Игра

Глава 26. Когда приходят в место, которого нет

Идти было легко — земля твердая, корни не торчат, трава хоть и густая, но невысокая.

— Как в парке, — заметил Раин, оглядываясь.

С ним все согласились. Феликс внимательно приглядывался к земле и траве, но не обнаружил никаких тропинок или дорожек.

— Если здесь и есть садовники, то ходят они очень осторожно, — резюмировал он.

Вдоль речки шли не более получаса. Открылась полянка, посреди которой пугалом торчал Мирт.

— Я вас давно услышал, — объявил он. — Вы шумите сильно.

— Ты один здесь, что ли?

— Остальные ушли за холм, посмотреть. Я тут остался, послушать.

— Чего услышал?

Разведчик пожал плечами.

— Вас вот услышал.

— А кроме нас?

— Ничего.

— Видел что интересное? — спросил у него Калей.

Тот пожал плечами.

— Речка чуть дальше под землю уходит — это вам интересно?

— Где?!

Мирт махнул рукой.

— Шум слышите? Там.

Калей припустил чуть ли не бегом, Раин и Феликс не отставали.

Проскочив лесную полосу, они выскочили на пляж, под ногами захрустела мелкая галька. Речка тут упиралась в невысокую скалу, разливаясь в небольшое неглубокое озерцо. Едва ли не посередине скалы чернело отверстие, в виде арки — туда-то, пенясь и порыкивая, устремлялась вода.

— Красота, — прошептал Калей. — Надо это зарисовать по-быстрому!

— Жалко фотика нет, — буркнул Феликс.

— Ты как считаешь, эта дырка — естественная?

Феликс пригляделся, подошел к самой кромке воды.

— Даже если искусственная — сделана так, чтобы выглядела как естественная. Видишь — несимметричная она. И внутренний объем… неровный.

Подошедшие гномы согласились с предводителем. Правда Фоли вспомнил рассказ о том, что в Мории, после осушения одной пещеры гномы настолько восхитились причудливыми сталактитами и сталагмитами, что ничего не стали переделывать — только кое-где добавили, да укрепили самые хрупкие из них.

— Называлось это Каменным Садом, — мечтательно сказал Фоли. — Мой дядя, когда крышку шкатулки украшал, изобразил его. Сам король восхищался его мастерством.

Гонд кивнул, но судя по его лицу Каменный Сад он считал очередной сказкой.

Подошел Мирт.

— А куда ведет отсюда речка? — спросил у него Калей.

— Не знаю. Похоже, она куда-то глубоко уходит.

Сверху послышался негромкий свист.

— Ага, все нормально, — сказал Мирт. — Мы пошли обратно, Пирон не велел далеко за холмы ходить. Вы как?

— Тоже возвращаемся, только посидим тут, — ответил Калей. — Мне надо дорисовать.

Через несколько минут подошли разведчики. Калей пристал к ним с расспросами, но ничего особенного не выяснил.

— Холмы к востоку и на север, а южнее видна кромка скал, — коротко доложился Гер.

— Это там, куда тракт уходит, — хмыкнул Феликс. — Видимо, там долина, о которой Пирон говорил.

Гер кивнул.

— Больше ничего интересного?

— Нет, ничего не видел. Холмы и лес.

— А вы заметили, что лес тут совсем другой? Какой-то легкий и светлый.

Мирт кивнул.

— Да, даже на сердце полегчало. И речка хорошая. Такие места у нас эльфийскими зовут.

— Ого, — удивился Феликс. — И много у вас таких?

— Встречаются, — неопределенно ответил Мирт.

Разведчики ушли. Калей сидел на самом берегу, дорисовывая.

— Может, сходим на ту сторону?

Калей подумал, потом помотал головой.

— Поздновато уже. Пожалуй, стоит возвращаться. Тем более, как я понял — ничего нового все равно не увидим. Холмы, да лес.

Задержались у речки еще на полчаса — у Калея работа нашлась, да и уходить не хотелось. Усталость на берегу уходила быстро.

Вернулись не к тому месту, где вышли, а примерно на километр вперед по тракту. Там как раз маячил Павол — он стоял там передовым караулом.

— Вы откуда такие? — удивился он.

— Карты рисовали, — коротко ответил Калей. — Пирон где? В лагере?

— Нет, вперед ушел. С ним Стальф. С час назад вперед протопали. А зачем он вам?

— Да в общем-то незачем. Это он нам сказал карту окрестностей поподробнее сделать, я и хотел узнать — насколько подробную. Для реально подробной придется тут все облазить.

Павол пожал плечами.

— Хотите — в лагерь возвращайтесь, хотите — здесь его ждите.

— Гостей-то как, не видать? — спросил Раин.

— Ты про колдуна? Нет, не видно. Тихо тут, даже птицы вполголоса поют.

