Игра

Глава 25. Когда ветер начинает стихать

Стальф ответа видимо и не ждал. Перехватил посох, посмотрел по сторонам — со стороны дороги как раз появились Пирон и Гер — и отправился в их сторону.

Раин вернулся к Калею — тот по уши погряз в своих картах и ничего вокруг не видел. Савон сидел рядом — отдыхал. Феликс еще не пришел.

— Что нового? — спросил Савон.

— Ничего, — буркнул Раин. — Стальф над нами и нашими колдовскими якобы знаниями уже смеется. Размышляет, что делать с артефактами, ежели удастся их отыскать в Эфе.

— И что решил?

— Собрать, что можно — унести, что нельзя — спрятать, потом за ними вернуться. Ну и исследовать их, конечно.

— Больше ничего не рассказывал?

— Нет. Пошел о чем-то с Пироном совещаться.

— Понятно, — протянул Савон. Он смотрел куда-то в небо.

— Чего тебе понятно?

— Не доверяют нам. Думают, что захватим артефакты и смоемся.

Раину эта мысль не понравилась.

— Ты считаешь, что …

— Я ничего не считаю, — перебил его Савон. — Но понятно, что такой вариант они должны в голове держать. Иначе грош цена тому же Пирону, как командиру.

— И как они поступят?

— Я так думаю, что будут за нами следить, одних не оставлять и посохов и прочая в руки особо не давать.

— Это получается, что весь наш план пошел лесом?

— Да нет, почему же. Как раз нет. В Эфе мы, если вообще ее найдем, будем тише воды ниже травы. Все наши дела — в Мории. Исключительно. А к тому времени они, надеюсь, расслабятся.

— Надейся, — проворчал Раин. — Я вот уже мало на что надеюсь.

— А вот это ты зря. Надежду терять никогда нельзя.

Примерно через полчаса подошел Феликс. Был он не в духе — сперва поел, а потом сразу засобирался спать.

— Нашел чего? — спросил у него Савон.

— Нет, ничего, — буркнул тот в ответ. — Выспросил только у них про эти огненные шары.

— И что там?

— Что-что… используют они их. Типа катапульт — берут каменное ядро, обматывают войлоком, пропитывают нефтью и поджигают. Потом метают. Эффектное, наверное, зрелище.

— Да уж, наверное. А крылья эти?

— А что крылья? Прикладное искусство, ни надписей, ни других отметок. Старые, сильно попорчены временем. Как делали, особенно на самом верху — непонятно. Следов от лесов, например, нет.

— Колдовство, — фыркнул Раин.

— Разве что левитировали, — откликнулся Феликс. — Но и то вряд ли — когда левитируешь, тогда резцом не ударишь особо.

— А ты, типа, часто левитировал.

— Нет, не часто. Тут простая логика. Третий закон Ньютона — действие равно противодействию. Когда ты на земле стоишь, то твой удар загоняет гвоздь в доску, а сам ты чуть-чуть от него отъезжаешь. А если висеть в воздухе, то при каждом ударе от гвоздя отлетать будешь.

— А помните, мы хотели список возможной магии составить? — напомнил Савон. — Я про левитацию и не подумал как-то.

— Это уже пятый уровень, — сказал Раин. — Вроде бы пока не актуально.

— А если у него, скажем, кольцо левитации есть?

— Если б было, он бы его использовал, — сказал Феликс. — Оно действует при любом уровне развития. Он бы не пешкодралил по степи и лесам, а полетел куда надо прямиком.

Возразить было нечего.

— А если предсказание тайников? — спросил вдруг Раин. — У него есть предсказание, он пошел в сторону, и в тайнике нашел кольцо левитации.

Феликс пожал плечами.

— Тогда нам крышка. Он прилетит к нам как бомбардировщик-невидимка и нафиг всех разбомбит. И ничего мы с ним сделать не сможем.

— А стрелой сбить? Или этим… шаром из посоха?

— Он успеет раньше. У него шары с руки слетают примерно за несколько секунд, а Стальф свой посох раскручивает примерно за десять-пятнадцать. Он пять раз успеет нас разбомбить.

Все против воли вперили взгляд в небо в поисках летящего там колдуна. Слава богу, небо было чистым.

— Не, все же маловероятно, — проговорил Раин.

— А если мы что-то такое найдем?

— Отдадим Стальфу, — жестко сказал Савон. — Кольцо всего одно, пятерых не поднимет. Так что…

Феликсу в двух словах рассказали о разговоре со стариком, тот, подумав, согласился с тем, что до Мории требуется соблюдать осторожность и быть максимально скромными.

— Хотя, кстати, никого мы так не убедим, — сказал он. — И, самое главное, не надо забывать о том, что у нас есть соглядатаи официальные. И чрезвычайно бдительные.

Он глянул на Фоли и Гонда, устроившихся на ночлег в десяти метрах от них.

— Вот кстати, давно хотел спросить. Когда доберемся до Мории и, если повезет, до Летописного — ты от них сможешь отделаться?

