Игра

Глава 16. Когда что-то получается — всегда возникают вопросы

— Как вы их называете? — спросил Феликс, рассматривая созвездия.

— Звезды? Большой круг и малый круг, — ответил Роли. — Большой круг — он у горизонта, там восемь шагов. Малый — то, что выше, в нем десять шагов.

— Интересно, почему в большом круге шагов меньше, чем в малом?

— Я не знаю. Звездочеты разделили, давно уже.

— Они у вас по звездам будущее предсказывают?

Ответил Фоли.

— А зачем его предсказывать?

— Ну, как, — удивился Феликс. — Чтобы знать.

— Не надо его знать, — сказал Фоли. — Что будет, то и будет. Вот узнаю, я, что мне, скажем, через неделю суждено умереть. И что в этом хорошего?

— Подготовиться сможешь.

Фоли рассмеялся.

— А как к смерти можно подготовиться? Погребальные одежды заранее натянуть и могилу выкопать?

— Нет, конечно. Но… поосторожнее быть, например. Вдруг сможешь избежать смерти.

— А если смогу избежать — какое же это тогда предсказание? А насчет осторожности — я и так всегда осторожен.

Склон холма, по которому они спускались, плавно переходил в склон другого. Начинался подъем. Феликс остановился в седловине, встал на колени, начал внимательно рассматривать землю. Фоли замер, Роли прошел еще пару шагов, оглянулся и тоже остановился, озираясь по сторонам.

— Много каменной крошки. Будто здесь когда-то камень добывали, или что-то еще с ним делали. Или что-то здесь когда-то очень давно стояло, а потом полностью разрушилось. Эй, здесь никогда не было поселений гномов?

— Не знаю, — ответил Роли. — Никогда о таких не слышал.

— А откуда они… мы вообще в Морию пришли? — Феликс встал, отряхнулся. — С Востока или с Запада?

Оба гнома задумались.

— Если и пришли, то с Запада, наверное, — наконец ответил Фоли. — Хотя в песнях поется, что Мория — это изначальная родина гномов.

— А в других — что это найденная земля, — добавил Роли.

— В общем, ясности тут нет никакой, — резюмировал Феликс.

Они пошли вверх по склону второго холма. Идти было легко, земля, хоть и покрытая травой, была твердой и крепкой, как дорожное покрытие. Окончательно просветлело, на востоке уже поднималось яркое зарево. Денек обещал быть безоблачным и жарким.

— А может просто почва такая, каменистая, — размышлял вслух Феликс. — Искать всюду следы каменных построек — это сродни паранойе, наверное. Кстати, — спохватился он. — Фоли, вот ты говорил, что будущего вы не предсказываете. А как тогда выяснили про сына Франира… меня, то есть и Морию?

— Это другое совсем. Предсказание — это когда тебе что-то говорят про будущее, конкретное. В этом, как я уже говорил, смысла нет. А пророчество, это… пророчество. Оно само по себе появляется.

— А как оно появляется?

— По-разному. То сон кто-то увидит. То кто-нибудь наземь грохнется — и говорит, говорит…

— И это все — пророчества?

Фоли коротко рассмеялся.

— Нет, конечно. Пророчество — это то, что выполняется. В нем ведь много всего толкуется, одно за другим. Обычно у нас это записывают. Большая часть такого — ерунда полная, но некоторые вдруг начинают выполняться. Одно, другое, так или иначе, в том виде или в другом. Тогда понятно, что это именно пророчество и его надо слушать. А если там говорится такое, что все хотят услышать… а про Морию и сына Франира народу очень интересно было. И если это еще и исполняется…

— Понятно, — ответил Феликс. Он уже жалел, что задал свой вопрос.

Перед самой вершиной холма земля становилась неровной — будто кто-то пытался эту вершину откусить. В результате этого на гребень они втроем вышли почти одновременно.

Следующая гряда холмов отступала, образуя небольшую долину с плоским дном, по ней прихотливо вилась неглубокая речка. На ее берегах кое-где росли деревья, в одном месте образуя настоящую рощу.

А по склону холма, в их сторону, быстро поднимались два человека. Круглые шлемы и темные кольчуги сразу выдавали в них дирмонцев.

Расстояние между ними и гномами было шагов сто. Гномы выхватили топоры, Феликс потянул с плеча арбалет, тот зацепился за что-то. Дирмонцы, увидев их, не задумываясь, развернулись и со всех ног понеслись вниз по склону. Феликс, наконец-то, смог вытащить свое оружие, но пока взводил его, враг уже был у подножия холма — склон, обращенный к реке был более крутым и коротким, нежели тот, по которому они поднимались. Через несколько секунд они скрылись за деревьями.

