Игра

Глава 4. Когда сложность мира превышает возможности его описания

Савон разбудил всех совсем рано, едва только на востоке посветлело небо. Денек обещал быть ясным. Мешки были собраны с вечера — помимо хлеба и прочей нехитрой снеди в поклажу входили две лопаты, маленький топор и нечто, названное Феликсом киркомотыгой. Инструменты распределили поровну, договорившись меняться, так как вес у всех был разный.

На улицах было малолюдно. Ремесленный люд еще спал, а пастухи, возчики и прочие ранние пташки уже были за городом, занимались своими делами. Встречались лишь разносчики утреннего товара. Мелькнули было плащи ночной стражи — им как раз было сменяться, Савон под это время выход подгадывал, да не угадал, видимо. Но стражники их останавливать не стали — прошли мимо. То ли Рик предупредил, то ли просто устали очень.

Ворота были открыты. За ними располагалась маленькая слободка — два десятка домишек, кучкующихся вокруг двух больших кожевенных мастерских. Мастерские эти поставили здесь давно — ветер был подходящий, почти всегда от города, и речка рядом, с водой проблем нет. Сейчас там было тихо — не сезон.

За слободкой после мостика через пруд начинался большой городской луг — городской, так как принадлежал городу. В былое время там пасся скот — за небольшую плату пускали, а сейчас стоял Западный лагерь, которому формально был приписан Раин.

Лагерь выглядел тихо. Рик уделял ему большое внимание и усилия его даром не пропали — источником проблем лагерь не стал. Дисциплину поддерживали выборные старшины, их жестко контролировали приданная городом стража и два писаря из муниципалитета. За неподобающее поведение карали быстро и жестко — но взамен город предоставлял возможность кое-как прожить и даже немного заработать.

Ровные ряды палаток лагеря ограничивались глубокой канавой — над ней стояло несколько навесов, в которых справляли нужду. Еще одно дело Рика, за исполнением которого следили жестко — если человек делал это в неподобающим месте, следовал немедленный штраф, причем не только его самого, но и палатки, в которой он жил. Мера эта была призвала оградить лагерь и окрестности от болезней — и она работала. Никаких инфекций не было, все жалующиеся на недомогание немедленно отправлялись в палатку-изолятор, там с ними разбирались лекари и их добровольные помощники.

Далее тракт шел лугами — обходил небольшой холм с вышкой на вершине: Западный дозор, сейчас пустующий, и почти сразу же нырял в лес. Хотя лес тут был редковат — одно название, к тому же его активно вырубали, в основном для нужд лагеря. Так что поначалу тракт скользил в основном между разнообразных пеньков, и лишь потом вокруг него начинали сгущаться деревья.

Примерно в двух часах ходьбы от Западных ворот путники словно переступили какую-то незримую черту. До нее были заметны следы людей — вырубки, расчищенные участки, колеи, то и дело уходящие в лес вправо и влево от мощеной дороги. После — как отрезало — лес подступил, стал гуще и следов человека уже не наблюдалось.

Тракт шел прямо, разрезая лес — тот отступал от обочин метров на пятьдесят. Стволы стояли часто, не давая заглянуть далеко. Выглядел лес таинственно и грозно.

— Слушай, Савон, — обратился Раин к признанному знатоку Толкиена. — Это что за лес? Не тот, через который хоббиты к Бомбадилу попали?

— Черт его знает, — ответил Савон. — Я ж тут все необходил. И, как я уже говорил, тут все не совсем так, как Толкиен написал. По книге они прошли через лес, погостили у Бомбадила, потом через Могильники вышли на тракт, но — на Южный. Когда шли через долину могильников — лес вроде бы остался у них за спиной. А мы вроде бы решили, что могильники сейчас на западе. Но их еще поискать надо будет…

— Может, лес разросся с тех пор?

— Все может быть.

— Далеко еще до… ну, оврага?

— Ты иди, время не считай.

Шли и шли — лес тем временем подступал все ближе к дороге. Полоса вдоль обочины сжалась до десяти-пятнадцати шагов, дальше вздымались стволы. С тракта видно было, что лес тут густой — шапка листвы в вышине почти полностью перекрывала солнечный свет, земля была голой, лишь старые листья, хилый кустарник и неровные кучи — видимо, остатки рухнувших деревьев. На некоторых деревья виднелись длинные бороды мха.

Деревья были примерно одной и той же толщины, хотя изредка попадались и потолще, в пять-шесть обхватов, не меньше. Феликс пару раз утверждал, что видел повторяющиеся паттерны — но остальные их не увидели, да и он, сходив к деревьям и потыкав в них кулаком убедился, что они совершенно настоящие.

— А это что за порода? — спросил Калей, разглядывая особенно огромное дерево, высящееся неподалеку от дороги.

— Не знаю.

— Блин, в команде всегда надо иметь ботаника, — проворчал писарь, рассматривая лесного исполина.

Дерево и в самом деле было примечательным. Оно словно тянулось в небо — ветви росли не параллельно земле, а вверх, так что его крона немного напоминала метлу. Еще интереснее были корни — некоторые из них змеились по земле, так мощно раздвигая ее, что она вздымалась буграми. Попавшие под раздачу другие деревья, поменьше и потоньше, расступались перед этим напором — те же, которым не повезло лежали, вывороченные из земли с корнем.

Один из особо настырных корней добрался и до тракта, развалив обочину и приподняв одну из краевых плит.

— Да уж, — проговорил Раин. — Это не тот пресловутый Вяз?

— До него должно быть далеко еще, — ответил Савон. — Да и не вяз это. Не похож.

— Может, мэллорн? — показал свои познания Феликс.

— А мэллорны тут откуда? Не говори ерунды, — проворчал Савон. — Меня другое волнует.

— Чего?

— Не помню я этих… мэллорнов. Когда сюда ходил зимой. Вроде бы не пропустишь такое — а вот не помню. Что они — за полгода такие выросли? А ты, Феликс, видел их?

— Нет, — поразмыслив сказал Феликс. — Наверное, я бы их тоже не пропустил. Но я, честно признаться, наверх особо не смотрел.