— Нет, — мрачно сказал Феликс. — Разве что их всех убьют по дороге.

Воцарилось молчание. Его прервал Калей.

— Я пошел к Пирону, кто-нибудь со мной?

— Он тебя что, звал?

— Ага, сказал, что как закончу — сразу к нему. Так что?

Ребята переглянулись.

— Я, наверное, схожу, — встал Феликс.

— И я, — присоединился к нему Раин. — Может что услышим интересное.

Савон повернулся на другой бок.

— Вряд ли при вас они что-то скажут интересное, — заявил он. — Но попытайтесь. Попытка — не пытка.

Пирон и Стальф сидели у большого камня.

— Вот, нарисовал, — протянул им два свитка Калей.

— Спасибо, — рассеяно ответил Пирон. — Что интересного есть?

— Не знаю, тут только то, что я сам видел и то, что мне Мирт рассказал. Вперед я не заглядывал особо.

Пирон кивнул.

— Интересно, скоро ли Эфа? — вдруг спросил Феликс. С видом, далеко не невинным.

Пирон, как ни странно, никак на вопрос не среагировал. Даже не вздрогнул.

— Близко, я так думаю, — так же рассеяно сказал он.

Взяв карту, он положил ее перед собой, но разглядывать не стал — откинулся на спину и начал рассматривать небо. Стальф сидел молча, копался в собственных свитках — видимо, записи делал. Посох лежал рядом.

— Завтра далеко пойдем? — спросил Калей.

— Нет, далеко не пойдем, — ответил Пирон, не глядя на них. — Надо все вокруг тщательно исследовать. Так что с утра выйдем поздно, и пройдем мало. А потом… посмотрим.

С таким грузом сведений троица вернулась к месту ночлега. Савон уже спал, они последовали его примеру.

Пирон не обманул — с рассветом никого не поднимали. Только Гер со своими разведчиками куда-то ушли еще до света — но к этому-то все привыкли.

Калей сразу им сказал, что будет спать до упора, тем более, что такой случай выпадал редко. Феликс и Савон случаем решили не пользоваться — встали и ушли, каждый по своим делам. Раин немного повалялся, потом встал, привел себя в порядок и решил поупражняться. Взял тренировочную палку и отошел за холм.

Вращение у него получалось очень хорошо, он, кажется, уловил главное — как контролировать центр тяжести при самых разных движениях. Попробовал, как Пирон, переместить вращающийся посох вбок — получилось, причем и вправо, и влево. Потом поднял, повращал над головой. Элегантности движений Пирона он не добился, но получалось совсем неплохо.

Отдохнул немного, потом провел еще несколько серий, то замедляя, то ускоряя вращение. Убедившись, что движения получаются так, какнадо, отправился на поиски Стальфа.

Старик не спал, сидел у камня, снова уткнувшись в свитки. Посох стоял рядом, прислоненный к камню.

— Господин Стальф, можно мне поупражняться? — вежливо попросил Раин. Старик глянул на него. Судя по всему он очень глубоко погрузился в раздумья и выныривать не хотел. Махнул рукой, сказал «только осторожнее» и снова ушел в себя.

Раин, слегка опешивший от такого доверия, пошел за холм. Немного размялся, потом начал вращать посох, сначала медленно — контролирую поднимающуюся снизу силу и стараясь не выпустить ее из-под контроля. Несколько раз кончики посоха начинали искрить и дымиться, но Раину удавалось овладеть собой — и вихрем внутри, тот словно сворачивался, отступая.

Через некоторое время Раина охватила эйфория. Ему казалось, что вихрь внутри него стал послушным, как котенок. Более того, он словно предлагал ему поиграть с ним. Несколько вдохов, ускорение вращения с замедлением — и перед Раином заплясал совсем маленький шарик. От переливался в лучах солнца, словно состоял из золота — расти и не думал, никакая нитка не связывала его с Раином, однако тот хорошо чувствовал его и легко управлял полетом — вверх, вниз, вправо, влево, круг, дуга. Вращение быстрее — шарик увеличился, медленнее — уменьшился.

Вдруг внутри него словно что-то треснуло — вихрь втянулся в неведомую дыру, он ощутил черную сосущую пустоту. Шарик просто погас, как лампочка, посох выпал из рук и Раин упал.

Слава богу, что упал на бок, а не на спину — тело абсолютно не слушалось его, он даже руку выбросить не успел, просто рухнул. Дыхание пресеклось, потом вернулось — какое-то перекошенное, словно дышать могла лишь одна половина рта. Через минуту страшно закололо руки и ноги, к ним медленно возвращалась чувствительность и возможность двигаться. Раин перекатился на спину, выдохнул — наконец-то полностью. В груди закололо, но, к счастью, он быстро приходил в себя.

Минут через десять он смог сесть. Посидел, дождался, когда в руки и ноги вернулась сила. Встал, покачнулся — на секунду закружилась голова, но быстро прошла.

Страшно хотелось пить — он, подняв посох, вышел на стоянку. На его упражнения никто не обратил внимания. Калей продолжал дрыхнуть. Раин напился из его фляги, потом отыскал свою, наполнил ее и снова ушел на полянку.

