Игра

Глава 8. Когда приходится отказаться от очень заманчивых предположений

Вся компания ошалело смотрела на Стальфа. Тот с каменным лицом собрал свои записи.

— Проблема заключается в том, что сейчас составить ваш гороскоп я не могу, — чопорно сказал он наконец. — С тех пор, как вы родились прошло более, чем три эпохи. За это время произошло огромное количество сопряжений сфер и для их даже формального учета не хватит никаких человеческих сил и времени. Самый древний известный мне гороскоп датируется временем всего-то пять сотен лет назад и составлялся он чуть ли не год. Поэтому могу лишь принести вам свои глубочайшие извинения — пока что выполнить обещанное я не могу. Впервые в жизни.

— Ничего, — слабым голосом ответил Раин. — Мы на вас не в обиде. Но сообщенные вами сведения нас тоже… удивили.

Маг поклонился.

— Мне часто приходится это делать, но никогда до сих пор — таким образом. И, насчет наших договоренностей…

— Они остаются в силе, — голос Раина никак не мог набрать силу. — Мы конечно же вам поможем.

— Я вам заплачу обычным порядком, — сказал Стальф и поднялся. — Наверное, сейчас нам стоит расстаться. Мне необходим небольшой отдых, тем более, что завтра мы должны подняться рано.

Сеанс былокончена.

— Да уж, — тихо сказал Феликс едва они очутились за калиткой. — Я-то было подумал — ловкач какой. Заимел дармовую рабочую силу, мы два дня будем копаться в шахте и таскать камни, а в ответ он нам нацарапает где-нибудь что-то типа: «вы родились в год слона и вам противопоказана умственная работа». А оно вон как…

— Безики наши он правильно посчитал, — проговорил Калей. — Значит не шарлатан. Я ж никому и ничего о них не говорил тут, даже вам.

— Пфе, у нас есть тот, кто знает о нас все, — заявил Феликс.

— Кто?

— ИИ всемогущий, который вертит нами тут как хочет.

— Он что, и мысли наши читать умеет?

— Откуда я знаю? Видимо так. Либо мы должны признать, что в этом мире астрология — нормальная наука. Кто за?

— Замолчи. Феликс, — проворчал Савон. — Я вот тут подумал…

— Чего еще?

— Он вроде как и не удивился особо. Я бы на его месте со стула упал, наверное.

— А чего удивляться? Может мы — эльфы.

— Какие еще эльфы? — буркнул Савон. — Сорок тысяч лет — это, как я понимаю, задолго до Сильмарильона. Если уж так судить, мы валар скорее всего.

— Это кто еще?

— Боги местные. Хотя… блин, забавно.

— Что забавно?

— В мифологии Толкиена есть Создатель — тот, кто создал этот мир и все, что на нем находится. И тот первое, что сделал — сотворил себе помощников, этих самых валар.

— И ты хочешь сказать, — иронически протянул Феликс, — что ИИ тут выполняет роль создателя, а мы — его валар? Совсем с ума спрыгнул?

Савон развел руками.

— Бред, да. Но…

Дальше побрели в молчании.

— Уголь, — вдруг сказал Павол.

— Чего?

— Тут есть уголь. Понимаете? Уголь.

Все остановились.

— Ты хочешь сказать, — медленно сказал Феликс, — что тут был каменноугольный период?

Павол кивнул.

— А раз был — значит миру этому куда больше сорока тысяч лет. То есть Толкиен идет лесом.

Савон заскреб в затылке — да так, что все услышали. Но сказать ничего не успел, снова встрял Феликс.

— То есть тут и динозавры есть, полагаешь?

— Ага. Останки.

— Тогда Стальф сейчас бежит к Рику и нас уже к вечеру повяжут, — жизнерадостно сказал Феликс. — Мы ведь, получается…

— Молчи, а? — перебил его Савон. — Знаете, что я думаю?

— Ну?

— Фигня вся эта астрология. И Стальф это знает. И никто нас не повяжет к вечеру.

— Точно? — Калей был полон сомнений.

— Зуб даю. А вот с углем — тут ты, Павол, в точку попал!

Они вышли на ратушную площадь. Савон пошел к Диррелу, спина его выдавала тяжкие раздумья. Павол — в казармы. Калей — в ратушу.

— Ты сейчас куда? — спросил Феликс. — Дела какие есть?

— Вроде бы нет.

— Пошли со мной, подсобишь.

— А что надо делать?

— Есть тут один мужик, довольно занятный. И богатый, к тому же. Я к нему давно подбирался — у него репутация чудака, но чудака образованного, к тому же он много где побывал. Вот выяснилось, что ему надо помочь какую-то коллекцию перебрать, а так как я грамотный, то и…

— А я тебе зачем?

— Поддержишь. Ну и таскать вдвоем сподручнее будет.

Раин вздохнул.

— Опять таскать. Я за последние дни весь истаскался уже. Отдохнуть хотел.

— Но и поднатаскался, наверное, — скаламбурил Феликс. — В таскании. Пошли-пошли, мы ж решили — притворяемся, что ничего не случилось. То есть — работаем за корку хлеба.

Новый работодатель жил в Цветочном проулке — так называлась улочка, соединявшая наискосок северный и восточный тракты. Она отсекала квартал, в котором стоялисамые красивые и богатые дома города. Дом, в который они вошли — каменный, в два этажа с высокой черепичной крышей — принадлежал к числу лучших в Пригорье.

Во дворе они встретили Аду, тащившую огромную корзину белья.

— Здравствуйте, господин Феликс, здравствуйте, господин Раин, — певуче сказала девушка. — Как поживаете?

— Доброе утро, госпожа Ада, — откликнулся Феликс. Раин просто кивнул, почему-то покраснев.

— Благодарю вас за прекрасную рыбу, что вы нам передали. Мы ее с огромным удовольствием съели. Терсу она очень понравилась.

— Я очень рад, — ответил Раин, но глянув на девушку и получив от нее ослепительную улыбку совсем смешался. Ада рассмеялась и пошла дальше.