Решили остаться на тракте, в лагерь не возвращаться. Калей, чтобы зря время не терять, предложил сходить на другую сторону тракта — к краю плато, посмотреть, что там и зарисовать, если будет что интересное. С дозорными остался Гонд — с тем, чтобы позвать их всех, если появится Пирон с компанией.

В этом месте между трактом и обрывом зеленела полоса леса, шириной метров триста. Этот лес был не «эльфийский» — старый, труднопроходимый, весь в паутине. Тропинок через него не было.

— Неужто и животных тут нет? — спросил Феликс, в очередной раз споткнувшись об полусгнивший ствол.

— А что им тут делать, если в километре отсюда — райский лес?

— Я и там ничего не заметил.

— А я — заметил, — вступил Раин. — Барсука, кажется, видел.

— Я двух, — откликнулся Фоли. — Еще олени там есть, кабаны и, кажется, медведи. И куча мелочи.

— Где это ты их видел? — удивился Феликс.

— Там, — коротко ответил гном. — Они осторожные. Людей, похоже, знают, держатся настороже.

На край плато вышли внезапно — лес рос на самой кромке. В этом месте обрыв был очень высоким — метров сорок, не меньше, и практически отвесным. Видно было далеко — но смотреть особо было не на что. Желто-зеленая равнина, да холмы. Каналы как раз напротив того места, где они стояли, сливались в один — воды в нем было мало, и была она зеленая, на вид густая и противная.

— Ничего интересного, — буркнул Феликс. — Пошли отсюда.

— Подожди, — Калей уселся на краю и быстро набросал пан местности, лежащей перед ними.

— Зачем?

— Затем, что обрыв уходит на юго-восток, а канал отсюда — почти точно на юг. То есть они расходятся где-то здесь.

— И что?

— То, что канал, на самом деле, сам по себе. Не защищает это плато, как ров вокруг крепости.

Феликс почесал в затылке.

— Да, ты прав. Интересно, а зачем так?

— Для чего вообще каналы копают? Или вот так вот, в скале их вырубают?

— Хмм… для того, чтобы воду сохранить.

— Не подходит. Воды на плато сколько угодно. Речку ту вспомните.

— Ага. Еще — чтобы товар возить.

— Вот это интереснее… судоходный, значит.

— Тоже не подходит, — сказал Феликс. — Такие каналы соединяются с реками, а тут — совсем сухой.

— Может что-то там рухнуло, или завалило, и такая связь прервалась.

— Может быть. Но тогда нужны пристани, доки, склады, подъездные пути и прочая логистика. А тут — ничего.

— Еще одна загадка, — вздохнул Калей. — Требующая немедленной разгадки.

— Прекрати, а, — вскипел вдруг Феликс. — Чего ты, блин, привязался. Требующая, не требующая…

— Не ругайтесь, — примирительно сказал Раин. — Тем более, по такому смешному поводу.

— Я не хотел тебя обидеть, — после паузы сказал Калей. — Правда. Просто ты бросаешься на каждую загадку и придумываешь не меньше пяти ответов…

— А я иначе не могу, — буркнул Феликс. — Просто не могу. Я тебе даже завидую — отмечаешь, зарисовываешь, и идешь себе дальше. Мне бы так.

— Значит, мы хорошо друг друга дополняем, — заключил Раин. — И для ругательств нет никакой причины.

Калей кивнул, Феликс, чуть погодя, тоже. Инцидент был исчерпан.

Вернулись они к дороге вовремя — как раз подходили Пирон и Стальф.

— Что интересного нашли? — спросил Пирон.

Калей коротко доложил, показав заодно нарисованные им за этот день карты. Пирон внимательно их рассмотрел, показал Стальфу, потом Геру — тот как раз подошел к ним со стороны лагеря — тот поводил по ним пальцем и кивнул.

— А речки тут все куда-то в камень уходят, — как бы между делом сказал командир разведчиков. — Мои ребята таких штук пять видели.

— Ого, — удивился Феликс. — Странно.

— Что странно?

— Редкое явление, вообще-то. Обычно реки от холмов на равнину текут, а тут вдоль холмов — и вдруг внутрь.

— Ага, — задумчиво сказал Пирон. — Будто кто-то их собирает в одном месте. Или собирал.

— А вы что видели? — спросил Феликс.

— За этими холмами — спуск в небольшую ложбину, а потом — подъем. Дальше — скальная стенка, в ней прорезаны еще одни ворота. За ними — долина.

— Та самая долина? Где Эфа?

— Наверное. Мы за ворота не ходили. Завтра пойдем.

— А потом куда? — задал мучивший всех вопросФеликс.

— Вот там и решим, — откликнулся Пирон. — Нам надо к Мории. Надо убедиться, что колдун там. Или — что его там нет.

— А если колдуна там не будет, а орки — будут? — спросил Феликс.

— Вот и посмотрим, что за орки, чего делают, чего хотят. Сами по себе они на военные отряды не нападают — мы ж не купцы. Ограбить нас нельзя. Если нападут — значит …

— Что?