Нормальное состояние его вроде бы полностью восстановилось, и он решил попробовать снова. Понимал, что это опасно, но хотелось снова ощутить то невероятно приятное чувство полного контроля над заполнившим его тело вихрем. Пару раз глубоко вздохнув, он начал вращать.

Получилось почти сразу — энергия поднялась откуда-то снизу и полностью заполнила его, и она снова была послушна. Шарик на этот раз он вызывать не стал — сосредоточился на течении энергии. Внезапно, с пугающей ясностью он понял, что она действительно идет откуда-то снизу, потом потоком устремляется куда-то в центр его тела, а там закручивается — причем закручиванием можно управлять с помощью посоха. И главное — из этого центрального вихря можно было вытянуть вихри поменьше и направить в руку — той сразу стало тепло, в плечи — те развернулись как крылья, вниз… и через секунду Раин понял, что парит на высоте двух метров над землей.

Внезапность полета ошеломила его — снова внутри него словно что-то треснуло и вихрь исчез, словно его всосало в какую-то бездонную дыру. А Раин свалился вниз — и на его счастье свалился в густые и упругие кусты. И хотя он все же приложился лбом и плечом, но ни рук, ни ног не сломал.

Приходил в себя он уже дольше — лишь минут через десять он смог трясущимися руками отомкнуть крышку своей фляги и сделать глоток вкуснейшей воды. Внутри все ходило ходуном — он попробовал встать, но тут же снова упал. Таким его и застал Стальф.

— Кажется, вы немного перестарались, — с упреком сказал он. — Я бы не рекомендовал вам заниматься одному. Это слишком опасно.

— Я… кажется, у меня получается, — путано и сбивчиво сказал Раин. — Я чувствую это внутри… и могу управлять. У меня получился маленький шарик…

— О… и что дальше?

— Но он не рос! То есть я не терял над ним контроль — мог делать его больше и меньше, заставлял его лететь вверх или вниз! А потом…

— Потом?

— Словно все оборвалось и я упал. И все ушло.

Раин кое-как выполз из кустов. Ноги и руки тряслись. Стальф поднял валяющийся в траве посох.

— Вам нужно побольше внимания обращать на правильное дыхание, — заметил он. — Но ваши успехи впечатляют. Вы не пробовали вызвать небесную энергию?

— Нет…

Стальф кивнул и, крепко взяв Раина за плечо, помог ему выбраться к стоянке.

— Вам нужен отдых и дополнительная порция завтрака, — сказал он. — Сегодня вечером нам стоит поупражняться вместе.

Он выпрямился и ушел, опираясь на посох. Раин проводил его глазами — внутри него что-то очень хотело снова взять посох и ощутить вихрь в груди.

— Какие новости? — спросил его Калей.

— Да так, — неопределенно ответил Раин. — Левитировал понемножку.

— Чего?!

— Ага. Вдруг получилось. Правда недолго и свалился почти сразу, — самокритично сказал Раин.

— Ну, дела, — покрутил головой картограф. — Эдак ты скоро тут самым крутым магом станешь!

Пожав плечами, Раин занялся кашей. Голод он наработал магией зверский.

— А вот интересно, — сказал Калей через пару минут, — что они обо всех нас думают. Ну, на самом деле…

Раин поразмыслил.

— Мне кажется, что ничего особенного они про нас не думают. Не такие это люди, чтобы проводить время в бесплодных размышлениях. Решили, скорее всего, для себя, что мы люди странные, что надо с нами ухо держать востро, глаз не спускать. Ну и все на этом.

— Все… — повторил Калей. — Все, да не все. Нам-то что делать?

— А как Савон вчера сказал. Тише воды, ниже травы и полная лояльность. Никакой инициативы или попыток вести собственную игру. Наша цель — Мория. Артефакты и все такое прочее нам не нужны, по большому счету.

Калей разглядывал чистое небо. День обещал быть ясным и жарким.

— Пойдем ли мы вообще в Морию-то?

— В смысле?

— После всех этих находок, как мне кажется, смысла в походе туда нет. Колдун, если пошел в ту сторону, наверняка наберет там себе отряд, не меньше нашего.

— И что?

— Логично было бы им сейчас послать гонца на Южный тракт. Остаться здесь, в окрестностях Эфы, дождаться подкреплений и отправиться к Мории во всеоружии.

— А куда отправиться-то?

— Как куда? К Мории.

— А где она? Как туда идти? Что там вообще? Понимаешь, мы — разведка. По нашим следам пойдут другие. А мы должны им подготовить путь, по максимуму.

— Это три недели назад мы были разведкой, — сказал Калей. — А сейчас слишком многое открылось. Одно это колдовство чего стоит. Мне кажется, что цель похода теперь немного другая — недаром же Пирон не за колдуном пошел, а в Эфу прямиком.

— Не, тут ты не прав, — протянул Раин. — Никуда Пирон прямиком не шел. Мы, если на то пошло, от колдуна удирали.