— Чего встал, — дернул Раина за руку Феликс. — Влюбился что ли?

— Э-э, — попытался возразить Раин. — А кто такой Терс?

— Братишка ее, сын сестры, что в Трайлоке пропала. Она с ним сейчас живет, присматривает за ним.

Упоминание Трайлока вывело Раина из транса. Правда вывело в направлении депрессии.

На входе в дом их встретил хозяин — высокий и сухопарый, с узким морщинистым лицом и умными глазами. Он заметно хромал.

— Доброе утро, господин Феликс.

— Доброе утро, господин Вилор. Познакомьтесь, это мой товарищ, его зовут Раин, он согласился мне помочь.

— Очень любезно с вашей стороны, господин Раин. Пройдемте, пожалуйста.

Они прошли прихожую и свернули на узкую лестницу. Комнаты второго этажа были низковаты, хозяин чуть ли не задевал потолок макушкой.

— Недавно обнаружилось, — немного заикаясь, сказал хозяин, — довольно скверное обстоятельство. Пропала книга, содержащая описание части моей коллекции. Куда она делась — ума не приложу. В результате … ага, вот мы и пришли.

На всем втором этаже не было ни одной двери — только проемы от потолка до пола, скрытые занавесками. Комната, в которой они находились была угловой, с одним большим окном — стекло в нем, заметил Раин, было той же выделки, что и в доме у Стальфа. Света через него проникало достаточно. Две стены занимали шкафы с выдвижными ящичками, посередине стоял широкий и крепкий стол. Стульев не было, только лавка у стены под окном.

— Вот, — удрученно сказал Вилор. — Как видите, каждый ящичек пронумерован, внутри имеет три отделения одно над другим, и в каждом отделении по девять гнезд.

Он вытащил — с заметным усилием — один из ящичков. Он соответствовал описанию — полочка с девятью выложенными материей отделениями, в каждом лежал аккуратно стесанный камешек; в середину было вделано кольцо, за него всю конструкцию можно было приподнять, и тогда открывался доступ ко второму уровню. Там тоже было кольцо, с его помощью можно было получить доступ к третьему.

— То есть, — бубнил хозяин. — Каждый образец можно описать четырьмя цифрами — номер шкафа, их тут шесть, номер ящичка в шкафу — их в каждом шкафу по восемьдесят, и потом еще номер уровня и номер ячейки на уровне. Так это и было сделано, но вот книга пропала. А я, как назло, как раз сейчас должен серьезно поработать именно с ними, и тут…

— Хорошо, — заявил Феликс. — Что требуется от нас? Переписать все заново?

Хозяин вздохнул.

— К сожалению, это малореально. Переписать заново всю коллекцию — займет не одну неделю. Тем более, что вы, вероятно, и не знаете названий этих камней, так что мне придется неотлучно быть с вами и диктовать. Наверное, этим стоит заняться, но потом… Нет, сейчас мне нужно подготовить срочную справку только о некоторых из камней.

— Так что же нам сейчас делать? — повторил свой вопрос Феликс.

— Надо будет подобрать образцы по списку, — сказал Вилор. Он поднял листок со стола — в нем было около двадцати позиций.

— Надо найти каждый камень — это не очень сложно, я думаю. Я помню, где какой хранится. Самое главное — сделать так, чтобы камни не перепутались, точно отметить, из какого гнезда какой достали, чтобы потом вернуть их точно на место. И затем подготовить по каждому камню выписки. Книги я сейчас покажу, их надо будет принести сюда и… еще перья и пергамент. У меня они есть внизу.

Принесли все необходимое и работа закипела.

— Синий аррен, — читал Феликс по списку.

— Аррены у меня во втором шкафу, ящики с седьмого по девятый, — морщил лоб Вилор. — Синий… синих у меня много, есть с Теребана, есть с Юга, с побережья, есть северные, с Таларских месторождений. Седьмой ящик.

Раин осторожно вытягивал требуемое и ставил на стол. Потом открывались все полки и Вилор выбирал, какой из камней вытащить. Феликс записывал точный адрес вынутого камня, клал его в ячейки специального переносного ящика и записывал, что куда уложил. Таким образом, у каждой строки списка выстраивался немалый числовой индекс.

Примерно часа два понадобилось, чтобы выбрать все требуемые камни. Теперь следовало их описать — то есть найти в книгах нужное место и вписать в список дополнительные цифры — номер книги и номер страницы. При этом описание имели только примерно половина камней, остальные описывал сам Вилор — по памяти. Тут приходилось писать уже Феликсу. Раин пытался ему помочь, но не смог совладать с пером.

— Ничего, научишься еще, — проворчал Феликс, наблюдая за его мучениями. — На самом деле это не особо-то и сложно. Да не наклоняй так, растечется!

Наконец закончили. Феликс и Раин аккуратно поставили все ящики на место, внимательно проверив соответствие их индексам, Вилор перечитал свою справку и оценил стопку книг, приложенную к ней.

— Думаю, что пойдет, — наконец заявил он. — Давайте немного отдохнем, а потом отнесем это в ратушу.

— Вам Борн заказал это?

— Нет, сам бургомистр. Вроде бы, пришло распоряжение из Осгилиата.

Они упаковали все необходимое и отнесли вниз, к дверям. Потом Вилор провел их в столовую, где им подали теплое тушеное мясо, хлеб и вино.

Хозяин присел поесть с ними, но порция у него была, что называется, воробьиная.

— Скажите, господин Вилор, — осторожно спросил Феликс. — Вы сами собирали все эти образцы?

Вилор покачал головой.

— Сам я собрал примерно половину. Часть мне досталась в наследство от отца, ну и еще часть я получил от муниципалитета, когда решили, что такого рода коллекциям в ратуше не место.

— Но половину — собрали сами? То есть лазили в шахты и…

— Далеко не все я собрал в шахтах, конечно, — ответил Вилор. — Многие ведь лежат на поверхности. На морских и речных берегах, например.

