Игра

Глава 7. Когда неясно, приносит астрология пользу или вред

Клетушка за домом выполняла роль бани. Занятые люди — Савон и Калей — сходили соответственно в гостиницу и муниципалитет, предупредить, что уже вернулись, но появятся только завтра. Савон вернулся быстро, Диррел не возражал. Калей пришел попозже, злой, как черт и заявил, что у него много срочной работы и что мыться со всеми он, скорее всего, не будет — смотается сейчас на речку и по-быстрому ополоснется, а на остальное — плевать, им же хуже.

Феликс и Раин тем временем натаскали воды в бак и разожгли под ним огонь. Савон принес мыло и три простыни — вытираться. Мылись долго и с огромным удовольствием — горячая вода будила приятные воспоминания.

Удовольствие поунялось, когда принялись за стирку. Феликс вообще предлагал оставить ее на завтрашний день, но Савон настоял на том, чтобы сделать все сразу и так, как надо.

— Не надо опускаться! Мы же цивилизованные люди!

— А чего я тогда мылся? Сейчас опять грязные все будем.

— А я предупреждал! Кто вас заставлял сразу в воду лезть?

— Блин, мы сейчас богатые! Мы пол-Пригорья можем купить! И уж точно — прачку нанять.

— Никого ты пока нанимать не будешь, понятно. А стирать будешь сам, ручками. Чтобы навыка не терять.

После окончания постирушекСавон поставил на стол корзину, которую тайком принес из трактира.

— А это нам всем за труды.

Голод всех мучил сильный, так что содержимое пришлось кстати. Были там хлеб, масло, прошлогодний густой мед, а также добрый кусок окорока.

— Откуда такая роскошь?

— Диррел подарил. Подкатывали гости с Юга, как увидели наши дорожные наборыс медовыми коржами — сделали огромный заказ. Завтра будем делать. Раин, никуда не отлучайся, понадобишься.

— Слушай, — протянул Феликс. — Ты того… все также подсобным рабочим на кухне себя ощущаешь? И нас туда же тянешь?

— Ощущаю. И ты пока ощущай себя так, как раньше.

— Ну почему?!

— А ты прикинь — если хоть кто-то узнает, что у нас мы сейчас золото появилось, то что начнется?

— Что?

— Вопросы. И на многие ты сможешь ответить?

Феликс яростно засопел.

— Я могу ответить на вопросы, до которых тут только через тысячу лет додумаются!

— Верю. Но вот тебе простой — откуда золотишко? Начинай отвечать. И не через тысячу лет, а вот прямо сейчас.

— Клад нашли!

— Копали торф и нашли клад. Круто. Сам веришь?

— Но это же правда! Мы же даже показать место можем!

— Еще лучше. Все увидят, что мы целенаправленно пошли к могильникам искать клад. Не случайно на него наткнулись, заметь, а топали до него почти целый день. И, заметь, даже не пытались искать торф.

И напомню еще — мы до сих пор не знаем, какой у этих земель статус. Если это заповедная королевская земля — тогда, извини, нам все, что там взято вернуть придется. Я Калея просил выяснить точно, но вот когда он это сможет сделать — не знаю.

— Ладно, — сдался Феликс. — Но что теперь-то? Деньги мы приобрели, теперь задача — их легализовать, так? Прачечную организовать? Как Аль-Капоне. Вашу ж простоквашу…

— Ага. Так и есть.

— Я предлагаю кому-нибудь хотя бы одну монетку показать, — сказал Раин. — Или даже не монетку, а те черепки, которые ты выкопал. Их-то не отберут. Ты же их с собой взял, Фил?

Феликс кивнул.

— Я даже знаю, кому это можно показать.

— И я знаю. Стальфу!

— Этому старику, которому ты сумки как тимуровец помог донести?

— Ну да. Он тут, похоже, самый ученый.

— Интересный вариант, — вмешался Савон. — Хотя бы поймем, как к таким находкам тут народ относится.

— Вот только под каким соусом это все преподнести? — задумался Феликс.

— Ну, он же предложил мне гороскоп составить. Вот…

— Вот и припрешься — составляйте мне гороскоп, а посередь разговора вытащишь это все? Тут план нужен.

— Ладно, план планом, а по любому завтра ты мне весь день помогаешь, — заявил Савон.

— Хорошо, — размышляя о своем согласился Раин.

Наконец, закончив все дела и подтерев — по настоянию Савона — всю грязную воду, они вернулись в дом. Уже начинало темнеть.

— А света тут нет? — спросил Раин.

— Зачем он тебе? — отозвался Феликс. — Почитать решил? Так нечего тут читать.

— А твой план могильников?

Феликс засопел.

— А что план? Думаешь, что-то вдруг откроется, если мы начнем его внимательно разглядывать?

— Так что, нет света, совсем?

— Есть лучина. Свечей нет. Кажется.

— Есть. Две, — нехотя отозвался Савон. — Только их мы тратить не будем. Пока.

— Вот жизнь, — взорвался Феликс. — Все у нас есть — а ничего тратить нельзя.

— Сам же только что говорил, что не нужно…

— Это уже вопрос принципа! — выпалил Феликс.

— Ох, замолчи, — устало ответил Савон. — Мы помылись, мы поели, все на этом, ладно? Культурную программу отложим на потом.

— Как бы не так!

— Что не так!

— Ты не забыл, кто к нам обещал наведаться?

Савон, разлегшийся было на лавке, вскочил.

— Вот блин. Ну да, Рик обещал зайти.

— И обязательно зайдет. И будет спрашивать, что и как. Понимаете?

— Ты к чему это?