— Что-то это будет значить, — немного загадочно сказал Пирон. — Все, пошли в лагерь. Завтра надо быть отдохнувшими и готовыми.

— В самой-то Эфе долго будем?

— Зависит от Эфы, — хмыкнул Пирон. — Если там будет много всего интересного — тогда задержимся. А если нет — чего бродить? Дальше пойдем.

Разведчики добыли двух оленей, так что Савон развернулся. На ужин всех ждал крепкий ароматный бульон (пошли в ход все запасенные им приправы) и выложенные на листья куски вареного мяса.

— Ешьте сейчас вволю, — скомандовал Пирон. — С собой ничего из этого брать не будем.

Помимо бульона с мясом Савон в отдельном котле приготовил жаркое из сердца и печени, а также для любителей — мозги, почки и желудок. Среди любителей, как ни странно, оказался Стальф. Пирон попробовал всего понемногу и сказал, что наелся. Остальные ели от пуза.

После трапезы ребята помогли Савону закопать шкуры, кости и требуху — повар при этом сокрушался, что у него нет времени на то, чтобы это все тоже оприходовать. Потом они коротко рассказали Савону обо всем, что видели.

— Интересно это все, конечно, — хмыкнул он. — Но гораздо более интересное ждет нас завтра. А самый наш интерес — еще дальше, в Мории.

Спорить с ним никто не стал. Начинало темнеть, все занялись своими делами. К Раину подошел Стальф.

— Пора позаниматься, если вы не передумали.

— Нет, — с готовностью согласился Раин. — Пойдемте!

— Разрешите мне к вам присоединиться, — попросил их Савон. Стальф не имел ничего против, так что за холм они пошли втроем. Там Савон попросил у старика звездочку. Тот, немного поколебавшись, отдал ее, а сам взялся за посох.

— Вам нужно немного поработать над дыханием, — сказал он Раину. Тот кивнул и взялся за палку. — Я попробую еще поговорить с небом, потом поменяемся.

Они встали рядом и начали упражнение, сначала синхронно, но долго выдерживать ритм Раин не смог, он то немного отставал, то забегал вперед. Контролировать дыхание у него пока что получалось неважно. Стальф же словно погрузился в транс — посох описывал круги, руки двигались как у механической куклы, грудь почти не вздымалась, настолько легким было его дыхание. Через несколько минут перед ним заплясал уже знакомый Раину маленький голубой шарик, еще через минуту их было уже три. Савон видел такое впервые и смотрел во все глаза, даже про звездочку забыл.

Еще через несколько минут Стальф медленно остановил вращение посоха, шарики исчезли с еле слышным шипением. Только тут стало ясно, сколько сил это отняло у Стальфа — тот покачнулся, тяжело оперся о посох, и, отмахнувшись от предложения помощи, тяжело сел прямо на траву.

— Это нелегко, — едва переводя дух, сказал он. — Но мне кажется, что я достиг некоторых успехов. Во-первых, я видел… сколько передо мной было огней, три? — ребята истово закивали, старик улыбнулся. — Более того, я видел склон этого холма и… даже немного то, что было за ним. И еще мне казалось, что я могу взлететь!

Раин сглотнул.

— Можно теперь мне?

— Да, конечно, — кивнул Стальф и позволил Раину взять посох. — Только осторожнее.

Быстро кивнув, Раин принял теплое дерево в ладони. Вздохнул, выдохнул, унимая тут же расходившееся сердце, потом начал вращать. Ощущение вихря пришло сразу же, едва ли не с первым движением, еще через несколько секунд он весь словно был охвачен огнем — но тот не жег, а лишь грел. Чуть увеличив скорость вращения, он ощутил, что вихрь внутри него закручивается все туже, тут же пришла уже знакомая эйфория. Стараясь не поддаться ей, он медленно дышал, стараясь ни о чем не думать и сосредоточиться лишь на внутренних ощущениях — а тех у него было огромное количество, пронимающая в него откуда-то снизу энергия словно давала ростки — в плечи, в руки, в шею, в спину — всюду. Потом на выдохе Раин словно замкнул что-то внутри себя — и приподнялся над землей. На этот раз он не дал эмоциям вывести себя из сосредоточенности — завис на высоте метра над землей, продолжая вращать посох и немного покачиваясь.

Стальф, откинувшись, смотрел на него — как ни странно, почти без удивления. Вот про Савона такое было не сказать — при виде парящего в воздухе товарища у него натурально отпала челюсть, он выпучил глаза, а пальцы принялись бессознательно теребить и гнуть звездочку — он как раз собирался в очередной раз тщательно ее исследовать.

Раин, стараясь не терять дыхания, попробовал развернуться в воздухе, не теряя высоты, но тут с тонким звоном звездочка в руках Савона превратилась в тонкий жезл. Венчающий его зеленый камень вспыхнул, в его свете все ясно увидели, что висящий в воздухе Раин словно заключен в прозрачный пузырь радиусом метра два. Это все оказалось слишком для Раина, который тут же потерял концентрацию, дыхание сбилось и он упал — слава богу, мягко и на ноги, лишь потом повалившись вбок. Жезл тоже погас.

