Истории Обеллоса. Эпоха Конца

Дозор

Последние несколько септим месяца семерр рождения весны в Велане было крайне неспокойно. После первой мощной волны, произошедшей одну луну назад, ситуация изменилась — как в городе, так и за его пределами. Днем монстров стало больше, казалось, что они будто бросают все силы, накопленные за долгие годы. Окончание каждых суток несло с собой радость выживания и страх перед следующим рассветом.

Несмотря на весьма нечастые атаки по ночам, дневной натиск монстров изнурял бола и истощал городские ресурсы. Дворцовое управление, рассмотрев ситуацию снова, изменило цену на ежедневную порцию еды. Мало кого принуждали трудиться прямым способом — но если хотелось жить хотя бы без жуткой боли в животе, то без дополнительных часов работы не обойтись.

Выбор у стражи был проще — те и так старались на износ, за что получали щедрое вознаграждение. Потому совсем немногие решились увеличить свое рабочее время, даже если это значит меньший рацион. И защитников не хватало несмотря на все меры их поощрения. Так что из «ополченцев», а на деле простых людей, которым напомнили основы боя, составляли отряды для службы на стене — за ее пределы выходили только сборщики и опытные гвардейцы.

В тот день Декстер Альваро рыскал взглядом оранжевых глаз по улочкам города, выискивая подозрительных личностей и сомнительные сделки. После обращения императора уровень преступности в черте столицы вырос, многих стражников направили на стену — и ввиду недостаточного контроля на улицах Велана темных дел стало больше.

Только утром Декстер вместе с напарницей Литой выловил торговца краденой едой и упрятал за решетку… Но на одного такого находилось еще двое. Работы хватало каждому. И все осложняло его чувство вины за разлитое недавно зелье. Он ведь совсем не ожидал, что тот лич кинет ему склянку! Хотя обычно Декстеру всегда везло на такие вещи. Но он смирился, жизнь — штука изменчивая.

А еще эта назойливая мошкара — налетевшие почти месяц назад насекомые не вредили и не кусались, но настырно кружили вокруг, отвлекая и мелькая перед глазами.

В очередной раз отмахнувшись от стайки мошек, стражник обратился к спутнице.

— Как думаешь, летом будет проще?

Девушка вздохнула, чуть пожав плечами.

— Я просто хочу надеяться на это. Но вряд ли. Мать говорит, что до самой следующей весны все будет только нарастать, — в голосе Литы не было почтения к женщине, давшей ей жизнь, и даже страха перед грядущим, лишь безразличие.

Гвардеец нахмурился, хотя под шлемом этого не было видно.

— Разве обязательно так пренебрежительно говорить о матушке?

— Мы же вроде про нападения. Причем это тут вообще? — теперь Лита уже явно была раздражена.

Вздохнув в попытке не переступать черту дозволенного, Декстер решил сменить тему.

— Я просто беспокоюсь, не бери в голову. А что насчет этих странных событий? Кто-то вообще знает, что происходит?

— Понятия не имею. По крайней мере я не слышала ничего из дворца. Кажется, там тоже никто не понимает, куда деваются бола, и почему нет следов. Как назло этот проклятый ангел решил уйти в аскезу именно сейчас…Недовольная Лимаром за его слабость, а дворцом — за разрешение эту слабость проявить, Лита фыркнула, проходя по дороге и без особого энтузиазма глядя по сторонам.

— Он защищал город больше двухсот лет. Нам вообще повезло, что он еще жив.

— И потому что он еще жив, он должен работать! Какого бедствия, даже я должна работать, а у меня мать — министр! — взросление в тяжелых условиях не умалило в девушке желания легкой жизни. А кто ее не хочет?

Вдруг Декстер приметил странный звук, похожий на хрип, будто чем-то приглушенный.

— Слышишь?

На пару мгновений напарники замолкли. Издалека доносился звон столкновения металла о металл, выкрики со стены и прочий шум, но того самого звука, что услышал гвардеец, уже не было.