— Вместо того, чтобы преследовать! — подхватил Калей. — И раз удирали тогда — почему должны идти сейчас в Морию — прямо к нему в лапы?

Раин задумался.

— Вообще, логично, конечно. Но что из этого следует?

— Что если все делать по правилам, то нужно останавливаться и ждать подкреплений. В идеале еще и с восточной стороны к Мории отряды подтягивать. Речную Стражу или еще что-то…

— Вы забываете одну важную деталь, — послышался голос Феликса. Тот, оказывается, уже пришел, умытый и освеженный, и слушал их разговор. — Просто так планировать поход на Морию и все такое прочее они не могут. Мория — это гномская территория. Как и Келед-Зорам, например. Шастать там людям — нарываться на дипломатический скандал с Эребором.

— Ага, а так как ты там шастать можешь столько, сколько влезет…

— Вот-вот. Думаю, они воспользуются таким удачным шансом, пока в отряде есть полномочный представитель гномской аристократии. В этом мире правила стараются соблюдать. Насколько я знаю.

— Это немного меняет дело, — буркнул Калей.

— Ну да. Сейчас главное для Пирона, как мне кажется, не Эфа, и не поимка колдуна. Хотя от каких-то подарков эльфийского города он не откажется, и от поимки врага — тоже. Но все же главное — это сделать подробные карты тутошних мест, вплоть до Западных Морийских врат. Будет у него карта — смогут они и планировать что-то, и подкрепления вызвать, и с гномами договариваться — у них-то карт нет.

— Но ты-то здесь был. И Фоли с Гондом. Если нужно будет, сможешь кого хочешь привести и провести.

— Конечно. Но я здесь был при помощи и содействии Рика, Торона, Пирона и Стальфа. И прочих. Получается деликатная ситуация, которую необходимо разрешить. Чем больше я буду обязан отряду, тем больше будет ответная услуга, так что…

— Сложно-то как.

— Ладно, об этом еще успеем поговорить. Пирон собирал народ — Павола в том числе. О чем-то их инструктировал. Нам ничего не сказал. Надо нам нашего воина перехватить, и выяснить, что они задумали.

— А тебе не скажут? Ты ж лицо официальное, — спросил Раин, выбираясь из-под одеяла.

— Скажут. Но лучше услыхать из первых уст.

Долго, искать Павола не пришлось, он как раз пришел завтракать. Вместе с ним из леса появился Савон.

— Да ничего особенного, — сказал Павол. — Пирон распорядился бдительность увеличить.

— Еще сильнее увеличить?

— Не остри, Феликс. Мы шли по степи. Нас было издалека видно, но и мы далеко видели. Сейчас начался лес, ситуация меняется — кто-то может видеть нас, а мы его не видим. Поэтому Гер и ребята в ближайший день обшарят все окрестности, чтобы гарантировать отсутствие соглядатаев, а мы тем временем будем медленно двигаться вперед. Как только станет ясно, что за нами никто не наблюдает, тогда…

— Чего?

— Станем наблюдать сами. Чтобы получить преимущество.

Феликс присвистнул.

— И сколько эти игры продлятся?

— Не знаю. Калей, ты сам-то с ним не разговаривал еще?

Картограф помотал головой.

— Мне кажется, начиная с этих мест он с тебя потребует подробностей. Не только дорога и окрестности, а полная схема всех мест, до которых можно дотянуться.

— Ну, я не против, — буркнул Калей.

Павол оказался прав. Сразу после завтрака к ним подошел Пирон.

— Дальше идти наобум не стоит, — сказал он. — Сегодня до обеда стоим на месте, Гер и остальные будут разведывать, что у нас вокруг творится. Вы пока пройдитесь по окрестностям. Дополните карту по максимуму. Будут возвращаться разведчики — пошлю их к вам, все расскажут, что и где тут находится. Будьте готовы.

— Есть, — отчеканил Калей. — Мне самому далеко можно отходить?

— Вперед не надо ходить. Можете пройти по краю плато, до постов, что я выставил. Можете спуститься и пройтись вдоль нижнего края. Можете походить по холмам вдоль дороги. Но не один и не вдвоем. Возьмите себе … — он посмотрел на Феликса и гномов.

— Мы будем с ним, — сказал тот.

— Очень хорошо. Далеко не уходите. В случае, если увидите что-то… интересное, сразу же назад.

— Савон, ты с нами? — спросил Калей.

Савон помотал головой.

— Я здесь останусь. Меня опять Гер запряг в разведчики.

Однако перед тем, как отправиться вперед Савон подошел к Стальфу.

— Господин Стальф, вы не могли бы мне ненадолго дать… ту звезду, что выронил колдун?

Старик внимательно посмотрел на него, кивнул.

— Да, конечно. Возьмите.

Из под плаща Стальфа появился небольшой сверток. Савон аккуратно развернул его, взял звезду и внимательно рассмотрел.

— Вы что-то конкретное ищете? — осведомился у него Стальф.

