Клинковая роща

7. Кардинал Памяти 2/2.

Зачем-то я решил рассказать Немиане о Храме Тишины. Может, подсознательно хотел таким образом выбить у неё немного сочувствия, но на самом деле идея была в том, чтобы аккуратно подвести погибшую девушку к рассказу о пропавшем друге и возможностях, которые открылись нам благодаря Безупречному.

Я полагал, что путь вверх займет не меньше часа, после того как сам недавно шел по лестнице примерно столько. Но магия этого места считала иначе. Девушка отстранёно меня слушала, не сильно вовлекаясь в историю, и прежде, чем я окончил, мы оказались на вершине хорошо сохранившейся древней башни с широкими окнами, открывавшими вид на некрополь и массивными, обитыми серебром вратами. Только вот куда они могут вести я пока не очень понимал, ведь по логике за ними не могло быть ничего.

В голове кольнуло болезненным воспоминанием об использовании владений воды в башне Терний. Даже если здесь не так много моей стихии, все равно я бы предпочел не использовать это заклинание в полную силу до получения всех требований.

Отсюда весь город казался сплошной серой массой. Темнота не позволяла рассмотреть город подробнее, лишь несколько ярко выделявшихся мест, где росли светящиеся кристаллы и биолюминесцентные растения.

Неми остановилась перед вратами. Металл за века потемнел, но всё еще выглядел изысканно. Выгравированные на нём изящные фигуры, ныне утратившие лица, казались достойными музейного экспоната. Каждый элемент декора двери был уникальным, не повторяясь ни в одном своем месте, но оставляя ощущение целостности и единой стилистики дизайна.

То, что Неми никуда не сворачивала и шла прямо на самый верх, не вызвало удивления. Подспудно в голове закрались нехорошие предчувствия, но я позволил всему идти так, как идет. Лишь молча принялся активировать снежный оберег и облачную ауру. Просто на всякий случай.

— Где мы? — не сдержал я нервный вопрос, и пустотница безразлично ответила:

— В городе сохранилась только одна башня, но раньше их было две. Сейчас мы переходим из Помнящей в Часовую.

На этот вопрос Неми отвечать не стала. Девушка положила руку на дверь, но когда я сделал то же самое, чтобы помочь — резко её отдернула, слово боясь удара током.

— Что-то я запутался. Если второй башни уже нет, то как…

— Помолчи, пожалуйста. Это не лучшее место для разговоров.

Я ожидал увидеть за дверью тронный зал или алтарь церкви, если уж здесь почитают Мортис. Но вместо этого оказался на каменном мосту, натянутом высоко над городом. На другом его конце действительно виднелась вторая башня, вот только у неё не было основания. Где-то на трети от вершины она начинала распадаться на отдельные камни, медленно вращавшиеся в воздухе, будто щепки в воде. Вокруг них, между зависших кусочков постройки, находилась непроницаемая белая взвесь.

Необычное явление приковывало взгляд, так что даже город внизу и опасность свалиться перестали меня волновать. Что-то в этом мареве было знакомым, и от этого по коже пробежались мурашки. Когда же я понял, чем именно является облако, в котором зависла Часовая башня, я судорожно вздохнул, и едва не выпустил посох из резко вспотевших ладоней.

Фрактал, вот что это было. Таинственная стихия, которую выращивает в древе безумный Пожиратель Историй. Я хорошо запомнил силу, состоящую из миллионов крошечных кубиков с идеальными гранями.

Неми не заметила, или не хотела замечать моего состояния. Перед нами была ещё одна серебряная дверь со схожими узорами. На этот раз помогать мёртвой девушке желания у меня что-то не находилось, но она справилась и без меня.

Дверь поддалась с трудом. Громкий скрип прокатился по тихому городу мертвецов. Возникла глупая мысль, что от этого звука в нашу сторону сейчас посмотрели все обитавшие в городе духи.

— Я привела второго чужака, Кардинал, — Немиана встала на одно колено, опустила голову и приложила правую руку к сердцу. Грязные спутанные волосы упали на лицо мёртвой девушки, не давая прочесть по нему её чувства, а эмпатия пустоты молчала.

— Ничего не пояснишь?

— У тебя был выбор, — не поворачиваясь, тихо шепнула в ответ Неми.

Открывшийся предо мной зал если и походил на часовню, то совсем не в том понимании, в каком я подумал. Если к религии это место и имело какое-то отношение, то весьма отдалённое.

Сотни сломанных часов всевозможных форм и устройств устилали пол и создавали холмы мусора, собиравшегося ближе к стенам в локальные горы намного выше меня высотой. И больше — ничего. Когда-то пышные гобелены теперь были придавлены небрежно сваленными остатками варварски изничтоженных механизмов. Сейчас в них сложно было распознать изначальный рисунок — лишь грязное чернильно-серое полотно.

