Имя Дракона

Глава 8. Решение короля

03.09

Синяя луна — убывает

Красная луна — полнолунье

Желтая луна — новолунье

Райнер откинулся на спинку стула и прикрыл глаза рукой. Да, Лита умеет подбрасывать любопытные задачки, и этот мальчишка не исключение. Жаль поговорить с ней не вышло.

И не собирался ведь пугать мальчика, но тот будто напросился. Может быть, напомнил каким был сам Райнер? Хитрый волчонок, которому надо сразу дать понять — все будет не просто. Выживать уже умеет, но учиться новым правилам надо будет быстро. Райнер нутром чуял, что грядут непростые времена, и этот мальчик… да нет, какой мальчик? Юноша. Этот юноша может быть важен. А может быть мелкой сошкой. Кто знает? Но чутье редко его подводило. В Младе точно что-то есть. Скрывает настоящее имя? Райнер не станет его за это судить. Ну а то, что ему шестнадцать — самое время взрослеть.

Райнер занялся бумагами, не забывая слушать город.

Изабелла и Каллистрат прибыли только на следующий день, ближе к ночи.

Райнер послал к ней горгулью. Она может закрыться от его огненных посланий, но проигнорировать стихийное существо не сможет даже Изабелла.

Не прошло и часа, как она, наплевав на всякие приличия, сидела на полу зала совещаний и чесала между крыльями уродливую горгулью. Каменная тварюшка по кошачьи ластилась к ней и едва ли не мурлыкала. Видимо не так уж и часто им уделяют внимание. Это стоит исправить.

Лист тихо разговаривал с Литой и Гуром, то и дело, бросая мрачные взгляды на Райнера.

Члены совета впервые на памяти Райнера не выражали недовольство, что им пришлось вернуться в столь поздний час.

Дэйва вплыла в зал в задумчивости, рассеянно кивнула Белле и встала рядом с Литой. Белла посмотрела на Райнера. Больше нет нужды ждать.

Он зачитал последнюю волю короля:

«Я Роальд Локосский, находясь в здравом уме, благословляю трех моих дочерей: Эстелиту, Изабеллу и Эдейвиту. Время, когда власть держит один человек уходит. Триумвират самая справедливая форма власти. Разделите обязанности. Советуйтесь и принимайте решения вместе. Поступайте мудрее, чем поступал я, не имея такой поддержки. В делах страны руководствуйтесь разумом, а в жизни сердцем. Особенно в выборе супруга. И прошу моего верного друга Авгура, Земляного Филина, стать первым советником».

Произнесенные слова повисли в напряженной тишине. Дэйва застыла. Ее ладонь крепко сжимала Лита. Горгулья призывно терлась о замершую руку Беллы. Она смотрела на Листа так, словно видит его в последний раз. Райнеру не нужно было магическое зрение, чтобы почувствовать движение стихий между ними. Еще бы! Полная красная луна в небе — у Беллы пик силы.

— Вот удружил Роальд, — первым нарушил молчание Авгур, — никак я не ожидал. Чем старый…кгхм… думал?

— Он доверял тебе больше, чем кому либо, Авгур, — на лицо Дэйвы вернулась приветливая маска. — Отец все правильно решил.

— Отец думал о стране, а не о нас, — пробормотала Белла, вставая. — Типично.

Горгулья недовольно хлопнула крыльями, потерлась мордой о ее бедро и вылетела в открытое окно.

В зале тем временем нарастал гул. Райнер предвидел неоднозначную реакцию, но не ожидал, что леди и лорды, принимавшие непосредственное участие в управлении страной станут кричать и топать ногами. Почтенных членов совета возмущало каждое слово. Будь Роальд в своем уме, он бы отдал страну одному наследнику! Будь жив Эдгар, он бы выбрал сына! Как это всех трех он благословляет? Невозможно делить власть. Первого советника должен выбирать совет! Голосованием! Как он посмел кого-то назначить? Нет, Авгур конечно уважаемый член совета, мы все его знаем, и он, несомненно, заслуживает. Но мы должны его выбрать сами! И король не против возможного мезальянса? А что если они захотят вступить в брак с графом Кормаком, врагом короля Видерии? Разве подобная свобода допустима?