Еще через полчаса ходу другой исполин, на этот раз слева от дороги, буквально раскидав все прочие деревья выломал из тракта уже две плиты, приподняв остальные чуть ли не до середины.

— Этого уж точно не было, — объявил Савон, рассматривая разрушения. — Ровненький тракт был. Такое не пропустишь.

— Во-во, — поддержал его Феликс. — Будто осьминог из фильма ужасов.

Сравнение было точным — заскорузлые корни, кое-где выныривавшие из земли едва ли не на полметра, напоминали щупальца.

— Давайте сходим к нему? — предложил Раин.

Предложение приняли, хотя Феликс и уверял, что это может быть опасно. Осторожно обходя наклонившуюся и расступившуюся древесную свиту, они подошли к огромному дереву.

Как ни странно, вблизи оно вовсе не производило какого-то демонического впечатления. Дерево как дерево — да, огромное и толстое, но очень красивое — с коричнево-золотистой теплой корой, приятной на ощупь. Вблизи могучего ствола ничего не росло, земля была ровная и упругая, покрытая толстым слоем старых листьев… Хотелось сесть, прислониться к стволу и отдохнуть, тем более, что бугристые корни кое-где образовывали нечто вроде кресел.

— Да уж, типичный мэллорн, — проговорил Феликс. Он задрал голову и рассматривал ветки, расположенные метрах в тридцати над ними. — Эльфов там не видно?

— Откуда они здесь?

— Откуда мне знать? Но что это может быть еще?

Раин похлопал по золотистой коре дерева.

— Забраться бы.

— Не получится, тут лестница нужна. Или альпинистское снаряжение.

— Не, ну интересно же, — не унимался Феликс. — Если эдакое выросло за полгода, то что будет через, скажем, пять лет? Лориэн около Пригорья? Оно же, судя по всему, даже дом с земли смахнуть может!

Ему никто не ответил. Глянув еще раз на лесного исполина, пошли дальше по тракту.

Остаток пути оказался коротким. Старая дорога плавно повернула и оборвалась у оврага. Ширина его была метров пятьдесят, глубина — где десять, а где и все двадцать. Дно сухое, склон под оборвавшейся дорогой загромождали ее обрушившиеся камни и плиты. Противоположный был круче и чистый, никаких следов чего бы то ни было, только корни деревьев торчат. Лес на другом краю стоял стеной — никакой дороги.

— Ну, вот и пришли, — объявил Савон. — Что дальше?

— Осмотреться надо, — неопределенно сказал Раин.

Осматривались недолго, так как осматривать было особо нечего. Овраг как овраг, сухой, с глубокими промоинами по склонам, с кучей выбеленных веток и старых прелых листьев на дне. Влево обзор закрывало рухнувшее дерево — вывороченные корни торчали на одной стороне, обломанная верхушка упиралась в середину противоположного склона. Упало дерево давно — листва успела облететь, с корней осыпалась земля.

В другую сторону овраг уходил метров на сто, потом плавно поворачивал.

— Ну, что делать будем?

— А что тут сделаешь? Предлагаю разделиться и пойти по оврагу направо и налево.

— Зачем?

— Как зачем? Не могла ведь дорога исчезнуть, так? Не могла. На противоположной стороне ее нет. Даже следов ее нет — а должны быть, ведь не тупиком же он тут кончался! Значит, где-то она есть!

— А что случилось-то?

— Мир сдвинулся, — зловещим голосом объявил Феликс.

— Да замолчи ты, — в сердцах сказал Савон. — Ладно, действительно — стоит сходить и посмотреть. Только предлагаю сходить по одному, а двоим остаться тут с поклажей. Не лазить же с мешками по этой канаве.

Все согласились. Сначала разыграли, кому идти, кому оставаться, потом направления. Выпало Раину идти налево, под рухнувшее дерево, а Савону — направо.

— Осторожно вы только, — сказал Калей, трогая дорожные камни на краю оврага. — Едет тут все. Ссыпетесь вниз, потом костей не соберешь. Может, веревку достать?

— Не надо, справимся, — ответил Савон. — Ну, пошли.

Он обошел дорогу-камнепад справа и, цепляясь за корни, сполз на дно. Раин сделал то же самое слева — правда на полпути корни сломались и он последние несколько метров проделал кубарем.

— Как ты? — окликнул его сверху Калей. — Помощь нужна?

Раин встал, потопал ногами и помотал головой.

— Все нормально.

— Сильно далеко не ходи, — крикнул Савон. — Километр-два, не больше.

— Сколько уж получится, — ответил Раин.

Идти по дну было трудно. Толстый слой веток маскировал неровности дна, но веса человека не выдерживал — пару раз он чуть не подвернул ногу. Старался наступать на выступающие камни. Первое дерево прошел легко — оно крепко упиралось верхушкой в склон и внизу оставалось достаточно места, чтобы пролезть — только испачкался немного. Но чуть дальше обнаружилось еще одно — упавшее на этот раз с другой стороны и куда более ветвистое — либо же упало оно недавно и ветки не успели с него ссыпаться. Под ним поднырнуть не удавалось — всюду торчало что-то колючее, а промежутки были забиты землей, пучками сухой травы и прочим мусором. Пришлось карабкаться и обходить сверху — что было нелегко, сухая земля рассыпалась комьями, а корни, за которые он пытался ухватиться, ломались с громким треском. Наконец он все-таки смог перелезть — в самой верхней точке даже умудрился запутаться, что кончилось порванной рубахой. Спуститься аккуратно тоже не получилось — пришлось прыгать, хорошо еще ноги не поломал. Сидя на дне оврага и потирая ушибленное колено Раин подумал, что со стороны это, видимо, выглядело очень смешно. Если такие простые препятствия преодолеваются с таким трудом, то что будет дальше?

Дальше овраг делал крутой поворот налево — вернее он раздваивался, но правая ветка быстро смыкалась и круто поднималась вверх. Левая была уже, мельче и извилистей, но и дно стало тверже и идти стало легко. Только недолго — через три плавных поворота возникло препятствие, обходить которое уже не пришлось.

