Клинковая роща

12. Рейд 2/3.

Дальнейший путь был спокоен.

Не смотря на зловещий свет глаз циклопов, пока что неприятности за нами не шли. Хотя расслабляться всё же не стоило — Подземье и без того переполнено чудовищами.

Лесат и Грейси оказались друзьями, чему я абсолютно не удивлен. Мне начинает казаться, что искатель знает абсолютно всех в городе, а с женской его половиной ещё и успел завязать роман.

Старый друг активно расспрашивал нас о приключениях после его мнимой смерти. Я больше молчал, доверив основную часть рассказов Терми. Многое он, конечно, упускал, но решись вести историю я, и всё было бы ещё короче. Да и рассказчиком друг был отличнным.

Грейси тоже не скрываясь наслаждался нашими приключениями. Это сильно отвлекало его от мыслей о потере половины своей боевой группы. Некоторые мысли могут измотать больше, чем орда врагов.

Догнав рейд, мы так и остались плестись в хвосте. В идеале стоит для начала расспросить подробнее об остальных рейд-лидерах, раз уж тут образовалась такая странная демократия.

— Ну, — продолжил Терми, — представь себе огромные сложные часы, или другую штуковину, состоящую из тысяч шестеренок и всяких металлических штук. Представил? Так вот. Это — все пространство вокруг тебя. Вместо земли и камня — медь и шестерни.

— Ахах, — чуть усмехнулся Лесат. — Харе заливать, дружище!

— Что ты, я — сама серьезность, — улыбнулся пилигрим, отвыкший от дружеской беседы с кем-то кроме меня. — Это город построен на огромном вросшем в камне древнем механизме. И от остального мира его отделяет километровый подъемный мост из медной решётки!

— А что они там тогда едят? — задал резонный вопрос Грейси.

Пилигрим замялся с ответом, но потом решил не париться по мелочам:

— Да шашлык с грибным пивом в таверне, бро. Не придирайся!

— Ты все равно не поверишь, если рассказать тебе правду. Раз уж какой-то там зависший город вам кажется чудом… — я вложил в свои слова максимум саркастичного пафоса, в душе посмеиваясь.

Судя по любопытным глазам пилигрима, он тоже упустил этот момент.

— У них есть небольшой участок земли с поверхности, на которую падает отраженный свет от гигантских часов. Возможно, там даже какая-то линза, но это уже мои домыслы. Места и земли в Юрге мало для этого, потому растительная пища стоит там, как моя жизнь. А вот мясо вполне доступно для каждого. Оно, по большей части, из монстров.

Искатель с храмовником посмотрели на нас завистливыми глазами. Грейси все еще немного пах недоверием, но вот Лесату моих объяснений хватило.

— На город регулярно нападают орды высокоуровневых монстров, — снова подхватил пустотник — Любят они бродить в тех местах, и сами приходят в гости. Когда мы там были, на город напала добрая сотня пещерных уродов!

— Какой средний уровень жителей, напомни? — попытался Грейси снова уличить пилигрима в несостыковке.

— Не ниже восьми десятков у простых жителей, а бойцы и за две сотни переваливают. Но суть не в этом, — Терми загадочно воздел палец к сводам пещеры. — Жители города переплавили часть меди из механизма в толстую решетку. Нечто вроде купола, который при нужде они опускают, превращая в мост. Неразумных тварей они бьют через неё — длиннющими копьями в три моих роста! Мы там несколько уровней за один бой подняли.

— Ни за что не поверю, что вы смогли хотя бы поцарапать панцирь пещерного урода, — еще больше усомнился в честности храмовник. — У них уровни вроде как от двухсот сорока, да панцирь не хуже стальной брони.

— Да уж, куда нам, — легко согласился пустотник. — Сион у нас хилл, я тоже кастовал один навык поддержки. Вот и накапало. На самом деле, могло бы и больше. Одна только Фил со своим арбалетом была бесполезна.

— Эй! Между прочим, без меня вы бы не выбрались из шахты зеленомордых! — возмутилась девушка. По моей просьбе она помалкивала, но давалось ей это с огромным трудом.

— Говорят, мир не любит, когда кто-то поднимает много уровней разом, — послышался женский голос, мы все четверо посмотрели в сторону решившей отстать поближе к нам девушки.

Длинные чёрные волосы и прямая чёлка были смутно знакомы. Только теперь хитрость в её глазах сменилась властностью и надменностью. Однако в спектре эмоций была искренняя радость при виде меня.

