Игра

Глава 10. Когда перед боем приходится много бегать

Раин ткнул Феликса локтем вбок.

— Ты чего это, здешним королем решил прикинуться?

— Иди ты нафиг, — буркнул Феликс. Он заметно побледнел. — Я брякнул первое пришедшее на ум имя, и тут на тебе.

— А ты что, когда регистрировался в городе, своего папу не называл?

— Когда я сюда пришел — никакой войны не было, соответственно никакой отдельной регистрации не требовалось.

Мимо них прошла еще одна пара гномов — поодиночке они вообще, похоже, не ходили. Кивнули вежливо, взгляды обоих были прикованы к Феликсу.

— А ведь ты на них похож! — вдруг догадался Раин. — Ей богу похож, разве что повыше чуток. Только бороду тебе подлиннее сделать — и не отличишь!

— Иди нафиг, — повторил Феликс. — Болтаешь незнамо что.

— Нет, серьезно! То-то они сразу тебя за своего признали. И Стальф именно за этим, видимо, тебя с собой взял. Он-то с гномами раньше общался, сразу понял, что к чему.

Феликс ничего не ответил. Оглядывался по сторонам, причем вид имел затравленный.

— Черт возьми, как же я раньше-то не догадался! И с какой страстью ты в земле рылся, и твой интерес кгеологиии археологии…

— Я тебе сейчас по шее дам, — яростно прошипел Феликс. — Прекрати! Роюсь я хорошо потому, что в школе в археологический кружок ходил, понятно!

— Конечно понятно! Как же иначе-то? Твое гномство проявилось еще тогда, вот и все. Ты изначально гном! Поближе к земле и все такое. Ведь ты, заметь, не в астрономический кружок пошел, ага? Интерес другой был, все в землю…

— Прекрати! — повторил Феликс. — И без тебя тошно.

— А ведь если подумать, — продолжал развивать свою мысль Раин. — Всякого из нас можно к кому-нибудь приписать! Вот Калей, красавчик, явно эльф. Правда ростом не вышел, но может вырастет еще. Лет через пятьсот… Павол — он явно человек, а Савон вполне сойдет за хоббита. Они ж и покушать любят, и стряпать тоже.

— Ты тогда, получается, орк, — буркнул в ответ Феликс. — Татарин, что с тебя возьмешь.

Раин ухмыльнулся.

— То бишь, попаду я к ним, скажем, в плен, и…

— И слопают они тебя не просто так, а под кислым соусом. Все, заткнись.

Из палатки вышел Стальф — посмотрел по сторонам и махнул им рукой.

— Идите сюда.

— Ну вот, начинается, — проворчал Феликс.

Внутри стояли три стола буквой П, по краям — три узких топчана. Феликс и Раин представились, назвав не только себя, но и своих предков. В ответ услышали, что предводителя гномского отряда зовут Фараф, он сын Кранира, а его заместители — Гон и Прим, оба потомки Руффа.

Услыхав, чьим потомком является Феликс, Фараф поднял на него горящие глаза, но ничего не сказал. А вот Стальф — ощутимо вздрогнул.

— Мне сказали, что вы видели врага. Расскажите, — обратился к ним Фараф.

Раин и Феликс, как могли, рассказали все виденное ими.

— Были ли у орков и людей какие-то значки или знамена?

Раин покачал головой. Феликс напрягся, но тоже ничего не вспомнил.

— Оружие у них было с собой?

— Да, — ответил на этот раз Раин. — Щиты за спиной, мечи на поясе.

— Хорошо, — сказал Фараф. Повернулся к Торону.

— Мы выступаем через час. У Айезора будем ночью. Подойдем с юга.

— Я оставлю вам двух офицеров для связи.

— Хорошо. Вы останетесь с нами на трапезу?

Торон встал.

— Это великая честь для меня, Фараф, сын Кранира, но времени сейчас нет. После победы над врагом будет достаточно времени для пиров.

Гном кивнул и встал.

— Хорошо. Понимаю. Тогда до встречи на поле битвы.

Раин и Феликс вышли первыми, за ними — Стальф и Торон. Последний подозвал свою свиту, что-то сказал им вполголоса. Стальф, широко шагая, направился прямиком к выходу из лагеря. К нему присоединился Акин — они о чем-то заговорили на ходу. Сзади хромал Вилор, около него шли два гнома, они оживленно переговаривались.

— Да уж, дела, — проворчал Раин. — Приехали, за двадцать минут все сделали и сразу обратно.

— Нормально, — ответил Феликс. Думал он явно о своем.

Когда добрались до повозок Стальф подошел к ним. Испытующе посмотрел на Феликса.

— Нам сильно повезло, что тут был сын Кранира.

— То есть?

— То есть он — старший сын Фора. Если бы было наоборот, то старшим в этом отряде должны были бы стать вы.

Феликса будто мешком по голове огрели.

— И вы это знали?

— Откуда мне было знать? Взять вас, явного потомка гнома, показалось мне хорошей идеей. Кто ж знал, что ваш отец — королевский сын.

— Я… может я не его… мало ли. Может, они ошиблись!

— Если бы у них оставались сомнения— вас бы до сих пор расспрашивали о вашей родословной. У гномов с этим очень строго, знаете ли. Но тут вопросов нет — они как-то умудряются прослеживать родство. Видимо, по внешним признакам. У вас с этим, очевидно, все в порядке.