— А все к тому же. Мы совершенно точно не ходили за торфом. Мы ходили куда? Правильно, разведать западный тракт. Должен ли человек, который призван следить за безопасностью этих мест ощутить некоторое… подозрение? Зачем мы поперлись туда, куда никто не ходит?

Раин ощутил страх.

— Действительно…

Рик действительно зашел к вечеру. Стучать на этот раз он не стал — сам воспользовался палочкой.

— Привет честной компании!

Был он в полной форме — вместо всегдашнего берета — конический шлем, из-под плаща виднелась кольчуга, на ногах звякали укрепленные металлическими полосами сапоги. Он представлял собой внушительное зрелище.

Следом за ним зашел Павол, тоже при полном параде.

— Ну, рассказывайте, куда ходили, что видели?

Он поставил шлем на стол, сам присел на лавку, покойно сложив руки на коленях. Вся компания рядком уселись напротив него.

— Ну… торфа там нет, — осторожно сказал Савон. — Мы думали, что дальше по тракту будут болотины, надеялись на это, но все сухо.

— Ты ж ходил на тракт, зимой еще. Знаешь, что он в лесу обрывается.

— Да мы тут подумали и решили, что не может он вот так обрываться. По оврагу дальше прошли и нашли его продолжение. Он на самом деле дальше на запад идет.

— Интересно, — протянул Рик. — И куда он дальше идет? Расскажи-ка подробнее.

— Тракт упирается в овраг. Мы в этот овраг спустились, пошли в разные стороны. Продолжение нашлось с правой стороны. Такое впечатление, что кто-то землю сдвинул вбок и тракт разорвал.

— Сдвинул, говорите. Очень интересно. Ну, а дальше что?

— Дальше — все тот же лес. Шли, шли… дошли до его конца, там холмистая равнина начинается. Незнакомая совсем. Там мы переночевали и повернули обратно.

— Вас же две ночи не было.

— Мы не очень торопились, долго шли. Ну и равнину немного посмотрели, с холма.

— Угум, понял, — кивнул головой начальник городской стражи. — Интересно. Зря, значит, сходили?

— Ну да, получается что так.

— Надо бы нам с вами туда еще раз пройтись. Что-то мало мы внимания западу уделяем. Надобно глянуть, что там и как.

Воцарилось молчание.

— Со всеми нами? — спросил Савон.

— Упаси бог, — засмеялся Рик. — Хватит и одного. Вы же все вместе были, любой сможет показать, ведь так?

— Ну да…

— Вот и ладушки. Скажем, ты Раин, — для пущей наглядности Рик ткнул в него пальцем. — Завтра, наверное, будет не очень к месту, тем более, дела у меня. А вот послезавтра — в самый раз. За какое время можно будет до этого второго тракта добраться?

— Э… если поторопиться, то за полдня можно успеть.

— Хорошо, значит за день обернемся. Да, вот еще… Вы там по пути никого не встретили?

— Нет, никого. Пусто там, даже зверей особо нет.

— Ну, зверье меня не особо интересует, — пробормотал Рик, вставая. — Ладно, значит договорились, так?

Раин кивнул.

— До свидания, — Рик вышел. — Не провожайте, не маленький. Павол, пока можешь быть свободен, только оружие сдай.

Закрылась дверь, через несколько секунд стукнула калитка. Феликс громко выдохнул.

— Пронесло.

— Кого как, — мрачно сказал Раин. — Похоже, он меня по пути выпотрошит.

— Вряд ли он с тобой будет. Понедельник — такой день, что он обычно в городе присутствует. Скорее всегоДаврс тобой пойдет, его помощник. А он — молчаливый, — сказал Павол.

— Мне от того не легче. И чего это он на меня глаз положил…

На это никто не ответил.

— Может, тебя с нами пошлют? — с надеждой посмотрел Раин на стражника.

— Я бы с радостью, завтра скажу Рику. Только, боюсь, не получится. Я же строевой, а для таких походов у него отдельные люди есть. Тут у нас сейчас работы по горло.

— Что за работа?

— Прибывает большой караван с юга — через пару дней, довольно важный груз. Два дня отстоится у нас, потом пойдет в Форност, но охранять дальше его будем мы. Через еще пару дней подвалит такой же транспорт уже на юг. Народу будет много — нас, кого можно, раскидывают по домам, в нашей казарме южане будут жить.

— Вот почему Диррел так торопится… кассу с приезжих хочет снять, — заметил Феликс.

— Ну да, как же еще. У всех своя выгода.

— Больше нет новостей?

— Есть одна. Помните, мы про магию говорили?

— Ну да, говорили.

— Вот солдаты промеж себя Стальфа магом называют.

— Ну и что? — спросил Савон после паузы. — Мало ли кто кого как называет? Он реально магичить умеет?

— Представления не имею, — сказалПавол. — Я это так, для информации. Все, я побежал.

Только-только за ним захлопнулась дверь — снова стук.

— День посещений, — проворчал Феликс, была его очередь открывать. — Кого это носит на ночь глядя?

Принесло недовольного мальчишку из гостиницы. Диррел вызывал Савона.

— Вот она, эксплуатация человека человеком во всей ее неприкрытой красе, — рассуждал Феликс, пока Савон впопыхах одевался. — Сказали будь, и пофиг, спал ты, ел или еще чем занимался. Будешь.

— Угум, если учесть, что мы в его доме живем и он нас задарма кормил — очень даже крутой из него эксплуататор выходит.

— Вот, стокгольмский синдром в чистом виде. Эксплуатируемый начинает выгораживать эксплуататора.

— Стокгольмский — это про террористов, — сообщил Феликсу Раин.

— Ну значит копенгагенский, — нашелся с ответом тот.

— Никогда о таком не слышал.

— Ладно, вы спите, — не обращая внимания на болтовню, сказал Савон. — Я не знаю, когда вернусь. Может на всю ночь.

