Игра

Глава 52. Когда цель уже близка

— Что сразу дурак-то?

— Да вот то и оно… — Феликс замолчал, всем своим видом показывая, что ничего объяснять не будет.

— А может, — через пару минут молчания попробовал снова подкатиться к нему Раин, — он все же разобрал что-то? Просто говорить не хочет?

Плечи Феликса поднялись и опустились — то ли вздох, то ли пожатие. Голос его выдавал крайнее раздражение.

— Я так думаю, что наверняка. Не умеет старик врать. Но упертый как тот камень. Стоит на своем…

— Почему, как ты думаешь?

— Он втемяшил себе в голову, что должен обо мне заботиться и оберегать. Как телесно, так и духовно.

— Серьезно?

— Да, Он так прямо сказал…

Их прервали. Вернулись разведчики — по их словам, впереди было чисто.

— Никого нет?

— Не видно и не слышно, — ответил Гер.

— А если затаились?

Вместо ответа Гер пожал плечами.

— Коридор идет все прямо и прямо, — доложил Гер.

Пирон посмотрел на Калея.

— Направление подходит, — ответил тот, видимо прочитав мысли командира. — Врата где-то там должны быть. Только ниже.

— Что там дальше?

— Это… большой коридор. Я не знаю, как он называется.

Все посмотрели на Фоли, тот сделал непроницаемое лицо. Гонд вообще был похож на статую крайне чем-то недовольного гнома. Его о чем-либо спрашивать было бессмысленно.

— Дальше — анфилада залов. Большой Трапезный чертог, Летописный чертог, Красный чертог, дальше Первый и Второй Оружейные чертоги, — Калей то ли потерял бдительность, то ли наплевал на нее. Пирон лишь кивнул — а вот Гонд вышел из своего каменного состояния и явно захотел что-то сказать.

— Что, господин Гонд?

— Перед Большой Анфиладой есть одно место, — слова из гнома шли медленно, с явным усилием. — Называется Бездонная Яма. Через нее перекинут мост.

— Мост Слез, — тихо сказал Фоли.

— Да.

— Откуда такое название?

— На нем погиб Балин Первый.

— Каким образом погиб?

— Это неважно, — Гонд наклонил голову, словно шел против сильного ветра. — Важно вот что — он перед смертью сделал пророчество. Он сказал, что следующий король Мории тоже погибнет тут.

Феликс издал звук, больше всего напоминавший шипение рассерженной кошки.

— Я пока не король Мории, — сказал он через полминуты, его голос дрожал от ярости. — Ты что же, считаешь, что мне нужно остаться здесь? Или поискать обходной путь?

— Да, — выдавил Гонд. Старик был бледен как бумага. — Это очень и очень…

— Это полная ерунда, — сказал Феликс. — Я пойду туда, и ты пойдешь со мной, Гонд, сын Рандира!

— Я пойду за вами хоть в пламя Оттана, — прошептал Гонд. — Но Балин был пророком. Он не ошибался. И еще…

— Что еще?!!!

— Андир…

— Еще и Андир! Ты там что-то разобрал?

— Да, — Гонд выпрямился. — Его повели умирать именно к Мосту Слез.

Феликс какое-то время постоял, опустив голову. Потом подошел к гному и положил руку ему на плечо.

— Гонд, я понимаю и принимаю то, что ты мне сказал. Я знаю, что ты заботишься не о себе. И я благодарен тебе. Но я пойду туда — через Мост Слез и дальше. Иду своей волей.

Несколько секунд Раину казалось, что старый гном сейчас упадет на колени. Феликс тоже это почувствовал и, сделав короткий шаг, обнял старика. Фоли тоже подошел к ним, прислонившись плечом к плечу Гонда и мрачно озирая остальных. Все спешно отводили взгляды.

— Хорошо, — наконец сказал Гонд. Он явно смог совладать с нервами. — Пусть будет так, как должно.

— Спасибо, Гонд, сын Рандира. — торжественно сказал Феликс. Гном коротко кивнул.

