Игра

Глава 5. Когда земля вознаграждает за труды

Когда они подошли к холмам, отмечающим вход в долину, к ним со стороны тракта уже направлялись Феликс и Калей.

— Ну что, нашли что-нибудь? — спросил у прибывших Раин.

— Да, — Калей весь излучал довольство. — Кое-что обнаружилось. Вот! — у него на ладони оказалась маленькая глиняная плошка, овальная, с обломанной ручкой.

— Что это?

— Скорее всего — светильник, — пояснил Феликс. — Калей сам нашел, внутри фундамента. Остальное — потом, вы лучше скажите — что тут?

— Сам посмотри. Вот, три ряда курганов, два основных, они как аллея, и еще один ряд вдоль леса.

— Ага, — Феликс посмотрел направо, налево, потом скинул мешок на землю и пошел — но не к лесу и не вдоль рядов, а поперек.

— Ты куда?

— Тут четыре ряда!

Феликс оказался прав — несколько курганов составляли четвертый ряд. Со стороны аллеи они были не особо видны.

— Ну, что сказать, — сказал Феликс, возвращаясь к брошенной поклаже. — Тут все достаточно типично. Вот эти два ряда — основное захоронение, а дополнительные ряды — это прирезка, когда стало ясно, что места для всех не хватает.

— То есть, вот эти, центральные — древнее?

— Я думаю, что самые древние — те, что у входящих холмов. То есть, заполнение таких некрополей обычно осуществлялось по определенному плану — сначала один ряд, потом второй — это из заранеенамеченных, а потом уже кто где, если место есть. Я так думаю, что те, которые дальше от леса — четвертый ряд, они самые молодые.

— Тут есть интересное место, немного дальше, — сообщил им Раин. — Пошли, покажу.

Они направились к месту, где мэллорн разрыл два стоящих рядом кургана. Феликс присвистнул.

— Вот это да. Никогда такого не видел.

— Круто, да?

— Угум, круто, — подтвердил археолог. — И совершенно непонятно.

— Что непонятно?

— Куда земля делась. Здесь же холм немалый должен быть, так?

Все уставились на следы работы дерева. Холма действительно не было. Земли вокруг хватало, конечно, но даже если всю ее сгрести — на нормальный курганный холм ее категорически не хватало.

— Дерево съело, — предположил Калей.

— Наверное, — сказал Савон. — Чего гадать-то. Раз так повезло — давай копать?

— Подожди, — сказал Феликс. — Прежде чем копать нужно выяснить — где копать и как.

Феликс, снова сбросив поклажу, медленно обошел вокруг остатков кургана. Порылся в мешке, вытащил весь пергамент, исчирканный еще на предыдущей стоянке. Свободного места на нем не было. Археолог тяжко вздохнул, несколько раз замахивался рукой, но стереть начертанное так и не решился. Вместо этого расчистил небольшой участок земли, отыскал тонкий прутик и начал чертить.

— Обычно в пределах одного некрополя все захоронения ориентированы одинаково. Не знаю, как там должно быть по тутошним верованиям… головой к восходу или наоборот, ногами.

— Может, левым боком?

— Не может. Вернее, маловероятно. Ладно…

Он снова вскочил, обошел на этот раз второй развороченный курган.

— В тех курганах, которые у нас, под Саратовом, все просто. Делали сруб, опускали туда все, что положено, сверху перекрывали досками, или просто клали жерди, на них — шкуры и сверху все засыпали землей. Тутошние разорились на каменные склепы. Значит… значит в них есть дверь. Скорее всеготут все вот так…

Он вернулся к своей схеме и чего-то на ней нацарапал.

— Вот тут угол, и еще вот тут. В плане они все должны быть похожи. Если много углов — конструкция будет устойчивей… здесь все развалено, значит, скорее всего камера прямоугольная. Ага, а дверь — в узкой стороне.

Друзья смотрели во все глаза. Феликс то бродил между курганами — очень аккуратно, не заступая за их границу, то возвращался к рисунку на земле. Размышлял вслух.

— Гроб должен стоять подальше от двери. Значит — там.

Потом Феликс принялся обмерять захоронения шагами. Вышло, что второе было немного побольше первого — такое отступление от стандарта немало его опечалило. Он еще посидел над схемой, что-то бубня себе под нос, потом громко объявил.

— Давайте вот этот покопаем. Только аккуратно, — он прошел вперед, пробуя грунт под ногами. — Давай лопату, Калей. А ваша где?

— Э-э… потеряли мы ее, — промямлил Раин.

— Чего?

— Ну… там у леса тоже такой развороченный курган был, мы решили в нем покопаться. Там плита обрушилась, ну и…

Феликс покрутил пальцем у виска.

— Ну вы, блин, даете. Жить надоело? Ладно, попробуем одной.

Копал он очень своеобразно — снимал грунт тонким слоем и отбрасывал его подальше, в лес. Калей рылся в этих «отбросах», проверяя, не попало ли туда чего интересного. Дело шло ни шатко ни валко, Феликса сменил Савон, старательно имитируя все его движения. Феликс уселся на краю раскопа и вперился в землю, словно пытаясь прожечь ее взглядом.

— А чего мы ищем? — спросил у него Раин.

— Америку, — угрюмо ответил тот. — Не мешай.

Раин отошел. Савон, аккуратно ведя лопату по грунту, ответил ему.

— Ищем мы, как я понимаю, чего-нибудь. Ничего конкретного. Что найдется.

— Если тут чего и есть, — сказал Феликс, не отрывая взгляда от земли. — То оно в гробу. Так как гроб большой, а склеп маленький. Так что копаем дальше.

— Далеко еще?

— Примерно метр еще снять надо. И нам дико повезло, что дерево вот так аккуратно развалило склеп. Осталась бы хоть одна стена целой — фиг бы мы что тут смогли сделать.

