Имя Дракона

Глава 42. Тайный дом

25.11

Синяя луна — растет

Красная луна — растет

Желтая луна — убывает

Небо уже несколько дней было затянуто тучами. Холодный ветер сообщал о том, что зима вступила в свои права. Первые снежинки кружились в замысловатом танце и больно кололи лицо и руки, но пока еще превращались в воду, когда опускались на землю.

Лита отчасти любила это время года. В Локоссе зимы всегда были снежными. Снег давал ей чувство безопасности. На улицах становилось светлее, и в окружении воды, пусть и измененной, ей было хорошо.

На сером крыльце ничем не примечательного и слегка покосившегося дома сидела черная кошка с желтыми глазами.

— Первым пойду я, — объявил Люциан, и Лита не стала с ним спорить.

Этот дом принадлежал Райнеру, но Лита о нем узнала лишь несколько часов назад, и к множеству прежних вопросов добавились новые. Хотелось малодушно махнуть рукой, но это было самое вероятное убежище для Бруно, если вообще зелейная мастерица все еще в городе. Другие варианты Люциан уже проверил.

Дом окружили солдаты. На крышах сидели лучники, но это не успокаивало.

Люциан поднялся по скрипучим ступенькам и постучал в дверь. И его смел чёрный вихрь: кошка самозабвенно лизавшая заднюю лапу, в одно мгновение увеличилась до размеров медведя, с рыком бросилась вперед и попыталась разорвать нагрудник Люциана. Он ударил кошку ножем, но та даже не заметила.

Лита призвала на помощь воздух вертевшийся вокруг. Кошка отлетела в сторону, стукнула о стену тремя хвостами, выбивая деревянные щепки. На концах хвостов мелькнул метал.

Подобного следовало ожидать. Если не защитные заклинания, то магическое существо.

Лита активировала заготовленный щит как раз в тот момент, когда кошка бросилась на нее.

Несколько стрел прошли сквозь спину и грудь кошки и воткнулись в землю. Раны от стрел дымились и исчезали.

Лита отбросила существо еще одной воздушной волной. Кошка приземлилась на четыре лапы, выбивая когтями искры из камней.

Ярко желтые глаза горели, в них плескалось пламя. Лита угадала момент следующего броска и сумела откатиться в сторону. Кошка перелетела через нее. Кувыркнулась, оставляя за собой черный дымный след. Не замирая ни на секунду, развернулась для нового прыжка.

С разных сторон к ним подбежали стражники. Кошка на мгновение застыла, выбирая противника. Прыгнула и в воздухе разделилась на три кошки, каждая из которых ничуть не потеряла в размерах.

Путь к Лите кошке преградил Люциан. Он, как и стражники, пытался поразить кошку мечом, но тело кошки только сильнее дымилось, а раны исчезали без следа. О мостовую стукнулось еще несколько стрел, но, похоже, лучники боялись попасть в людей.

Лита же воспользовавшись несколькими секундами передышки сосредоточилась на снеге вокруг. Его было не так много, как ей хотелось бы, но одна стихия против противоположной должна сработать.

Лита направила ледяные копья в кошку. Те пронзили ее и прижали к земле. Существо совсем не по-кошачьи взвизгнуло. Две ее копии растворились в воздухе.

Кошку объял огонь, увеличивая ее еще больше. Мужчины отскочили в стороны. Лед растаял, и кошка повернулась к Лите. Хвосты метались из стороны в сторону, оставляя на земле глубокие следы.

Лита подняла весь снег, до которого могла дотянуться. Превратила его в воду и облила кошку. И снова обратила воду в лед.

Кошка застыла в нелепой позе с уже поднятыми в прыжке лапами. На пальцах сверкали стальные когти. Каждый не менее пятнадцати сантиметров. Один ее хвост оказался прижат к земле, второй чуть приподнят, а третий стоял трубой — его кончик выглядывал из ледяной глыбы и мелко подрагивал. Огромные, размером с кулак крепкого воина, огненные глаза сверкали сквозь лед.

Лита отчетливо ощутила страх. Не свой. Кошка паниковала, дергалась, но у нее не получалась вырваться из ледяного плена.

— Еще жива, — констатировал Люциан, обходя кошку кругом. Он потирал покрытое кровью плечо. Лита потянулась к нему собираясь закрыть рану, но он мотнул головой: — сначала Нил.

Лита немедленно двинулась к воину, едва стоявшему на ногах. Похоже одна из кошек пыталась откусить ему бедро. В огромной ране виднелась его кость, к счастью целая. Лита редко сталкивалась с подобным, но нарушенное плетение стихий само подсказало, что делать. Спустя несколько минут другой стражник вежливо отодвинул ее в сторону и принялся накладывать повязку.

Люциан уже забинтовал плечо, хотя по искаженным стихиям Лита видела, что ее помощь не помешала бы.

— Надо торопиться, — сказал начальник стражи, указывая, на лужу расползающуюся вокруг глыбы льда с кошкой внутри. — Не знал, что на Райнера еще и стихийные твари работают. Мой недосмотр.

Не дожидаясь ответа, он снова поднялся по крыльцу, но теперь не стал стучать, а одним уверенным ударом выбил дверь.

Внутри дом был почти пуст. Несколько стульев у камина, который давно не разжигали. Поваленный набок стол. Разбитая посуда. Мягкий диван накрыт тканью от пыли, которая лежала всюду плотным слоем. Это совсем не походило на жилище Райнера. Никаких шкафов и следов быта человека. Домом уже много лет не пользовались.

