Игра

Глава 3. Когда все становится понятнее, а оттого — страшнее

При выходе на тракт его остановил какой-то старик.

— Молодой господин, — сказал он. — Я прошу меня извинить, но мне требуется помощь?

На обочине стоял ящик и две переметные сумы, довольно тяжелые на вид.

— Меня зовут Стальф, я родился здесь, но живу сейчас в Ануминасе. Возчик Анфей довез меня до этого места, — сказал старик. — Но дальше не смог. А я, боюсь, в одиночку это все не дотащу.

— Хорошо, — согласился Раин. Сумки были тяжелые, но подогнаны неплохо — заброшенные на плечи отягощали не слишком. У ящика были довольно удобные ручки. Стираное белье старик понес сам.

— С кем имею честь? — спросил старик чуть погодя.

Не представиться было не вежливо, но Раин постоянно забывал это сделать.

— Прошу вашего прощения, я забыл назвать свое имя. Меня зовут Раин, я с Юга. Известные события задержали меня здесь. Я живу у своих добрых друзей, в доме Диррела за ратушей.

Старик кивнул.

— Да, я знаю, что сейчас никого не пускают на юг. Прискорбная, но объяснимая мера. Это внезапное и очень жестокое нападение… вы ведь пострадали именно из-за него?

— Да. Я приехал на ярмарку в Трайлок, должен был встретить там своего брата — он купец из Белфаласа. Увы, я до сих пор не знаю, что с ним. — Вранье давалось Раину все легче и легче.

— Выражаю искренние соболезнования, — наклонил голову старик. — Понимаю, как это тяжело. Мы, в Ануминасе, несколько недель прожили в страхе, что это нападение повторится. К счастью, бригадир Родгар рассеял орков и прочих тварей…

— Каковы последние новости?

— Да, в общем-то, почти никаких. Когда я проезжал Форност, то слышал, что вернулись войска, отправленные в Ангмар. Вернулись не все — частично они остались там, нести дозор. Через какое-то время их сменят.

Почти сразу после ворот старик свернул в проулок. Дома здесь стояли крепкие, окруженные высоким забором. К одному из них они и направились.

— Ну вот, мы и пришли, — объявил Стальф. Он вынул плоскую металлическую пластинку с зазубренным краем, засунул ее в щель на двери. Потом несильно нажал — дверь распахнулась.

Старик посмотрел на разинувшего рот Раина, улыбнулся.

— Это гномский замок, — с гордостью сказал он. — Когда-то я знавался с ними, и в благодарность за одну услугу они подарили мне эту забавную вещицу.

— Действительно, интересный замок, — промямлил Раин. В местной экономике он разбирался уже достаточно для того, чтобы понять — устройство в калитке стальфовского дома стоило очень и очень немалых денег.

Дом был хорош — полутораэтажный, хорошо построенный и очень ухоженный. От калитки к крыльцу вела дорожка, выложенная крупной, хорошо подогнанной галькой. Остальной двор покрывал ровный газон. Вдоль забора и под окнами дома были разбиты клумбы.

— Люблю приезжать сюда, — весело вздохнул Стальф. — И семейство Толлинов хорошо ухаживает за домом, большое им спасибо. Я ведь явился сюда без предупреждения — иначе их сын наверняка вышел бы встречать меня к самой Бирке. Положите сумки здесь.

Старик взошел на крыльцо и отвесил поклон.

— Большое спасибо вам, господин Раин, за столь любезную помощь. Я ваш должник. Если вам потребуется, например, составить гороскоп — я к вашим услугам.

Раин тоже поклонился.

— Я тоже очень рад нашей встрече, — пробубнил он. — Не беспокойтесь, мне было совсем не трудно.

Старик улыбнулся.

— Вас, вероятно, ждут?

— Да-да, конечно, — Раин снова отвесил поклон, взял свои стираные вещи и попятился к калитке.

Старик провожать его не пошел — махнул весело рукой и занялся разбором сумок. Калитка открылась легко, а закрылась сама собой, хотя пружин или чего-то в этом роде Раин не обнаружил. Гномские изделия и действительно обладали необычными свойствами.

Когда он вернулся в дом Диррела, там уже были все — кроме Павола, который сегодня нес ночной караул. Калей показал Раину, где сушить белье — для этого были предназначены гладкие жерди, устанавливаемые между домом и забором в специальные пазы. Рубашку продели в рукава, а мешок просто привязали к ним.

Рассказ о старике чрезвычайно заинтересовал Калея.

