Игра

Глава 44. Когда долгий подъем кружит голову

Пирон сразу дал всем понять, что переход будет длинным и максимально быстрым, так что все шли молча — берегли силы. Посох был у Раина, он положил его на плечо, как винтовку. Ступать старался размеренно. Стальф шел неподалеку, с жезлом, заткнутым за пояс. Пирон разрешил периодически зажигать свет, во избежание того, чтобы отряд чрезмерно растягивался по лестнице. Пирон шел впереди, ступал размеренно, Павол шел рядом с ним. Замыкали шествие гномы.

Раину казалось, что прошло уже несколько часов, когда Пирон остановил движение. Негромко, по цепочке, не зажигая света передали — лестница заканчивается, впереди большой зал, удвоить осторожность.

Зал действительно был большим — протяженностью шагов триста, перекрытый куполом, который в центре поддерживало несколько могучих колонн — они выстроились кольцом, принимая на себя тяжесть его основания. В дальнем конце зала сохранилось несколько световых колодцев. Они давали совсем мало света, но и его было достаточно, чтобы увидеть, что колонны были в шаге от разрушения — по ним змеились трещины, а их нижние части носили следы ударов воды и несомых ею камней и обломков. Наводнение, очевидно, добралось и сюда.

Подав знак всем соблюдать полное молчание, Пирон вместе с Гером и Гесиором вступил в зал. Его уровень был ниже уровня последней площадки лестницы. Сначала Раину показалось, что только благодаря этому вода не пошла дальше по пути, по которому они сюда поднялись. Потом он понял, что участок зала перед лестницей почти не тронут, а от потопа его уберегла огромная трещина, расколовшая пол и пересекавшая его от края до края.

Разведчики как раз добрались до нее. В середине она разверзалась до настоящей пропасти, ближе к краям сильно сужалась и пускала отростки влево и вправо. В паре мест в ней были заклинены огромные обломки. По одному из них Гер перебрался на другую сторону. Осмотрелся, прошел по противоположному краю, потом махнул рукой. Тут же его примеру последовали Пирон и Павол, за ними — Мирт, Гесиор и Вусс. Остальным Пирон приказал оставаться пока на месте.

Раин подошел к трещине и с опаской заглянул в нее. Тьма и тьма — привычное в последнее время зрелище.

— Повезло, что вода туда ушла, — негромко сказал Феликс, тоже заглянувший в бездну.

— Угу, — согласился с ним подошедший Калей. У него в руках уже наготове был свиток с набросками.

Раин осмотрелся — чужих не было, к ним подошел лишь Савон.

— У тебя больше озарений не было? — спросил он у картографа. — Ну, про ждущие нас пути дороги? Нам бы сейчас пригодилось…

— Нет, — ответил тот, чиркая по свитку. — А если и будут — как объяснять?

— Скажешь, что память хорошая, вспомнил карту, которую когда-то видел…

Калей покраснел и шутливо замахнулся на Савона.

— Мог бы и помочь. Ты у нас в таких байках поднаторел.

— Ага, только на мне и выезжаете, — буркнул Савон. — Феликс, а что это за зал-то? Твои подданные не узнали его?

— Нет, — откликнулся тот. — Судя по свету — мы близко к какому-то склону, но Зиракзигиль — горка весьма причудливой формы, так что до верха тут еще может быть далеко.

— Раз свет, значит тут жилые пещеры, скорее всего, — предположил Калей.

— Может быть. Раин, слетай, сверху посмотри. Может, оттуда виднее?

Слева от них раздался грохот. Все развернулись туда, с другого конца зала прибежал Пирон. Виновником шума оказался Фоли — он стоял на краю трещины и таращился в нее, словно не веря своим глазам.

— Ты чего?

— Я подошел к камню, он висел тут… я его пнул… А он и…

— А он и рухнул, — резюмировал Пирон. Фоли выглядел несчастнее некуда, так что южанин только сурово посмотрел на него, потом развернулся и пошел обратно к разведчикам.

— Потихоньку перебирайтесь сюда, — через плечо бросил он. — Будем решать, что дальше делать.