Стражники сразу же разбились на несколько групп и направились в соседние помещения.

Раздались крики. И спустя минуту в комнату втащили пинающуюся Бруно. В ней сложно было узнать ту девушку, что выдавала себя за лавирского принца. Она похудела, одежда порвана, волосы спутались — ее можно было принять за местную бродяжку. Но это была она.

Отчасти, присутствие Литы объяснялось тем, что она знала уникальный стихийный рисунок Бруно, который почти невозможно подделать. Когда имеешь дело Райнером — мастером иллюзий нужно быть уверенным.

— Что вы от меня хотите? — Бруно, узнав Литу, обвисла на руках солдат. Похоже, она яростно сопротивлялась. Вокруг левого глаза расплывался синяк.

— Вернуть тебя в замок и успокоить Энзо, — Лита старалась говорить мягко, дабы лишний раз не пугать женщину, — а ещё мы хотим знать, что именно случилось, почему ты покинула лабораторию вместе с Райнером?

— Он сказал, что меня собираются убить! — выкрикнула Бруно. — Сказал, что не знает, откуда исходит угроза! Сказал, никому не доверять! Отвел сюда, запер, обещал вернуться через день. А прошла неделя!

— Не кричать при королеве! — стражник, стоявший за спиной Бруно, влепил ей звонкую затрещину, так что мастерица покачнулась.

Так недолго и в пустоту отправить.

— Достаточно, — осадила стражника Лита.

Тот, поймав ее взгляд сделал шаг назад. А Лита обратилась к Бруно:

— Райнер совершил ряд преступлений. Где тебя искать мы узнали только сегодня. Что именно произошло после взрыва?

— Какого взрыва? — моргнула Бруно.

— Того, что снес половину форбурга, включая твою лабораторию.

— Это не я! — воскликнула Бруно, — я храню все ингредиенты раздельно, случайность исключена.

— Я не говорила, что это ты, — сказала Лита. — Я хочу знать, что там произошло.

— Я ничего не знаю! Взрыв! — Бруно прикусила нижнюю губу и, подумав, добавила: — Райнер сказал, что из Лавира прислан ассасин. Он обещал мне защиту. Я никого не видела, и сюда никто не приходил, только кошка время от времени играла с мышами. Может, меня хотели не убить, а подставить? Взорвать и свалить на мастера. Умно!

От волнения ее акцент усилился, но четкое изложение мысли обрадовало Литу — не пришлось пытаться использовать ментальную магию. Воздух был не достаточно благосклонен к ней, для уверенности в успехе.

— Если ты ничего не знаешь о взрыве, — вклинился в разговор Люциан, — то скажи, когда именно Райнер тебя отвел сюда? В какое время дня?

— Утро. Я работала в лаборатории. Там господин Райнер и нашел меня.

— И Райнер не просил сделать для него что-то особенное?

— Нет.

— Райнер не говорил, что может прислать кого-то вместо себя? Или что подать знак?

— Нет!

— Когда ты уходила, все было в порядке? — продолжал допрос Люциан. — Ничего не забыла закрыть? Убрать?

— Все было в порядке.

Лита обменялась с Люцианом взглядом, уверенная, что они думают об одном и том же: еще утром Райнер не планировал побег.

Допрос мало что им дал. Бруно действительно ничего не знала.

Они с Люцианом опасались, что женщина не захочет снова работать на них. Даже разработали целую схему того, как уговорить ее вернуться в замок, включающую угрозы и шантаж. Но к облегчению Литы ничего из этого не понадобилось. Бруно согласилась на все, при условии, что ей дадут работать, ну и бывать на свежем воздухе. Кажется, даже здравие Энзо ее не сильно беспокоило.

Планы Райнера оставались все так же туманны, но в случае с Энзо его действия сработали им на руку.

Лита обошла небольшой дом, но Райнер явно не пользовался этим имуществом по назначению.

Когда они вышли на улицу, там все еще была глыба льда с огромной кошкой внутри. Лед таял, но медленно. Наружу торчали кончики ушей, одна лапа и все три хвоста, но уже без тонких лезвий.

Лита посмотрела кошке в глаза, и та погасила языки пламени, пылавшие в них. Теперь это были обычные кошачьи желтые глаза со слегка расширенным, но вертикальным зрачком. Признак спокойствия или уловка?

Кошка медленно, демонстративно расслабила освобожденную от льда лапу и убрала когти. Лита готова была поклясться, что кошка безмолвно умоляет ее отпустить.

Вместе с мужчинами Лита обошла глыбу льда, пропустила почти всех вперед, обернулась и снова превратила лед в воду. На всякий случай, сразу растягивая ее щитом перед проулком, в который они уходили.

Кошка жалобно мяукнула. Стражник, остававшийся с Литой, вздрогнул и поднял меч. Сверху прилетела стрела. Но за мгновение до того, как она достала бы существо, то резко уменьшилось в размерах. Снова стала обычной домашней кошкой с одним хвостом. Недовольно мяукнула, косясь на воткнувшуюся в землю стрелу, и юркнула в тень, туда где улица поворачивала, и скрылась с глаз.

— Опасная тварь, — буркнул стражник.

— Всего лишь стихийное существо, — ответила Лита.

Наверно кошка должна была защищать дом, но найдя в лице Литы достойного противника предпочла не связываться. Подобной разумностью могли обладать только самые исключительные творения Всематери.