— Так, — немного дрожащим голосом сказал Феликс. — Отступаем.

Они синхронно отскочили за гребень и залегли.

— Фоли, быстро беги в лагерь и расскажи все Пирону.

Гном покачал головой.

— Пойдем мы вдвоем, я и вы. Роли останется здесь.

Феликс посмотрел сначала на одного, потом на другого.

— Ваша безопасность превыше всего, — пояснил Роли. — Рассматривать долину я могу и один.

— Хорошо, — не стал спорить Феликс. — Пошли.

Они отползли от гребня, потом встали на ноги и быстрым шагом — почти бегом — пошли вниз.

— Чего они хотели, как считаешь? — спросил Феликс.

— Разведка, — откликнулся Фоли. — Ночью они, дождавшись, когда мы уснем, вышли из леса, обошли нас и устроились, видимо, в долине. Эти двое пошли, чтобы посмотреть, что у нас творится. Хорошо, что мы рано вышли. Они могли и напасть. С этой стороны дозоров не выставляли, и Гер с утра к кряжу пошел.

Пирон выслушал Феликса с каменным лицом.

— Повезло нам, — только и сказал он.

Павола и Феликса с гномами он отправил на холмы, сторожить долину и движение в ней. Остальным приказал быть в готовности.

— Дождемся возвращения Гера, и решим, что предпринять, — ответил он на вопрос о дальнейших планах. — Пока сидим тут. Сидим, а не рассиживаемся!

Калей попросился на холмы — рисовать.

— Могут и напасть эти, дури хватит, — отказал ему Пирон. — Успеешь еще.

— Если они решат удирать на восток, — то мы ведь сразу за ними бросимся. Значит — не успеем. Не хочу я вас задерживать!

Пирон стоял на своем.

— Опасно!

— Ну что опасно-то? Видно, как сказал Феликс, далеко, внезапно они уже не нападут. У нас арбалеты, да и не будем мы с ними драться. Сразу же удерем.

Пирон сдался.

— Хорошо. Идите с гномами, только не высовываться и за гребень не заходить, понятно?

Калей кивнул и побежал вниз по склону, только торба за спиной запрыгала. Раин ринулся за ним следом.

— Ты только от меня не отрывайся, — буркнул он, догнав картографа.

— А ты тоже не отставай, — в тон ответил тот.

До гребня добрались без приключений. Павол подвинулся, освобождая место поудобнее.

— Какие новости? — спросил у него Раин. Калей тем временем уже разложился и что-то чертил на новом свитке.

— Никаких, — ответил Павол. — Никакого движения. Их лагеря нигде не видно. А так — деревья стоят, речка течет, солнышко сейчас выглянет.

— И ослепит нас, кстати.

— Ну, не настолько, чтобы мы уж совсем ослепли. Хотя да, ты прав. Колдун этот не дурак правильную позицию выбрать.

— Могут напасть?

— Вряд ли. Открытое место слишком велико. Их будет видно издалека — колдун для своих дел близко не подойдет, арбалеты ему не дадут.

Я, кстати, думаю, что они и не собирались нападать. Они ж всю ночь шли, должны были устать. Для них идеально было бы сейчас отдохнуть, а потом чесануть на восток. Так что, скорее всего, они хотели просто на нас посмотреть, убедиться, что нам ничего о них не известно.

— А сейчас?

— А сейчас им плохо. Мы примерно представляем, где они, мы выспались, мы можем начинать преследование. Хорошо, что Феликсу пришла в голову мысль этот холм посторожить. Пирон вот был уверен, что колдун к нам не пойдет и дозора здесь не ставил.

Раин внимательно осмотрел лежащую перед ним долину. Выглядела она весьма мило — речка, рощи деревьев, зеленая трава. В отдалении поднималась еще одна гряда холмов, низких и округлых.

— Где они сейчас, интересно?

— Я думаю, что за вот этими холмами. Сверху наблюдают за нами, если мы двигаться начнем — они тоже уйдут.

— А засаду не устроят?

— Могут. Хотя тут для них это невыгодно. Перевес на нашей стороне. Хотя, конечно, черт их всех разберет, что колдун думает.

Смотрели и наблюдали так с полчаса. Движения в долине так и не было, только солнце поднялось повыше. Наконец, пришел гонец от Пирона — Савон, собственной персоной.

— Выдвигаемся, — передал он. — Первыми разведка, за ними Павол, Феликс и гномы. Калей, Раин и я пока остаемся на гребне, продолжаем наблюдение. Точка сбора — кромка рощи у реки, дальше не заходить.