Савон вскочил, его руки тряслись, жезл полетел в траву. Стальф поднялся с некоторым трудом, но тоже быстро. Сначала он бросился к лежащему Раину, но тот уже пришел в себя.

— Что это было? — хрипло выдавил он, пытаясь подняться. Через некоторое время это ему удалось — правда ноги немного тряслись. Стальф уже стоял рядом с Савоном — тот, ни слова не говоря, протянул то, во что превратилась звездочка.

Теперь это был жезл — длиной сантиметров тридцать, сделанный из переплетенных золотых нитей, которые затейливо обрамляли драгоценные камни, расположенные попарно — топазы, рубины и сапфиры. Венчал жезл крупный изумруд. Несмотря на тонкость, жезл не выглядел хрупким, и хорошо лежал в руке.

— Как вы это сделали? — спросил Стальф Савона, поднося жезл поближе к лицу.

— Я не знаю, — ошарашенно выдавил тот. — Я разглядывал его, потом увидел, что Раин взлетел… видимо, я его сильно сжал. Он вдруг распрямился и… вот. А потом засветился.

— Занятно, — сказал Стальф. — Надо бы позвать гномов… как это они не разглядели, что это не просто украшение, а трансформер.

Гномы, подошедшие буквально за минуту, выглядели весьма озадаченными. О трансформерах они слышали, более того — Эребор был центром, где трудились признанные мастера этого хитрого ремесла, но, по словам Гонда, абсолютно ничего не говорило о том, что потерянная колдуном звездочка может так преобразоваться.

После очень долгого и очень тщательного изучения, он вынес свой вердикт.

— Тонкая работа. Ни я, ни Фоли не заметили разворота потому, что у нас его не принято прятать. Обычно сразу видно, что это и как все преобразуется из одной формы в другую.

Он показал всем две упругие стальные проволочки — очень тонкие, но прочные.

— Сейчас они прямые. Если нажать здесь и здесь, — он с видимым усилием последовал собственной рекомендации, но у него ничего не вышло. Он, нахмурясь, еще раз осмотрел жезл и облегченно вздохнул, — и еще здесь… вот, у нас снова звезда.

Действительно, украшение приняло свой прежний вид.

— Распрямить ее можно, если нажать одновременно в трех местах, — Гонд показал как, на этот раз демонстрация прошла успешно. — В общем-то все просто.

— Я совершенно точно не нажимал в этих трех местах, — заявил Савон.

Гном пожал плечами.

— Другого способа нет.

— Кто сделал это? — спросил Пирон. Он принял от Гонда жезл и попробовал превратить его в звезду, но у него ничего не получилось.

— Трудно сказать, — напряженно ответил Гонд. — Таким секретом владеют только гномы. И по некоторым признакам — это гномская работа. Например, эти тонкие металлические полосы, которые задают форму — у нас их называют усы, и мы используем такие же. Гибкие части тоже похожи. Фиксаторы. Но я никогда не видел, чтобы фиксаторов было три. Большинство наших содержит один, максимум — два. Три… это сложно и много.

Потом… жезл сделан хорошо, но все равно грубовато. Как и звезда, собственно. Ни один гном так это не оставит — вот здесь завитки остались без завершающей шлифовки, например. Симметрия неточная. В общем, механически все сделано очень хорошо, а конечные украшения — совсем плохо. Я бы сказал так — это сделал кто-то, хорошо знакомый с работой гномов, он очень старался ее повторить. В чем-то у него получилось, в чем-то нет.

Жезл переходил из рук в руки. Раин взвесил его в руке, потом попробовал вращать. Это ему сделать не удалось — у него был очень странный центр тяжести, его было почти невозможно поймать. Он поделился своим открытием со Стальфом, тот тоже попробовал — нет, круга не получалось. Не получилось и у Пирона — жезл обязательно уклонялся.

— Так, на сегодня все, — объявил, наконец, их командир. — Все разгадки ищем завтра с утра. Пока всем спать.

Выразительным взглядом Пирон показал, к кому в первую очередь относится его приказ. Так что перед сном успели перекинуться буквально парой слов — Савон продолжал настаивать, что на фиксаторы не давил. О пузырях и полетах они пока никому ничего говорить не стали.

Дежурства сделали короткими, так что пришлось среди ночи вставать и Калею с Раином. Два часа они смотрели на обсыпавшие небо крупные звезды — не особо разговаривая, просто каждый думал о чем-то своем.

С утра Пирон поднял всех рано. Савон вскипятил воды, заварили чай и закусили остатками вчерашнего пиршества.