Это был Мэллорн, не очень высокий (сломавший дорогу был выше раза в полтора), но гораздо более толстый. Рос он на самом краю оврага и по всем законам физики должен был давно в него упасть — но падать ему категорически не хотелось. Его могучие корни превратились в колонны и теперь держали немного наклонившийся ствол. Корни занимали почти весь просвет оврага — в центре их было особенно много и были они толщиной с человека, от них, сплетаясь, отходили более тонкие и вцеплялись в склоны оврага. Было полное впечатление, что могучее дерево всеми своими силами пытается свести их вместе, тяжким усилием стягивает их, зашивая рану на земле. И у него это получалось. Дерево стояло крепко, склоны были пронизаны корнями и держались, между ними пробивались новые ростки, почти отсутствовали промоины. Подняться здесь было легко— и когда Раин сделал это и обошел исполинский ствол, то увидел, что овраг здесь практически заканчивался. Образованная корнями дерева «запруда» задерживала все, что спускалось по оврагу во время дождей и паводков: грязь, ветки и мусор забили и заполнили его практически доверху.

Раин осмотрелся. В общем, ничего особенного — если не учитывать победоносную борьбу с оврагом, то дерево как дерево. Крона густая, остальные деревья отступили от ствола на десяток метров, как оробевшая свита от рассерженного короля. Золотистый ствол излучал уверенность и спокойствие. Земля вокруг была усыпана широкими листьями — судя по темно-коричневому цвету, еще прошлогодними. Раин вспомнил утверждение Савона, что в прошлом году ничего похожего в этих краях не видел.

Задерживаться смысла не было — лес вокруг дерева стоял стеной, ни тракта, ни даже тропки. Раин повернул назад.

Одолеть второе дерево второй раз оказалось еще труднее — пришлось немного вернуться, влезть по склону до самого верха и пройти вдоль осыпающейся кромки. Слава богу, все закончилось благополучно — правда, и в этот раз аккуратно спуститься не удалось, слишком крутые были склоны. Снова пришлось падать. Но и в этот раз все прошло удачно. Поднырнув под ствол оставшегося дерева, Раин обнаружил, что вся компания уже сидит на дне оврага. Савон вернулся, а Калей и Феликс спустились вниз, ждали его.

— Ну, ты и перемазался, — хмыкнул Калей. — Как чертик.

— Что нашел? — спросил Савон.

Раин коротко рассказал о своих открытиях, попутно пытаясь отряхнуться и отчистить с одежды комья глины.

— Интересно, — протянул Савон. — Дерево против оврага. А я тракт нашел.

— Где?

— Тут недалеко, буквально за парой поворотов. Препятствий в той стороне нет, только дерево лежит, но не поперек, а вдоль. Пройти можно без проблем. Ну а дальше — такой же камнепад, как и здесь — но с другой стороны. Я поднялся — идет тракт, родимый, как ни в чем не бывало.

— Сразу и пойдем? — спросил Феликс. — Или привал сделаем?

— Ну не здесь же, — ответил Савон. — Давайте переберемся.

С ним все согласились. Идти по дну оврага в правую сторону оказалось проще — и дно потверже, и мусора поменьше, а упавший ствол совсем почти был лишен веток и можно было идти прямо по нему. Совсем скоро обнаружился еще один камнепад. Тракт нашелся.

Забрались наверх без приключений — склон в этом месте каких-то сюрпризов не таил. Вылезли, осмотрелись — тот же самый тракт, будто и не сходили с него. Забыть про овраг — и будто шли по нему с самого начала, не сворачивая.

— Давайте перекусим, — снова предложил Феликс.

— Для всяких обжор напоминаю, что еды взяли мало, — сказал Савон. — Ваши способности мне хорошо известны, все за один присест можете слопать. Так вот, не будет этого. Взяли мы буханку хлеба, немного сыра, полпирога, южные галеты и еще кое-что по мелочи. Сейчас эту мелочь будем доедать.

— Давайте с привалом погодим, — предложил Раин. — Надо ручей найти, или родник. Воды с собой не взяли, а всухомятку жевать…

— Насчет воды ты прав, не подумали!

— Хо, — ответил Феликс. — Кто не подумал, а кто подумал.

Он продемонстрировал всем плоскую фляжку — никто не заметил, как он наполнял ее с утра.

— Это ты молодец, — признал Савон. — Но давай все же оставим ее на всякий случай. Родники и речки тут есть — найдем и там остановимся.

Феликс нехотя кивнул.

— Хорошо, пошли.

Идти пришлось долго — все успели устать и проголодаться. Феликс позволил всем пару раз глотнуть из своей фляжки, но это только разбудило жажду. Все заторопились, тем более, что и солнце потихоньку стало клониться к закату.

За это время с пейзажем произошли некоторые изменения — лес от тракта начал отступать, распадаться на рощицы, между которых раскинулись луга, поросшие разнотравьем и редкими пучками кустарников. Из земли начали вылезать холмы — не очень высокие, с плоскими вершинами и заросшими склонами. Ребята выглядывали камни на их вершинах — но пока ничего такого не было видно.

Место для привала обнаружилось само собой — о нем позаботились древние строители тракта. У подножия холма белел выложенный камнями неровный круг, у дальнего края которого журчал забранный в камень родник. Расселись вокруг, напились и Савон раздал всем по порции. Небольшой, прямо скажем, и разнокалиберной — кому досталась лепешка, кому — круглые дорожные галеты, популярные на Юге — их привозили с собой купцы. Сам Савон обошелся куском хлеба.

— Насчет воды, кстати, надо в дальнейшем иметь в виду, — сказал Калей, с трудом пережевав особенно черствый кусок. — Вышли, а с собой не взяли — один Феликс позаботился. Но нам, что примечательно, не сказал. Ты где взял фляжку?

— У Ирта, — ответил Феликс. — На прошлой неделе помогал ему грузить дрова, ну и увидел на столе. Там их несколько было. Он дал, хотя и ворчал, что я на нее не наработал.

— Надо всем раздобыть.

— Надо, кто ж спорит. Только нам много чего надо…

После еды всех разморило, но Савон отдыхать не дал.

— Надо до ночи добраться до Могильников. Там и лагерь разобьем, а пока — не спать. Пошли.