— Э… значит Фараф, он…

— Твой двоюродный брат. А кроме того — он наследный принц Эребора и… ладно, не забивайте сейчас этим себе голову. Думаю, когда все кончится, Фараф захочет с вамиочень подробно побеседовать.

Феликс поежился.

— И что мне теперь делать?

Стальф пожал плечами.

— А почему вы у меня-то спрашиваете? Делайте что хотите. Только странно, неужели вы сами об этом ничего не знали?

Феликс помотал головой, вид у него был совершенно убитый. Стальф посмотрел на него, кивнул и пошел в сторону своей повозки.

— Да что с тобой? — спросил у Феликса Раин. — Чего ты так испереживался?

— Не понимаешь? — проворчал Феликс. — Хорошо тебе. А ты врубаешься в ситуацию вообще? Мы кто? Я — кто? Час назад я был уверен, что знаю. Я Феликс Альбертович Лабунцов, мне двадцать три года и я невесть как очутился в каком-то непонятном для меня мире, то ли играю, то ли живу тут. А сейчас выясняется, что мой папа — потомок гномскогокороля по имени Франир. Ты, блин, чуешь, чем пахнет? Нас компьютер или кто тут всем рулит — вписывать в эту действительность начал! Мы ж, теперь, не просто так, сбоку припека, наблюдаем и пытаемся выжить — вокруг нас история начинает закручиваться!

— Да ну брось, — сказал Раин после некоторого молчания. — Просто совпадение. Или ошибка. Сбой. Как с нашим возрастом…

— Ага, совпадение. Ошизеть какое совпадение. Вот завтра прибудет с караваном какая-нибудь женщина, да и бросится тебе на шею: «Сыночек, родной, наконец-то я тебя нашла!». Что будешь делать?

Раин замолчал, на этот раз надолго. Феликс тоже особо не разговаривал — так, в молчании, они уселись на свою повозку (бочонков там уже не было — видимо это был дар гномам). Тигун словно только их и ждал, тут же открыл шлюзы своего красноречия.

— Ну, гномы, ну дают… в первый раз такое на моей памяти. Обычно чтобы с ними о чем уговориться — два дня обхаживать нужно, а тут за пять минут все решили. Вот что оно значит, ежели так сильно дело задевает…

— Погоди, ты о чем?

— Да Фараф этот, как услышал, что это, возможно, орки с Трайлока — говорят аж вздыбился весь.

— А что ему за дело до них?

Тигун вытаращил на них глаза.

— Вы что, не слышали. Вовы даете. Когда орки от Трайлока повернули, ну, бригада Фера их отбросила, они ж на гномский караван наткнулись. Воинов там мало было, товар какой-то да семьи их, старики — куда-то катили, куда — непонятно. Вот кого из них там перебили, а кого вроде как увели с собой. Видать у Фарафа там кто-то был из родных, что он так зарычал. Гномы — они к родне своей неравнодушные, для них родная кровь — святое…

Феликс скрипнул зубами. Раина же интересовало совсем другое.

— Да как же там гномы-то оказались, в Трайлоке? На ярмарку ехали, что ли?

— Не знаю я. Нам ведь они не докладывают. Я знаю только, что был там караван, а в Трайлок он шел, в Ануминас или дальше — неведомо мне.

— Зашибись, — проворчал Феликс так, чтобы не слышал возчик. — Значит, ты еще и здешнюю мою родню проредил? Ох, был бы я реальный гном — ты б поплясал у меня.

Раин шутки не поддержал, отодвинулся насупившись.

— Да ладно, не обижайся, — через пару минут сказал Феликс. Тигун вроде бы совсем отвлекся, смотрел куда-то в сторону. — Тут другое дело. Ты свое войскопод каким флагом собирал?

— Под зеленым.

— Сразу видно мусульманина. Узнать бы про флаги тех, кто сюда идет… Твои это орки или нет?

— Не знаю.

— А узнаешь, когда увидишь?

— Не знаю. Отстань!

Снова заговорилТигун.

— Так, ребятки, надо бы вам держаться. Сигнал пришел — ускориться. Что-то, видимо, в Пригорье случилось — только что кто-то оттуда прискакал.

Он чмокнул, присвистнул, хлестнул лошадей, те перешли на быструю рысь. Повозка затряслась на неровностях тракта, разговаривать стало невозможно.

До самого Пригорья Феликс был мрачен. Раин его не трогал — самого обуревали не особо веселые мысли. Самой тяжелой из них была о том, что он, возможно, сам собрал это войско — с которым им, скорее всего, придется драться.

Он попытался вынуть из ножен кинжал. Тот не вынимался — видимо, играл чисто декоративную роль и присох. Вот ведь Стаффлентяй, мог бы хоть изредка вынимать, да проверять. Раин надавил посильнее, напрягся…

— Сломать хочешь?

Феликс отобрал у Раина кинжал и показал чуть выступающую пластинку под гардой. После ее нажатия ножны отпустили клинок.

— Тутошний народ не сказать, что сильно тупой, — громко сказал он. — В нашем мире куда тупее найти можно.

Раин покраснел. Кинжал отливал синевой. Полюбовавшись на него, он засунул его обратно — и ощутил пальцами щелчок фиксатора.

