Игра

Глава 28. Когда обнаруживаешь, что можешь оказаться выключенным

Очнулся Раин не скоро. Его успели перенести в лагерь, он ничего из этого не почувствовал. Не реагировал и на воду, которой его поливали. Как потом сказал Савон, они уже начали беспокоиться о нем всерьез — к счастью, он открыл глаза до того, как Стальф приступил к более серьезным мероприятиям.

— Ну, ты нас напугал, — первое, что услышал он после того, как вынырнул из небытия. Все тело ломило, голова болела, руки и ноги повиновались ему с трудом, однако Стальф с помощью Савона безжалостно заставил его шевелить сначала пальцами, потом всем остальным, что могло шевелиться. Напоследок он еще и потыкал во все возможные места, проверяя, не потерял ли Раин чувствительность.

— Хуже всего, если пострадает ваша голова или откажет какой-то орган вашего тела, — сказал он после того, как Раин с некоторым трудом и с большой неохотой прошел все его тесты. — Лечить вас тут практически нечем, а доставка в более приспособленные для этого места сопряжена с огромными трудностями. Но, к счастью, вы не пострадали.

У Раина было на этот счет иное мнение — голова продолжала раскалываться, во всем теле ощущалась слабость. Но Стальф заверил его, что последствия могли быть куда хуже, причем как для Раина, так и для него самого.

— Я приношу вам свою искреннюю благодарность, — немного пафосно сказал старик и поклонился лежащему Раину. — Если бы не вы я бы упал с большой высоты и, скорее всего, уже не имел бы никакой возможности что-либо делать — в том числе и помогать вам.

— Вот только, — тихо и честно отозвался Раин, — затащил вас на эту высоту, кажется, тоже я. Когда начал вращать этот жезл. Он тоже действует, но только я так и не понял — как.

Стальф полуприкрыл глаза и задумался.

— Возможно, — медленно сказал он. — Я работал с закрытыми глазами и не видел вас, пока не почувствовал, что происходит что-то не то. Меня словно что-то ударило снизу, и я даже не успел понять, как очутился на такой высоте. Действительно, это было похоже на вмешательство извне.

— Жезл как-то связан с посохом, — с трудом сказал Раин.

— Да. Вчера я пробовал вращать его отдельно — и ничего не почувствовал… — Стальф решительно махнул рукой. — Сейчас отдыхайте. Все разговоры — завтра.

Он повернулся и пошел к себе, опираясь на посох. Раин обратил внимание, что ступает он тяжело. Видимо, сказывались долгий путь и пережитые приключения.

— Ну, ты и напугал нас, — повторил Савон. Он сидел рядом и внимательно слушал их разговор. — Видел бы ты себя со стороны! Бледный аж до синевы, руки-ноги болтаются как веревки, дышишь через раз… Стальф вокруг тебя прыгал, я думал — ну точно, конец пришел нашему магу…

Его вдруг прорезавшаяся болтливость совсем не понравилась Раину.

— А где все?

— На холмах, с Пироном. Там разведчики заметили что-то. Смотрят теперь.

— А кто меня принес? Вы вдвоем?

— Впятером. Гномы тоже здесь.

Действительно, чуть поодаль сидел Феликс со своими провожатыми. Они сидели тесным кругом, сблизив головы, и о чем-то говорили.

— Чего это они?

— Не знаю. Гонд что-то Феликсу втолковывает. Есть хочешь?

Раин поразмыслил. Есть не хотелось. Хотелось лежать без движения и по возможности не дышать — в боку продолжало колоть.

— Попить разве что…

Савон тут же сунул ему флягу. Жажда пришла во время питья — Раин, едва не захлебываясь, выдул ее всю и попросил добавки. Савон покачал головой и наполнил ее снова.

— Ты не переусердствуй, а то всю ночь бегать будешь. Лучше поешь что-нибудь.

— Не хочу. Слыхал, что с Калеем случилось?

— Да, мне Феликс рассказал. Он чего-то задумал, знаешь? Говорит, кровь из носу — надо вечером собраться и обсудить все наши дела.

— Мне не нравится, что он про кровь заговорил, — прохрипел Раин. От разговоров у него тоже кололо в боку. — В общем, разбудите меня, как решите собираться. Если сможете. А я пока покемарю…

Едва сказав это Раин отключился. Савон вздохнул, и, поглядывая на него, пошел к костру, следить за ужином.