Перебрались кое-как. Феликс просто перепрыгнул — в одном месте ширина была меньше трех шагов. Его примеру никто последовать не рискнул, все воспользовались большим камнем, застрявшим в трещине. Он слегка шатался, но сидел крепко и падать вроде бы не собирался. Тем не менее, Раин испытал далеко не самые приятные ощущения и только на другой стороне понял, что мог бы легко перелететь туда с помощью посоха. И не только перелететь, но и других перенести. Он сказал об этом Стальфу, но тот ответил в том духе, что тратить на это силы было бы совсем неразумно. Старик, как и все последнее время, выглядел погруженным в свои мысли, так что дальше приставать к нему Раин не стал.

Против ожидания на другой стороне было сухо и пыльно. Видимо, в последний раз вода обрушивалась на это место довольно давно.

О Раине и его способностях Пирон не забыл и почти сразу отправил на рекогносцировку. Устроившись на большом карнизе, обегавшем основание купола, Раин всмотрелся в открывшуюся перед ним картину.

Зал в плане был овальным и немного напоминал стадион. Три его четверти являли жалкое зрелище — обрушившаяся на него вода смела все сооружения и изрядно потрепала колонны, поддерживающие свод. Счастье, что они не рухнули. Вывалилась даже часть арки, оформлявшая выход в коридор — ее полукружье валялось посередине зала.

В целом, смотреть особо было не на что. Колонны окружали круглый участок в центре — его уровень немного приподнимался над уровнем пола, и, судя по сохранившимся остаткам покрытия, там был выложен камнями какой-то то ли узор, то ли картина, сейчас совершенно неразличимые. Остальная часть была заполнена мешаниной обломков, но сверху просматривались остатки каких-то строений — похоже, прямоугольных в плане.

Купол еще держался, но по нему тоже змеились трещины и Раин не дал бы много на то, что он простоит долго.

Осмотревшись, Раин слетел вниз и коротко доложил обо всем увиденном Пирону, потом более подробно — Калею, который тут же начал заполнять свою схему значками. Гер, Вусс, Мирт и Гесиор ушли вперед, под арку — больше выходов из зала не нашли. Пирон же объявил короткий привал.

— В каком мы сейчас месте? — вопрос его обращен был ко всем сразу.

Самым смелым оказался Калей.

— Восточнее Зиракхара, — сказал он.

— А по высоте?

— Я думаю, что до самого верха осталось примерно столько же, сколько мы прошли.

— Тогда такой вопрос — нам нужно на самый верх?

— Нет, — последовал уверенный ответ. — Самый верх — это водяные резервуары и выходы на склоны… нам туда не нужно.

— Почему же, — поднял брови Пирон. — Если мы выйдем на перевал, то, возможно, совсем уйдем от погони. Противник будет уверен, что мы погибли в Западной Мории, а встретить нас у него не будет шанса.

Судя по всему, Калей такую возможность не обдумывал.

— В принципе верно, — собравшись с мыслями, сказал он. — Но тогда нам надо искать путь наверх, и не просто путь наверх, а на поверхность. Это может занять время, к тому же мы окажемся, вероятно, в гуще противника. Раз у них назначено рандеву здесь, в Зиракхаре…

— Кстати, — включился в разговор Феликс. — Почему они назначили встречу именно здесь, в самом сердце Мории? Почему не в Восточной и не в Западной?

— Может, хотят решить — куда пойдут теперь? — предположил Феликс.

— Вряд ли. Тут…

— Стоп, — Пирон обрезал разговоры как бритвой. — Поговорить о планах противника мы еще успеем. У меня тоже есть соображения на этот счет, но сейчас у нас на это нет времени. Нам надо решить — прямо сейчас — куда идти. Гер сказал, что неподалеку есть лестницы вверх, а если пройти дальше, то там коридоры и тоннели, которые ведут едва ли не во всех направлениях.

— Надо выяснить, по каким из них недавно ходили люди…

— Принято. Еще?

Что-то словно толкнуло Раина.

— Надо посмотреть, по каким коридорам текла вода.

Встретив острый взгляд Пирона, он стушевался, но тот жестом предложил ему продолжать.

— Мы видели ночью, что вода продолжает литься, то есть она несет с собой опасность. Нужно уйти с ее пути — это первое.

— Есть и второе?

— Да. Наш противник ходил и ходит здесь гораздо больше, чем мы. То есть они — дирмонцы и те, кто ими командует, короткие — или безопасные — ходы уже нашли. И там мы их, скорее всего, и встретим.

Раин сел, уши его пылали. Пирон хмыкнул.

— Только нам совсем не хочется их встречать, так ведь? И я не совсем понял, в чем суть вашего предложения. Вы хотите идти по путям, где нет опасности уйти под воду, но при этом избежать встречи с противником, который, скорее всего, ходит по тем же самым путям?

