Имя Дракона

Глава 31. Пепел

28.10

Синяя луна — полнолуние

Красная луна — растет

Желтая луна — полнолуние

Выйти на тракт, Лист не решился, поэтому положившись на Вито они двинули на север, делая крюк и рассчитывая выйти на выжженную равнину только у самой усыпальницы.

В первый день шли без остановок. Только когда стало темнеть, Лист объявил привал. Мартин тут же опустился на колени, слушая землю.

— Отстали, — выдохнул он, — и свернули на юг. Ставлю что не догонят.

— Кадм, молодчина, — Хабр, привалился к дереву, с восхищением поглядывая на молодого мага.

Кадм заставил мелкую речушку разлиться за их спиной. Затем несколько раз призывал дождь, стирающий следы. И при этом никто из них не ощутил ни капли у себя на макушке.

— К утру они поймут, что их надули, — Тим был настроен скептически.

— Вряд ли, — Лист не испытывал особой уверенности. Но отряд был не в лучшем настроении, еще не хватало затевать споры. — Если они поймут, что мы идем к усыпальнице, то могут нагнать нас. Но они верят, что огненный бог и сам может за себя постоять, — он вопросительно посмотрел на Вито, ожидая подтверждения своих выводов, тот кивнул. — Все могло быть намного хуже. А если они правы и там действительно спит дракон, то все станет намного проще…

— Хочешь сказать — проще умереть? — хмыкнул Мартин.

— Землетрясения не прекращаются, — Лист закрыл глаза, потирая ноющий висок, — если мы обнаружим запечатанную могилу, то можно будет уверенно сказать, что это не дракон. Если мы обнаружим разрушенную могилу, то будем знать, что дракон вырвался и трясет землю. Ну а если столкнемся там с живым драконом, то ты перенесешься в безопасное место, и сообщишь, что слухи подтвердились. Наша гибель будет меньшей из твоих проблем. — Лист посмотрел на оторопевшего мага и заставил себя улыбнуться. — Я не умею управлять стихиями, но я не слеп. Артефакт на твоей шее. Я рад, что ты до сих пор был достаточно храбр, что не использовал его. Худшее еще впереди.

В ту же ночь его слова оправдались.

Рана Лиама была скверной, и как он ходил с ней почти сутки, не обратившись за помощью к магам, осталось загадкой. Все что в итоге смогли сделать — облегчить его боль. И пока они пытались заснуть под хриплое дыхание Лиама, Лист повторял про себя имена погибших — половина его людей. Он не терял столько со времен войны. К этим смертям привели его невнимательность и тугодумие.

Утром они похоронили Лиама, вспомнили всех павших, и двинулись дальше.

Почти все время приходилось подниматься в гору. Начались заморозки, и хотя у них была теплая одежда, холод вызывал желание шагать быстрее, а вечерами жаться к костру.

Через пару дней на спине Листа снова открылись раны. Каждый шаг царапал их и он чувствовал, как кровь пропитывает стеганку, но надеялся, что крови не так много чтобы это заметили.

— Каллист, позволь помочь, — тихо сказал Кадм, когда большинство воинов уже спали.

Сначала он долго колдовал над спиной, добавил незнакомую мазь, потом, чистя одежду, позволил себе пожурить Листа:

— Даже нанесенные магией повреждения затягиваются рано или поздно. Я не знаю почему так в этом случае. Но ты нам нужен здоровым. В следующий раз говори сразу, как откроются.

Двумя днями позже они рискнули свернуть на выжженную равнину. Гномьи горы нависали над ними.

— Сколько боли помнит эта земля, — глухо пробормотал Мартин, положивший ладони на землю. — Здесь была война, много лет назад, может сотни. Но земля помнит. Кровью напиталась и еще хочет. Здесь опасно.

Головная боль, что преследовала Листа то усиливалась, то ослабевала, и явно не предвещая ничего хорошего. Его тянуло назад, и от того ему еще сильнее хотелось достичь цели. Что-то явно шло не так, но Лист не мог понять что.