Из ложбины между холмами уже показались Гер с разведчиками. Шли, четко соблюдая интервал. Когда они отошли на достаточное рассояние с гребня вниз пошли Павол и Феликс с гномами — тоже цепью. Когда они достигли подошвы из-за холма справа показались Пирон, Стальф и Гесиор. Калей с товарищами переглянулись и тоже пошли вниз по склону.

— Смотри-ка, — сказал Калей. Раин тоже увидел — на гребне дальнего холма задвигались две ранее незаметные фигурки.

— Как Павол и предполагал, сторожили. Сейчас, скорее всего, сорвутся.

Разведчики быстро пересекли речку и собрались на месте рандеву, у кромки рощи. Потом, видимо повинуясь заранее отданному приказу, Гер и Зорт вошли в рощу, Курульф остался ждать остальных. Когда подошли Павол и Феликс с гномами — отправил их обходить рощу.

К речке Раин с товарищами подошли почти одновременно с Пироном. Стальф шел поодаль, его плащ развевался, он опирался на посох.

— Эффектно смотрится, — заметил Калей. — Прямо Гэндальф.

— У Гэндальфа борода подлиннее была, — хмыкнул Раин.

Воды в речке было по щиколотку, но даже сквозь сапоги чувствовалось, насколько холодная в ней вода. Калей набрал в горсть, попил и торопливо начал наполнять фляжку.

— Вкусная! — сказал он. — Попробуйте.

Попробовали — и последовали его примеру. Вода бодрила. Правда у Раина потек сапог. С обувью ему категорически не везло.

У рощи встретились с Пироном, разговаривали с пяти метров — ближе он не подпустил. Поодаль маячил Феликс — слушал.

— Видели двоих вон та том холме, — доложил Калей. — Ушли на восточный склон.

Пирон кивнул.

— Я тоже видел. Идем дальше, через рощу. Держать дистанцию! Но и из вида не пропадать.

Выполнить этот приказ было просто — роща была небольшая, деревья в ней росли редко, друг другу не мешали. Земля была устлана старыми листьями. Толстые и кожистые — дубовые.

— Эй, Феликс, — крикнул Раин. Тот поднял голову. — А Офталия как-то связана с дубами?

Феликс помотал головой.

— Понятия не имею.

— Эрегион связан, — сказал Савон. — На их гербе как раз был изображен дуб.

— Это дубовая роща.

— Я вижу. Хоть тут против истины не погрешили.

Из рощи вышли к ложбине между двумя невысокими холмами. На гребне каждого маячили разведчики. Судя по всему — все спокойно. Пирон, не замедляя шаг, пошел по ложбине. Остальные последовали за ним.

Прошли метров двести, когда прибежал Зорт.

— Нашли их лагерь, он покинут.

— Есть что-то интересное?

— Гер осматривает.

— Ладно. Как осмотрит — пусть идет вперед, встречаемся на вершине вон там, — Пирон указал на приметный скособоченный холм впереди.

Зорт умчался. Пирон оглянулся на спутников.

— Феликс, вы вчетвером идите вверх по левому склону, наблюдайте оттуда. Савон, Калей, вы идете на правый склон. Как только вам покажут, что все нормально — идете к месту встречи. Оттуда осмотримся и решим, что делать дальше. Калей, можешь не торопиться, все, что нужно зарисовать.

Картограф кивнул на ходу, устремляясь наверх. Савон крякнул и пустился за ним, Раин старался не отставать. Феликс с гномами отправились на соседний — их холм был пониже.

Поднявшись на гребень Раин сообразил, что именно на этом холме они видели наблюдателей противника. Поежился, осмотрелся повнимательнее — нет, следов не видно. Трава, может быть и примятая когда-то, уже распрямилась.

— Где их лагерь-то был? — полюбопытствовал он.

— Вот там, наверное, — Савон указал на площадку впереди, втиснувшуюся между двумя холмами, ровную и, видимо, защищенную от ветра. Как раз по ней сейчас ходили Пирон и Стальф, что-то разглядывали на земле. Поодаль стояли Гер и Гесиор.

— Сколько прошло времени с того момента, как мы этих наблюдателей видели?

— Часа два, примерно, — откликнулся Калей. Он быстро рисовал на очередном своем дневном свитке.

— Далеко ли они могли за это время уйти?

— Зависит от скорости и направления, — ответил Савон. — Если по прямой и хорошим шагом, то сейчас они километрах в десяти, как минимум.

— Всего ничего, в общем-то.

— Ну да, и так можно сказать. О, сигнал.

Действительно, с гребня следующего холма Зорт показывал, что все нормально.

— Пошли! Калей, ты закончил?

— Почти. Пять секунд.