Потолок, верней, крыша башни, была едва заметна за облаком паривших под ней многочисленных крошечных кубиков.

Первый же шаг разнесся хрустом по всему залу. Где-то в отдалении завыл будильник, и послышался приглушенный взрыв. Словно бы ему насильно понизили громкость. На едва заметной из-под волос линии губ Неми заиграла улыбка. Это что, для меня было представление? Если так, то я ничего не понял.

— Благодарю, дочь.

Голос существа был прекрасным, словно тёплый дождь долины Смотрящих, и абсолютно лишенным эмоций. Но вместе с тем он был сильным, будто Кардинал всю жизнь занималась оперным пением. Каждое её слово было чистым и четким. Идеально настроенным механическим звуком.

— Где мой друг? — начал я с главного.

— Ты громко дышишь. — спокойно заключил главный босс некрополя. Интонация речи девушки нисколько не изменилась. В ней не было ни угрозы, ни сожаления. Вообще ничего.

— Приношу свои извинения, — глупость, конечно. Не за что мне извиняться. Но может, есть шанс решить дело миром?

— Желаю видеть тебя ближе, — словно прочитав мои мысли распорядилась повелитель некрополя.

Голос древней нежити вновь не поменялся, чаруя слух. Но вместе с тем сжатая в руке Воля Нефтис позволяла сохранять рассудок перед неожиданным эффектом существа, явно воздействовавшего на разум.

Я осторожно сделал шаг к центру свалки часовых механизмов по расчищенной тропинке, надеясь, что темная эмпатия пустотника уловит её эмоции, позволив мне прочитать спрятанное между строк в словах Кардинала. Но похоже, она не была пустотником, а иную нежить я не мог так прочитать.

Тогда я обратился к инфо. Может, хоть слово силы даст чуть больше информации?

Кардинал Памяти, уровень скрыт.

— Я не чувствую в тебе страха Погибели. Причина?

Как и было велено, я сделал несколько шагов к возвышавшемуся на куче разбитых часов деревянному трону. Такой отлично смотрелся бы в пыточной, но именно как трон — даже не знаю. На нём же, под сходившимися в центре каменами каменными сводами, сидела, поджав под себя ноги, невысокая белая дева. Всё, начиная от рваного длинного платья и заканчивая кончиками волос, что спускались до самого пола и будто река текли дальше, заметно подсвечивалось белоснежным сиянием. Иных цветов Кардинал не признавала.

Красивое симметричное лицо правильной формы выдавало в ней архонку. Общение с Маэ научило меня отличать представителей этой расы от людей или эльфов. Архоны и серафимы напоминали ожившие греческие статуи. И в призраке давно погибшей представительницы древней расы тоже присутствовали все эти черты.

Во всяком случае там, где лицо призрачной девушки не скрывала грубая повязка, скрывавшая её глаза. Хотя на проблемы со зрением Кардинал явно не жаловалась — если учесть наличие в левой руке арбалета размером чуть ли не с саму его обладательницу. Он был таким же белым, как и всё в облике призрака, словно в графическом редакторе на артефакт забыли наложить текстуры. Разве что периодически проглядывались всполохи радужных разводов, словно пробегавшая рябь, нарушая сходство с хозяйкой.

Фрактальная Тишина, легендарный.

Остальные свойства артефакта были скрыты, но легендарный статус демонстрировался напоказ, как в музее. И на то должна быть своя причина. Возможно, это своего рода угроза?

— Страх? Да я наслаждаюсь каждой минутой общения с вами, Кардинал, — улыбнулся я.

— Мотивация для лести непонятна. Твой посох. Он защищает тебя. Где ты его взял?

— В храме Покоя, леди. Я Сион, скромный служитель дочери твоей госпожи, — ответил я после секундной паузы. Был вариант упомянуть еще и Тефнут, как о бывшем покровителе древнего призрака, но я благоразумно решил этого не делать. Может быть, ничего страшного в таком напоминании и нет, но зачем лишний раз проверять?

— Ты слишком громко дышишь, лжец. Ложь есть скверна.

Руки белой леди лениво перехватили арбалет, давая мне возможность оправдать себя, пока радужная стрела артефакта не обнулит мой запас жизни.

— Да обретешь ты покой в объятиях её.

И атака, и защита, и демонстрация сил. Вряд ли даже с моей мудростью я смогу успокоить такое чудовище, но и о моей силе это расскажет лучше любых слов.

— У Мортис было три дочери, — задумчиво припомнила Кардинал. — Но старшая пала задолго до моего рождения. Как её звали?

— Нефтис, владычица божественного Покоя.