— Хмм, это, как я понимаю, Стальф-кудесник, как его тут все называют. Родился и вырос он тут, но уже давно живет в столице, причем, как я понимаю, у него есть дома и в Ануминасе и в Осгилиате. Он принят при дворе, дружит с тамошними астрологами и вообще считается тут весьма ученым человеком.

Его, кстати, ждали, но позже… сегодня я слышал, что вроде бы через пару дней. Хотели кого-то ему навстречу отправить. Важная шишка.

— Полезное, однако, знакомство может получиться, — протянул Феликс. — Повезло тебе с постирушкой.

— Да какое там знакомство… слышал бы ты, как он от меня отделался. «Вы, наверное, куда-нибудь торопитесь». Тьфу…

— Ты что, обиделся, что тебя к чаю не пригласили?

— Хватит, — прервал их Савон. — Не вижу повода для споров. Полезное знакомство, не полезное… для чего полезное-то? Забор ему поправить хочешь?

— Нет, как вы не понимаете? Это — самый образованный и самый высокопоставленный человек изо всех, что нам тут встречались! Ну, за одним известным вам исключением. Нужно ему показать, что мы тоже не шилом подпоясаны!

— Опять же — для чего? Ты хочешь ко двору быть представленным, как образованный человек? А много ли тут от твоей образованности толку?

— Может быть много, — насупился Феликс. — Если …

— Вот-вот, если. При выполнении определенных условий. Только откуда эти условия возьмутся?

— Ладно, — примирительно сказал Калей. — Я про этого старикана завтра попробую узнать поподробнее. Мне, если честно, подозрительна его слава астролога. Все астрологи — шарлатаны. Этот, скорее всего, тоже.

— Угум…

— Зато есть, в случае чего, повод обратиться, — сказал Раин. — Скажу, что мне нужен гороскоп. Он же сказал, что если что — то пожалуйста.

— Не если что — а обязательно, — упрямо добавил Феликс. — Эх, черт, надо было мне на эти постирушки пойти. У меня тоже рубаха не особо чистая…

Калей хихикнул:

— Такое от Феликса услышать… можно сказать — не зря жизнь прожил.

— Ну ладно, хватит… Паши нет, ну да ладно, давайте поговорим без него. Новичок сказал сегодня интересную вещь, она натолкнула меня на мысль.

Савон прошелся перед ними по комнате, явно волнуясь.

— Я как-то раньше и не думал в таком направлении… скажите, что это вообще за мир вокруг нас?

Все озадаченно уставились на него.

— В смысле? — через некоторое время переспросил Феликс. — Реальный мир, выросший, видимо, из игры по Толкиену.

— Верно. Только это не мир игры как таковой, так ведь?

— Почему не мир игры?

— Потому, что в игре как минимум нет такой детальности — во всем.

— Ну и что? Ты ж сам говорил, что этот самый ИИ учится. Вот, научился в детальность. Возможно, кстати, с нашей помощью!

— Чего-чего? — сбился Савон. — Поясни.

— А что пояснять-то? Это же очевидно, — заявил Феликс. — Если ты прав и наше сознание этот самый ИИ спер к себе на сервер или еще куда, не знаю, то сразу встает вопрос — зачем, так? Ты предполагал, что это в порядке обучения он так расстарался. А чему он научится с нашей помощью может? У нас никаких специальных знаний нет, мы самые обычные люди. Значит, именно в этом смысле мы ему и нужны. Как обычные люди с обычными реакциями, он на нас свои новые навыки отрабатывает.

Калей не сдержал возгласа восхищения.

— Вот, Феликс, вот сукин сын. Болтает, болтает, так что уши вянут, а потом как скажет что-то по делу…

— Хорошо, а теперь развивай мысль, — быстро сказал Савон.

— Все, — с готовностью ответил Феликс. — Мысль кончилась.

— Ну же, не бойся, — подзуживал его Калей. — Напряги извилины.

— У меня есть, — холодея где-то внутри выпалил Раин.

— Ого, давай, выкладывай!

— Савон, я так понимаю, ты считаешь, что мы не в игре потому, что свойства мира не такие, как там, да? Скажем, нет магии, нет всего, что мы делали с помощью поясов и голоса — просмотра там, записи, нет записной книжки, карты и всего такого прочего, да?

— Ну… да.

— Но ведь это все появляется — потом. Ну, в большинстве своем. Магия — когда нам в руки попадает первый артефакт из какой-нибудь сокровищницы, карта — тоже и все такое…

— Пояс — сразу.