— Тиара..? — прочитал я имя над головой. Раз оно было там, значит мы и впрямь были знакомы. Вот только далёкие воспоминания не сразу собрались в узнавание.

Это ведь та самая девушка, с которой я, Лесат и Ласка появились в этом мире. Она, помнится, ещё активно пыталась завоевать авторитет среди других новичков. Здорово видеть рядом ещё одно знакомое лицо.

Судя по приветливым лицам наших спутников стало понятно, что она здесь на правах любимицы. Да и одета Тиара была в дорогую горчичную мантию с кожаным корсетом, выделяясь среди простых бойцов рейда.

Хочется верить, что эта девушка станет нашим третьим союзником и ещё больше упрочнит положение.

На этом разговор перешел в иное русло, и я был этому только рад. Тем более что мы приближались к первой ключевой точке нашего маршрута. Стояла тишина. Разговоры смолкли сами собой не только у нас, но и во всем рейде.

Величественное зрелище, с каждым шагом все сильней раскрывавшееся перед нами не позволяло отвлекаться от своего созерцания. Словно бы древние боги, причудливым и невообразимым волшебством, сотворили это удивительное место.

Спуск Змейки являл собой спиралевидный колодец, спускавшийся в темную мглу Подземья. Но темной она была лишь потому, что моего зрения не хватало, чтобы осознать всю глубину этого места.

Колодец то сужался, то расширялся, но в целом суть оставалась прежней. И на всем протяжении спуска в обилии располагались светящиеся кристаллы, фосфоресцирующие растения и старые добрые янтарные корнецветы.

Вместе с этим в обилии разрослись и иные представители флоры — что не удивительно при таком освещении и влажности.

Что до последнего, то в Змейку тоже впадали реки. Наверное, с этого и следовало начать описывать данное место: текшая в дыру вода не падала вниз, а наплевав на все законы физики, с шумом ниспадала вверх. Вся толща воды все её мелкие и большие потоки, достигая обрыва, решали вдруг развернуться совсем не в ту сторону, будто бы земля и небо сменились местами.

Все были очарованы этой картиной. Не знаю, видел ли кто еще это место своими глазами раньше. Возможно, Алиот. Большинство смотрело на текущую в далекое небо над головой жидкость, не в состоянии оторвать взгляда от величественного зрелища.

Мне в этом месте было вдвойне уютно, ведь родная стихия здесь не просто пребывала — она была доминирующей, находилась на пике формы. Мана восполнялась как бешенная, а синхронизация снова получила зеленую приписку в процентном бонусе на время пребывания здесь.

Точного значения этого бонуса, правда, не было. Каждую секунду плюсовое значение менялось в диапазоне от жалких трех процентов, то внушительных шести сотен. Пришлось даже скрыть надоедливое оповещение, чтобы не мозолило глаз.

Само собой, я принялся накладывать и поддерживать на своих спутниках облачный оберег. Не столько ради эффекта, сколько просто для прокачки умения. Грешно не пользоваться пусть нестабильным, но усилением, для получения халявного опыта.

Монстров на первых порах не было. Спуск Змейки был условно безопасной зоной, как и прилегавшая к ней с северо-востока долина Смотрящих.

Навевает воспоминания.

Началось небольшое затишье. Вскоре разговоры проснулись вновь, да еще и с новой силой. В открытую и громко заговорили о привале и вкусной еде. Я припомнил, чем принято кормить в Доминионе и понимающе хмыкнул. Не удивлюсь, если некоторые рискнули сунуться в рейд только чтобы перед смертью хорошенько покушать.

Затем повстречался первый отряд врагов, на которых нам, идущим в хвосте, даже полюбоваться не довелось. Кипящие слаймы сорокового уровня стали легкой добычей для истосковавшихся по победам доминионцев.

Слишком существа были медлительны, и слабы, но так и опыта с них для получения уровня уже слишком мало. Зато настроение бойцам рейда подняли

Затем были хищные цветы. Расправиться с ними было намного сложнее, но и они были не особо настойчивы. Чем-то они напоминали жуть, окружавшую подступы к храму Тишины, но здешние были несопоставимо слабее, нападали открыто и вообще были неподвижны, как и подобает растениям.

Приятный контраст после ужасов встречи с многолапами и циклопами. Судя же по рассказам прямолинейного Грейси, рейду встречались и куда более жуткие существа с запредельными уровнями.