Первым ушел Гер с разведчиками, потом остальные, среди них — Стальф, Раин и Калей, потом Феликс с гномами. Пирон, как ни странно, задержался и догнал их только тогда, когда тракт забрался на первую гряду холмов. Оттуда уже видно было, что дорога, по которой они шли, пересекает по прямой неглубокую ложбину. Противоположный край обрамляла скальная стенка. В том месте, где к ней подходила дорога, в ней были прорезаны изящные ворота.

— На что похоже? — спросил Калей Раина, когда они находились на гребне. Отсюда ворота были видны очень хорошо. Воздух за ними немного дрожал.

— Даже и не знаю, — проговорил Раин. — На листья. Будто там, за скалой растет огромное дерево и это — два его листка.

— Да, похоже, — подтвердил догнавший их Пирон.

— Красиво очень, — выдохнул Калей. — А как это назвать? Лиственные Ворота?

— Да назови просто — листья.

— О, здорово!

Отряд растянулся по дороге, разведчики уже пересекли самое глубокое место и подходили к воротам.

— Давайте побыстрее, — скомандовал Пирон. Они припустили вниз.

Павол и Гер первыми добрались до проема Ворот. Остановились и замерли на какое-то время, потом пошли ниже, постепенно скрывшись из глаз.

— Да что же там, интересно? — проворчал Феликс, ускоряя шаг.

— А ты, кстати, заметил, какой тут лес? — не отставая от него спросил Калей.

— Чего?

— Чистый лес, как возле той речки. Красивый. Благородный.

— Во, хорошее слово, — отметил Раин. — Именно благородный. Без грязи и прочего.

— Ну да, — согласился Феликс. — Начался он незадолго до той гряды, которую мы только что перевалили. А здесь уже только такой. Видать эта долина как-то действует…

Все, кто достигал перевала, замирали. Иные надолго — Стальф, например, как взошел, так и встал и шагу не мог ступить. Наконец-то туда добрались и Калей сотоварищи.

Картина, открывшаяся им за перевалом, действительно поражала. Долина была почти идеально круглой. Скалы уступами спускались вниз, по ним струились водопады, питавшие лежащее в центре озеро. Над ним поднимался тонкий пар, в воздухе сияли радуги — не меньше десятка, каждый поток порождал отдельную.

— Эфа — это, видимо, переводится как радуга, — сдавленно сказал Калей.

— Да, — откликнулся Стальф. — Так и есть. У роханцев есть похожее слово.

— Я одно не пойму, — через пару минут сказал Феликс. — Это все само собой образовалось, или…

— Выглядит так, будто само собой, — медленно сказал Раин.

Все посмотрели на гномов. Фоли и Гонд стояли и смотрели вместе с ними. Но если Фоли откровенно наслаждался видом, то брови старого гнома были насуплены.

— Нет, не само собой, — сказал Фоли. — Это … видимо, тут изначально был и водопад, и озеро. Но потом все окрестные ручьи подвели сюда и сделали эти каскады. А скалы обработали — но так, чтобы их нагромождение выглядело диким. Но при этом видите, как разбиваются потоки?

— Да, уж, — протянул Каллей. — Мимо Эфы мы явно не промахнулись. А где сам город?

— Ага, — поддержал его Раин. — Место волшебное по красоте, но где они жили-то. Не в воде же.

Начали понемногу спускаться — подолгу останавливаясь и любуясь долиной, глаза не могли насмотреться на такое чудо. Дорога шла по склону, на выступах, пару раз ныряла за колеблющуюся водную завесу. Наконец, спустились к озеру — тут собрался почти весь отряд, за исключением ушедших вперед разведчиков.

— Смотрите-ка, — удивился Калей. — Грот? Или пещера?

Под одним из водопадов виднелся отделанный белыми камнями почти круглый вход (вернее, вплыв) в пещеру. Больше никакого стока у озера не было. Дальний край долины скрывался в тумане водяных брызг.

Остановились на большой и ровной площадке — она двумя живописными уступами входила в воду, образуя естественный — естественный ли? — мол. Дорога здесь заканчивалась, вернее раздваивалась, обходя озеро справа и слева.

Откуда-то сверху появился Феликс — он отстал, рыская с гномами по окрестностям дороги.

— Дома тут были, — объявил он. — Были, но сплыли.

— Что, то же самое, что и с башнями?

— Да. Расчищенные скальные площадки, на которых явно что-то было. Но сейчас — ничего.

— А песок?

— Даже песка нет. Думаю, сдуло все в озеро. Давно.

— Статуи, — вдруг раздался голос Фоли. Все посмотрели на него, но он протянул руку в другом направлении.

До сих пор всем казалось, что это просто обломки скал — прихотливые, со странной игрой света и тени на поверхности. Но сейчас вдруг стало понятно, что это такое. Чуть не вприпрыжку все побежали по дороге.

