Имя Дракона

Глава 67. Зеленый знак

22.12

Полное безлуние

Светало. Лита поднималась в замок, чувствуя, что предстоящий день будет напряженным. Она бросила взгляд на небо, чувствуя себя неуютно, зная, что ни одной из лун не увидит, даже тонкого серпика.

— Ваше величество, — подлетел к ней секретарь, занимавшийся официальными встречами, — Чтящий от огнепоклонников просит срочной аудиенции.

— Чтящий? — переспросила Лита.

— Его зовут Тимофей и у него есть локосский наплечник командующего, но он сказал, что ответит на все вопросы только лично королеве… все равно которой.

Один из стражей, следовавших за Литой, фыркнул.

Понимая, что ее ждет долгий разговор, Лита распорядилась, чтобы Тима пригласили в ее кабинет и подали туда завтрак.

— Ваше величество, — Тим отсалютовал стандартным локосским приветствием.

Под плащом огнепоклонника у него действительно обнаружился локосский знак. Лита была уверена, что этот наплечник принадлежал Листу.

Десятник тут же снял наплечник. Положил на стол и, только отступив назад, приступил к объяснениям:

— Каллистрат жив и, надеюсь, уже здоров. Я же выполнил поручение Феоса, дракона, с которым Лист сразился.

— Феоса? — зацепилась Лита за знакомое имя учителя.

— Его зовут Тимофеос, древняя форма моего имени. Чтящий Бога, хотя в этом значении давно не используется. Но Феос сказал, что совпадение наших имен — это удача, которую следует использовать. Он отправил меня в Эдильви говорить от его лица

— Поэтому тебя назвали Чтящим?

— Да. У огнепоклонников весьма специфичная вера, — Тим замешкался, но продолжил: — наплечник позволил мне говорить и за Локосс тоже. Это помогло когда прибыли ваши… — он скривился, демонстрируя все, что думает о новых локосских переговорщиках, и, так и не подобрав приличного слова, продолжил: — На это у меня не было права, но обстоятельства требовали действия, и меня видели рядом с Каллистом, так что…

— Этот вопрос мы решим позже, — отмахнулась Лита, — если знак был тебе полезнее, чем Каллисту, значит так правильно. Лучше расскажи о драконе и о тех огнепоклонниках, что пришли сюда.

— На самом деле знак Чтящего бога мне дал больше, чем зеленый сокол, — хмуро ответил воин, — мне удалось надавить на Стюрлауга. Все пришедшие со мной — это лучшие воины Эдильви. Ваше величество, я привел вам помощников или заложников, как пожелаете. Ваши советники уверены, что это заложники. Но мне кажется, огнепоклонники не так сильно ценят людей. Только дочь Стюрлауга может иметь значение, но ее все равно придется вернуть, других детей у вождя не осталось. Этих воинов же я обучал сражаться с тенями, как это делаем мы, а не их варварским способам. Феос, сказал, что это самое главное.

— Расскажи мне о Феосе, — попросила Лита.

— Дракон. Он сильный маг, использует стихии, а не имя. Я видел превращение, — чуть поморщившись, ответил Тим. — Именно ему поклоняются огнепоклонники, только они не знают, что он человек… хотя учитывая его возможности, я их понимаю. Он сказал, что с вами знаком. Мне пришлось поверить ему. Но… он не убил нас с Листом, когда мог. И то, что он предложил, показалось мне выгодным Локоссу. Я понадеялся, что это не обернется бедой в будущем, надеюсь, вы рассудите. Я наблюдал и слушал огнепоклонников внимательно. И все, кто пришел со мной, не таят зла.

Одно из окон резко распахнулось. В комнату влетела большая зеленая птица, сделала круг под потолком осыпая их огненными искрами, которые затухали прежде, чем соприкасались с предметами в комнате. Она опустилась на плечо Тима и сдулась до размеров обычного сокола, но зеленые переливы на ее крыльях и золотые искорки выдавали стихийное происхождение.

— Так было и когда я пришел в Эдильви, — напряженно проговорил Тим, — она словно чувствует, когда мне нужна поддержка и приходит. Первый раз появилась, когда Феос передавал мне наплечник Листа. Он сказал, это будет подтверждением, что я могу говорить за Локосс. А огнепоклонники так и вовсе остались в восторге, назвав это благословением!

Лита тоже увидела в этом хороший знак.

— Стихийные существа умны. Я не понимаю их природу в полной мере, но они не таят в себе зла сами по себе и привязываются к людям. Если она выбрала тебя, это хорошо. Береги эту соколицу! Я слышала, что подобная служила великой Ллинос, но…

— Ее дочери, — поправил Тим, и тут же извиняющимся тоном поправил, — так Феос сказал. Вроде как он был знаком с обеими. И да, я понял, что это редкая редкость и ценность.

Лита не нашлась, что ответить. Если Феос лично знал Ллинос, то ему должно быть за двести лет. Лита конечно знала, что маг может продлить себе жизнь, но настолько?

— Здесь должен быть Лист, — Тим рассеянно погладил птицу, осыпавшую его зелеными искрами, — И это ему должна была достаться птица… но вроде как у него есть задачи поважнее, чем передавать новости. Я всего лишь десятник и …

Земля вздрогнула под их ногами. Птица на плече Тима расправила крылья, но осталась на месте.

— Ты принес добрую весть, — улыбнулась Лита, — а теперь расскажи, чему тебя научил Феос.

