Имя Дракона

Глава 27. Знак огненного бога

21.10

Синяя луна — растет

Красная луна — новолуние

Желтая луна — растет

Следующей ночью у Листа открылись раны на спине. Клятые царапины от удара о стену в пещере Синей горы. Больше шестидесяти дней прошло. Давно у него не было таких противных ран.

От стона Листа проснулся Тим. У него был слабый дар стихий и он попытался залечить царапины сам, но потерпев поражение, позвал Кадма, любимого водой и специализирующегося на врачевании.

Маг вспотел, но раны закрыл. Он казался смущенным:

— Я должен признать, что мне не хватает опыта. Твои стихии дрожат и откликаются неохотно. Ты уверен, что всего лишь ударился о стену? Раны похожи на магические.

— Уверен, Кадм, — вздохнул Лист, — поставишь мне щит, чтобы одеждой их не цеплять?

Маг еще работал над сложной формулой, когда на улице закричали. Листу пришлось приложить усилие, чтобы не поторопить юношу.

— Там тень, — Тим выглянул в окно, — все в порядке. Хабр и Мартин справятся.

Лист вздохнул, Хабру не везло в последнее время, а Мартин раздражал самоуверенностью.

Гомон голосов усиливался.

— Что там происходит?

— Хабр зажал тень у стены. Обычный бесформыш. Мартин быстро сплел идеальную сеть. Никогда таких ровных и плотных не видел.

— Я закончил, — выдохнул маг.

— Спасибо, Кадм, — буркнул Лист, одеваясь. Тим помог надеть кольчугу. Не то чтобы в ней была необходимость — тени прожигали металл так же легко, как и ткань, а обработать кольчугу, как меч невозможно. Но люди видят то, что хотят видеть. Как он может зваться воином, если кольчуга не стала второй кожей? Он не мог допустить, чтобы огнепоклонники посчитали, будто он слаб или находится не на своем месте.

Когда они спустились на улицу, все уже было кончено. Волосы Мартина шевелились, хотя ветер отсутствовал. Хабр протирал клинок темной тканью. Последние тонкие перышки оставшиеся от тени опускались к земле и не достигая ее исчезали. И в этом была бы особенная красота, если бы не десяток кричащих людей вокруг. В основном женщины и дети, но подходили и мужчины. И все они выглядели крайне недовольными.

За общим гомоном было сложно разобрать, чем вызвана эта волна возмущений.

Лист набрал побольше воздуха в грудь.

— Что здесь произошло?

Толпа снова взорвалась воплями. Теперь кричали на него. Лист старался сохранить спокойствие.

Спустя несколько минут через толпу к нему пробился Стюрлауг и, брызжа слюной, закричал:

— Вы считаете нас никчемными недоумками? Думаете, мы сами не можем избавиться от скверны? Локосские ублюдки! Носите огненного сокола на рукавах, — скрюченный палец ткнулся в плечо Листа, хотя его наплечник и плащ остались в спальне, — но вы не видели змея. Вы не знаете что такое очищающий огонь. В наших землях не используют магию даже испепеляя пугала! Вы заплатите за это. Ваш маг должен умереть. Взять его!

Несколько мужчин двинулись к Мартину. Рука мага дернулась к груди, и Лист на мгновение увидел переплетение стихий вокруг кулона Мартина. Разбираться, что артефакт может, времени не было.

— Нет.

Огнепоклонники, как и Мартин застыли.

— Что? Ты, жалкий кусок … — начал было Стюрлауг.

— Скверна напала на моих людей. Они имели право защищаться так, как умеют. С чего вы взяли, что они использовали магию?

В голове Листа стучало. Время будто замедлилось и позволило ему оценить ситуацию. Он видел искаженные злостью лица и понимал, что спокойствие и уверенность их пугает.

— Кто видел, как маг победил пугало? — громко спросил Херлауг, стоявший позади отца.

— Я! — откликнулось несколько женщин.

— Опиши, как это произошло, — приказал Лист, опережая Херлауга.

— Он создал из воздуха сеть, — вперед вышла молодая женщина, за ее юбку цеплялась девочка лет пяти, — а второй разрубил пугало на несколько теней.

— Мартин, ты умеешь создавать из воздуха сети? — Лист смотрел магу в глаза, надеясь, что тот догадается соврать.

— Нет, господин, я маг земли, я здесь только для того чтобы помочь с ранами, если таковые будут.

— Выходит, — Лист посмотрел на Стюрлауга, — убивая пугало, мои люди использовали мечи, а не магию.

— Но я видела… — попыталась возразить женщина, под нестройный гомон других очевидцев.

— Все бабы дуры, — бесстрастно бросил Лист, и снова повернулся к Стюрлаугу, — ты говорил, что от них нет толку, и слову их нет доверия.

— Если они видели…

— Кто еще видел? — громко спросил Лист.

Вперед выступили еще несколько женщин, но ни одного мужчины.

— Слово этих баб, против слов моих лучших воинов. Они клевещут.