— Пять секунд растянулись почти в пять минут, но, наконец, картограф затолкал лист в торбу и чуть ли не вприпрыжку понесся вниз.

— Следы здесь ясно различимы, — докладывал Гер. — Их не меньше восьми и не больше пятнадцати человек. Сейчас идут на восток, почти по прямой. Орков среди них нет.

— Никаких ловушек, подвохов, запутывания следов нет?

— Нет, не нашел. Торопятся они. А когда торопишься, об этом подумать недосуг.

— Еще что-нибудь нашли?

— Да, в общем-то, больше ничего пока. Но мы далеко и не ходили пока.

К ним присоединился Феликс.

— Вы заметили, — как бы невзначай спросил он, — как и куда они пошли?

— Вы о чем? — осведомился Пирон.

— Я о дороге. Думаю. Они воспользовались ею.

Пирон замер.

— Что еще за дорога?

— Смотрите сами.

Все столпились у восточного склона. Сначала никакой дороги никто не увидел. Потом хмыкнул Стальф, через несколько секунд — Пирон. Дорога действительно была. Хитрая и незаметная, она вилась между холмами, цветом ничем не отличаясь от окружающей ее земли. Выделялась только тем, что была почти идеально ровной и на ней не росла трава.

— Сильно, — выдохнул Калей. Он вынул из торбы текущую карту и лихорадочно начал что-то на ней править.

— Спускаемся к дороге, — решил Пирон.

Раздосадованный Гер шел впереди. Достиг дороги, ступил на нее, топнул. Внимательно рассмотрел собственные следы.

— Дело тогда осложняется, — мрачно констатировал он. — Это не мягкая земля, отследить колдуна на таком тракте будет посложнее.

— Это гномская дорога? — спроси Феликс у Гонда.

Гномы внимательно исследовали покрытие, Фоли поколупал его пальцем, Роли потопал по нему. Потом они некоторое время шушукались с Гондом.

— Нет, — наконец сказал он. — Мы никогда так не строили. Но дорога очень старая.

— Почему ж не развалилась?

— Не знаю. Не развалилась, хотя и должна была. Она очень хитро сделана — камни положены так, что со временем не расходятся, а наоборот, сжимаются. Очень интересно…

— Это как?

Гном не ответил, он внимательно исследовал обочину.

— Не знаю, как. Надо еще посмотреть, — ответил он через пару минут.

Гер позвал своих разведчиков. Посмотрел на Пирона, тот кивнул.

— Идите вперед по дороге. Быстро, но будьте внимательны. Смотрите места, удобные для засад. И сходы с тракта.

— Куда, интересно, ведет эта дорога? — спросил Раин, ни к кому особо не обращаясь.

— Пройдем по ней и выясним, — ответил Феликс.

— Мы по ней пойдем, только если по ней пойдет колдун. Вдруг она не к Мории ведет?

— А куда еще?

— Дорогу не гномы строили. И не люди. Значит… эльфы?

Воцарилось молчание.

— То есть вы хотите сказать, что мы сейчас стоим на дороге, построенной мастерами легендарного царства Офталии? — спросил Стальф. Он постукал по дороге концом своего посоха — тот слегка загудел.

— Я не могу придумать никаких других вариантов.

— Ну, возможно Гонд просто не знает всех способов построения дорог, которые в древности использовали его родичи…

— Знаю я все, — просто откликнулся Фоли. — Дорогу можно строить сотней способов, но в основе-то всегда лежит обработанный камень. А эти камни обрабатывали не гномы. И укладывали — тоже не они.

— Но эльфы-то, судя по всем песням и сказкам, в лесах жили, — сказал Пирон. — Даже городов не строили. Как они целый тракт могли построить? Я бы скорее решил, что это люди владели в древности какими-то способами, которые теперь утрачены. Вспомните башни Ортханка…

— Ортханк — совсем другое дело, — ответил Гонд. — Я там был. Там же ясно видно, что и как построено. Основа как раз гномами заложена, фундамент наш, подвалы, и кладка наши. Вот все что выше — там непонятно. Камни вроде знакомые, но как будто сросшиеся. Как их обрабатывали — вопрос.

А здесь я просто не понимаю, как эти камни сделали и как потом друг к другу подгоняли.

— А что не так?

— Когда что-то делаешь из камня, то вытесываешь либо одинаковые — как каменные кирпичи в доме. Или просто похожие. Да, есть всякие угловые, тройные, упорные камни, и все такое прочее, но основу всегда что-то похожее составляет. А тут — все камни разные. Они будто и не обрабатывались — прикатили их, положили рядом, а они вдруг оказались идеально подходящими друг к другу. Понимаете?

— Нет, — честно сказал Феликс.

