Горячее сердце Дракона Книга первая: Между Добром и Злом

Глава 6: На цепи

Утром баба Ядвига собрала их всех за столом и просто, без обиняков рассказала свою историю.

Когда-то давно у неё был сын — Ян: широкоплечий красавец, под два метра ростом. Весь в отца. А отец его, муж бабы Ядвиги был простым смертным парнем. Полюбили они друг друга ещё в те времена, когда здесь не было даже драконов.

Ядвига была бессмертна, она пережила любимого на тысячу лет. К счастью, её единственный сын унаследовал внешность отца и бессмертие матери. Долгое время они жили отшельниками в деревянной хате на лесной опушке.

Беда пришла, откуда не ждали. Однажды ненастной осенней ночью в их дом постучали. За порогом стояла девушка. Всклокоченная, в разодранной одежде, она насквозь промокла и дрожала от холода. Ядвига впустила несчастную, даже не поинтересовавшись её именем и тем, как она здесь оказалась. Она уложила бедняжку на печи, решив повременить с расспросами до завтра.

На следующий день, хозяйка встала засветло, чтобы успеть управиться с делами, но с удивлением обнаружила уже растопленную печь и готовый завтрак. В благодарность за гостеприимство, гостья ловко хлопотала по хозяйству.

Ядвига прослезилась. У неё никогда не было помощницы, и сегодня впервые за свою многовековую жизнь ей не пришлось спозаранку топить печь.

Так и осталась ночная гостья жить у них. Однако, спустя время хозяева заметили за ней странность: девушка всё умела, всё понимала, но не говорила. После долгих уговоров, она всё-таки решилась показать им обрубок своего языка. Ядвига ужаснулась: она в первый раз видела, чтобы такому страшному наказанию подвергали женщину. За что? Какой негодяй так с ней поступил?

Но нет худа без добра, и тех пор у Яги появилась ещё и дочь. Она стал звать девушку Яна, а та с радостью откликалась на это имя. Так и стали они жить втроём: Ян, Яна и Ядвига.

Яна была на редкость сообразительной и трудолюбивой. Любое дело спорилось у неё в руках. Жить в доме она не захотела. Прибралась в сарае, заделала щели, застелила пол соломой, сама сложила печь и стала там ночевать. Ядвига не возражала.

Ещё через время, женщина заметила, что тело Яны было сплошь покрыто рубцами и шрамами, но расспрашивать не стала. Зачем бередить в душе бедняжки ещё не зажившие раны? Яна же нашла на крыше мешки с овечьей шерстью: её приносили люди, в благодарность за оказанную Ядвигой помощь. Всю шерсть использовать она не успевала, а выбросить излишки рачительная хозяйка не могла, вот и копилась она на крыше, в надежде, что когда-нибудь пригодится.

Яна вымыла, расчесала и спряла шерсть, после покрасила нити в разные цвета. Всё свободное время девушка пропадала у себя в каморке. И в один прекрасный день, она показала Ядвиге большой гобелен, который выткала сама. Женщина взглянула на него и всплеснула руками: на ковре с виртуозностью художника, Яна красочно изобразила подробные картинки про её жизнь.

Девушка родилась в бедной крестьянской семье и была старшей из десяти детей. Когда Яне исполнилось шестнадцать, она приглянулась одному богатому господину. Он выкрал её у нищих родителей и увёз в свой замок. Там посадил на цепь и несколько лет издевался над ней. Чтобы она никому не смогла рассказать о своих муках, садист отрезал своей жертве язык. Но, однажды, девушка смогла снять цепь и убежать.

Ядвига несколько дней плакала над тем, сколько бед пережила несчастная девочка.

— Всё позади. Здесь тебя никто не тронет, — успокаивала она Яну и дрожащей ладонью гладила её по голове.

Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Ядвига сажала огород, собирала грибы и травы, лечила людей и животных. Ян смотрел за скотиной, запасал дрова на зиму и занимался другой тяжёлой мужской работой. Яна тоже работала не покладая рук, а по вечерам ткала гобелены на продажу.

Скоро Ядвига начала замечать, какие взгляды молодые люди бросают друг на друга.

"Что ж, дело молодое" — обрадовалась она и стала ждать, когда дети ей сообщат о помолвке.

Но через месяц Ян пропал. Целых десять дней мать с невестой искали его в лесу. Сначала, они надеялись, что он упал в медвежью яму, или сломал ногу и не может сам вернуться домой. Но с каждым днем надежды найти мужчину живым таяли, как весенний снег.

Через неделю Ядвига молилась только о том, чтобы ей удалось найти его тело сына и по-людски похоронить. А ещё через три дня они увидели Яна, вернее то, что он него осталось.

Его разодрал дикий зверь. Парня убивали с такой жестокостью, что даже бессмертие не смогло его уберечь. Ядвига по частям собрала, разбросанные на десятки саженей останки, сына.