— Да, — рассеяно ответил Савон. — Я тут кое-что вспомнил, и…

Старик вежливо молчал, слушая.

— В одном разговоре мелькнуло. Я только сейчас вспомнил. Когда речь идет о магических вещах, то очень важно — где именно они находятся. То есть, они делаются для ношения в конкретном месте.

Скажем, магические кольца… понятно, что одевать их надо на пальцы, но не на любой, а на строго определенный.

— Это интересно, — немного поразмыслив, сказал Стальф. — И похоже на правду. Если магические предметы воздействуют на циркулирующую в нашем теле энергию, то это действительно важно. Но где же место этой звезды?

— Когда ее нашли, при ней не было никакой цепочки или чего-то еще — за что она могла бы одеваться? Например, на шею.

— Нет, не было.

Савон вздохнул.

— Это плохо.

— Почему?

— Потому, что цепочка может быть частью этого предмета. А без нее это будет только украшение.

Он снова внимательно рассмотрел звезду.

— Я не вижу никакого крепления, кольца или чего-то еще, чтобы прикреплять цепочку. А вы?

Старик внимательно рассмотрел звезду.

— Я не исследовал ее с такой точки зрения, — сказал он. — Мне это в голову не приходило, хотя сейчас эта мысль кажется мне очевидной.

Он провел пальцами по лучам звезды, исследуя шероховатости. Потом поднял ее повыше, рассматривая на свет.

— Нет, ничего не могу найти, — сокрушенно сказал он. — Даже странно.

— А как вообще носятся такие украшения? — спросил Савон и тут же прикусил язык. Однако старик то ли ничего не заметил, то ли не подал вида.

— На шее или на руке, — сказал он. — На шее — реже, только если это будет частью церемониальной одежды. Обычно — на руке. Дайте-ка, я попробую вспомнить, — он задумался. Звезда лежала у него на ладони.

— Итак, если на шее, то в такое украшение вделывается кольцо, а в кольцо продевается цепочка. Эта цепочка свободно проходит сквозь кольцо. Если же на руке, то обычно цепочка жестко закрепляется. Кольцо может быть таким же, как и для ношения на шее, просто оно сплющивается, чтобы цепочка не скользила.

— А с точки зрения потоков энергии, где они сильнее и как лучше использовать такой… предмет?

Савон долго готовил этот вопрос. И попал, видимо, в точку.

— Основной поток небесной энергии идет через затылок, шею и грудь — к животу, — задумчиво сказал старик. — Следовательно, если такой предмет висит на шее — поток проходит сквозь него. То есть возможно, что он как-то может на него подействовать. Например, усилить. Или очистить. Проблема с небесным потоком в том, что он идет через голову, а там — любая мысль, любой образ может его замутить и исказить.

Савон внимательно слушал.

— А вот если на руке… это тоже, вероятно, возможно. Руки используются для управления. В них могут концентрироваться потоки человеческого тела — и совершая самые разные движения мы можем управлять движениями потоков от земли и от неба. Иначе говоря, если эта звезда носится на руке, тогда ее предназначение — управлять потоком. Причем любым, и нижним, и верхним. А если на шее — то, скорее всего, она усиливает или очищает небесный поток.

Старик просветлел — похоже, его приводила в хорошее настроение любая решенная задача.

— Нужно поговорить с гномами, — сказал Савон. — Может быть, они определят, где находится крепление и как его носили.

— Да, конечно, — согласился Стальф. Он взвесил звезду на ладони, потом аккуратно завернул ее и убрал под плащ. — Спасибо, господин Савон.

— Мне это интересно не менее, чем вам, — ответит тот. — Наверное, даже более. Меня не оставляет надежда, что с использованием таких предметов моя сила возрастет и я смогу…

Он не договорил, но Стальф его понял.

— Возможно, — согласился он. — Вполне возможно, что с использованием таких предметов пользоваться энергией земли или неба сможет любой человек.

Савона позвал Гер, тот распрощался и ушел с разведчиками. Стальф молчал — переваривал новую информацию.

Калей решил сначала пройтись вдоль кромки плато снизу, поэтому прошел через Крылатые ворота вниз и там, сойдя с дороги пошел вдоль канала влево. Ничего особо не нашел — с одной стороны непроходимое нагромождение скал, взлетающее более, чем на двадцать метров, с другой — канал, повторяющий контур плато. Между ними шла каменистая тропинка.

— Похоже, тут ничего интересного, — объявил Калей через десять минут. Тропинка вилась между обрывом плато и каналом, повторяя их изгиб. На другой стороне канала простиралась все та же каменистая степь с редкими холмами.

— Вон там кое-что интересно, — сказал Феликс.

Все посмотрели наверх.

— Где?

— Вон, видите, между двух скал площадка. Там уж очень ровное место. И выступ хороший, как раз для башни. Оттуда далеко видно…

— Только башни-то нет.

— Ну да, развалилась, наверное. Но что-то интересное, может быть, осталось.