— Вот и я нет. Так, вроде бы, невозможно делать. А оно именно так сделано.

Гном снова уставился на дорогу, будто стремясь просверлить ее взглядом.

— Ладно, эти вопросы оставим. Сейчас есть более насущные, — объявил Пирон. — Пока враг в пределах доступности, надо идти за ним. Порядок движения прежний, интервалы — тоже. Разведка — вперед, Павол, Гесиор, Фоли, Роли — вы наблюдатели, так что идите по окрестным холмам. Чтобы обязательно не менее двоих были на вершинах — справа и слева. Выбирайте холмы повыше, чтобы не было возможностей что-то упустить. Вперед!

Дорога вилась между холмов с общим направлением, как прикинул Калей, на юго-восток. Холмы тем временем сгладились, вокруг прибавилось деревьев, дубы росли и поодиночке, и собирались в рощи. В большом количестве встречались родники и ручьи, они впадали в симпатичные, заросшие ярко-зеленой ряской озерца. Встретилась на пути и небольшая речка — когда-то через нее был перекинут арочный мост, сейчас он был разрушен, причем до основания — только выступы на берегу остались. Фоли долго их ощупывал, покачивая головой. Как он объяснил, сам по себе такой мост разрушиться не должен был, что-то или кто-то потрудились на славу — не просто поломали его, но еще и камни все с собой унесли.

Переправляться пришлось вброд — это было не очень трудно, но намокнуть пришлось, к тому же Савон чуть не утопил котлы, неловко наступив на скользкий камень. Героическим усилием, включившем в себя купание, посуду удалось спасти, но друзьям пришлось задержаться, чтобы привести себя в порядок. Пирон их ждать не стал, заявив, что проблем не видит и что нужно быть аккуратнее в дальнейшем. Догоняли его бегом, Савон чихал и грозился заболеть.

— Ты знаешь, как лучше всего сушить одежду? — спросил у него Раин.

— К-как?

— На себе. Давно замечено.

— Да п-пошел ты, — огрызнулся кашевар, но Раин оказался прав — не прошло и получаса, как он высох, а еще через полчаса торопливой ходьбы еще и вспотел.

Признаков вражеского отряда Гер с разведчиками так и не обнаружили. С дороги они вроде бы не сходили, значит, скорее всего, шли где-то впереди. Холмы совсем сгладились, места для того, чтобы прятаться практически не осталось — так что Пирон был спокоен.

— Не уйдут они от нас, — деловито заявил он на исходе дня, объявляя, что дальше сегодня не пойдут. — Могут, конечно, идти всю ночь — но так только из сил выбьются. Не думаю, что они смогут сильно от нас оторваться. Насколько я понял, дорога пока ведет нас туда, куда нам надо? — спросил он у Калея.

Тот сидел прямо на дорожных камнях и правил очередной свой свиток.

— Ага, — рассеяно ответил он. — Более или менее. Во всяком случае, если горы на востоке, то мы сейчас от них не удаляемся, а приближаемся к ним.

— Хорошо. Сейчас — отдыхать.

Раин помог Савону собрать дров — в них недостатка не было. Сделали большой костер, сварили каши и кипятку, который каждый пользовал по своему — кто пил просто так, кто заваривал чай из прихваченных с собою листьев.

Когда на небе уже выступили звезды, Савон выпросил у Стальфа посох. Он упражнялся с ним при каждой удобной возможности — правда толку не было.

— Что, Стальф его окончательно прикарманил? — лениво поинтересовался Раин.

Савон не ответил. Он взялся за посох посередине и начал вращать, перехватывая, стараясь делать это как можно быстрее.

— Ну, я пошел, — хмыкнул Раин. — Сейчас тут от нас ничего не останется. Великий маг начал свое колдовство…

Феликс хихикнул.

— Савон, ну ты же уже много раз пробовал. Остановись уже.

Равновесие нарушилось, посох повело в сторону, Савон едва успел его поймать.

— Считайте, что я просто зарядкой занимаюсь, — буркнул он. — Мне просто нравится. А что ничего не будет… — тут он прикусил язык. К ним подошел Стальф.

— Чем занимаетесь, господа?

— Да так… — Савон попытался спрятать посох за спиной, это получилось комично. — Я…

— Я когда-то тоже очень увлекался Ринайской гимнастикой, — сообщил им Стальф, протягивая руку. Савон с неохотой отдал ему посох.

Стальф взял его посередине, поклонился, взмахнул. Набалдашник описал в воздухе замысловатую фигуру, потом замер, чуть подрагивая. Стальф расставил ноги и начал вращать посох. Поначалу это у него выходило довольно ловко, но потом что-то пошло не так и посох чуть не полетел в кусты.

