Истории Обеллоса. Эпоха Конца

Пик амбиций

С тех самых пор, как Дебра отправила свою новую помощницу укреплять для нее Рой, дела пошли спокойнее. Да, расширять власть очень хотелось, но случай с Рыцарем Пьемонтом заставил женщину задуматься. Она была слишком беспечна, неосторожна. Растущую преступную паутину чуть не сожгла одна маленькая искра… И пусть сердце ее жаждало мести, желало могущества и силы, она прислушалась к данному ранее совету Роя. Затаиться и ждать.

По крайней мере так она сама думала. На деле же попросту не настолько быстро и рискованно укрепляла свое влияние. Сделка с дворцовым клерком — и наконец есть информация о сердце города. Угроза жалкому стражнику — и вот уже верный пес среди гвардии. Дебра не гнушалась никаких методов, и вскоре в преступном мире она стала весьма известна под именем Паучиха.

От обыкновенной помощницы с неплохим умом был пройден путь до могучего лидера. Она повела за собой сотни бола, и те, в поисках наживы или ради утоления жажды разрушения, охотно следовали за ней. Грабежи и убийства, махинации и шантаж. Все шло в ход, лишь бы наконец прошерстить город и узнать ответ на самый важный вопрос.

— Я спрашиваю в последний раз! Где, раздери тебя узур, Барк держит записи?! — громогласный голос женщины, окруженной мощной подавляющей аурой, пусть и незримой, заставил нежить-скелета дрожать от ужаса.

— Я не знаю, клянусь! Барк никогда об этом не рассказывал, Къёльва мне свидетель! — клятва именем Исконной Катастрофы была редким делом, их скорее боялись, нежели почитали.

— Убей. Бесполезным — смерть.

Стрекочущий шепот раздался на ухо Дебре, и она решила послушаться его. Рой, пусть и перестал стремительно расти, сумел предоставить ей постоянного связного, способного к речи. Со всей силы женщина пронзила череп скелета клинком, расколов его на множество кусочков. Бола тут же упал — мертвее всякого мертвеца.

— Грязный мусор. Скиньте на поля или еще куда, чтоб не нашли.

Дебра была не одна. За ней по пятам следовали и телохранители, и убийцы — кого наняла, кого переманила к себе, а кого заполучила иными способами. Всеми, кроме порядочных. Как она выяснила в процессе: порядочность ей не идет.

— Есть, госпожа Коннели. Что касается Вашего распоряжения относительно Барка Нейворда… — мужчина-человек лет сорока на вид замялся, несмотря на свой весьма высокий для бола рост и крепкую комплекцию.

— Ты опять принес мне плохие новости, да? — Дебра уже не удивлялась, но в ее голосе сквозили презрение и недовольство. Пока двое беседовали, кости скелета собрали в мешок и унесли куда-то в сторону стены. Бугай же с тяжелым вздохом продолжил речь.

— Боюсь, что так. Еще один информатор мертв, хотя, кажется, он ничего не знал.

— Плевать. Пока вы не найдете, как эта гадкая туша спрятала сведения, я не остановлюсь. Заметите следы, проблемы с остальными полезными личностями нам не нужны, а то трупов станет слишком много.

— Непременно, госпожа Коннели.

Подчиненные Дебры крепко усвоили, что обычной вежливости недостаточно. Покорность и раболепие — не просто пути к благополучию, но даже в большей степени — к выживанию. Все те, кто гневали Паучиху, бесследно исчезали. Бесшумно, изящно и безвозвратно. Влияние ее крепло и ширилось, каналы связи оплетали все больше уголков города. Мало кому удастся отныне скрыться от той, кто некогда носила титул юной госпожи Коннели.

В том числе благодаря своему прошлому она прекрасно знала, как обстоят дела в ее семье. Изгнавший ее из дома отец получил повышение во дворце. Матушка в который раз сидит с внуками, подаренными старшим братом. Тот стоит на пороге изобретения, что позволит расширить области, занимаемые магическими теплицами. Племянники и племянницы наконец близятся к своему совершеннолетию. Одна из девочек уже беременна, хотя о том пока не знает никто, кроме Дебры — чувства Роя весьма обостренные, как оказалось.

Самая настоящая идиллия.

После очередного провала на первом фронте своей мести, женщина обратила взор к тем, кто не помог ей в трудную минуту. К тем, кто изгнал ее за несправедливость судьбы. Не важно то, что никто из семьи Коннели и не догадывался о шантаже. Важно лишь то, что они сделали и как. Задумчиво хмыкнув себе под нос, Дебра позволила хищной улыбке расплыться на ее лице.

— Есть отличная идея. Пора наведаться к моим дорогим родственничкам, — она обратилась напрямую к своему подчиненному, — Я хочу, чтобы они оказались в отчаянии. Делай что угодно, но не смей убивать никого из них. Лучше еще и не трогать теплицы, я все равно их заберу.

Задача явно была не из легких. На ровном месте, не убивая и не мешая работе заставить этих людей страдать… Даже если их обокрасть — средства у Коннели всегда найдутся. Но идея, конечно же, быстро осенила того, чья жизнь от этого зависела.

— Что думаете насчет похищения? — в голосе мужчины слышалась опаска. Вполне не на пустом месте, Дебру легко вывести из себя.

— Хм… пойдет. Начинай с детей постарше, потом переходи к мелочи. Если справишься — получишь соответствующую награду. Я ведь не только тиран, — женщина снова коварно улыбнулась, а затем двинулась в сторону своего тайного прибежища.