— Да, но его-то мы тоже настраиваем потом. Но я не об этом. Мы не в игре как таковой. Мы… мы в самом ее начале. Первые секунды после включения.

Воцарилось молчание.

— Продолжай, новенький, — сказал через минуту Савон. Сказал серьезно, без иронии. Остальные тоже смотрели с уважением.

— В общем… если ты прав и прав Феликс, тогда… тогда ИИ с нашей помощью создал максимально реалистичный мир, населил его реальными людьми, а теперь начнет … ну, его банально проверять, наверное. Ну, понимаете, мы же все играли и понимаем, что есть ограничения. Пока нет мультиплеера и играем с компом — его обмануть очень легко, у него вшиты некоторые алгоритмы, они раскусываются легко и потом работаем по ним. Ну, как у меня с этой ануминасской бригадой, от которой я легко уворачивался раз пятьдесят, наверное. А тут — раз, и нет. Комп поумнел.

— То есть он попытался начать с тобой, но легко одолел?

— Ну да, наверное…

— Но это означает, в частности, — с преувеличенной жизнерадостностью сказал Феликс, — что где-то сейчас, возможно, готовится новое вторжение. То есть новый Наполеон уже вошел в игру и затевает недоброе, так?

— Получается, так… — растерянно сказал Радик.

— Невесело, однако, — сказал Калей. — До крайности невесело.

На сей раз молчали долго. После чего, прокашлявшись, снова заговорил Савон.

— У нас, похоже, случился прорыв в миропонимании. Похвально, хотя все это может оказаться и ошибкой, конечно… Но гипотеза вполне себе так рабочая.

— Рабочая, не рабочая… — проворчал Феликс. — Нам-то что делать теперь?

— А я как раз об этом хотел с вами поговорить. Изначально.

— Ну, так говори, чего молчишь, — буркнул Феликс.

— Спасибо за разрешение. Так вот, мысль такая. Начало это игры или нет — не суть важно. Есть другой вопрос — реален этот мир или нет?

— Реален, а как же, — быстро ответил Феликс. — Да ты и сам это знаешь.

— Нет, я не про наши с вами ощущения. Я про другое. В реальном мире должна быть история.

Снова воцарилось молчание.

— Так понятно же, — пробормотал через некоторое время Калей. — Мир — не только игры, но еще и толкиеновский.

— А вот и нет. Отличий — масса. Начиная с того, что тут нет эльфов и хоббитов.

— Они ж в игре появляются на определенном уровне… восьмой, кажется. — встрял Раин.

— А в мире Толкиена они есть всегда. Ну да, эльфы прячутся, но про их крепость Ривенделл, например, всем известно. А тут — никто не знает. И помимо всего этого — основа мира Толкиена — война за Кольцо, ведь так? Вы, если кино смотрели, должны об этом знать.

— Ну да, знаем.

— В книгах описана война Кольца, в результате которой был разгромлен Саурон и волшебство ушло из мира вместе с Кольцом, которое расплавили в Ородруине. В течение какого-то времени Средиземье покинули эльфы и волшебники, и все стало почти как в нашей реальности. А игра — типа как тот же мир, но при этом — через пару сотен лет.

— РеаТек не смог договориться с наследниками, — вспомнил Раин. — Писали что-то про это.

— Верно. Но — раз это мир через двести или сколько там лет после Войны Кольца — значит об этой войне должны помнить! Хоть как-то.

Савон замолчал.

— И? — не выдержал через минуту Феликс. — Я не понял, к чему ты ведешь. Королем Элессаром тут клянутся, насколько я помню.

— Вот! Элессар — по книге Арагорн — тут есть. А вот хоббитов или эльфов никто в этом мире не видел. Только сказки про них рассказывают. Но в живую — никто не видел. По преданию, эльфийкой была жена Элессара — но все говорят это потому, что она была очень красива собой. Здесь бытует поговорка — красивый как эльф.

— Ты про Арвен?

— Ну, в здешней традиции ее зовут Хеллен, Арвен — прозвище. Так вот, я тут расспрашивал народ обо всяком и вот что выяснил. Тут более менее помнится война Кольца, хотя и не в таком виде, в каком ее Толкиен описал. Были северное и южное княжества, королевские фамилии в них были родственны между собой. Началась война с Мордорской империей — Южное королевство было разбито, практически завоевано, но с севера пришел король Элессар, объединил все силы, плюс им гномы помогли. Империю разгромили и завоевали. Так как южный король и его сыновья погибли в войне, престолы были объединены. Как в старину.

