Истории Обеллоса. Эпоха Конца

Сплетение решений

- Да! Да, наконец-то! - едва не снеся от радости только что завершенную склянку с зельем, Цвар резво схватил ее и тут же выбежал наружу из лаборатории, не успев даже оставить указаний на время своего отсутствия.

В руках у демона был мутноватый фиал, заполненный изнутри густой черной жидкостью, в которой плавали болтающиеся обломки чьих-то костей. Направление демон держал прямо на дом министра обороны.

“Я утру ему нос этим достижением! О Всеотец, да Вуннар будет визжать от зависти и восторга!”

Пару минут алхимик бежал, аккуратно держа флакон и совсем забыв про свои крылья. Но затем он раскрыл их, и, сосредоточившись, вспорхнул в небо. Не слишком высоко, но достаточно, чтобы быть над крышами большинства зданий.

За ним летел старичок-призрак, по мере сил стараясь поспеть за одним из успешнейших алхимиков города. Вот только куда мертвому угнаться за живым?

Вскоре Цвар долетел до уютного домика и приземлился почти перед самой дверью, постучав в нее крылом, чтобы ненароком не уронить склянку. Изнутри открыла Офресса, весьма удивленная таким визитом.

- Цвар? Что ты тут делаешь, ты же…

- Офри, я сделал! Смотри! - с огнем в глазах демон показал собеседнице черную субстанцию.

- Эм-м… Что ж… Я рада, Цвар, правда… - не в силах скрыть свое непонимание не только происходящего, но и содержимого склянки, Офресса навлекла на себя поток речи друга.

- Офри, это новое зелье! Новое! Зелье! Я создал его! Сколько комбинаций были провальными, но я чувствую, что преуспел! Наконец-то! Где этот крылатый глазастик? Я покажу ему, кто тут главный! - будь у демона еще пара рук, он точно схватил бы свою подругу, чтобы выведать ответ.

- Цвар, успокойся… Вуннар сейчас во дворце. Солнце на улице, ты чего? В любом случае, не стой в дверях, проходи, хоть чаем тебя напою что ли…

Сбитая с толку происшествием, женщина пригласила друга семьи внутрь, а из раскрытой двери в комнату ее дочери послышались слова Федры.

- Дядя Цвар? Старый оболтус, где ты пропадал?

- Что? Кто тут оболтус, ты, маленький дьяволенок?

Услышав задорный голос “племянницы”, мужчина даже успокоился, хоть и не выпустил склянку. Он почти зашел внутрь комнаты, как вдруг бдительная Офресса словно опытный охранник преградила ему путь.

- Что это за штука? Если оно разольется и отравит мою девочку, клянусь, я…

- Мам, ну прекрати. Дядя Цвар точно не стал бы так подвергать меня опасности.

Хозяйка дома слегка поворчала, но все же пустила гостя к дочери, хотя боялась за нее больше, чем за кого бы то ни было. Но опасаться наверняка нечего. Цвар точно знает, что ему придется пережить, если он навредит драгоценной дочери министра и его жены.

Искоса поглядев сперва на Федру, а затем на Офрессу, мужчина поставил склянку на полку в комнате девушки, аккуратно входя внутрь и вдыхая приятный запах трав.

- Хм? Новые цветочки? Любишь же ты их.

Цвар указал на лаванду, добротно испускавшую свой аромат на всю комнату.

- Дядя… - прикованная к постели демонесса явно укоряла гостя своим взглядом и голосом, - Это старые. А вот эти - новые.

Федра постучала по вазе с водой, где находились вновь принесенные цветы, те самые пурпурные “колокольчики”.

- А. Ну да… - спустя пару мгновений демон стал просить прощения, не выдержав укоризненный взгляд “племянницы”, - Извини-извини, нечего на меня так зыркать, хорошо? Я был занят важным исследованием!

- Ты всегда это говоришь, лабораторная ты крыса, - закатив глаза, Офресса вышла из комнаты.

- Эй! Это грубо! У крыс, вообще-то, нет крыльев!

Слегка посмеявшись, Федра приподнялась на спинку кровати, благо дядюшка спохватился и помог ей.

- Не ожидала, что ты так быстро проявишь чуткость, дядя, - в словах ее не было злобы, только легкая шутка, - Ну. Рассказывай, раз уж пришел.