— Выступаем, — сказал Пирон, удостоверившись, что все разногласия улажены. — Гер, Павол и господин Раин впереди, остальные идут тройками. Корисс замыкающий. Господин Стальф, свет — две точки в начале и середине.

— Может, совсем без света лучше? — спросил Феликс. — Свет же издалека виден…

— Если впереди засада, то они нас услышат и без света, — ответил Пирон, — а нам сейчас важна скорость. Вперед!

Скорость сразу же взяли довольно приличную. Широкий и высокий коридор шел прямо, не сворачивая, влево и вправо ответвлялись многочисленные ходы. Первое время их старались обследовать, опасаясь засады, но это замедляло ход, так что на тщательную разведку махнули рукой.

Через час такого хода вышли к высокой арке. Богатством резьбы она напоминала те, что они видели в Западной Мории. Коридор за нею немного расширялся.

— Далеко до этого моста-то? — ворчливо спросил слегка запыхавшийся Савон.

Против обыкновения ему ответил Гонд.

— Мы его не пропустим, — проскрежетал он.

Уловив обращенные взгляды, он добавил.

— Уже скоро.

Все подобрались. Вправо от коридора отходил еще один, такой же ширины и высоты, место их встречи было оформлено как каменный сад. Там сделали короткий привал.

— А там что? — полюбопытствовал Савон, кивая на ответвление.

— Малый Оружейный и Кузнечный чертоги, — рассеяно ответил Калей. — Нам в другую сторону.

— Понятно, — проворчал Савон. Раин обратил внимание на то, что он снова повесил на бок свой меч, который ему достался после стычка около Пригорья. Обычно Савон таскал его в мешке.

— Готовишься?

— Ага, — вздохнул Савон. — Правда за все время я с ним и десяти раз не упражнялся. Эй, Павол! Покажи мне еще раз тот прием?

Павол молча подошел к ним.

— Так ты меч вытащи.

Савон взялся за рукоятку.

— Подожди, — досадливо поморщился Павол. — Я ж тебе говорил, помнишь? Прежде, чем меч обнажить — займи правильную позицию. Ноги у тебя как стоят?

Савон посмотрел на свои ступни, потопал. На взгляд Раина мало что изменилось, но Павол одобрительно кивнул.

— Теперь правильно. Корпус?

Савон чуть наклонился вперед и развернул плечи.

— Теперь вытаскивай.

Клинок легко покинул ножны, его края засветились, отражая голубоватый свет стальфовых фонариков. Савон вытянул руку вперед, кончик меча оказался в нескольких сантиметрах от груди Павола.

— Опять сокращаешь движение, — проворчал Павол. — Я же говорил тебе. Ну-ка повтори!

Савон опустил лезвие вниз, потом внова вытянул его перед собой. На этот раз оно словно стало длиннее — во всяком случае, Паволу пришлось отклониться назад.

— Хорошо. Теперь давай — влево-вперед, потом вправо-вперед. Помнишь?

— Смутно, — буркнул Савон. Он сделал только два движения — и тем не менее запыхался. Раин сначала хихикнул, а потом вспомнил свои трудности с овладением правильным движением.

К ним подошел Пирон — он внимательно следил за движениями меча Савона. Потом вдруг негромко сказал:

— Господин Стальф, погасите огни.

На перекресток упала тьма, разгоняема лишь свечением лезвия савонова меча.

— Меч… светится, — не веря своим глазам сказал Калей. Судя по движению светящегося силуэта, Савон едва не уронил свой клинок.

— Орки, — полувопросительно, полуутвердительно сказал Павол.

— Да. Я слышал о таких мечах, — сказал Пирон. — Привал окончен. Идем вперед!

Все вскочили. Стальф зажег один свой фонарик, Савон с обнаженным мечом убежал вперед, в темноту. За ним ушла едва не половина отряда.

— Вроде бы сильнее не горит, — минут через десять быстрого движения сказал обладатель гондолинского клинка.