— Ты о чем? Вроде все…

— Тихо. Иди за мной, я не сумасшедший, — если и собственным чувствам нельзя верить, то остается только лечь и ждать смерти.

В проходе между домами внешней части города, куда Декстер направился патрулировать добровольно, места больше, чем между зданиями ближе к центру. Дома у стены обычно не выше двух этажей, а рядом с дворцом высились не только его шпили, но и прочие строения — от жилых до складских. Пару запутанных проходов стражник шел, еле ступая ногой по земле, чтобы быть тише неслышника. Его напарница двигалась рядом и ничего не спрашивала, но как только опять окажется, что Декстеру показалось — она выскажет все, о чем думает.

Но почему-то щемящее чувство тревоги сковало теперь и ее. Ничего не предвещало беды, а сердце забилось чаще, вокруг все стало будто светлее, каждый мускул в теле напрягся, предчувствуя усердную работу.

И вот, стоило лишь завернуть за угол, оба застыли в ужасе. Бездыханное тело со свертком еды в руках было сплошь покрыто шевелящейся массой чего-то темного. Тот самый хрип, что услышал Декстер, уже никогда не повторится — мертвецы не болтают.

Странная волна мелких частичек принялась медленно стекать с тела наземь и перебираться к еде. Там было несколько увесистых кусков мяса, приготовленного совсем недавно. Тихий стрекот мерно звучал в воздухе, пока это нечто подбиралось к свертку.

Вдруг Лита, не удержавшись на ногах от неестественной позы, в которой замерла, лишь увидев труп, упала. Декстер не успел подхватить ее, отчего скрываться оставалось бессмысленным. Темная масса на мгновение застыла. А затем повис угрожающий стрекот. И теперь мистеру Фортуна стало ясно, что это были за твари. Насекомые. Рой.

От одного осознания у Декстера застыла кровь в жилах. Это ведь мирный монстр! Тем более, их колонии никогда не подбирались слишком близко к городам, если только… Не успев додумать, стражник рывком поднял напарницу и пустился бежать.

Рой — живая масса насекомых с единым разумом. Даже если они порежут или раздавят пару сотен, это не повлияет на силу оставшихся тысяч. Огонь, взрывные и морозные зелья против них весьма эффективны, но кто в здравом уме будет таскать их по городу?

За быстрыми шагами послышался звук порхающих крылышек. Даже не успев выбежать на основную, но все еще безлюдную дорогу, стражники осознали, что за ними гонятся.

— Беги! — на фразу длиннее не хватало воздуха.

Лита не успела опомниться — все же напарник силой тянул ее за собой, так что лишь после его окрика она наконец поняла ситуацию и кинулась вперед.

Вдруг Декстер ощутил укус в одной из прорех доспеха. Затем еще один. В последнее мгновение он увидел неровность на дороге и обошел ее, едва не споткнувшись. Казалось, что конец уже настал — но стоило гвардейцам взять курс на главную площадь, как насекомые тут же рассыпались в стороны. Вдалеке несколько прохожих остановились, пытаясь рассмотреть гвардейцев, так отчаянно бежавших не то куда-то, не то откуда-то. Видимо, их взгляды и спасли напарников.

Прислонившись к стене, сползая по ней вниз и пытаясь отдышаться, Лита вдруг ударила рукой по камню, а Декстер сел на землю, не зная, к кому обращаться с благодарностью: к Абсолюту, к Обеллосу или просто к Судьбе. Внезапно он ощутил жар, начавший обуревать его тело, а вместе с тем понял: стоило запнуться — и он бы не выжил. Повезло, не иначе.

— Лита!.. — окликнув коллегу, гвардеец оглянулся на нее и увидел, как та бесновалась.

— Что это за ужас, Преисподняя его раздери?!