Возражать ему никто не стал, медленно поднялись, увязались и пошли дальше.

— А как далеко-то до них? — в очередной раз спросил Феликс.

— Ну откуда ж мне знать, я там не был никогда. По книге — примерно день пути, но, вообще-то, в другую сторону. Но это без всех этих оврагов, естественно.

— А как мы их узнаем?

— Должны узнать. Холмов станет больше, будет приметный вход — долина, по ней идет дорожка, ее со всех сторон окружают холмы. Курганы, то бишь. Отличишь курган от простого холма?

— Нет, — после недолгого раздумья ответил Феликс. — Во всяком случае, легко не отличу. На глаз, то есть. Надо будет вокруг походить, наверх забраться.

— Здрасьте! — воскликнул Калей. — Может вокруг нас они уже начались, курганы ваши?

Он повел рукой. Действительно, земля перестала быть ровной — вся пошла невысокими округлыми холмами. Лес отступил — виделась лишь в отдалениитемная полоса.

Феликс почесал в затылке.

— Нет, это все, пожалуй, не курганы. Я так думаю. Курганы — если их много — обычно расположены в определенном порядке. Один за другим, более менее ровными рядами. Вот эдак, где бог на душу положит, холмы только природа раскидывает.

— Ну ладно, — недоверчиво ответил Калей. — Будем надеяться, что сами могильники мы не пропустим.

Тракт шел не прямо, обходил холмы, нырял в ложбины, видимость с него была невелика. Уже начало смеркаться. Обнаружив очередную петлю, огибавшую высокий холм (его Феликс также признал естественным — слишком, мол, велик), Савон предложил забраться наверх и осмотреться.

Пошли все вместе, хотя Феликс и ворчал, что для разведки хватит двоих. Подъем оказался утомителен — размеры холма правильно оценить снизу было трудно и дорога к вершине заняла больше времени, чем рассчитывали.

На вершине было ветрено. Обнаружилось, что они находятся в низине, со всех сторон окруженной лесом — и не заметили, как спустились. Впереди холмы расступались — тракт шел относительно прямо до довольно близкой лесной прогалины. Холмы дальше по ходу движения теряли в высоте и почти сходили на нет — но у самой лесной кромки ясно различались два больших, ровных и очень похожих друг на друга возвышения. Даже отсюда были видны белые камни на их вершинах.

— Кажись вон они, Могильники, — не обращаясь ни к кому проговорил Раин.

— Они, — подтвердил Савон. — Недалеко уже.

Феликс отошел от края холма и плюхнулся в траву.

— А может нам не стоит сейчас, на ночь глядя туда переться? Остановимся здесь. А что — воздух чистый и ежели что на нас полезет, даже обороняться можно.

— Что на нас полезть может? Умертвия?

— Зачем умертвия. Волки, например. Они же тут есть.

— Зачем мы волкам нужны? Чего ты выдумываешь?

Савон явно раздражался, разговаривая с Феликсом. Калей попытался разрядить обстановку.

— В принципе, Фил прав. Туда лучше с утра идти. Как мне кажется. Только остановиться лучше не здесь, а пройти еще немного. Вот там, кажется, — он махнул рукой вперед, — есть неплохое место для остановки.

— Ладно, — нехотя признал Савон. — Давайте так и сделаем. Пройдем еще немного и выберем место для лагеря.

Феликс поднялся.

— А я бы, — медленно сказал он. — Все же здесь остановился. Интересное местечко.

Взгляд его был устремлен вниз, в траву. Он сделал несколько шагов вбок, будто что-то искал.

— Ну что еще, — в сердцах воскликнул Савон. — Давай быстрее, времени у нас не особо…

— Подожди, подожди, — остановил его Раин. — Ты же видишь. Чего-то наш археолог обнаружил. Эй, Фил, очнись! Что там?

— А вы сами гляньте, — ответил Феликс, выдирая высокую траву и бросая ее в сторону.

Под его ногами, почти скрытые в траве виднелись остатки каменной кладки.

— Та-ак, — протянул Раин. — Об этом что-то у Толкиена было?

— Нет, — ответил Савон. — Об этом — точно не было.

Феликс продолжал рвать траву, к нему, скинув наземь мешки, присоединились остальные. Вскоре определился приблизительный план сооружения — оно было прямоугольным, с довольно толстыми стенами — об этом говорила толщина фундамента. Феликс шагами обмерил его и набросал на единственном драгоценном пергаменте приблизительную схему.

— Дозорная башня? — спросил его Калей.

— Наверное, — ответил ему наш археолог-любитель. — Холм этот самый высокий в округе, позволяет многое увидеть. Это действительно башня — никаких отводов или остатков прямых стен нет. Дайте-ка лопату.

Феликс начал обкапывать фундамент. Все как-то сразу перешли под его руководство — Калея он послал к лесу, за прутьями, наказав нарезать тонких, прямых и длинных, Савон и Раин продолжали расчищать верхушку холма.

— Ты чего хочешь делать? — пропыхтел Раин. Из надерганной ими травы уже получился немаленький стожок.

— Разберусь, где вход, где выход, от кого защищались и какую сторону сторожили, — буркнул Феликс, орудуя лопатой. — Не мешай.

Калей слегка задержался. Верхушка холма уже была расчищена, с остатков кладки убрана земля. Кое-где из земли даже торчали неровные остатки стен — невысокие, на одну-две ладони, в траве и не увидишь. В других местах до каменных остатков пришлось докапываться — ушли в землю.

Принесенные тонкие жерди воткнули в землю — по углам и во всех ключевых точках. Прогала в стене не было — Феликс объяснил это тем, что дверь в башню была на некоторой высоте. Он даже нашел предположительное место, где она находилась — примерно посередине обращенной к тракту длинной стены фундамент сильно расширялся.

— Вот ту была лестница, а немного выше — дверь.

— То есть дверь была обращена к тракту?

— Да, скорее всего. Теперь давайте так …

Феликс расставил всех спиной к остаткам стены — соответственно, лицом к тракту и скомандовал медленно идти вперед, очень внимательно глядя под ноги.