Они переспрашивали, и Райнер повторял слова Роальда раз за разом. Ему требовалось усилие, чтобы оставаться спокойным. Теперь они вспомнили о графе Кормаке и волнениях в Видерии? И это после месяцев потраченных впустую? Месяцев, когда они составляли бесконечные списки достоинств и недостатков сестер? Никто из них не подумал, что король может посчитать достойной не одну из дочерей, а каждую из них. Никогда Райн не ненавидел совет сильнее.

Белла до последнего не верила, что отец так поступит. Давно, в прошлой жизни, он намекал. Тогда она отстояла свою свободу. Теперь потеряла.

Райнер зачитал их приговор.

Отец выиграл. Никуда ей теперь не деться.

Белла не чувствовала горя — слишком долгое ожидание этого момента притупило чувства.

Внутри лопнула давно натянутая веревка, и теперь Белла летела в неизвестность. И ничего не могла сделать.

Она с удовольствием сейчас спустилась бы на тренировочную площадку и отпинала какого-нибудь новичка. Или еще лучше уничтожила пару-тройку теней, хотя бы бесформышей или пугал.

Зал полнился криками членов совета, но Белла их не слышала.

А не поджечь ли ей Райна? Они всегда были примерно одного уровня, и сейчас бы ей совсем не помешал сложный противник. Отвлечься и всех развлечь. Никого бы не удивила такая выходка. Они же зовут ее ведьмой, злой и опасной.

Может после такого ее отстранят от власти?

Белла сделала все, чтобы отец не назвал ее королевой. Может это все шутка? Сейчас отец войдет в зал, проведет рукой по лбу и выразит все свое недовольство ею? Конечно! Он всегда заранее знал, о чем она думает. Предугадывал ее желания и был готов парировать возражения.

Неужели для этого решения у него не нашлось аргументов? Поэтому он трусливо избежал неприятного разговора с дочерьми? Оставил их разбираться самим с бесконечным бардаком, им же созданным.

Ох! Как много она хотела сейчас ему высказать!

Эта роль не должна была достаться ей. Даже после смерти Эда, Белла надеялась на Литу. Или на Дэйву, получившую образование уже после смерти сына-наследника.

Может еще есть шанс отказаться? Сбежать? Прямо сейчас, пока совет еще может посчитать, что отец впал в маразм, и отвергнуть его решение? Они не смогут ее заставить. Да и не захотят. Нужно лишь правильно подобрать слова или сделать что-нибудь эдакое.

Белла не заметила, как за окнами стемнело. По обычаю в зале совещаний оставались только при дневном свете. Члены малого совета переходили в небольшую комнату, примыкающую к залу. Белла потянула за собой Листа, но он покачал головой, не желал нарушать правила.

Вот так! Она теперь еще и осталась без его поддержки. Сможет ли он теперь вообще быть рядом? Простой солдат рядом с королевой. О! Она легко может представить, как отреагируют окружающие. О ней и так ходили неприятные слухи. Ведьма, путешествующая с мужчинами! А теперь статус такое не позволит.

Предполагалось, что брак королевских особ не должен быть заключен без разрешения совета, и не всегда совет соглашался пустить нового человека в свой круг. Эда собирались женить на видерийской принцессе. Лита любила мужа, но это мало кого волновало. А вот то, что Селл был сыном лорда Марка, их главного полководца, имело значение. Кроме того, земли Марка располагались около северной границы, а там часто неспокойно. Брак Литы был в первую очередь политическим решением.

Лист же не имел никаких связей, только имя, заслуженное своим трудом. Наверняка это сборище стариков будет кричать, что она глупа, неопытна. И, конечно же для ее блага, ей следует найти вариант получше. Но вряд ли это будет достаточным поводом, чтобы отстранить ее.

Если сейчас она заявит, что не примет корону, что произойдет? Лита выстоит и будет прекрасной королевой. Совет будет доволен. Белла сможет уехать на все четыре стороны. Все в выигрыше. Все, кроме отца.

Большую часть комнаты для малого совета занимал длинный стол. Двенадцать кресел, а не десять как прежде. Райнер как всегда предусмотрителен.

В углу комнаты стояло отодвинутое кресло. Его наполовину скрыли портьерой, когда зашторивали окна. Тяжелое, с прямой спинкой, без украшений и с лоснящимися затертыми подлокотниками. Отец любил это кресло и не позволял заменить обивку.