Мартина лихорадило, будто через него проходила боль людей, умерших на этой земле. Тело плохо принимало пищу, и он худел на глазах. Для него разгрузили одну из лошадей, но он с трудом держался в седле. Пытался создавать вокруг себя защиту, переплетая стихии самым невероятным образом, так что даже у не особо чувствительного к магии Листа начинало рябить в глазах. Кадм помогал, как мог. Но защита не держались и разлетались как пепел, спустя несколько часов.

Тем временем, им сильно мешал настоящий пепел, часто поднимавшийся от малейшего порыва ветра. Оставалось только заматывать лица шарфами и двигаться вперед.

Время от времени в земле обнаруживались провалы, и лишь по счастливой случайности в них никто еще не провалился. Хотя Хабр успел наступить в относительно неглубокую яму и растянуть ногу. Пока Кадм, потеющий от напряжения, лечил его, Хабр скрипел зубами, и дико ругался. За последние два года он травмировал именно правую ногу уже в четвертый раз.

В конце концов, они вошли в жиденький лес. С неба сыпался мокрый снег вперемешку с мелким градом. И перед ними предстала усыпальница.

Белый камень посреди идеально круглой поляны. Камень отдаленно напоминал уменьшенный саркофаг. Однако в него не поместился бы не то что дракон, но даже взрослый человек. Он действительно треснул, и сквозь трещину уже пророс плющ. Выбитая надпись стерлась от времени.

— Я был здесь в прошлую синюю луну, — Вито осторожно дотронулся до камня, — ничего особенного, но он теплый.

Лист осмотрелся. Падающий снег не ложился на землю, а таял на лету. Позади них осталась покрытая пеплом пустыня, вокруг лес, готовящийся к зиме. Но поляну покрывала зеленая, почти весенняя трава. Спина покрылась потом не из-за усталости, а потому что ему было жарко, впервые с тех пор как они вырвались из горящей таверны.

— Сегодня тоже будет полная синяя, — пробормотал Оси, — и желтая медвежья тоже.

Синяя луна делала полный оборот за тридцать пять дней. Значит тридцать четыре дня прошло с тех пор как Лист и Белла стояли у Древа Всематери. Всего тридцать четыре дня, а казалось, что уже триста. Слишком многое навалилось на Листа.

— Ты говорил, что не веришь в великого змея, — хмыкнул Хабр, тоже прикасаясь к камню.

— Не верю, — ответил Вито, — но это место наполнено магией. Я много чего видел в мире, но это место особенное. Я готов потерять лишнюю неделю пути, но завернуть сюда хотя бы из любопытства.

— Ты просто не чувствуешь боль земли на пути сюда, — выдавил из себя Мартин, с трудом спешившись. — Но здесь все иначе, — он замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем улыбнулся, отстранился от Кадма, который поддерживал его, — это место наполнено любовью.

— Но кто здесь похоронен? — спросил Лист.

— Эта земля помнит слезы и … кровь, — Мартин тоже присел у камня, его глаза широко распахнулись, — здесь использовали магию крови. Я ничего не знаю про эту область нашей науки. Но я готов поставить все на то, что маг земли связал свою жизнь с этим местом и питает его до сих пор.

— И эта ставка не сыграет, — тихо сказал Вито.

Все уставились на него. Он нарочито медленно провел рукой по бороде, оскалился и выкрикнул резкую команду на своем языке.

В землю воткнулись две стрелы.

Проклятье!

Дозорный, наверняка был мертв. Они слишком вымотались и стали невнимательны.

Лист пригибаясь подбежал к вещам сваленным в кучу, поднял чей-то щит. Двое его людей упали замертво. Остальные бросились врассыпную.

Кадму в ногу вошла стрела. Морщась, он оторвал манжету от рубашки и подбросил вверх. На ткани были вышиты слова заклинания. Буквы ярко вспыхнули в стремительно темнеющем небе. Лист почувствовал, как их накрывает магический щит.