— Если обнаружите камень, осколок, еще чего — все, что больше ногтя — говорите мне. Но не трогайте — просто говорите. Сделали шаг — вот такой, примерно полметра — и смотрите, смотрите, пока глаза не вывалятся.

Камней таким образом обнаружилось немало — больше всего их разглядел в траве Калей. Трогать — не трогали, просто Феликс старательно нанес их на свой план.

— Вообще-то, — угрюмо глядя на исчирканный пергамент, сказал он. — Каждую находку нужно описать отдельно. Какой размер, где найден, нанести координаты на схему — с точной привязкой к месту, все перенумеровать. Только потом собрать — сравнить между собой и все такое прочее.

— У нас бумаги нет, — напомнил ему Савон.

— Я в курсе, — ответил Феликс. — Сверхбедность, мля. Давайте, сдвигайтесь, пойдем теперь от тракта, в противоположную сторону.

— Темно уже, не видать ничего!

Действительно, уже сильно стемнело. Денек был ясный, ночь обещала быть такой же, уже высыпали первые звезды. Феликс ругнулся и махнул рукой.

— Там пониже по склону есть место для лагеря, — сказал Калей. — Я когда ходил за прутьями видел. Может, туда спустимся?

— Ладно, пошли. Воды надо бы набрать.

— Там немного дальше ручеек, вода чистая.

— Ребята, вы без меня справитесь? — спросил Феликс. — Пока еще хоть немного светло — я хочу еще тут осмотреться.

— Ладно, осматривайся. По костру нас найдешь.

— Лады, — кивнул Феликс и медленно пошел по холму, сильно наклоняясь на каждом шаге. Его мешок взял Раин.

— Археолог-то наш за дело взялся, — немного отойдя от него, с усмешкой сказал Калей.

— Ну и хорошо, — ответил ему Савон. — Когда человек делом занят — для него же это лучше.

Лагерь соорудили в найденном Калеем месте. Это была небольшая выемка, будто экскаватор склон холма копнул. Пока Раин и Савон вырывали редкую здесь траву и выкапывали ямку под костер, Калей сбегал за водой. Не забыл он и про дрова — так что скоро на огне в савоновском драгоценном котелке уже закипала вода.

Савон бросил туда несколько кусков сухого мяса и свой «походный набор» — сушеные на очаге специи и кусочки овощей. Этот его «рецепт» — который Феликс окрестил Дошираком — уже снискал ему немалую популярность у проезжих купцов: приготовленные им «готовые суповые наборы» пользовались хорошим спросом.

Калей с Раином тем временем устраивали постели.

— Наверху ж куча сена осталась, — сказал Раин. — Когда мы холм чистили. Давай смотаемся?

— Давай. Всяко лучше на мягком спать. И археолога нашего заберем — темно совсем стало.

Археолога нашли с трудом — он ползал на четвереньках по обращенному к тракту склону. Когда позвали — только отмахнулся.

— Я попозже приду.

Трава была подсохшей и жесткой, благодаря этому пружинила, получились совсем неплохие матрацы. Суп был готов — как раз к этому времени спустился сверху и Феликс.

— Лестницу искал, — ответил он на вопрос о причине задержки. — Не ходили же они по земле.

— Нашел?

— Вроде бы да. Склон крутой, она развалилась и съехала вниз и немного вбок. Внизу груда камней. Ну, не груда… кучка.

Пока ели — молчали. Заговорили попозже, насытившись. Калей с Раином снова сходили к речке — помыли котел и набрали воды для чая.

— Ну, что обнаружилось там?

Феликс прихлебывал горячую воду — чаев и отваров он не пил принципиально. Когда не забывал об этом.

— Ну, много что. Во-первых, башня могла быть довольно высокой. Типичные пропорции тутошние я не знаю, но в принципе на таком фундаменте и с таким материалом можно и в двадцать метров сооружение отгрохать.

— Двадцать метров? Это же…

— Ну да, примерно семь этажей по-нашему. Немало.

— А из чего она?

— Это — самое интересное. Скорее всего, она была каменной. Не кирпичной.

— А в чем разница?

— Каменная делается из камня, — серьезно объяснил Раину Феликс. — А Кирпичная — из кирпича.

— Это я, вообще-то, понимаю, не тупой, — накаляясь ответил Раин. — Я спрашиваю, какая разница, из чего он была.

Феликс вздохнул.

— Разница в том, что кирпич можно сделать где угодно — была бы глина и солома для наполнения. А камень нужно где-то добывать и везти на место стройки. Теперь понятно?

— Каменная — значит гномская, что ли? — вмешался Калей, не давая Раину ответить колкостью.

— Вряд ли. Если верить тому, что гномы — выдающегося уровня мастера каменных дел, то сохраниться их башня должна была получше. Эта простояла долго, наверное, но камень раскрошился. Значит был не очень качественный.

— А что за камень?

— Хороший вопрос. Где у нас в округе строительный камень добывают?

— Э-э… — Савон не нашелся с ответом.

— То-то и оно. Ответ — практически нигде.

— Погоди, погоди. А как же дома в центре? Трактир, Ратуша?

— Ну да, каменные дома в Пригорье есть. Но для всех для них камень везли издалека, с севера. В окрестностях Пригорья когда-то был карьер, но он заброшен давно, и камень, говорят, там был неважный.

— Примерно как здесь?

— Ну, — тут Феликс смутился. — Я все же не геолог. Детально ответить не могу. Может быть так. Я взял пару камешков, потом сравним.

— А что с ней произошло? С башней?

— Рухнула. Давно очень. Рухнула влево, видимо стена не выдержала.

— Влево — это с какой стороны?

— Влево если перед башней, спиной к тракту стоять.

— А когда?

— Спроси чего полегче. Но штурмом ее не брали, скорее всего. Нет следов пожара, ни костей, ни железа нет.

— Так проржавело все небось.

Феликс возвел очи горе.