При этих словах посох тоже проявил непривычную для него активность. Бирюзовый камень засиял тусклым фонариком, сопоставимым со светом тела древнего призрака.

— Зачем тебе мой пилигрим, слуга забытого бога?

Мне показалось, или я смог уловить далекие отголоски сожаления?

— Мне нужен мой брат. У нас впереди важная миссия.

— Ты лжешь мне, — теперь в голосе призрака я смог уловить печаль. С огромным трудом, но я все же мог хоть что-то прочесть. Что ж, вселяет надежду.

— Пусть не по крови, но по общему делу и общей судьбе мы братья.

— Ты уже дважды упомянул миссию.

В словах призрака не было вопросительной интонации, но сейчас она явно подразумевалась. Хорошо, если диалог продолжается, значит я действую верно.

— Мы с братом совершаем паломничество. Я уже посетил изначальные храмы Покоя и Тишины. На очереди святилище бога-чудовища.

— Ты снова лжешь. Ты не ведаешь, о чем говоришь, неспящий.

— Этот посох я получил в храме Нефтис. В нем до сих пор остались частицы Её Покоя. Что до храма Тефнут, то властвующее там заражение Хаоса убило всех моих друзей, кроме Терми.

— Ты говоришь верно, но ты снова лжешь. Вы оба — прокляты бездушным богом, а значит — пища друг другу.

— Со всем уважением, леди, это не так. Нефтис даровала мне силу ослаблять путы проклятой сферы. Без меня Пустота овладеет братом. Только воля богини Покоя позволяет мне сдерживать тьму своего и его разума.

— Ты не лжешь. Теперь я понимаю, почему младший все еще разумен. Многое объясняет.

Белая дева застыла в задумчивости, отвернувшись от меня в сторону потолка.

— Так.. вы отдадите его мне? — нарушил я задумчивость призрака.

— Целый город последователей Тишины. — странно ответила Кардинал. — Спустя столько лет. Странно.

— Мы должны закончить паломничество, — твердо заявил я. — Если вы скажете, мы можем больше не посвящать разумных в последователи старших Сестёр. Но у нас есть миссия.

— Младший моя собственность. В нем сила, что должна быть в этом месте. Я не знаю последствий его свободы. Опасно для Сновидения.

— А в чем смысл этого сновидения?

— Ты не поймешь, пустой дух, — хм, легкий оттенок недовольства. Это опасная тема? Окей, будем знать.

— Прошу прощения. Я судил по тому, что мне рассказала Немиана. В моей жизни тоже было обстоятельство, события перед которым я предпочел бы сделать своим вечным сном.

— Ты удивил меня. Ты не лжешь. Ты правда так думаешь. Ты хочешь вернуть прошлое и остановить время.

— Я следую пути Покоя, что был очень близок к вашему. Даже храмы сестер признают магию друг друга. Нет ничего странного в том, что мне близки идеи вашего Ордена.

— Ты говоришь правду. Но мой ответ не изменится, неспящий. Это небезопасно для города. Терпение подходит к концу. Мне пора идти в кристаллический сон. Я слишком долго была вне Сновидения.

— Скажите хотя бы, о какой силе вы говорите? Если вы знаете о городе, обращённом в аспект Тишины, то должны знать, что таких, как Терми, ещё много.

— Невежество. Незнание. Непонимание. Мой пилигрим читал Книгу. Его выбрал Фрактал.

Мортис! Терми, неужели нельзя было мне сразу рассказать обо всём этом? «Когда придёт время», «когда я буду готов»… ну вот, время пришло, блин.

Так, успокойся, Сион. Давай немного подумаем. Что я узнал об этой странной стихии во время пути через мёртвый город фрактального древа? Эта сила вроде бы не имеет никакого отношения к магии смерти, но зато она ест пустоту.

Богиня-чудовище хотела уничтожить этот город, вместе с орденом Тишины, что должен был с ней бороться. Но вместо города одержимых пустотников мы имеем город привидений, раз за разом проживающих свой последний день. Да, я понимаю чувства тех, кто не хотел терять близких, остановив для них время. Но зачем это самой Мортис? Память о детище погибшей дочери? Если бы всё было так просто, в храме Тефнут мы бы столкнулись не с мутантами хаоса, а с такой же нежитью, как здесь.

— Вам нужно оружие против Пустоты, верно? Но разве война не окончена?

Впервые во взгляде призрачной девы мелькнули настоящие чувства. Гнев, ярость, жажда мести. Кардинал даже слегка привстала со своего пыточного трона.

— Лжец! Война не будет окончена, покуда есть зло!

Чего-то подобного я и ожидал. Это был глупый вопрос, но я должен был его задать, чтобы правильно подать следующую мысль:

— Тогда почему вы мешаете нам ударить его в самое сердце?