После его ухода разговоров почти не было. Феликс сразу улегся, его примеру последовал Раин. Калейпришел совсем поздно, ругнулся, что не оставили ему теплой воды и ушел дочищаться. Потом еще сидел немного в соседней комнате, запалив лучину — чинил, кажется, рубашку. Но тоже скоро лег спать.

Работа на следующий день оказалась довольно утомительной. Раин в основном таскал ингредиенты — муку, мед, яйца и так далее. Диррел все это отмерял в бадье, первые перемешивал сам, последующие доверил Савону. Тесто потом раскатывали в коржи, подсушивали и ставили в печь. Потом, когда выяснилось, что не успевают — Савона послали к соседям и те согласились помочь, но за дирреловы дрова. Так что Раин еще и таскался потом с поленьями, помогал разводить огонь, следил, чтобы ничего не своровали и таскал туда-сюда заготовки и готовые галеты. Так забегался, что едва мог потом вспомнить, кушал ли он — вроде бы да, была миска мясной похлебки. Попробовать медовый корж ему так и не удалось — Диррел вел им строгий учет.

Потом, под вечер, когда лихорадка кончилась, Раина послали к Стальфу. Он, в общем, не напрашивался, но Диррел непременно хотел порадовать знаменитого земляка эксклюзивом, да и не отказался бы, если б гадальщик заходил к нему обедать, или хотя бы заказывал что-нибудь на дом. А так как Савон обмолвился, что Раин успел свести знакомство со стариком, то Диррел решил это использовать на всю катушку.

Знакомый дом стоял на месте. Раин постучал, калитка распахнулась.

— Добрый вечер, господин Стальф!

Старик вышел на крыльцо, вгляделся в гостя.

— А, — узнал он. — Господин Раин! Добрый вечер! Проходите. Чем обязан вашему визиту?

— Господин Диррел шлет вам слова приветствия и желает вас угостить, — Раин прошел к крыльцу. Старик, как и в прошлый раз, внутрь его не пригласил.

— Очень любезно со стороны Диррела, — вежливо сказал он. — Передайте ему от меня самую искреннюю благодарность. Корзинку оставьте тут.

— Господин Диррел также просил передать, что будет очень рад, если вы найдете время посетить его скромное заведение. Вам будет оказан надлежащий прием.

— Благодарю за приглашение, непременно постараюсь отыскать такое время, — кивнул старик. — А вы значит, господин Раин, работаете на господина Диррела?

— В общем-то нет, просто сегодня я ему помогал. Я не имею, к сожалению, постоянной работы.

Старик кивнул еще раз, будто бы своим мыслям.

— Поэтому, господин Стальф, если у вас будет нужда в чем-то, в чем я лично смогу вам помочь — я всегда к вашим услугам, — продолжил Раин уже по собственной инициативе. Жизни в Пригорье учит вежливости.

— Хорошо, буду иметь в виду.

— И еще, господин Стальф… насчет гороскопа, который вы…

Старик засмеялся.

— Я помню, помню. Что же, слово свое я держу, поэтому… как насчет завтрашнего вечера?

— Дело в том, что завтра я должен, по просьбе господина Рика, начальника городской стражи, сопровождать его людей в одно место…

— Какое?

Старик вроде бы не сменил приветливого тона, но Раин почувствовал, что не ответить ему нельзя.

— Мы с друзьями ходили на западный тракт и нашли его продолжение…

Глаза старика сверкнули, но удивления он не высказал.

— Понятно, — сказал он чуть погодя. — Значит завтра вы не сможете. Тогда послезавтра, с утра. Вас это устроит?

— Да, вполне — я надеюсь, что задержек у нас не будет. И еще… дело в том, что я тут встретил друзей, и, кажется, наши судьбы связаны, поэтому…

Раин опустил голову, краска заливала ему уши. Вот так запросто пытаться увеличить гонорар в пять раз ему еще ни разу не приходилось.

Старик усмехнулся.

— Ну ладно. Но вы, связанные судьбою — вместе ходили на запад?

— Да.

— Ладно, приходите вместе, посмотрим, что можно будет сделать.

Раин поклонился.

— Очень вам благодарен.

Старик наклонил голову, совсем чуть-чуть. Аудиенция окончена.

В этот день Раин уснул пораньше, сразу после ужина — Диррел, узнав что Стальф обещал зайти в его трактир расщедрился на кусок колбасы, сыр и стакан вина. Вино было крепким, так что уснул он быстро, едва успел обрадовать Феликса известиями о скором визите к магу. Горячее обсуждение всех открывающихся при этом возможностей он уже не слышал. С утра, когда его подняли стражники, немного побаливала голова.

Было еще темно. Вместе с Раином пошли трое — как и предполагалось, Рик остался в городе. Возглавлял поход его помощник Давр, высокий, сутулый, с длинными усами. Вместе с ними пошли еще двое, Сур и Тирон, оба уже немолодые, немного похожие друг на друга — оба крепкие, коренастые, немного кривоногие. Раин был повыше них и пониже Давра.

Темп задавал Давр — темп, надо сказать, быстрый. Лагерь проскочили быстро, когда углубились в лес — начало светать.

Быстрый темп не располагал к разговорам, так что шли молча. Единственную остановку сделали у ломающего дорогу «мэллорна» — Дувр присвистнул, Сур и Тирон остались бесстрастны.

— Это что за дерево? — спросил Раин, глотнув воды.

— По листьям вроде бы ясень, — медленно сказал Сур, внимательно оглядывая дерево. — А по размерам — невесть что.

— Их тут много растет.

— Вижу. Интересно.

Этим разговор и ограничился. Раин заметил, что Даврподобрал с земли несколько больших листьев и аккуратно спрятал в карман. Затем скомандовал продолжение похода.