Закончив разговор со своей свитой к нему подошел Феликс. Против обыкновения — молчаливый и довольно мрачный. Ни слова ни говоря, взялся помогать — подтащил дров, потом помог снять с огня котел.

— Чего это вы там все время шушукаетесь? — не выдержал, наконец, Савон.

— Да ничего особенного, учат меня, как себя вести. А также что мне нужно, чего от меня ждут и прочая мура.

— А ты не можешь это… прекратить? Ты ж их король!

— Может и могу, но не хочу. Промеж таких разговоров они кое-что полезное говорят. Да и зачем ссориться, они ж только хорошего мне желают.

— Только вот выглядишь ты после этих разговоров как после двойки в зачетке.

— Сроду двоек у меня не было, — отрезал Феликс. — А выгляжу… как хочу, так и выгляжу. У тебя как, все готово? Вон, голодный народ уже идет.

С холмов в лагерь шел Пирон, за ним тянулись остальные.

Выслушав доклад Стальфа о магических опытах, командир только головой покачал.

— Оклемается он до завтра?

— Надеюсь, что так. Он цел… в том смысле, что у него нет на теле ран или ушибов. А вот остальное я проконтролировать не в состоянии.

— Но с этим жезлом ваши возможности увеличились?

— Да. Но необходимо еще выяснить, как это работает в точности.

Пирон сел и облокотился спиной о ствол.

— Времени у нас не очень много, — сказал он. — Гер считает, что видел дозор орков. Совсем неподалеку, за второй грядой холмов. Нас они сторожили или нет — неясно, но они ушли, и следов их нам найти не удалось. С этого дня мы удваиваем бдительность.

— Гер мог и ошибаться.

— Да, мог. Но нужно предполагать худшее. Господин Феликс?

Вставший перед ними предводитель гномов коротко поклонился.

— Я бы хотел узнать о наших дальнейших планах.

— Сейчас мы дождемся разведку, выслушаем их доклад и потом примем решение, — вернув поклон ответил Пирон.

— Хорошо, — пробормотал Феликс и отошел.

Прибежавший вприпрыжку Калей сразу же получил свою порцию и уселся с миской около костра. Рядом с ним пристроился Павол.

— Что с Раином? — полюбопытствовал он.

— Доколдовался, — откликнулся от костра Савон.

— Ну, не в первый раз, и не в последний, наверное, — философски заметил стражник. — Каша отличная, Савон!

— Не подлизывайся, — откликнулся тот.

Последними в лагере появились Гер и Мирт, оба злые и всклокоченные. На Полковнике оставили в дозоре одного Вусса — Пирон решил собрать в лагере весь отряд.

После ужина, под первыми звездами, Пирон выслушал доклад разведчиков.

— Когда я перешел холм, который с острой вершиной… как его?

— Генерал, — откликнулся Калей. У него на коленях лежала карта.

— Ага, через него, значит. Там овражки-овражки, лес редкий, а потом — камень и трещины, до самого Мглистого. И еще дальше лес — полосами. И вот вдоль такой полосы шел орочий дозор. Шел быстро.

— Тебя заметили?

— Да нет. Я как их увидел — хлопнулся на брюхо и закатился за камень. А Мирт с другой стороны холма был, они его не могли увидеть.

— Сколько их было.

— Ну… пять-шесть, не больше.

— Как именно они шли?

— Нам навстречу, получается.

— И ушли?

— Да. Я потом… ну, по вашему приказу, туда сходил. Там тропа, и не одна. Топтанные, следов нет. Идут под деревьями, потом в овражек ныряют — и по дну, там сухо.

— То есть ты видел, никто больше не видел, ушли и следов не оставили.

— Ага, — ответил Гер.

— А как они шли, — после паузы спросил его Пирон. — Убегали, догоняли, несли что-то? Искали?

— Ну, они спокойно шли. Точно не искали, точно не догоняли и не убегали. Не торопились, но и не медлили. Ну, вот как мы на переходе.

Пирон кивнул и посмотрел на Мирта. Тот лишь развел руками — он ничего не видел, сходил к оврагам левее — там тоже есть тропы, как минимум две, свежих следов нет, да и если бы и прошел там кто — откуда им взяться? Земля утоптанная…

— Ясно, — резюмировал Пирон. — Еще что-то важное сказать есть?