Через полчаса сменивший Савона Раин наткнулся на горизонтальную каменную плиту. Феликс тут же оживился и взялся за лопату сам — тщательно расчистил крышку, прокопал вокруг, очень тщательно рыхля землю и выбрасывая ее в сторону микроскопическими порциями. Ничего не обнаруживалось, что его скорее радовало.

— Это значит, что гроб сам по себе не разбит, — ответил он на вопрос Раина. — Все, что туда положили — все там и осталось. Ничего не унесли.

— Может, и унесли, — рассудительно заметил Калей. — Крышку подняли, все, что надо вытащили, крышку опустили и ушли.

— Не, так не бывает, — решительно возразил Феликс. — Курганокопатели так не делали никогда. Обычно они просто копают сверху — расчищают крышу склепа, пробивают ее, разбивают гроб и вытаскивают все интересное. Ну, кости-черепки в одну сторону, все, что нужно им — украшения, оружие и так далее — уносят.

— Почему?

— Потому, что так удобнее и быстрее. Склеп ведь небольшой, в нем не повернуться. Только через крышку.

— А почему мы так не делаем?

— Потому, что нам не кости нужны, а информация. Или я чего не понял в наших разговорах?

— Информация информацией, — сказал, накаляясь, Раин, — а мы сколько времени уже потратили на… на…

— А как тело в гроб клали? — торопливо спросил Калей, корча в адрес Раина страшные рожи.

— Сверху, — съязвил Феликс. Потом смягчился и пояснил. — Тело клали в гроб, закрывали гроб крышкой — вот этой вот, мы ее сейчас откапываем. Потом перекрывали склеп сверху каменными плитами, потом закрывали дверь, потом все засыпали землей.

Феликс за разговором не забывал о работе — крышка гроба выступала из земли уже полностью.

— Уфф, покопайте теперь вы, — Феликс вылез из раскопа и припал к фляжке. — Только очень аккуратно — саму крышку не трогайте, ройте вдоль стенок и землю подальше бросайте. Если что попадется — зовите. Кстати, а когда у нас обед?

Савон посмотрел на него.

— Поднимем крышку сначала.

— Э, нет, я так не согласен, — заявил археолог. — Еще не известно, сможем ли мы ее вообще поднять. Вдруг там запор стоит?

— Какой запор?

— Ну, если учесть, что опускали ее не меньше дюжины здоровых мужиков, вполне могли сделать нечто вроде каменных петель, а с другой стороны заложить клин или еще какую пакость. Мало ли. Да и крышка сама по себе тяжелая очень, мы ее можем элементарно не поднять. Так что надо будет подкрепиться, когда ее откопаем полностью. Ну и поразмыслить немного.

— Хорошо, — сдался Савон. — Калей, поможешь? За водой сходить надо.

— Нашли водоношу, — проворчал тот, но котелок и фляжку взял. — Где она тут?

— Либо к озеру сходи — когда шли сюда, слева от тракта было. Либо ручей в лесу поискать надо.

— Угум, — сказал Калей. — Как всегда на самом интересном месте.

Он ушел, помахивая котелком. Савон отправился в лес, за дровами. Раин продолжал аккуратно обкапывать гроб — он открылся уже на пару ладоней, Феликс вернулся к своей схеме. Все при деле.

— Вроде никаких петель не видно, — сказал Раин через некоторое время. — Крышка просто сверху положена и все.

— Просто так даже на кастрюлю крышку не кладут, — рассеяно откликнулся Феликс. — Там пазы, скорее всего. Было бы очень здорово, коли бы удалось ее просто столкнуть в сторону, но боюсь, надо будет ее сперва приподнять. А на это у нас силенок не хватит.

— С чего ты так решил?

— Гроб богатый. Видишь — вся крышка в резьбе, по краям орнамент, в центре — герб какой-то. Плюс надписи — их, кстати, обязательно скопировать нужно. Только вот куда? — Он вытащил из кармана свой единственный кусок пергамента, исчирканный еще на прошлой стоянке. — Видимо, придется вот это сокровище затирать. Блин, как вспомню залежи бумаги у нас в конторе, так плакать хочется. Безбумажная технология, блин. Вот где она безбумажная! Один кусок на все и про все.

Он решительно вынул нож и начал аккуратно отчищать поверхность.

Раин внимательно пригляделся к гробу. По его периметру шел орнамент — в нем угадывались переплетающиеся стебли, листья и цветы. По внутренней части орнамента, повторяя его изгибы, вилась какая-то надпись — незнакомые буквы были высечены без промежутков, словно там размещалось ровно одно слово. Выпуклый овальный медальон в центре действительно напоминал герб — в рисунке угадывались распластанные крылья и развернутые знамена.

— Это гномы делали?

Феликс пренебрежительно фыркнул.

— Я так не думаю. По рассказам, гномская резьба настолько искусна, что неотличима от нарисованной картины. И прочна. Здесь куча щербин и в орнаменте есть пропуски и нарушения регулярности. Так что — нет, конечно. Человеческая это резьба.

— Ты, кстати, заканчивай, — заметил он через пару минут. — Хватит уже. Потопчись там только вокруг — грунт нигде не проваливается?

— Нет, вроде. А должен?

— Ну, вдруг при обрушении какая-то полость образовалась. Не хотелось бы туда ухнуть.

— Да уж, тут ты прав, — Раину вспомнилось их приключение с цепью. — Совсем не хотелось бы.

Вернулся Савон с целой вязанкой хвороста и сучьев. Свалил их поодаль.

— Что там в лесу? — спросил его Раин?

— Лес, — лаконично ответил тот. — Деревья, кусты, трава. Кстати — есть ручей. Если кто-то хочет пить — пожалуйста, совсем недалеко.

— А Калей на тракт ускакал?