Повозка затормозила. На въезде в слободу стоял пост — среди прочих там был Павол. Стража была в полном вооружении — наручи, поножи, длинные кольчуги и островерхие шлемы.

Раин и Феликс выскочили, махнув Тигуну — езжай без нас. Тот кивнул.

— Счастливо!

— Какие новости? — вопрос они задали одновременно. Павол усмехнулся.

— У нас ничего нового. А что гномы? Вы быстро вернулись.

— Все в порядке, они уже выступают к нам.

— Много их?

— Черт его знает. Может и много, может и нет.

— Ясно. Рик пока собирает ополчение, южане уже выступили к месту.

— Разведчики возвращались?

— Не знаю. Мы тут давно стоим.

Раин рассказал Паволу о ситуации с Феликсом. Сам Феликс угрюмо молчал — думал.

— Хмм, веселые дела у вас творятся, — сказал на это Павол. — Правда не вижу, что это меняет. В конце концов — это может быть и ошибкой.

— А возраст наш — тоже ошибка?

— Тут все еще проще — ты вспомни реакцию Стальфа. Он что, по небу ходил от удивления? Нет, пожал себе плечами и все. Если б феликсовы опасения были реальны — мы бы давно сидели в подвале ратуши.

— А орки спокойно топали бы к копям, чтобы назавтра сжечь город, — подсказал Раин.

— Верно. Но их обнаружили. Это как — тоже часть неведомого никому сценария, или просто случайность?

— Ты к чему клонишь? — спросил Раин.

— Да ни к чему особо. Если мы сейчас, скажем, просто код в компе — он ведь может с нами все, что угодно делать, так? Однако ж с нами что угодно не происходит. Почему?

— Почему?

— Не знаю. И никто не знает. Давайте примем это как данность и будем делать то, что нужно.

— Вопрос только в том — что нужно. Нам. Мне. Всем, — сказал Феликс.

Павола позвали. Он махнул рукой:

— Да, иду. В общем, не вижу, что тут изменилось. Реально не вижу. Любопытный казус, да. Но и только. Потом обсудим — после того, как Феликс с родней поговорит.

Отряд Павола пошел дальше по дороге, из слободы вытягивался другой — уже явно из состава ополчения, судя по разномастности оружия и доспехов. Командовал ими Тирт, один из сержантов Рика.

Раин и Феликс припустили в город.

— Ты как, вообще, драться собираешься? — спросил Раин.

Феликс пожал плечами.

— А что, есть другой выход?

— Удрать.

— Сейчас это не выйдет. Между нами и Мглистым — эта армия, как мимо пройдешь? Первый же дозор сцапает.

— Удрать можно и на Север. И даже на Запад.

— И что там делать? На Севере тебя просто спросят — откуда ты и что делаешь, что отвечать? А на западе… на западе нам, похоже, вообще делать нечего. Там даже порталов нет.

— Кстати, стационарный портал есть не только в Мории, но и в Эреборе. Если что — твое происхождение может нам помочь.

Против ожиданий Феликс не взбеленился. Видимо, совет Павола подействовал — он просто вздохнул.

— Может быть. Планировать так сильно загодя я пока не готов.

Город встретил их суматохой. На улицах сразу за южными воротами собирался очередной отряд. В основном лучники, было видно пару арбалетов. Все на редкость разнокалиберное, явно не из городского арсенала. Добровольцы — видимо, охотники и прочий люд. Командовал ими незнакомый южанин.

Дальше по улицам сновали повозки. Частью со скарбом — сбивали караван, к которому мог присоединиться каждый, у кого была собственная повозка и лошади, либо способный их арендовать. Второй, уже городской, предназначался для детей и женщин — они стояли у ворот своих домов, с узлами и необходимыми в дороге вещами, ждали, пока их подберут. Кое-где уже заколачивали окна, особо пессимистично настроенные обливали крыши и стены водой — словно к ним уже тянулась рука поджигателя.

Паники не было — сказались меры, предпринятые Риком и его авторитет. В каждом квартале был выделен старшина, который твердо знал, что делать и обладал достаточными полномочиями для того, чтобы улаживать все возникающие проблемы.

Центральная площадь была забита возами — но и тут чувствовался порядок, так как никто никому не мешал — число въезжавших примерно равнялось числу выезжавших. Заглянули к Диррелу — у того дым стоял коромыслом, так как он пек галеты чуть ли не на все отряды, задействовав для этого все возможные и невозможные горячие горизонтальные поверхности. Помощников у него хватало, но Савона среди них не было и на вопрос, где он хозяин гостиницы только махнул рукой.

— Был с Риком. Сказал, что скоро вернется — пока не видел.

В ратуше было не протолкнуться. Калей сидел в кабинете Рика, в окружении целого вороха свитков и табличек — считал. К нему приходили отчитываться старшины и те, кого они послали — сколько человек и в какой отряд (всего их формировалось восемь), сколько нужно повозок, кто уезжает, какие дома нуждаются в пригляде и так далее. Возможности поговорить с ним не было никакой.

Савон находился при Рике. Что он делал было не совсем понятно — видимо, его держали при себе на всякий случай. Когда Раин и Феликс заглянули в штабную комнату, он там сидел и старательно орудовал черным толстым карандашом — обводил приблизительную схему старых копей.