— Башни либо разрушаются сами, от старости и времени, либо их рушат во время битвы. Но что значит рушат? Не специально, конечно, самая частая причина — что-то горит, камень трескается от жара, не выдерживает вес и — фюить… Но в этом случае должны быть, во первых, закопченые камни, а во вторых — заваленные этими камнями люди, защитники и нападавшие. Кости сохраняются хорошо, железо ржавеет, конечно, но в целом его тоже видно. Ничего подобного тут нет.

А вот если башня сыпется от времени — тогда все успевают из нее уйти и всю утварь ценную унести. И мы будем иметь совершенно другую картину происшествия. Доступно?

— Доступно, — напряженно сказал Савон. — Ты нас убедил. А как она упала?

— Любой материал стареет, его свойства меняются со временем. Прикинь, сколько она весила. Какая масса давила на нижние слои и на фундамент. Вот это в какой-то момент начало поддаваться и крошиться. Ну и…

— А сколько лет этой башне? Когда построена и когда рухнула?

— Откуда мне знать? — насупился Феликс. — Радиоуглеродный анализ я не проводил. Судя по тому, что камни так скрошились и в землю ушли … ну, не меньше пятисот. Или тысячи. Может, даже больше.

Все замолчали.

— Итак, — мрачно сказал Раин. — Мы нашли нечто такое, чего нет ни у Толкиена, ни в описании этого мира. Нечто очень старое, обладающее какой-то собственной историей. Так?

— Примерно так, — согласился Калей. — В игре ничего такого тоже нет.

— Не совсем, — сказал Савон. — Мы ведь не знаем полной истории этих мест, так? Я именно про толкиеновский мир говорю.

— В смысле?

— Ну, скажем так — что здесь было во Вторую эпоху, до прибытия нуменорцев?

— Хмм, — после паузы проговорил Раин. — Если ты этого не знаешь, то мы и подавно. Что Толкиен по этому поводу говорит?

— Да практически ничего. Мы знаем, что здесь жили эльфы — в Эрегионе, как минимум. Жили гномы. Но и люди — тоже должны были жить. Наверное. Не нуменорцы, не высокий народ, а другие.

— Нуменорцы появились в Средиземье когда?

— Появились-то они давно — но на юге. На Север — вроде бы только после падения. Насколько я знаю. Я же не читал совсем уж все книги и заметки. Да и память у меня совсем не фотографическая.

Вспоминается, что тут война была — когда Саурон напал на Эрегион, убил Келебримбора и пытался завладеть его кольцом. Вроде бы после этого нуменорцы вмешались, победили Саурона и увезли к себе. Там он их соблазнил и они пошли войной на валар в Валинор, и там все гикнулись, а Саурон возродился в Мордоре.

— А когда война эта была? — Осведомился Раин.

— Во Вторую эпоху. Больше трех тысяч лет назад. Феликс, может эта башня иметь такой возраст?

— Ну, вы спросили тоже. Откуда мне знать-то?

— На Земле есть что-нибудь такое? Сопоставимое по возрасту.

— Есть. Пирамиды египетские.

— А крепости?

Феликс вздохнул.

— Есть остатки древних городов в Междуречье. Но я там не был. Кажется, там похоже — холмы, в холмах — черепки и остатки стен. В общем, я так думаю, что да. Может быть такое — и три, и даже больше. А потом скорее всего люди ушли, ну и…

— Она развалилась.

— Ага.

— То есть можно примерно так предположить, — оживленно сказал Савон. Глаза его блестели. — Война в Эрегионе — а он южнее и восточнее, около Мглистого. А тутошние обитатели ставят дозорную башню, чтобы наблюдать.

— Ага, настолько высокую, что с нее Эрегион виден был?

— Блин, все шуточки! Нет, конечно! Стерегли тракт, смотрели, не появится ли кто. Может быть был дымовой телеграф — помните, в фильме такое было? Для быстрой передачи сообщений. Ну и вообще…

Помолчали.

— Ладно, как гипотеза пойдет, — сказал Раин. — Если ни у кого дополнений нет — давайте спать, что ли.

— Подождите, — быстро сказал Калей. — А зачем мы это все… обсуждаем? Что это нам дает?

— Пока мы пытаемся выяснить, толкиеновский ли это мир.

— И вывод какой?

— Непонятно пока.

— Этот вывод я вам в Пригорье мог озвучить, — пробурчал писарь и начал устраиваться на своем ложе.

— Это верно, — ответил ему Савон. — Но количество наших знаний все же увеличилось. Это плюс. А сейчас и впрямь, давай-ка спать. Утро вечера мудренее, а завтра нам еще к Могильникам топать и в них копаться.

Все согласились и через пару минут уже спали. Костерок медленно догорал под звездами.

Савон опять завел свой биологический будильник на самую рань — край неба светился розовым, обещая хороший день, но под холмом еще стояла темень. Он сам сходил за водой, развел костер и поставил котелок, потом начал расталкивать остальных. Встали с ворчанием, но не особо сопротивлялись — спать на земле, хоть и с травяным матрацем — не шутка.

Последним поднялся тот, кто уснул первым — Феликс. Протирая глаза кулаком, сказал:

— Нынче надо будет сторону с калиткой немного расчистить, там кое-что интересное должно быть.

— Эй, — помахал растопыренной ладонью перед его лицом Савон. — Просыпайся. Мы сегодня к могильникам идем.

— Нафига? Вот, уже есть что-то, нашли. Надо разобраться!

— Времени мало, а основная наша цель — там. Так что давай, собирайся.

Феликс надулся, сел поодаль. Потом предложил.

— Оставьте меня здесь с лопатой, я немного пороюсь. Вчера кое-какие черепки нашел, оставил пока как есть. Было бы обидно все так оставить.

— Хватит, увлекающийся ты наш. Тут тебе не археологическая экспедиция. Я верю — ты и на год здесь зависнуть можешь, пока весь холм не просеешь. Но нет у нас года, да и цель у нас другая.

— Ты подумай, — поддержал его Раин. — Если тут столько для тебя интересного, что будет в Могильниках?

Однако Калей вдруг встал на сторону Феликса.

— Если что-то конкретное откопалось — почему не посмотреть? Наша цель — не могильники, вообще-то, а информация, нет?

Савон не нашел что ответить и Феликс решил вопрос просто — встал, подхватил оставленную с вечера чуть поодаль лопату и побрел наверх.