— Лита… Вставай… нам надо… — он не договорил, ведь воздуха стало не хватать, дыхание сбивалось, а мир вокруг помутнел и стал тяжелым.

После нескольких шумных вдохов он и вовсе захрипел, а после потерял сознание. Упав уже окончательно, Декстер привлек внимание Литы. Та промедлила больше, чем хотелось бы — но вскоре поняла, что ему срочно нужна помощь.

Взвалив напарника на себя и попутно крича каждому встречному прохожему вызвать помощь, девушка потащила Декстера в направлении ближайшей больницы. Их в городе было несколько, но даже там не факт, что стражника спасут.

Медикаментов не хватало сильнее, чем еды, мощности теплиц мало для выращивания лекарственных трав — все уходило на магическое сырье, большую часть которого занимал корень сладости.

Двое прохожих мужчин, увидев достаточно хрупкого сложения стражницу, что тащит на себе более рослого гвардейца, подхватили его, По указанию раздраженной, злой и слегка дрожащей Литы они понесли Декстера в нужном направлении.

— Врача! Скорее!

Ворвавшись в заполненное ранеными здание больницы, двое уложили хрипящего стражника на какую-то кушетку, а Лита бегом отправилась по кабинетам искать тех, кто сможет оказать помощь. На возгласы внезапно нагрянувших людей вышла низкого роста женщина-эльф, с кожей цвета спелого томата и волосами, подобными морской волне. Под крики и требования Литы та оглядела Декстера, дыхание которого становилось все чаще и шумнее.

Абсолютно игнорируя взволнованное состояние девушки-гвардейца, эльфийка резко отвесила ей пощечину. Стражница замолкла и с ошарашенным взглядом застыла на месте — но не успела ничего ответить, ведь ее тут же стали расспрашивать.

— Что с ним произошло? Где вы были? Как давно он в таком состоянии?

От удара Лита несколько успокоилась, хотя и чертовски разозлилась на врача. Все же врачи, как известно, должны действовать по принципу «не навреди».

— Я!.. — стражница запнулась, а затем тяжело вздохнула, прикусив губу, — Я не знаю. Мы были в дозоре, вдруг увидели что-то страшное… Будто живая тень. Она взлетела и погналась за нами. Мы оторвались, но стоило ей исчезнуть…

— Меня не интересуют подробности! Где в городе вы были? Как давно это произошло?

Собравшись с мыслями, Лита успокоила свои чувства и снова заговорила.

— Мы были у стены, патрулировали пустующие дома. Упал он несколькими мгновениями после того, как мы оторвались. Около десяти минут назад.

На пару секунд задумавшись, эльфийка вдруг выкрикнула:

— Немедленно раздеть его и найти что не так! — затем уже она спохватилась и уточнила у Литы еще один вопрос, — Вы не вдыхали ничего странного? Газ, может пыль, что угодно?

— Нет, ничего такого, — несмотря на страх, она нашла в себе силы отвечать по делу.

Утащив Декстера в палату, где с него мигом принялись стаскивать доспех и всю подкладку, врач стала осматривать его с ног до головы. И вот она своим зорким глазом увидела два места — укусы, даже не слишком покрасневшие. На шее, прямо в сочленении доспеха, и еще один на локте. Чей бы это ни был укус, тварь с легкостью пробила подкладку.

Лита застала себя ходящей из стороны в сторону. Казалось бы, с чего это… Затем она все же уселась на скамью и принялась ждать. У палаты ее напарника носились работники больницы, то подавая мешки для дыхания, то принося из морозильных складов склянки с медикаментами.

Минута, пять, двадцать. Девушка разволновалась сильнее — суета вокруг Декстера не утихала, а лишь становилась оживленнее. Внезапно та самая эльфийка распахнув дверь выскочила наружу и схватила Литу за грудки.

— Бегаешь быстро?

Не такого ожидала услышать стражница, но сразу кивнула.