Через несколько часов были уже у оврага.

— Что слева, что справа? — коротко спросил Дувр.

Раин, как мог, ответил.

— Сур, сходи налево, осмотрись. Мы с Раином сходим направо. Тирон, побудь тут, дождешься — идите за нами.

Сур вынул веревку и начал прикреплять ее к стволам левее от обрывавшегося в овраг тракта. Тирон сделал то же самое правее — по этой веревке спустились Давр и Раин. Глина все еще была скользкой, но стражники спускались так ловко, что практически не испачкались. А Раину просто повезло.

Поход до второй части тракта много времени не занял. Стражник задумчиво обошел камни на дне, потом, задрав голову, обследовал те, что застряли на середине склона.

— А дальше что? — он кивнул в продолжение оврага. Тот шел прямо шагов на сто, потом изгибался.

— Не знаю, мы не ходили.

— Сходим.

Шли не очень долго, не более получаса. После изгиба еще шагов двести, не очень быстро — дно было завалено мусором, валялись целые стволы, приходилось идти очень осторожно. Потом идти стало полегче, снова изгиб, еще одно труднопреодолимое место, наконец овраг раздвоился. Одна его ветка быстро взлетала вверх и исчезала, вторая упиралась в могучие корни дерева, всей свой силой сдвигавшие склоны. За деревом оврага уже практически не было — наносы потрудились и тут.

— Вот это да, — сказал Раин. — Сказал бы кто — не поверил. То же самое, что и другой стороны.

— Точно?

— Да. Там тоже развилка, тоже такое дерево растет, корнями овраг перекрывает.

Даврлишь покачал головой.

Обратно пришли быстро — вверх подниматься не стали, дождались остальных. Сур и Тирон не задержались, первый подтвердил рассказ Раина. Давр поскреб подбородок.

— Хорошо, что не мне с этим разбираться — сказал он. — Пошли теперь наверх, по другому концу тракта.

Там с позавчерашнего дня ничего не изменилось — тракт шел себе и шел по лесу, будто не было странного оврага.

Прошли вперед примерно час. Ноги Раина уже требовали привала.

— Лес скоро кончится? — спросил Давр.

— Еще пару часов ходу.

Остановился, вскинул голову к солнцу.

— Если сейчас пойдем обратно — вернемся к послеобеденному разводу, если пойдем вперед — опоздаем к ужину, — констатировал Сур. — А главное мы уже узнали.

— Возвращаемся, — скомандовал ничего. — Доложим, что видели. А там — посмотрим, что большие головы решат.

Привала так и не было — только посидели чуть-чуть на склоне оврага, когда уже вышли на участок тракта ведущий в Пригорье.

— Лучше не отдыхать, если нельзя отдыхать долго, — ответил Тирон на вопрос Раина о привале. — После короткого отдыха ноги сомлеют, идти не сможешь.

Когда вернулись в Пригорье — как и предсказывал Давр, к разводу, как раз когда в ворота входили начал горн петь — ноги у Раина не млели, а реально гудели. Наверное, все окружающие слышали.

Расставшись с компаньонами, Раин поплелся в трактир, к Савону. Тому слов не понадобилось — достаточно было увидеть, с каким чувством Раин плюхнулся на скамейку. Быстро появилась большая кружка воды, тарелка каши, хлеб и кусок соленого сала.

— Как там, без эксцессов все прошло.

— Нормально, — напившись, ответил Раин. — Сходили на западный тракт и обследовали овраг. Он, надо сказать, странный.

Он рассказал о сходстве окончаний. Савон хмыкнул.

— Все страннее и страннее, — подытожил он. — А я вдруг подумал, что вот устроит Рик экспедицию, найдет могильники, найдет свежие следы раскопок — да и возьмет кое-кого за задницу.

— Думай дальше, — проворчал Раин. — Я пойду искупаюсь лучше. Устал как собака…

Купался Раин недолго — в штанах это делать неудобно, а без штанов — стеснительно, все ждешь появления женской компании. Освеженный, он отправился прямо в дом, надеясь, что удастся немного побыть одному и привести в порядок мысли.

Не удалось — в доме его ждал Феликс. О странном овраге он уже узнал от Савона, но занимал его другой вопрос.

— Что завтра у Стальфа вызнавать будем?

— Представление не имею, — буркнул Раин. Потом вспомнил обстоятельства последнего разговора с магом и добавил. — Если учесть, что согласился он только после того, как узнал что мы ходили на запад — вызнавать будет он у нас.

— Ты что, все ему рассказал?

— Ну, не все. Просто упомянул…

— Блин, ну ты даешь! Зачем?

— Во-первых, он и так узнал бы. Во-вторых — ты ж сам говорил, что его надо заинтересовать в нас и показать, что мы не лыком шиты! Вот я и постарался.

— По-другому надо было его заинтересовывать!

Раин не на шутку разозлился.

— Как? Как в течение пяти минут разговора заинтересовать?!! Об астрономии ему рассказать, про Гагарина с Армстронгом, про то, что астрология не имеет никакого смысла? Или еще что-то? О термодинамике, может быть? Паровой двигатель нарисовать?

— Ну чего ты кипятишься, — примирительно буркнул Феликс. — Но можно было бы выкладывать это все помаленьку. А ему просто намекнуть, что мы знаем куда больше, чем кажется.

— Вот завтра сам и намекнешь, — угрюмо ответил Раин. — Возьми свои артефакты, что на холме откопал и побазарь с ним об истории. Или о геологии здешних мест.

— Придется, — сказал Феликс.