— Птицы, — сказал Мирт. Гер кивнул, подтверждая.

— Что именно птицы?

— Мало их и пугливые очень. По ту сторону Эфы — много и… веселые. А лес там похожий, корма для них много.

Пирон и Стальф переглянулись.

— Хорошо, спасибо, — сказал Пирон. — Молодцы. Вам — спать до утра. Первый дозор — Фоли и Гонд на холме, смените Вусса. Коррис — вперед по тракту. Вторая смена — Гесиор и Павол на холме, Вусс впереди. Всем все ясно?

Никто не возражал. Пирон отошел, сделав знак Феликсу и Стальфу, они сели около большого камня. Пирон облокотился об него, откинул голову. Гонд и Фоли подошли поближе, явно для того, чтобы все слышать. То же самое сделали Павол, Савон и Калей. Совещания свои Пирон секретными не делал, так что на дополнительных слушателей внимания не обратил.

— Ваши соображения? — Пирон, как всегда, сначала предложил высказываться остальным.

— Раз появились орки, надо удвоить осторожность, — сказал Стальф. — Есть надежда на то, что это ни с кем не связанная группа, которая просто прошла здесь по своим делам и более в округе никого нет. Тогда мы без опасений сможем продолжить путь. Если же увиденный Гером отряд является частью чего-то большего, если это — отражение какой-то местной активности… лучше немедленно возвращаться чрез Эфу на Южный тракт.

— Ваши предложения?

— Это надо выяснить. То есть, понаблюдать за этими их тропами.

Пирон кивнул и посмотрел на Феликса.

— Я полностью согласен с господином Стальфом, — сказал тот. — Несмотря на то, что наша цель — Мория, идти туда без разведки, наобум, рискуя попасть в засаду, будет неправильно. Нужно тщательно разведать дорогу и понять, что тут происходит.

Со стороны гномов донесся странный звук — словно кто-то из них скрипнул зубами. Феликс, однако, и бровью не повел.

— Хорошо, — сказал Пирон. — Только я отмечу, что нашей целью является все-таки не Мория, а поиски колдуна. Если выяснится, что он в Мории — тогда мы пойдем туда, но только если это не будет сопряжено с какими-то дополнительными обстоятельствами, которые могут заставить нас отступить. Если же он изберет другой путь — тогда мы должны будем пойти за ним и обойти Морию стороной.

Пирон сделал паузу, выразительно посмотрев сначала на Феликса, потом на Гонда. У того лицо было каменным, никаких эмоций, только глаза горели.

— Либо, я чего-то не знаю, — медленно продолжил Пирон. — Тогда мне бы хотелось поскорее это узнать.

Феликс выдвинул вперед нижнюю челюсть, став при этом очень похожим на Гонда.

— В этом походе вы наш командир, мы целиком и полностью подчиняемся вам, так было до сих пор и так будет впредь — медленно проговорил Феликс. — Просто я хочу сказать следующее — если у нас будет возможность посетить Морию, и если это не будет сопряжено с какими-то неприемлемыми обстоятельствами, тогда это следует сделать. По очень многим соображениям.

Казалось, что Гонд готов наброситься на него, однако старый гном сдержался — лишь встал и ушел восвояси. Фоли остался сидеть — на его лице ничего нельзя было прочесть.

— Я учту то, что вы мне сказали, — склонил голову Пирон. — Отмечу лишь, что если вы что-то добавите к своему рассказу, например об упомянутых вами обстоятельствах…

На лице Феликса было ясно написано, что ничего добавлять он не будет. Пирон снова кивнул.

— Хорошо. Тогда план такой — ночью сторожим, первую половину завтрашнего дня — тоже, выяснив обстановку — решаем, идти ли нам дальше или возвращаться. Если идем дальше — имеем в виду то, что вы сейчас сказали.

— Хорошо, — сказал Феликс.

— Дальше… — Пирон посмотрел на Стальфа. — Что вы скажете по вашим опытам с посохом?

— Они продвигаются успешно, — ответил Стальф.

— Слов нет, как я этому рад, но хотелось бы подробностей. Какими боевыми возможностями вы с господином Раином располагаете в настоящий момент?

— Огненные шары, — сказал Стальф. — Если господин Раин не пострадал и сможет прийти в себя, тогда мы сможем с ним меняться, и наша совокупная огневая мощь будет достаточно велика.