Он возложил груз на Беллу, и этот груз уже пригибал ее к земле. Поняв, что горбится, она резко распрямилась.

Встретилась взглядом с Дэйвой, но ничего не смогла в нем прочитать. Сестра казалась слишком спокойной. Дэйва могла знать. Отец мог ее подготовить.

Пока Белла буравила взглядом кресло отца, почти все уже расселись. Она подошла к креслу рядом с Дэйвой. Совсем не такое как у отца. Мягкое, легкое, с изящными резными ножками. Белла отодвинула его от стола. Ножки скрипнули по паркету, оставляя царапины. Белла уселась и с новым скрипом придвинулась к столу. Успела заметить скривившиеся лица и ухмыльнулась. Пусть сразу знают — она не будет удобной или милой.

Справа от нее села Лита, и тут же сжала ладонь Беллы под столом. По телу пробежало тепло. Старшая сестра рядом. Рядом с Литой Белла переставала чувствовать себя одинокой и сломанной.

— Малый совет собран внеурочно, — по комнате заскользил голос Райнера и все умолкли. — Завещание короля может быть оспорено до оглашения, но сделать это могут только члены малого совета.

Холодность его тона заморозила всех. Белла наблюдала за этим отстраненно. Райнер никогда не мог на нее повлиять, даже если очень старался. Но может быть, именно это отец ценил в нем? Умение напугать совет одним лишь взглядом или интонацией? Может ли теперь Райнер повернуть ситуацию в свою пользу? Ему ведь три королевы не выгодны. Ему нужна только одна.

— Сегодня здесь все кроме Увара Урсиана Видерийского, — продолжил Райнер.

— Как этот клятый колдун вообще попал в совет? — буркнул Марк. Все знали нелюбовь военачальника к магам. И сейчас он разом задел не только Увара, но и Райна с Гуром, не говоря уже о сестрах.

И все же даже сейчас Марк не скрывал симпатию к Лите — только поглядывая на нее, он переставал хмуриться. Вот и первый возможный союзник!

— Совет собирал король Роальд, — Райнер будто бы не услышал издевки. — Последняя задача совета в нынешнем виде, это согласиться с его решением или…

— При всем моем уважении к Роальду, он поступил глупо, — перебил Жак. — Он поддался эмоциям, не смог выбрать, и повесил это на нас.

— Жак, при всем моем уважении, вы сами выжили из ума, — ответил Гур.

Над столом раздались смешки. Жак самый старый и самый нелюбимый член совета. Складки на его шее напоминали кольца на срубе старого дерева. В кои-то веки Белле хотелось согласиться с Райном — это последняя задача, которую можно доверить совету. Отец был моложе многих из них, и давно уже не соображал. А эти старики даже на корм драконам не сгодятся!

— Вам хорошо говорить, Авгур, вас первым советником назначили, — проворчал Жак. — Хотя мы еще посмеемся, когда одна девчонка прикажет одно, другая другое, а третья третье. Разорвись, а угоди каждой.

— А по-моему, король решил мудро. Давно следовало разделить власть, — с непробиваемым спокойствием возразила леди Камилла. — Уж не знаю как вы, девочки, этот вопрос решите, но нам давно не помешает разделение обязанностей, — она покровительственно махнула рукой.

Ее «девочки» прозвучало ласково. Еще бы! Они выросли у нее на глазах, а уж сколько раз Белла получила за ворованные пирожки — не счесть.

Встретившись взглядом с пышной женщиной, Белла почувствовала, что не все в этом зале ее не любят.

— Ваш батюшка все тянул на себе, не доверял даже своему милому секретарю, — Камилла кокетливо подмигнула Райнеру. — Не дело это. Если кто не в курсе, то я всегда перепоручаю часть дел, и все работает, а я живу прекрасно.

Она обвела взглядом стол, ожидая, что они станут спорить, что ее образ жизни не лучший. Белла хотела бы чувствовать ту же уверенность и спокойствие, что звучали в словах Камиллы.

Ее не удивило, что Камилла на стороне отца. Он был справедлив и щедр к слугам, и спокойно принимал их желание покинуть замок. Хотя после ухода Камиллы он еще долго вздыхал по ее умению готовить.