Густые облака лопнули, заваливая их снежными хлопьями. Кадм поднимал снег и направлял на врагов. Лист видел, как одного из противников сосулька проткнула насквозь.

Его людей окружали, и нападающих было больше. Среди них были как лавирцы, так и огнепоклонники.

Мартин издал неприятный визгливый звук, его пальцы вошли в землю и она вздрогнула, пошла волной к противнику, сбивая с ног.

Оси и Хабр стояли ближе всего к нападающим, и вместе с ними упали. Тим и еще двое подбежали к ним, прикрывая. Остальные остались на ногах и двинулись вперед, используя преимущество.

Лист тоже сделал шаг, но перед ним был Вито. Он скалился, демонстрируя сломанные зубы, кричал на лавирском и осыпал Листа ударами.

Несколько секунд Лист мог только уклоняться и ставить блоки. Меч в левой руке Вито был нацелен ему в голову, а вторым тот пытался отвлечь внимание. Круговым движением Лист сумел оттолкнуть оба меча, но левый все же скользнул вниз и плашмя ударил его в лоб. Из глаз посыпались искры, и на мгновение он потерял ориентацию в пространстве.

Следующий удар убил бы его, но слева выскочил Оси с топором. Не самое удобное оружие. Вито прыгал вокруг, уклоняясь и нанося режущие удары, но Оси не был бы сыном Гура, не имей туза в рукаве.

Парень отпрыгивал и двигался почти так же быстро, как и лавирец. Лист не решался влезть в их противоборство и с восторгом наблюдал, как светловолосый высокий Оси заносит огромный не боевой топор над смуглым лавирцем. И Вито, уклоняясь, уверенный в своей скорости прыгает вперед, не замечая, что в правой руке Оси нож. Он вошел в плечо Вито, как в масло и разрезал ворот кожаной куртки.

Изо рта Вито потекла кровь, и он упал прежде, чем Оси успел опустить на его голову топор.

Но не всем людям Листа повезло иметь рядом Оси. Как минимум еще трое убиты, пока он был занят Вито.

И все же мертвых лавирцев и огнепоклонников на земле больше.

Лист столкнулся с чернобородым огнепоклонником в чешуйчатом доспехе. От щитов полетели щепки. Лист был более худым, но сумел сбить противника с ног. Меч прошел между чешуйками, сломал несколько ребер и застрял.

Окружавший их лес загорелся.

Лист прикрыл глаза, защищаясь от яркого света. Его люди кричали. Двое или трое горели, но он не видел кто. Видел лишь, что Кадм сложившись пополам, сжимает кулаки, бормоча заклинания. Последний видимый сугроб окутал горящих людей.

Рубашка на спине Листа промокла — снова открылись раны. На затылке зашевелились волосы — рядом с ним поднялась тень.

Его рука потянулась к поясу, но он не обнаружил ни кинжала, ни пары склянок с розовой слезой. Запоздало вспомнил, как Вито срезал его пояс, одним из первых ударов.

Темный сгусток уже тянулся к нему. Лист отступил и оглянулся. Между его людьми поднялось еще несколько теней. Мартин бормотал заклинания, но Лист уже слышал шипение предвещающее, что магический щит, защищавший их, вот-вот лопнет.

Оси отбросил топор и метал ножи в тени, поднимавшиеся по краю горящего круга. Когда нож попадал в тень, она разлеталась черными брызгами, но почти сразу за ней вставала новая тень. А ножей у Оси было не много.

Листу удалось разрубить одну из теней на части. Ей потребуется некоторое время на то чтобы восстановиться.

Но рядом поднялось еще четыре.

На ладонях Тима вспыхнули языки пламени. Он поднял их к ближайшей тени и схватил ее. Самоубийственный поступок. Но под его огнем тень смялась, свернулась в маленький шар и исчезла. Тим с очумелым видом шагнул к следующей. Лист впервые видел, чтобы друг так явно использовал дар стихий — обычно он ограничивался лишь искрами.