— Это очень интересно, — сказал Феликс со всем возможным восхищением в голосе. Хозяин улыбнулся. — Наверное, ваша коллекция уникальна и описывает все, что только есть на свете?

— Нет, что вы. Коллекция отнюдь не уникальна — королевское собрание в Осгилиате гораздо обширнее. Правда там не очень много камней с Севера, но зато южные представлены гораздо лучше, чем у меня. Собственно, выписка, которую мы подготовили почти полностью описывает камни, отсутствующие там. Видимо, чем-то они заинтересовались…

А насчет описания всего, что есть на свете… нет, конечно. Работы по такому описанию еще очень и очень много.

— Но, все равно… — Феликс мечтательно посмотрел куда-то вверх. — Вот покажут вам камень, и вы сразу скажете, где он добыт — на юге, на севере, на востоке или западе. Это же очень здорово, как мне кажется.

Вилор улыбнулся.

— Может быть, спасибо вам за добрые слова. Вы, я вижу, тоже увлечены этим?

— Да, в некотором роде. Но в основном не камнями, а предметами старины. В моем доме на Юге была неплохая коллекция таких, я собирал ее вместе с отцом, как и вы. Правда сейчас ее нет…

— А что с ней стало? — полюбопытствовал Вилор.

— Мой брат ее продал вместе с домом за долги, — воодушевленно фантазировал Феликс. — После смерти отца, меня-то в то время не было дома. А вы не знаете тут никого, кто собирал бы старинные вещицы?

— Да я и сам этим немного занимаюсь, — сказал Вилор. — Если что-то попадается. Хотите посмотреть?

— Было бы очень здорово! А еще я могу показать вам некоторые свои здешние находки.

Раин довольно давно понял, к чему клонит Феликс. Он пару раз попытался подать ему незаметно знак, но тот упрямо гнул свое.

Отставив кружки и тарелки, они поднялись из-за стола. Вилор повел их опять наверх, но не в знакомую комнату с минералогической коллекцией, а в другую.

— Только эти мои находки, к сожалению, не очень хорошо рассортированы и описаны, — с сожалением констатировал хозяин, подводя их к открытым стеллажам.

На них лежали самые разнообразные предметы — украшения, медные кувшины, наконечники стрел и копий, ржавые гарды мечей и даже два проржавевших клинка целиком. Феликс жадно рассматривал находки, Раина они тоже очень заинтересовали.

— А как-то описать эти предметы у вас получалось? Привязать ко времени, когда они были изготовлены и использовались?

— У меня гостил в прошлом году Уварт из Ануминаса, он знаток хроник, — сказал Вилор, любовно оглядывая стеллажи. — Сказал, что тут есть уникальные вещицы, принадлежащие к довольно древним временам. Но в точности, к сожалению, ничего сказать нельзя — все хроники и описания давних времен на Юге, Север ведь во времена великих войн был полностью опустошен.

— Как я люблю читать исторические книги, — с жаром, не то напускным, не то искренним сказал Феликс. — Как будто история и деяния наших предков встают перед нами.

— Я вас понимаю, — улыбнулся Вилор.

— Да, — Феликс полез в карман. — Я тут немного, во время работы, посмотрел по сторонам, ну и также сделал несколько находок. Может, взглянете?

— Конечно же, с удовольствием.

Раин гадал, что именно взял с собой Феликс — уж не украшения ли. Нет, археолог ограничился мелочью — найденными на холме лампой и парой наконечников стрел. Все находки он аккуратно завернул в паклю.

— Интересно, интересно, — Вилор принял на ладонь маленькую плошку. — Никогда такой не видел.

— Я не совсем понимаю, она глиняная или выточена из камня?

— Глиняная, конечно, — рассеяно сказал Вилор. — Позвольте-ка…

Он взял со стеллажа футляр и вынул оттуда большую лупу.

— Занятная вещица, не правда ли? — усмехнулся он, глядя на вытаращенные глаза Феликса. — Ее мне подарил Уварт. Очень полезна для разглядывания мелких предметов.

В сильном увеличении лампа выглядела немного странно. Похожая на лодочку, с высокой «кормой» — на нее, видимо, клался фитиль. По бокам ее змеился тонкий орнамент.

— Очень удобно, — выдохнул Феликс. — Я пальцами нащупал небольшие шероховатости, думал, может это рисунок или даже надпись, а разглядеть не мог.

— Это орнамент, но я таких и не видел, если честно. И видите, как искусно сделана эта вещица? Она идеально симметричная. Когда что-то делаешь руками — очень тяжело такого добиться.

— А почему она такая маленькая? — спросил Раин.

— Резонный вопрос, — ответил Вилор. Он посмотрел по сторонам, отошел к двери — там стояло нечто вроде бюро — и снял с него какой-то предмет. Это оказалась лампа, но нормальных размеров — то есть раз в десять больше той, что лежала на другой его ладони.

— Большая лампа, большой фитиль, яркий свет и много масла, то есть нет нужды часто его доливать. А тут — все наоборот. Почему?

— Значит, она использовалась не для освещения? — сказал Раин.

— Да, скорее всего. Судя по размерам держателя, тут очень тонкий фитиль, он даст совсем мало света.

— А для чего тогда?

Вилор задумался.

— Где-то я видел что-то подобное… но где? Проклятая память, ничего в ней не задерживается надолго. Ага! Вспомнил.

Лет двадцать назад я посещал Умбар, и видел там гадальщиков с юга. С дальнего юга, лежащего за Харадом. Так вот, у одного из них был такой специальный столик, в нем много отделений и в каждом отделении стояла крохотная лампа. Он запаливал их все, а потом человек, которому он гадал, должен был проделать ряд движений. От тока воздуха некоторые лампы гасли, он смотрел, какие и по их расположению выносил свой вердикт.

А где вы нашли эту вещицу?

Раин напрягся, но Феликс не задумываясь выпалил:

— В холмах к западу от Пригорья.

Вилор, совершенно не удивленный, кивнул.