Он вытащил свой драгоценный пергамент и начал внимательно его изучать, морща лоб и чего-то бормоча под нос. Раин попытался было сосредоточиться, но после пятого или шестого утоняющего вопроса — Феликс начал проверять, правильно ли он помнит все детали — понял, что вместо своих мыслей думает феликсовы. Поэтому быстро распрощался, сказал, что должен сходить в одно место и удрал.

Идти-то ему как раз было некуда. Некоторое время он бесцельно бродил по улицам — соваться в трактир ему тоже не хотелось, так как он небезосновательно предполагал, что там ему просто посидеть не дадут, работа найдется. Ноги сами собой принесли его к пустырю на месте «Гарцующего пони».

Изменился он мало. Закопчённый фундамент, расчерчивающий уже заросшую травой землю, ямы на месте обвалившихся подвалов и пирамида кое-как отсортированного кирпича в бурьяне. Ничего нового, кроме того, что около кирпичей стояли Рик и Стальф и внимательно разглядывали надпись, нанесенную на кирпичи.

Сбежать не удалось — его заметили.

— А вот один из обитателей этого дома, — весело, как показалось Раину, сказал Рик. — Господин Раин, можно вас на несколько минут?

С захолодевшим сердцем Раин спустился с дороги.

— Как я понимаю, эта надпись оставлена одним из вас? — осведомился Рик.

— Да, — еле ворочая языком ответил Раин. Он старательно пытался пришпорить мысли. — Дело в том, что «Гарцующий пони» — это обычное место, в котором мы оставляли весточки друг для друга. Поэтому я, когда прибыл в Пригорье, сразу пошел сюда… вы же помните, мы встретились по дороге, господин Рик. А обо всем этом знал Савон, он и оставил тут записку. Я бы тоже так сделал, если бы оказался тут раньше их всех.

— Как видите, все очень и очень логично, — улыбаясь сказал Рик. Стальф не улыбался — Раина он выслушал внимательно, ни недоверия, ни веры его словам не высказал. Потом обратился к начальнику городской стражи.

— Вы твердо уверены в дате, когда произошел пожар?

— Да. Собственно, для проверки крепости моей памяти можно обратиться к записям в муниципальной книге, там это событие описано. Это произошло на третий день после лунного затмения, то есть девятнадцатого октября.

Стальф кивнул.

— Спасибо вам и вашей памяти, вы мне очень сильно помогли. Господин Раин, если уж у вас нет иного занятия — может вы проводите нас немого? Я тут собрал несколько образцов, мне их нести будет утомительно, а господину Рику, наверное, не по чину.

Рик снова рассмеялся — вообще, он выглядел странно веселым. Раин, не говоря ни слова, взвалил на плечо магов мешок — тяжелый, надо сказать.

— А что вы решили насчет мальчонки Терса? — спросил Рик, когда они выбрались на дорогу.

— Пока ничего, — ответил Стальф. Он покрутил головой и сказал. — Давайте выйдем за ворота, хочется осмотреться.

Они направились к Южным воротам.

— Мальчик, несомненно, способный, — медленно проговорил старик. — И в любое другое время я бы с удовольствием занялся его обучением. Но сейчас, увы… я просто не смогу уделить ему столько времени, сколько необходимо. Потому, что таким временем не располагаю. Впрочем, я поговорю еще и с ним самим, и с его родителями.

— У него, увы, уже нет родителей, — сказал Рик. — Они пропали в Трайлоке. Он сейчас живет со старшей сестрой.

— Пропавшие без вести, — медленно и тихо сказал Стальф. — Где же они все…

— Их все-таки много?

— Да. Только по Пригорью не менее десятка, вам это должно быть известно. А если собрать всех…

Рик ничего не ответил, веселость его куда-то ушла.

Выйдя через ворота маг остановился. Долго смотрел куда-то вдаль.

— Вот тот холм, — спросил он у Рика. — Там ведь у вас стоит пост?

— Да.

— В октябре прошлого года там кто-нибудь дежурил?

— Нет, господин Стальф. Этот пост мы сделали только весной. Прошлой осенью в нем не было никакой необходимости.

— Жаль, жаль, — пробормотал маг.

Поозиравшись еще немного, он развернулся.

— Пожалуй, все. Мне пора домой, нужно кое-что обдумать. Вы с нами, господин Рик?

— Я провожу вас немного.

Они медленно пошли по направлению к центральной площади — снова мимо остатков «Пони».

— А вы виделись с господином Наркиссом после того, как он лишился своей гостиницы? — спросил Рик.

— Нет, я его не видел. Почему вы спросили?

— Насколько мне известно, он уехал в Ануминас, к сыну. Практически сразу же после пожара.

Стальф покачал головой.

— Если бы он приехал в Ануминас — я бы знал. Но он у нас не появился.

— Очень странно, — сказал Рик. Потом поклонился. — Здесь я вас оставлю, — и нырнул в знакомый Раину проулок.

— А вы, значит, с друзьями, встретились благодаря этой записке? — обратился к Раину старик. — Остроумно, ничего не скажешь.

— Да, когда я добрался сюда. Сразу же побежал к «Пони».

— То есть, вы не знали, что гостиница сгорела?

В голове уРаина начал бухать тревожный колокол.

— Нет.

— Понятно, значит вы проехали на Север ранее, чем в прошлом октябре.

— Нет! — вырвалось у Раина.

Брови мага взлетели вверх.

— Тогда я не совсем понимаю…

— Дело в том, что я пришел в Трайлок… на встречу со своим дядей — с востока. Поднялся по Андуину и перевалил Мглистый. Я выполнял там кое-какие его поручения.

Морщины на лице Стальфа разгладились.

— Ага, теперь понятно. Немудрено, что вы не слыхали пригорских новостей.

На подходе к площади им навстречу вылетел какой-то взмыленный долговязый парень.

