Истории Обеллоса. Эпоха Конца

Просьбы и приказы

Двумя днями ранее

— «Я — судья, а не дознаватель. Если вам требуется моя помощь в чем-то помимо моей работы — обращайтесь в нерабочее время».Даже с министром Нарак говорил, как с равным. Никто не в силах ему приказать — за исключением ангела выше рангом. Более того, что знающего законы Империи от корки до корки просто так с должности не сместить и не заставить сделать что-либо вне обязательств по службе. А уж их он выполняет безукоризненно.

— Судья Сат, я не прошу вас быть дознавателем, я не так выразился. Я лишь прошу вашего присутствия на допросе, чтобы подтвердить правдивость показаний, — голос Вуннара был полон решительности. Он прекрасно знал, к кому обращаться за помощью. А раз с министром юстиции отношения не ладятся уже давно, то стоит пойти напрямик. Ну, или попробовать.

— «Даже так — я сейчас при исполнении. Прошу меня извинить, мне пора возвращаться к работе.» — Нора неизменно была голосом Нарака, не вставляя в разговор с Вуннаром ни единого собственного слова.

— Судья Сат, прошу…

Демон уже был готов опуститься на колени, торговаться и вообще делать что угодно, лишь бы вызволить свою любимую. Если Офрессу осудят, то это станет крахом его семьи. И, пожалуй, целой его жизни — ведь именно семья всегда была утешением, надеждой и светочем крылатого воина. Но, к счастью демона, умолять не потребовалось.

В кабинет судьи внезапно для всех присутствующих вошла другая ангел. Судья тут же поднялся на ноги, поклонился ей и поприветствовал жестами. Нора даже ничего не перевела, только сама выразила свое почтение.

— Нарак из рода Сат, пусть Порядок твой будет крепок и ясен. Как Верховный ангел, я даю тебе распоряжение: заверь правдивость показаний Офрессы Эованор на допросе.Вуннар с изумлением смотрел на шестирукую коллегу. Да, она известа своей любовью к переработкам, нетипичной для ангела лояльностью к ошибкам и отступлениям от должностных обязанностей, но даже так — пользоваться властью подобным образом ключе…

— «Будет исполнено, о Верховная. Я немедленно отправлюсь.»

Низкого роста четырехрукий ангел покинул комнату только после очередного поклона своей повелительнице. Вуннар не жаловался и не собирался отказываться от нежданного подарка. Но вопрос задал.

— Почему?

— А нужна причина? — златоглазая девушка с некой хитростью усмехнулась в ответ.

— Вы же превысили свои полномочия! Это…

— Вуннар, сколько раз я просила тебя говорить со мной на «ты»? Мне каждый раз от этого некомфортно, стоит только вспомнить, что тридцать лет назад ты был взрослым, а я — ребенком, — в те времена Ширрон еще достигла ангельской зрелости.

Потерев переносицу, мужчина изменил фразу.

— Хорошо. Почему ты так сделала? Зачем ты подставляешь саму себя?

— Кто сказал? Я Верховный ангел! Должны же у меня быть от этого привилегии, а не только обязанности, да? — девушка задорно похлопала старого знакомого по плечу, — Тем более, что дело необычное. Ко мне уже попало отчет о странном отравлении, а твоя жена помогла стражнице, которая в тот день несла дозор.

— Да… Доктор Айяр уже приходила дать показания. Варианты объяснений произошедшего — один другого фантастичнее и страшнее. Повезло еще, что ту самую девушку не покусали, а то так и остались бы в полном неведении… — Вуннар уже почти пустился в рассуждения, но быстро вернулся к тому, что его беспокоило, — И все же, Ширрон, почему?

— А что случилось? Могучий Вуннар Эованор боится остаться в неоплатном долгу? — ангел посмеялась и встала на ноги, собраясь уходить, — Мне ничего не нужно. Считай это жестом доброй воли. Ты ведь тоже приложил руку к моему обучению, почему бы не отблагодарить тебя за труды?Верховная приоткрыла дверь и едва не вышла наружу, как вдруг демон остановил ее, уложив руку на плечо.

— Да что ж такое-то? Я смогу пойти работать или нет?

— Прости, но я все еще не понимаю… Допустим, ты захотела по-дружески помочь… но откуда ты узнала, что я пойду к Сату?