— Насколько велика?

— Один шар в минуту, — Стальф напрягся. — Плюс посох дает нам возможность полета — достаточно высокого, это можно использовать для разведки. Кроме того, предположительно, вокруг посоха создается зона, в некотором смысле затрудняющая применение магии. То есть он может исполнять также и защитную функцию.

— А то, что вы после применения этого посоха лежите как мертвые — это вы учитываете?

— Да. Такое всегда происходит, если мы теряем контроль над посохом. Все наши усилия последнего времени были направлены на усиление этого контроля.

Пирон кивнул в сторону лежащего без движения Раина, старик в ответ пожал плечами.

— Это несчастный случай. Мы ведь не только повторяем то, что нам известно, но еще и пробуем что-то новое…

— Я вас прошу с этого момента ничего нового не пробовать, а сосредоточиться на том, что вы знаете, и что может помочь отряду в возможной стычке.

Стальф наклонил голову.

— Да, я понял. Будет сделано.

— Хорошо. Господин Калей?

Картограф с готовностью подскочил к Пирону. Вечером он старательно допрашивал Гера и Мирта, так что смог нанести на карту многое из того, что лежало за Генералом. Добавил, видимо, что-то и от себя — карта, протянутая им Пирону изобиловала самыми разными деталями. Пирон внимательно изучил ее, поводил пальцем, потом кивнул своим мыслям и вернул обратно.

— Хорошая работа, благодарю. Завтра нам предстоит много работы, она нам в этом поможет. Господин Савон…

— Да?!

— Завтра с утра костер разжигайте только после моего приказа.

— Понял.

— Всем отбой, — громко сказал Пирон, сам при этом легко встал и пошел вперед по тракту. Фоли вскочил и посмотрел на Феликса. Тот повел взглядом в сторону Гонда, молодой гном кивнул и пошел к месту ночлега.

— Нам тоже надо поспать, — сказал Павол. — Давайте-ка…

— Нет, — мрачно, но при этом решительно сказал Феликс. — Надо поговорить.

— Все равно Раин спит!

— Буди. Разговор важный, а завтра уже может времени не быть.

Павол вздохнул и внимательно посмотрел на Феликса. Тот ответил вызывающим взглядом.

— Пошли тогда к Раину, пусть он хоть лежит, — примирительно сказал Савон. — Кстати, а что у вас там с Гондом произошло? Об него спички зажигать можно…

Феликс махнул рукой.

— Гномская политика. Ему поперек бороды, что я Пирону подчиняюсь. По его мнению, я должен идти прямиком в Морию и садиться там на трон.

— Уфф, сложно как все, — пробормотал Калей.

Лагерь затих. Раина, слава богу, положили достаточно далеко от всех, около большого камня — их тут среди стволов было немало. Место оказалось укромным — поговорить можно, никто не услышит и они никому не мешали лишним шумом.

— А куда Пирон пошел? — спросил Калей. — Всем сказал отбиваться, а сам…

— Он командир, должен сам все проверить. Сейчас — дозор на тракте, потом по холмам пройдет.

— Как ты считаешь, Гер и вправду орков видел?

— Откуда мне знать, — Павол пожал плечами. — Но я ему доверяю. Он вроде нескладный-несуразный, но как разведчик дело знает туго!

— Ну ладно, — вздохнул Калей. — Я б крепче спал, если бы он ошибся.

Разбудить Раина оказалось непросто — спал он крепко и просыпаться не хотел категорически. Феликс даже пригрозил облить его водой. Прошло минут пятнадцать, прежде, чем недовольный и несчастный маг принял полусидячее положение.

— Чего вам надо? — капризно ныл он. — Знали бы вы, как мне плохо.

— Потерпишь, — неумолимо отвечал Феликс.

— Я есть хочу!

Савон сунул ему в руку холодную лепешку с расплавленным сыром и зеленью — свой фирменный продукт, который Феликс называл шаурмой.

— Ешь и слушай. Нам король Мории сейчас речь толкать будет.

— Так, давайте сразу условимся — не перебивать, разве что по делу, лады? — свирепо сказал Феликс. — А то если как всегда — с шутками да подколками, мы и время потеряем, и переругаемся, и ничего не решим. Договорились?