— Вы идите, если хотите, — заявил он, удалившись на десяток шагов. — Мне работы часа на два-три, не больше. Потом нагоню — только от тракта далеко не уходите, либо знак оставьте.

Раин почесал затылок.

— Одного его оставлять неохота. Калей…

— Ага, останусь. Вы идите, осмотритесь там. Мы же знаем, куда и как.

Разделили поклажу, затоптали костер и вышли. Калей с собственным мешком и мешком Феликса полез на вершину холма, Савон с Раином пошли в обход, к тракту.

— Увлекся наш археолог, — с усмешкой проговорил Савон.

— Ну и хорошо. В Пригорье-то он, оказывается, совсем скучный был. А тут вон, расцвел. Дело любимое почуял. Правда вредности добавилось…

Вылезли на тракт, помахали рукой маячившим на вершине холма товарищам — они помахали в ответ, и пошли вперед.

Исследованный ими холм был в округе самым высоким. Тракт, уходя от него, нырял в ложбину, потом вился по лугам.

— Кто этот тракт построил?

— Ну, по идее — если учитывать его долговечность, то или гномы, или эльфы. Он, видимо, Эрегион с гаванями на Западе соединял когда-то. А что?

— Да нет, ничего… А северный?

Савон поразмыслил.

— Его, возможно, люди. Он же к Форносту идет, этот город нуменорцы основали. Бывшие нуменорцы. Северный — и южный, естественно, соединяли Северное королевство с Южным.

— Логично, — проворчал Раин. — Но мне вот что непонятно. Я, когда от Форноста на юг шел, в обозе много чего наслушался. Обсуждали, конечно, текущие события, больше всего. Я, конечно, больше слушал… но все равно, никакого обсуждения истории, никакого. Вроде бы такая великая война, должен же народ интересоваться — и что перед нею было. Разве так бывает? Все ведь интересуются своей историей…

— А чего ты хочешь? — немного поразмыслив, ответил Савон. — Вот представь себе, что ты путешествуешь по России времен Ивана Грозного. Что будет там? Кто-то вспомнит об истории — в разговорах на каком-нибудь постоялом дворе? О Киевской Руси, например, о походах Олега на Царьград и все такое прочее? Да нет. Будут обсуждать что-то текущее, так как это всех касается. А по истории — ну вспомнят недавних правителей, это максимум. Остальное — какой в том интерес? История как таковая — она только относительно недавно появилась. В том виде, в каком мы ее знаем — взаимосвязь событий и все такое прочее. Для наших предков это была… очень отвлеченная тема. На такие говорят только если вообще никаких других нет.

Чтобы историей заняться — надо в определенную среду попасть. К книжникам, летописцам… в общем, на самый верх. Нам это не светит, при таких-то условиях.

— Да уж, верно, — проворчал Раин. — Как Феликс сказал, мы тут в самом подножии пищевой пирамиды. Особенно ты.

Савон засмеялся, но ничего не ответил.

Тракт изогнулся, обходя небольшое озерцо с болотистыми берегами. Видимо в него впадала открытая ими вчера речка — да и не она одна, вероятно. Вода в озерце стояла неподвижно — в ней отражалось светлеющее небо и не успевшая еще скрыться Луна. У дальнего берега стеной стоял камыш.

— Речка тут должна какая-то быть, вроде? Брен… Бренди…

— Брендидуим. Она не очень близко. Хотя, конечно, черт его знает… вот тут как мне кажется уже все совсем не по Толкиену. Вернее…

Савон задумался, Раин ему не мешал.

— Я вот что подумал… ИИ этот, если мы считаем, что он тут всем заведует — он же, даже если всего Толкиена прочел и запомнил — не знает всего.

— В смысле?

— Ну, есть такое выражение — «штаны Арагорна». Считается, что нигде при описании этого персонажа не упоминается, что он носил штаны — из чего прямо следует, что штанов он не носил.

Раин рассмеялся.

— Серьезно?

— А зря смеешься. Писатель пишет то, что пишет. Он не может описать вообще все. Нет у него такой задачи — он оставляет многое на читателя. Вот как вопрос со штанами, например. Понятно же, что они есть. Но это нам. А ИИ — у него же задача все и вся описать. Каждую травинку, каждую букашку, каждую… вообще все.

— И что?

— А откуда он все это возьмет, как ты считаешь? Вот, глянь — птичка пролетела. Я птиц, увы не знаю — но мне понятно, что это не орел и не ворона. И не скворец, скорее всего. Но Толкиен описывал только их! Если строить мир строго по нему — у нас будет только три вида птиц, пять видов животных… а у Арагорна не будет штанов.

— Понял, — кивнул Раин. — В художественном мире куча дыр, которые нужно заткнуть.

— Верно! А чем их затыкать? Вокруг нас ведь, блин, не просто травка, болотце с камышом — между прочим, мне не нравится, что оно такое длинное и так близко к тракту — и лес. Вокруг нас живая природа! Посмотри поближе. Жуки копошатся, пчелы нектар собирают, бабочки цветы опыляют, в реках рыба… откуда у ИИ вся эта информация?

— От нас? — после минуты напряженных раздумий предположил Раин.

— А ты что, знаешь что-то о биоценозах почвы?

— Не знаю. И знать не хочу, если честно. Только… мы же сами с тобой — биоценоз. В наших кишках… и все такое. Он мог у нас все это выяснить. Внутри. И, кстати… ты не забудь мэллорны. Они-то в биоценоз просто воткнуты, причем едва ли не в последний момент. И овраги эти…

Савон глубоко вздохнул.

— Башку сломаешь, — пожаловался он непонятно кому. — Ничего не понятно. Ну да… похоже, что с одной стороны мир вполне так живой… но с другой этот самый ИИ в любой момент в него что-то воткнуть может. Любой… нежданчик.

Раин хихикнул.

— Так же интереснее.

— Иди ты знаешь куда с этим интересом, — махнул рукой Савон. — Кстати, мы подходим.