— Господин Стальф, — затараторил он. — К вам приехал какой-то господин из Форноста, он ждет около дома. Я не знал, где вы, сначала пошел в муниципалитет, но там мне сказали, что не знают, где вы и …

— Остановись, вот он я. Спасибо за помощь, господин Раин. Зорт, возьми мешок и пойдем. Что это за господин и как его зовут?

— Он не сказал. Я сказал, что вас нет, он наказал мне скорее вас найти, посулил серебряк и остался ждать. Его лошадь Корт повел к Диррелу…

— Достаточно, достаточно. Господин Раин, — Стальф повернулся к нему. — Как и договаривались, жду вас с друзьями завтра, с утра.

Раин кивнул.

— Мы обязательно придем. Спасибо вам, господин Стальф.

Маг с Зортом скорым шагом удалились в сторону северных ворот. Раин медленно побрел к себе.

В доме, помимо Феликса уже находились Калей и Павол. Калей терпеливо помогал Феликсу уточнять детали их похода, Павол же просто спал. Раин, уставший за день, собрался последовать его примеру, но неосмотрительно рассказал о том, за каким занятием застукал Рика и Стальфа на развалинах «Гарцующего пони».

Новость вызвала переполох — даже Павол проснулся.

— И что тут такого? — угрюмо спросил он, разобравшись, из-за чего сыр-бор. — Мы и так всем говорим, что старые знакомцы. Что нам мешает сообщениями через Лавра обмениваться?

— Ну как ты не понимаешь? — возбужденно заговорил Феликс. — Одно накладывается на другое. По отдельности еще можно все объяснить — Савон готовит диковинные блюда, Калей считает столбиком, тебя вдруг в стражу понесло, я все про геологию да археологию речи веду. Мы уже выделились. А если на это наложить то, что мы на запад ходили? Явно — на разведку. А если нас поколупать посильнее — много ли мы про свою прошлую жизнь рассказать сможем?

Если подозрения начнутся — не отмоемся. Уф…

— Ну чего ты дергаешься? Калей — купец, ему считать положено.

— Угум, положено. Тут все на абаках считают. Ты, Калей, умеешь?

Тот покачал головой.

— Вот. У каждого купца абак на поясе, а Калей на пергаменте пером считает. Да еще и быстрее всех прочих.

— Ну и что ты хочешь этим сказать?

Феликс выдохнул воздух — до того резко, что закашлялся.

— Сматываться надо. В Морию.

— В Морию, — присвистнул Павол. — Вон куда захотел. И как ты до нее доберешься? Карта есть?

— Савон должен помнить. Он Властелина Колец чуть не наизусть знает.

— Прекрасно. А ты не подумал, что нас, пятерых городских жителей нагнать для местных — пара пустяков. А сам факт, что мы куда-то смылись — заставит их догонять. И уж тут-то ты не отвертишься!

— Погодите вы, — раздраженно заявил Калей. — Остановитесь.

Он повернулся к Паволу.

— Не отвертимся от чего!

И к Феликсу.

— Подозревают в чем? Что мы все эти проблемы тутошнему народу организовали? Что глава вражеского войска, едва не завоевавшего весь Север сейчас помогает коржи стряпать в трактире у Диррела?

— А почему нет? — буркнул Феликс.

— А почему да? Это же ерунда полная. Ну, умею я так считать. Дедушка научил. Мне так удобнее. Кто хочет так же — научу. Какие проблемы?

— Никаких проблем, — удовлетворенно сказал Павол. — Калей прав. Успокойся.

— Да я-то спокоен как раз, — сказал Феликс. — Просто…

— Что просто?

— Просто надоело мне тут уже. У нас и золота сейчас навалом — и что? Принесло оно нам счастье? Я домой хочу.

Эти простые слова заставили всех замолчать.

— Я тоже хочу домой, — мрачно сказал молчавший до этого момента Раин. — Тут бывает интересно, но я хочу домой.

— И я, — сказал Калей.

— И я, — присоединился Павол.

— И я, — послышалось со стороны двери. Там стоял Савон. — Только не надо так орать. На улице слышно.

— Давно пришел?

— Нет, только что. Что у вас опять случилось?

Ему кратко пересказали новости.

— Фигня, — резюмировал он. — На фоне всего прочего это, считай, вообще ничего, пустое место. Никто нас ни в чем не заподозрит. Ну, если сами глупостей делать не будем.

— А мы будем, — сказал Феликс.

— Ну да, — вдруг согласился с ним Савон. — Но если в меру — тогда бояться все же нечего. По крайней мере — первое время.

— Слушай, Савон, а как нам отсюда в Морию пройти?

Савон хмыкнул.

— Нам ведь надо не в Морию как таковую, а в Летописный Чертог. Туда можно добраться через Восточные ворота — перейти мост Дарина, пройти Привратным залом, и либо по прямой дороге — через двадцать первый чертог, насколько я помню, из него идет коридор. Либо искать ту потайную лестницу, которой воспользовались Хранители. Которая, правда, там же и взорвалась.

Хотя для людей сильных духом есть другой вариант — войти в западные ворота и пройти Морию насквозь. Забавная может получиться экскурсия. Всегда мечтал, кстати. Ибо неисчислимы чудеса Мории, как поется в песнях…

— Да, дорога-то реально для сильных духом, — мрачно ответил Павол. — Если учесть, что через перевалы нас не пустят, а если и пустят, то на Андуине — Речная Стража… то остается только она.

— Хотя… Вход в западные ворота — из долины Азанулбизар, — продолжил Савон. Туда два пути — от Андуина вверх по течению Селебранты, ну или из Эрегиона перевалить через перевал Карадрас. Второй путь самый быстрый в нашем положении. Видимо.

