Истории Обеллоса. Эпоха Конца

Катастрофа без имени, эндшпиль

— Регент, одумайтесь! Не подвергайте себя такой опасности. Это безрассудно!

Но неровный голос советницы остался без внимания. Бола, уже долгое время скрытый под слоем живого доспеха, пикировал вниз. Сил нет — и что с того? Во власти лишь правление Роем, но не боевые чары… и что с того?

Само присутствие Регента на поле боя воодушевило насекомых. Те стали сражаться яростнее — ни бушующий ураган, ни морской прилив не смогли бы остановить их. Лишь нескончаемые полчища тварей из глубин Преисподней.

Уже взобравшися на стену проклятый узур приметил себе новую жертву. Монстры интуитивно чувствовали могучую силу — или могучую Волю.

Зеленая, сочащаяся едкой кислотой голова на толстом хвосте твари выстрелила залпом жгучего вещества. Но по мановению руки Регента Рой встал на защиту своего предводителя. Намеренно искаженный до неузнаваемости голос пронесся по полю битвы.

— Рой! Именем Регента я повелеваю: уничтожить монстров! Не оставлять в живых!

Ответом на этот клич было мощное нарастающее жужжание. Насекомые внезапно стали источать слабый, еле заметный свет. Зеленоватый, похожий на свежую листву, он перетекал от одной особи к другой — словно связующая сеть.

Узур был пожран в мгновение ока. Целая стая воинствующих воронов — в следующее. Снова и снова монстры оказывались жертвами вечно жаждущего добычи Роя. Но и этого не достаточно. Пока не выйдет закрыть порталы, идет битва на истощение. Битва, которую суждено проиграть.

Покрытый живым доспехом силуэт взмыл в воздух и кинулся за стену. Огромной тучей за своим лидером полетел и Рой, следуя воле Регента. Насекомых в городе осталось лишь столько, чтобы не дать монстрам слишком продвинуться. Благо, министр Эованор быстро среагировал и вновь направил защитников столицы в бой.

Привратники стояли лицами к порталам. Их тела покрывали тканые накидки, на спине у которых красовались меняющиеся письмена. И по ним, из слепой зоны стали бить насекомые. Точнее, из по-видимому слепой зоны.

Существа, подобные козам, даже не обернулись. Мастерство магии пространства позволяет не только открывать порталы — но и ощущать мир вокруг мистическими чувствами. Так, стоило Рою приблизиться — первое же Бедствие, на которое Регент бросил свои силы, открыло небольшой разлом пространства и столкнуло нападающих с собой же. Поток насекомых вошел в самого себя, спутывая полет.

Затем воздух будто сгустился. Движения замедлились, а все вокруг стало казаться больше. Привратник постепенно и неумолимо сжимал пространство, чтобы с ним раздавить и назойливую мошкару.

Насекомые же стали выбираться наружу. С каждым мгновением это давалось все тяжелее, и тем не менее Регент покинул ловушку — а с ним и Рой. Но четверть уже была мертва.

«Регент! Отступите, нам не одолеть Бедствие таким количеством!»

Ментальная связь с Принцессами не разрывалась ни на секунду. Их разумы Регент использовал, дабы усилить свои способности, получить подсказки, найти решение. И все они умоляли лидера отступить. Глупо сражаться в бою, который не выиграть.

«Дождитесь момента. Приготовьте жальщиц и подражателей.»

Сокрытый под темной массой насекомых бола лишь с новой решительностью бросился в бой. Хотя бы одного. А потом еще. Чем их меньше — тем проще будет убивать других. По крайней мере этим можно было себя утешить.

Привратник обернулся к своему противнику. Тело Регента сковали невидимые оковы. Лидер Роя не мог ни дышать, ни двигаться — казалось, даже время замерло в небольшой области вокруг этого бола. Все свое внимание Привратник сосредоточил на главном противнике — его не интересовали мелкие прислужники. Как призыватель и одно из могущественнейших существ, он знал, что надо рубить с головы.