— Ну, — Калей смерил взглядом обрыв. — Отсюда мы наверх явно не заберемся, дойти туда разве что с дороги можно. Хотя как мне кажется, ничего там особенного нет. А нам еще хорошо бы вдоль канала в другую сторону сходить.

— Зачем? — немного раздраженно спросил Феликс. — Ясно ведь, что там. В смысле — ничего.

— Ты неправ, — вступил в разговор Раин. — Например, если башня есть с этой стороны Крылатых Врат, то, возможно, она есть и с другой стороны. И, может быть, лучше сохранившаяся.

Феликс нетерпеливо махнул рукой.

— Да чего там смотреть-то? На овраги эти? С этой стороны все ясно — вся равнина как на ладони, а там? И дорога в эту сторону идет, значит скорее всего с той стороны — кромешный лес, и там ловить нечего.

— Посмотрим, все-таки, — решил, тем не менее, Калей. — Если не хочешь с нами — не иди.

— Как не идти, — буркнул Феликс. — Пирон строго сказал — перемещаться не меньше, чем тройками. Если вы вдвоем пойдете, он мне уши надерет.

— Фоли с нами оставь.

Феликс глянул на гнома, тот ответил отсутствующим взглядом.

— Ладно, вместе сходим. Только недолго. Надоело без толку ходить.

Прав в итоге оказался Калей — примерно в десяти минутах ходьбы в другую сторону от Врат на обрыве обнаружилась очень похожая площадка.

— Вот, — обрадовался картограф. — Все же эльфы, или кто там все это устроил, были поклонниками симметрии.

— К тому же, — вступил в разговор Раин. — Возможно, что во времена, когда эти башни стояли, никаких оврагов еще не было.

— Ну что, давайте наверх? Сначала вот эту площадку обследуем, она интереснее. На ней вроде бы даже сохранилось что-то, — теперь Феликс был полон энтузиазма.

Наверху, однако, их перехватил Стальф и, объяснив суть дела, протянул звезду Фоли и Гонду. Остальные столпились вокруг.

Гонд внимательно осмотрел звезду, потом уверенно провел пальцем по одной из кромок.

— Вот здесь.

— Что здесь?

— Здесь крепление.

— Где именно?

— Видите, завиток? Это не для красоты, потому, что с другой стороны такого нет. Это замкнутое кольцо, хотя с первого взгляда так не скажешь. Вот туда и продевалась цепочка.

— А какая цепочка? — спросил Стальф. — Для ношения на шее или на руке?

Гном пожал плечами.

— Звезда не тяжелая, ее может удержать почти любая цепь. Так что — и так, и так. Мы такие обычно носим на руке.

Он взвесил звезду на ладони, потом подбросил ее. Его брови взлетели вверх, он снова подбросил звезду, сильно закрутив ее при этом. Поймал.

— Интересно, в первый раз я этого не заметил.

— Чего?

— Она легкая, при этом центр ее тяжести находится не посередине, а немного в стороне.

Он ткнул толстым пальцем куда-то левее выложенного самоцветами круга.

— А зачем так делать?

— Может мастер совсем плохой был, — пожал плечами Гонд. — А может наоборот. Мы что-то подобное когда-то использовали для гадания. Если подбросить, такая вещь непредсказуемо. И еще, если его подвесить и раскачать, то он не будет равномерно качаться. Будет болтаться туда-сюда.

— Интересно, — пробормотал Сальф. — Вы не можете сказать, что за цепочка здесь была? Золотая?

На этот раз звездочку внимательно рассмотрел Фоли, а Гонд словно полностью потерял к ней интерес.

— Я бы сказал, что серебряная. Тут небольшое почернение и это не грязь.

— Но ведь сама звезда золотая, — подал голос старик. — Как же его на серебро вешать?

— Не знаю, — ответил Фоли. — Но висело не на золоте. И само золото слишком уж легкое.

Он снова подбросил звезду.

— Непонятно, — бросил он.

Стальф в свою очередь взвесил звезду на ладони.

— Ценность некоторых предметов определяется не только материалом, из которого они изготовлены, — медленно сказал он. — Но ответа у нас, по большому счету, так и нет.

Раин кивнул.

— Мне почему-то кажется, что цепочка осталась у колдуна. И ни мы, ни он не сможем воспользоваться этим. Пока не получим недостающее.

— Возможно, так, — согласился старик. — Во всяком случае, мы можем пока считать, что она нам бесполезна.

Он аккуратно убрал украшение и, развернувшись, пошел к стоянке. Остальные пошли по кромке плато, там вскорости обнаружилась неширокая тропинка.

— Фоли, а ты можешь определить — давно здесь ходили? — спросил ни с того ни с сего Раин.

Гном осмотрелся.

— Не могу, — ответил он. — В принципе, ходили здесь много, камень немного измененный. Но когда — не могу сказать.

— А что, камень меняется, когда по нему люди ходят?

— Конечно. Его меняет любое воздействие.

Фоли говорил отрывисто, по всему было видно, что особо к разговорам он не расположен.

Увиденная ими снизу площадка выступала вперед шагов на десять, была ровная и чистая. Никаких следов каких-то построек — башни или чего-то еще.