— Да, точно, — подтвердил Павол. — То есть орки не там, куда мы идем.

— А где?

— Откуда мне знать. Может, догоняют, а может вообще этажом ниже.

Догнавший их Пирон парой крепких слов напомнил о необходимости соблюдения дисциплины и требовании держать дистанцию. Савон затолкал меч в ножны, но едва ли не поминутно на ладонь его вытаскивал и рассматривал свечение.

— Слабеет, — сказал он минут через двадцать. Ему никто не ответил.

К Мосту Слез он вышли на исходе второго часа. Коридор закончился в круглом стволе — поменьше Зиракхара, тоже с сочащимся сверху серым светом. Отличие состояло в том, что не было никакого карниза по окружности ствола — к резной арке на противоположной стороне вел узкий каменный мостик. Естественно, без перил — зачем они гномам.

Второе отличие было в том, что стоило Раину вступить в проем, как сверху ударил вихрь темно-багрового пламени. По счастливой случайности никто не пострадал — Раин в этот момент летел и его удар забросил обратно в коридор, а остальные выйти на опасное место не успели.

— Все нормально, — сказал Раин и встал. Он действительно практически не пострадал. Стукнулся при падении, но к этим неприятностям он давно привык.

— Кто там? — спросил его Феликс.

— Судя по всему, тот, которого не досчитались недавно, — Раин старался привести в порядок дыхание. — Который с Жезлом Темного Пламени.

— Блин, — проворчал Калей. — Не было печали…

Пирон и Стальф подошли к выходу в ствол.

— Судя по всему, в Большую Анфиладу пускать нам не собираются, — сказал Феликс угрюмо. — Надеюсь, что они не обрушат мост?

— Не должны, — сказал Савон вполголоса. — Темное пламя на материальные предметы не действует вроде бы.

— Только на живую силу? — передразнил его Калей, потом повернулся к Раину. — На тебя вся надежда, ты знаешь?

— Знаю, — ответил тот. — Ладно, давайте расступитесь. Я пошел…

Ему подчинились. Еще раз выдохнув сухим истом, Раин приподнялся над полом и резко прянул вперед. Он уже был над серединой моста, когда сверху раскрылся темно-багровый веер — ему пришлось срочно нырять в противоположный проход. Там он запалил свет — такой же коридор, как и только что им покинутый. Можно, вероятно, в сторону Летописного метнуться…

Напротив выхода расцвел огненный цветок — обладатель жезла предупреждал его, что держит ситуацию под контролем.

Вариантов было не особо много. Следовало, вероятно, вылететь не прямо, а по крутой дуге вверх и оказаться на уровне, с которого их поливают. Только не забыть о защите — поджариться тут, в двух шагах от портала и в трех от Восточных Врат совсем не хотелось.

Раин сделал вдох и вылетел вперед и вверх, одновременно с этим разворачиваясь лицом к противнику. Тот стоял в нешироком проеме — темный доспех, шлем с забралом и пышным плюмажем, в руках коротких жезл с ярко-зеленым навершием. Жезл был направлен прямо на Раина, еще мгновение — и обжигающий удар впечатал его в противоположную стену.

Что-то его защита, вероятно, задерживала, но температура бушующего в полуметре от него багрового вихря была слишком велика. Раин почувствовал, что его волосы начинают потрескивать, а к лицу словно прислонили быстро нагревающуюся сковородку. Поняв, что еще немного — и его тут будут жарить без масла, Раин попробовал прорваться выше. Это удалось ему с трудом — пламя весьма ощутимо давило, плотно прижимая его к стене, к тому же его противник быстро нашел новую точку фокуса и нагрев возобновился. Он дернулся сначала в одну сторону, потом в другую — ни в какую. Попробовал отклеиться от стены и дернуться поближе — не получилось. О том, чтобы атаковать самому и думать не приходилось — защита отнимала все силы.

