Истории Обеллоса. Эпоха Конца

... и наказание

С тех пор, как Грим находился под стражей, прошло уже две септимы. Ауфиль не единожды приходила к нему, чтобы подбодрить, поговорить и дать советы за эти четырнадцать ночей. Она прекрасно понимала, что сына ждет кара за совершенное, но не теряла надежды. Ведь самый темный час — перед рассветом.

И все же ей было тяжело, такой риск не для ее сына. Пусть этот бола одарен многими талантами, среди них неn боевых. Потому всякий раз мать Грима не могла сдержать себя от сетования.

— И на какую беду ты вообще так сделал… Она правда настолько красивая?

— Ну мам! — парень слегка надулся, немного обиженный на эльфийку за очередной подобный разговор. А также за то, что она вновь лезет, куда не просят.

— Нечего мне тут мамкать, юноша. Да по первым словам стражи ясно, что ты попросту в нее влюбился. Я не осуждаю тебя, но, во имя Всеотца, почему ты решил ухаживать так?

Закатив глаза и вздохнув, Грим уселся на каменный пол темницы.

— Хорошо, прости. Я опять говорю не о том… Она хоть приходила к тебе после освобождения?

Юноша совсем затих и понуро опустил голову.

— Нет… Но она будет на суде, она одна из свидетелей. И вообще, ее зовут Нилья, мам!

— Вот как приведешь ее домой после своего наказания, дорогой мой сын, так я и запомню ее имя. А до тех пор лучше думай, как ты будешь выживать за стеной. Карательные сборки может и опасны, но точно не хуже казни.

Всякий раз, когда Ауфиль приходила в тюрьму — все же после своеобразного досудебного процесса, проведенного ангелом, Грима перевели в более охраняемое и режимное место — она вела все новые уроки. Устные, конечно. Эльфийка заставляла сына запоминать приметы монстров, их повадки, уловки сбора урожая и общения с надзирателями. Иногда юноше казалось, будто он снова попал в школу. Однако он понимал: знания матери бесценны. На то, чтобы узнать все это обычно уходили месяцы и годы. Лучшим учителем был опыт, и его мало кто или что может заменить.

Эльфийка не сдавалась. Раз за разом вкладывая в сына всевозможные способы выживания за стеной, она искренне надеялась, что он не запомнит их, но поймет. Лишь с пониманием каждого шага он может сделать новый в нужном направлении. Конечно, о необходимости или правильности обычно судили ангелы, и даже зачастую оказывались правы, пусть и странным образом. Но когда речь шла о родном сыне, Ауфиль не могла позволить себе пользоваться своим обычным принципом воспитания.

Уважение к ребенку и отношение как к личности помогают наставить его на правильный путь гораздо спокойнее, нежели тернистая судьба вечных нравоучений, и уж тем более в сравнении с попытками создать из дитя того, кем родитель сам хотел стать. Эльфийка верила, что будет правильно предоставить сыну достаточно свободы и быть рядом. Однако, сейчас необходимы меры менее гуманные, но более эффективные. В краткосрочной перспективе.

На судебном заседании спустя еще два дня присутствовала вся семья Грима: и его рослый отец Дерек с тусклыми, мутными розовыми волосами и ядовито-зеленой кожей, и мать Ауфиль с ее прекрасной фиолетовой шевелюрой, так выделявшейся на фоне шоколадного тела со множеством шрамов, которые без доспехов были достаточно заметны, и младшая сестренка Байя. Для четырехлетней эльфийки она весьма среднего роста и сложения, а в целом примерно походила на шестилетнего человеческое дитя. За исключением приятного, цвета свежей листвы оттенка кожи и милых малиновых волос, которые она пока что отращивала, отчего те доходили ей до лопаток.

Не обошлось и без семьи Нейвордов. Их пресловутый глава, Барк Нейворд, не отличался ни высоким ростом, ни обаятельным лицом, ни приятным голосом. Скорее наоборот, он был невысок, имел неприглядную внешность и говорил весьма скрипуче, хрипловато и низко. Служба в гвардии закалила его и, несмотря на давнюю отставку, в нем еще могли разглядеть бывшего солдата. Исхудавший, но крепкий, он не раз и не два пользовался своими мышцами на износ — и пусть те времена прошли, тело еще помнит.