— Чего делаешь?

— Карту. А вы как?

— Все нормально, гномы придут.

— Это-то я знаю, Стальф заходил. Вы сами как? Зачем вас брали.

Ему рассказали обо всем произошедшем. Против ожидания, он воспринял это спокойно.

— Среди всех прочих проблем эта — не самая главная. Так что согласен с Паволом — пока на все это стоит плюнуть.

— А что если этот… компьютер начал нас действительно вписывать в мир?

Савон махнул рукой.

— Ну начал и начал. Мы что, можем ему в этом помешать?

— И ты так спокойно к этому относишься?

— А зачем заранее паниковать? Чего я точно не хочу — это кончить как Эдик, с мечом в брюхе. Но зато у нас открываются новые возможности и, главное, решается одна из проблем.

— Какая?

— По легализации наших средств. У гномского принца никто не спросит — откуда золото. Так что…

— Блин, а я и не подумал, — воскликнул Раин. — Правда же! Феликс, все ж отлично получается!

— Ага. Осталось не помереть в бою, — мрачно ответил тот. Веселости у него не прибавилось ни на грош.

В комнату заглянул Ратан — один из риковских сержантов.

— Вот вы где все. А где Рик?

— Пошел к восточным воротам. А что тебе?

— Разведка вернулась.

— Он скоро обещался быть. Подожди или иди ему навстречу.

Ратан подумал.

— Пойду, пожалуй.

И вышел.

— Савон, а ты сам как планируешь?

— Ты о чем?

— Драться пойдешь?

Савон хмыкнул.

— А как иначе? Мы все приписаны к центральному отряду. Один арбалет у нас есть, я, кстати, болты к нему получил. Еще два вам выдадут, я договорился, можете сходить и получить прямо сейчас. Выступаем очень скоро, на месте должны быть часа через три.

— Вы тут, чувствую, времени не теряли.

— Ага. Точную диспозицию обсудят сегодня, вот я к совещанию как раз и рисую карту.

— Наконец-то нашел адекватное применение своим талантам, — подтрунил над ним Раин.

— Ага. Только вот не Рембрандт я. Рик уже забраковал одну.

— А Стальф где?

— Пошел, кажется, к себе. Не беспокойтесь, он тоже к центральному отряду приписан. Не разминетесь. Кстати, если есть хотите — можете к Диррелу сходить, он бесплатно ополченцев кормит.

Феликс и Раин переглянулись.

— Сходим, я так думаю. И прямо сейчас.

— Кстати, а как тебе эта идея? — собираясь уходить спросил Раин.

— Что за идея?

— Ну, что ты, скажем, хоббит?

Савон хмыкнул.

— Если честно, то мне она нравится. Реально нравится. Только высоковат я для хоббита. И принцем мне явно не быть — нету у них принцев.

Против ожидания народу у Диррела было мало. Для ополченцев накрыли два стола у стены, о том свидетельствовала надпись. Там как раз торопливо поглощали пищу двое, оба северной слободы, ни Феликс, ни Раин их не знали. Сели с другого конца.

Диррела видно не было, подавал Марх. Мальчишка был очень сильно чем-то озабочен, глаза без малого на мокром месте. Видимо, просился в бой, да не пустили.

Диррел не поскупился — бесплатный обед составлял густой кулеш, его наливали сколько влезет, хлеб и еще выдавали галеты — по две на человека.

Пока хлебали горячее варево, ополченцы ушли — объявили сбор шестого отряда.

— Вот эдак, — нервно сказал Феликс, — пойдешь на войну, там тебя шальная стрела прихлопнет и…

— Что и?

— Да ничего. Либо пустота, либо очнешься в родном Саратове. Подумаешь — фу, и приснится же такое. И будешь дальше жить.

Раин подумал.

— А чем эта ситуация отличается от той, которая в реале? Помираешь от, скажем, сбесившегося автобуса, и то же самое «и». То ли очнешься в раю, то ли ничего.

— Ну, это совсем другое. Про тот мир мы точно знаем, что он есть.

— Ага. Верующие тоже точно знают, что рай есть. Кстати, а у местных тут какие верования? Я что-то храмов никаких не видел.

— Культ предков, что-то, напоминающее конфуцианство, но без Конфуция, — ответил Феликс. — На все воля неба, есть своеобразная этическая система, которая подразумевает, что Небу более приятны определенные действия, а некоторые другие — совсем неприятны и их совершать не стоит.

— А чем чреваты эти действия?

— Сложный вопрос. Честно говоря, добраться до ответов я не смог.

— А что так?

— Понимаешь, эта система общая для всех жителей королевства. Подразумевается, что ее знают все. Чтобы тебе начали ее объяснять, нужно предстать перед ними чужаком. А это полностью противоречит нашей легенде.

— Ага, ясно.

Диррел так и не появился. Наевшись от пуза и упаковав галеты в полотняные мешочки (Феликс предусмотрительно захватил их из ратуши), они вышли. На площади столкнулись со Стаффом.

— Вы чего плащи не сдали?

— Э-э… надо да?

— А что думаете, муниципалитет вас одежкой на каждый день обеспечивать будет?

— Сейчас сдадим. Нам надо еще арбалеты получить.

— Ну вот, я ж говорил. Давайте живо.