На сей раз Ширрон чуть поджала губы и отвела взгляд.

— Кхм… думаю, об этом тебе лучше поговорить не со мной.

Ангел отворила дверь и выскользнула наружу, оставляя Вуннара с открытым ртом и невероятным смешением чувств: от страха до восхищения при взгляде на бола в проходе.

— Федра?! Детка, что ты тут делаешь?! — демон кинулся к дочери, боясь, что та в любую секунду может свалиться с ног, получить новый приступ болезни или еще чего похуже.

Девушка потупила голубые глаза, будто пытаясь спрятать их за русыми кудрями. Впрочем, это получилось так себе — волосы уж слишком короткие. Два ее крыла чуть топорщились под накидкой, а сама она виновато теребила пальцы. Опиралась на стену, дышала несколько шумно — но все же стояла вполне самостоятельно.

Вуннар хотел было обнять ее и подхватить под плечо, если не сразу на руки, но Федра аккуратно отстранила отца.

— Па… Все в порядке. Честно. Не нужно так волноваться. Я бы не пришла, если бы не была уверена в своем состоянии.

Кусая губы, демон все думал, как бы скорее вернуть дочь в кровать. И лишь чуть погодя понял, насколько эти мысли несправедливы по отношению к ней. Грустно вздохнув, он сдался.

— Хорошо, дорогая. Если вдруг станет тяжело — сразу говори.

— Да, конечно. Не переживай так сильно.

— Ладно… Пойдем, отведу тебя домой.

В воздухе повисла неловкая пауза — и даже некому было пройти рядом, чтобы ее разрешить, в здании не так много народу. Только ближе к выходу из ведомства министерства юстиции демоны снова начали разговор.

— Ну, и как тебе пришла в голову мысль идти к Верховному ангелу? — Вуннар ожидал любой причины того, что Ширрон знает, где его искать, но не вмешательства своей дочери.

— Так ты же сам ругался и всю ночь вслух думал, как быть. Я просто услышала и… оказала посильную помощь, — с добродушной и милой улыбкой девушка взяла отца под руку, слегка опираясь на него. Лучше пусть она покажет, что не все идеально, чем упадет по пути домой, — Кстати, может мы еще где прогуляемся?

Вуннар призадумался. Сначала над тем, как вообще Ширрон согласилась на это, затем — как у Федры вышло совершить столь долгий поход, с ее-то здоровьем.

— Милая, я очень рад, что тебе лучше. Но прошу, давай будем делать все постепенно. Я знаю, заниматься физически нужно — и с радостью помогу в этом, просто… надо быть умеренной. Договорились?

— Договорились, — девушка обняла отца, когда они уже вышли на улицу.

— И, кстати… почему вообще Ширрон на это пошла?

— Ну так, я великая и могучая демонесса, или нет? — подмигнув отцу, девушка слегка покашляла, — Уф… Стоило мне просто сказать, что я твоя дочь и пришла своими ногами — она чуть кровать на колесах там же не сделала.

Вспоминая Ширрон и ее добрый, сочувственный нрав, Вуннар кивнул, чуть улыбаясь. Только для подчиненных она была Верховным ангелом, требовательным, пусть и отзывчивым, начальником и руководителем. Для друзей же она никогда не жалела ни сил, ни времени, несмотря на свою высокую ежедневную нагрузку.

— Ты у меня чудо. Сможешь полететь? Или мне отнести тебя?

Федра слегка пошевелила плечами, разминая крылья под мантией.

-Нет, наверное, не смогу. Я бы хотела еще пройтись, но… ты, кажется, спешишь к маме, да?

Министр в который раз поразился проницательности своей дочери. Кивнув, он поднял ее на руки, будто пушинку, и взмыл ввысь. Его четыре пары крыльев распахнулись, открывая доспех, что ранее был ими укрыт, и понесли двоих к дому.

В воздухе обычно парили только демоны, ведь птицы облетали Велан стороной. И небеса, пусть их приходилось делить с другими летающими бола, ощущались куда свободнее земли.

С высоты даже этот полумертвый город казался красивым. Не было буйства жизни в пределах стен, не было сверкающих улиц, не было ухоженности в домах — но шарм его заключался не в этом. Покой и умиротворение. Тишина и невозмутимость. Даже вид запустелых зданий, расположившихся у окраины, внушал странное чувство смирения. Смирения с тем, что жизнь тяжела — но она продолжается. По крайней мере именно так Вуннар воспринимал вид столицы с высоты.