Лист развернулся, пытаясь ударить очередную тень, и встретился взглядом с Херлаугом. Сын главы огнепоклонников стоял среди горящих деревьев и с улыбкой наблюдал за ним. Все тени оставались в пределах горящего круга, который не могли пересечь.

Лист задрожал от негодования. Его магический щит лопнул, в ушах раздался неприятный свист. Он сделал шаг назад и едва устоял, споткнувшись о тело. Свой или чужой? Оно так обгорело, что Лист не смог узнать его.

Он шагнул вперед, надеясь сразиться с Херлаугом, но перед ним встала огромная тень, отдаленно напоминающая бабочку. Ему пришлось рубить ее, хотя обычный меч почти не причинял ей вреда.

Из ноги Кадма все еще торчала стрела. Он хлопнул в ладоши и десяток теней, в том числе бабочка перед Листом уменьшились, но не исчезли.

Лист посмотрел на магов, стоящих рядом друг с другом. Кадм тяжело кашлял, а Мартин пытался влить в него свои силы.

— Мартин, ты должен рассказать, что здесь произошло! — крикнул Лист, — слышишь? Это приказ. Спасай свою жизнь!

Мартин хмурился, словно он не понимал, о чем говорит Лист.

Справа обдало жаром. Оси соприкоснулся с тенью. Она обвила его, и он бесстрашно прыгнул к горящему дереву. Вибрирующие звуки тени превратились в нечто подобное визгу. Светлые волосы Оси загорелись. Кадм шептал заклинания, пытаясь вызвать воду, но у него не получилось.

В голове свистело. Оси кричал, умирая. Лист ничего не мог поделать. Но и смотреть на это не было сил.

Тень бабочка снова развернулась над ним загораживая небо. Ему хотелось дотронуться до чернильной массы, узнать какая тень на ощупь. Воспоминание из другой жизни — Белла пронзает тень огненным мечом.

Лист шепнул древние слова, его меч вспыхнул на мгновение и тут же погас, но этого хватило, чтобы рассечь тень.

На темном небе желтая луна, как всегда самая яркая, прятала свою синюю сестру. Им были безразличны люди. Безразличен последний крик Оси.

Хаос. Тени. Огонь. Горящие люди. Свои. Лавирцы. Или огнепоклонники? Лист уже не мог разобрать. Он хотел убивать, но рядом не было никого.

Херлауг как и раньше стоял за кругом огня. На пути к нему слишком много теней. Лист никогда прежде не видел столько за раз, и никогда прежде он не был так беззащитен перед ними.

На землю упал Хабр.

Крики. Мерзкий хруст костей. Гудение огня. Тень разорвала еще двух людей на куски.

Когда эти твари стали так сильны? Это не может быть реальностью. Может он спит?

Лист отмахнулся мечом от очередной тени и споткнулся о белый камень. Нервный смех мгновенно перешел в кашель. Неужели он был таким дураком, что поверил будто найдет здесь дракона?

Как там было? Тебе выпадет честь сразить дракона? Нет. Он здесь найдет смерть. Вон она. Он мог ее видеть.

Свист в голове прекратился. Низкий голос пробурчал: «Каллистрат! Помни, в тебе есть огонь!». Может это был его собственный голос.

Сознание прояснилось.

Хаос теней и огня, в котором пять человек еще боролись за жизнь.

Лист дотронулся до брачных лент в волосах. В нем нет крови дракона. Но огонь всегда с ним.

Простая просьба и его меч вспыхнул огнем. Тень, оказавшаяся рядом, с шипением растворилась от первого же удара. Рядом кто-то закричал. Женщина? Нет. Должно быть показалось.

По его просьбе рядом загорались тени, одна за другой. А на деревьях огонь гас.

Перед ним стоял Херлауг. Он больше не улыбался. А вот Лист скривил губы показывая окровавленные зубы. Огонь с меча перескочил на его руку и почти мгновенно охватил все тело. Боль не остановила его, он сделал шаг вперед.