Сопровождаемые ключником, они пошли обратно в ратушу. Их одежда аккуратно висела на уже знакомом складе.

— Стафф, — просительно сказал Раин. — Можно мне сапоги оставить? Мои совсем развалились, видишь?

— Не положено, — не задумываясь ответил ключник.

— Ну как не положено? Я ж в бой сейчас иду. А ну как меня там… того? Из-за сапог. Ужасно же.

Стафф брезгливо рассмотрел раиновуобувку.

— А после боя я тебе все верну, — пообещал Раин. — А ежели меня убьют — вон, Феликс тебе сапоги принесет.

— Ага, принесу, — закивал тот.

— Ладно, — сдался Стафф. — Оставь пока эти. А все остальное — сдать!

После переодевания Стафф отвел их в оружейную. Там им подобрали шишаки и выдали оружие — тяжелые арбалеты. И два пучка болтов.

— После боя постараетесь собрать столько же, — проворчал Стафф. — Понятно? Они казне денег стоят. Так что в небо не палите.

— А если… ну, того.

— Чего того?

— Ну… Сам понимаешь.

— Что сам понимаю, то со мной останется. А если ты про случай своей гибели, то тогда можешь не сдавать. Тогда вот этот сдаст. Вместе с сапогами.

Феликс мрачно хмыкнул.

— Спасибо и на том. А кольчуг не осталось?

— Кольчуги только тем, кто в атаке принимать участие будет. Для лучников и арбалетчиков не положено.

— Вот ведь формалист! А стрелять по нам не будут?

— Распоряжение Рика. Да и по любому ничего не осталось уже.

Оружейная и впрямь была практически пуста.

— Ну ладно, и на том спасибо.

— На здоровье, — сказал Стафф. Потом добавил. — И на долгую жизнь.

Отправились к Савону. Тот тоже собирался, распакованный арбалет стоял рядом с ним. Калейрядом сидел на скамье, угрюмый и злой.

— Я остаюсь.

— Ну что, твое счастье. Я бы с удовольствием с тобой поменялся.

— Давай поменяемся!

— Ну да, а мне со всеми этими гроссбухами разбираться?

Стол был чистый, все нарисованные Савоном карты исчезли.

— Рик забрал, — объяснил Савон, проследив направление взглядов. — Спасибо Калею, он в конце подсобил. Всегда мечтал научиться рисовать.

— А где Рик?

— Он тоже отбывает.

— А что, тут никого не остается, что ли?

— Остается небольшая часть стражи, будут патрулировать, чтобы не допустить мародерства. Жители-то ушли многие. Плюс небольшой отряд в лагере. Ну и посты повсюду стоят — если появится кто вдруг, сразу сообщат.

— Я вот думал, — сказал Раин. — А если еще одна толпа по тракту подвалит? Может они параллельно идут.

— Рик, как только узнал, что творится, сразу выслал дозоры во всех направлениях, и по тракту тоже. Так что если валит толпа — узнают.

За окном дважды коротко пропел горн.

— Ага, наш отряд собирается, — пробормотал Савон. — Пошли, парни.

Вышли все вчетвером.

Восьмой отряд наполовину состоял из лучников и арбалетчиков, вторая половина была вооружена чем попало — у кого-то копья, у кого-то мечи или длинные кинжалы. Тут же были Стальф и Вилор — оба с мечами. Друг с другом они общались мало и делали это с подчеркнутой вежливостью.

— Выступаем через десять минут, — объявил командир отряда, южанин по имени Пирон. — Идем в колонне по трое. Первыми идут вооруженные луками, вторыми — арбалетами, все остальные — в хвост колонны. Не растягиваться. Не останавливаться. По нужде не ходить — будут остановки, тогда и сделаете все свои дела. У каждого должна быть фляга с водой, и сухой паек — кто не успел, прямо сейчас получите у господина Диррела. У кого нет оружия — покиньте строй. Провожающие — покиньте строй. Все всем ясно?

Отряд ответил вразнобой, кое-кто побежал к гостинице. Калей обнял поочередно всех, потом махнул рукой.

— Платочком махать не буду. Пойду …

Развернулся и ушел. Два десятка женщин, провожавших мужей и сыновей, столпились на краю площади. Слышался плач.

— Все, отправляемся, — зычно крикнул Пирон. — Идем тихо. Каждый запомнил соседей — это его место. Среди каждых трех шеренг выбираете старшего, сами. А вы, — обратился он к женщинам. — Заранее не плачьте. Ждите. Плакать будете потом. Или радоваться.

Колонна потянулась по улицам к южным воротам. Во главе шли Пирон и Стальф, пара сержантов — один южанин, Гадаин, второй местный, Ролин, сновали вдоль колонны, подгоняя и подбадривая отстававших. В хвосте шел задумчивый Вилор, его хромота почти прошла.

Идти было неудобно — выданные в ратуше арбалеты были тяжелыми и не особо приспособленными к переноске. Охотничий вариантСавона был полегче и поухватистее. Чтобы помочь друзьям он забрал себе их болты.

— Стрелять-то вы умеете?

— Научимся, чай не высшая математика, — мрачно ответил Феликс. — Правда зарядный механизм тут странный. У нас был ворот, а тут просто пластина.

— Покажут, небось.

— А тебе гном, небось топор в руки хочется взять? — подколол Феликса Раин.