До Раина начало доходить, что он, похоже, совершил ошибку. Прежние его противники были колдунами — в том смысле, что использовали свои внутренние силы. Которые по определению не беспредельны и им требовалась передышка — так что поединок с ними становился еще и испытанием выносливости. Но теперь против него играла бездушная железяка — Темное Пламя генерировал находящийся в руках его врага жезл, тому оставалось только целиться.

Раин попробовал максимально отодвинуть от себя защиту — сначала это удалось, но потом его противник, видимо, смог увеличить мощь своей атаки. Раином начала овладевать паника — долго он так не выдержит, а выхода нет. Вдруг с него словно сбросили багровый покров — Темное Пламя исчезло. Обессиленный Раин начал сползать по стенке. В темном проеме напротив он увидел своего противника — тот сидел на полу, подвывая, в его плече торчала стрела.

Раину захотелось посильнее врезать по нему файером, но он понял, что не может больше держаться в воздухе. Огонь внутри него истончился и едва тлел. Запаниковав, Раин заорали растопырил руки, словно надеясь на них, как на крылья. Увы, это не помогло и он рухнул вниз.

Его спас Мост Слез — он упал на него, и Феликс — он подхватил Раина, когда тот, перевернувшись, почти свалился с узкой каменной полоски дальше вниз. Феликса подхватил Гонд, Гонда — Савон, Свона — кто-то еще, какое-то время вся эта цепочка пребывала в равновесии, потом, к счастью, те, что были в коридоре, сдюжили и втянули Раина обратно на мост.

Раин едва успел восстановить равновесие, как Феликс отвесил ему пинка.

— Давай быстрее, пока этот… не очухался.

Раин и сам не помнил, как перебежал мост. Вслед за ним в противоположный коридор влетели Савон и Гонд, кто-то еще, а через секунду на мост снова обрушилось багровое пламя.

— Он… он там! — Гонд в беспамятстве бросился обратно. Кого он имел в виду было очевидно — Феликс руководил переправой и оставался на противоположной стороне — вместе со Стальфом. Остальные успели перейти.

Гонда едва удержали. Раин, не чуя под собой ног, сел на холодный камень. В голове бились слова Калея — на тебя вся надежда. А он надежд не оправдал.

Прямо перед ним встал Пирон.

— Вы можете действовать? — южанин говорил спокойно.

— Я не знаю, — запинаясь ответил Раин. — Этот… он очень силен. Я не справился.

— Благодаря вам удалось переправить почти весь отряд, — столь же спокойно ответил Пирон. — Благодаря вам Калей смог поразить врага. Сейчас он ослаблен и…

— Я тоже ослаблен, — превозмогая непонятно откуда накатившие боль и тошноту ответил Раин. — Я даже не знаю…

— Мы не можем уйти без них, — сказал Пирон. — Попробуйте взять себя в руки.

Легко сказать, пронеслось в голове у Раина. Он закрыл глаза и попробовал дышать — раз, и два, и три… что-то мешало. Словно накачиваешь дырявую камеру — пронеслось у него в голове. Огонек внутри дергался, бился, но никак не хотел разгораться.

— Посох, — попросил он едва слышно.

— Он у Стальфа, — последовал ответ. — Второй у Феликса. Здесь — ничего.

Вдох-выдох, и еще раз. Нет, не получается. Раин в отчаянии потянулся к сапогу, в котором был надежно спрятан его жезл. Сунул руку, попробовал вытащить — и чуть не заорал. Жезл словно приварился к его коже.

— Что с вами? — с беспокойством спросил Пирон.

— От… цепите его, — задыхаясь, попросил Раин и сунул ладони под себя. — Он горячий очень.

Пирон нагнулся и ткнул пальцем в тонкий золотой стебелек.

— Нет, нисколько не горячий, — сказал он, потом быстрым движением отлепил жезл от ноги Раина.

Тому показалось, что его разорвали пополам. От боли у Раина пресеклось дыхание, только благодаря этому он не заорал — скорее засипел и начал валиться набок, одновременно теряя сознание.

