Имя Дракона

Глава 73. Единственная Звезда

22.12

Полное безлуние

Прикрытый иллюзией Звездный Грифон шел к Ямалпу, лавируя между кораблями противника. Их были сотни. Сражаться с каждым было бы самоубийством.

Даже сквозь толщу воды Райнер чувствовал дрожь земли. Штормовые волны заставляли корабли лавирцев и островитян держаться на расстоянии друг от друга, давая им больше шансов пройти незамеченными. Но Райнер боялся, что опоздал.

Невидимости невозможно добиться статичной иллюзией, ее приходилось постоянно контролировать, блокировать звуки, раздвигать волны, чтобы они не слишком заметно бились о борта.

И все же у противников были маги. Их замечали. Постоянное сверление иллюзии то в одном месте, то в другом напоминало назойливый писк комара, когда пытаешься уснуть. Вроде прямая угроза незначительная, а успокоиться невозможно. Некоторые корабли открывали залпы по ним, и приходилось отражать удары. Если получалось, то Райн перенаправлял ядра в другие корабли. Но иногда взрывы случались от удара непосредственно об его защиту. И тогда залпы продолжались, Грег отвечал из пушек, а Райн надувал паруса сильнее.

Их в самом буквальном смысле окружали враги.

— Долго еще? — спросил Петер, после очередного взрыва над бортом Звездного Грифона.

Король вздрагивал от каждого громкого звука, вызывая раздражение у Райнера. Казалось бы, за столько часов, что они движутся сквозь блокаду можно бы уже привыкнуть.

По правому борту горел лавирский корабль. Райнер потянул силу у огня и у безнадежных умирающих, и едва слышно ответил:

— В обычной ситуации мы уже несколько часов, как прибыли бы в гавань.

Такая подпитка не приносила ни капли удовольствия, скорее наоборот. Он устал и все чаще, вместе с силой забирал и чужую боль. Не из милосердия, а потому что не хватало концентрации, чтобы отделить. К такому невозможно привыкнуть.

Безлунное небо затянуло тучами, и только одна небольшая звездочка пробивалась над Ямалпом.

Райнер чувствовал себя как никогда одиноко. Голова слегка кружилась. Он никогда прежде не пропускал сквозь себя столько силы.

По иллюзии, которую он поддерживал, прошла рябь. Рядом был очень талантливый маг.

Райнер стал оглядываться по сторонам, надеясь отследить колебания стихий, характерные для присутствия одаренного.

Звезда в небе сверкнула ярче прежнего.

Райнер отразил еще несколько залпов и направил силы на укрепление иллюзии. Земля дрожала, волнуя море сильнее прежнего. Райнеру показалось, что он видит скалы окружавшие гавань Ямалпа. В такую темную ночь это возможно только, если город горел.

Он опоздал.

Нет! Нельзя об этом думать. Стихии всю ночь нестабильны. Что-то происходит. Не время сдаваться.

Далеко впереди вспыхнул корабль. Райнер напряг слух, но не смог выхватить ни одной отдельной фразы. Испуганные голоса смешивались и перекрывались грохотом ломающегося дерева и новыми взрывами.

— Что это? — напряженно спросил Петер.

— Горит корабль, — ответил Райнер.

Пользуясь тем, что все вокруг видели то же что и они, он позволил ветру потянуть их еще немного быстрее. Вспыхнул еще один корабль. Все еще слишком далеко, чтобы расслышать или разглядеть детали.

— Кажется, Ямалп пошел в наступление, возможно пушки стреляют со стен, — предположил Райнер.

Он прикинул расстояние и совсем не был уверен, что орудия обладают для такого достаточной мощью. Но Петера нужно успокоить.

Райнер отвлекся на эти мысли всего на несколько секунд, но маг с корабля противника сумел ударить и создать прореху в иллюзии. Последовал залп, защита выдержала, но залатать дыру в иллюзии не получилось сразу.

Райнер пытался обнаружить мага, но тот хорошо маскировался, а вокруг были сотни кораблей, где он мог скрываться.