Раин изобразил головой сложное движение, которое можно было бы интерпретировать и как согласие, и как несогласие. Ему на помощь вдруг пришел Феликс.

— Вода покажет нам самый короткий путь наверх, — сказал он. — А так как наша цель — в ситуации, когда мы не знаем, где враг и сколько их на нашем пути — как можно скорее попасть в места, где мы можем надежно ориентироваться, то водяные пути нам в этом помогут — при учете того, что враги их, скорее всего, избегают. Я так понял господина Раина.

Раин судорожно кивнул. Пирон слегка улыбнулся.

— Так-то оно так, но ведь те дирмонцы, которых встретил господин Раин прошли как раз по пути воды. То есть тот факт, что они здесь давно играет, скорее, на то, что они не боятся этих путей, так как, в отличие от нас, ориентируются хорошо.

На это уже никто не возразил. Раин сидел, уткнувшись в пол взглядом. После очень длинной паузы слово взял Стальф.

— Выбор, на самом деле, прост, — сказал он негромко. — Либо мы идем на свой страх и риск в том направлении, в каком нам нужно. На Восток. Либо сначала пытаемся определить, где противник и выбрать свой маршрут применительно к этому.

Преимущество первого — мы можем сэкономить время и при удачном стечении обстоятельств выйдем на Восток незамеченными. Опасность — внезапное столкновение с противником, который может иметь перед нами преимущество, как минимум численное. Преимущество второго — мы будем осведомлены о местонахождении противника, а он о нас знать не будет. Опасность — промедление, чреватое тем, что противник получит подкрепления и станет для нас еще опаснее.

— Припасы, — вставил Савон.

— Да, к тому же у нас они ограничены. На сколько их осталось?

Савон поднял глаза к потолку, подсчитывая.

— На два дня хватает. Если совсем ужаться — на четыре. Но там уже впроголодь совсем.

— Вот так, — кивнул Стальф. — Припасы лимитируют наши планы. Имей мы их в достатке, можно было бы и затаиться, дождаться, когда противник уйдет по своим делам, а потом спокойно уйти самим.

— Ну да, знать бы козыри заранее, — кивнул Пирон. — Хорошо. Делаем так — сейчас разведываем оба пути, и вверх и на Восток. Ищем следы противника и пытаемся определить, где он находится. А пока уходим к подножию лестницы, которую нашел Гер.

Путь до подножия оказался недлинным, но трудным. Водяной поток пронесся по коридору, сметая все на своем пути. Кое-где были даже завалы, правда не настолько высокие, чтобы вызвать проблемы с преодолением.

Лестница наверх, судя по ее виду, как раз и пропустила через себя когда-то основной водяной поток. На ней даже ступеней особо не было.

— Там выше могут быть и обрушения, — сказал Стальф, рассматривая исчирканный бороздами свод в тусклом голубом свете.

— Так и есть, — послышалось сверху. Оттуда спускался Вусс. — Там выше завал. В принципе, пролезть, наверное, можно — но опасно. Как запруда.

— Ничего там не слышно, дирмонцев нет?

Вусс помотал головой.

— Ничего не слышно, и света нет. Дальше есть еще лестница вверх, по ней Мирт пошел.

Вторая лестница была больше и пострадала намного меньше. Мирта нигде не было видно, решили его не ждать и пошли дальше. Коридор в этом месте пострадал гораздо меньше. Недалеко за выходом на вторую лестницу располагался невысокий квадратный зал, почти совсем не пострадавший. Из него начинались коридоры — по два в каждой его стене.

Пирон решил остаться в нем. Ничьих следов нигде не было видно — видимо, дирмонцы сюда не ходили. Стальф поставил свет, решили ждать возвращения остальных.

Первым со второй лестницы спустился Мирт. Сама по себе она была, по его словам, не очень высокой и выводила на совершенно не пострадавшие уровни с, как считал Мирт, жилищами.

— Я их не видел, конечно, — сказал он. — Темно же. Света никакого. Но там — как будто домики, с дверями, за ними комнаты.

— Следов каких-то не нашел?

— Не, не нашел.

— А как ты можешь так говорить, раз темно?

Мирт хмыкнул.

— Не могу, конечно. Но понимаете… как бы это сказать…

— Говори как есть.