— Странно, — сказал Стальф, прикусив губу и делая вид, что не обращает внимания на улыбки ребят. Он взвесил посох на ладонях, несколько раз вытянул его перед собой. — У него очень интересный баланс.

Проделав несколько упражнений, старик снова начал вращение — на этот раз медленное. Ловко перехватывая древко ладонями, он сначала вытянул руки перед собой, потом повел ими влево и вправо.

— Ага, кажется понял, — услышали они его голос. Вращение ускорилось, посох начал превращаться в размытый белесый круг.

— Смотри и учись, — засмеялся Феликс, но тут слова буквально замерзли у него на губах. С концов посоха полетели снопы искр, а от середины, там, где мелькали ладони старика, отделился маленький, ярко сияющий желтый шарик.

От неожиданности Стальф выпустил посох — он, рассыпая искры, улетел куда-то вбок, в кусты. Шарик остановился в воздухе, он подрагивал и гудел, как высоковольтная линия. Потом метнулся в сторону, воткнулся в ствол и взорвался. Ствол развалился напополам и загорелся.

Началась суматоха. Феликс и подоспевшие гномы тушили кусты и дерево, Раин с Калеем бросились к Стальфу — тот упал на землю и, похоже, вообще ничего не соображал. Савон ошалело вскочил и побежал за улетевшим метров на десять посохом. Все остававшиеся в лагере мгновенно ощетинились оружием — явно подумали, что произошло нападение.

Конец разброду положил Пирон. Повинуясь его командам, а еще более — свирепому взгляду и в ниточку сжатым губам, все попрятали оружие и вернулись на места.

Стальф сидел на дороге, пил воду из раиновской фляжки, Калей поддерживал его за спину. Савон осторожно, на вытянутых руках нес посох. На том не было никаких отметин, выглядел он как новенький. Перемазанный сажей Феликс угрюмо смотрел на него, гномы затаптывали последние языки пламени.

— Что происходит? — спросил Пирон. Судя по лицу, он был в бешенстве.

— Ну, тут, это… — промямлил Калей. — Упражнялись с посохом, гимнастику эту, потом подошел господин Стальф, начал крутить, и … искры полетели. А потом этот шарик появился. И… вот.

Пирон сурово глянул на Стальфа, потом повернулся к Савону. Тот протягивал ему посох. Пирон его не взял.

— Это тот самый, который принадлежал колдуну? Который вы нашли в разбитых им повозках?

— Ну да…

Пирон подошел к Стальфу. Тот сидел с совершенно потерянным видом.

— Как вы? — спросил Пирон.

— Нормально, — медленно ответил тот. — Только в голове звенит. Это было очень… неожиданно.

— Что именно было, вы можете сказать?

Стальф посмотрел на свои руки, потом поискал взглядом посох. С помощью Калея поднялся на ноги.

— Я… увидел, что молодой человек выполняет упражнения, которые мне показались похожими на Ринайскую гимнастику. А так как когда-то сам ею очень увлекался, то решил вспомнить старое. И…

Он снова посмотрел на свои руки. Пирон терпеливо ждал.

— Сначала ничего не получалось — такое впечатление, что у посоха меняется баланс во время вращения, нужно поддерживать концентрацию все время. Потом я приноровился, но когда начал простую вертушку… даже не знаю, как описать свои ощущения. От рук по всему телу пошло покалывание, потом изнутри меня словно что-то расширилось и словно расцвело. И тут я увидел, что из посоха летят искры, в глазах у меня помутилось и я, кажется, выпустил посох из рук. Очнулся только от того, что господин Раин поливал мне лицо, — он вытер щеку и с упреком глянул на поливальщика. Его волосы, ворот его плаща и плечи были совершенно мокрыми.

— Я понял, — сказал Пирон. — Давайте-ка отойдем. Вы пятеро и господин Стальф.

Отошли недалеко — в нескольких десятках шагов от дороги рос особенно могучий дуб. Пирон присел на торчащий из земли корень. Остальные расположились кто где. В отдалении маячили гномы, готовые прийти на помощь своему предводителю.

— Слушаю тебя, — обратился командир отряда к Савону.

— Чего? — совсем стушевавшись, почти прошептал тот.

— Я третий раз вижу, как ты посох крутишь. Это все не просто так. Ты заранее знал, что будет такой эффект?

Савон сглотнул, огляделся по сторонам. Потом посмотрел на посох — будто удивляясь тому, что тот еще у него в руках, и осторожно положил его на землю.

— Я… слышал о таком.

— Где слышал? — спросил Стальф. Кажется, он пришел в себя — говорил все так же мягко и спокойно.