Это его и сгубило. Такой трюк пройдет лишь раз. Но если можно обмануть однажды, кто сказал, что не получится снова? Регент сумел предугадать момент отвлечения. И теперь, когда Бедствие сосредоточено на бола, настало время для удара. Сокрытые подобными хамелеоновой коже телами подражателей, жальщицы подлетели для удара. Привратник ощутил их слишком поздно: выбор встал между разрушением портала и собственной смертью.

Даже монстры могут ошибаться.

Эта ошибка стоила жизни одному из величайших кошмаров Велана.

Пока он пытался развернуть разрыв в пространстве к Рою, в покрытое мехом тело впились жала похожих на ос существ. Инстинктивное колдовство твари позволило снизить ущерб, но недостаточно.

«Отличное приобретение. Жаль, что затратное, » — Регент был доволен подобным орудием в арсенале.

Тело Привратника упало замертво всего спустя несколько секунд. За это время лидер Роя испытал тяжелейшую агонию, будто каждую частицу тянули в разные стороны, разрывая само естество на мельчайшие кусочки. Но Волю столь могучую, как у этого бола, не сломить лишь болью. Не сломить почти ничем.

Второй Привратник из десяти погиб. Оставшиеся Бедствия внезапно взлетели ввысь. За ними потянулись их порталы — они более не продолжались землей, по которой могли ступить монстры — но повернулись так, чтобы вывалить их вниз. Расположившись в формацию из восьми точек, эти могучие существа принялись колдовать великие чары.

Пространство стало повиноваться их единой Воле. С силой восьми Бедствий не будет трудным даже колдовство на уровне Стража. Давным-давно титул Стража Домена удостаивались лишь избранные маги. Мощь их была столь велика, что во времена Войны Единения им доставало сил одним заклятьем охватить целую страну. Но сконцентрировав свои чары на единственном противнике, Привратники собирались проявить еще большую силу.

Все тело Регента стало рваться. Медленно, мучительно, неумолимо. Даже доспех начал просвечивать небольшие участки кожи, едва различимой в темноте ночи.

Казалось, все кончено. Бесполезно сражаться в бою, который нельзя выиграть. И потому Регент не отступил.

Крик, преисполненный власти, ярости, решимости и могущества разнесся по округе.

— Внемли зову Регента, Рой! По праву рождения, по праву Воли я призываю тебя!

Голос лидера этих могучих монстров уже не был так искажен. Будь министр эльфом, он услышал бы то же, что и его подчиненные. Женские ноты в голосе. Трудно сказать больше. Да и вслушиваться возможности нет.

Зрелище, последовавшее за этим, поразило всех. Даже самого Регента.

Лес загудел. Шум приближающейся орды затмевал звуки битвы на стене. Привратники не могли не заметить его… Быть может поэтому боль в теле лидера Роя усилилась.

Из-за древесных стволов хлынула темная волна. Со всех сторон наступали насекомые. Так много, что трудно помыслить. Лишь верхушки деревьев спасали от ощущения живого потопа, лишь благодаря острым наконечникам лесного массива Рой не заполонил все до самого горизонта.

Ползучие и летающие. Роющие и скачущие. Разнородный, непохожий Рой всей своей мощью бросился на подмогу Регенту.

«Мы не присягаем. Мы исполняем долг.»

«Да будет так. Все вместе — и мы сможем занять двоих.»

Короткий ментальный разговор Принцесс позволил скоординироваться. Монстры наступали на Привратников и со стороны Велана, и со стороны леса. Но лишь на двух из них. Пришлось пройти через гущу битвы, потерять часть войск — и все же план был прост. Сорвать общее колдовство, позволить Регенту выбраться. Главная задача — сохранить жизнь лидера. Что будет дальше, решится потом.

Привратники уже не могли поддерживать свое сознание столь разделенным. Даже двойное колдовство — огромная нагрузка. Потому пришла пора выбирать между тем, что же бросить: нападение на Регента, или нападение на город. Оба выбрали второе.

Два портала закрылись. Поток монстров ослаб почти на половину от изначального, это ли не чудо? Вот только теперь лидер Роя уже не мог сдержать стонов агонии, полных ненависти и боли. Отзываясь на состояние своего Регента, насекомые приходили в ярость и атаковали, не жалея сил. Маленькие создания все гибли и гибли в попытках нанести вред врагу… И они преуспели. Хотя совсем не так, как было задумано.