- Что? А, нет, ты чего, я не могу, это…

- Государственная тайна? Сколько ты мне таких доверил уже с такими аргументами, мол мне некому разболтать? Это, вообще-то, даже обидно - и друзья, и знакомые у меня есть.

Почувствовав укол вины, мужчина почесал голову.

- Да, было такое… - оглянувшись на дверь, он тишком спросил девушку, - Правда интересно?

Та кивнула в ответ, и Цвар тут же раскололся. Даже он, вполне обычный демон, питал слабость к Федре - несмотря на ее тяжелую судьбу, та не унывала и всегда была отрадой для души и взора. За исключением того, что выглядела она весьма болезненно. А в остальном, ее очаровательные голубые глаза, как на лице, так и на руках, короткие русые волосы и бледная кожа создавали впечатление странной, одновременно ощутимой и скрытой эстетики, находящейся под маской болезни.

- Я назову его зельем горькой крови. Оно должно отпугивать всех монстров вплоть до самих Бедствий! Представляешь, можно будет выдавать такие в экспедиции и не бояться больших потерь! А сколько так спасется групп сбора? И…

- Ты молодец, дядя. Я горжусь тобой, - аккуратно потянувшись к Цвару, девушка подарила ему короткий поцелуй в щеку, - Дашь взглянуть поближе? Отсюда оно кажется просто какой-то странной жижей…

Мужчина поднялся и бережно подал склянку девушке. Она взяла ее в руки и принялась внимательно ее рассматривать с неподдельным интересом.

- Ты как себя чувствуешь? Иногда кажется, скоро и цвет глаз потеряешь…

Цвару почудилось, что из-за общей бледности больной демонессы и освещения в комнате неяркие голубые глаза Федры становились серыми.

- Все в порядке, дядя. Спасибо за беспокойство. Я рада, что у тебя вышла такая штука. А почему ты хочешь показать ее папе?

Не слишком горя желанием объяснять запутанное соперничество с Вуннаром, мужчина ответил:

- Это скучная и долгая история, но если коротко - потому что твой отец та еще заносчивая сволочь.

- Правда? - улыбаясь, девушка добавила, - Мне он всегда казался милым.

- Это пока дело не дойдет до соревнований, - будучи уже весьма зрелым демоном, Цвар все еще зачастую вел себя, как подросток.

- Хорошо, хорошо, пусть так. Может ты пока вернешься в лабораторию? Папа же никуда не денется, а отрывать его от работы, сам знаешь, не очень правильно. Заодно пройдись, успокойся, подумай, может еще озарение придет, а?

Протянув названному дяде веточку лаванды, девушка также отдала и зелье.

- Хм.. ладно. Ты права, пожалуй. А я не люблю так говорить!

- И поэтому я еще больше благодарна тебе за эти слова, дядя. Мама наверняка расстроится, если ты не попьешь чай, не обижай ее, ладно?

- Не приведи Всеотец. Чтобы я, да навредил этой женщине? Ты меня с кем-то путаешь.

Поцеловав девушку в лоб, мужчина отправился на кухню к подруге пить чай. Любые рассказы об изобретении были весьма туманными, отчего Офресса сокрушалась по поводу того, что “каждый только и говорит, мол все вокруг секретно”.

Вскоре одаренный алхимик наконец решил продолжить путь. А на пороге дома его ждал полупрозрачный силуэт пожилого мужчины, его главный помощник.

- Господин Гарган… Уф… Ну нельзя же так со стариком!

- Ты призрак всего сорок лет, Серан, не ворчи. И к тому же, ты не устаешь.

- Физически - нет, а вот морально - еще как устал! За вами угнаться не так-то просто… Ух… минутку… - пытаясь “отдышаться”, призрак хотел было схватиться за грудь, но не сумел, ведь попросту прошел сквозь себя, - Ха-ха… все время забываю про эту маленькую особенность.

Вздохнув и успокоившись, заведующий лабораторией вернулся к делу.

- Так чего ты хотел?

- Как чего? Господин, у вас сегодня отчет о проделанной за квартал работе!

В воздухе повисло неловкое молчание, и Цвар уже подумывал, не слинять ли снова - но на сей раз решил не бежать от своих обязанностей.

“Что ж, хотя бы покажу им зелье.”

- Ладно, пойдем. Только давай без полетов, не будем тебя нагружать.