Савон пожал плечами.

— Не беда, скоро придет. А понадобится еще — сходим. Пошли костер разводить.

— Тебе еще помощь нужна? — спросил Раин у Феликса.

— Нет, — отмахнулся тот. — Я сейчас попытаюсь крышку окончательно очистить и зарисовать всю эту бодягу. Посмотрим, может в Пригорье какие знатоки древних наречий есть. Любопытно, кто здесь лежит и чем он прославился.

Он старательно вырезал из зеленых прутьев разнообразные лопаточки. Савон и Раин смотрели на его приготовления.

— Вам костер не пора разводить? — спросил их Феликс, не отрываясь от работы.

— Дождемся Калея? — спокойно ответил Савон. — Чего костер зря гореть будет?

Феликс фыркнул, закончил свои приготовления, прошел к крышке и начал старательно отчищать ее от остатков земли, попеременно орудуя лопаточкой и чем-то вроде короткой метелки.

Калей пришел минут через десять.

— Кому там зверей не хватало? — спросил он, ставя котелок на землю.

— Что случилось?

— Ну, по крайней мере медведи здесь есть.

— Ты что, медведя видел?

— Самого — нет. А вот следы видел. Когда воду набирал — видимо, там водопой. Единственное место, где к берегу подобраться можно.

— Это точно медвежьи следы?

— Может и не медвежьи, я же вам не Зверобой. Но когти у зверя громадные. И тяжелый он — след в мокрый грунт глубоко уходит.

— Десять негритят, — пропел Феликс, не отрываясь от работы. — Пошли играть в… аркаду. Один попался зверю в пасть и их осталось… мало.

— «Мир Средиземья» — не аркада.

— Какая разница? Главное, что в рифму.

Савон встал и подхватил котелки.

— Да уж… а мы тут разгулялись в одиночку. Дальше — только по двое. Калей, тут вода поблизости есть, так что…

— Так что умываться ходим парами, один поливает, другой сторожит, — снова встрял Феликс. — И на оправку тоже — один…

— Ты заткнись, а? Скажи лучше, ты закончил, остряк?

— Нет пока. Вы работайте, работайте, я к вам попозже присоединюсь. С Калеемпотом умыться сходим.

Савон глянул на свои руки.

— Ну, а мы тогда сейчас. Только разведем костер.

На готовку ушло больше получаса, по истечении которых более менее умытые и очень голодные они сидели у костра, вылавливая из котелка маленькие кусочки мяса.

— Это что за надпись там? руны? — спросил Раин у Феликса.

— Какие, нафиг, руны, — приветливо откликнулся тот. — Обычные буквы.

— Не по-русски написано? — попытался пошутить Калей.

Феликс отнесся к вопросу серьезно.

— Я об этом уже думал. Мы тут все общаемся, как привыкли. То есть русский — это аналог всеобщего языка. А что нам про него известно? — обратился он к Савону.

Тот поразмыслил.

— Немного, — признался он. — Разговаривают на нем все, даже орки. Пожалуй, все.

— А происхождение?

— Скорее всего, он потомок какого-то человеческого языка. Нуменорского, вероятно. А тот — эльфийского. Толкиен по языкам сильно прикалывался, но это все как-то мимо меня прошло. Увы.

— Угум. Вот я и искал сходство. Думал, может быть что-нибудь сам разобрать смогу. Ну, типа как мы какую-нибудь древнерусскую надпись.

— И что? Смог?

— Нет, не получается. Буквы все незнакомые, круглые, с засечками. Разделения по словам нет, совсем. Одно большое слово во всю надпись.

— Странно. То есть это не нуменорцы и не их родня, скорее всего. Какой-то другой народ.

— А на мордорский похоже? — полюбопытствовал Раин.

Феликс покачал головой.

— Я надпись на кольце помню из фильма, она вся такая… острая. А тут кругленькое все.

— Лингвист, — прыснул Калей. — Сравнительный анализ кругленьких и остреньких языков.

— Не языков, а систем письменности! — Феликс внушительно поднял палец. — Не путай!

Котелок опорожнили быстро. Савон раздал всем по галете.

— План такой, ребята. У нас времени до ночи. Ночь проведем здесь — хотя после открытия Калея это и выглядит небезопасным, но … делать нечего. А завтра нам всем надо возвращаться в Пригорье. То есть с утра срываемся и идем. Как раз к вечеру туда дочапаем. Феликс, понял? Без всего этого — я еще пару часиков покопаю…

Тот, против обыкновения, согласился.

— Собственно, нам осталось крышку поднять, да кости старые потрясти. Посмотрим, чего там есть. Кстати, где вы все-таки лопату-то потеряли? Мне за нее Туффголову оторвет!

— За второй лопатой вечерком сходим, попробуем вытащить.

— Как вы ее вообще умудрились посеять?

Раин и Савон рассказали об утреннем происшествии.

— Хмм, интересно, — протянул Феликс задумчиво. — Что за цепь? Тайник там был, ловушка или просто висела, как элемент антуража? Она как выглядела? Не золотая была? Не украшение?

— Золото вроде бы не ржавеет, — откликнулся Раин. — Та была вся ржавая, но еще крепкая.

— Крепкая, говоришь… — Феликс откинулся на траву. — В плане та гробница такая же была, как эта?

— Вроде да. Мы же планов не составляли.

Калей догрыз галету и встал.

— Ну что, закончили?

Феликс лениво глянул на него.

— Юноша, обед заканчивается не тогда, когда заканчивается еда. А тогда, когда у тебя складывается внутреннее убеждение — все, пора вставать и снова приниматься за работу.

Калей, хихикнув, снова сел.

— Если честно, внутреннего убеждения работать, у меня нет в течение последних лет восьми моей жизни. Да и за предыдущий период я не уверен.