Они стояли в воде, метрах в десяти от берега. Две лошади, одна вздыбленная, другая запечатленная в беге, и между ними — девушка. Художник сделал их таким образом, что они вырастали из скал — внизу, у воды необработанный камень, выше — борозды и сколы, намечающие контуры фигур, выше — сами фигуры, поражающие жизнью. Лошади словно стремились вырваться из каменного плена, и казалось, что уже через секунду им это удастся, девушка же, спокойная и улыбающаяся, парила над водой — еще мгновение, и улетит к солнцу.

— Вот это да! — прервал молчание Стальф. — Никогда не видел ничего подобного. Господин Фоли… что-то можно сказать об этих… фигурах?

Ответил Гонд.

— Нет, мы так не делаем, — голос его был деланно безразличен, хотя глаза смотрели на статуи с жадностью. — Я никогда такого не видел.

— Мы всегда делаем фигуру полностью, — подтвердил его Фоли. — Такое… это великолепная работа, но у нас это считалось бы недоделкой.

— Серьезно? — изумился Калей. — Но ведь здесь же так передано движение, порыв… и то, что они лишь наполовину вырываются из скалы, это еще лучше!

— Не лучше, — наставительно ответил ему Гонд. — Если делаешь фигуру — делай ее полностью. А не наполовину. Недоделка и есть.

— Да, — будто во сне откликнулся Фоли. — Полностью. Но я никогда не думал, что так можно делать…

— Можно, но не нужно, — буркнул Гонд и отошел.

Стальф посмотрел на них, но спорить не стал. Подошел к самой кромке воды и вгляделся в озеро.

— Вон там, кажется, у противоположного берега, тоже что-то есть.

— Да, есть, — подтвердил молчавший до сих пор Пирон. — Но мы туда не пойдем, во всяком случае — пока. Но эти статуи показывают, что Эфа не была, например, захвачена орками. Они бы их точно снесли.

Стальф кивнул.

— Значит, ушли они сами. Но кто по собственной воле может уйти из такого райского места?

Никто не ответил.

Пирон объявил привал. Есть никто не хотел, так что все понемногу разбрелись по окрестностям. Калей решил составить максимально точный план долины и вместе с Раином и Савоном пошел обратно, наверх, к Листьям. Там дежурил Павол. Рассказав ему о статуях и прочем, Калей уселся рисовать.

— Интересно, а как-то иначе можно сюда попасть, не через ворота? — спросил Раин.

— Я уже посмотрел, — ответил Павол. — Похоже, что нет. Естественная защита. Сойди с тракта — очутишься перед скальной стенкой метров двадцать высотой. Даже если заберешься — наверху будет узкая кромка и еще одна стенка, та еще выше. Нет, не выйдет. Только через ворота.

— Понятно… а за воротами в сторону свернуть можно?

— Да, это можно. Тракт уходит по выступу вправо, а влево есть тропинка. Я далеко по ней не ходил, она вроде бы вдоль скал идет. Может где-то обрывается, а может вдоль всей долины по верху проходит.

— Ого… покажи!

Павол провел Раина чуть ниже, остановился у большого валуна.

— Видишь что-нибудь?

Раин яростно вглядывался в склон, но видел только мешанину камней.

Павол выглядел довольным.

— Вот и я о том же. Случайно обнаружил — зашел за камень отлить и…

Тропинка была ясно видна только с одной точки, и чтобы ее увидеть требовалось сойти с тракта. Начинаясь за валуном, она тут же ныряла за уступ и уходила дальше по небольшой ложбине.

— Круто, — оценил Раин. Он позвал Калея и Савона.

— Надо по ней пройти, — загорелся картограф. — Оттуда будет лучше всего вид, можно будет снять общий план. Да и вообще, оттуда лучше все видно будет.

С ним согласились. Правда Павол заговорил о том, что надо бы сначала предупредить Пирона, и о тропке, и о том, что они по ней пойдут, но вопрос решился сам собой — снизу прибыл Гесиор, на смену. Павол коротко с ним переговорил и объявил, что пойдет с Калеем.

Как первооткрыватель он пошел первым. Следом за ним шел Савон, далее — Калей, с карандашом в зубах, замыкал поход Раин.

Идти сначала было нетрудно, но потом тропинку вынесло на узкий карниз, причем прямо под ними брали начало струи одного из водопадов. Камни были мокрые.

— Это хорошо, что мы выше, — сообщил всем Павол. — Но тут если навернемся — костей не соберем. Давайте-ка веревкой свяжемся.

У него как раз и нашлась веревка — была обмотана вокруг пояса. Первым, привязав веревку с одной стороны карниза, перебрался сам Павол, укрепил другой конец веревки и командовал переходить остальным. Ловчее всех оказался Калей, он перескочил опасное место играючи. Медленнее всех перешел Савон.

— Не люблю высоты, — заметил он, оправдываясь, хотя его никто не обвинял.

После первого карниза прошли не более двадцати шагов, как тропа потерялась.

— И что — все? — мрачно спросил Раин.