О том, что было до того — в народе говорят очень мало, а в хроники я, естественно, не лазил. Да и кто меня туда пустит?

— А могильники? — вдруг сказал Раин.

— Что могильники?

— Ну, есть же курганы тут неподалеку, в них еще Фродо в свое время застрял, помните?

— Вот, я как раз об этом! Могильники есть и в игре и у Толкиена. Вот только они — разные. В игре это источник денег и артефактов, там всегда можно магическим барахлом разжиться. Посохи, мечи, доспехи, вставные камни и прочее. А в книге это курганы, оставшиеся от старых времен, в которых покоятся древние короли.

— Не вижу никакого противоречия. В игре это ведь тоже могилы кролей и магов.

— Ну да, но я к чему веду — если мы разроем могильники и отыщем там игровые доспехи и оружие — значит мы в игре и они там лежат и ждут прибытия игрока. А если нет, тогда…

— Что тогда?

— Я не знаю, честно говоря.

— А могильники же здесь недалеко вроде, — сказал Раин. — Уж за десять месяцев можно было бы сбегать…

— А я и ходил в ту сторону. И Феликс, насколько я знаю, тоже.

— И что там?

— Ни я, ни он туда не дошли.

— Почему?

Савон выложил на стол кусок ткани, на которой была грубо намалевана карта.

— Вот, смотрите. Я поначалу начал вырисовывать, а потом забросил. Феликс, поправь, если что.

Вот, смотрите. Пригорье — это перекресток четырех дорог.

— Если перекресток, то двух, — встрял Феликс.

— Заткнись. Какая разница? Итак, вот Южный тракт — он идет на Тарбад и дальше. По нему ходит огромное число народу.

Вот Северный тракт — на Форност. По нему тоже очень много народу ходит.

Вот Восточный. По нему из Пригорья ушли Хранители. Он идет к Мглистому, к перевалам. Сейчас заброшен, на перевалы через него мало кто ходит. Караваны к верховьям Андуина сбивают в Форносте.

И вот есть Западный. Он самый интересный. Я не очень хорошо помню, на, кажется, в книге тракт давал кругаля и обходил стороной Вековечный лес — в нем хоббиты попались Вязу и встретили Тома Бомбадила. Не спрашивайте только кто это — в кино его нет. За этим лесом — Хоббитания, как раз на тракте.

— А зачем хоббиты поперлись через лес, если могли по дороге?

— За ними охотились назгулы и они надеялись через Лес срезать путь и побыстрее добраться до Пригорья. Но в итоге они вышли на Южный тракт — как раз через могильники. Там встретили Арагорна, ну и завертелось.

— А к чему ты это?

— А к тому, что через Западный тракт никто не ходит. Он отсюда идет на Запад, идет прямо в лес, а там …

— Исчезает, — сказал Феликс.

— Да, исчезает, — цыкнув продолжил Савон. — Вернее, упирается в глубокий овраг, а на другой его стороне нет никакого тракта, чистый лес.

— Круто. А дальше вы не ходили?

— Нет. Куда там пойдешь?

— А что должно быть дальше?

— По Толкиену — Хоббитания. Или Шир. Только о нем никто ничего не слыхал никогда тут. Вообще. Там когда-то была заповедная королевская земля, куда заходить без особого разрешения было нельзя.

— А сейчас?

— А черт его знает. Этот статус с нее не снимался, вроде бы, но он, по идее, действует для всех земель западнее Южного тракта.

— Да пофиг статус, — воскликнул Феликс. — Нам могильники нужны, так? Где они, как до них добраться?

— Как раз по Западному тракту, за Лесом, — сказал Раин.

— Точно? Сам ходил?

— Сам не ходил, но народ рассказывал. Через лес, говорят, трудно пройти, он магический, и обойти нельзя, но если прорваться — будут курганы и если их разрыть — там масса всякого добра. Савон, а местные туда ходят?

— Вот самое интересное — не ходят. Либо молчат, но скорее всего — просто не ходят. Типа, а зачем?

— Раин, а за могильниками что?

— Представления не имею.

— Но ты ж сказал, — встрял Феликс, — что хоббиты по книге как раз через могильники на Южный тракт попали. Может, лучше оттуда попробовать?

— Там заставы, — ответил ему Калей. — И, главное, там нет никаких ответвлений — ни дорог, ни троп — на запад. Вообще ничего. Я там ходил как-то…

— Чего это тебя занесло?

— Послали дорогу описывать. Это в начале июня еще было, я ж рассказывал.