Никто не возражал, только Раин из чистой вредности старался чавкать погромче, но потом устыдился и притих. Феликс прокашлялся.

— Я постараюсь коротко. Хотя тема уж очень…обширная.

Я много в последнее время разговаривал. С самыми разными людьми. Со Стальфом, Гером, Гондом, Фоли и другими. У каждого была своя жизнь. Стальфу, например, больше шестидесяти лет по нашим меркам. И у него отличная память. Помнит то, что было лет сорок назад. И раньше — он читал хроники, то есть в истории более менее подкован. Ну, а то, что мы с вами и с гномами раскопали… Эфа, опять же… это сотни лет назад было. Если не тысячи.

Но мы-то знаем, что Савон появился здесь меньше года назад. Что игру анонсировали прошлой весной, в марте, то есть едва полтора года назад. Черт с ним, альфа, бета, то есть какой-то код мог существовать два, три года назад. Но не раньше! Так? Так…

Теперь — пространство. Вот вы, кто-нибудь из вас, знает повадки барсука?

Феликс обвел взглядом аудиторию. Ночь была звездной и светлой, так что все просто замотали головами.

— Вот. И я не знаю. А Гер — знает. И он охотился на более чем три десятка разных зверей, а знает их несколько сотен. И еще он по рыбе спец. А Мирт знает больше ста видов птиц — может их не только по оперению и размеру различить, но и по голосам, гнездам, яйцам. Кто-нибудь из вас это умеет делать? Не отвечайте, сам знаю.

Откуда наш господь бог это знает — ведь вложить это в голову Геру, Мирту и всем остальным, которых два года назад даже не существовало, мог только он, так ведь?

— Здесь время могло течь быстрее… — попытался вставить Калей. Феликс сверкнул глазами.

— Просил же не перебивать. Потом, как закончу… А по поводу быстрее — здесь между прибытием сюда Савона и Раина прошло столько же времени, сколько и там, соображаешь? Из этого следует, что на Савоне эта, — Феликс перевел дух, помялся, потом продолжил, — эта симуляция стартовала. Понимаете?

Повисла пауза. Раин поднял руку.

— Что?

— Я хочу сказать…

— Говори.

— Все эти повадки, птицы, рыбки… игра ведь сетевая, то есть формально ИИ имеет выход в интернет, так? А там — хоть вся «Жизнь животных», хоть охотничьи рассказы, хоть что. Так что тут объяснение есть.

— Верно. Хорошо сказал. Да вот только где ж это видано, чтобы программа — даже самый разудалый искусственный интеллект — вот так бродил по Сети и читал все подряд?

Снова повисла пауза и снова Раин поднял руку.

— Да что еще?

— У меня есть мысль, но ты продолжай, пожалуйста. Я потом ее выскажу, ладно? Мне додумать надо.

Феликс кивнул.

— Хорошо. Так вот… я к чему это все. Чтобы создать такой вот мир — надо ж гребаную кучу всяких фактов и данных собрать. Ладно, собрал он ее. В самом деле, в нынешнем Интернете это не вопрос. Но… потом? Что потом?

А потом вот что — эти данные лежат мертвым грузом. Из них можно что-то лепить, но это… фигня получится. Знаете почему?

Феликс обвел всех немного безумным взглядом. Калей первым сообразил, что нужно задать вопрос.

— Почему?

— Потому, что все вокруг создано им, этим нашим ИИ. Понимаете? Все, от гнилостной бактерии, которая вызвала перитонит у нашего дорогого Эдика, и до нашего дорогого Стальфа — все это он. То есть мир он сварганить может, но так как он в этом мире все, альфа и омега, значит и жизни в этом мире нет. Он как в кубики из самого себя играет.

— И ему понадобились… — не выдержал Калей.

— Мы! Мы ему понадобились, люди, со своими желаниями, которые в этот его мир придут и его запустят. Мы — запал этого чертового Средиземья! Наши действия, наши желания, наш образ мыслей и действий, все то, что он не может смоделировать сам внутри себя.

Повисшую было паузу прервал Савон.

— Ты закончил?

— Нет, я только начал, — ответил тот. — У тебя попить есть? Рот пересох.

Савон передал ему свою флягу.

— Пока ты пьешь, я кое-что от себя добавлю, — сказал Раин. — Можно?

Феликс кивнул, не отрываясь от фляги.