— Будь по-твоему, — старик плюнул в сторону женщины, и уже разворачиваясь, бросил: — утром мы поговорим до того, как бабы нальют мне эль.

Херлауг зыркнул на Мартина и ушел вслед за отцом. Толпа проводила вождей разочарованным молчанием. Выступившая женщина смотрела на Листа, в ее глазах стояли слезы, но она так ничего и не сказала.

Во рту стало кисло, Листу было противно от собственных слов, но они сохранили жизнь Мартина. Еще бы понять к добру или худу перемена в отношении Стюрлауга, в конце концов глава огнепоклонников все еще он, а не его сын.

Лист уже собирался лечь спать, когда в дверь постучал Вито.

— Херлауг не позволит тебе поговорить со Стюрлаугом.

— Херлауг…

— Он лжет тебе, — Вито поглядывал то на дверь, то на окно, — он говорит то, что ты хочешь слышать, то, что сказал бы его отец.

Лист невольно усмехнулся. Разговоры с Херлаугом отнюдь не доставляли удовольствия и слышать он точно хотел совсем иное.

— Стюрлауг хочет мира более меня, — продолжал Вито. — А его сын амбициозный…

— Индюк? — подсказал Тим.

— Верно. Вас всех перережут до рассвета. Или подожгут — отдадут огненному богу. Вам следует уйти из Эдильви и не возвращаться.

Лист скептически посмотрел на лавирца. Доверять этому человеку у него не было причин.

— Мы не достигли необходимых договоренностей, если утром…

— Ты не доживешь до утра!

— А тебе что с того? — в руке Хабра мелькнул нож. Лист предостерегающе положил ему руку на плечо.

— Я хочу мира, — Вито поднял руки показывая, что в них нет оружия, — я бежал сюда от войны Улрика. А вы дали Херлаугу возможность избавиться от вас, не теряя лицо перед людьми.

— Не улавливаю связи, — сказал Хабр.

— Херлауг ждет помощи от великого дракона, но сам готовится к войне, и совсем не божественной, если вы не заметили.

Не заметили как же. Уверенность Херлауга, прибывающих каждый день новых воинов, и упорство, с которым Херлауг настаивал на своем, будто тянул время.

— Он нападет на Локосс или Хелебрат? — спросил Лист.

— Огненный бог велит ему объединиться с Улриком, поэтому я здесь, — тихо ответил Вито.

Все встало на свои места. Никакой договор им не нужен. И войны они не боятся. Как Херлауг сказал? Воины уйдут из земель огнепоклонников? Вероятно на войну. Херлауг ждал возможности избавиться от локоссцев. Да и ждал ли? Тень в городе — не частое явление.

Пока Лист думал, как же поступить, в таверне поднялся шум.

— Пожар! — крикнул Лиам, указывая на дым, стелящийся по полу.

Люди Листа уже обнаружили, что двери заперты, а никого из местных внутри не было. Значит, его воины, оставшиеся снаружи или мертвы, или догадались уйти к конюшням.

Листа охватило спокойствие, как бывало иногда, когда точно знаешь что делать.

— Тим, командуй! Вито, ты еще здесь, Херлауг совсем тебя не ценит?

Тот лишь пожал плечами, наблюдая как Оси, топором рубит дверь.

Лист взял свечу и позвал сначала огонь, а затем Беллу. Была уже ночь, но придется ее разбудить. Потом шанса передать сообщение может и не представится. Насчитал тридцать шесть ударов сердца, прежде чем почувствовал жар на лице.

Не обращая внимания на охватывающее помещение пламя, на команды Тима и глухие звуки ударов ломающих дверь, Лист передавал сообщение: «Ничего не вышло, мы уходим из Эдильви. Они заключили союз с Улриком и помогут ему в войне с Хелебратом. Но не раньше, чем огненный бог даст им сигнал. Хотя возможно этот сигнал сотворит сын вождя огнепоклонников. Херлауг опасен. У него дар огня».

Над головой треснула деревянная балка. Листа осыпало щепками. Занялась крыша. Люди кашляли, а тяжелая дверь все не поддавалась.

Лист продолжил: «Я пойду на восток. Хочу взглянуть на усыпальницу дракона».

Рядом загорелась скамья, ноги обдало жаром. Двери, наконец, поддалась, и из-за них посыпались стрелы — огнепоклонники ждали их.

— Щиты! — скомандовал Тим.

Воины Листа выстроились и двинулись вперед. Он хотел напомнить, что едва они выйдут за дверь, то станут уязвимы с флангов. Но они и без него быстро меняли порядок.

Крики, стук мечей по деревянным щитам, и гудение пламени слились в единый шум за спиной. Почти все уже стояли у дверей. Кадм плел заклятия, что немного сдерживало дым, но не огонь.

«Вероятно, огнепоклонники расценят наши действия как богопротивные и попытаются убить нас. А возможно мы встретим настоящего дракона».

Его голос не дрогнул. Дожидаться ответа Лист не стал, надеясь, что не выдал своей тревоги.

Почти все его люди уже были на улице. Стена щитов сломана. Огнепоклонников было больше, но среди сражающихся Лист видел семнадцать своих человек. Вито тоже был среди них.