— Ясно, — Савон нарисовал на своей «карте» большое пятно по предполагаемому ходу Западного тракта. — Значит нам надо туда попасть. Когда и как?

— Я — свободен, как ветер, — объявил Феликс.

— Мне тоже ничего не мешает, — сказал Раин.

— Как нет! — воскликнул Феликс. — А вершу вынуть? Мешок Аде отдать? Ты, друг, стремительно обрастешь социальными обязательствами.

— Ох, ну замолчи уже!

Феликс сделал движение, будто закрывал рот на молнию.

— Я, наверное, смогу на пару дней отпуск взять, — после небольшого раздумья сказал Калей. — А ты у Диррела отпроситься сможешь?

— Надеюсь на это. Намекал ему как-то, он сказал, чтобы я его только предупредил заранее. Так-то особой работы сейчас нет…

— Павол?

— Ох, он вряд ли, — вздохнул Калей. — Не на пару дней точно.

— Ладно, будет подозрительно, если мы все куда-то учешем, — сказал Савон. — Тогда предлагаю послезавтра, то есть в четверг. Завтра, значит, все дела срочные доделываем, собираем инструмент, какой сможем. Легенда у нас какая будет?

Феликс поднял руку.

— Ну не паясничай, а! Если есть что по делу сказать — говори.

— Старуха Тирея мне наказала на зиму торфа ей нарубить. Она, конечно, с ума выжила — в середине лета это заказывать, но ежели что — расплатиться ей есть чем. И лопату дает.

— Какой же торф на западе?

— А что такого? Все ходят за торфом по восточному тракту, но там и идти далеко, и копать его тяжеловато. Канал-то забился, вода обратно идет, а в болоте возиться — мало интереса. Вот мы и идем разведать, может есть что такое на западе.

— Шито белыми нитками.

— Ну и? Запретят? В тюрягу посадят?

Савон поразмыслил.

— Вряд ли запретят. А тюряги тут нет.

— Ну и все. Раз не запретят — идем, а что будет в результате — посмотрим. В конце концов, сходим потом на восток, торфа по-настоящему нарубим. Всяко он нам понадобится на зиму.

Раин глубоко вздохнул.

— Вообще-то от мысли, что нам тут, возможно, еще зимовать предстоит… меня мороз по коже продирает.

— Он тебя по коже будет продирать зимой, если к ней не подготовиться толком, — сообщил ему Феликс. — Отличный, между прочим, каламбур получился.

Павол так и не появился — видимо, ночевал в казарме. Никто не беспокоился — такое происходило часто.

С утра Савон, как всегда, поднял их не свет, ни заря.

— Вставайте, лежебоки! Дел много.

Ворча, все встали.

— До завтрака тебе надо сходить, вершу проверить. Вытащить ее, что попалось — Диррелу принести, саму вершу к Бруннику закинуть. Потом мешок Аде вернуть.

— Подожди, ты что — со мной не пойдешь?

— Сам справишься. Мне еще к Тирее идти, лопату добывать надо. Обрадую ее.

— Подожди-подожди, да я даже не помню, где Брунник живет!

— Мы же там были!

— Ну и что. Дороги я не запоминал. У меня плохая память на направления.

— От же черт…

— Да сходите вы вместе, — сказал Савон. Он стоял уже одетый и готовый к выходу. — Один шиш, Брунник неподалеку от Тиреи живет. Ты вершу отнесешь, а Раин — рыбу сюда, в трактир.

— Только одну рыбку надо будет Аде подарить, — заявил Феликс.

— Смотрите сами. Ваш улов.

— Эй, а мешок!

— Какой мешок?

— Для рыбы.

— У тебя же есть!

— Это Ады мешок, он чистый, я его вчера постирал. Что мне его, снова пачкать?

Савон вздохнул.

— Ладно, заглянете ко мне, я вам дам.

Он вышел первым, остальные — чуть погодя.

— Ты сегодня что делаешь? — спросил Феликс Калея.

— Представления не имею, — ответил тот, зевая. — Может опять аудитом займусь… то бишь буду ведомости городские проверять. Может, посадят составлять отчет. А может пергаменты чистить заставят. Работу найдут.

— Мне бы парочку вынес, а?

— Я же тебе принес!

— Ну да, один единственный. Мне больше надо. Тем более, что завтра уйдем на раскопки, там записей придется уйму делать.

— Каких еще записей?

— Ну, неважно. Принесешь?