Рядом со своим мужем стояла Дебра Нейворд. Для нее не было более странной пары, чем Барк — неясно, как вообще эта красавица вышла замуж за подобного человека, и все же факт оставался фактом. Ее ровное, изящное лицо обрамляли удивительно густые светлые волосы, ниспадавшие до плеч, а взор чарующих глаз янтарно-медового оранжевого цвета попросту завораживал. Казалось, сам Всеотец одарил ее своей милостью во всем, куда ни глянь. Разве что кожа ее была достаточно бледной, да худоба ее выглядела болезненно, но ни то, ни другое не умаляло общего очарования.

Подле женщины находился и молодой парень, Огуст Нейворд. Переняв от матери красоту, а от отца крепкое сложение, он, как и родители, был не особо высок. Карие глаза юноша немного опустил в пол, что придавало ему толику таинственности, но несмотря на весь его шарм почему-то парень вызывал смутное, немного отталкивающее ощущение. Возможно дело в странноватой позе — он вечно поворачивал туловище в сторону, складывая руки у живота и поджимая их к себе.

Все они встретились снаружи, еще до попадания в зал суда, что невероятно обрадовало засаленного низкорослого мужчину.

— Гляньте-ка, цветастая помощница пришла поддержать сынка-преступника. Мало бьешь ее, Дерек! — на лице Барка красовалась самодовольная ухмылка.

— Закрой рот, презренный. Ты не достоин даже смотреть на мою жену, — как ни странно, первым ответил именно Дерек, а не Ауфиль. Та уже было подалась вперед, чтобы припугнуть зазнавшегося Нейворда, но муж вполне резонно остановил ее.

— Хо-хо, вот те раз. Когда это ты стал таким смелым? Может в тот момент, когда твой пацан угодил за решетку?

— Повторяешься. Если хочется поглумиться, то делай это хотя бы не так банально.

От колких слов Дерека у Барка побагровело лицо, но его жена с безупречной очаровательной улыбкой, слегка прикрыв веки, взяла руку мужа в свою.

— Дорогой. Полно тебе. Ты, как всегда, бестактен. Неужели не ясно, что у них горе? Бедному мальчику грозит жуткое наказание… Подумать только, Грима отправят за стену… — голос Дебры был полон печали. Тяжело вздохнув, она продолжила, — Прошу, простите его. Он лишь израненная душа… Тебе ли, Ауфиль, про это не знать?

Взгляд женщины выражал сочувствие и тоску, но от него эльфийке хотелось только отвернуться. Слишком уж он был… натуральным. Сильнее, чем нужно.

— Ты права, Дебра, — не став продолжать, Ауфиль лишь погладила свою дочь по голове, пока та со смесью недовольства и боязливости смотрела на человеческое семейство.

Барк едва вновь не сморозил что-то в адрес эльфов, однако в какой-то момент скривил лицо и передумал. За все время ожидания их сын не проронил ни слова, и в целом не выглядел особо заинтересованным, тогда как Дебра оставалась внимательна ко всему происходящему вокруг.

Спустя каких-то полчаса после ссоры прибыл судья Сат. На самом деле, это наблюдатели пришли раньше времени, тогда как он явился точно в срок. Рядом с ним неизменно брела старушка-человек, мирно улыбаясь всем вокруг и распространяя спокойствие.

— Заходите-ка внутрь. Судья попросил усадить вас подальше от других наблюдателей, сами понимаете. А вы, мистер Нейворд, пойдемте. Все же вы свидетель.

Троица в лице ангела и двух людей удалилась в одну из дверей здания суда, принадлежащего министерству юстиции. Эльфы же и оставшаяся часть семейства главного свидетеля прошли на мраморные лавки через большие, массивные узорчатые двери. Почти все здание было сделано из белого мрамора. Он олицетворял в представлении архитектора чистоту и непредвзятость правосудия. Искусные ремесленники давних времен украсили стены цитатами из свода законов Империи Стратвар. Все надписи были исполнены вензелями, их дополняли иллюстрации, раскрывая глубину видения порядков государства творцами.