Сознание вернулось через пару минут. Раину показалось, что на нем сидит слон и, ритмично дергаясь, вбивает воздух ему в легкие. Он попробовал спихнуть слона, но тот был слишком тяжелым.

— Пустите, — наконец смог проскулить он. Слон медленно сполз с него и Раин с облегчением понял, что вспомнил, как дышать.

Когда он открыл глаза, перед ним стояли Пирон и Фоли, их освещали отсветы багрового пламени, все еще плясавшего на Мосту Слез.

Раин попробовал встать — его тут же охватила такая слабость, что он запрокинулся и упал. «Приехали», подумал он.

— Дыши, как умеешь, — сурово сказал ему Пирон. — Гонд, как там у вас?

— Почти готово, — послышалось откуда-то сбоку.

Раин тем временем попробовал включить дыхание. Ничего не получалось — вернулось ощущение дырявой камеры, просто дыра стала еще больше. Собственно, ничего не осталось — кроме этой самой дыры. Вдох уходил не туда, куда надо, выдох же просто неоткуда было взять.

— Вот, — послышался голос Гонда. — Тут загнулось все… сейчас нормально.

Раин открыл глаза. В руках Гонда был жезл — быстрые пальцы гнома согнули его в звезду, потом снова расправили.

— Готово.

С этими словами Гонд вручил тонкий золотой стебель Раину. Тот вцепился в него обеими руками. Дыра в камере стала зарастать — вдох снова стал вдохом. Еще через минуту Раин почувствовал, что к нему возвращается внутренний огонь.

— Помогите мне, — просипел он. Опершись на руку Пирона, он встал. Сначала пришлось опираться о стенку, но силы возвращались быстро. Вдох-выдох. Ощущение было восхитительным.

— Там две полосы завернулись, — объяснял тем временем старый гном. — ще немного — и распалось бы все на части. Вовремя успели.

— Хорошо, — сказал Раин. Силы почти вернулись, с ними вернулась злость. — Сейчас я…

— Побыстрее, — сказал Пирон. Голос его был все таким же спокойным. Рядом с ним стоял Савон с обнаженным мечом. Его клинок ярко светился.

— Ладно, — Раин подошел к выходу из коридора. Словно почуяв его, сполохи багрового пламени приблизились к выходу.

— Я вылечу и попробую его достать там, наверху, — сказал Раин. — Пока мы будем разбираться — пусть ребята перебегают сюда.

— А ты снова не попадешься? — спросил Калей. В его руках был взведенный арбалет.

— Нет, не попадусь, — максимально уверенным голосом ответил Раин. Он встал на самую кромку коридора и снова затолкал жезл в сапог. Потом выдохнул и взлетел — но не вперед, а прямо вверх, скребя спиной по гладкой стене.

В первый момент противник не понял маневр Раина — темно-багровый веер развернулся в диагональ, пытаясь не дать Раину взлететь так, как он это сделал в прошлый раз. Через несколько секунд, однако, поняв, что Раин сменил тактику, жезлоносец высунулся из проема наверху и направил ярко-зеленое навершие вдоль стены.

На Раина обрушился столб пламени — ему сразу же стало жарко, однако в этот момент с противоположного края Моста Слез вылетел файерболл — там показался Стальф, вращающий посох. Багровый веер развернулся в его сторону и Раин взмыл отвесно вверх, через секунду оказавшись напротив жезлоносца. Тот не смог быстро переместить свою оружие и Раин, которого от движения вверх слегка запрокинуло назад, изо всех сил ударил его обеими ногами в грудь. От этого движения он сам отлетел едва ли не к противоположной стороне ствола, а его противник упал на спину.

Жезла он не выпустил, однако Раин не дал ему шанса им воспользоваться — большой оранжевый файерболл взорвался прямо над разгорающимся ярко-зеленым навершием. Раздался сильный взрыв, полетели камни — но их смел второй файер, который рассвирипевший Раин выпустил сразу после первого. Третий завершил дело — проем коридора, из которого их атаковали, теперь представлял собой обугленное закопченное жерло. Пустое — там не осталось никого и ничего.