- Ох, спасибо вам, господин Гарган! Так любезно с вашей стороны!

Конечно же, демон попросту хотел отсрочить неприятный момент.

Путь их начался от одного из жилых районов. В них не было деления на богатых и бедных, по крайней мере, территориально. Встречались дома из обветшалого, покрытого трещинами камня, в которых попросту заделали большинство окон, дабы внутри не стало холодно. Были и здания, исполненные не обычными блоками материала, а будто высеченные в скале, одним своим видом они давали понять, что статус их владельца выше прочих бола.

В городе не росли сады, но осталось несколько импровизированных ферм магических ингредиентов. Самые продуктивные из них обустроили еще в Эпоху Порядка, а чары на них были столь могучи, что сохранились и спустя многие годы. Прочие оказывались не так эффективны, и тем не менее составляли огромнейшую важность для города. Много ли можно получить с полей в ближайших окрестностях от стены?

Некогда в Империи существовало множество селений, которые вели мирную жизнь и занимались обработкой огромных посевных полей, что кормили гигантские по своим размерам города, чье население иногда даже переваливало за миллион душ. Но стоило монстрам разбушеваться - и все деревни были изничтожены, разрушены, а их жители убиты и использованы в качестве пищи.

В Эпоху Конца в Велане население стало не таким уж большим, хотя и оно поразило бы воображение простого деревенского фермера Эпохи Порядка. Но даже так - усиленных магией полей недостаточно, чтобы прокормить город. Были попытки держать контроль над более широкой площадью земли, но те, конечно же, не увенчались успехом. Монстров слишком много, чтобы распылять свои силы на еще большую территорию.

Спасение пришло в виде зелий сытости. Ранее они использовались лишь теми, кто отправился в дальний поход, однако после модификации, благодаря которой их сделали гораздо проще в изготовлении, эти алхимические смеси составили основной рацион питания жителей Велана.

И, по счастью, все ингредиенты для чудодейственной формулы росли внутри столицы. Да, их надо было снабжать кристаллами маны - но это все еще безопаснее и продуктивнее, чем терять десятки сотен подготовленных воинов ради безуспешной защиты незачарованных полей, что к тому же расположились весьма далеко от стены.

Те самые фермы магических ингредиентов иногда выглядели просто волшебно. Стоило лишь увидеть прозрачную ограду, благодаря которой солнеченый свет собирается внутри, а тепло не выходит наружу, глазу открывались прекрасные картины. Мерцающие фиолетовые огоньки силы ночнодрева, блестящие на солнце металлические грибы, слегка размытые из-за дымки вокруг них листья сон-травы и многие другие удивительные растения. Там же обычно выращивался хмель, но исключительно для алхимических целей.

Жилой квартал на пути двоих коллег сменился мощеной дорогой, одной из главных в Велане. Мало когда на ней было достаточно народу, чтобы заполнить ее - все работали. Работали на износ ради собственного выживания. И те, кто видел мирно прогуливающихся не-людей, зачастую бросали на них злобные, завистливые взгляды.

Но на улице все равно были прохожие - кто по делам, кто до раздачи, кто просто хотел погулять в перерыве. И увидев среди множества лиц знакомое, Цвар тут же побежал к нему.

- Хэй, Тифтар!

Лич не остановился и даже не повел подгнившими бровями, а просто продолжал медленно удаляться от демона в сторону библиотеки. Мужчина не оценил столь грубой бестактности и догнал неживого, после чего уложил руку ему на плечо.

- Слушай, это уже не смешно!

- Как это? Ты хочешь сказать, что танцующие Мантикоры не смешные? Ты видел, как у них блестит шерсть, если дело происходит зимой? - Тифтар говорил даже не с Цваром, а просто обращался куда-то в пустоту.

- Я здесь, старый ты маразматик! - повернув его к себе лицом, демон увидел выражение разочарования.

- Ох… А я надеялся, что уже рассвело, - на обычно безэмоциональном лице лича удивительно просто читалось огорчение, продлившееся, впрочем, недолго, - Когда ты вернешь мне кольцо, мальчишка?

- Какое коль… Тифтар! Я не Вуннар, я Цвар, гнилая ты башка! - разозлившись, что знакомый спутал двух демонов, мужчина отпустил собеседника и погрустнел. Неужели даже его великое изобретение в глазах лича не позволит увидеть в нем личность? То, что неживой на тот момент склянку даже не приметил, было совсем неважно. Для Цвара, разумеется.