— Не принесу. И не обижайся. Пергаменты здесь знаешь, сколько стоят? Забрин над ними трясется, как скупой рыцарь. Тот клочок, что я тебе вынес — до сих пор ищет!

— М-да… — проворчал Феликс. — Сверхбедность, иначе и не скажешь. Но любая проблема — это же еще и возможность! Если заняться выделкой пергаментов…

— Ох, да закройся уже, — сказал Калей, сворачивая к ратуше.

— Хреново без бумаги. Особенно когда вспомнишь, какие кипы в конторе выкидывали. Эх…

Раин не ответил, тоску по отсутствию бумаги он испытывал максимум один раз в день и совсем по другому поводу.

Савон выдал им мешок — грязный и с дыркой. На вопросы, как он выразился, «не по теме» отвечать не стал. Фактически их выгнал — Диррел с утра был злой, его рев был слышен с улицы.

— Ну и ладно, — философски сказал Феликс. — Когда понесешь — будь аккуратнее, чтоб не выскочила рыбка.

До верши дошли быстро. Народу вокруг не было, сама она оставалась на месте. Вот только была она практически пустая — всего одна рыбка. И, помимо этого, верша оказалась накрепко привязана, но не к ветке, как ее пытался в свое время привязать Раин, а к коряге под водой.

— Худо дело, — проворчал Феликс. — Надо ноги делать — это, похоже, и впрямь место Клюквы.

— Это еще почему? — воинственно спросил Раин, яростно пытаясь отцепить веревку от верши.

— Потому как если поймает — отлупасит так, что свои не узнают.

— Он что, купил это место?

— Вряд ли. Но, знаешь ли, это мало что меняет. Давай сюда быстрее.

Раин выскочил к нему на берег, посмотрел по сторонам.

— Вроде бы тихо. Давай нож!

— Чего-чего? Ты что задумал?

— Нож, говорю, давай!

Феликс покачал головой, сплюнул, но нож-таки дал, не преминув проворчать:

— Свой пора заиметь.

— Заимею, не переживай, — Раин, зажав нож в зубах, как карибский пират, нырнул прямо с берега. Получилось неловко — губы сомкнуть не удалось, вода полилась в рот, он едва не захлебнулся, Вынырнув, попытался сплюнуть — лишь в последний момент вспомнил, что у него там нож. Тем не менее, от своего замысла Раин решил не отказываться — перерезал веревку и медленно поплыл на берег. Рыбка затрепыхалась.

— Ты давай-ка побыстрее, — преувеличенно спокойно сказал с берега Феликс. — Кто-то идет сюда. И не один.

Раин изо всех сил заработал руками и через полминуты выскочил на берег в обнимку с вершей.

— Дергаем отсюда, — гаркнул ему Феликс прямо в ухо и ломанул прямиком в кусты. Раин успел заметить, что его товарищ любезно прихватил его одежду и сапоги. Поняв, что он остается совершенно голым перед лицом приближающейся опасности, он, не выпуская верши из рук побежал следом, моля лишь о том, чтобы под ноги не попалось что-нибудь острое. Через небольшое время он нагнал Феликса — и даже его обогнал, но вовремя понял, что тот тормозит.

— Все нормально, — отдуваясь сказал Феликс. — Удрали. А колотушки были близко!

Раин посмотрел по сторонам. Они стояли на каком-то огороде, посреди грядок. Видно было далеко, а из одежды на нем была только верша с прыгающей внутри рыбиной. Плюс зажатый в зубах нож.

— Штаны давай сюда, — прошипел он, выплевывая холодное оружие на землю и пытаясь прикрыться чем можно. Феликс, непристойно хихикая, отдал ему его одежду.

— А здоров ты бегать, — заметил он, поднимая с земли ножик. — Если учесть груз и препятствия… Спортсмен?

— В следующий раз по башке получишь, — пообещал Раин.

— Многие пытались, — отмахнулся Феликс. — Ну что, пошли? Рыбину, наверное, все же Диррелу?

— Фигушки вот. Аде отдам, — мрачно сказал Раин, заталкивая улов в мешок, который им дал Савон.

— А может оно и верно, — философски сказал Феликс. — Диррела мы уже ублажили вчера.

Они нашли дырку в заборе и оказались в кривом проулке, из него вышли на уже знакомую улочку. Дом Брунника стоял на месте, сам Брунник стоял, почесывая живот посреди двора.

— Вот, починили, — весело сказал Феликс. — Принимайте и помните, кто у нас в Пригорье лучший спец по ремонту рыболовных снастей!