— Тогда беги в главную больницу сейчас же! Скажи, что Мирра Гавер просит срочной консультации. И если ты хочешь, чтобы он выжил — зови доктора Айяр.

Услышав фамилию Великой семьи, даже Лита сглотнула. Хоть они и потеряли большую часть привилегий, но их поместье все еще было магическим бункером, а образование и должность каждого из этого рода внушали уважение. Если требуется врач с фамилией Айяр, то дело явно плохо.

Кивнув, стражница выбежала на улицу. Сломя голову она неслась по мостовым, судорожно вспоминая карту Велана и стараясь выбрать путь покороче. Каждая секунда казалась бесконечной — ведь каждая из них на счету.

Ей было не до сверки со временем, так что даже не поняв, сколько это заняло, девушка ворвалась в здание главной городской больницы. До ужаса напугав дежурного сотрудника, Лита хлопнула руками по столу. От резкой нагрузки она шумно дышала и говорила, едва переводя дух.

— Мирра… Гавер… консультация… Айяр! Где доктор Айяр?!

На крики стражницы подошли ее коллеги, стоявшие у входа в здание. Если кто-то так повышает голос, то нужна либо помощь, либо сила.

Конечно же, Лите сразу дали отказ. Ничего не объяснив, толком ничего не сказав, она тут же требует консультацию самого одаренного врача Велана. Пусть у Титы и не было опыта многих десятилетий, у нее были прекрасное клиническое мышление, большой багаж знаний и смекалка. И не говоря уже о том, что с раннего детства, стоило ей проявить интерес к медицине, отец сразу же наставил ее на этот путь.

Стражники попытались мягко отвести девушку в сторону и дать присесть, но она ловко проскользнула между ними и прижала дежурного по больнице к стене рукой, зажав горло.

— Значит так. Либо ты ведешь меня к этому проклятому аристократу, либо я лично сверну тебе голову прямо сейчас! Только попробуйте подойти сзади, думаете я не сделаю этого?!

Услышав тихие шаги гвардейцев, Лита еще больше вспылила. Те отошли, успокаивая ее, а дежурный закивал как мог, хватаясь за пленительницу в желании дышать.

Держа человека-врача сзади, с рукой, готовой выполнить страшную угрозу, Лита шла по его указаниям. Вскоре они достигли нужного места. Даже не думая отпускать заложника, стражница открыла дверь — благо та не была заперта. Внутри одновременно находились и кабинет, и манипуляционная, а доктор Айяр сидела за какими-то документами, коих на было немного. Просто чудо, что ее удалось застать за этим занятием.

Увидев заложника, Тита нахмурилась. Ей иногда угрожали, называя паразитом на теле Империи, поганым пережитком прошлого, но то — лишь пустой лай. А такое у нее впервые.

— Ты Айяр?

«Голос женский… муж или ребенок?» — врач всегда думала наперед. И потому ответила спокойным тихим голосом.

— Да.

— Ты бежишь со мной в больницу Виврэ прямо сейчас, будто от этого зависит твоя жизнь.

Тита отложила все бумаги и спокойным голосом, настороженно осматривая посетителей, проговорила.

— А это так? Или я нужна ради кого-то еще?

— Захлопни пасть и делай что говорю! — Лита в гневе сжала локоть, сдавливая дыхание заложнику. Тот же не отводил молящих глаз от коллеги.

— Не горячись. Отпусти его, и я пойду с тобой.

Сдавив горло еще сильнее, отчего дежурный снова возобновил попытки снять хватку стражницы, Лита поджала губы и нахмурила брови. А позади нее уже слышались удаляющиеся шаги. Только одной пары ног.

— Я сказала, что ты идешь со мной! Сейчас!

Вскинув руки, Тита тут же поднялась и быстрым шагом пошла в сторону выхода.

— У меня есть некоторые ограничения… — врач красноречиво показала на свой уже растущий живот.

— А у меня есть требования! Бегом, Бедствие тебя раздери!