— В пещере — запаха нет. Вообще. Я давно это заметил. Когда далеко отходишь — это не чувствуется, но когда к вам, ребята, возвращаешься — сразу же чувствуется. Понимаете?

Пирон кивнул.

— Вы не подумайте, что воняете или еще что, — сказал Мирт немного смущенно. — просто одно дело — когда не пахнет вообще ничем, и совсем другое — когда чем-то пахнет.

— А где в пещере кем-то пахло? Ну, кроме нас?

Мирт пожал плечами.

— Пока только вами. Тут ведь вот какое дело — я с вами посижу тут, а все, привыкаю сразу. Чтобы вот так нос настроить — надо мне пару часиков в пещере походить, где запахов вообще нет.

— Во дает, — шепнул Раин Феликсу. — Нюх как у собаки, да?

— Так и есть, — откликнулся тот. — Я такое тоже чувствовал — мы с друзьями по пещере лазили. Долго, часов пять. А потом вышли — на нас запахи как набросились! Я в течение пяти минут все чувствовал — и травы, и цветы, и листья, и мокрая земля, все! Непередаваемое ощущение. Мирт, видимо, просто к этому чувствителен очень.

— Интересно, — сказал Раин. — Вот век живи век учись. Но тогда ведь Мирта можно просто как собаку посылать во все коридоры, на поиски противника.

Пирону, похоже, пришла в голову та же мысль.

— Отдохни, — сказал он Мирту, — потом попробуем твой нос на пользу приспособить.

После этих слов он глянул на Раина. Тот все понял.

— Я схожу наверх по второй лестнице, посмотрю при свете.

— Я тоже, — вскочил Калей.

— Тогда вы тоже, — Пирон посмотрел на Павола, тот кивнул. — А вы оставайтесь, — пригвоздил он к месту вскочившего было Савона. — Нам еще есть что осматривать.

Савон со вздохом кивнул и начал озираться, словно выбирая объект для исследования. Калей. Раин и Павол отправились к лестнице.

— Любопытно, как это они умудрились воду из резервуаров в сами пещеры направить, — Павола, похоже, более всего интересовали вопросы военные. — Там же стенка должна быть ого-го.

— Представления не имею, — проворчал Раин. — Меня другое сейчас интересует.

— Что?

— Как нам к Летописному выйти и что потом делать.

Павол хмыкнул и искоса глянул на Раина. Тот как раз раскрутил посох и выдул осветительный шар, который завис примерно в метре перед ним. Раин немного подышал, потом прекратил вращение, стараясь не терять чувство вихря внутри. Оно существенно ослабло, шар потускнел, но не погас, только взлетел повыше. Раина это полностью устраивало.

— Ого, растешь, — уважительно сказал Павол. — А насчет Летописного…

Они как раз начали подъем по лестнице — как и все остальные, она была винтовой и вилась перед ними бесконечной светлой лентой.

— Да, что насчет Летописного?

— Самое простое — если мы тут оторвемся от врага, будем уверены, что он нас не преследует, ну и тогда сможем относительно спокойно оставить товарищей и попытаться вернуться.

— Ага, понятно. А если не оторвемся и будем прорываться с боями?

— Тогда я своих не брошу, — твердо сказал Павол. — Максимум — я посмотрю, работает ли портал. Если да — потом вернусь. Вы — как хотите, я это только для себя решил.

— Хитрый какой, — Калей, против обыкновения, был серьезен, даже мрачен. — Я тоже об этом думал. И знаете что?

Павол и Раин глянули на него. Тот словно готовился стихи читать.

— Я тоже, наверное, останусь.

— Ого, — удивился Павол. — Вот не ожидал, честно говоря.

— А почему не ожидал? — задиристо ответил Калей. — Мы в ответе за то, что тут происходит!

— С чего ты взял?

— Ну… как минимум эти три идиота — они ведь такие же как мы! Тоже игроки. Только мы можем их… того.

— Чего того?

Калей крутанул кулаками, словно сворачивая кому-то шею. Получилось очень кровожадно.

— Да уж, — покрутил головой Павол. — А ты, Раин, что скажешь?

Раин пожал плечами.

— А вы тут без меня пропадете, — сказал он. — Сколько я уже раз вас выручал своей магией?

Калей засмеялся с облегчением.

— Да уж, здорово. Интересно, а остальные?