— Какое чудовище сотворило с тобой такое? — причитала она, обнимая мешок с тем, что осталось от её ребёнка.

На этом всё завершилось. Искать зверя в лесу — пустое занятие, тем более, спустя десять дней. Единственное, что смутило Ядвигу — огромные следы рядом с изуродованным телом сына. Но она тогда была не в том состоянии, чтобы думать об этом: мало ли какое зверьё бродит по лесу.

Вместе с Яной они оплакали Яна, погоревали по нему положенный срок и стали жить дальше. Ведь несмотря ни на что жизнь продолжается, а мириться с потерей вдвоём легче, чем в одиночку.

Через месяц Ядвига заметила, как округлился у Яны живот и тихо радовалась: её сынок успел оставить после себя потомство.

Девушка была безутешна. Ядвига, как могла, старалась её поддержать и не нагружала тяжёлой работой. Почти все дела по хозяйству делала сама. В ожидании внука, женшина начала забывать о своём горе.

Во время беременности Яна обособилась и отдалилась. Она пропадала у себя в каморке и без устали ткала там гобелены, но никому их не показывала.

В положенный срок, девушка разрешилась лёгкими родами, и на свет появился красивый мальчик: крупный и черноволосый, как его отец. Ядвига была счастлива. С первых дней, она взяла на себя всю заботу о внуке и забрала того домой. Яна же следовать за ними отказалась. Она приходила только для того, чтобы покормить сына и снова пряталась в своём сарае. А через несколько дней в полнолуние пропала и Яна.

Ребёнок надрывался истошным криком, а мать так и не подошла к нему. Ядвига кинулась, было, звать и искать её, но зайдя в сарай поняла — всё бесполезно. Все стены с потолка до пола были увешаны гобеленами, и рассмотрев, что на них выткано, у женщины подкосились ноги. Она упала на устланный соломой пол сарая и с воем каталась по нему, пока не потеряла голос.

Яна была из семьи оборотней. Укравший её, богач знал об этом. Он сразу же посадил девку на цепь и несколько долгих лет насиловал её и издевался. Чтобы она не могла кричать в человеческом обличье и выть в волчьем, нелюдь отрезал девушке язык. Всё это продолжалось до тех пор, пока, однажды, она не смогла снять цепь. Освободившись, Яна превратилась в волчицу, убила своего мучителя и только после этого убежала.

Скитаясь по лесу, она нечаянно набрела на домик Ядвиги и осталась там. Сначала всё шло хорошо: её приютили, относились, как к родной, и она была очень благодарна новой семье. Чтобы уберечь их от своей второй, опасной сущности девушка поселилась в сарае и каждый раз в полнолуние ночью сама себя приковывала к стене.

Ядвига и раньше замечала, что раз в месяц в определённые дни, девушка была бледной и неживой, но списывала это на обыкновенное женское недомогание. Теперь же появилось новое объяснение такому её состоянию. Внимательно всё осмотрев, женщина нашла за печкой крепкую кованую цепь с прочным ошейником.

Через время Яна поняла, что полюбила молодого сына хозяйки, и судя по его отношению к ней, это чувство было взаимно. И вроде бы, вот оно — счастье: бери и радуйся. Но всё испортила ночь любви, неосторожно проведённая в лесу. Парню фатально не повезло в том, что увлёкшись любовными переживаниями, его избранница напрочь забыла о подкравшемся полнолунии. После бурного соития, она превратилась в волчицу и загрызла перепуганного любовника.

От осознания того, что она натворила, Яна собиралась наложить на себя руки, но, внезапно, поняла, что беременна. Тогда она отложила собственную казнь до дня, когда ребёнок достаточно окрепнет после родов.

Сейчас, когда сыну исполнился месяц, Яна вновь слышит зов полной луны. Но она не позволит себе жить и бесчинствовать дальше, когда кровь любимого всё ещё на её руках.

Яна ушла. Ядвига пыталась её найти. Она хотела сказать ей, что всё понимает и попытается простить. Но тщетно. Девушка, как сквозь землю провалилась. Никогда она больше не видела Яну и не знает жива ли она и смогла ли осуществить задуманное.

У Ядвиги осталась единственная отрада: её маленький внук — Рекс. Всё шло хорошо, мальчик рос и крепчал, пока одной ясной, лунной ночью женщина не услышала звонкий щенячий лай из его колыбельки.

Отшельница поняла — случилась страшное. Она хотела взять грех на душу и свернуть слабую шейку волчонка, раз и навсегда избавив внука от мучений. Но не смогла. Любовь к нему оказалась сильнее здравого смысла.

Теперь крест Ядвиги — оберегать Рекса и следить за тем, чтобы он не натворил бед. Каждое полнолуние она сажает его на цепь, оставшуюся от матери. Так и было в тот раз, когда кто-то учинил кровавую бойню на охоте. Тогда Рекс всю ночь просидел прикованным к стене. А вчера про полнолуние бабка забыла — старая стала, память уже не та.