Сквозь темные тучи пробился свет луны. Серебряный и чистый, он разгонял тьму и приносил могущество созданию ночи. Первый Рыцарь, владетель Лунного Клинка. Он использовал много сил, чтобы убить даже одного Привратника. Но теперь есть иная возможность. Один удар, точный и неотвратимый, как течение времени. У Бедствия, занятого Роем, нет ни шанса.

Козлиная голова о трех глазах слетела с плеч и удобрила волшебные поля. Те с новой силой заставили расти и созревать посевы. Что лучше, еда или зелья? Ответа нет, как и выбора. Но Пьемонт не остановился.

— Даже Гваренском не убивал двоих Бедствий за ночь… — с хмурой улыбкой на лице вампир снова использовал мощь Клинка, дабы повелевать самым могучим аспектом Конца. Временем.

То был уже третий раз за вечер — потому силы покидали вампира так же стремительно, как он разил своих врагов. Тем не менее, он впервые ощущал, что ему достанет твердости духа и внутренней мощи в полной мере принять на себя долг Первого Рыцаря.

Стоя рядом с упавшим наземь телом Привратника Шарль достал с пояса склянку с кровью. Их было не так много и все они были разными, в основном по размеру. Бутылек чуть меньше кулака он опустошил в один глоток. По телу вампира пробежались сине-фиолетовые прожилки, а сам он сделал глубокий вдох.

«Контроль. Я смогу. Хотя бы еще один.»

Голод, неудержимое желание пировать живой плотью и страстная тяга к силе проснулись в обладателе могучего оружия, но он сдержал их. Если бы он выпил крови Привратника, то убил бы всех вокруг. Теперь он это понял. Чем больше его мощь, тем сильнее гаснет самообладание. Потому сейчас, удержав животные порывы, Шарль положил руку на Клинок. Тот находился в ножнах, ожидая команды. Даже сквозь плотную зачарованную завесу, сохраняющую силу артефакта, захваченный серебристый свет просачивался наружу. Лучи настоящей Луны растворяли в себе магию, исходящую от древнего шедевра, и вместе они придавали вампиру еще больше сил.

Одно движение, резкий рывок. Стоило лезвию выйти из сдерживающих его ножен, по воле владельца Лунного Клинка время замерло. Холод полной Луны, сияющей и прекрасной, но с тем мрачной и далекой, охватил пространство вокруг Шарля. Когда-то раньше он мог выпускать эту великую силу лишь сферой. Но теперь он ощущал ее как продолжение самого себя — и вытянул поле замершего времени, как вытягивают руку. Вампир схватил ею второго Привратника.

Для монстра все произошло мгновенно. На деле же Первому Рыцарю пришлось стремглав бежать к противнику, чтобы успеть отделить его голову от кровоточащей шеи. Точный удар прямо по истекающей алой жидкостью ране — иначе Привратника не обезглавить. И вот уже из десяти осталось шестеро.

Истощенный, едва хватающий ртом воздух, Шарль инстинктивно потянулся к самой маленькой склянке на поясе. Но стоило пальцам коснуться ее — вампир одумался. Кровь Лимара Гваренском… Даже одна капля поможет ему стать по силе равным самим Катастрофам, он чувствовал это ясно и четко. Вот только, сохранит ли он рассудок? Не станет ли еще одним монстром, гораздо опаснее тех, кого победит? Шарль не знал — и потому не собирался проверять.

Пока бола, убивший за несколько мгновений два Бедствия, пытался восстановиться, выпив еще одну склянку с кровью, Рой снова взял на себя инициативу.

Регент явно получил огромный урон от объединенного заклятия Привратников — но стоило их формации пасть, вырваться уже не составило труда.

Мириады насекомых кинулись обратно к городу. Некоторые из них были медленнее других, и потому только сейчас добрались до стен, держа путь из самого леса.

Ползущие волны маленьких существ поглощали монстров с пугающей скоростью. Когда поток тварей из Преисподней стал почти вдвое меньше, Рой был несравнимо сильнее врага.