— Видимо невидимо, — буркнул Феликс. — Помнится, хранители через этот перевал перевалить не смогли.

— Не смогли. Но то была осень. Сейчас лето. Снежный покров, по идее, должен стоять выше. Хотя — сколько мы будем блуждать по Эрегиону — никто не знает. Может вообще до зимы.

— Остается добраться до Эрегиона. Как?

— Представления не имею. Путь Хранителей из Пригорья лежал в Ривенделл, потом они прошли на юго-восток вдоль Мглистого и пришли в Эрегион. Нам так идти бессмысленно — лишний крюк и эльфийскую долину мы явно не найдем.

— Почему?

— По кочану. Не хочу об этом даже спорить. Поищи тутХоббитанию, потом поговорим.

— Ты думаешь, что эльфов тут вообще нет?

— Я об этом вообще не думаю, — сказал Савон. — Это не имеет смысла — в нашем положении думать об эльфах. Понятно?

— Ладно… дальше что? С Эрегионом?

— Дальше — ничего. Идти по восточному тракту смысла нет, он сразу забирает к северу. То есть единственный вариант — идти прямо к горам, а потом вдоль них. Надеясь, что не промахнемся.

— И нужно помнить, что если смоемся без предупреждения, да еще и в военное время — нас будут ловить, а потом допрашивать. Правильно, Павол?

Стражник кивнул.

— Просто так нас не отпустят.

— И что нам делать?

— Ничего, — Савон был категоричен. — Домой мы хотим все. Путь вроде бы более менее определен. Однако сейчас такое положение, что идти по нему — слишком опасно. Мы ведь, если дернемся отсюда — просто, скорее всего, погибнем. Прокормиться не сможем, сориентироваться — тоже, и нас вырежет первая же встретившаяся орочья шайка. Оно нам надо?

— Орки и в Мории могут быть.

— Там хотя бы рискнуть можно — имея портал в такой близости и зная, куда идти. А тут — пойди туда, не знаю куда. Нет такого варианта. Совсем.

Феликс глубоко вздохнул.

— Ну, нет, так нет. Черт побери. Нет, так нет.

Все принялись укладываться.

— Завтра нас с утра Стальф ждет, — напомнил Раин. — Надо договориться, что говорить ему и так далее.

— Вот завтра и договоримся, — сказал Феликс. — Сейчас мне ни о чем говорить неохота.

Ему никто не возразил.

Однако договориться не удалось и с утра. То ли все так устали, то ли выговорились накануне, но никаких разговоров на следующий день не получилось. Все угрюмо встали, умылись, оделись и отправились в гостиницу. Ели мало, сказывалось волнение.

— Про золото говорить будем? — осведомился Феликс когда они вышли от Диррела. Тот удивленно поглядывал им вслед — Я на всякий случай одну монетку взял. Вдруг он спец. Нумизмат местный.

— Посмотрим, — махнул рукой Савон. — Как к слову придется.

Калитка распахнулась, едва Раин едва успел к ней прикоснуться. Стальф уже стоял на крыльце.

— Здравствуйте, господин Раин!

— Здравствуйте, господин Стальф. Позвольте представить вам моих друзей, — Раин перечислил всех, начав с Савона и закончив Феликсом. Каждый поклонился и пробормотал пожелания долгой жизни и счастья. Маг кивал каждому.

— Ну, давайте пройдем в дом, — сказал он после представления.

Дом у Стальфа изнутри казался просторней, чем снаружи. Мебели было мало — роскоши еще меньше. Почти весь первый этаж занимала большая гостиная. Дальнюю стенку занимал огромный стеллаж от пола до потолка, весь уставленный самыми разнообразными предметами — камни различного цвета, величины и фактуры, запечатанные бутылочки и колбы, инструменты и — очень много книг. В этом разнообразии терялась широкая дверь, на данный момент — плотно прикрытая.

Обе боковые стены комнаты были обшиты светлыми деревянными панелями, в каждой — по два окна. Окна — застеклены, причем не обычным для Пригорья мутным и бугристым стеклом, а тонким, ровным и довольно прозрачным. Ни драпировок, ни обоев не наблюдалось.

Перед стеллажом стоял большой стол, маг уселся за него. Перед столом в некотором беспорядке стояло несколько стульев и кресел. Повинуясь жесту Стальфа, все расселись перед ним, образовав полукруг.

— Итак, я в некотором роде задолжал уважаемому господину Раину, — весело сказал маг после того, как все уселись. — Он предложил мне отработать долг, составив вам гороскопы. Я не против, но сначала давайте познакомимся.

Смотрел маг совсем не грозно и явно пребывал в отличном расположении духа, слушая, как каждый излагал свою легенду. Вопросов он не задавал — принял к сведению рассказанное и все. В особо интересных местах кивал головой.

— Отлично, — сказал он после того, как закончилась самая длинная история — ее автором был, конечно же, Феликс. — Гороскоп обычно состоит из двух частей, первая — общие рекомендации, исходя из расположения звезд на небе, перечисление благоприятных и неблагоприятных сфер. И вторая — ответы на конкретные вопросы, то есть что и в какое время делать, для того, чтобы достичь успеха в том или ином деле. И, естественно, наоборот, что делать совсем не рекомендуется. Я думаю, будет справедливо, если мы с вами ограничимся только первой частью.

Вопросом это не было. Маг просто им сообщил свое решение. Оставалось только кивнуть.

Стальф достал небольшой кусок пергамента.

— Тогда прошу вас записать вот здесь дни, месяцы и года своего рождения. Было бы замечательно, если бы вы еще и вспомнили, когда вы родились — утром, днем, вечером или ночью. Совсем прекрасно, если вы знаете точное время своего рождения.