— Ну, за Феликса я спокоен, — хмыкнул Павол. — Он человек с высоким чувством личной ответственности, хотя в то же время законченный охламон. Редкое сочетание. Но на него сейчас целый народ все свои упования возлагает. Никуда он не денется.

— А Савон?

— Толкиенист-то наш? Да он только рад будет остаться в своем любимом Средиземье. А уж если выпадает шанс его спасти…

Лестница разворачивала перед ними свои бесконечные петли.

— Павол, а ты как, тренируешься? — заинтересованно спросил Раин.

— Конечно, — засмеялся тот. — Каждый вечер. Знаете, в темноте это даже интереснее.

— А если кто до ветру пойдет и ты ему голову отхватишь?

— Нет, не бойтесь. Во-первых, я достаточно далеко отхожу, к тому же слушаю, не идет ли кто. К тому же меня Пирон обучает обычно.

— Здорово, — сказал Калей.

— А что делать-то? Эти-то… они ведь тоже на месте не стоят. Схватка с ними нам еще предстоит…

Раин вдруг испытал острое чувство вины — он-то ночами, вместо того, чтобы упражняться, дрыхнет как суслик. Это при том, что тот же Стальф — он несколько раз это слышал — перед сном обязательно хоть немного, но работает либо с посохом, либо с той палкой, что они вырезали ей на замену. И дыхательные упражнения выполняет…

Раин только-только решил, что будет делать то же самое, и даже начал составлять в уме программу, как они пришли. Лестничная лента развернулась и вынесла их на ровную поверхность.

Мирт не ошибся в том, что этот ярус явно относился к числу жилых. Правда жили в нем явно не богачи — справа и слева от центрального прохода лепились небольшие клетушки, в три ряда друг над другом. Подняться к верхнему этажу можно было по лестницам — их было по три с каждой стороны. Больше всего это напоминало американскую тюрьму — такую Раин видел в сериалах.

Что самое интересное, у комнат не было дверей и из прохода можно было заглянуть внутрь каждой. Обстановка была простой — каменный топчан и стол перед ним.

Раин остался стоять в проходе, Калей прошел чуть вперед и начал зарисовывать обстановку, Павол заглянул внутрь одной из комнат.

— Как в гостинице, — донесся его голос. — Над дверным проемом какие-то крючки — возможно, что двери все же были.

— Что еще интересного?

— Ничего, ровным счетом, — сказал Павол, появляясь из проема. — Никаких секретов, подвалов или чего-то в этом роде. Сейчас посмотрю на других этажах.

Там тоже было все то же самое — крохотные комнаты для, как выразился Калей, командированных. Все — пустые, все чистые, никаких следов.

— Вода здесь не побывала, — заметил Раин.

— Так, а откуда ей взяться-то?

— Кстати, здесь что — один вход?

Действительно, на первый взгляд войти в «гостиницу» можно было только по лестнице, которую они только что одолели.

— Но это же абсурд! — выразил общее мнение Павол. — Так долго подниматься только ради того, чтобы зайти в комнату? Должен быть еще выход! Надо поискать.

Поиски продолжались недолго. Одна из комнат была снабжена дверьми, открыть их оказалось непросто — прикипели к косяку, либо для ее открытия нужна была не грубая сила, а какая-то хитрость, до которой они не додумались. За дверью их ждал прямой высокий коридор, пройдя которым они оказались перед другой дверью. В нее ломиться не стали — на стене была заметная выпуклость, одно нажатие — и обе створки распахнулись в огромный зал.

Чтобы его осветить, Раину пришлось поднапрячься — но даже на максимальной яркости вершина зала терялась в полумраке. Пол перед ними был весь расчерчен канавками — повинуясь каким-то сложным правилам, они разбегались в разные стороны, сливаясь у массивного сооружения, напоминающего сложенный из темно-красного кирпича усеченный конус. В нем было прорезано несколько отверстий, одно — самое большое, находилось прямо перед ними и заканчивалось желобом, который упирался как раз в место, от которого брали начало канавки. К конусу слева прилегало огромное колесо, полуприкрытое закопченным кожухом. Над колесом были проложены трубы, они уходили куда-то вверх. Справа торчало несколько конусов поменьше — каждый со своим колесом и желобом посередине. За конусами угадывались еще какие-то механизмы, теряющиеся по полутьме.

Павол прокашлялся, Калей постучал его по спине.

— Ну, понятно, — сказал Раин. — Это, по всей видимости, литейный цех. А в этой гостинице жили рабочие, которые его обслуживали.