— Очень интересно.

Он взялся за наконечники, но они особого его внимания не привлекли.

— Старинные, и давно пролежали в земле. Похожи… похожи вот на эти, кажется.

Он покопался на стеллажах и вынул примерно такой же — трехгранный, с отчетливыми зазубринами на гранях и круглым, вздутым отверстием для древка.

— А откуда эти?

— Из Ангмара, из холмов севернее озера Шлийт. Ваши похожи формой, но металл другой. Более тяжелый.

Он взвесил на руках сперва один, потом другой. После него эту операцию проделал Феликс.

— Скажите, а характеристики металлов вы… знаете?

— О, нет, об этом, наверное, к гномам, — улыбнулся Вилор. — Ну, или по крайней мере на литейные дворы Ануминаса. Когда-то я там бывал — Сивору, который тогда их возглавлял, была нужна руда, он выяснял, где в тамошних окрестностях она может быть.

Феликс вздохнул.

— Увы, здесь, как я понял, мне обратиться не к кому.

— Не отчаивайтесь, вы еще молодой человек. И у вас есть достойное начало новой коллекции, — Вилор развел руками. — Труд это тяжелый, но благодарный.

Феликс кивнул.

— Спасибо вам большое, господин Вилор.

Хозяин кивнул.

— Не стоит благодарности. Вам спасибо за увлекательную беседу.

Пойдя в уже знакомую комнату, они взялись за ящик, в который были упакованы отобранные Вилором камни. Сам он взял книги и свиток с отметками.

В ратуше их встретили два стражника — и среди них Павол.

— Куда все это пронести, — спросил у них Вилор. — Это к Борну, для господина Стальфа, как я понял.

Стальф появился немедленно, будто за дверью подслушивал.

— Здравствуйте, господин Вилор, — чопорно сказал он. Судя по тону, эти два образованных человека не очень ладили.

— Здравствуйте, — напряженным голосом ответил Вилор.

— Большое вам спасибо за труды. Эти… камни нужно занести наверх, в комнату Ралта, — обратился он к Феликсу и Раину. И вида не подал, что их знает.

— У меня большая просьба — обращаться с ними аккуратнее, и ни в коем случае не перепутать, — сказал им в спины Вилор. Книги он передал Паволу.

— Ни в коем случае, — не оглядываясь, ответил маг. — Мы уважаем чужой труд, господин Вилор.

Камни и книги занесли в небольшую комнату, которую почти целиком занимал большой стол. На нем уже громоздилась куча книг и свитков. Маг очистил угол.

— Ставьте сюда. Позже разберусь.

Оставив мага разбираться они спустились вниз и вышли на площадь.

— Чего ты Вилору сказал, что мы на запад ходили? — спросил у Феликса Раин.

— А зачем это скрывать? Все, кто надо — Рик, Стальф и прочие — уже знают. Их это, кстати, не удивило, заметь. Так что нет нужды конспирацию наводить. Ты куда сейчас?

— К Савону зайду.

— Ну, заходи. Мне еще кое-куда заглянуть надо.

Феликс исчез. Павол, как ни странно, остался.

— Меня Рик отпустил, по просьбе Стальфа, — пояснилон. — Уважаемый человек, как откажешь.

Савон, против обыкновения, сидел в обеденном зале и смотрел в потолок.

— Что, работы нет?

— Ага. Затишье перед бурей.

— Южане заходили? — спросил Павол.

— Офицеры-то? Заходили. На диво приличный народ, надо сказать. Покушали, расплатились и ушли. Жалко, что скоро уедут.

— Ага, жалко. Кстати, сегодня Рик объявил, что будет новый набор в стражу.

— Серьезно?

— Да. В лагере объявят, ну и по городу, если кто захочет.

— Много набирать будут?

— Много. Не меньше пяти сотен.

Савон вытаращил на него глаза.

— Что, удвоить, что ли, ваше количество хотят? Мы ж вас не прокормим.

— Прокормите. Осенью больше половины из Пригорья уйдет.

Савон помолчал, переваривая информацию.

— Север или Юг?

— Юг. Причем Рик считает, что не просто Юг, а Умбар.

— Да уж, — Савон покрутил головой. — И что нам делать?

Павол пожал плечами.

— Не знаю.

— То есть войска идут на юг, север остается без прикрытия? — спросил Раин.

— Да, похоже на то.

— Стандартный ход.

Павол повернулся к нему.

— Чего?

— Я в журнале как раз читал… ну, перед… прибытием сюда. Там описывались «большие» стратегии. И как раз про это говорилось — королевство так расположено, что в первую очередь будет защищать юг. Его надо в этом направлении подтолкнуть — серией нападений на Итилиен, на Умбар и так далее. Параллельно готовить солдат в Ангмаре и Гундабаде. Ну а потом, когда войска уйдут для защиты Юга — одним ударом захватить весь Север вплоть до Дунланда.

— Замечательно, — с отвращением сказал Павол. — Думаешь, кто-то такой план реализует?

— Не знаю. Там в статье как раз говорилось, что людей, задумывающих вот такой, стратегический план очень мало. Терпения не хватает, то, се. А тем не менее этот план едва ли не самый надежный в плане победы.

— Подожди, почему победы? Север захватить — еще не победа. Дальше что?

— Не знаю. Последующие части плана должны были в следующих номерах выйти. Здесь их не достать, знаешь ли.

— Тьфу ты, черт.

— Что черт?

— Если этот так, — то мы в глубокой заднице, — мрачно проворчал Павол. — Все это делается под тем соусом, что северное нападение отбито и никакой опасности нет. Они даже дозоры с Ангмара, кажется, собираются отозвать — заменив их снова на Следопытов. Но пока их подготовишь, снова связь отработаешь — не меньше года пройдет, то есть образуется вот такая дырка, в которую могут ударить.

— Ты же сам сказал, что захват Севера — еще не победа.

— Не победа, — мрачно сказал Павол. — Но ничего хорошего в этом нет. Ни для нас ни для… них.