— Ну… на постоялых дворах… там о разном болтали. Давно… больше года назад.

— Хорошо, что именно болтали?

— Да о разном… о том, что… ну, что существуют такие предметы, которыми пользуются колдуны, и это им помогает… ну, колдовать. Вот. Я и крутил… по-всякому.

— Ты крутил не по всякому, — спокойно сказал Пирон. Посмотрел на Стальфа, тот кивнул. — Ты пытался сделать одно, конкретное упражнение. Правая вертушка с подбором.

Стальф снова кивнул.

— Ты хотел именно этого — того, что получилось у Стальфа?

— Н-нет, честное слово. Ну да, я… Я видел, как колдуны такое делают. И хотел повторить.

Феликс закатил глаза, Раин сцепил зубы.

— Когда и где?

— Год… год с лишним назад, я шел с обозом, в Рохане. У нас был странный попутчик, он присоединился к нам в Дунланде, сказал, что ему надо в Минас-Тирит, но ушел от нас раньше, в Дирре, ушел в сторону Андуина. Каждое утро он тренировался… уходил в лес. Подальше от всех. Я как-то случайно увидел — он вот так делал, вращал свой посох, и из середины вылетали такие шары. Он еще управлял их движением — как-то двигал посохом, они и летели, вправо или влево. Ну я и… мне это в голову запало, и когда я увидел посох колдуна, вдруг подумал, что может у меня тоже получится. Вот и все.

Раин закрыл глаза. Савон описывал технику колдовства при помощи Посоха Звезды — таких в игре было несколько, они различались цветом. В принципе описывал правильно — только вот этот посох явно не был звездным.

Пирон вздохнул.

— Что это за человек, как выглядел? Как звали?

— Ну… как. Как звали — не знаю. Он ни с кем не общался. Выглядел обычно. Серый плащ, шляпа, котомка. И вот такой посох. Только набалдашник другой был, с зеленым камнем.

Врал Савон вдохновенно. Только б не заврался, подумалось Раину.

— Год назад видел какого-то путника, который делал то же самое, — повторил версию Пирон. — Ну да, ну да.

Он встал, поднял с земли посох. Все, в том числе Стальф, попятились. Не обращая ни на кого внимание, Пирон взял посох посередине, крутанул — влево, вправо. Хмыкнул, перехватил, сделал несколько шагов прочь и выполнил правую вертушку. В какой-то момент посох превратился в размытый круг — настолько быстро он двигался. Потом вращение остановилось, Пирон сделал выпад, другой, описал посохом полуруг и воткнул его в землю. Потом медленно поклонился воображаемому противнику.

— Ничего, — объявил он. — Никаких ощущений. Стальф, попробуйте снова. Но только осторожно.

— Хорошо.

Стальф взялся за посох, тоже отошел подальше. Вращал сначала медленно, потом ускорился. Конец посоха опять заискрил — но старик был к этому готов и тут же остановил вращение.

— Момент начала легко определить, — возвращаясь, сказал он. — В руках начинается сильное покалывание и внутри словно что-то начинает расти…

— Понятно. Что дальше надо делать? — спросил Пирон у Савона.

— Я, не знаю, — запинаясь и краснея ответил тот.

— Хорошо. Что дальше делал тот колдун, которого ты видел год назад?

— Я, не помню… — Савон оглянулся, будто за ним кто-то стоял. Потом вздохнул и сказал. — Ну, то есть если выпустить тот шар, то, кажется, им можно управлять. Он летит прямо, если просто продолжать вращать. Причем он летит тем быстрее, чем быстрее вращаешь. Если наклонить посох влево — он повернет влево. Если вправо — повернет вправо. А если на что-то натыкается, то может взорваться.

— Далеко, наверное, тот колдун уходил от вашей стоянки, раз твои спутники этих взрывов не слышали, — заметил Пирон. — Ну-ка, возьми посох.

— Я? Зачем? — Савон запаниковал.

— Возьми, возьми. Я тебе покажу, как правильно делать это упражнение.

Савон с тоской поглядел на него, потом на остальных, но подчинился. Пирон показал ему, как делать перехват и как держать баланс. Минут через пятнадцать стало получаться — даже Стальф одобрительно кивнул. Но как ни старался Савон, искр из посоха не вызвал и покалывания в руках не ощутил.

После этого Пирон отобрал посох у Савона и вручил его Раину.

— Давай ты. Как делать видел?

— Ну да.

Раин начал крутить, но у него никак не получался правильный перехват, посох все время вело в сторону. Не дождавшись результата, Пирон вручил ему отодранный от дерева более менее прямой сук и сказал тренироваться с ним, а посох вручил Калею.