— Во! Речь настоящего убежденного лентяя, — радостно возгласил Феликс. — Был бы стакан с вином — поднял бы его за наше нерушимое братство.

— Да уж, вина еще нам тут не хватало, — беззлобно проворчал Савон. — Кстати, пока у вас внутреннее убеждение не созрело — расскажите, что в той башне нашли. Кроме светильника.

— Кроме светильника почти ничего, — ответил Феликс. — Вскрыли земли примерно на трех квадратных метрах, посмотрели. Черепков много, я, в принципе, кое-что собрал. Интересно будет посравнивать с нынешними. Какие-то железные штуки были, но сильно ржавые, я их оставил. Предположительно это петли. И один большой камень, предположительно с куском какой-то надписи. Я ее зарисовал.

— Надпись — такая же как здесь?

— Черт его знает, — Феликс зевнул. — Она совсем по-другому нанесена. Но может и такая же. В смысле — на том же языке.

— Ну да… — в общем, выводы какие?

— А какие тут могут быть выводы? Стояла сторожевая башня. Обзор с нее был неплохой — вся вот эта долина как на ладони, если себе представить, что леса нет или он пореже — то Тракт виден будет довольно далеко. Потом ее покинули, и она разрушилась от времени.

— Когда? И почему так сильно — один фундамент остался. Ни камней, ничего.

— Частично потому, что камень был не самый качественный, увы. Частично — свалилась она, скорее всего, вправо — если смотреть от тракта. Там низина, в которую с холма достаточно крутой скат. Камни сползли по этому скату и остались там, потихоньку погружаясь в грунт. Я сходил — они там есть, в количестве. Некоторые — немаленькие.

— Ага, так понятнее.

— Все равно, — встрял Калей. — Не сильно понятно. Башню ровненько срезало с фундамента и выкинуло в ближайшее болото. Наверху только крошка каменная. Я — не понял.

— Да, в общем-то, ничего непонятного, — сообщил Феликс. — Башня — это фундамент и стены. Разрушиться могут стены — они и разрушились. Некоторые быстро — путем обрушения. Некоторые небыстро — путем эрозии под действием воды и ветра. А фундамент остался на месте — его ничего не рушило.

— А если ее разрушили по какой-то причине свои? А камни покидали с холма вниз?

— Ты сам подумай, что говоришь, — хмыкнул археолог.

Какое-то время еще полежали на траве, потом внутреннее убеждение потихоньку взяло верх.

— Всего-то и делов, — деловито объяснял задачу Феликс. — Надо приподнять крышку — чтобы паз полностью вышел, и сдвинуть ее. А потом — просто столкнем в сторону.

— Это не опасно?

— Опасность может иметь двоякий характер, — завел Феликс самым противным своим голосом. — Не скрывается ли в крышке гроба какой-то механизм против нечестивых взломщиков. То есть опасность, скорее всего, механическая. Второй вариант — не заражены ли кости каким-то смертельным заболеванием — ну, проклятье Тутанхамона и прочее в том духе. Это — опасность биологическая.

— Что за проклятье Тутанхамона? — полюбопытствовал Калей.

— Это потом, — оборвал словоизлияния археолога Савон. — Сначала откроем, но осторожно. Среди опасностей мне более вероятной кажется физическая опасность падения крышки нам на ноги. Это будет очень неприятно.

Пригодилась киркомотыга — ее острый конец очень ловко подцепил край крышки. В приоткрывшуюся усилиями Савона, Раина и Феликса щель Калей быстро засунул крепкий сук. Еще раз поднажали, и крышка, наконец, подалась и немного сдвинулась вбок. Приоткрылся черный треугольник.

— Так, стоп, — скомандовал Феликс. — Отдыхаем.

Сам он при этом наклонился к открывшейся щели и повел носом.

— Чем пахнет? — полюбопытствовал Калей.

— Гнилью… — ответил Феликс. — Так и положено. Пахло бы розами — я бы предпочел удрать. Продолжаем.

Продолжать пришлось недолго — крышка пошла влево неожиданно легко, потом ее подхватили, поставили на бок и опрокинули. Она упала на торчащий из земли обломок стены и с грохотом раскололась пополам.

— Томб Райдер, — сказал Калей. — Расхитители гробниц. Тьфу, блин, никогда этого фильма не любил.

— А я вовсе не смотрел, — сообщил ему Феликс, вглядываясь в открывшуюся картину.

Та была впечатляющей. Гроб был просторен, и напихано в него было много всего. В центре лежал скелет, облаченный в когда-то белый, а теперь почти полностью истлевший и превратившийся в черные пятна саван. Судя по размерам, принадлежал он мальчику. Либо в те времена люди были сильно помельче нынешних.

Слева от скелета лежала груда оружия — несколько мечей с черно-рыжими, проржавевшими насквозь клинками, копьеистрелы, от которых сохранились только ржавые наконечники. Совсем к стенке была притиснута большая двусторонняя секира, тоже насквозь ржавая. В ногах лежала переплетенная груда чего-то совершенно сгнившего. С правой стороны стояло пять пузатых глиняных горшков, относительно целых.

— Ну что, вот вам захоронение какого-то местного феодала, — громко объявил Феликс. — Прошу любить и жаловать.

— Мелкий он какой-то, феодал-то, — скептически сказал Калей.

— А может это знатныйхоббит!

— Это уж ни в какие ворота не лезет, — возразил емуСавон. — Хоббиты по всем описаниям — миролюбивый народ. А тут куча оружия.

— Тем не менее, с ходу отметать какие-то версии не стоит, — наставительно заявил Феликс. — Это ненаучно. Может в те времена хоббиты были более воинственны.

Он перегнулся через край гроба, наклонился к скелету и палочкой аккуратно откинул капюшон савана. Обнажился ухмыляющийся — у него отвалилась нижняя челюсть — череп. На шее было видно золотое ожерелье.