— Истории известно несколько дуумвиратов и триумвиратов, — накручивая черный ус, заявил барон Квил, — но были ли они успешны? Не все…

— И все же, — не дослушав его, заговорил лорд Аммел, еще один сухой старик, — если мы примем волю короля, нам придется пересмотреть всю систему власти. Я наслышан о том, как блестяще с обязанностями судьи справлялась госпожа Эстелита в Граде у Башни. Но как королева она останется здесь, и какие функции она возьмет на себя исходя из своих умений?

— Вот истинная суть сухопутных! — хмыкнул моряк Хэм, — вы просто боитесь за свои места. Да будет тебе известно достопочтимый Аммел, с судейством может справиться любой, кто знает закон.

Бывший пират, а ныне уважаемый представитель гильдии мореходов, вальяжно развалился в кресле, и, похоже, искренне забавлялся реакцией судьи. С виду прямо таки добрый дядечка. Только именно такие, чуть зазеваешься, срежут твой кошелек.

— Нет, Аммел прав, — резко вскрикнул Марк, чем вызвал смех Хэма. Старый военачальник покосился на пирата и, пытаясь перекрыть его хохот, продолжил: — Если. Подчеркиваю: если! Если мы примем волю короля. Нам нужно понимать, кто на себя какие обязанности возьмет и как это отразится на всех нас.

Белла была готова согласиться с Хэмом. Это старичье из кожи выпрыгнет, но свое не упустит. И, кажется, она ошиблась в Марке. Не будет он на стороне Литы, если придется поссориться с Аммелом и остальными.

— И как, мой дорогой Аммел, вы можете говорить о блестящем исполнении обязанностей судьи прекрасной Эстелитой, если некоторые ее решения вызывают недоумение? — вклинилась леди Тулья. — Она казнила человека! Титулованного лорда! Осудила на смерть за насилие, по навету уличной девки.

Старуха неодобрительно надула губы. Судя по выпяченной вперед челюсти, она готовилась к нападению.

— Та женщина не была уличной девкой, — спокойно ответила Лита. — Не богатая горожанка, но у меня не возникло сомнений в ее свидетельствах. И она не единственная жертва. Но единственная нашла в себе смелость выступить против насильника. За ней последовали другие, хоть и просили сохранить свои имена втайне. Сомнений в его преступлениях нет.

— И все же за подобное следовало назначить десяток плетей и отправить на каторгу! Он мог заплатить в казну приличный штраф! Он не заслуживал свободы, но он не заслуживал и смерти!

Тулья говорила с такой горячностью, что еще чуть-чуть и вместе со словами выплюнула бы челюсть. Белла представила, как зубы клацают по столешнице, а Тулья пытается их поймать трясущимися руками, и с трудом подавила улыбку.

— Никто из нас там не присутствовал. Мы не вправе осуждать решение нашей королевы, — заметил Аммел. Судья, похоже, уже сам был не рад, что поднял этот вопрос.

— Она не была на тот момент нашей королевой, — перебил Жак. Белла никак не могла вспомнить, за какие заслуги этот реликт оказался в совете, да и не сильно пыталась.

Все что они говорили, лишь разжигало внутри нее пламя.

— Господа, если вы рассчитываете принизить нашу сестру в глазах почтенного собрания, то должна сказать, что на ее месте я поступила бы так же, — процедила Белла. — Не считайте одну из нас жестокой. Каждая принимала сложные решения. Мне доводилось решать, кому жить, а кому умирать, и не раз.

Хэм одобрительно хмыкнул. Райнер склонил голову. Но Тулья и Жак воинственно выпрямились.

Белла продолжила:

— Мне доводилось приводить свой приговор в исполнение. Чего не скажешь о многих присутствующих. Делает ли это вас менее или более достойными?

— Что касается меня, — отстраненно заметила Дэйва. — Мне не приходилось принимать подобных решений, а значит, я не вправе соглашаться или спорить по этому вопросу. Но мы здесь собрались не для того, чтобы судить моих сестер и меня.

Губы Литы сжались в тонкую полоску, но она молчала. А слова Дэйвы наводили на мысли, что она здесь подготовлена лучше всех. Использует обтекаемые формулировки, прямо как Райнер. По кончикам пальцев Беллы пробежали искры. Неужели сестры не собираются драться за себя?