— Будто место расчистили под строительство, и ничего не построили, — разочарованно сказал Калей.

Феликс и Раин подошли к самому краю. Внизу были хорошо видны оба канала, через которые они перебрались. За каналами — холмы и лес, никаких оврагов.

— В принципе, отсюда и без башни все хорошо видно.

— С башней было бы видно гораздо дальше, — проворчал Феликс. — Непонятно мне это. Что скажете?

Гномы тщательно обследовали площадку. Рапортовать подошел Фоли.

— Здесь когда-то что-то было. Какая-то башня. Потом она… ушла. Давно.

— Как это — ушла?

— Так — ушла. Не развалилась, не сгорела, не была разрушена. В какой-то момент ее просто не стало.

— Та-ак, — сурово объявил Феликс. — Объясните поподробнее. Что вы имеете в виду! Не может каменная башня просто так уйти.

— Может, если ее для этого и построили, — ответил Фоли. — Такое было и у нас. Я сам не видел, но слышал, что в древности такое могли строить — дома и башни, которые стояли определенное время, а потом рушились, все и сразу.

— Но следы-то должны были остаться! Камни там, развалины.

— Да, должны. Но здесь их не осталось.

— Как такое может быть?

Фоли выразительно пожал плечами.

— Я не знаю. Но башня здесь была. Видно, где она давила на скалу, была она высокой и тяжелой. Это не скроешь. А потом — раз, и ее не стало. Почему, как, не знаю.

— Что можно предположить? — продолжал допрос Феликс.

Фоли подобрался.

— Если, скажем, она была сделана из песка. Тогда, после того, как она развалилась — песок просто сдуло ветром. Или, скажем, если она была изо льда.

— Ты что, издеваешься? — зловеще спросил его Феликс.

— Нет, — Фоли был бесстрастен. — Здесь была башня, а теперь нет, и следов нет. Если эти следы никто специально не убирал, то …

— Подожди, — оборвал готового разразиться очередной тирадой Феликса Калей. — Помнишь, ты про дорогу говорил, что она из камней состоит, которым приятно вместе лежать.

Фоли скривился, но чуть помедлив, кивнул.

— Можно так же из песка построить?

Произошла забавная сцена — Фоли медленно кивнул, притом, что Гонд наоборот, яростно замотал головой.

— Магия, — веско сказал Раин.

— Гномы не занимаются магией! — взорвался Гонд. — Вообще, замки из песка — это детские сказки!

— Стоп! — зловеще сказал Феликс. — Ты сказал — детские сказки? У гномов есть детские сказки про ледяные и песчаные башни?

Гномы уставились на него во все глаза. Тот чуть смутился.

— Вы имейте в виду, что мне на ночь не гномские сказки читали, — сказал он.

— Есть, — ответил Фоли. — Много есть.

— Расскажете потом, — буркнул Феликс. — На ночь. Ну, куда мы теперь?

— К той площадке? — предложил Калей. — Вдруг там что-то выяснится?

— Чего там может выясниться? — спросил его Феликс. — Снова будет пустая, со следами когда-то там стоящей башни. И ходить нечего.

— Ну все равно, давай сходим, — просил Калей.

Феликс сдался. Но ко второй площадке они так и не пошли — по дороге их перехватил Пирон.

— Рассказывайте пока, что нашли, — скомандовал он.

Калей показал свежие наброски. Пирон посмотрел, потом ткнул пальцем.

— А это что? Башня? Дозорная?

— Нет, не башня, — досадливо сказал картограф. — Мы снизу видели площадку, думали, что она там есть. Или развалины. Но нашли только ровную площадку. Я забыл стереть…

— В смысле — была башня, а теперь нет?

— Ага. Гномы говорят, что когда-то так могли. Вроде бы. Постоит башня столько, сколько нужно, потом в песок рассыпается.

Пирон кивнул.

— Да, слыхал о таком.

Феликс вытаращил глаза.

— Слыхали? Когда, где?

Не менее ошарашенными выглядели гномы — они тоже подступили к Пирону. Тот даже на шаг отступил.

— Э-э… сам я свидетелем не был, но в Речной Страже такой рассказ ходит. Лет, наверное, тридцать назад было такое. Старая башня, на Андуине, немного выше Рэроса, на левом берегу. Ее использовали как дозорную. Даже какое-то время там постоянный дозор стоял. А потом она вдруг бабах — и рассыпалась в пыль. Только стояла — и нет ее. Только площадка, и к ней ступени.

— Тут, видимо, что-то похожее, — пробормотал Феликс. — Но это значит, что, возможно, Эфы мы не найдем. Только вот эдакую пыль.

— Пыль, говоришь, — Пирон посмотрел зачем-то в небо, будто птиц считал. — Вон за той грядой холмов, — махнул он вдруг рукой, словно отвечая на незаданный вопрос. — Есть долина. Глубокая. Думаю, что Эфа именно там. Больше негде.

Все воззрились на него. Потом Калей, аж подпрыгивая от нетерпения, спросил.