— Главная цель расхитителей гробниц — хотя лично мне больше нравится профессия взломщика, прославленная БильбоБэггинсом— золото и драгоценности.

— Ничего себе, — охнул Калей.

— Что сейчас делаем? — деловито спросил Савон.

— Давайте потихоньку вытаскивать это все. Сначала горшки, в них должно быть самое интересное. Потом я разберу кости, потом посмотрим на оружие. Эту фигню в ногах трогать не будем. Похоже, ему конскую упряжь в могилу засунули.

— Хорошо, что не целого коня, — хмыкнул Калей.

Горшки оказались довольно тяжелыми. Передавали их по цепочке — Феликс оборачивал их мешком и вынимал их из могилы, причем каждый предварительно качал, чтобы оторвать от пола. Оторвав и подняв — передавал Калею. Тот — Савону, последним принимал их Раин, осторожно ставил на траву, разворачивал мешок и передавал его обратно.

Освободив могилу от горшков Феликс наклонился над скелетом, и, вооружившись парой палочек, быстро откинул саван и разбросал кости. Из получившейся груды он осторожно извлек уже виденное ими ожерелье, два больших браслета, цепочку с вделанным в нее красным камешком и напоследок — два маленьких сосуда, похожие на крохотные бутылочки, плотно запечатанные.

— Негусто, — резюмировал он, передавая украшения Калею. — В скифских курганах такое на некоторых слуг надевали.

Поворошил оружие — ржавые клинки рассыпались в прах от прикосновения.

— Тут ничего. Никаких мечей восьмого уровня.

Он вылез из гроба и потянулся.

— Все, хватит. Давайте прикроем это все…

— Зачем? — удивился Калей.

— Я не знаю деталей кодекса взломщиков, но насколько я понимаю, честный вор всегда закрывает за собою дверь. Оставлять останки этого юноши на всеобщее обозрение не стоит. Вдруг в этом мире есть справедливость и высшее возмездие? А также привидения и прочая нечисть. Нужно проявлять уважение.

— Заколебал болтать, — сказал Савон. — Надо, так надо. Мне тоже не по себе оставлять это все за собой.

Кое-как они установили на место обломки крышки — слава богу, раскололась она почти пополам. Напоследок Феликс, вооружившись лопатой, забросал гроб землей.

— Облагородный сэр, спи спокойно и не серчай на нас, бедных странников, застрявших в чужом для нас мире, — громко продекламировал он.

— Болтун, — проворчал Савон.

— Да ладно, не видишь — волнуется человек, — сказал Раин.

Феликс посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Ну что, начинаем дележ добычи? — весело сказал Калей, когда они вернулись к горшкам. Украшения лежали рядом, на савоновом пустом мешке, ярко блестя на солнце.

— Мы ж, кстати, еще не решили, что с ними делать.

— Угум, непростительное упущение, — заявил Феликс. — В какой пропорции будем делить? Или как в кино, передеремся, и пусть все достанется победителю?

— Наверное, это все общее? — немного растерянно сказал Калей, переводя взгляд с одного на другого.

— Все зависит от того, какие у нас дальнейшие планы, — медленно сказал Савон. — Если мы решаем обосноваться тут, то это все, вероятно, нужно поделить. И перессориться при этом.

— Это уж несомненно, — пробормотал Феликс.

— Если решаем уходить, тогда — все общее.

— Уходить куда?

— Давайте этого спора снова-заново не начинать! — взмолился Калей. — Мы так до завтра зависнуть можем. А нас еще горшки ждут. Может, там и нет ничего.

— Верно, — сказал Феликс. — Проведем инвентаризацию. Вдруг тут всего окажется по четыре экземпляра, тогда самым естественным образом отпадут все вопросы.

Все уселись перед выставленными в ряд горшками. Феликс взял один из центра.

— Хорошая гончарная работа, — сказал он. — Делался на круге. Обжигался в печи. Простой геометрический орнамент.

Он потряс горшок около уха.

— Чего-то там есть, но по звуку — никак не определить. — Он передал горшок Раину.

— Попробуй верхушку отколупнуть.

Раин взял Феликсов нож и попробовал расковырять горловину, залитую чем-то напоминающим давно застывший цемент. Феликс тем временем разглядывал и тряс другие горшки — на первый взгляд, все они были одинаковы.

— Нет, — ответил он на замечание Калея. — Орнаменты немного разные и еще кое-что отличается. При индивидуальном производстве очень трудно выпускать стандартизованную продукцию. Хотя сейчас для нас это, конечно, непринципиально. Еще они отличаются весом — кстати, первым я выбрал самый тяжелый. Как там, подается?

— Не получается, — проворчал Раин. — Посильнее нажать боюсь — нож сломается.

— Ну, тогда все просто, — Феликс положил горшок на бок, встал, подхватил лопату и резким ударом разбил его верхнюю часть.

Из горшка посыпались монеты.

— Вах, — воскликнул археолог. — Это ремесло мне начинает нравиться!

— Да уж, — согласился Савон, он, как и все, выглядел потрясенным. — Ничего себе. Калей, посчитай.

Калей расстелил на траве свой мешок и аккуратно пересыпал туда все монеты. Феликс тем временем отмахнул лопатой горловину второго горшка. Из него вывалилась бурая, отвратительно пахнущая масса.

— Не фу, а все нормально, — наставительно сказал он зажавшим носы Савону и Раину. — Молодому человеку нужно было что-то кушать в своем путешествии в загробный мир.

— Это что, каша?

— Изначально — нет, — вороша массу палочкой, ответил Феликс. — Но тысяча лет в запечатанном кувшине из любой пищи делают кашу. Фу, действительно попахивает.