- А, ты. Да вы оба на одно лицо. Чего хотел?

- Ничего уже, я все время порываюсь тебе что-то показать, забудь, - разочаровавшись, демон собрался уходить.

- О чем? Я все помню. А ты вот помнишь, что зелье надо сперва испытать? Я - да.

На мгновение застыв, Цвар вдруг посмотрел в лицо Тифтару, даже не дернувшись из-за его проглядывающего сквозь остатки кожи черепа.

- Откуда ты?..

- А я всегда говорил: “Дважды плюнешь - трижды встанешь…” Или не так… Ладно, о чем это я? Ах, точно. Дай погляжу хоть.

Не дождавшись разрешения, лич взял склянку, а демон не успел сжать ее достаточно, чтобы полуразложившийся труп не осилил ее отобрать.

- Хм… да, да. Неплохо, согласен. Хочешь помогу?

Цвар даже не успевал за ходом мысли лича. То он говорит о нем, то о проверках, а теперь поможет… В чем?

- Молчание - знак согласия. Но как же…

Прервавшись, Тифтар уставился прямо на зелье. Прошло не больше мгновения, но демон предусмотрительно решил забрать склянку, подальше от беды. В тот же момент, когда пальцы Цвара почти сомкнулись вокруг фиала, неживой повернулся и крикнул.

- Эй ты, стражник с оранжевыми глазами! Лови!

Крылья демона распахнулись в момент, когда склянка оказалась в воздухе. Когда та стала подпрыгивать в руках пытающегося ее удержать гвардейца, Цвар уже был в полете, разбросав своим резким стартом находящихся рядом бола. А когда все черное содержимое оказалось на мостовой, заведующий лабораторией истошно прокричал:

- Тифтар! Я тебя убью!

- Хм. Вот невезение, да?

Лич попытался подмигнуть стражнику, но не сумел. Его правое веко не работало, так что пришлось неуклюже повернуться другим боком и сделать жест снова - на сей раз удачно.

Цвар же сманеврировал в полете - и опытные воздушные бойцы позавидовали бы - лишь для того, чтобы вцепиться руками в шею тому, кто уничтожил его шедевр.

- Эй, ты чего такой хмурый? Ты же просил помочь! Я и… О-ой. Да, вот это беда. Прямо Бедствие какое-то.

- Нечего заговаривать мне зубы, гнилая туша, да я тебя!..

Фраза так и повисла молчанием в воздухе из-за громогласного крика со стороны вулкана Эртоса. Стражник и его напарник вскоре подбежали, чтобы разнять сцепившихся… Но это было не столь же важно, как замаячивший на горизонте силуэт.

- Феникс?..

Настоящий Феникс, существо, род которого ведется, по преданиям, с самой Эпохи Начала - первой из четырех Эпох. И сейчас оно направлялось в Велан.

- Не переживай. Ну привлек ты Феникса, что тут такого? - Тифтар явно не был взволнован. А стоило отвернуться от него на пару мгновений, и лич тут же исчез, словно и не был там вовсе.

На самом деле, Бедствий боялись меньше прочих тварей. Ведь от них работали городские барьеры. Почти та же ситуация и с Катастрофами - легендарными монстрами, что возвысились над своими собратьями. В книгах о былом сказано, будто с ними можно договориться, а сами они большую часть жизни попросту спали, утомившись от мира.

Появление Феникса на самом деле было благословением. Стоило ему напасть на город - как тут же незримый защитный купол запечатал существо, да так, что казалось, будто Бедствие замерло во времени.

Тело пылающей птицы упало на мостовую, не поцарапав и камня. Тут же его окружили гвардейцы, и с неба прилетели несколько вооруженных рабочими артефактами демонов.

Все они быстро подняли монстра и потащили в особо охраняемые лаборатории, где далее содержали или попросту убивали чудище. Никто при этом даже не поранился - магия защиты от подобных ему существ работала на ура.

Единственное, что пугало в фениксе сейчас - его взгляд. Перья, когти, даже пламя вокруг твари застыли, но глаза постоянно смотрели в одну точку - на разлитую черную лужу посреди мостовой.

Почесав голову, Цвар пробурчал сам себе.

- Что ж… Придется его немного доработать.