В каждом зале над столом судьи, возвышающимся выше всех прочих мест, была выбита фраза: «Закон Мудр ради Свободы по воле Судьбы». Давняя легенда дает начало этим словам, но предмет ее утрачен, ибо цветок, с ней связанный, ныне не показывается на глаза бола. Может алхимики или смотрители теплиц о ней слышали… но то — другая история.

В коротком предложении собрались самые важные аспекты, ради которых создавалась Империя. Слова Горваса Первого, могучего императора древности, легли в основу законодательства всех земель Обеллоса. А его потомки непрестанно улучшали их, чтобы не предать принципы и идею, коим следовал их великий прародитель.

И каждый в министерстве юстиции: от секретаря до судьи, от глашатая до законотворца считал эту фразу, высеченную в мраморе, своим кредо.

Судья Сат не был исключением. Конечно, ввиду особого происхождения одно из слов для него важнее прочих. И все же он не позволял личному пониманию миропорядка затмевать установленные правила Империи.

Облаченный в белую робу, с обручем из белого золота на голове, ангел с четырьмя руками вошел в священное место правосудия. Как всегда, в сопровождении своей помощницы и телохранителя. Одна из немногих в Велане, Нора знала язык жестов в совершенстве и обладала достаточной силой, чтобы оберегать Нарака.

При появлении руководителя процесса все присутствующие поднялись. В кандалах, на самом низком месте в зале, сидел на подобии стула Грим. Несмотря на заключение вид у него был весьма приличный, хотя и крайне удрученный — а вместе с тем и невыспанный. Под глазами у юноши проявились хорошо видные мешки, выдающие плохой сон — не то от волнения, не то от чего еще.

На ступень выше располагались скамьи наблюдателей. Почти каждый суд был открытым, чтобы никто не усомнился в его справедливости. А во времена Эпохи Конца многие приходили выпустить пар и насладиться вынесением приговора… Иногда даже в ущерб своей работе. Сегодня собрались и люди, подначенные зловредным Барком, и эльфы, что пришли поддержать юношу, и прохожий демон с весьма большим количеством глаз зашел внутрь, немного озираясь на выход и стражу.

Еще выше, перед столом судьи располагались трибуны обвинителя и адвоката, а также места для свидетелей. Обе стороны были на одном уровне, что показывало их равенство перед государством и в глазах суда.

И конечно же, выше всех располагался сам судья. Ведающий правом, беспристрастный и независимый, он выносил вердикт, основываясь на многочисленных, и подчас неочевидных законах Империи.

Когда Нарак вошел, трибуна, с которой будут выступать участники процесса, еще пустовала — все они зайдут после приглашения судьи.

Стоило ангелу опустить руку сверху вниз, присутствующие сели, как и он сам. Нора осталась стоять рядом с ним и переводила все слово в слово, когда Нарак принялся жестикулировать. С того момента начался суд, и старушка более не говорила от своего лица.

— «Да славится Империя Стратвар, идущая от имени Горваса Первого, процветающая и по сей день. Да славится его наследие и преумножается сквозь года. Да славится ее народ, единый и блаженный.»

Произнеся первую фразу всякого судьи голосом Норы, ангел продолжил:

— «Сегодня я, Нарак из рода Сат, судья на службе его величества императора Эйлунда Стратвара, под надзором всякого вольного гражданина буду вершить суд над Гримом Лавьеном. В вину ему вменяется нарушение закона „О пользовании продовольствием в условиях изоляции“, принятого Шарлем Стратваром в первом году Эпохи Конца, а именно неправомерное распределение пищи, отягощенное преступлением должностной инструкции. Прошу войти представителей обвинения и защиты.»

После этих слов в зал вошли двое людей, оба в желтых робах, сшитых по тому же принципу, что и одеяние Нарака, но в отличие от ангела, обручей те не носили. Поклонившись судье, а затем наблюдателям, они заняли свои места на трибуне.

— «Слово предоставляется подсудимому. Вы вольны не свидетельствовать против себя.»

Грим поднялся, как и всякий, кому давалось право голоса во время процесса.

— Уважаемый судья, представители сторон, наблюдатели. Я…

Немного поколебавшись и взглянув на мать, юноша проглотил свое недовольство, чтобы сделать так, как она велела.