— А, хорошо, — рассеяно ответил им хозяин. — Вы там никого не встретили, у мельницы?

— Нет, все тихо, как на погосте, — уверил его Феликс. Когда они, передав вершу заказчику, уже отошли от дома Феликс прошептал, — похоже это он нас Клюкве сдал, прохвост.

— Хорошо, — невпопад ответил Раин. — А где Ада живет?

— Неподалеку от южных ворот. Как бы тебе объяснить… вот остатки «Гарцующего пони» помнишь где?

— Да.

— Напротив них, немного наискосок — два двухэтажных каменных дома. Между ними — проход, типа закоулка. В него идешь и там дальше будет ее дом — его по красной калитке узнать можно. Только вот еще что…

— Ну?

— Понимаешь, у Ады в Трайлоке погибли сестра с мужем.

Раин остановился.

— Вот черт…

— Именно. Не знаю, будет ли она об этом поминать и так далее… но на всякий случай будь готов. Понимаешь?

— Буду.

— Тогда ладно, бывай.

Настроение у Раина сильно испортилось. Феликс ушел по своим делам. Нести мешок с дыркой было утомительно, пришлось пару раз останавливаться и отдыхать, проверяя, не устроили ли рыбина подкопа.

Против ожиданий, нашелся искомый дом быстро, Феликс не соврал. Два каменных дома, проулок между ними и красная калитка. Перед тем, как стучать Раин вынул поклажу из мешка — не хотелось позориться с дырой.

На стук хозяйка отозвалась быстро.

— Доброе утро, — приветствовала она его. — Проходите.

— Доброе утро, госпожа Ада, — вежливо сказал Раин. — Большое вам спасибо за то, что вчера нас выручили. Вот вам за это маленький подарок. Ну и ваш мешок, я его немного постирал.

Ада рассмеялась.

— Подарок совсем не маленький, большое вам за него спасибо. И за очистку мешка спасибо! Он же не особо и чистый был. Подождите меня здесь.

Раин уныло топтался у калитки. В дом его снова не пригласили. Почему-то это его обидело. Возможно потому, что госпожа Ада оказалась гораздо моложе и гораздо симпатичнее, чем показалось ему вчера.

— Вот вам, в ответ на ваш щедрый дар, — сказала появившаяся на крыльце хозяйка. В руках у нее был объемистый сверток. — Вчера пекла. Покушайте с друзьями.

— Еще раз — большое вам спасибо. Я всегда к вашим услугам.

— Вы необычайно любезны, — улыбнулась девушка. — Спасибо и вам.

Услуг она не предлагала, а Раин истощил весь запал своих любезностей, так что через минуту он уже стоял перед закрытой калиткой. Вздохнул, сплюнул и пошел восвояси.

В свертке оказались очень вкусные пироги — с ягодами. Один он съел по дороге — просто не мог остановиться, оставшиеся притащил Савону.

— Унеси их домой, — распорядился тот. — Либо вечером чайку попьем, либо с собой завтра возьмем. Кстати, а где рыба?

— Вершу Клюква обчистил, там одна рыбка всего была, я ее Аде отдал.

— А не жирно ей будет?

— Нет, — напрягся Раин.

— Ладно, твое дело. Мешок постирай и верни.

— Нет, ну что за дела? Ты мне его грязным давал.

— А вернешь чистым. Он сейчас пахнет, вообще-то.

Раин разозлился.

— А поесть тут дадут?

— Дадут. Проходи в зал, найди местечко. Тут все занято.

Действительно, подсобка была завалена какими-то свертками.

— Ладно…

Раин прошел в зал. За всеми столами кто-нибудь да сидел. Он выбрал себе компанию — двое, одеты по дорожному, хлебают похлебку и о чем-то оживленно переговариваются. На приветствие Раина кивнули, против его присутствия не возражали.

Получив свою кашу, Раин попытался прислушаться к их разговору. Понял немного — соседи его были с Юга, имели какое-то отношение к итилиенским делам и обсуждали в основном их. Пару раз мелькнуло в разговоре знакомое название — Минас-Моргул, но употребили его, похоже, скорее в юмористическом плане.

После завтрака Раин зашел к Савону за пирогами. Тот помимо них дал ему еще какой-то небольшой, но тяжелый тюк.

— У тебя еще какие-то дела на сегодня есть?

— Вроде нет.

— Тогда подходи потом сюда. Может, подсобишь в чем.