Федра же смотрела на него иначе. Город для нее казался большой загадкой. Клубком, который запутался и ждет часа, когда наконец он придет в верную форму. Ей чудилось, будто она приближает этот миг, хоть и на самую малость. Верила, что не просто так видит и слышит открытое ей благодаря врожденной способности. Она давно хотела попросить помощи в своем деле. Но и этот день показал: отец в сколь угодно трудную минуту будет заботиться о здоровье дочери, несмотря ни на что. Почти.

Приземлившись у самого порога, Вуннар поцеловал Федру в щеку.

— Спасибо тебе, милая. Я… не уверен, как относиться к тому, что ты сама решила выйти из дома — но рад, что все так удачно сложилось. А теперь иди отдыхать, красавица, ты проделала большой путь.

Девушка обняла отца на прощание и пошла к себе в комнату.

Министр же вновь взмыл в воздух и направился прямиком в замок — точнее, в его подземелье. Обычно до суда подозреваемые находились на гвардейском посту, на временном содержании, и лишь по окончании досудебного процесса их переводили в более предназначенное для этого место. Но то случаи обыкновенные.

Стоило только начать разбираться в инциденте с Литой, Офрессой и Титой — стало ясно, что нужна охрана посерьезнее.

Потому на следующее же утро после событий в дозоре двух стражников, попавших в опасную переделку, подозреваемых отправили в дворцовую тюрьму под особое наблюдение. Скорее в целях их защиты, нежели из-за опасения самих преступников.

Вуннара перехватил один из его помощников прямо по пути в замок. Человек в форме и под шлемом был почти неузнаваем для прохожих, но сам министр отлично различал всех по речи, телосложению, походке и многим другим знакам. Отдав честь, юноша, по голосу весьма молодой, перешел к делу.

— Сэр, прошу прощения, срочно необходимо Ваше присутствие. Майор Конамор докладывает о новой атаке на четвертый сектор, почетный генерал сейчас за стеной с группой шахтероа. Требуется Ваше решение, кого из Рыцарей туда направить, все они пока на своих постах.

Министр обороны принял деловую позу еще в тот момент, когда заметил подчиненного.

— Докладывайте, лейтенант.

— Так точно! Согласно донесению и сигнальному дыму — на этот раз снова яростные фениксы, но также есть странное сообщение о пропадающих телах монстров. Точного описания нет, кажется, засечь точно, как они исчезли, не удалось.

— Полуденных кавалеристов замечено не было?

— Никак нет, сэр.

Уже у входа в замок демон в форме, будто укутанный плащом из черных кожистых крыльев, изрядно напугал выходящую оттуда женщину.

— Абсолют всемилостивый!.. Ох… — чуть отдышавшись, изящная красавица снова вернула приятное выражение лица и поклонилась, не выпуская из рук документы, — Прошу прощения, господин, я так задумалась, что не заметила Вас.

— Нестрашно. А вы?..

— Дебра Нейворд, сэр. Обновляла нашу семейную доверенность на заведование магической теплицей. Не смею больше Вас задерживать.

Женщина отступила и пропустила министра, будто не зная, с кем говорит. Взгляд его на миг зацепило облачение Дебры — весьма изящное платье, какие сейчас можно найти разве что в закромах аристократических семей. Растительные узоры и «распустившиеся» на плечах георгины с бабочкой на одной из них, и с полосатыми насекомыми — на другой, отлично дополняли приятный бирюзовый цвет ткани. Просто чудо, что такая тонкая работа не испортилась за тысячу лет — но, быть может, в этом большая заслуга тех, кто ее хранил.

Подивившись наряду собеседницы, Вуннар прошел дальше в зал быстрого реагирования. Он располагался в одной из самых высоких башен замка, с вершины которой открывался обзор на все шестнадцать секторов стены и города. Само помещение, конечно, находилось в ее основании, чтобы гонцы не тратили еще больше времени на подъем по витой лестнице. Сразу по прибытии в зал министр заговорил.

— Дайте мне взглянуть на письма со стены.