Министр Эованор уже тогда понимал, что со смертью Привратников бой не окончится. Но пока насекомые помогают городу, их лучше не провоцировать.

Регент взлетел и направился к стене. Его слуги — верные ли, призванные ли нерушимым долгом, насыщались плотью и кровью прочих монстров, рвали и пожирали, ослабляя нападающих. Защитники Велана же не упустили подаренную возможность.

Демонесса о семи глазах сосредоточилась на одном из Привратников. Ее огромный лук уже был заряжен смазанной смертельным ядом стрелой. Глубокий вдох, уверенное движение рукой — тетива натянута. В таком положении надолго не задержишься, но Зурия ждала. Привратник должен отвлечься, получить урон, что-то должно дать ей шанс — иначе единственная возможность будет потрачена. Яд такой силы выдается не каждому.

И вот, наконец настал момент. Монстр обратил взгляд на Шарля и принялся что-то колдовать. Тетива рассекла воздух, стрела молнией полетела прямиком в цель и пробила шею твари. Демонесса попала ровно в рану, а наконечник вышел с другой стороны. Привратник только и успел, что гневно вытащить стрелу… И затем упал.

Радость победы не помешала Зурии продолжить обстрел других монстров. Но на ее глазах с каждым мигом их становилось все меньше… А Рой все прибывал.

Уже пять Привратников. Только сейчас Вуннар заметил, что у Шарля не было посоха. «Куда он, Заарг его возьми, дел такое мощное наследие Империи?!»

Разбираться с этим придется позже… Ведь на глазах демона оставшиеся Бедствия взлетали в порталы. Казалось бы, стоит ликовать. Но сердце министра исполнилось страхом.

«Мой Регент, Привратники отступают в Преисподнюю. Прикажете преследовать?»

«Ни в коем случае. Все в город. Выполняйте приказ и… постарайтесь не убивать без причины.»

Существа, что должны были уничтожить Велан всего за несколько часов, отступили спустя целых четыре. Но для столицы Ночь еще не закончилась.

Да, Рой уничтожил большую часть напавших монстров. Да, их поток иссяк и лес замер в ожидании будущего. Но сами насекомые двинулись в столицу.

— Маршал! Мы их не сдержим! Что нам делать?!

В голосе одного из старших офицеров уже была паника. Министр и сам не понимал, как спасти столицу. Но показывать свое смятение нельзя.

— Немедленно распылить бомбы против насекомых по всему городу! Все до единой, пусть воздух будет черным от пыли!

Отдав приказ, Вуннар взлетел ввысь. Крылья ранены, сам он ощущал усталость от непрекращающегося боя, душа его уже столько раз пережила травму от неудачных попыток пользоваться способностью…

Демон снова, сквозь боль и опасения, призвал силу своего дара. Маны почти не осталось, а тело страдало от увечий. Потому когда он потянулся к Хаосу, крылья подвели хозяина. Едва подавив крик боли, министр стал падать. В попытках удержаться он пролетел, не разбирая пути. Вокруг него темной дымкой стелились частицы волшебной пыли, призванной убивать насекомых. Но Рой, огромный как никогда, продвигался все глубже в город.

Крылатый бола упал на главную площадь. Сил не осталось, надежды — тоже.

«Это и есть Конец… Я не справился.»

Страх, отчаяние… беспомощность. Еще никогда в своей жизни Вуннар не чувствовал себя столь жалко. У него не осталось ничего, что он мог бы отдать за город. Даже проклятый свиток разрыва души попросту уничтожит половину Велана.

Сжимая руку на груди, демон, отец и муж ощутил под пальцами камею.

«Как же нагло мы поступили с Дибалем… Но я хотя бы взгляну на семью.»

Вуннар достал безделушку и обратил на нее взор.

Федра стояла, воздев руки к небу, почти там же, где лежал он. Демон вместе с женой поддерживал свою любимую дочь. Она была центром жизни его и Офрессы — родители никогда не жалели, что у них появилось такое сокровище. Здесь же Федра стала центром не только их жизни, но и всей картины. И тогда министра настигло озарение.