Повисло молчание. Конечно же, каждый помнил свой день рождения. Но в этом мире шел 452 год четвертой эпохи.

— Э-э… — медленно протянул Раин. — Как бы вам сказать…

Маг не удивился.

— Не знаете вы дней своего рождения, — констатировал он.

Все замотали головой.

— Поправимо, я ведь всегда могу их вычислить. Только это… прямо скажем, уже выходит за рамки первоначального долга. Вы меня понимаете? И по времени, и по затраченным усилиям.

— Мы можем попытаться заплатить… — начал Раин, лихорадочно соображая, как в случае чего объясняться. Феликс уже, несмотря на рожи, которые корчил ему Савон полез в карман.

— Но это ничего, — сказал Стальф. — У меня тут как раз образовалось одно небольшое дело. Думаю, вы мне сможете помочь, и мы как раз будем в расчете.

— Что за дело?

— Тут не очень далеко есть заброшенная шахта, в ней можно найти минералы, необходимые мне в работе. Я как раз собирался на неделе пойти туда и размышлял, где бы мне найти помощников — сам я туда спуститься не смогу, да и тащить образцы обратно мне будет не по силам. Так что наши интересы, кажется, счастливым образом совпали.

— Хорошо, — сказал Раин. — Но мы все, в общем, работаем и…

— Насколько я понимаю, вы и господин Феликс не связаны какими либо обязательствами, — ответил маг. — С господином Риком насчет вас, — он посмотрел на Павола. — И с господином Борном насчет вас, — его цепкого взгляда удостоился Калей. — Я договорюсь. Ну, а что касается господина Диррела, то думаю, что с ним тоже не будет проблем. — Савон кивнул.

— Ну что же, очень хорошо. Тогда завтра мы, скорее всего, и отправимся. Поход наш продлится два дня, может быть чуть больше. Там у меня есть, где остановиться, и припасы найдутся. Договорились?.

— Да, — ответил ошарашенный такой скоростью принятия решений Раин.

— Отлично. Ну, тогда я определю ваши дни и года рождения прямо сейчас, так сказать, авансом. А сами гороскопы составлю уже по вашему возвращению.

Возражать ему никто не стал. Они вышли из дома — справа от него находилась тщательно разровненная и размеченная таинственными линиями площадка. Маг покопался в ящиках, установленных под навесом, вытащил оттуда десяток некрупных темных камешков и выложил ими круг. Первым туда встал Раин. Маг уселся неподалеку, вооружившись чернильной палочкой и чистым куском пергамента.

— Сделай пять вдохов и выдохов — очень глубоких и очень быстрых. Хорошо. Смотри строго вверх. Видишь, над крышей шест торчит? Продолжи его до неба, и смотри на ту точку, где они, по твоему разумению, соприкасаются. Теперь сделай один оборот влево, — командовал маг. — После каждого оборота возвращай взгляд на эту точку. Только не падай. Еще один. Держись прямее. Так, еще. Теперь вправо. Давай, давай, побыстрее. Стоп. Теперь сделай большой шаг в сторону.

Раин подчинился. В голове шумело, ноги почему-то выписывали кренделя — настолько сильные, что ему пришлось искать поддержки у Павола. Перед глазами скакали разноцветные звездочки. Маг подошел к площадке — камни были разбросаны в разные стороны. Он быстренько зарисовал получившуюся фигуру, потом восстановил круг.

— Следующий.

Следующим был Калей. Потом Павол, потом Савон — тот не удержался на ногах и упал. Маг помог ему подняться и заставил повторить все сначала. Последним станцевал Феликс — ему на ногах удержаться удалось, но камни он распинал очень сильно.

Как ни странно, все эти упражненияпродлились очень долго — когда маг окончательно убирал камни высота солнца указывала на время, близкое к обеду.

Они вошли обратно в дом, маг уселся за стол, положил перед собой первый пергамент и начал что-то вычислять по таблицам. Компания полукругом уселась перед ним.

— Вы же хотя бы приблизительно помните, когда кто родился? — спросил Стальф, не отрываясь от вычислений. — Просто для проверки.

— Ну да, — осторожно ответил Савон. — Я, например…

— Тихо, не говорите. Сначала я закончу, потом проверим.

Он обработал первый рисунок — раиновский. После этого некоторое время сидел и пялился на результат. Потом сел перепроверять. Потом взялся за Калея. Работал молча, не отвечая на вопросы — напряжение в комнате все возрастало.

Наконец, после окончания все проверок и перепроверок — было уже сильно заполдень — Стальф шумно вздохнул и отодвинул от себя свитки.

— Я бы сказал, что возможно ошибся, — медленно проговорил он, внимательно разглядывая стоявших перед ним друзей. — Но не пять же раз подряд. Да и метод этот вполне точный, я его применяю уже почти тридцать лет и он ни разу мен не подводил.

— Что получилось, господин Стальф? — спросил Раин. Голос его дрожал.

— Вы, господин Раин, родились восемнадцатого мая. Утром, примерно в девять часов.

Раин ошарашенно кивнул. Маг угадал даже время — ему про него рассказывала мама.

— Господин Калей имеет день рождения в конце февраля, я бы сказал, что двадцать шестого или двадцать седьмого… Точнее сказать трудно, конец февраля — время недетерминированное…

— Двадцать седьмого, — сиплым голосом отозвался Калей. — Наверное, — быстро поправил он.

Маг не обратил на его слова никакого внимания.

— Господин Савон родился в ноябре, семнадцатого, господин Павол — пятого апреля, и, наконец, господин Феликс — первого января.

Все вразнобой закивали.

— То есть тут никакой ошибки нет. Однако ж получается так, что вам всем больше чем по сорок тысяч лет. Точнее сказать, увы, не могу.