Калей, не теряя времени, уселся на камешек и начал рисовать то, что открылось им внизу. С этого ракурса долина выглядела не менее волшебно. Выяснилось, что склоны чуть дальше озера покрыты густым темно-зеленым лесом. На контрасте с белыми скалами, струящейся водой и радугой картина была изумительная.

— Хоть в рамку вставляй, — проворчал Раин, присев рядом с Калеем.

Павол в это время чуть не обнюхивал каждый камешек, среди которых потерялась тропа.

— Ну не могла она исчезнуть, — мрачно бурчал он. — Не могла и все тут.

Савон немного посидел, отдыхая, потом, видимо, решил помочь Паволу. Тот уже залез повыше, осматривался там.

— Есть что?

— Нету, — мрачно ответил Павол. — Сплошные камни, куда идти — непонятно.

Савон присоединился к нему, они начали озираться вместе.

Повезло в итоге Савону — правда, повезло довольно криво. Он влез на камень повыше и шлепнулся с него — как раз на тропу, которая хитро утекала вверх.

— Вот это да! — проворчал Павол, — я ведь в этом месте раз пять проходил! Обман зрения какой-то…

Обмана на самом деле не было — просто сверху тропку было не увидеть. Савон приложился ухом и случайно оказался в нужном ракурсе.

— Теперь будем в каждом спорном месте Савоном об землю стучать, — хихикнул Калей.

— Иди ты, — отмахнулся тот. — До сих пор в ухе звенит.

Прошли чуть выше — тут тропинка была видна хорошо. Заодно обогнули еще один поток, вырывающийся из скалы. Над ним было свежо и до того хорошо, что присев передохнуть — почти никто не хотел вставать.

— Так бы и просидел здесь до вечера, — буркнул Павол, выражая общую точку зрения.

Часть долины, по верхней границе которой они шли, была почти овальной — как стадион, нашел точное определение Раин. Озеро было почти точно в ее середине.

— Так все же не бывает, — заявил Калей после того, как составил схему этой части долины. — Видимо, эти древние эльфы что-то сделали. В плане эта часть — действительно как стадион, будто из кирпичей построена.

— А впечатления такого нет, — заметил Савон.

— Верно, они намеренно внесли диссонансы — тут уступ торчит, там еще что-то. Так красивее. Но если все убрать…

— Жалко, что Феликса с нами нет, он бы, может, что нашел. Археолог, как-никак.

— Здесь, скорее, геолог нужен, — протянул Павол.

Прошли несколько сот метров, обогнули сверху исток очередного водопада. После него тропинка вышла на ровную площадку.

— Остатки еще одной башни? — спросил Калей. Раин пожал плечами.

— Похоже. Хотя без гномов не скажешь. Они у нас умеют определять, давила башня на скалу или нет.

— Маловато будет для башни, — усомнился Павол. — Площадка-то маленькая. Да и что тут сторожить — долину? Она же не выходит наружу.

Выход с площадки нашелся сразу — тропика деловито вилась дальше по склону, понемногу опускаясь. Павол хотел сразу идти дальше, но Калей воспротивился — захотел что-то подрисовать, и для того нашелся подходящий камень.

Савон воспользовался паузой, чтобы отойти в сторону — нужда пристала. И надо же такому случиться, что естественное желание позволило ему обнаружить нечто особенное.

Надо сказать, что он сначала закончил все дела, и только потом позвал товарищей.

— У тебя и впрямь нюх, — сказал Павол. Перед ними зиял вход в пещеру, хитро скрытый двумя камнями. Заметить его можно было, только встав прямо перед ним.

— Ну что, полезли? — нетерпеливо сказал Калей.

— Подожди, — остановил его Павол. — Полезем пока я и Савон. Как первооткрыватель. Ежели все будет нормально — позовем вас. Но по любому кто-то должен быть снаружи всегда. Мало ли…

— Что мало-то? — насмешливо спросил его Калей. — Боишься, что эльфы откуда-нибудь вылезут?

— Боюсь, что те, кто все это создал были достаточно хитры, чтобы устроить внутри пару ловушек, — спокойно ответил Павол. — Вот прикинь — сдвигаем мы какой-нибудь камешек, и пещера закрывается. И что дальше делать?

Калей не нашелся с ответом. Павол кивнул Савону и первым, наклонившись, полез внутрь. Савон чуть погодя последовал за ним.

— Интересно, что там? — мечтательно проговорил Калей. — Вдруг — карты? Или…

— Скорее всего, ничего там нет, — остудил его Раин. — С чего бы это карты или что-то ценное хранить так далеко от дома, на каком-то карнизе? Скорее всего, тут просто что-то вроде сторожевого поста было. По этим тропам ходили дозорные, а здесь — отдыхали.

— Вот для них как раз карты и нужны! — заспорил с ним Калей. — Вот сам подумай…

Закончить он не успел — из низкого отверстия, кряхтя, выполз Савон.

— Ну, чего там? — подскочил к нему Калей.