Он взял лопату и аккуратно сгреб еду подальше, к полузасыпанному гробу. Туда же высыпал черепки — предварительно осмотрев их.

В третьем горшке было примерно то же самое, только другого цвета и консистенции. Воняло даже сильнее.

— Парень при жизни любил покушать, — отметил Савон.

— Повар и через тысячу лет сразу видит потенциального клиента, — в тон ему ответил Феликс.

В четвертом горшке оказалось что-то непонятное — тоже сгнившее, но при этом явно не еда.

— Подозреваю, что это что-то вроде одежды, — сказал Феликс после исследования. Серая масса распадалась на куски, но было видно, что это состояло когда-то из ткани, на которой виднелся вышитый узор. — Что-нибудь типа ритуального костюма — накидки или плаща. Зачем было запихивать все это в горшок непонятно.

— Итак, объявляется конкурс, — избавившись от содержимого четвертого горшка, Феликс поставил перед собою пятый. — Что в этом запечатанном кувшине? Я предполагаю, что джинн.

— Деньги, — откликнулся Раин.

— Какой ты меркантильный, — погрозил ему пальцем Феликс. — Ваш вариант, Савон?

— Еда.

— Ну да, как я не догадался. Калей, твой выбор?

— Переносной пульт.

— Ага-ага, чтобы мы уж точно тут передрались и тут же его сломали. Хотя наш писарь думает в правильном направлении. Единственный из нас, кстати.

Феликс взмахнул лопатой. Горшок разбился, но из него ничего не высыпалось и не вылилось. Его содержимое представляло собой плотный слипшийся комок.

— А это что у нас такое?

Феликс аккуратно покатил содержимое кувшина по траве. От поверхности комка что-то отогнулось.

— Кажется, это самая интересная наша находка, — археолог сел на корточки и потянул пальцами отогнувшийся край.

— Это здорово напоминает пергамент, причем выделанный куда лучше моего. И он, кажется, чем-то исписан.

Действительно, на поверхности потемневшего и кое-где даже продырявленного пергамента были видны ровные строчки.

— Буквы те же самые, что и на крышке гроба, — отметил Феликс. Он осторожно отрывал верхний лист от комка, который — это теперь было видно — представлял собой слипшуюся стопку пергаментов.

— Малышу нужно было в дороге что-то читать.

— Кажется, мы нашли ответ на один из вопросов, — медленно сказал Савон.

— Что за вопрос?

— Самостоятельно ли развивался этот мир. Есть ли у него история.

— Хмм, — скептически сказал Феликс. — Этот вопрос окружен таким количеством прочих, что… даже и не могу уловить ценность нашего ответа.

— Надо это все обдумать, — сказал Савон. — В чем-то все стало яснее, в чем-то запуталось еще больше.

— Причем вторая часть явно больше.

— Феликс, перестань болтать, — резко сказал Раин. — Ну, надоело уже.

Феликс пожал плечами и сделал перед губами движение, будто застегивает молнию. Савон вздохнул.

— Не надо только паясничать, ладно.

Подошел Калей.

— В этом горшке было ровно девяносто девять монет. Судя по тяжести — золотые.

— Сами монеты тебе знакомы?

— Нет. Никогда таких не видел.

— Надписи, профили и все такое есть?

Калей раскрыл ладонь, на которой блестела монета. На ней был выбит странный знак — круг с зазубриной слева, снизу — что-то вроде венка. Посреди круга — знак, похожий на букву Р, но с непривычными разводами.

— Герб какой-то. Никогда такого не видел.

— Рубль же, — заржал заглянувший им через плечо Феликс. Но тут же осекся и повторил жест с закрыванием рта на замок.

— Сколько это все стоит на теперешние цены?

Калей вздохнул.

— Это полновесное золото. Тут его много. Стоит очень дорого. Точнее сказать не могу.

Все переглянулись.

— Ну, просто предположи, что на все это можно купить.

— На такую сумму… — Калей развел руками. — Ну, караван можно снарядить на Восток, и товара взять. Табак, скажем, кожи, зерно. Охрану нанять, пошлину уплатить. И еще, наверное, останется.

— А потом еще и барыш получить? — снова встрял не выдержавший Феликс, но на него внимания не обратили.

— Наш табак на Востоке, в Эсгароте, например, продается очень хорошо и дорого, — сказал Калей. — Можно и вниз по Андуину, там и дороже продать можно. То есть… ну да, барыш получишь. А зачем тебе это?

Фелик закатил глаза и отошел к своим пергаментам.

— Дело свое открыть, путешествовать, узнавать мир и искать выходы из него, — тихо сказал Раин.

— Ага, или снова пойти на север, нанять орков, — снова встрял Феликс. Раин бросился на него, но в последний момент его перехватили.

— Успокойся, — сквозь зубы прошипел Савон. — Нам что, передраться еще здесь осталось?

— А ты думай, что говоришь, — выкрикнул покрасневший Калей Феликсу. Тот встал.

— Признаю, я перегнул палку. Извини, — мрачно сказал он. Раин тяжело дышал, на его глазах показались слезы.

Феликс протянул ему руку.

— Мир?

— Да пошел ты, — Раин вырвался из рук Савона и пошел в сторону. В голове шумело, руки тряслись. Его никто не догонял — Савон и Калей наседали на Феликса, тот стоял перед ними, втянув голову в плечи. Деталей разговора Раин не слышал — спотыкаясь, он пошел к выходу из долины могильников, а потом полез на один из открывающих ее курганов.

Склон был крут и он один раз удержался лишь чудом. Держась за траву и кое как отталкиваясь, он наконец-то взобрался на самую верхушку и уселся на один из торчащих там камней.

Вид отсюда был похуже, чем со сторожевого холма. Он покрутил головой, пытаясь отыскать тракт, но увидел совсем небольшие его участки — с одной стороны он терялся в холмах, с другой — срывался в лесу. Солнце уже спустилось низко, тени расчерчивали траву.