Когда Раин глянул на дело своих рук, красная пелена спала с его глаз. Всмотревшись и не обнаружив никаких признаков, что его противник остался жив, Раин медленно спустился на мост. На его середине стоял Фоли, стараясь удержать навалившегося на него Стальфа. У старика из носа обильно шла кровь, заливая плащ.

Резко спикировав вниз, Раин успел подхватить валящегося в пропасть Стальфа. Испуганно глянул на Фоли — двоих ему было не удержать, но гном как-то умудрился сохранить равновесие. На другой стороне Моста стоял Феликс — почему-то спиной к ним.

Выяснять, почему он там стоит Раин не стал — Стальфа он подхватил неудачно, старик выскальзывал у него из рук, при том, что весил он совсем не мало. Наконец, резко поднырнув под старика, Раин смог более менее стабилизировать полет и с большим трудом донес его до коридора, приподнял и положил на пол.

Когда он выпрямился, все смотрели ему за спину. Что-то было в их взглядах такое, что Раину совсем не захотелось выяснять, что же приковало их внимание. Но увы, такой роскоши он себе позволить не мог.

Феликс стоял посередине Моста Слез. В его руках был топор, с него капала кровь — видимо он только что отправил в пропасть одного из орков. Их оставалось еще немало, но они на мост не ступали — на нем стоял Черный. Его фигурный меч был направлен прямо в грудь Феликсу, по клинку пробегали искры.

— Кто ты?

Голос колдуна был искажен шлемом, слова слышны четко, но тон и выговор нечеловеческие. Все для того, чтобы напугать и внушить страх.

— Я Феликс, сын Франира.

После небольшой паузы он добавил.

— Король Мории.

Раздался скрежещущий смех.

— Еще один?

Феликс пожал широкими плечами и перехватил топор поудобнее.

— А ты кто? — спросил он.

Раин тоже вышел на мост. Он ничего не мог сделать — Колдун и Феликс стояли на одной прямой. Подойти к Феликсу сзади мешал Фоли.

— Мое имя ничего вам не скажет, — ответил тем временем колдун. — И вам суждено сгинуть здесь навеки.

— Ну, раз суждено — почему бы и не представиться? — Феликс был в своей стихии.

Колдун поднял меч, лезвие которого начало наливаться красным.

— Ты мне надоел, — сказал он. Как ни странно, голос стал более человеческим. В нем даже прорезалось что-то мальчишеское. — Сейчас ты умрешь, а следом за этим — все, кто пришел с тобой… король Мории…

Почувствовав, что настал нужный момент, Раин резко взмыл в воздух, одновременно исторгая из себя все самое большое и мощное, на что только был способен. Колдун головы не успел поднять, как плоский голубоватый диск с ревом ударил его в грудь.

Все вокруг вспыхнуло. Защита Черного на мгновение засветилась красным, она выдержала удар, и даже нанесла ответный — от него Раина подбросило на несколько метров вверх. Засветившийся красным клинок прочертил кончиком замысловатую фигуру, косо перечеркнув мост между Феликсом в колдуном. Во все стороны полетели камни. Мост какое-то время держался, Феликс успел резким движением оттолкнуть от себя Фоли — тот отлетел к проему, в котором стояли Павол и Гонд.

— Бегите сюда! — изо всех сил закричал старый гном. Павол сделал движение, словно хотел выскочить на мост.

На противоположной стороне колдун выпустил свой меч и, неловко оступившись, повис на каменном выступе. К нему тут же протянули свои руки боевые орки из его отряда, однако Феликс крутанул топор и метнул его в колдуна. Изогнутое полумесяцем лезвие перерубило правую руку Черного и он с воем сорвался вниз. Вслед за ним вместе с остатками моста в Бездонную Яму полетел Феликс, сын Франира, морийский король.