Ему подали кожу с нацарапанными на ней буквами — быстрее и экономнее, нежели вводить чернила, по крайней мере в моменты, когда такого рода донесения более не пригодятся.

-Понятно, благодарю. В данном случае это ложные дриады. Прячутся в деревьях — скажите, пусть палят морозными бомбами по тем, что стоят ближе к городу, чем остальные. Если присмотреться — увидите, как лес «наступает». Направьте туда пару ангелов из новеньких, с запасом морозных бомб им ничего не грозит, заодно перейдут к практике от теории. Если будут проблемы — зовите Лормуда, он опытен и хоть немного устойчив к их силам. Но не смейте палить их огнем! Если еще раз какой-то дурак доберется до взрывных бомб и бросит их в дриаду, как три года назад, я вам всем лично устрою курс молодого бойца!

Не сказать, что Вуннар пугал их. Наоборот, скорее трезво оценивал, как нужно поступить для решения проблемы.

Конечно же, одним донесением дело не обошлось. Стоило только войти — круговорот работы завертел Вуннара, хотя он и пытался изо всех сил оттуда выбраться. Каждая минута для него была на счету, и лишь мучительные полчаса от прихода в замок, демон наконец спустился в темницу. Заодно выясняя, что все меры предосторожности, которые предприняло министерство юстиции, оказались бесполезны.

Министр здравоохранения Вилот Фейне собственной персоной прибыл на место происшествия так быстро, как смог. Высокий мужчина лет тридцати на вид не был сложен атлетично или даже нормально. Худощавые, словно иссохшие руки методично трогали живот Литы, пальцы, покрытые многочисленными порезами, оттягивали веки — и в целом весь осмотр он, невзирая на присутствие других докторов, провел сам.

— В чем дело? Я думал… — Вуннар заговорил чуть издалека, чтобы никого не испугать своим неожиданным появлением.

— А, министр Эованор. Вы вовремя. Вашу супругу скоро будут допрашивать.

— Нет… в смысле, да… в смысле, что вы вообще тут делаете? — демон посмотрел на мирно спящую Литу, тело которой заслоняла плотной стеной группа врачей, не то из вежливости к девушке, не то из вежливости к пришедшему.

— Как видите, провожу осмотр. Главная подозреваемая по делу о похищении, а также свидетельница странного происшествия, вдруг ложится спать посреди дня — и не просыпается даже после ведра холодной воды. Отправили бы за самой похищенной, но я все же ближе, — мужчина и не собирался останавливать работу. Только выполнив серию простых диагностических приемов он поднялся, чтобы пожать руку демону.

Вуннар, ответив на приветствие, тяжело вздохнул. День становился все запутаннее и насыщеннее.

-Я на нашел на теле укус. Похож на те, что есть у ее напарника — но только один. Да и размер дефекта, реакция другая… Сомневаюсь, что это одно и то же воздействие. Тем более, от цианида не засыпают без прочих изменений, — поправив слетевшие на лицо темные волосы, глава системы здравоохранения города вышел из камеры заключения.

— Вы хотите сказать, что сидя в подвалах она схлопотала еще один укус? Это…

— Невероятное совпадение, согласен. Точнее говоря, я не согласен, что это простое совпадение. Сам я не эксперт по монстрам, и объяснить произошедшее не могу — знаю только, что укус снова был произведен насекомым, но уже другим. Кстати сказать, понятия не имею, как давно это произошло. В замковых темницах не живет ни одна опасная тварь, я бы поставил на гвардейский подвал, он не так глубоко в земле.

— Но ведь при поступлении сюда ее досматривали! — не все осужденные были невинными гражданами или хорошими бола, потерявшимися на пути. Всегда необходима проверка.

— А кто был дежурным врачом: мужчина или женщина? Вопрос скорее ко мне, и я уже узнал. Мужчина. Я привык выполнять свою работу тщательно, но не могу винить того, кто не стал лезть девушке промеж ног, когда та не показывает признаков сопротивления или асоциального поведения.

Объяснение вышло коротким, но емким. Вуннар и сам понимал, что раз уж укус обнаружен в столь укромном месте, не следует отметать возможность его получения еще до поступления в замковую темницу.

— И какие у вас предположения? Есть мысли, что это была за тварь? Или хотя бы, как помочь бедной девушке? Она единственная, кто видел нападение!