Со стороны озерца, мимо которого они шли с Савоном, вдруг послышалось хлюпанье. Раин вскочил с камня и вгляделся. На самом пределе видимости он увидел пять или шесть темных пятен — видимо, какие-то крупные животные медленно, но упорно пересекали мелководье. Шли они не к могильникам, а от них и как не напрягал Раин глаза, разглядеть их в подробностях ему не удалось и они скрылись в камышах.

— Эй, ты там что ли? — услышал он снизу голос Савона.

— Ага, — немного помолчав откликнулся он.

— Спускайся давай, — предложил Савон. — Или я к тебе?

— Не надо… круто тут. И смотреть особо не на что. Сейчас я…

Посмотрев напоследок на долину и не увидев в ней ничего нового, Раин скатился вниз — иначе спуститься было нельзя.

— Ну что, пришел в себя?

Пожав плечами, Раин отвернулся.

— Я и не выходил особо.

— Ну и ладно, — с готовностью согласился Савон. — Пошли, лопату попробуем вытащить. Негоже тут ее оставлять.

Они подошли к костерку. Раин внутренне подобрался, но Феликс сидел и занимался своими пергаментами. Три или четыре уже были развернуты и сушились на траве.

Савон подхватил вторую лопату — ту, которой Феликс бил горшки — и пошел вдоль курганного ряда. Раин последовал за ним.

Некоторое время шли молча.

— Вы с ним что-то стали как кошка с собакой, прекратили бы.

— Он мне все никак этого нашествия простить не может, — ответил Раин. — Чего ради меня подкалывает?

— Ты сам посдержаннее будь. И так все очень сильно запуталось.

— Я постараюсь, — мрачно сказал Раин. — Но мне трудно обещать. А его трудно терпеть.

Савон пожал плечами.

— А ты попробуй. Он болтун, но парень честный и всегда всем помогал. Тебе, кстати, тоже, не забывай. Да и сейчас раскрылся в полной красе, ты должен это признать. Так что — не стоит вздорить. Прошу тебя.

— Я же сказал — постараюсь.

Дошли до разваленного кургана. Оставленная ими лопата так и торчала — косо вверх. Раин подошел, дернул — она легко выскочила.

— Ничего себе, — буркнул он. — Как же это ты дергал ее в тот раз?

— Это не я тогда дергал, а ты!

Раин вздохнул.

— Неважно. Главное, что инструментов теперь полный комплект. Пошли обратно?

— Давай тут посидим, для приличия. Мол, работали.

Раин согласился, и они растянулись на скате ближайшего целого кургана.

— Свежеет, как бы тумана не случилось. По Толкиену в могильниках не стоит оставаться на ночь.

— Уже, считай, остались. Да не переживай ты… все нормально будет.

— Угум. Заодно проверим, действует ли тут это правило из книги.

Они лежали, глядя в небо и думая каждый о своем.

— А какова цель этого ИИ? — спросил вдруг Раин.

Савон помолчал, потом медленно ответил.

— Как раз об этом думаю. Пытаюсь поставить себя на его место.

— И как, получается?

— Не очень, — вздохнул Савон. — Вот к чему стремишься, например, ты?

— Найти дорогу отсюда.

— Это-то понятно. А вообще? В реале?

Вопрос застал Раина врасплох. Он крутил его и так и эдак, потом признался.

— Даже не знаю, что ответить. Какой-то сверхцели нет у меня. Ну… доучиться, устроиться на работу… но это же не цель, правда?

— Вот, — со странным удовлетворением сказал Савон. — И у меня такое же в голове. А ИИ — он чего-то хочет. Чего-то конкретного. Я в этом уверен.

— Почему?

— Не знаю. Но уверен.

Он потянулся и встал.

— Пошли, холодает. Зададим-ка этот вопрос остальным… пусть тоже помучаются.

Они пошли медленно, заглядывая в промежутки между курганами.

Когда подошли к остаткам костра, Калей сидел и смотрел на угли, а Феликс все также колдовал над пергаментами.

— Небыстро вы…

— Ага, — неопределенногоответилСавон. Они положили лопаты к остальным инструментам и уселись. Вечер уже сгущал тени, но было все еще светло.

— Непривычно как-то, — вдруг сказал Калей. — Последние пару дней все бежали, бежали, и вдруг — сидим себе. Свободное время.

— Можно по округе походить, посмотреть, вдруг еще что найдется, — предложил раин.

— Не хочется, — отозвался писарь. — Нам бы уже найденное… переварить.

— В смысле?

— А что — в смысле. Что с ними делать-то? Сколько мы еще будем это обсуждать и сколько — ссориться?

Прозвучало это горько, все умолкли. Только Феликс тихо шуршал своими игрушками.

— Мы тут с Раином обсуждали кое-что, — прокашлявшись, сказал Савон. — Пока ничего не ясно. Хочется у вас спросить. Как вы считаете, каковы цели ИИ, который нас сюда загнал?

Калей хихикнул.

— И впрямь, вопрос… важный.

— Ты так не считаешь?

Тот пожал плечами.

— Искать ответы очень интересно, но на данный момент совершенно бессмысленно. Вы не забывайте, если все, что мы тут намутили — правда, то ИИ в этом мире — господь бог. Он все, что угодно может сделать. Хоть розовых слонов, хоть битву на ушах. Так что пытаться все это определить и вычислить… зачем? Ну решим мы что-то, а он — раз, и все перевернет.

Снова воцарилось молчание — правда ненадолго.

— Ты не прав, как мне кажется, — тщательно подбирая слова сказал Раин. — Вернее… если все это — конструкция, которую соорудил ИИ, тогда ему интереснее будет не вмешиваться каждую минуту, а пустить все на самотек и посмотреть, как все работает.