— Для кого для них?

— Для тех, кто здесь живет.

Помолчали.

— Но ведь они… — начал Раин.

— Но ведь они придуманные, это хочешь сказать?

— Ну, в общем да.

— А ты с ними общался? Похожи они на придуманных? Что, им не больно, они не страдают, не радуются? К счастью не стремятся? Да многие из них в сто раз реальнее тех, с кем я общался в… реале. Я уже не знаю, что так назвать!

— Ты, Павол, кажется слишком сильно в эту жизнь… внедряться стал, — тихо сказал Савон.

— А ты — нет? Ну вот представь — орки, берут Пригорье, горит вот этот зал, Диррел… что Диррел? Пиксели на экране? Или он с мясницким ножом будет на лестнице стоять и свою жену защищать?

Савон закусил губу.

— Об этом лучше не думать, понимаешь…

Тут как раз появился Диррел.

— О, ребята, привет! Савон, ты бульон процедил?

— Нет.

— Чего сидишь?! Нынче вечером два каравана с Юга придут, что их, в «Корову» отправлять?

Коровой поклонники гостиницы Диррела называли ее злейшего конкурента, гостиницу «Северная корона».

Савон встал.

— Иду я.

После его ухода Павол тоже засобирался.

— Почиститься надо, — пояснил он Раину. — С это службой ничего не успеваю, а после Стальфа мне еще, наверное, придется в Форност идти.

Раин остался один. Сидеть в обеденном зале гостиницы не хотелось — тем паче, что есть он не хотел. Пошел в дом и растянулся там на лавке, поразмыслить.

Разбудил его Феликс.

— Ну ты даешь, засоня, — весело объявил он. — Знал бы, что от безделья маешься — отправил бы к Истукану. Ему как раз работнички нужны, стволы пилить.

— Казармы новые строят?

— Наверное. Постой, а ты откуда знаешь?

Раин рассказал ему новости.

— Хмм, а господин бургомистр-то не дурак, — почему-то обрадовался Феликс. — Сейчас — казармы, но делают их на сухом месте, обкладывают землей — не иначе, как после ухода войск на юг хочет дополнительные склады получить. Зима-то, похоже, длинная будет…

— А ты зимовать собрался?

— А ты нет?

— Я вернуться хочу.

— Куда вернуться?

— В реал.

Феликс почесал основательно заросший подбородок. Хотя, если называть вещи своими именами, почесал он бороду.

— Понимаешь, жизнь наша протекает здесь и сейчас. Вот где мы сейчас находимся — тут и есть самый настоящий, кондовый реал. А то, о чем мы мечтаем — это виртуал.

Такая вот диалектика. Когда ты лежал на диване у себя в комнате и мечтал оказаться в мире Толкиена — Средиземье для тебя было виртуальным. А сейчас ты тут. И виртуально для тебя — диван и кофе по утрам.

— Что-то ты вчера совсем не так говорил.

— А что ты говорил?

— Что домой хочешь.

— И в чем тут не так? Я хочу домой. Но мой дом сейчас… не понимаю где. Даже, честно говоря, представить себе не могу, где он может быть. Чисто физически.

И это как раз и означает — он в виртуале.

— Словоблудие какое-то, — разозлился Раин. — По мне так все просто. Либо мы тут садимся и обустраиваемся, корни пускаем. Либо все наши дела и планы связаны только с прорывом в Морию, к порталу.

— Третьего, типа, не дано?

— Нет, не дано.

— Мир не черно-белый и третье в нем есть всегда, — заметил Феликс. — Хотя спорить об этом я не хочу.

Понимаешь, в чем тут дело… Я хочу домой, это верно. Там мое место, в общем-то, там у меня есть работа, есть семья, есть какие-то планы и перспективы.

Но этот мир тоже реален. А если ты — реальный, и живешь в реальном мире, то у тебя в нем тоже появляется место. Этого не миновать — разве что ты сделаешь себе харакири или будешь стоять столбом и не предпринимать вообще никаких действий.

И в итоге что? У тебя есть место — где-то там. К нему надо идти через кучу опасностей, в пещеры и норы, как пелось в песенке. И есть еще одно место — здесь. И что выбрать? И по каким критериям выбирать?

— Там нас ждут…

— Ага. А я вот так думаю, что никто нас не ждет.

— Ну и что? Раз есть портал — мы должны попытаться!

— Никто не возражает. Должны. И попытаемся.

— В том-то и дело! — взорвался Раин. — Попытаемся — когда-нибудь. А пока — у одного ремесло, у другого теплое место, третьему покопаться в холмах интересно, четвертый, скажем, жениться тут надумает… и это когда-нибудь отодвигается куда-то в никогда.

— Хорошо сказал, — заметил Феликс. — Отодвигается в никогда. Надо запомнить. А по поводу всего этого — чего кипятишься? Что предлагаешь? Завтра с утра выходить?

— Нет…

— Что тогда?

— Готовиться. Еду запасать, одежду.

— Угум. Вот считай, что мы этим и занимаемся.

— Да никто же не занимается!

Феликс пожал плечами.

— Поднимись на чердак — да-да, у этого домишки еще и чердак есть. И оцени количество заготовленных сухарей.

Одним из первых постоянных занятий Савона было — и остается посейчас — переправлять отходы свинкам дяди Боба. Так вот, эти свинки уже очень долго не видят хлебных остатков. Представляешь, какая жестокость?

— Я же не знал…

— Угум. И не спрашивал. А ты спрашивай. Мы ж ответим. Не секрет, чай.

Пока Раин переваривал новую информацию пришли Калей и Павол.

— Айда купаться, — предложил Калей.

— Вон, оккупанта нашего захватите, — язвительно сказал Феликс. — Ему охолонуть надо. А я занят.

— Опять по охотникам пошел?

— Не опять, а снова. Должен же я знать, что по окрестностям расположено.

Раин не стал ни перечить, ни возражать, ни ругаться. Купаться, так купаться. День прошел — и хорошо. Разговоров в тот день больше не было. Легли спать пораньше.