— По поводу ИИ и его возможностей… я вспомнил недавно. Я читал, на форуме, кажется, что авторы игры движок взяли готовый и этот ИИ — очень крутой, то ли разведкой разработанный, то ли военными. Это подавалось как реклама — ну, типа мы самые крутые, у нас симуляция войны вон какая! Понимаете?

— Более чем, — напившийся Феликс отдал фляжку Савону. Тот потряс ее, потом хмыкнул и перевернул — она была пуста. — Это многое объясняет. То есть он по жизни информацию собирает и использует. Эхх… — он покрутил головой, потом продолжил.

— В общем, во второй части я про другое немного хочу сказать. Автокарта эта… которую Калей сегодня увидел. Она мне глаза открыла.

— Увидел ее я, а глаза открылись у тебя, — сказал Калей, но тут же замахал руками, — молчу, молчу!

— Вот не можете без подколок, — буркнул Феликс, но потом продолжил. — Симуляция… у нее определенные правила есть. В частности, такое: после того, как она стартует, начальные условия не должны меняться. Понимаете, почему? Представьте себе военную игру. О том, сколько у кого дивизий и где они стоят — договариваются до ее начала, а потом все. Иначе — слишком просто будет. Р-раз и добавил себе войск, р-раз и передвинул войска за день на тысячу километров.

Автокарты у нас не было, ее такое вот внезапное появление — чистая подсказка! Это смена условий во время игры! Более того, скажу я вам — это не в первый раз. Режьте меня чем хотите, но вот уверен я — не было в мире магии, когда здесь Савон появился. И наследник гномского престола, то есть я — это не начальное условие, это импровизация. И еще кучу всего можно вспомнить.

— Гороскопы наши, — подал голос Савон.

— Не-ет, вот с гороскопами хитрее. На мой взгляд, наши гороскопы — это изначально неожиданность и для нашего господа бога была. И, может быть, он после нее начал что-то в исходных данных подкручивать…

— А может, после Эдика?

— А, ты тоже вспоминал — что с нами эдакого было, да? Насчет Эдика — согласен, это возможно. Но не в этом дело… я про другое сейчас. Я… к выводам перехожу.

Феликс как-то подобрался, было видно, что он волнуется.

— Первый вывод и вывод для меня главный. Какой бы не был наш ИИ гениальный, а он такой и есть — но только симуляцию он прокакал, извините за мой французский. Целостность исходного мира нарушена, то есть его развитие пошло не так, как задумывалось. А что это означает? Это означает, что ценность этой вот конкретной симуляции для него стремится к нулю.

Выпалив это, Феликс замолчал, нервно разминая ладони.

— И что из этого? — спросил его Савон.

— Не знаю. Формально — он в любой момент эту симуляцию может хлопнуть.

— Как хлопнуть?

— Как захочет. Раин, объясни с точки зрения компьютера, что там внутри происходит? Что программа чувствует, когда ее закрывают?

— Программа не чувствует, — встрял Калей.

— Ладно, я понял, — прервал его Раин. — Ответ простой — зависит от того, как закрывают. Если, грубо говоря, в программе есть кнопка «выход» — там… ну, закрываются окна, освобождается память и так далее. То есть, ну, какой-то процесс идет. В общем-то для проги разницы нет — она себя продолжает выполнять, как выполняла, просто в какой-то момент бац — и все, управление от нее передается операционке.

— А поточнее можешь сказать? Какая-то разница ведь есть?

Раин вздохнул. Голова, к счастью, была ясной, так что он попробовал поднапрячь мозги.

— Когда идет обычное выполнение программы — там всякие данные крутятся, функции выполняются, вызываются и все такое прочее. Ну, много всего. А когда запускается процесс остановки — функций становится меньше, данных — тоже. Все… скукоживается.

— Хорошо, понятно. А долго такое может происходить?

— А ты вспомни, насколько долго Винда работу заканчивает.

— По-разному.

— Верно. Если она свежая, то есть реестр чистенький, если окон открыто мало, программ в памяти немного — тогда быстро. А если работала долго, понаоткрыто всего море и все такое — тогда надолго зависнуть может.

— А еще там может надпись появиться — не выключайте системный блок, идет установка дополнений, — снова встрял Калей. Феликс не обратил на него никакого внимания.

— Понятно. Знать бы, много ли тут закрывать нужно… А второй какой вариант?