У того получилось с первого раза — вращение, но не колдовство. Понаблюдав за упражнением, Пирон кивнул — достаточно, мол.

Следующим посох взял Феликс — получилось у него куда хуже, чем у Калея, но и не так скверно, как у Раина. Ни искр, ни даже дыма — несмотря на явное старание.

Следующим был Павол. Вращал посох он хорошо, с координацией у него все было в порядке. Однако — с тем же результатом, что и Калей.

После посох опять перекочевал к Раину, но тот сразу взялся неправильно и чуть не запустил им в Стальфа. Пирон махнул на него рукой, посох отобрал и ушел вместе со Стальфом.

После их ухода все некоторое время молчали.

— Как вы считаете, он поверил? — спросил, наконец Савон. Голос его немного дрожал.

— В твою историю и второклассник бы не поверил, — безжалостно откликнулся Феликс. — Хотя, справедливости ради, ничего лучше и мне бы в голову не пришло. Уж слишком все… неожиданно вышло.

— И что теперь делать? Нам всем?

— Не знаю. Он нас всех подозревает.

— Он нас всех подозревал изначально, — сказал Феликс. — Думаю, что с подачи Рика. Мы слишком сильно от них отличаемся. Вспомните — поход к могильникам, гороскопы, неожиданные знания… поводов понять, что мы не те, за кого себя выдаем было предостаточно.

— Ну сейчас-то случай того… вопиющий, — мрачно сказал Павол.

— Нам на руку то, что никто из нас в колдуны не годится. Что, кстати, весьма странно.

Раин прокашлялся.

— Вообще-то я, похоже, гожусь, — тихо сказал он. Потом, глядя на ошеломленные лица друзей пояснил. — Когда я начинаю вращать у меня, ну… покалывание идет. И довольно сильно. Я просто не захотел это раскрывать… зачем-то.

— Тогда вообще ничего не понятно, — заявил Феликс. — И между нами теперь разница проявляется, причем все больше и больше. А ты дурак.

— Почему?

— Потому, что обманул Пирона. Это же вскроется. И явно не пойдет нам на пользу.

— Не обманул я. Не получается у меня эта гимнастика. Я-то тут при чем?

Калей поднял руку.

— Погодите-ка вы. Есть более важный повод. Стальф — колдун. Вы это понимаете?

— Нет. Объясни.

— В этом мире есть колдовство!

— Мы это давно знали. Со времен битвы.

— Но мы-то думали, что оно привнесено. Что им обладают только пришельцы… ну, как мы. А как оказалось, все не так. Местные — тоже.

— Хмм, — протянул Феликс. — Надо понимать, что колдовство-то он смог продемонстрировать только с посохом, который… который скорее атрибут игры, а не здешнего мира.

— Но мы-то, которые в некотором смысле сами атрибуты игры — этим посохом воспользоваться не можем!

— Не факт, — упрямо возражал Феликс. — Может, если поупражняемся еще… Хотя, наверное, это не суть важно.

— А что важно?

— Важно то, что события несутся одно за другим. И случай Стальфа это… да блин, если мы, например, придем в Эфу и найдем там кучу артефактов — и всеми ими смогут воспользоваться Пирон, Стальф, а в перспективе Рик и… да все. Это ж перевернет этот мир!

Все замолчали. Наконец Феликс тряхнул головой.

— Ладно. Не на похоронах. Надо сейчас ложиться, отдохнуть. Утро вечера мудренее. И знаете, что я еще вам скажу…

Все воззрились на него.

— Подозревали нас давно. Мы сами давали к тому поводы, ведь так? Однако — сейчас мы на пути в Морию, куда и хотели.

— Ты к чему это вообще? — спросил Павол.

— И дальше так будет. Ну что с нами сделают Стальф и Пирон, пусть даже завтра еще что-то выяснится? Казнят, по законам военного времени? С чего бы? Лояльность свою мы им подтвердили — и в бою участвовали, и жизнью рисковали. Вон, у вас двоих именные мечи, а Калей сколько дирмонцев положил в Пригорье? Я, что уж тут скромничать, вообще сейчас персона неприкосновенная. Сейчас мы идем наравне со всеми. И дальше пойдем. Разве что против Пирона выступим — но мы ж не собираемся этого делать, правда?

Все закивали — кроме, как ни странно, Калея. Он лишь посмотрел на всех своими голубыми глазами. Они едва ли не светились.

— Ребята, — тихо сказал он. — А если выйдет так, что перед нами встанет такой выбор — прихлопнуть Пирона, Стальфа и остальных и вернуться домой, или остаться с ними — навсегда, здесь. Что тогда?