— Иди ты, — огрызнулся тот. — Посмотрю еще на тебя…

Вышли из города в полной темноте, прошли южную слободу. На сходе с тракта дежурил отряд, в нем был Павол. Пирон объявил короткий привал.

— Всем сделать все необходимые дела, больше до места останавливаться не будем.

Павол отвел друзей в сторонку.

— Ваш отряд — последний, мы идем за вами.

— Какова диспозиция? — криво улыбаясь, спросил Феликс.

— А черт его знает, — ответил Павол серьезно. — Насколько я понял, враг перешел реку и остановился там, утром должен тронуться. Разведки не высылал, то есть уверены, что все впереди чисто. Так что для нас вариант один — засада. Другого тут не придумаешь. Но как и что конкретно — остается только догадываться.

— Мы же там были, можно прикинуть, что там делать надо.

— Мы были чуть севернее, насколько я понимаю. Основные копи — это целый городок небольшой, он сейчас заброшенный стоит. И там дорога есть. Вот ее надо оседлать.

— Надеюсь, не в городе будем сражаться?

— Нет, наверняка дальше. Впрочем, тут как Рик решит.

— А гномы подошли?

— Да, подошли. Я даже видел парочку — в город прошли, с Риком посовещаться.

— Ну и как они тебе?

Павол пожал плечами.

— Не знаю. Если б не бороды — не сказал бы, что другая раса.

— Если б не борода — получился бы Феликс, — усмехнулся Раин.

— Ну да. Похожи, — согласился Павол.

Со стороны дороги донеслось негромкое постукивание — другие сигналы давать опасались, мало ли какие слухачи во вражеском отряде.

— Сбор, пошли.

Отряд, к которому был приписан Павол тоже уходил и строился неподалеку.

— Ну, бывайте. Не дрейфьте, все нормально будет, — махнул он им рукой.

Центральный отряд собрался. Пирон говорил вроде бы негромко, но слышали его все.

— Каждый занял свое место. Глянул по сторонам — все ли соседи в сборе?

Не хватало пятерых.

— Недостача в пределах разумного, — жестко сказал Пирон. — Выступаем. Не растягиваемся. Идем тихо, никаких разговоров.

Колонна сошла с тракта и пошла по полю. Узкая тропка, по которой они совсем недавно пробегали, превратилась почти в дорогу — столько солдатских сапог по ней прошло с тех пор.

Через час с небольшим хода показался склон холма и Пирон объявил привал.

— Стоим здесь до света, — сказал он. — Как завиднеется — сразу выступаем. Караул не ставим, тут это незачем. Вокруг свои.

Друзья расстелили плащи и улеглись в обнимку с арбалетами. Вроде только уснули — Пирон скомандовал подъем. На востоке светлело.

— Выпить воды, съесть одну галету. И строиться.

На этот раз недостачи не было, более того — появились трое из пяти ранее пропавших.

— Вперед, — скомандовал Пирон. — Шагаем вразнобой, не топаем.

Колонна потянулась между холмов. То тут, то там виднелись другие отряды — кто-то еще спал, кто-то строился.

Все еще в потемках вышли на неширокую — на одну повозку — мощеную дорогу. По ней топали недолго — как раз прошли то, что называлось заброшенным городом. Он представлял собой несколько десятков провалившихся внутрь себядомишек.

За городком вставал кряж. Здесь он был еще невысоким — можно даже было бы назвать его просто грядой высоких, заросших лесом холмов. В этом месте Пирон остановился.

— Ждем, — объявил он. — Не расходимся. Стоим тихо.

Минут через десять к нему подошли трое, он вступил с ними в тихие переговоры. Потом махнул рукой.

— Старшие — ко мне.

Вокруг него собралась небольшая толпа.

— Сходим с тракта. Идем аккуратно и тихо. Цель — вершина вон того холма. Поднимаемся на него по противоположному склону, который не виден с тракта. Он пологий, так будет легче. За каждым из вас — восемь человек. Постарайтесь не ломать веток и вообще, не оставлять следов. Насколько это возможно. Сбор там, через час. Всем все понятно?

Старшие закивали.

— Вперед.

Весь отряд нестройной толпой углубился в лес. Идти было тяжело, а идти аккуратно, не цепляя веток арбалетом и не ломая кусты, было тяжело вдвойне. К цели — плоской верхушке холма — вышли как раз за час. Вышли и легли, тяжело хватая воздух.

— Молодцы, — проговорил Пирон. — Все, мы на позиции. Наша цель — ее держать. Старшие — к мне.

Собрался к нему почти весь отряд. Пирон поморщился, но гнать никого не стал.

— Наша цель — дорога. Конкретно — вот этот ее участок, который прямо под нами. Отсюда он отлично виден и хорошо простреливается.

Стрелять только по сигналу. Если кто-то обнаружит себя раньше, того я просто прирежу, всем понятно?

Пирон обвел взглядом собравшихся. Глаза его не обещали ничего хорошего.

— Единственная наша надежда — внезапность. Если враг обнаружит нас раньше и пойдет сюда — шансов у нас будет мало. Так что можете не волноваться — обещание я выполню. Или его выполнят орки. Запомните — стрелять только после сигнала.

Он обвел собравшихся колючим взглядом. Все закивали.