Встали на следующее утро рано, но Стальф уже их ждал.

— Инструменты у меня там есть, — сказал он. — Еда тоже. Сейчас пойдем налегке.

Феликс весь вечер пытался угадать, куда поведет их маг и решил в конце концов, что скорее всего — на север, там левее тракта были, вроде бы, какие-то старые разработки. Но не угадал — отправились они прямиком на юг.

Прошли южную слободу — дальше тракт шел меж полей, но Стальф свернул на тропинку влево и скоро пошагал по ней.

Шли несколько часов. Поля кончились, начались луга, перемежаемые каменистыми утесами и редкими купами невысоких, кряжистых деревьев. То тут, то там из земли торчали огромные валуны, кое-где виднелись россыпи камней помельче.

— Как развалины, — сказал Калей, указывая Феликсу на одну из таких россыпей.

— Нет, — мотнул тот головой. — Это просто следы от разрушения валунов. Тыт, похоже, и ледниковый период тоже был.

На кромке леса вышли к цели — там стояла небольшая хибарка, окруженная хилым плетнем. Ни калитка, ни дверь не закрывались — однако все было в целости и сохранности. Над очагом висел большой медный котел, в сарайчике нашлись лопаты и кирки, на полках в доме — кули с крупой, соль и разнообразные травы.

— Сюда мало кто заходит, — объяснил Стальф. — Только я, да Зарт иногда, если что-то принести или унести нужно.

— А где шахта?

— Чуть дальше.

— А откуда она здесь?

— Если пройти немного дальше — будет целый поселок, в старину тут добывали руду. Шахты, говорят, еще гномы помогали строить. Но жила истощилась и поселок теперь заброшен. Однако кое-что интересное тут еще можно найти. Давайте немного отдохнем, попьем и потом туда.

Воды было вдосталь — за домом бил родник, вода стекала в очень красивую каменную чашу в виде цветка. Дрова тоже лежали приготовленные, так что с чаем не было задержки.

На полках стояла куча разношерстных кружек — глиняные и даже фарфоровые, все очень красивой работы. Феликс пощелкал языком.

— Откуда такая? — спросил он, разглядывая одну из них, белую, расписанную ярко-красными цветами.

— Старинная, — ответил маг. — Много у меня безделушек скапливается.

Сам он пил из большой и пузатой чашки, причем на то, что в ней кипяток внимания не обращал и с усмешкой смотрел на остальных, обжигающихся и дующих на воду.

— Ну ладно, пошли. Тут недалеко.

Оказалось и впрямь недалеко. За домом сразу густо начинался лес, тропинка вела в его глубь. Минуть десять ходьбы по тенистому узкому коридору — и вот она, древняя выработка. Расчищенный квадрат земли, похожее на колодец жерло шахты. Сходство усиливал установленный над ней барабан для подъема грузов.

Маг развернул свой мешок — там был моток крепкой веревки и пакля, пропитанная смолой — для факелов.

— Бадьи должны быть тут, — сказал он. — Проверьте, какая получше.

— Зачем бадьи? — спросил Калей.

— В шахту спускаться и породу поднимать, — ответил ему Феликс.

— Ой-ей, — в притворном ужасе сказал Калей, — А если веревка порвется?

— Не порвется, — ответил маг. — Это я вам гарантирую. Итак… барабан тут хороший, справится один. Скажем, ты, — он ткнул в Павола.

Савон выволок из маленькой хибарки две здоровенные бадьи — они больше напоминали тазики, с большими проушинами и стенками в две ладони высотой. Выбрали ту, что выглядела покрепче. Маг каким-то очень хитроумным узлом привязал один конец веревки к барабану, свободный конец очень аккуратно намотал на него, наказав Паволу следить, чтобы веревка не перекрещивалась. Потом так же хитро привязал бадью.

На краю колодца был спуск, Феликс тут же окрестил его «взлетной полосой». Бадью поставили туда, веревку зафиксировали, первыми уселись маг и Савон.

— Вы, — маг ткнул в Раина и Феликса. — Идете за нами. Возьмете кирку и лопату. Сигнал — ослабевание веревки. Со стопором разобрался?

— Да, — сказал Павол. — Разобрался.

— Отлично, — незаметно для всех Стальф перешел на ты. — Один должен оставаться тут на подхвате, мало ли что случится. Поехали.

Он оттолкнулся, бадья съехала и повисла, покачиваясь, над черной дырой колодца.

— Режим спуска — вторая скоба, — сказал маг.

Павол перевел управляющую скобу в нужное положение, потом снял стопор. Барабан начал раскручиваться, Савон и Стальф медленно исчезли в шахте.

— Техника на грани фантастики, — Феликс внимательно разглядывал вращающийся барабан. — Насколько я понимаю, тут использован принцип полиспаста, только блоков не видно. Плюс вот тут замедлитель.

Минут через пять вращение прекратилось, еще через минуту веревка ослабла — пассажиры покинули бадью. Павол перевел скобу в третье положение — вверх и закрутил ручку. Еще через пять минут показалась болтающаяся бадья.

— Садитесь, — сказал Павол, стопоря барабан и вытаскивая бадью. — Только центровку не нарушайте. Один справа, другой слева и держитесь за веревку.

Феликс залез первым, кряхтя присел на корточки. Раин залез следом.

— Не страшно? — спросил Калей.

— Страшно, — признался Феликс. — Давай инструменты.

Калей подал требуемое. Кое-как разместившись, Раин подал сигнал.

— Поехали.

Бадья съехала и повисла. Внизу лежала темнота, в нее-то медленно опускался их ненадежный лифт.

Сначала спуск шел нормально, потом Феликс заворочался, бадья начала раскачиваться.

— Осторожней ты, — прошипел Раин.

— Не бойся, — раздалось в ответ. — Сбалансирована бадья хорошо, не перевернется.

— В стену ткнуться тоже приятного мало. Я, к тому же, чуть кирку не уронил.