— Кадм, — Лист окликнул мага, с ужасом смотревшего на бойню, повторяя одну и ту же формулу, — хватит. Достань меч.

Маг посмотрел на Листа и замолчал. По его лицу текли слезы.

Ясно, он никогда прежде не видел, как люди убивают друг друга.

— Держись за мной.

У Листа не было времени проверять, выполнил ли юноша приказ. Бой вытеснил всё из его головы. Лист рубил и резал. Слышал хруст костей, чувствовал, как его клинок врезается в плоть, и, не глядя на упавшего противника, встречал следующего. Видел, как умерли еще двое из его отряда. Но он не позволил гневу завладеть собой.

Вероятно, огнепоклонники рассчитывали, застать их врасплох. Что они будут сонными, не успеют облачиться в кольчуги и шлемы. Их было меньше.

— Ночь! — крикнул Тим и бросил темную сферу им под ноги. Их окружила тьма.

Не зря Лист набирал отряд из тех, кто учился сражаться с тенями, в том числе в полной темноте, как сотворенная заклинанием из сферы.

Огнепоклонники явно оказались не готовы к тому, что огня рядом не будет. А Лист и его люди полагались не только на глаза. Сам Лист трижды уклонялся от летящего ему в голову меча, не увидев, а услышав свист. Да и стихии людей видеть так было проще.

Была польза и от Кадма. Он сумел вызвать мелкий дождик, и использовал эту воду куда эффективнее меча, дрожащего в руке. Лист дал себе обещание при первой возможности дать парню несколько уроков.

Они оттеснили огнепоклонников, окружили, и убили всех. Нельзя рисковать, оставляя врага за спиной. Подняв щиты, двинулись через город.

Вероятно, горожанам было приказано не покидать дома. Никто не вышел на звон мечей, подбадривающие возгласы и крики боли. Даже в окно не выглянул.

Херлауг уверен, что его люди победят. Он отправил лишь один отряд, и даже не позаботился о том, чтобы запереть ворота или выставить дополнительных стражников.

Непростительная беспечность.

Они вполне могли бы сейчас перебить защитников, или ворваться в главный дом. У Листа все еще оставалось четырнадцать человек, из которых лишь Лиам получил рану в живот, но стоял на ногах.

Они вышли за стену, никто их даже не окликнул, и скрылись в лесу. Там их ждали Хабр и Мартин.

— Нам пришлось драться и бежать, — заплетающимся языком объяснил Хабр и ухмыльнулся: — но Март был чудесен, он закидал их лошадиным навозом!

Они привели только четыре лошади, груженные поклажей.

— А остальные? — спросил Лист, перебирая в голове имена тех, кого недосчитался.

— Погибли. Каллист, их было два десятка. Серьезно, если бы не Март, я бы тоже валялся мертвый. Боялся что и вы…

В городе зазвонил колокол.

— Херлауг знает, что мы ушли, — Лист обернул к Вито, который все еще был с ними. Он как раз вытирал мечи и выглядел крайне недовольным, — он отправит погоню или даст нам уйти?

— Если бы я был с ним, то постарался бы его остановить, — Вито оскалился, демонстрируя сломанные зубы, — но сейчас Херлауг зол, а я не там. Пойдешь на юг или запад, и возможно отстанет от вас. Но ты ведь пойдешь на восток?

— Нам следует вернуться в Ямалп, — пробормотал Тим.

— В этом нет смысла, — отрезал Лист, потирая разболевшийся висок.

— Мы найдем там надгробный камень и что дальше?

Лист задумался. У них же была причина здесь оказаться. Переговоры провалены до начала, но не может быть все так бессмысленно. Огнепоклонники поклоняются не просто огненному богу, как было принято считать. Они верят в настоящего дракона. У камня должна быть подсказка.

В голове шумело. Странное чувство, требующее от него действий, теперь еще и указывало направление, противоположное усыпальнице дракона. Только вот слушать это чувство никак не входило в его планы.

— Два месяца назад мне предсказали, что северные горы обрушаться. Я хочу понять, что происходит.

— И зачем нам туда идти? — горячился Тим, — только что погибли хорошие люди, потому что ты помедлил, а теперь хочешь положить всех остальных? Лист, я всегда пойду за тобой, но…

— Замолчи! — одернул его Лист. В висках стучало. Все смотрели на него. — Я знаю, что мы рискуем, но сейчас от нас больше проку здесь, чем в столице.

Тим посмотрел на него исподлобья. Хабр переводил взгляд с Листа на Тима. Будь это их обычный поход в охоте за тенями, Тим бы не остановился. Но он кивнул:

— Тебе не нужно никому ничего доказывать или объяснять, Каллистрат. Если ты так решил, мы идем к усыпальнице.

— Идем к усыпальнице.

Последние дни казались бессмысленной тратой времени, и Листу оставалось только успокаивать себя мыслью, что он узнал истинные намерения огнепоклонников. Головная боль только усиливалась, но принятое решение он менять не собирался.