— Если электричество выключить — тогда все просто гаснет. Все исчезает мгновенно. Ну, типа апокалипсис.

— Я голосую за первый вариант, — через минуту глубокого молчания сказал Савон. — Он как-то вроде гуманнее выглядит. Хоть до могилы успеем доползти…

— ИИ наш — прога, наверняка он сеть отрубать не будет. Это ж и для него тоже смерть.

— То есть, скорее всего первый вариант, — со смешком сказал Савон. — Слава богу. А я…

— Я еще не закончил, — сказал Феликс.

— Ох, извини. Просто… показалось. Давай, заканчивай.

— Есть еще один вариант, — сказал Феликс. — Я его только сегодня придумал. И именно поэтому так торопился вас собирать.

Дело в том, что в первом варианте мы не учитываем некоторых вещей. Например, колдуна и работающий портал в Летописном. Если первого еще можно вписать — ну, типа еще один запал, поджигаем с двух сторон…

— Магия у нас тут с него началась, — быстро сказал Раин.

— Я помню. Дай договорить! Колдуна еще вписать можем, но вот портал, если он действительно работает — это нарушает условие симуляции. Так как он делает систему открытой! А открытая система… это совсем другое дело. Если вспомнить первую аналогию — это значит, что возможно появление новых дивизий там, где их раньше не было.

— И что из этого? Симуляция в таком виде невозможна?

— Это уже будет не симуляция, — похоронным голосом сказал Феликс.

— А что?

— Игра.

Все замолчали, переваривая услышанное.

— Игра, и что? Мы, собственно, все сюда через игру зашли… — осторожно сказал Раин.

— Не та игра. Другая. Как вот объяснить… симуляция — вот есть мир, его правила, свойства и все такое. Вот есть мы — запал, который приводит его в движение. И есть… экспериментатор — наш дорогой и любимый ИИ.

А в игру играют двое. Понимаете?

— Нет, — осторожно сказал Раин. — Кто играет-то? Мы с господом богом?

— Нет, тут-то силы совсем не равны. Все не так. Играют два господа бога. Один придумывает мир, а второй пытается его вскрыть. Разгромить. Захватить.

Вспомните овраги и деревья. Борьба земли и неба. Метафора, да, но… видимо, достаточно качественная.

На этот раз молчание было долгим. Феликс сидел надутый, остальные переваривали услышанное.

Нарушил молчание, как ни странно, обычно молчаливый Павол.

— Я спорить с тобой не хочу, хотя, конечно, можно было бы, — сказал он тихо. — Просто в твоей речи не хватает главного — что нам делать? Вот конкретно, что? Завтра, послезавтра, и вообще?

— То есть, критики не будет? — невесело хихикнул Феликс. — Что, совсем-совсем?

— Будет, но попозже, — сказал Савон. — Сначала нужно обмозговать все, что ты тут нам наговорил. А так — Павол прав, что делать-то нам?

— Идти в Летописный, — сказал Феликс. — Это будет проверка на открытость мира. Либо мы сможем воспользоваться порталом и уйти отсюда, либо — нет. Если нет… ну, тогда будем ждать конца симуляции. Либо опровергайте то, что я придумал.

— Либо мы туда просто не дойдем, — добавил Павол. — У нас ведь есть еще один путь. Путь Эдика.

— Мы до сих пор не знаем, куда его путь ведет, — парировал Феликс, но потом поднял обе руки, словно сдаваясь. — Но я, конечно же, не спорю, можем и погибнуть. Но мы и вот прямо сейчас можем это сделать. Взять мечи, режуще-колющих предметов у нас тут в достатке…

Он на глазах превращался в знакомого им Феликса, колючего и саркастичного.

— Это всегда успеется, — Павол был на диво терпелив и спокоен. — Колюще-режущие никуда от нас не уйдут. Я просто хочу представить весь доступный нам диапазон возможностей. Итак, мы идем к Летописному, нас по дороге режут, и мы либо ложимся тут в землю, либо оказываемся дома — через много месяцев после того, как его покинули, так? Так, теперь ты не перебивай, пожалуйста. Либо мы идем к Летописному, доходим до него и уходим домой… про много месяцев назад я повторять не буду. Это уже третий возможный исход — не то, что возвращаемся, а то, что портал рабочий. Формально, мы после ухода ведь и вернуться сможем, а?