— Заставь их страдать. Больше страданий — больше силы. Почему бы не убить их? Смерть необратима. Смерть хуже всего, — тихое, неприятное на слух стрекотание насекомых под ухом почти стало для Дебры привычным.

— Слишком быстро. Даже проклятые отродья брата будут страдать за то, что сделали мои мать с отцом. Я не позволю им так просто отделаться от моей мести! — женщина крепко сжала рукоять своего меча. Этим оружием она орудовала, конечно, не мастерски — но сил и умений убить незащищенного врага ей хватало.

Насекомые больше не ответили, а Дебра вскоре добралась до «Остин и компания». Совершенно банальное, неброское — а потому идеальное название для подставного образования, что отводит на себя глаза от деятельности Паучихи.

На все том же втором этаже свою повелительницу ожидала все та же бледная девушка, в одно и то же время и управляющая филиала, и прямая подчиненная Дебры.

— Госпожа. Что привело Вас к нам сегодня?

Без лишних разговоров отвергнутая аристократка перешла к делу.

— Проследи за этими идиотами из банд. Я приказала похитить парочку маленьких Коннели, но их змееволчьим мордам нельзя доверять. И еще мне нужен отчет по всему, что было запланировано до этого момента.

— Как прикажете, госпожа, — девушка сперва поднялась со стула, затем поклонилась, и после на некоторое время оставила Дебру в одиночестве.

Это состояние, одиночество, было для Паучихи самым настоящим лекарством. Нет ненавистного сына, нет ненавистного мужа, никого из ненужной ей более семьи. Только она одна — и пусть у нее нет трона, она сидит выше всех в Велане. За исключением нескольких личностей из дворца.

Через десять минут управляющая вошла обратно и начала доклад. Как всегда, с плохого. Она привыкла оставлять хорошее послевкусие, уверенная, что так ей может влететь меньше — если Дебра вообще будет недовольна.

— По поводу плана по проникновению во дворец. В некоторых его уголках Ваши помощники уже давно, но ни архивы, ни тюрьма, ни обеденный зал, ни зал заседаний и уж тем более тронная зала нам не доступны. Если быть откровенной, то дворец для прямого шпионажа совершенно закрыт.

Дебра не питала ложных надежд. Она и сама прекрасно понимала, что замок неприступен даже в Эпоху Конца.

— Полагаю, новости про Айяр те же?

— К сожалению, именно так. Удивительно, как их защитные системы до сих пор работают…

— Хорошо хоть в окна следить можем. Раньше и этого бы не вышло. Надеюсь, плохие новости закончились?

Девушка слегка разволновалась — и оттого не посмотрела в кожу для письма, что держала в руках с самого начала.

— Мне кажется, да. В противовес неудачам, торговое объединение отлично справляется со своей главной функцией. Также дворец пока не разузнал, что в последних напастях всегда замешан Рой. Возможно, снижение активности пошло на пользу, — затем девушка чуть тише и аккуратнее спросила у своей повелительницы, — Госпожа, вы уже приняли решение по поводу эльфийки и ее мальчика? Я не стала бы спрашивать, если бы не возможная амнистия.

Громкое обещание всякому осужденному, кто отправился во внеочередной поход, спутывало карты Дебре. Если раньше она могла контролировать Грима, а с ним и Нилью, то теперь придется делать выбор. Позволить эльфийке спокойно жить дальше, или оставить в своих руках на случай нового расширения.

— Хм… Этот поводок я не собираюсь обрубать. Рекомендация на этого мальчишку, если она будет, не должна попасть во дворец. Лучше всего — перехватить самим, а затем уже при необходимости доставить, замаскируем под простую потерю в процессе передачи.

— Непременно, госпожа. Но разве нет опасности, что она встретится с мальчиком за стеной? Если это произойдет, с учетом ее способностей, они могли бы сбежать.

— Не говори ерунды, — Дебра отмахнулась от слов собеседницы, как от несуразицы, — Даже если они сбегут, то умрут без поддержки Роя. Девчонка наверняка почувствовала, что в лесу не так опасно, как могло бы быть. А в остальном — лес огромен, с чего бы им пересекаться? Но даже если эта мелюзга узнает, что ее дорогого мальчонку могут выпустить и без меня, она просто удивится, так и не дождавшись амнистии. Кто знает, может командир поменял свое мнение.

Дебра еще некоторое время назад решила для себя, что она не просто так стала одним из правителей подпольного мира. Безжалостность, беспощадность, умение добиться своего. Все это вкупе с гибким, поразительно открытым складом ума дало женщине шанс взобраться к вершине столь опасного могущества. Потому она не могла просто выбросить единственный известный ей инструмент, способный расширить влияние Роя. Если эльфийка получит свое, то больше не станет подчиняться. Да, можно угрожать, врать и придумывать новые способы, но чем делать себе проблемы в будущем, лучше воспользоваться моментом настоящего. Всего пара взяток, и Нилья не слезет с крючка, пока Дебра не решит обратного.

— Как скажете, госпожа. Что же касается… — и тут собеседница женщины вспомнила то, о чем должна была упомянуть еще давно. Записи при ней не просто так.

— Ну, говори уже.

Сглотнув слюну, девушка опустила глаза к коже.

— Что касается Барка Нейворда. все то же самое. Прошу прощения, госпожа.

— Плевать, я и так знала. Неужели ты испугалась именно этого?

Помощница Дебры тихо пролепетала:

— И… мы все еще не нашли демона, который сбежал от нас после стычки с Пьемонтом…

Секундная пауза. Удивленный тон.

— Какого демона?

В тот момент Паучиха поняла, что Конец настиг и ее сети.