— Я хотел бы заявить, что в моих поступках мной двигала исключительно личная мотивация, не связанная с профессиональной деятельностью. На этом все, благодарю за предоставленное слово.

— «Садитесь.»

По залу расползлись тихие перешептывания, которые столь тщательно скрывались, что даже сам Нарак их не слышал. Ведь если бы ушей многорукого коснулся хоть один голос, его обладатель тут же оказался бы под стражей. Среди ангелов чтились все законы без исключения, в том числе об уважении к суду.

После вступительного слова обвинителя и защитника в первую очередь был приглашен свидетелем Барк Нейворд. На его лице не пестрило обыкновенное самодовольства, сейчас он скорее излучал уверенность и даже поборничество справедливости.

— «Клянетесь ли вы, Барк Нейворд, пред лицом суда говорить лишь правду, не утаивая и не искажая ее в угоду себе иль другим?»

Ответ последовал чуть позже, чем надо было бы… В момент промедления на лице мужчины проскочило отвращение — не то к себе, не то к судье, и даже хорошо отрепетированный образ не сумел сдержать это чувство.

— Клянусь.

Только после клятвы, что когда-то скреплялась магически, а ныне — одними словами, представители сторон стали задавать вопросы. Смысл работы каждого из них был не столько в том, чтобы склонять судью к своему мнению, но интерпретировать произошедшее с разных точек зрения. Взгляд вершителя правосудия должен был увидеть аспекты как очерняющие, так и очищающие имя преступника, дабы взвесить их и принять решение не личное, но от лица самой Империи. А уж как выходило на деле — другой вопрос.

Нейворд был покладист и спокоен. Он уже без криков и нападок рассказал все, что видел в тот день. Однако к некоторым вопросам со стороны защиты тот оказался неготов.

— Была ли Нилья Ифри первой в очереди на раздачу в тот день и в то время, когда вы заметили происшествие?

Мужчина не заострял на этом внимание, но вспомнил, как нетерпеливо ждал прямо позади девчонки, с голодом в глазах осматривая чан с супом. Сейчас же на его лице промелькнуло осознание, которое пыткий взгляд ангела не мог не заметить… Так что сразу после этого Барк гневно поджал губы.

— Да.

Судья Сат следил за каждым движением и словом всех, кто говорил в зале суда. Их мимика, жесты, тембр голоса, все это могло выдать в них лжецов, а могло подтвердить их показания. Не то, чтобы метод был очень надежен, однако против незнающих он всегда крайне эффективен.

Ангел углядел, что свидетель вспомнил ответ на вопрос. И если бы тот солгал, судья тут же отправил бы его в темницу.

— Пожалуйста, назовите точное время, в которое произошло происшествие.

На сей раз Нейворд крепко задумался и ответил, чуть пожав плечами.

— Я не уверен, уважаемый суд. Полагаю, что около двух часов дня.

Чуть кивнув, защитник едва заметно изменил тон голоса. Явно не нарочно.

— Опишите, пожалуйста, происходившее до происшествия. Как можно подробнее.

Многорукий судья недоуменно склонил голову, но не прервал представителя обвиняемого.

Барк не понимал, к чему все эти вопросы, однако отвечал честно. Он сказал, как стоял в очереди, как ожидал раздачи и как заметил странное поведение юноши-эльфа в момент ее начала.

И стоило человеку поведать про свое ожидание, на лице ангела отразилось, как в голове сошлись части пазла. В тот же момент Ауфиль тихо облегченно выдохнула, а кто-то из наблюдателей шумно затянул воздух носом, явно сдерживая злость, чтобы не оказаться за решеткой.

После еще одной серии уточняющих вопросов Нейворда отпустили… И пригласили Нилью.

Грим уже думал, что та не придет, и потому был грустнее обычного, но с ее появлением даже слегка оживился. Правда вид у девушки стал еще хуже, чем когда он пытался помочь ей едой — несколько ссадин, чуть красные и опухшие ладони, усталый взгляд. Однако, стоило ей увидеть парня, эльфийка украдкой улыбнулась ему. И этого хватило, чтобы юноша успокоился и оказался на седьмом небе от счастья.

