Имя Дракона

Глава 26.2 Переговоры

Лист решил выяснить, как можно больше. Он разрешил своим людям свободно общаться с горожанами и наказал мягко расспрашивать и о драконе, и о том, насколько они готовы к войне, и если получится, то о грядущей битве богов. Впрочем, на последнее он не рассчитывал — когда речь заходила о богах, многие скрипели зубами и вспоминали, как огнепоклонники обошлись с Древами Всематери.

Следующие дни повторяли первый. Стюрлауг приглашал Листа к себе и напивался, не давая вставить слово. Как бы Листу ни было противно, он выцепил из этого потока некоторую информацию об огненном боге и грядущей войне. И многое из того, что говорил глава огнепоклонников, противоречило словам его сына.

Херлауг с готовностью обсуждал варианты разделения, возможные пути сотрудничества, но, в общем, стоял на своем: полная независимость. А этого Лист допустить никак не мог.

Лист отметил, что в город приходят воины. На улицах с каждым днем становилось больше вооруженных мужчин. У большинства из них были кольчуги. В кузнице круглые сутки горели меха и слышался звон молота. А у стен города устраивались тренировочные бои — стена щитов шла на другую, и люди ожесточенно лупили друг друга. Огнепоклонники демонстрировали силу.

Чувствуя, что его люди начали скучать, Лист попросил разрешения присоединиться к тренировкам за стеной. Он и сам взял щит. Ему показалось, что он неприятно оттягивает руку. В борьбе с тенями от щита проку было мало, вот и отвык. Херлауг пробормотал что-то насчет старого ранения и отказался от участия в играх. Лист же решил, что это отличная возможность очистить голову и поближе познакомиться с Вито, помощником Херлауга. То был крепкий смуглый иностранец, обычно молчаливо державшийся в стороне. Но в драку он включился с радостью. Он был лавирцем и напоминал о Энзо, что только раззадорило Листа.

Кроме него в городе был еще десяток лавирских воинов. И Вито резко отдавал команды на своем языке. Огнепоклонники его тоже понимали. Они с удовольствием учились, и временами бой казался вполне настоящим и опасным. Оси выбили зуб, и пока маги им занимались, Лист предложил Вито единоборство.

Вито отказался от щита и взял два искривленных меча. Бился яростно, умело используя обе руки. А самое главное он не поддавался, как делали практически все, кто вставал в пару с Листом после обрушения в Ямалпе.

Лист все еще чувствовал некоторую скованность, но раны зажили, и он с удовольствием подставлял щит, отводил удары мечом и бил сам.

Через некоторое время оба тяжело дышали. Лист видел несколько глубоких зарубок на правом мече Вито — он имел неосторожность парировать лезвием. В щите Листа была прорублена дыра. Но ни одному из них так и не удалось одолеть другого.

— Если все локоссцы дерутся как ты, Улрику не стоит совать нос за горы, — хмыкнул Вито, умываясь после их поединка, — местные тоже хороши, но один на один, в первом бою я всегда побеждал.

— Ты напоминаешь мне одного знакомца, — ответил Лист, — когда раньше видел подобный стиль, проще подстроиться.

— А, — воин мотнул головой, и с его темных волос полетели брызги, — что ж, полагаю, к вам заглянул кто-то из сыновей Улрика? Я учил парочку из них.

— Энзо, — сквозь зубы ответил Лист, — хотел жениться.

— Хитрец, — Вито походил на кота увидевшего плошку сметаны, — этот парень хорош, но порой глуп.

Лист неопределенно мотнул головой, не зная соглашаться или спорить, вместо этого спросил:

— Что привело сюда человека, тренировавшего принцев Лавира?

— О, это долгая история. Я всегда искал мира, и нашел его здесь. Эти люди верят, что великий змей защитит их. Улрик с его войной далеко на юге. Мои люди при деле. Я нашел свой мир.

— И Херлауг доверяет иностранцу?

Вито пожал плечами и зажмурился, подставляя лицо солнцу.

Вечером в городе был большой праздник. Открывал его сам Стюрлауг с долгой речью о дорогих гостях, которых они рады видеть и рады просвятить.

— Никто вас не ждал, — шепнул Вито. — Они каждую осень отмечают день упокоения дракона. Причем по странной логике они никогда не посещают усыпальницу дракона. Видать помер там тот, кого звали Драконом и дело с концом. А кому-то из местных было выгодно создать культ. Могилку назвали усыпальницей и запретили к ней ходить, чтоб никто не догадался. Камень то явно не соответствует размерам легендарного дракона.

— А Херлауг знает, что ты мне это рассказываешь? — спросил Лист.

Вито ему нравился не больше, чем Херлауг и Энзо вместе взятые. Этот человек явно беспокоился только о самом себе, а от таких людей можно ожидать чего угодно.

— Думаешь, ему не все равно? — лавирец поднес к губам мех с вином, а затем добавил: — Но в этом году они что-то затянули. Обычно ждут, чтобы синей луны было не видать, а она вон, уже почти наполовину выросла.