Ее злило, что учитель столько времени провел в замке, но так мало рассказал о себе, и не удосужился ничего объяснить ей лично. Загадки загадывал о драконе!

Но еще Феос был пророком. Опасный дар. Явно Тиму он тоже сделал предсказание. Видимо дар провоцирует скрытность.

А еще Феос заставил Тима поверить, что действует на благо.

Лита не могла не признать, что на ее памяти Феос ни действием, ни словом не навредил, ни ей, ни другим ученикам, не вредил королю или стране.

Тим знал не так много, как хотелось бы. Он явно чувствовал себя не комфортно и постоянно твердил, что Лист поступил бы так же.

Но главное, что Тим рассказывал ей примерно тоже, что и Белла — город необходимо подготовить к появлению теней.

К полудню сформировали отряды с людьми, обученными сражаться с тенями, магами и воинами, для которых в срочном порядке проводили инструктаж. По улицам шли глашатаи, сообщали о мерах, которые может предпринять каждый житель для защиты своей семьи. По всей округе отправили гонцов с вестями.

Тим сказал, что делегация огнепоклонников по всему пути сообщала о том, что произойдет. Но оставалось лишь гадать, насколько им поверили.

Чем ближе был вечер, тем чаще вздрагивала земля. На небе собирались тучи, обещая сильный снегопад и слабую видимость. Море штормило так, что волны стали видны из замка, а часть кораблей спешно покинули гавань, считая, что за ее пределами им будет безопаснее.

Лита решила, что наиболее полезна будет в городе. Она собрала свой отряд и отправилась на центральную площадь под стенами замка. Сама площадь располагалась достаточно высоко, чтобы с нее можно было видеть Портовую башню и часть городской стены. А так же хорошо просматривались улицы, которые лучами расходились от площади. Удачная точка для расположения командного центра.

Когда отряд королевы занял центральное место на площади, большинство других отрядов уже разошлось в отведенные им части города. Земля снова вздрогнула так, что сложно было устоять. Лита одновременно чувствовала силу наполняющую город и передающуюся ей, и пустоту на небе, уязвимость. Солнце садилось. Ни одной луны в эту ночь не будет видно, а значит, придется полагаться только на свою силу.

— Всем приготовиться! — крикнул Тим.

Земля уже не дрожала, а пульсировала не равномерными толчками. С крыш сыпалась черепица. Падали плохо стоящие предметы. Всюду слышался гомон голосов, крики детей, лай собак. С одного из окон упал цветочный горшок, чудом не разбился о брусчатку и весело поскакал, пока не растворился в поднявшейся тени.

Тим отправил в нее огненный шар.

— Началось! — крикнула Лита, наблюдая как тень вскипела и испарилась. — Вы знаете что делать!

Воины обильно поливали оружие розовой слезой. Маги зажигали в руках огонь и обменивались с теми магами, кому это не удавалось. Последние отряды расходились в стороны по городу.

Лита скинула тяжелый плащ, подбитый мехом. Морозный воздух попытался ее укусить, но почти сразу отступил, преклоняясь перед ее внутренним огнем.

Темные твари поднимались на улицах города, при свете заходящего солнца. Начинался снегопад, грозя осложнить им оборону.

Лита приготовилась. Она не собиралась наблюдать, как тени станут нападать на людей. Не сегодня! Не рядом с ней!

Словно в ответ на ее мысли за спиной вскрикнул один из солдат — тень поднялась вплотную к нему и обожгла. Меч Энзо разрезал темную сущность прежде, чем та приняла какую-либо узнаваемую форму.

С другой стороны поднялось несколько теней сразу. Лита сожгла две. Урс разорвал одну. Еще одну разрезал огнепоклонник Хар, из тех, что пришли с Тимом.

Мгновение спустя в другом месте площади поднялись новые тени, а затем еще и еще.

Земля ненадолго замолчала, и снова стала подрагивать.

— Огонь! Нужно больше огня на улицах! — крикнула Лита, и в стороны метнулись сразу четыре солдата, стремясь передать приказ дальше.

На темнеющих улицах города действительно зажигалось все больше и больше факелов. И оставалось надеяться, что если случится пожар, его успеют остановить. И в конце концов, город можно отстроить, а вот жизни не вернуть.

Тим вставил два пальца в рот и издал сложную переливчатую трель. Ему вторили трели со всех сторон. Лита была рада, что так много людей знают этот свист. Оставалось лишь верить, что на него ответят.

Рядом с ней возникла тень, и Лита почти не глядя, встретила ее открытой ладонью. Тень отшатнулась от горящей руки и разлетелась темными всполохами, смешиваясь со снегом и исчезая.

Сверху раздался грохот, как если бы камни ударялись друг о друга. Лита подняла голову и увидела сотни уродливых змееподобных существ — горгульи откликнулись на их зов и присоединились к бою. Их крылья громко били воздух. Некоторые из них бросались на тени, рвали когтями и зубами, другие сбрасывали огромные камни, прибивая тени к земле и удивительным образом лишая их подвижности, третьи плевались водой, и это замедляло тени.

И все же с каждой минутой Лита все отчетливее понимала, что тени задавят их числом. Появляются ли они организованно или случайно — сейчас не имело значения. Ужасен хаос. Не все отряды справлялись с тенями так же успешно, как ее. Кроме того, было невозможно защитить всех людей от контроля через кровь. Лита видела, многие уже ранены. Предсказать, чем это обернется невозможно.