— Располагаемся в три линии. Первая — на вершине холма. Это арбалеты. Вторая — чуть ниже, на склоне, обращенном к дороге. Это луки. Под нею третья линия, все, кто луков и арбалетов не имеет, это защита. Если враг бросится на наш холм — вы попробуете его остановить. Склон крутой, это облегчает задачу. Внимательно смотрите, где можно подняться и занимайте места там, чтобы не дать врагу это сделать.

Каждый выберите себе позицию в линии. Замаскируйтесь. Через час я пройду по тракту — чтобы никого не было видно! Те, у кого топоры — нарубите веток на обратном склоне, чтобы прикрыться тем, кто будет на открытом месте. Располагаться с максимальным комфортом. Чтобы ничего не давило и не жало, чтобы ноги и руки не немели. Всем все ясно?

— А когда… появятся? Ну, орки? — несмело спросил кто-то.

— Мы вас предупредим заранее, — ответил Пирон. — Не беспокойтесь, не пропустите. Еще вопросы?

Вопросов не было. Пирон кивнул каким-то своим мыслям.

— Хорошо. Как замаскируетесь — можете отдохнуть. Поешьте и попейте. Арбалеты не заряжать, луки не натягивать. Теперь — к делу.

Он махнул рукой и пошел наискосок вниз по крутому склону. Остальные разбрелись искать себе позиции.

Раин облюбовал себе небольшую ямку с северной оконечности, там была большая проплешина, заросшая полосами кустарника и высокой травой. Пробил в кустах дыру, там как раз уместился арбалет. Проверил — заряжать не мешает, рычаг ходил свободно. Высыпал болты, пересчитал — вышло семнадцать штук. Расположил их аккуратно, девять слева, восемь справа.

Феликс расположился рядом, в таких же кустах. Савон — чуть ниже, там нашелся ствол невесть когда поваленного дерева, гнилой, но относительно прочный — арбалет встал на него, вокруг он натыкал зеленых веток. То ли для красоты, то ли для маскировки.

— Ну, как вам? — осведомился он у Феликса и Раина, глазеющих на него сверху.

— Нормально. Только проверять-то Пирон будет.

— Вон он, кстати. Рассматривает.

Действительно, южанин как раз прохаживался по тракту, внимательно осматривая позицию. С ним была пара ребят помоложе, из тех, кто должен был сторожить склон со стороны дороги. Теперь они были посыльными — насмотревшись на холм, он их тщательно проинструктировал и отправил наверх.

КРаину и Феликсу претензий не было, Савону пришлось убрать свою веточную композицию и переместиться левее, там ствол растопыривался расщепленным концом. Другие тоже перемещались и перепрятывались до тех пор, пока Пирон не махнул удовлетворенно рукой.

По дороге как раз проходила колонна — Раин узнал городскую стражу. Павол, видимо, был среди них — но шли они быстро и слитно, разглядеть его конкретно не удалось. К Пирону подошлиРик и Торон. Тот показал им холм, дождался одобрительных кивков. После все трое ушли куда-то вперед.

— Отдыхаем, — с деланной веселостью сказал Феликс.

— Ага, — в тон ему ответил Раин. Он чувствовал, что внутри него будто все натягивается.

Дорога была пустынной, после того, как прошел отряд Рика, на ней не появлялось ни одного человека. Видимо, на это и был расчет.

Раин огляделся по сторонам. Ополченцы занимались кто чем — некоторые спали, кто-то ел принесенную из дома еду, кто-то просто сидел и пялился на дорогу или по сторонам. Разговоры были строжайше запрещены.

Савон обустраивал свое гнездо — немного обкопался, на что хватило рук, соорудил маленький бруствер. Теперь сидел, опершись о ствол, спиной к дороге, о чем-то думал.

Феликс то ли спал, то ли тоже погрузился в раздумья. Сидел он близко — Раин мог дотянуться до него рукой, но делать этого не хотелось. Напряжение в нем нарастало все сильнее и сильнее, и он был уверен, что Феликс и все остальные испытывают примерно те же чувства.

Стало уже совсем светло, но все вокруг словно замерло. Не летают птицы, нет движения воздуха, не качаются ветки и не шелестят листья. Может, этот чертов ИИ занят сейчас просчетом будущей битвы — и у него не хватает мощи на моделирование всего остального?

Раин судорожно вздохнул — в какой-то момент ему показалось, что он перестал дышать, превратившись в неодушевленную часть пейзажа. Откуда-то снизу поднялся липкий страх — он едва не затрясся, но тут над головой что-то зацокало. Он вскинул голову — по ветке прыгала неприметная серая птичка. Снова веселое цоканье — птичке ответили с соседнего дерева.

— Слава богу, — пробормотал он про себя. — Включился, наконец.

В окружающем мире и впрямь словно что-то заработало — налетел легкий ветерок, зашумели наверху листья, что-то зашуршало в траве. Потом послышался скрип — это Феликс, тренируясь, вытягивал скобу своего арбалета.

Раин вспомнил замечание новоявленного гномского вельможи о том, что их жизнь имела какое-то начало до того, как они появились в этом мире. Как такое может быть? И что делать — если его завтра кто-то узнает? Какую историю придумал ему — и им всем — властелин этого мира? Какой сценарий, какова их роль?