Болотистое озеро осталось позади, справа надвинулся лес. Тракт уходил влево, метрах в двухстах от него возвышались замеченные ими холмы — почти одинаковые, с ровными, заросшими густой травой склонами. На их верхушках виднелись россыпи выбеленных временем камней. За холмами угадывался уходящий вдаль ряд курганов.

— Ну, вот и пришли. Пойдем?

— Может подождать ребят?

— А зачем? Феликс сказал, что ему нужно два-три часа, потом они еще идти будут. Эти два-три часа у нас есть — осмотримся, наметим, что можно делать. Потом сюда выйдем. Ну, или они нас найдут — не заблудятся.

Сошли с тракта на луг. Земля была влажноватой, но не топкой, воду не выпускала и идти было легко — только цеплялось за ноги разнотравье. Раин, был вынужден признать справедливость замечаний Савона — мелкая живность тут явно процветала. Интересно, что тут с крупной, подумалось ему.

— Интересно, тут дичьесть? Олени, кабаны и все такое.

— В окрестностях Пригорья народ охотится активно, — отозвался Савон. — Нам регулярно дичинку приносят. Сюда вроде как никто не ходит, значит зверь непуганый должен быть. И где он? Стрекозы, птицы — сколько угодно, а вот крупного нет. Странно.

— Может не такой и непуганый, — развивать эту мысль Раин не стал, а Савон на том не настаивал.

Остановились у подножия правого холма.

— Поднимемся?

— Трудновато будет, — ответил Савон, разглядывая крутойсклон. — Может потом. Пройдемся сначала по этой аллее.

И верно, два ровных ряда курганов сильно напоминали аллею. Они разнились высотой — иные едва ли не в два раза выше прочих, иные совсем невысокие, и формой — какие-то были похожи на округлый шлем, у других один склон был крутой, а противоположный — пологий, третьи были снизу обложены каменными плитами и напоминали башни. Чуть дальше, у леса, угадывался третий ряд.

— Смотри-ка, наши старые знакомые, — Раин показал на вздымавшуюся неподалеку метелку «мэллорна».

— Интересно, давай-ка подойдем, — предложил Савон. — Он же чуть ли не прямо между курганами растет!

И не просто растет, как выяснилось. Могучий ствол поднялся точно меж двумя могильными холмами, толстенные корни разворотили плиты и обрушили своды. Один из курганов полностью лишился своей верхушки — виднелась верхушка каменного склепа, в его стене зияли проломы. Склеп второго кургана разрушился полностью — плиты и камни там лежали вперемешку с землей.

— Вот это подарочек, — пробормотал Савон. — Теперь и раскапывать ничего не надо.

— Чего делать будем? Может, начнем копать?

— Нет, — поразмыслив, сказал Савон. — Археолог наверняка возмутится, что что-то не по правилам сделали. Так что — давай сначала просто осмотримся, до конца дойдем. Может еще чего интересного будет?

Обнаруженное ими вторжение мэллорна в стройный курганный ряд было не единственным — самые дальние курганы тоже подверглись нападению. Собственно, их и назвать-то так было уже нельзя — вывороченная земля, плиты, куски камня и кое-где — устроившие все эти раскопки могучие корни.

— А вот здесь, я думаю, можно, — сказал Раин. — Все равно покопаться тут вдосталь Феликс не сможет. Времени нет.

На этот раз Савон согласился. Из инструментов у них была вторая лопата — похуже первой, изрядно ржавая и с трещиной, собственность Туффа, которой он практически не пользовался, но при том берег, как зеницу ока. Плюс киркомотыга. Раин выбрал именно ее. Осторожно переступая через корни, пробрался к полузасыпанным камням. Через пару минут к нему присоединился Савон.

— Если я правильно понимаю, тут должен был быть склеп, так? — сказал Раин. — И он сейчас полностью разрушен. А раз так, нам надо здесь землю отчищать и посмотреть, что в склепе том было.

Савон кивнул.

— Давай вот этот камень в сторону откатим, и посмотрим, что под ним.

Откатить оказалось не так просто — камешек, видимо, когда-то был куском каменной двери — плоский, толстый и тяжелый. Раину пришлось вылезти и сходить в лес — там ему посчастливилось отыскать здоровенный сук, который они использовали в качестве рычага. Наконец плиту откинули в сторону — под ней оказалась рыхлая земля, разгребая которую Раин наткнулся на первую находку.

— Оп-па, — протянул он, вытягивая из земли проржавевшую цепь. Один ее конец, видимо, был прикреплен к двери и, оторванный, болтался в руках у Раина. Второй уходил под землю.

— Ничего себе, — он потянул, цепь немного приподнялась, но под землей ее что-то держало. Проследив глазами направление, Савон ткнул пальцем в еще одну полузасыпанную плиту.

— Вот там она, вроде бы, должна крепиться. Давай попробуем подкопаться.

Попробовали. Плита была большой и тяжелой — не смогли бы откинуть и вчетвером. Видимо, она когда-то была частью перекрытия. Под ней угадывалась полость, которую они и попытались расширить, орудуя попеременно лопатой и мотыгой. Земля рушилась куда-то вниз. Через некоторое время Раин, отложив инструмент, взялся за свободный конец цепи и, благо на вид она была достаточно крепкой, сильно дернул.

Что-то заскрежетало, цепь вдруг подалась, а плита, под которую они подкапывались, обрушилась вниз, похоронив выкопанную было ими ямку и заклинив лопату, которую не успел оттуда вытащить Савон.

— От же блин, — мрачно сказал Раин. — Чего это случилось?

— Не знаю, откликнулся Савон. — Но ежели бы мы стояли ближе — лишились бы, как минимум, ног.

— Угум, — Раин подергал цепь. Свободный конец стал длиннее, но другой придавило намертво.

— Давай прекращать самодеятельность, — сказал Савон. — Придет наш профи, скажет что делать. Что-то мне страшновато стало. Ухнем в какую-нибудь дыру, костей не соберем. Особенно с этими камешками.

Раин согласился — помогая друг другу, они вылезли на ровное место между курганами. Черенок задавленной лопаты торчал наискосок вверх, как ствол пушки.

— Обелиск, — мрачно пошутил Савон. — Пошли их встречать, уже время.