…

Повисла долгая пауза, и на этот раз я не спешил её нарушать. Казалось, прошло пол вечности, прежде чем Кардинал Памяти тихо произнесла, вернувшись к прежнему ровному и лишенному эмоций голосу:

— Твоя миссия в этом? Говори.

— Храм младшей из дочерей Смерти должен быть очищен. Мы ударим в самое сердце…

— Лжец!

А вот теперь я действительно её разозлил. Я взглянул в глаза у привставшей с пыточного трона призраку, но вместо зрачков увидел лишь два быстро вращавшихся куба. Нужно было срочно что-то предпринять и как-то исправить ошибку. Но что я сказал не так? Разве не этого хочет она сама, как и основавшая её орден богиня Тиши?

Ответ пришел неожиданно. Проводник воли Нефтис потемнел и мелко задрожал у меня в руках. Я вдруг отчётливо осознал, что тень павшего божества… боится? Вот оно что. Она назвала меня лжецом, потому как силы даже силы двух теней старших сестёр недостаточно, чтобы лишить неназываемое зло храма.

— Я не лгу, леди, — ответил я, вложив в ответ всю свою волю. — Клянусь именем Мортис, что сделаю это. И пусть скорбящая мать заберёт мою жизнь, если это не так.

Вы обратили на себя внимание бога Смерти.

Я уже видел клятвы именем Погибели, но никогда не слышал о том, чтобы они сопровождались чем-то подобным. Тело обдало могильным холодом. Дыхание перехватило, а сердце на миг перестало биться. В глазах потемнело, и я чуть было не потерял сознание, но затем всё закончилось так же быстро, как началось.

— Ты не лжешь, — второй раз за наш разговор я почувствовал в бесцветном голосе Кардинала удивление. — Мать приняла твою клятву.

— Войну не выиграть, сидя в застенках, — продолжил я развивать свой успех. — Я нанесу первый удар злу. Мы нанесём.

— Ты говоришь сладко, но на твоей душе лежит печать той, чьё имя забыто и проклято. Даже если ты не лжешь, Она изменит тебя.

— Если это так, то пусть пилигрим Тишины тот час же лишит меня жизни.

— Ему тоже нет веры.

— Тогда отправьте с нами одного из ваших слуг, что не сможет ослушаться прямого приказа.

— Непонимание. Мои слуги не могут нарушать сон.

— Она может, — кивнул я в сторону Немианы, что всё так же стояла у входа, преклонив колено и смотря в пол.

— Это странное предложение. — ответила Кардинал. — Но оно принимается. Ты получишь младшего. Однако этого мало.

С этими словами светящийся силуэт призрака медленно слетел с деревянного трона, воспаряя в сантиметре от вороха деталей от сломанных часов. За ней, будто под водой, шлейфом медленно парила река её светящихся белых волос. Вблизи Кардинал казалась еще прекраснее. Сходство с ожившей статуей стало еще сильней. Живая, сошедшая с Олимпа легенда.

— Ты и правда видишь меня.. так. Странно. Теперь понимаю, — прошелестел её голос у самого уха.

Получен предмет. Том молитвы аспекта Покоя: Вороны Нефтис.

Создает вестника из родственной стихии. Призванное существо получает дополнительные характеристики в зависимости от навыков и используемых сфер призывателя.

Требования: интеллект — 10, мудрость — 10, контроль 5, сонар 1

— Связь. Каждые три дня. Отчёт.

Неверующе я ощупал увесистый, обитый серебром и увитый растительными бирюзовыми лозами том. Я предполагал, что где-то они могли сохраниться даже спустя тысячи лет. Но слабо верил, что смогу однажды отыскать такое сокровище. Наследие тех времён, когда старшая из дочерей Смерти была жива и полна сил.

Значит, просьба назвать имя богини тоже была проверкой.

Обложка была холодной от насыщавших книгу эманаций аспекта. Даже жаль, что стоит мне открыть ее на любой странице, как она обратится в ничто, а новый навык окажется сразу у меня в голове. В иных обстоятельствах я бы обязательно еще внимательно изучил бы книгу с целью понять чуть больше о культе, в который ввязался. Но требовательное ожидание застывшего белого призрака говорило само за себя.

Открыта новая молитва аспекта покоя: вороны Нефтис.

Произведена привязка: стихия воды.

Сан «Остиарий» повышен до «Жрец»

Забавно, когда я выходил из убежища ангела, был уверен, что жречество станет у меня мертвым классом, так как павшее божество не способно дать новые навыки. И вот теперь у меня их уже целых четыре. Да и класс с остиария поднялся до полноценного приста. Что ж, надеюсь, всё это к лучшему.

Я склонил голову в знак благодарности, стараясь этим скрыть против воли лезущую ухмылку.

У меня получилось!