— Это хуже…

Несмотря на то, что источник света сильно от них отдалился — кружок неба казался ужасно далеким, но были заметны отходящие от главного ствола штреки. Как пятна непроглядной тьмы в просто тьме.

— Ты готовься, — сказал Феликс после того, как Раин поделился с ним своим открытием. — Вот в Морию пойдем, там тебе будет все сорок сортов темноты.

— Типун тебе на язык, — мрачно ответил Раин.

Снизу засветлело — в одном из штреков стоял маг с горящим факелом. Бадья остановилась точь-в-точь перед ним.

— Вылезайте. Аккуратно, держитесь за скобу, вот здесь. Инструменты сначала передайте.

Вылезли. Пахло землей и горящей паклей.

— Проходите вперед, Савон уже там. Я объяснил ему, что надо делать.

— А куда вы?

— Спущусь пониже, посмотрю, вдруг забыл чего.

— А как… — начал спрашивать Феликс, но маг его не слушал. Просто сел в бадью и она поехала вниз.

— Чего как?

— Как бадья знает, что ему надо вниз? И куда? И как Павол узнает, что надо тянуть вверх?

Раин посмотрел на веревку, медленно двигающуюся вниз и удаляющийся свет факела.

— Откуда я знаю.

— И я не знаю, — жизнерадостно заявил Феликс. — А бадья — знает. Значит она умнее нас!

Штрек был длинным, но до конца идти не пришлось — Савон стоял в одном из боковых ответвлений. В стене торчал потрескивающий факел.

— Разве можно открытый огонь в шахтах использовать? — спросил Раин. — Ведь взрыв может быть.

— Ну, зажег не я, и отвечать не мне, — ответил Савон. — Кирку принесли?

— Да. Что делать?

— Вот, видишь породу. Она мягкая и сухая, как пенопласт. Ее нужно отколупывать и собирать вот в эти ведра, — у его ног стояли три маленькие деревянные бадейки. — Наберем — отнесем к стволу и высыпем в главную. Ну и так пока не наберется полная, тогда ее поднимут, а вслед за нею и нас.

— Осваиваем новое ремесло — шахтеров, — с энтузиазмом сказал Феликс. — Мне нравится. И, как ни странно, не душно.

— А почему тут должно быть душно?

— Как почему, — удивился Феликс. — Тут же подземелье. И наши факела горят, кислород сжигают.

Все посмотрели на пламя — оно отклонялось в сторону главного ствола.

— Вентиляция, похоже, работает, — отметил Феликс. — По уму сделали.

— Ладно, чего болтать. Приступаем.

Работа оказалась довольно трудной — особенно на первых порах, пока не приноровились. Грунт пропускал кирку легко, но отламываться не желал, выпускал ее наружу только с мелким крошевом. Наконец определили оптимальный угол и силу удара и работа закипела. Поочередно рубили грунт, поочередно работали лопатой, поочередно таскали бадейки к главному стволу. Большая бадья висела напротив их штрека, мага нигде не было видно.

— Как он ею управляет-то? — пропыхтел Феликс, высыпая в бадью последнюю порцию. Та была уже наполнена до краев. Раин и Савон вышли посмотреть — как и когда она поедет вверх.

Смотреть оказалось не на что. Повисела бадья, да и поехала. Без каких-либо сигналов или дерганий.

— Круто, — подытожил Савон. — Одно слово — маг.

— Ага, — согласился с ним Феликс. — А сколько надо насыпать?

— Три бадьи.

— Да уж… Эксплуататор!

Когда Раин вернулся с наполненными бадейками, большая уже снова висела перед их штреком. Он пожал плечами и высыпал туда породу.

После того, как они отправили вверх вторую полностью заполненную бадью, появился маг. Вернее, поднялся снизу.

— Сколько сделали?

— Две вверх отправили.

— Хорошо. Сейчас Раин давай вниз, я там несколько мешков собрал. Не забудь факел с собой взять. Вытаскивай их прямо наверх. Можешь там и остаться, пусть тебя Калей подменит. А ребята тут отдохнут.

Раин уселся в бадью. Она наклонилась — с другой стороны его вес никто не уравновешивал, так что пришлось вцепиться в веревку. Тем не менее, все время, пока он спускался бадья угрожающе раскачивалась, пару раз чуть не стукнувшись о стенки шахты.

— Ничего страшного, Стальф спускался и я спущусь, — уговаривал себя Раин. Ему было жутко.

Спуск занял гораздо большее время, и воздух здесь, внизу, был куда более тяжелым и спертым. Хотя вентиляция работала и здесь — факел горел, не жалуясь на нехватку кислорода.

Мешки с камнями — довольно тяжелые — стояли в штреке, как раз под факелом. Раин вытащил бадью на маленький пандус — не кидать же мешки в нее висящую, опрокинется еще. Аккуратно загрузил их слева, взял факел и присел справа.

Ничего не произошло. Он вытащил ногу и оттолкнулся — видимо слишком сильно, бадья слетела с края выработки и врезалась в противоположную стенку. Раин чуть не вывалился, не смог сдержать крик и выронил факел. Тот, вращаясь, полетел вниз — но следить за его полетом Раину было недосуг — бадья начала подниматься, а он, извиваясь и крепко держась за веревку пытался погасить ее движения. Получалось плохо — к раскачиванию добавилось еще и вращение.

Так в борьбе он добрался до «первого» уровня. Там подъем остановился и маг руками восстановил устойчивость.

— А факел где?

— Уронил.

— Ладно. Давай наверх. Калей пусть едет сюда.

Подъем возобновился. Вскоре Раина принял в себя дневной свет.

Павол крутил барабан, Калей поймал бадью за край и вытащил на покатый край колодца. Раин с трудом — у него затекли ноги — вылез. Вытянули мешки и свалили их прямо у колодца.

— Маг сказал тебе спускаться.

Калей кивнул и запрыгнул в бадью. Павол перевел стопорные скобы в нужное положение и бадья начала медленный спуск.

— Ну как там, внизу?

— Круто.