— Ничего, — коротко ответил тот. — Сам сползай и узнаешь.

— Там темно, наверное, — догадался картограф. — Ты…

— Нет, не темно, — прервал его Савон. — Говорю же, сползай сам и посмотри.

Калей наклонился и протиснулся в пещеру, Раин полез за ним.

Пещера изнутри напоминала обычный дом — небольшая прихожая, за ней большая комната, из нее — проходы в пару комнат поменьше. Пол тщательно выровнен. В потолке были прорезаны отверстия, они давали мягкий рассеянный свет, как в сумерках.

Павол возился в одной из комнаток. Калей прошелся вдоль стен, пытаясь что-то на них разглядеть. На уровне глаз по ним шел прихотливый орнамент, больше — ничего.

— Пусто, — заявил Павол, выбираясь в «зал». — Я уж и в стенки стукал, думал, может какие-нибудь тайники есть…

— Савона надо позвать, — завил Калей. — Если что есть — он точно найдет.

— Я все слышу, — отозвался Савон снаружи.

— А он как раз сразу же сказал, что тут пусто, так что ежели его экспертом считать, то заключение он уже дал.

— А ведь хорошее место для тайника-то, — сказал Раин. — Если б в игре на такое наткнулись — наверняка склад артефактов и свитков отыскался бы.

— Угум, — кивнул Павол задумчиво. — Но только в одном случае. Если никто его до нас не опустошил.

— Верно, — сказал Калей. — И как вы думаете, колдун тут до нас побывал?

— Давайте-ка выйдем и обмозгуем это все, — предложил Павол.

Савон сидел на камне и глазел вниз. Остальные присоединились к нему, Калей вынул свиток и начал что-то на нем чиркать.

— Тут можно смотреть с двух сторон, — начал осторожно Раин. — Если считать по логике игры, то любая вот такая замаскированная дыра будет тайником, ведь так? Сами подумайте — сама тропа тайная, и переход по ней тайный, и пещера эта замаскирована — дай боже. В игре такое городить просто так никто не будет.

Остальные согласились.

— А теперь с другой стороны — если это реальный сторожевой пост реальных эльфов или кого там, кто черт знает когда обустроил Эфу. Тогда — почему нет? Когда-то тут что-то было, но немного, и когда тутошние отсюда уходили — все, скажем, ценное утащили с собой, а не ценное просто выбросили. И осталась пустая дырка в скале.

— То есть, вопрос в том, в какой логике мы тут болтаемся? — прищурившись, спросил Павол. — Мне бы тоже хотелось это знать. Савон, а ты что скажешь? Что там у Толкиена?

— У Толкиена никакой Эфы вообще не было, — откликнулся Савон.

— Я не про Эфу конкретно.

Савон пожал плечами.

— У Толкиена — фэнтези. А в фэнтези, как ни крути, есть клады. Скажем, Мерри свой кинжал, которым в итоге прирезал Ангмарца, получил случайно, в Могильниках.

— Они еще меч какой-то в пещере нашли, — напомнил Калей.

— Нет, то было в Хоббите. Как и Кольцо, кстати. Хмм, а давайте-ка вспомним, сколько было вообще таких вот внезапных, но судьбоносных находок. Кинжалы, потом … потом ничего, кстати. Арагорн в пещерах войско себе нашел. Но он про это войско знал.

— Палантиры, — напомнил снова Калей.

— А, ну да. Хотя они их не нашли, а ими в них Гнилоуст запустил. Все.

— Негусто, — буркнул Калей. — То ли дело Перумов.

— Не напоминай про него, — сказал Савон.

— Не буду. Но все же… у Толкиена, значит, с этим негусто, так? А если вспомнить игру?

— Если выходишь с Севера, — вспомнил Раин. — То там почти под каждым холмом клад. Пока крутеешь, между ними и ходишь.

— На Юге то же самое, — сказал Калей.

— Но не у нас, — напомнил Павол. — В одном Пригорье, если нормально искать, пять или шесть кладов. Но в том, что мы жили — ни одного.

— Так там и мест, где эти клады были, не было. Ни «Гарцующего пони», ни привратницкой. Даже намека не было на клад.

— А в Могильниках клад был, — сказал Раин.

— В общем, — сказал чуть погодя Павол, — уперлись в стену. Имеем пустую пещеру. Либо мы в игре — и тогда пещеру обшарил кто-то до нас, либо мы в истории, и тогда клада здесь просто не было никогда.

— Подожди, — сказал Раин. — А вспомните-ка ту надпись на дереве. Кто ее нанес? И для кого?

— Ты хочешь сказать…

— Тут клады не только древние могут быть. Тут вполне могут жить и сейчас.

Все заозирались.

— Не думаю, что вот прямо тут, — сказал Павол через пару минут. — Все же место приметное. Скорее в лесу где-нибудь. Но мысль твою я понял.

— Пошли дальше, — предложил Калей.

Но тут Савон нашел клад.