Многие вопросы повторялись. После того, как стало ясно, что Нилья не съела ни крохи, с нее сняли обвинение и привлекли как свидетеля. Показания эльфийки и мужчины, выступавшего ранее, сходились во всем, кроме мелких несущественных деталей — и это было понятно, ведь каждый помнит день по-разному. Но на некоторых вопросах сторона защиты особо заострила свое внимание.

— Вы были первой в очереди на раздачу в день происшествия?

— Да.

— Как долго вы ждали раздающего?

— Около десяти минут.

— Пришли ли вы ранее установленного времени раздачи?

— Да.

— Насколько ранее?

Вся серия вопросов была простой и понятной, на каждый из них девушка отвечала коротко, быстро и ясно, однако сейчас Нилья почему-то смутилась. И только после того, как она поняла суть этих вопросов, с облегчением продолжила.

— Около двадцати минут.

В зале снова прошлась волна перешептываний, и лишь высота, разделявшая судью и наблюдателей, спасала сплетников от тюремного заключения.

Сторона защиты подняла руку — таково было обозначение просьбы взять слово. Не чтобы задавать вопросы, но чтобы трактовать ответы.

Получив разрешение, мужчина-человек заговорил:

— Уважаемый судья, ввиду выясненных обстоятельств я не могу разуметь сложившуюся ситуацию иначе: мой подзащитный, как и заявлял ранее, действовал лишь из личных побуждений. Его рабочее время еще не началось на момент происшествия, посему это не может считаться должностным преступлением.

Обвинитель крепко сжал зубы, тогда как ангел кивнул, однако призвал продолжить заседание.

После опроса обоих стражников, что задержали Нилью и Грима, суд близился к завершению. Интересно и то, что даже на заседании стражники были в масках и не раскрывали себя. Тем не менее, предварительно их идентифицировали, чтобы избежать путаницы и подлога. Как и прочие свидетели, они были удалены с процесса, когда дали показания — так никто из них не мог слушать других и сверяться с чужими словами.

Под самый конец опрошенсили и Грима.

— С какой целью вы совершили противоправное деяние?

Вопрос обвинителя был простым и обычным, почти тем же, что некоторое время назад задал юноше ангел, ведущий процесс.

— Несмотря на отсутствие знакомства с Нильей, я увидел в ней ту, что нуждается в помощи. Всякий раз, глядя на болезненно худых бола, я вижу мольбу, даже если они безмолвны. И вот, мои внутренние порывы перевесили рациональность. В тот день я действовал лишь с желанием осчастливить хотя бы одно дитя Всеотца по мере своих сил.

Вопросов было много. Ответов было столько же. И тем не менее, стоило обвинителю и стороне защиты испросить все, что они считали важным узнать, заседание завершилось.

Ангел встал со своего места и принялся жестикулировать.

— «Сегодня я, Нарак из рода Сат, судья на службе его величества императора Эйлунда Стратвара, под надзором всякого вольного гражданина выношу вердикт в отношении Грима Лавьена. В процессе заседания выяснено, что подсудимый не вступил в рабочую должность на момент совершения преступления. В вину ему будет вменено следующее: воровство тяжкого характера и неправомерное пользование продовольствием. Суд признает его виновным в этих преступлениях и назначает наказание в виде особого исправительного режима в течение шести месяцев, с принудительными работами в виде сбора урожая за пределами городской стены. Решение суда окончательное и обжалованию не подлежит.»

Слова, сказанные устами людской старушки, удивили Грима и скинули груз с плеч его семьи, заставив обоих родителей разрыдаться от счастья и облегчения. Сам юноша боялся, что вместо более мягкого наказания, к прежнему добавится еще и преступный умысел из-за намерения своровать. Однако Ауфиль, пусть и была молода по меркам людей, имела многих знакомых, большая часть которых относилась к ней с теплотой. Один из них посоветовал воспользоваться педантичностью ангела. И если за должностное преступление, скорее всего, юноша ходил бы за стену в качестве наказания два года, то сейчас отделался шестью месяцами.

Стражники, что охраняли зал, выпроводили всех наблюдателей, а подсудимого отправили в заключение до переселения под надзор, оставляя в палате суда лишь величественные колонны, барельефы, скамьи и фразы о верховенстве закона.