Четвертый — никуда мы из Летописного не отправляемся, и будем вынуждены оттуда пробиваться к выходу.

Пятый вариант — никуда, ни в какую Морию мы не идем. Все в наших руках, кстати. Вот прямо завтра — ты, как гномский король говоришь, что передумал. Не надо нам идти ни в какую Морию. Савон чего-нибудь про магию вспоминает, из тех же соображений, и мы благополучно идем через Эфу, снова любуемся ее водопадами, потом — по уже знакомой нам дороге на тракт. А дальше… ну, живем как жили — с учетом повысившегося у всех у нас статуса. Ну да, возможны всякие там войны… в том числе и вторжение извне, но это все уже описано — либо мы живем, либо умираем, а если умираем… смотри выше. Конец симуляции — это как раз то место, где умираем. Я ничего не упустил?

— Ничего, — Савон негромко рассмеялся, — Паша, ты говоришь редко, но если уж сказал — то в самую, что называется, точку. И ты, Феликс, не дуйся. Давайте сейчас, после того, как Паша всем нам доходчиво разъяснил, что нас может ждать впереди, сами себе ответим на вопрос — чего же мы хотим. В свете открытий Феликса, естественно. Ну, с кого начнем?

Калей поерзал.

— Я бы не хотел идти в Морию, — сказал он. — Нет, конечно, если мы туда пойдем, по дороге останемся целы, а в Летописном нам удастся вернуться в наш мир — я возражать не буду. Но мне страшновато, парни. Были у нас передряги, но нормально же живем, а? Конец, не конец… — Он вздохнул, и закончил. — Но я как все. Решите идти — пойду с вами.

— Спасибо, — серьезно сказал Савон. — Теперь скажу за себя. Я за то, чтобы идти в Морию. Мне, во-первых, просто хочется там побывать. Хотелось с тех пор, как впервые прочитал про нее у Профессора. А во-вторых, шанс на возвращение, хоть мизерный, но есть. Мы ж потом сами себя будем корить, что не воспользовались… Все, я закончил.

— Я за то, чтобы идти в Морию, — коротко сказал Павол. Посмотрев на выпученные глаза не сумевшего сдержаться Феликса, он фыркнул. — Только без объяснений, хорошо?

Настала очередь Раина.

— На меня подействовал один довод, приведенный Савоном, — сказал он медленно. — Мы — во всяком случае, я — будем очень сильно жалеть о том, что не попробовали. Так что — давайте попробуем.

Снова воцарилось молчание, прерываемое только ночными звуками леса.

— Феликс, ты-то скажешь что-нибудь? — осведомился Савон.

— Я-то? — хмыкнул Феликс. — Вообще-то мне, видимо, по жизни полагается возражать мнению большинства. Но я нынче для разнообразия соглашусь.

— Итак, у нас четверо «за» при одном воздержавшемся, так? — сказал Савон.

— Я тоже «за», — пискнул Калей.

— Значит, единогласно. Тогда, если Феликс не припас нас еще что-нибудь, идем спать.

— Не припас, — буркнул Феликс. — И это… спасибо, ребята!

— Не за что, — откликнулся Савон. — Кстати, давно хотел спросить. В Эреборе ведь тоже есть портал. Ты своих спутников не спрашивал, как там с ним дела обстоят?

— Спрашивал. Они не понимают, о чем идет речь. Однако, в прошлом году, осенью, у них произошел обвал на одной из террас. Странный — никогда ничего у них не обваливалось, а тут вдруг такое. Завалы разобрали, пострадавших нет. Портала, я так думаю, тоже.

— Ясно. Значит, сохранился только один.

— Слушай, Феликс, — вдруг затараторил Калей. — Значит по твоему колдун — это тоже ИИ? С другой стороны который?

— Нет, вряд ли. Скорее всего он такой же как и мы, просто играет за другую сторону. Пытается мир этот завоевать.

— А мы, типа, защищаем? Ты знаешь, не стыкуется…

— Так, давайте дискуссии оставим, — сказал Савон. — До утра ведь так спорить можно. Ложимся, спим, думаем, завтра выберем время и обсудим все. Паволу спать всего ничего осталось, он же на дежурство скоро встает!

На том закончили. Несмотря на теснившиеся в голове мысли, уснули сразу и спали как убитые.