— До полнолуния еще девять дней — покачал головой Лист, глядя на растущий синий полумесяц и чуть повыше совсем тонкий желтый. Красной луны в эту ночь не было видно. После слов Райна о днях силы Лист тоже завел календарь лун и точно знал, что в этот раз полнолуние синей луны совпадет с полнолунием желтой.

На площади собрался едва ли не весь город. В центре горел большой костер, у домов в чашах были костерки поменьше.

Заиграла музыка, медленная почти грустная. Десяток девушек в мужских костюмах с красными полосами на щеках, встали вокруг костра.

— Это невесты, — шепнул Вито — сейчас их будут ловить драконы.

Девушки начали танец. Покачиваясь в такт постепенно ускоряющейся мелодии, они двигались вокруг костра, то едва переступая и оставаясь на месте, то прыгая на несколько шагов. Они ритмично тянулись к огню, наклонялись, едва не совали руки и лица в пламя. Будь они одарены, в этом не было бы ничего необычного. Но Листу не нужно было смотреть на их стихии, чтобы понять — дара у девушек нет.

Танец все ускорялся, и синхронные движения сменились разнообразными. Каждая девушка теперь танцевала свой вариант. Хотя вдоль костра они сдвигались все так же синхронно.

Все десять девушек развернулись лицом к зрителям, и их взгляды пугали. Словно и не жениха ждут, а жертву.

Из толпы к девушкам вышли два десятка мужчин и танец продолжился. При этом пары образовывались хаотично, и девушки то отталкивали мужчин, то наоборот. Если же мужчины вставали в пару, то танец превращался в драку.

Большинство драк выглядели несерьезно, хотя проигравшие отступали в толпу. Но одна парочка закончила тем, что оба свалились в огонь. По толпе прокатился вздох, когда оба сумели выскочить и понеслись к бочкам воды у края площади. Лист задержал дыхание, ожидая, что они так и останутся гореть, но нет огнепоклонники не такие дикие, как принято считать. И у бочек даже стояли несколько человек наготове, которые и помогли проигравшим. Без ожогов наверняка не обошлось, но самосожжение в их планы точно не входило.

Танцующие будто и не заметили ничего. Девушек оказалось больше чем мужчин, и теперь уже они начали драки, куда более агрессивные, чем были у мужчин.

— Ты сказал они невесты?

— Но не говорил, что все доживут до свадьбы.

У некоторых девушек в руках были ножи, но казалось, что выбывшие отделались царапинами.

Наконец, осталось шесть мужчин и шесть девушек. Из толпы им подали факелы. И теперь начался настоящий завораживающий танец с огнем. Танцующие синхронно набрали в рот жидкость из небольших бурдюков, подносили ко рту факелы и выдували огонь над толпой. Будто и не люди, а двенадцать драконов.

Трюк усложнили — мужчины выдували огонь в сторону женщин, а те будто вдыхали и тут же выдували огонь навстречу.

Даже прожив всю сознательную жизнь рядом с Беллой, Лист привык опасаться огня. Шутить со стихией нельзя, если только это не ее шутка. Происходящее пугало. Если они поклоняются огню, то должны чтить стихию, а не изображать из себя не пойми что.

Не будь он официальным лицом, то ушел бы. А так приходилось продолжать наблюдать это странное шоу с отточенными движениями и изображать восхищение. Но по всему выходило, что это вовсе не традиционный танец, а спланированное представление. Если все местные умеют управляться с огнем подобным образом, то им действительно не нужны маги, чтобы победить любого врага. Но этот народ не торопился раскрывать свои секреты, скорее пытался запугать.

А вот его люди не заметили ничего странного. Разве что Мартин хмурился. Остальные же с удовольствием присоединились к празднику, хотя разбрестись по разным заведениям Лист им не позволил. Он начинал понимать Райнера, всегда стремившегося контролировать ситуацию и людей вокруг.

— Не особенно они похожи на готовящихся к концу света, — заметил Тим, наблюдая, как пара изрядно подвыпивших огнепоклонников не могут поделить девушку.

— Что ж им плакать и молиться чтоль? — хмыкнул Лиам, один из молодых воинов.

— А вот нам стоит, — едва слышно сказал Мартин. Взоры тех, кто его услышал, обратились к нему. Слегка покраснев, он пояснил: — у них есть усыпальница дракона. Нам стоит ее почтить. Вдруг если запечатать ее, землетрясения прекратятся?

— Их вера сильна, но вряд ли мы найдем нечто большее, чем могильный камень. Много слышится, да мало верится, — ответил Тим. — А если там и правда спит дракон, то почему в это верят только они?

У Листа заболела голова. Странное свербящее чувство требовало от него немедленно действовать, а не сидеть на месте.

— В дракона верят не только огнепоклонники. Райнер показывал мне старые летописи, — вспомнил Лист, — у него не было уверенности, лишь намеки и догадки. Но возможно вера огнепоклонников имеет некоторые основания, — он провел рукой по щеке, невольно ощупывая старый шрам, который так любила Белла, запустил пальцы в волосы, надеясь снять приступ боли, и решил: — восемь дней. Если до медвежьей луны я ничего не добьюсь, то двинем в горы, посмотрим на могильный камень хотя бы.