Тогда Райнер направил силу в сторону и заставил один из кораблей засветиться всеми цветами стихий. По этому кораблю тут же ударили его соседи. Райнер закрыл прореху в иллюзии и сбавил напор на паруса, заставляя противника думать, что они ушли вперед.

— Грег!.. — крикнул Райн.

— Понял! — отмахнулся капитан, вместе с помощником поворачивая руль.

Смена курса им помогла ненадолго.

Впереди один за другим вспыхивали корабли. Звезда в небе сияла все сильнее и ближе. Теперь Райнер мог, не прикладывая усилий, слышать крики и грохот. Из пушек палили в небо.

— Дракон! — закричали вдалеке.

— Огонь! — в тот же момент отдал приказ Грег.

Иллюзия разлетелась в клочья.

Райнер увидел мага атакующего их.

Нет. Маг целился не в корабль, а непосредственно в Райнера.

Огненный шар появился прямо перед носом и рассыпался о личный щит, выставленный за секунду до этого.

— Лежать! — крикнул Райнер Петру, и, не дожидаясь выполнения команды, толкнул короля слабой воздушной волной, тут же закручивая ее и направляя в корабль противника.

Воздух ударил в палубу под магом, смерчем пронесся по внутренностям корабля, разрушая перекрытия.

Райнер не знал этого мага, но судя по тому, как он действовал, мощи и умения незнакомцу не занимать. Бить голой силой в него мог только полный дурак. Да и не было у Райнера уже сил.

Он за прошедшие сутки опустошил полностью и восполнил за чужой счет свой ресурс не меньше десятка раз. Такое не проходит бесследно. Он понятия не имел, как до сих пор стоит на ногах, а откат, который обязательно случится, вырубит его сильнее и надежнее, чем любой наведенный сон. Только бы дотерпеть, продержаться до Ямалпа. Его шпион в порту должен уже ждать, а у Грега есть инструкции.

Корабль с незнакомым магом палил из пушек. А сам маг явно не переживал насчет ресурса, посылал огненные шары и воздушные волны одну за другой. Несколько изящных и сильных заклинаний могли бы польстить Райнеру. Но у него не было сил, чтобы в полной мере оценить их и играть в эту игру.

Райнер сосредоточился на корабле, буквально выбивая пол из-под ног мага. Но тот лишь отпрыгивал, когда под ним ломались корабельные доски и вставал на целые части палубы.

— Дракон! — раздалось уже совсем близко.

Вспыхнул еще один корабль, отделенный всего лишь четырьмя другими кораблями от них.

Райнер отвлекся, считая горящие корабли. Их было много. Они двигались и гасли.

Звезда сияла ближе, напоминая очертаниями…

Додумать мысль он не успел, получив весьма чувствительный удар в грудь. Личный щит выдержал, но поглотить всю силу не смог и огонь перекинулся на палубу.

Райнер топнул, взывая к земной стихии, и корабельные доски поглотили огонь, как впитали бы воду.

— Эффектно, — ухмыльнулся незнакомец и снова ударил.

Следующие несколько минут Райнер не замечал, ни вспыхивающие вокруг корабли, ни пушки, стреляющие в небо, ни отрывистые команды Грега.

Незнакомец был силен и умел, но все же не опытен. Он не предвидел действия Райнера, ломал атаки исключительно в лоб, изящество прослеживалось только в заранее заготовленных заклинаниях.

Маг отрывал лоскуты от одежды. Сам Райнер отказался от таких практик еще в юношестве, поняв, что от одежды все равно ничего не остается при превращении, а ингредиенты для таких заготовок, вроде безглазого буревестника стоили прилично. И даже держа волка под контролем, он считал подобное расточительством и слабостью.

Возможно, слишком самоуверенно. Сейчас он бы не отказался от парочки заготовок.

Райнер пошатнулся, снова чувствуя, как глубоко под водой движется земля. Ему даже не пришлось изображать падение на палубу. За этим он скрыл простое плетение, воздух радостно подхватил его игру и ударил незнакомца в спину, обходя все его защиты.