Мысли были не из тех, что могут успокоить. Раин вытянул ноги — немного затекли, а Пирон строго наказывал ложиться удобно. Потер заколовшие мышцы. Холод внутри не отпускал.

Помимо воли Раин вспомнил, как он появился здесь. Вспомнил Трайлок, свои войска, вырвавшиеся из леса и атаковавшие ничего не подозревавших людей на ярмарке. Вспомнил первую жертву — чернобородого купца, статного, с заметным брюшком, его повозку с линялым зеленым верхом, его товар — кажется, кружева и ткани. Он только и успел, что суетливо выбежать из-за прилавка, и тут же был нанизан на копье. А его палатка почти сразу же вспыхнула…

Густал — да, его звали Густал. Так кричала женщина — она увидела нападение и успела отбежать, звала его — а он, дурак, замешкался. Она видела его смерть и закричала — но ее крик тут же был смыт другими криками…

Потом, когда его опрашивали в Ануминасе, Раин назвался младшим компаньоном Густала, и это прошло, но потом он вдруг понял — если женщина выжила, она могла его разоблачить. И тут вдруг наРаина обрушилось — а если бы такого не случилось, и та женщина его узнала бы? Обняла — как родного, как выжившего, подтвердила бы его имя, рыдала бы, вспоминая погибшего… кого? Мужа, брата? Хозяина, быть может?

Он тряхнул головой, непрошеные воспоминания налезали друг на друга — падающий шатер с флагом-солнышком, бегущие люди, кровь и тот удар по голове, который, как позже выяснилось, вбил его в этот мир.

Нет, мрачно подумал Раин, быть тутошним принцем мне не светит. Хорошо если не закончу так, как Эдик, с железом в брюхе.

А может, вдруг мрачно подумалось ему, это и к лучшему. Если уж он причина всех бед этого мира. Никакой он не местный, нет у него здесь никакой истории. Он остается Радиком, уфимским программистом, который в недобрый день 13 июля надел шлем и запустил «Войну в Средиземье». И сейчас вот в этой войне участвует. И не как командующий, не на белом коне, а сидит в обнимку с арбалетом на склоне холма и с немалой вероятностью имеет шанс не дожить до вечера.

Из пучины мыслей Раина вывел легкий толчок в плечо. Феликс молча ткнул пальцем в сторону — оказывается, Савон протягивал ему большую флягу.

В ней оказалось разбавленное кислое вино. Напиток вполне сносный, к тому же полезный в плане профилактики разного рода желудочных хворей, это им еще Диррел объяснил, а Павол упомянул, что именно так лечились древние римляне. Раин развернул сверток, достал галету и принялся уписывать за обе щеки, изредка передавая флягу Феликсу — тот тоже закусывал.

Подкрепившись, Раин понял, что его отпустило. Напряжение, сжимавшее как клещами все внутренности, рассосалось. Конечно, спокойствием и расслабленностью пока и не пахло, но все же руки не тряслись. Он потренировался во взводе арбалета, не доводя рычаг до стопора. Сделано было удобно — взвел, тетива легла на рогульки, положил в канал болт, нажал на спусковую пластину — рогульки опустились и болт полетел в цель. Только не забыть после взвода рычаг вниз опустить.

Слева послышалось шуршание — на вершине холма показался Пирон. Он покрутил головой и легко скользнул к ним.

— Феликс, — не громче шелеста ветра сказал он. — Тут к тебе прислали. Скажи им, чтобы замаскировались.

Он выпрямился и сделал характерный жест, несколько раз ударив кулаком правой руки в предплечье левой. Это означало одновременно две вещи: «Заряжай» и «Внимание». Осмотрелся — до всех ли дошло — и исчез за деревьями. Пошел вперед, по склону к дороге, в первую линию.

А из-за гребня холмя вышли и направились в их сторону две приземистых фигуры, в светлых доспехах, круглых шлемах и обитых железом сапогах. Два гнома в полном вооружении. Фараф не хотел, чтобы его двоюродный брат погиб и прислал ему охрану.

Все уставились на вновьприбывших — а те, не обращая на окружающих ровно никакого внимания, легко спустились к позициям Феликса и Раина, мгновенно оценили обстановку, обойдя их, устроились за кустами метрах в трех ниже по склону. Несколько быстрых движений — и их уже практически не было видно.

Феликс сидел с вытаращенными глазами, но тут вдруг в обычные звуки разгорающегося дня влилось нечто инородное — нарастающий шум и гомон, неизбежно сопровождающий большое количество идущих по дороге людей. Через некоторое время все остальные звуки перестали существовать — лишь этот шум, в котором прорезалась доминанта — слитный топот и сопровождавший его лязг железа.

Все остальное перестало существовать — словно на мир набросили полупрозрачное покрывало. Рычаг на себя, усилие — тетива легла так, как надо. Болт в канал, установить, хлопнуть сверху, убедиться, что он лег правильно. Приклад чуть на себя, прижать к плечу. Прицел странный — как треугольник тупым углом вверх, когда прижимаешь приклад к плечу, его вершина оказывается прямо напротив глаз. Ясно, что нужен как минимум один выстрел, чтобы соотнести его положение с траекторией болта. Но ничего, уже скоро.

Напряжение вернулось, но уже на другом витке — внутри все как будто окаменело. На дороге показался враг.