— Когда мы туда пойдем?

— Завтра пойдем. Сегодня пока все, что вокруг ворот есть зарисуйте.

Калей кивнул.

— Будет сделано!

Работы хватило до вечера — Калей методически облазил все окрестные холмы, нанося на свои карты склоны, ложбины, отдельно стоящие деревья и все остальное. Раин ходил следом, подсобляя, поддерживая, подсаживая и придумывая названия. Феликс с гномами тоже ходили с ними, но в основном искали развалины, которые можно было бы обшарить. Не нашли. Настроение у него, и так не блестящее, испортилось еще сильнее.

— Ну что это за город, столица, типа, королевства, — брюзжал он. — Вокруг же должно быть куча самых разных построек! Город, живет много людей — их надо кормить, им надо одеваться, столица — значит нужна всякая роскошь, мебель, украшения. Все это кем-то и из чего-то делается, обрабатывается, должно перевозиться, храниться — значит должны быть мастерские, склады, а у них — подъездные пути, умывальники, сортиры, столовые с котлами, места, где хранят дрова и все такое… И где это все?

— Ну, может быть в логистике они были куда продвинутее нас, — подначивал его Калей. — Складских зон не было, бомжей, что там живут — тоже…

— Вранье. Любое общество решает одни и те же проблемы и возможностей их решения не так уж и много. А бомжи… это как с крысами. Если есть для них ниша, то есть жратва и убежище, то крысы будут, как ты с ними не борись.

— В Пригорье ж вроде бы крыс не было, — вступил Раин.

— Еще как были, — фыркнул Феликс. — Здоровые, как поросята. Диррел с ними воевал нещадно, но даже и у него были.

— Ага, и в ратуше тоже, — добавил Калей. — Если рано придешь, так из под ног прыгают.

— Во, о чем я и говорю. Если столица за холмами — должны быть съезды с тракта. Постоялые дворы, опять же, конюшни, трактиры.

— Пиво, — хмыкнул Раин.

— Кстати, да. Пивоварни. Вряд ли они прямо в городе — как ни крути, а процесс вонючий. Должны быть в окрестностях. А их нет.

Местность тем временем неуловимо изменилась. Вроде бы все также, как и раньше — лес да холмы, но деревья будто стали чище, совсем перестали встречаться поваленные, поросшие мохом и засыпанные мусором стволы, через которые так трудно перебираться. Дышать стало легче и даже небо, как им показалось, стало чище, прорываясь сквозь листву, оно радовало их голубизной.

Они забрались на очередной холм. Он, как и все, был покрыт лесом, так что видимость с него была не особо велика — склон другого холма. Правда склон был дальше обычного и, судя по журчанию, между холмами протекала речка или ручей.

— Спустимся к ней, и пройдем вдоль, — решил Калей. — Ушли далековато, дальше, наверное, и не стоит.

— Вдруг колуна встретим, — хмыкнул Раин.

Речка была небольшой — в три шага перешагнуть можно, но глубокой. В чистой воде виднелись округлые, заросшие зеленым камни на дне, длинные водоросли изгибались по течению. Берег, к которому они подошли, был пологим, только деревья склонялись над водой, а противоположный уходил вверх круто, белея каменистым основанием.

Раин спустился первым, осторожно зачерпнул в горсть, попробовал. Вода оказалась очень холодной и вкусной.

Все напились и набрали фляги. Феликс предложил было искупаться, но вода была слишком холодна, да и времени особо уже не было.

— Вот мне любопытно, — сказал Калей, когда все тронулись вниз по течению. — Внизу шли — камень да камень, до горизонта, редкие деревья. Сюда поднялись — лес густой. С чего бы так?

Ответил, как ни странно, Фоли.

— Так бывает. В горах и предгорьях. Идешь, идешь — и вдруг как в другую страну попадаешь. И деревья другие, и земля, и вода. Все другое.

— И что это такое? Почему?

Гном пожал плечами.

— У нас говорят — тут боги земли коснулись. А кто-то считает, что родники с особенной водой тут на землю выходят. Кто-то — что здесь место, где природная сила велика. По-разному объясняют.

— Ха, а у вас есть такие, которые такие вопросы задают? И пытаются на них ответить? — спросил Раин. Спросил и тут же уловил благодарный взгляд Феликса. Тому спрашивать о таком было, видимо, не очень прилично.

— Какие вопросы? — в свою очередь спросил Фоли.

— Откуда все пошло. Почему в одном месте золото, а в другом его нет. Как лучше плотину сделать. Как звезды перемещаются. Ну… в таком роде.

Фоли засмеялся.

— Смешные вопросы. Зачем их задавать?

— Как зачем?

— Ну… где есть золото, а где нет и так ясно. То же и про плотину — понятно же, как делать. А про звезды — зачем? Они наверху, а мы внизу. Некоторые говорят, что по звездам можно будущее предсказать, а зачем?

— То есть, нет таких?

— Есть, — вдруг вступил в разговор Гонд. — Такие везде есть.