Утраченные чары. Усердная учеба. Постановка в камее. Демон в центре, с поддержкой каждого, кто участвует в сцене. Все сложилось в единый паззл. Лишь тогда министр увидел, насколько важными оказались неприметные события.

Вуннар на мгновение замер в замешательстве. Все сошлось слишком удачно, чтобы быть случайностью. Но если он не воспользуется возможностью, что стала видна ему прямо сейчас, Велан падет. А с ним и Империя.

Собрав все силы, демон взлетел. Центр города — не площадь, но дворец. Он едва держался в полете, но сумел добраться до самого высокого шпиля прекрасного символа величия Империи Стратвар.

Уста Вуннара стали изрекать слова. Руки его стали складывать забытые знаки. Тело его двигалось в такт голосу — и заклятие, могучее, бесполезное, начало являться в этот мир. Но бесполезным оно было для всех, кроме лишь одного на свете бола. Ведь только он мог использовать его верно и правильно.

— Душа направит путь в тени,С него никак ты не сверни!Пусть сил достанет нам, бола,Чтоб всякая беда ушла!И даже Обеллос, Творец,Не смей противиться, Отец!Пусть вся борьба окончит век,За мною каждый человек!И в небе облака со мной,Огонь взовьется ввысь дугой,Озера, реки и моря,Со мной весь мир, со мной земля!Души частица, отзовись!С друзьями вместе соберись!Мне дайте право сей же час,Я силу получу от вас!

Стоило лишь демону начать заклинание, как из каждого уголка города ввысь стали подниматься крохотные белые частицы. Сквозь черную пелену Роя, сквозь черную завесу против него, сквозь непроглядную бездну отчаяния. Всякий бола — младенец или старик, человек или нет, ощутил смутное чувство внутри себя. Сама их душа отзывалась на могучие чары. Само их естество тянулось помочь доблестному защитнику.

Крохотные светлые точки поднимались к Вуннару. Каждая из них была лишь малой частью. Но многие тысячи этих частей давали больше, чем одно целое. Мощь великого города, поддержка каждого его жителя отныне была с министром. Тело его озарило все вокруг белым светом, столь чистым, что в ночи он казался маяком — и лучезарное сияние разогнало собой всякую тьму. То было истинное единство душ, единство в стремлении защитить все, что дорого сердцу, единство надежды и мольбы.

На сей раз демон был уверен. Это то, к чему он шел. К чему его вели. И чего от него хотел сам Хаос. Дочитав заклинание, он обратился к своей душе. Если раньше она была лишь образом, то сейчас помимо воли Вуннара она сияла ярче самого Солнца и чище свежего снега. Нить, связывающая его с Доменом Хаоса, была крепка и сильна — никогда за все восемьдесят пять лет он не ощущал такой тесной связи. Казалось, сама Монада протянула ему руку помощи.

Министр призвал силу, струящуюся сквозь него. Во все стороны разошлась волна кристально чистого белого света. Рой, почти дошедший до внутренней части города, оказался разбит. Одно касание — и насекомые падали замертво.

Стоило светлому фронту дойти до стены, мягким сиянием он покрыл незримый барьер, окружающий город. Из его наивысшей точки в Вуннара ударил луч фиолетовой энергии. Во дворце же Эйлунд Стратвар использовал Чашу императоров. Вместе, не зная о помощи друг друга, вассал и сюзерен пожелали лишь одного.

«Ни один монстр отныне не войдет в великую столицу Империи, город Велан!»

И барьер, впервые за тысячу лет, отозвался.

Прошло всего пять минут. Пробила полночь. Могучая защита столицы отныне неприступна и крепка. Император едва не упал в обморок от потери крови, необходимой для активации Чаши — она не просто так имеет это название.

Министр Эованор ощутил, как вся собранная сила устремилась через его тело прямо в барьер. Луч фиолетовой энергии иссяк, прерывая связь с заклинателем, и в городе повисла тишина.

Велан устоял. Устоял против Роя, против Бедствий, и пережил еще одну ночь.

Последнюю Ночь.