— Ну да, я тоже так считаю, — вступил Савон. — Ведь смотрите — птица пролетела. Она же сама летит, не волею ИИ, правда? У нее есть свои дела, она вылупилась из яйца, сама их высиживает и все такое… понимаете?

— Откуда ты знаешь? — сварливо заметил Калей.

— Ну… очевидно же. Феликс, а ты что молчишь?

— А что, мне позволено уже разомкнуть уста? — с усталой язвительностью откликнулся археолог.

— Разомкнуть — не позволено. Но если есть что сказать — говори.

Вздохнув, Феликс отложил растрепанный комок.

— У меня есть одно глобальное замечание и одно… менее глобальное. С чего начать?

— Только не паясничай.

— Хорошо, не буду. Итак… глобальное. Мы все увлеклись идеей, что попали в плен к ИИ и он тут над нами опыты ставит. А как насчет того, что это все задумано изначально?

— Чего-чего? — хором переспросили все.

— Ну да. Это не сбой, не поломка и не взбесившийся ИИ, который решил нас похитить и ставить над нами эксперименты. Это холодная операция каких-нибудь очень специальных служб, которые таким образом учатся похищать личности реальных людей и помещать их в какие-то правдоподобные обстоятельства. Для чего — а черт знает. Для будущих ментальных битв, например.

То есть я к чему — ИИ ничему не учится, он все уже умеет и мы просто идем по заранее написанному для нас сценарию.

— То есть, все это, — Калей повел рукой вокруг, охватив и курганы, и лес, и их находки. — Все уже прописано?

— Типа того.

— Не верю, — сказал Калей.

— От этого ничего не зависит, — пожал плечами археолог. — Да и проверить что-то мы не можем.

— А какое второе замечание? — спросил Раин.

Перед тем, как ответить Феликс посмотрел ему в глаза.

— Мир? — негромко спросил он. — Извини, я был не прав.

У Раина немного защипало в горле, он просто кивнул.

— Хорошо, — с облегчением сказал Феликс. — Так вот, второе замечание. Савон сказал про птичку, что она живет так, как ей вздумается. Я тебя правильно понял?

Савон кивнул.

— И все миллионы, а то и миллиарды птичек, рыбок, жуков и червяков, населяющих Средиземье — тоже?

Снова кивок.

— Тогда простой вопрос — до каких пор?

— Не понял.

— Да, до каких это пор? То, что ты сказал — предполагает отсутствие вмешательства извне. То есть со стороны ИИ, так? Но если так — это все не имеет смысла! Нафига ему моделировать где-то у себя реальный мир? Какой ему в том толк?

Раин вдруг рассмеялся.

— Мы-то, Савон, к тому же вопросу пришли, только с другой стороны. О целях. Итак, какие соображения? В чем его цель?

Феликс пошевелил пальцами, словно ощупывая воздух перед собой.

— А что этот ИИ делает? — ответил он вопросом на вопрос.

— Сейчас?

— Нет, вообще. В игре. На что он запрограммирован, настроен и все такое?

— Он… он реагирует на вводные игрока, формирует вокруг него мир, реализует выбранный сценарий.

— А конкретно?

— Ты же сам играл! Все знаешь.

— Ага, играл, — согласился Феликс. — То есть, не будет преувеличением сказать, что он выстраивает вокруг игрока мир? По максимуму живой и даже сопротивляющийся.

— Ну, типа того.

Феликс надолго замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Ну. Чего надумал? — поторопил его Савон.

— Ничего пока, — признался Феликс. — Бьется пара мыслей, но никак не всплывет. Еще подумать надо.

— Давайте чай пить, — предложил Калей. — Холодает…

— Можно и поесть, — сказал Феликс. — Оставим на завтрак чего-нибудь, а остальное съедим.

— Обжора, — беззлобно сказал Савон. — Не так уж и много у нас осталось.

Сильно смеркалось, пока ходили за водой и кипятили чай — почти стемнело. В конце концов предложение Феликса приняли — доели Дощирак и все остальное, оставив на утро лишь галеты.

— Из леса туман наползает, — сказалКалей.

Действительно, между деревьев будто кто-то молоко пролил. Белые языки неспешно накатывали на курганы. Разрытые уже накрыли — не увидеть ничего.

— Странно как-то, — сказал Калей. — Почему туман из леса?

— Так от ручья.

— Все равно странно. Скоро нас накроет.

— В книге туман на могильниках описан, — сказал Савон. — В нем хоббиты заблудились, испугались и потеряли друг друга. А очнулись только в самом могильнике, в склепе — в лапах у умертвия.

— Будем надеяться, что нас чаша сия минует, — сонно сказал Феликс. — Главное — ночью далеко не разбредаться.

— А как хоббиты оттуда спаслись? — спросил Калей.

— Их Том Бомбадил спас. Фродо сбросил оцепенение и пропел песенку-вызов, Том пришел, обрушил курган и вытащил хоббитов.

— А ты эту песенку помнишь?

— Хмм… Песня звонкая лети, к Тому Бомбадилу, отыщи его везде, где бы не бродил он… все, больше не помню. Вроде бы в конце: трам-пам-пам нас Бомбадил, мы в беду попали.

— Надо бы запомнить… вдруг понадобится.

— Не думаю, что Бомбадил ее поймет в нашем исполнении, — буркнул Феликс.

— Не думаю, что Бомбадил тут вообще есть, — ответил ему Савон.

— Почему?

— Ну, потому как он там был вроде божества. Властитель заповедного леса. Полновластный, в его пределах. Я не думаю, что ИИ будет вводить сюда таких персонажей. Как-никак — конкуренты.

Замолчали. Костер почти прогорел. Все завернулись в одеяла и приготовились спать. Где-то в этот момент их накрыл туман.