Воздух разорвал одежду мага и все, что было под ней. Тех, кому не повезло находиться в этот момент рядом, окатило кровавыми ошметками.

Петера, вставшего минутой ранее, вывернуло прямо под ноги.

Райнер собирался снова накрыть Звездного Грифона иллюзией. Он огляделся в поисках лучшей точки опоры для заклинания и с удивлением отметил, что стало слишком светло.

Резко обернулся и застыл.

Вода поднималась стеной всего в нескольких сотнях метров от них. Он даже в кошмарах не видел таких высоких волн. Она сминала корабли, как детские игрушки.

На гребне этой волны светилась фигурка, казавшаяся с расстояния крохотной. Женская.

— Эстела, — восхищенно прошептал Райн, завороженный ее красотой.

Ее волосы выбились из косы и растрепались на ветру, лезли в глаза и вспыхивали магическими искрами. Кожа светилась. Пальцы касались брызгов воды, закручивая их в спирали.

У кораблей не было ни единого шанса выжить в этом шторме. Если волне каким-то чудом не удавалось переломить корабль, то водяные смерчи завершали начатое, выбрасывая моряков за борт, ломая мачты, круша внутренние перегородки, а ветряные смерчи вспыхивали молниями и поджигали порох в трюмах.

Взгляд Эстелиты скользил по кораблям, не задерживаясь нигде. Глаза светились белым. Райн видел прежде, как она колдует, но никогда не видел этого цвета. Неестественного. Карающий взгляд богини, а не человека. Сила, что текла через нее, была непостижима, огромна. Куда там его десяти ресурсам? Такой мощью человек не может обладать. Не выдержит. Ни тело, ни психика. Сила Всематери, не иначе. В легендах говорилось о подобном, но…

Райн понял, что дрожит, прикидывая последствия, которыми это обернется для Литы.

Волна приближалась. И не было никакой возможности ее остановить. Да и какой смысл? Лита ведь творит это не просто так. Она уничтожит большую часть флота Островов и Лавира, и на десятки лет защитит Локосс от нападений.

Грег отдавал команды. Петер молился.

Райн выпрямился во весь рост, и сбросил ментальные щиты.

Он стал напитывать ее ресурс, не особо надеясь, что она это заметит в общем потоке.

Главное передать мысль.

Только одну.

Пусть позже, но до нее дойдет, что он в этот последний момент хотел сказать ей.

Или?

Слабая надежда вспыхнула в сердце.

Это поможет ей выдержать мощь. Укрепит ее тело.

Только бы услышала, почувствовала.

Эстелита обратила на него бесстрастное лицо.

Ее взгляд скользнул дальше, вернулся и замер. Глаза вернулись к ее родному серому цвету.

Она хотела его убить. Это явно читалось во взгляде, в лице, в вытянувшихся в линию губах.

Пусть так.

Он закрыл глаза, повторяя снова и снова. Усилил поток своей магии, отдавая все, что у него оставалось.

Крупица, по сравнению с ее нынешней мощью. Но пусть это хоть на каплю уменьшит ее откат.

Секунда.

Десять.

Удара так и не последовало.

Как будто стало темнее.

Райн открыл глаза.

Волна, на которой летела Лита, разделилась на две части, и пошла по двум сторонам от них. Вода едва колыхнулась под палубой.

— Не может этого быть, — пробормотал Петер.

Пораженные внезапным спасением, моряки завороженно смотрели, как волна продолжает сметать корабли противников.

Спустя десяток минут свечение Литы стало слабеть. Райн беспокоился.

У него усиливались симптомы отката: голова кружилась сильнее прежнего, в ушах шумело. Он потянул немного силы из обломков, что были всюду вокруг.

Свет совсем померк, но почти в то же мгновение раздался стук копыт.

— О, Матерь Всемогущая! — воскликнул Грег.

Из тьмы морских волн на палубу выпрыгнула кельпи, обдавая всех солеными брызгами. С ее спины соскользнула Лита.

С ней все в порядке!

Райн не раздумывая, шагнул вперед, и упал перед ней на колено, прижимая руку к груди в традиционном локосском приветствии.