Дел, однако, для Раина не нашлось до вечера. Приходил и уходил Феликс, принесший, в частности, лопату и кирку; заглядывал и Калей, рассказавший, что Стальфа принимали в ратуше как короля, и он оказался мировым и довольно скромным стариком, и приехал, оказывается, для отдыха, лечения и размышлений. Подходил и Павол, сменившийся с ночного дежурства, сказал, что все ждут каких-то важных чинов с юга. Промеж всего этого ожидания Раин успел сбегать и постирать савонов мешок — да так удачно, что дырка расползлась вдвое. Так, в неустанных трудах и наступил вечер.

Вся компания собралась поздним вечером — опять без стражника, который, оказывается, весь день спал в домике, а на ночь опять пошел в казарму. Не успели сказать слова, как от калитки послышался стук — кто-то воспользовался уличным молотком. Впервые на памяти Раина.

— Кого это еще к нам принесло, — проворчал Савон. — Пойду открою.

Он вышел. Вместе с ним на крыльцо выскочил Калей — однако почти тут же вернулся.

— Рик пришел.

— Оппа, — проворчал Феликс. — Чего это ему надо?

Калей пожал плечами. Послышались шаги, открылась дверь — в сенях Савон советовал гостю беречь голову. Рик, ответил, что помнит — бывал тут раньше. Савон замолчал, вспомнив бедолагу Эдика.

— Проходите, чем обязаны?

Рик последовал приглашению. С порога осмотрелся — влево, вправо, кивнул.

— Вечер добрый всей компании.

Потом прошел в комнату, к столу. Был он в обычной своей одежде — серый колет, потертые кожаные штаны заправлены в сапоги. Берет свой он снял и держал в руке.

— Чем обязаны? — повторил Савон, садясь напротив капитана городской стражи.

Калей выставил на стол кувшин воды и миску яблок. Рик кивнул, налил себе в кружку.

— Слышал я, что вы завтра за торфом собрались?

— Да, собрались. Тирея-вдова попросила нарубить.

— Однако, говорили вы вчера с Джаромом, и поминали про Западный тракт. Это как понимать? Торфяники у нас в другой стороне.

— К тамошним ходить далековато, — заученно ответил Савон. — Мне кажется, что на западе есть места получше.

— Лес там без болотин, вроде как. Откуда торф?

— Должны быть места, — упрямо повторил Савон. Остальные молчали, против воли пряча глаза. Выглядели при этом, вероятно, весьма подозрительно.

— Должны, — вдруг согласился Рик. — Наверное, есть.

Он вдруг поднялся.

— Ну, ладно, на запад так на запад. Удачи вам. Надеюсь, ненадолго вы туда?

Вопрос повис в воздухе. Савон набрал воздуха, начал было отвечать, но Рик его перебил.

— Я к тому, чтоб Калей как вернется ко мне зашел. Никак ведомости не сведу — то ли мои оглоеды жрут в три глотки, то ли ошибка какая-то. Поможешь разобраться?

— Не вопрос, — откликнулся тот. — Как только вернемся — сразу.

— Ну, хорошо, договорились.

Рик махнул рукой и вышел, Савон пошел его проводить. Вернулся быстро.

— Сказал быть осторожнее, — ответил он по возвращении на вопросительные взгляды остальных.

— Подозревает чего-то, — буркнул Феликс.

— Ага, — согласился Савон. — А как нас не подозревать? Компания вдруг встретившихся друзей, занимаемся черт-те чем, и это в такое время. Плюс — собрались на Запад, ни с того, ни с сего. Отсюда народ по западному тракту никогда не ходил.

— Странно это вообще, — сказал Раин. — Есть же и простое любопытство. Дорога, старая. Как не посмотреть, что там за ней, куда ведет, кто проложил.

— А что там смотреть? Идет дорога в лес, да и обрывается. Думаю, Рик или кто-то из его предшественников ходили туда — посмотреть.

— Ты это к чему?

— К тому, что если б там что было странное или страшное — он бы нас туда не пустил, — сказал Феликс. — Понимаете? Он ведь нам, фактически, разрешение сейчас дал. Сказал, что понимает — мы ему все не говорим. Но вполне с этим мирится — гуляйте братцы, коли хотите. Только потом отчет сделаете.

Савон задумался.

— Похоже на то.

— Но все равно, — упрямо сказал Раин. — Странно это — почему никто эту дорогу не использует?

— А для чего? Там лес сплошняком. Рубить его — немного рубили, но на севере леса получше. Больше ничего нет — чего ходить?

Раин ничего не ответил. Разговора поднимать никто не захотел, так что почти сразу засобирались спать.