Внутренне собрав все свои силы и в сердцах моля высшие сущности уберечь ее дитя, беременная побежала за Литой. На улице та сбросила заложника и схватила врача за руку, дабы обеспечить гарантию выполнения своих требований. Вот только за первым же поворотом ее уже ждало пятеро гвардейцев. Народ, проходящий мимо, с интересом смотрел на стычку, но не задерживался.

— Лита Шарли! Немедленно отпусти заложника и сдавайся!

Судорожно глядя по сторонам, стражница кинулась назад. И только случай позволил ей не сбить с ног свой шанс на успех.

— Офресса! Ничего не спрашивай, бери ее и лети в больницу Виврэ! Пожалуйста!

Демонесса возвращалась из замка домой, решив по пути зайти за зельем лечения для дочери. Даже не успев сделать то, зачем пришла, очаровательная многокрылая женщина вздохнула. Нечасто дочь министра Шарли кого-то о чем-то просила.

— Простите, мисс, — обняв Титу сзади, демонесса расправила крылья и взмыла в небо, на всех парах направляясь к адресу назначения.

— Ну, и что за дела? — приходилось кричать, чтобы дать похищенной себя услышать.

— Я и сама не в курсе! Только прошу, держите аккуратнее, у меня ребенок!

Едва не выронив девушку из рук от таких новостей, демонесса все же перехватила ее поудобнее, внутренне ругая саму себя, что согласилась на внезапную авантюру.

Не прошло и пяти минут полета — как доктор Айяр оказалась у дверей больницы. Ее тут же отвели в палату Декстера, даже не задавая вопросов по поводу ее столь скорого и необычного прибытия, а Офресса села на скамью, разминая свои крылья и руки от усталости.

— Слава Горвасу, я не думала что вас и правда приведут! Это я послала за консультацией, я…

— Консультацией? — Тита позволила себе задать вопрос, но увидев Декстера, тут же сосредоточилась, — Рассказывайте.

— Нападение в дозоре. Укус какого-то существа, симптоматика общая и легочная. Мы дышим за него, вводили стимуляторы сердца, но ему все хуже.

— Долго он так?

— Не больше получаса.

В голове у Титы стали пробуждаться знания. Укус небольшой — мелкое животное. Слишком быстрое развитие — точно какой-то яд. Нарушено сознание и дыхание — яд предназначенный для убийства, видимо, не животное — монстр. Дозор по городу — значит на сильнее Бедствия…

Что-то не складывается. Неужели на стене могли пропустить монстра, лезущего наверх? Нет… он небольшой. Возможно скрытный… Проблема в том, укусов два. Десятки картинок из детских сказок, из справочников и бестиариев пролетели перед глазами Титы за пару секунд. Решений было несколько. Двуголовка, Рой или мрачница. Но это неважно — все варианты вели к одному яду.

— Где у вас хранятся медикаменты?

— Я, а вы… — Мирра осеклась и все же отвела коллегу в нужное помещение.

Там в невысокого качества стеклянных емкостях разных размеров при весьма низкой температуре, созданной благодаря морозным зельям, хранились подписанные лекарства. Схватив с полки два бутылька, Тита рванула обратно. Многоразовый шприц, набор препаратов — и вскоре оба вещества уже вошли в тело больного.

— Ему будет лучше. Это цианид, укус какого-то монстра. Дайте еще сердечного, пусть полежит у вас некоторое время. И никого к нему не пускайте, юноше нужен отдых… — чуть задумавшись, беременная все же задала вопрос из чистого любопытства, — А кто та девушка, что отправилась за мной?

— Без понятия. Вероятно, его напарница?

В самом ответе эльфийки содержался вопрос, ведь она не знала правды. А Тита тем временем, уже начиная приходить в норму, медленно пошла обратно в главную больницу. Вот только по итогу оказалась она не там, а на гвардейском посту. Как и Лита с Офрессой.