— Тяжело было?

— Спрашиваешь…

Раин оттащил мешки в сторону. Увидел, кстати, и тот грунт, который они добывали — на свету выяснилось, что он имеет голубоватый цвет. Сейчас он немаленькой горкой высился на ровной — видимо специально для этого предназначенной — площадке рядом с шахтой.

— Долго вы там, — сказал Павол.

— Разве? — удивился Раин. Вскинул глаза к небу — и впрямь, уже сильно за полдень.

— Вот что труд делает, — буркнул он. — Совсем про время забыли.

— Есть охота, — сообщил ему Павол.

— Ну, вот зачем ты это сказал? — возмутился Раин, почувствовав реакцию организма на упоминание о еде. — Кто тебя просил?

Павол хихикнул.

Через примерно полчаса веревка сильно натянулась, одна из скоб крякнула. Павол чего-то повернул на барабане, потом начал крутить ручку.

— Помочь тебе?

— Нет, не надо. Это не особо тяжело, тут важно смотреть, чтобы веревка не перехлестывалась.

— Ладно.

Показалась бадья, доверху наполненная голубоватым грунтом. Раин вытащил ее на край колодца, потом они вместе с Паволом вывалили ее в общую кучу.

Бадья тем временем снова поехала вниз.

— Она что, автоматически работает?

— Ага, типа того. Если вон та скоба выскакивает — значит крутить надо. Если та, что слева от нее — значит надо просто со стопора снять, вниз поедет. Ну и стопорить, когда останавливается.

Вылетела «подъемная» скоба, Павол снова закрутил ручку. Через пять минут на поверхность поднялся Савон, изрядно перемазанный. С ним была лопата.

— А остальные где?

— Вниз сейчас поедут, еще чего-то подсобрать надо. А я пошел кашу варить.

— Самое время! А нам что делать?

— Ждите их. Скоро должны быть.

Ждать пришлось, однако, еще довольно долго — не меньше часа. Барабан сигнализировал о движении то вверх, то вниз, один раз бадья поднялась, полная каких-то крупных черных камней, напоминающих уголь. На этой куче сидел легкий Калей. Последними наверх выбрались маг с Феликсом. Тоже изрядно чумазые.

Как раз подошел и Савон — с известием, что все готово. Маг скомандовал оставить все как есть, только снял веревку с бадьи, а ее саму отнести в хибару.

— Мы еще туда спускаться будем? — спросил у него Феликс на обратном пути.

— Не знаю, — ответил тот. — Сейчас поедим, вы пока отдохните, а я разберусь, хватит сделанного или нет.

Возражать против обеда и отдыха никто не стал. Савон наготовил много — хватило всем на две порции. После обеда маг почти сразу ушел к шахте — Феликс предлагал ему помощь, но тот отказался.

Остальные сперва отдыхали в доме, потом решили выйти на улицу.

Было тепло, трава сухая — растянулись прямо на ней.

— Интересный механизм, а? Первый раз тут такой вижу, — сказал, ни к кому особо не обращаясь, Раин.

— Гномы делали, — сказал Феликс.

— Серьезно? Значит это их шахта?

— Шахта не их, ее копали люди. А вот барабан поставили гномы.

— Это вам Стальф сказал?

— Ага. Когда по штрекам ползали, камушки искали.

— А что конкретно искали-то?

— А черт его знает. Стальф по какому-то своему плану ходил. Зайдет в коридорчик, присмотрится, принюхается и говорит — рубите здесь. Или ничего не говорит, дальше идет.

— А там вы что, уголь нарубили?

— А черт его знает.

— Здорово похоже на уголь.

— Значит Павол был прав, про каменноугольный период, — лениво сказал Савон.

— А у Толкиена уголь упоминался?

— Ага. В Хоббите уголь был, Гэндальф о нем упоминал.

— И порох без угля не сделаешь, — заметил Феликс. — Саруман ведь порох изобрел, да?

— Не знаю. Чем-то он взорвал стену Хорнбурга. А чем конкретно…

— Можно поискать на угле отпечатки всяких там листьев и прочего, — предложил Калей. — Я читал где-то, что такое есть.

— Зачем? Это, ничего не добавляет к тому, что мы и так знаем. История у этого мира есть, это очевидно. Интереснее другое.

— Что?

Феликс перевернулся на живот.

— Есть ли у этого мира будущее.

Все замолчали.

— Развей мысль, — попросил после паузы Савон.

— Ну, вот если себе представить компьютер бесконечной мощности, то он, вероятно, может смоделировать мир целиком, вместе со всей его историей. Но с будущим-то все гораздо сложнее. История — это линия, ее один раз начертить можно. А будущее — это, так скажем, конус. Или воронка.

— А в чем проблема? — спросил Раин. — Запустил на развитие, дал вводную, посмотрел, что получится. Не понравилось — откатил и снова запустил.

Снова повисла пауза.

— Об этом я как-то и не думал, — сказал, наконец Феликс. — И насколько просто это реализовать?

Раин пожал плечами.

— Я вам так скажу, смоделировать мир — такой, какой он тут есть, со всей его историей и прочим — на нынешних компах нельзя. Не потянут. И долго еще не потянут.

— А то, что я сказал — при условии, что потянули — плевое дело.

— Слушайте, мороз по коже от ваших разговоров, — пожаловался Калей. — Давайте о чем-нибудь другом. Вот ты, Савон, об этом месте знал раньше? У Толкиена оно есть?

Знаток Толкиена покачал головой.

— Нет, не слышал. Кстати, мы ведь сейчас пошли как раз в сторону Мории. То есть если хотим туда попасть — надо будет, видимо, через этот поселок пройти — и вперед, вперед…

Феликс хмыкнул.

— Ну, это, видимо, знак небес…

Помолчали, потом Савон приподнялся, приложил ладонь козырьком ко лбу.

— О, Стальф идет.

Феликс встал рядом.

— Он бежит, вообще-то.

Все вскочили. Маг действительно бежал к ним со всех ног.