— А мне кажется, все здесь собрались именно для этого, — хмыкнул Хэм. — Если спросить меня, так я бы ток обрадовался, если бы мне было на кого положиться, кроме себя. Но на корабле может быть лишь один капитан. С другой стороны, что такой старый пират, как я может понимать в управлении государством?

— Вот именно, — пробормотала Тулья.

— Я скажу вот что, — продолжил моряк, — Я шел в бой за Эстелитой, и готов пойти снова. Я видел объятую огнем Изабеллу, и боялся ее. Я много раз видел крошку Эдейвиту у трона Роальда, внимающую каждому слову. Уверен, вместе они явят нам нечто удивительное. Но если надо выбирать, — он притворно нахмурился, а потом подмигнул Лите: — Я бы выбрал госпожу Эстелиту, — сделал паузу, — себе в жены.

У Беллы перехватило дыхание от такой наглости. И не у нее одной.

Но Лита легко перекрыла поднявшийся гомон:

— Перед вами, капитан, такой выбор никогда не встанет.

В этой спокойной фразе прозвучала угроза. Пират ее уловил, но улыбка его не погасла, а стала еще хитрее. А вот другие члены совета, мгновенно замолкли.

Белла же моргнула, и сделала, то чего давно не делала. Посмотрела на стихии Литы, пытаясь уловить ее настроение.

Вот чего она не учла, в желании посадить на трон Литу и сбежать куда подальше! Саму Литу. Она не спросила у сестры, чего та хочет. И сейчас словно в зеркало смотрелась.

Стихии Литы были тусклыми. Она все еще горевала и держала эмоции под замком. Она не пыталась защитить себя от совета, потому что не хотела ни сражаться, ни брать на себя эту ношу. Только в отличие от Беллы, Лита сделает все в точности как хотел отец. Как всегда.

Совет продолжался, но Белла слушала уже не так внимательно. Если ни она, ни Лита не хотели этого, то можно ли ожидать подобного от Дэйвы? Та молчала, подтверждая догадки Беллы. Что же теперь делать?

Из размышлений ее выдернуло старческое брюзжание Жака:

— … Изабелла училась вместе с Эдгаром. Он должен был стать королем, но у него не было магии. Ни это ли свидетельствовало о его слабости? Да и говорят, что после его смерти, она только стала сильнее!

— Ложь, — резко прервала их Белла.

Брат мертв уже восемь лет, какой смысл вспоминать о нем сейчас? Посадить ее одну на трон? Идиоты!

— Мне надоели эти сплетни. Расскажите всем! После смерти Эдгара я стала слабее. Все мы стали слабее после его смерти. Страна стала слабее. Но если вы так хотели, чтобы правил кто-то один, вам следовало присесть на уши королю, а не нам.

Белла не заметила, как вскочила на ноги. Сердце бешено стучало в груди, но сама Белла застыла. Рядом встала Лита и теперь уже открыто взяла ее за руку.

Члены совета смотрели на них растерянно. У Тульи дрожали губы, словно она собиралась расплакаться. Жак втянул голову в плечи. Хэм заложил руку за борт сюртука и едва заметно покачивал головой. Марк прикрыл глаза рукой, не желая видеть происходящее, а Квил потирал усы.

Белла отчетливо поняла, что у каждого из них были свои планы и надежды. Они собирали компромат, разрабатывали стратегии поведения, готовились убеждать и подкупать друг друга. Но все это теряло смысл, если сестры не захотят играть против друг друга.

Дэйва тоже медленно поднялась на ноги.

Белла больше не злилась. И страх, давний ее спутник, настолько давний, что она перестала его замечать, сейчас дрожью напомнил о себе.

Она не хотела быть королевой, потому что не хотела быть одна.

Теперь все ясно.

Белла не сможет оставить Литу. Какой бы сильной ни казалась сестра, она так же сломлена. А Дэйва совсем юна, ей только предстоит узнать этот мир. Ее тоже нельзя оставить. Отец решил, что они должны быть вместе. И как бы она не хотела, чтобы все было иначе, Белла не пойдет против его последнего желания.

— Оспорит ли кто-то из присутствующих волю короля Роальда? — спросил Райнер.

И глядя на сестер никто не посмел.