— Думаю, что это укус жальщицы. Весьма похожая реакция, пусть и более выраженная, одиночный прокол. Тут и гадать нечего. И, как вы знаете, проспит она теперь минимум септиму — а то и больше.

— Всеотец, за что мне это… — воин почти рычал от досады.

— Полагаю, он не ответит, — Вилот не скрывал своей неприязни к Обеллосу, а Вуннар даже не обратил внимания. Все и так знают про отношение министра Фейне к Творцу.

— Во всяком случае, прошу меня простить. Мне нужно увидеться с женой.

Коротко кивнув Вуннару в ответ, человек отправился по своим делам. Демон же вскоре оказался перед камерой, которую перегородили двое гвардейцев. Те даже не поприветствовали высшего начальника.

— Солдаты, вы ослепли, или просто уснули? — стоило лишь немного размять крылья, как и до этого высокий воин стал еще внушительнее, но стражи не двинулись с места.

— Министр Эованор. Я знал, что стоит ожидать вашего прибытия.

Прямо из стены выплыл призрак: мужчина невысокого роста с испещренным шрамами лицом, с огромной сквозной дырой в груди на месте прежнего сердца и с короткими волосами, подстриженными почти под кожу. На губах — вежливо-снисходительная улыбка, он явно был доволен сложившейся ситуацией.

— Министр Лемкор. Рад встрече. Прошу простить, но я тороплюсь. Моя супруга сейчас нуждается во мне, как никогда, — сдержанность в голосе не помогла скрыть неприязнь Вуннара. Все же ему нагло и с ухмылкой мешали помочь любимой жене.

— Вы хотели сказать, она нуждается в вашем моральном присутствии? Не переживайте, я передам ей, что Вы бдите за дверью. Как Вам известно, Вы — заинтересованное лицо. Посему я вынужден отказать в присутствии на допросе.

На самом деле, Мирт Лемкор не был злопамятным или зловредным. Просто Вуннар ему не по душе. Как кому-то может не нравиться запах травы после дождя, так и призраку не нравился демон. Но больше всего сейчас им двигало желание равенства.

Умер он весьма прозаично — на стене, во время волны монстров около семидесяти лет назад. Лунный всадник пронзил его броском своего широкого копья, по виду похожего на турнирное, не оставив даже шанса выжить. В смерти ему повезло больше, чем в жизни — ведь в погибшем проснулось пылкое желание. Защитить Велан уже не снаружи, но изнутри. Потому перед законом для него равны все. Даже его творцы.

Вуннар чуть ли не скрипел зубами от злости. Он собрал свои силы и уже приготовился использовать врожденную способность, надеясь на лучшее. Вот только из-за массивной двери послышался стук.

Нарак Сат открыл камеру изнутри и позвал министра Лемкора обратно, даже не посмотрев на демона. Офресса выглядела в это мгновение вполне нормально и сдержанно, так что Вуннар успокоился и решил не делать ничего поспешного.

— Благодарю за беседу, но меня ожидает долг, — даже не попрощавшись, призрак залетел внутрь комнаты.

Допрос продлился с тех пор не слишком много времени. Так как там присутствовал Нарак, министр юстиции не стал особо давить. А вышло дело достаточно пограничным.

По версии Офрессы, а ее судья Сат признал правдивой, та даже не знала, что за Литой гонятся. Не знала она и кем была та, кого ей пришлось нести и зачем. Почему ее об этом попросили ей тоже не было известно, разговор занял не больше пары секунд. Более того, все привело к счастливому исходу, а саму похищенную она отпустила добровольно.

Если бы ангел проводил допрос, все сказанное было бы нужно только для пометки в смягчающие обстоятельства — самого факта похищения это не отменяло. Закон достаточно размыто говорил о «добровольном освобождении похищенного», которое снимало обвинения с похитителя.

Вот только для Мирта дело было немного иным. Да, он не любил Вуннара… Но разве будет правильно осудить из-за этого его жену? Разве в этом есть справедливость, равенство? Сама мысль, что он может несправедливо наказать Офрессу заставила его отпустить ее. И формально это вполне можно считать верным решением. Нарак же не сказал ни слова, ведь был призван только искать правду.

Так, по приказу министра юстиции, Офрессу Эованор освободили на следующий же день после ее заточения.