От того, что рассказали нам храмовник с искателем, кровь стыла в жилах.

Рейд был втрое больше, когда выходил из города. И далеко не каждый пал в бою. Большинство дезертировало после первых же столкновений с монстрами. Сначала чернильные скрытни посыпались с потолка в месте, где во время песочницы была пустая пещера. Затем лорги, какие-то дурманящие разум насекомые и наконец, непонятные монстры, сумевшие пробраться в рейд, притворившись бойцами.

Если бы не своевременное вмешательство Тиары, рейд уже тогда ждало бы полное вымирание. Так что становилось понятно, почему к пиромантке такое тёплое и уважительное отношение. Сейчас девушка негласно занимала роль главы магов рейда, как Грейси негласно был самым уважаемым среди бойцов, а какой-то хаосит занял место лучшего разведчика.

Рассуждая в таком ключе, я сразу же наметил для себя нужную роль. Если я покажу всё, на что способен, в ближайших серьёзных стычках, стоит взять на себя главенство над лекарями. Формально, разумеется, потому как целителей в рейде было ничтожно мало и лишь один из них прокачался до навыка регенерации.

Путь Змейки на нижние уровни бесконечной спиралью лился вниз. Если здешние циклы освещения соответствовали Доминионским, то сейчас начиналась ночь. Выходит, с ритма мы и вправду все давно сбились.

Невозможно отсчитывать сутки, если рядом нет пещерного солнца — сети корнецветов. Здесь они были, и я впервые за долгое время смог узнать время.

Бесполезное, впрочем, знание.

Под ногами до и дело обнаруживались новые виды растений. По краям свисали на целые километры вниз живые лианы, а в паре мест — еще и плодоносящие.

Растущая на них удивительная ягода была ярко-бордовой и самую малость — прозрачной. Такой себе шарик диаметром с монету. Растение распускалось плодами и одновременно цвело, как и яблони в саду перед башней Терний.

Сорвав одну такую я первым делом подумал про яд. Мир ничего не сказал о моей находке, помимо названия:

Змееглазка.

Теоретически, в этом имени есть некие отсылки к ядовитости. Возможно, стоило спросить у Грейси или Лесата, но я предпочел протестировать на себе — если что, увижу в статусе неприятность и сразу же применю снежную белизну.

Фрукт взорвался внутри рта водянистым соком. Никакого яда или иной опасности не было, но на вкус змееглазка больше всего напоминала горный ручей со щепоткой сахара и чего-то цветочного. Вполне съедобно, но заполнено водой процентов на девяносто, не меньше.

Так инвентарь пополнил запас водных ягод. Увы, чего-то выдающегося в их вкусе так и не нашлось. Некоторые оказались слаще, некоторые — кислее, и только. Но не будь я магом воды, можно было б использовать для транспортировки запаса влаги в инвентаре — как и всякие однотипные предметы, ягоды собирались в одной ячейке инвентаря.

Остановившись на ночлег в ничем не примечательном месте посреди узкого пути вниз, рейд начал разбивать палатки, после чего вперед ушел отряд разведчиков, охотников и дровосеков. По пути вниз растительное изобилие царствовало не одну сотню лет, а потому часто приходилось переходить через стволы деревьев, остатки ползучих лиан и плотные заросли буреломов.

Змейка была несопоставимо шире Крысиного спуска. Отсюда с большим трудом можно было рассмотреть противоположную сторону гигантского колодца, а расстояние между этажами спирального спуска было достаточно высоко, что здесь свободно себя чувствовали даже столетние деревья-исполины.

Они были в целом не особенно примечательны, если не считать невозможности обхватить такую красоту в объятьях, и слабо подсвеченные опадавшие листья. При чем опадали они, будто крошечные вертолеты. Медленно, плавно и постоянно кружась.

Наш костер был рядом с группой Лесата и Грейси. Сестры-чародейки, темноволосый хоббит Хейли и Отран, мечник с навыками роги, были мне уже знакомы. В личном же воинстве Лесата же были три ученицы Лакомки из числа безымянных и пара присоединившихся к нему в пути мужчин.

Девушки подавали большие надежды как маги, но без звериного имени не имели будущего. Лакки предложила им отправиться в качестве сопровождения искателя, что они и делали с самого начала.

Темноволосая Селиса внешне напоминала истощавшую Тиару, но обладала весёлым и легким характером. Вторую девушку звали Эрфи, и в отличии от своей подруги, солнечная эльфийка с соломенными волосами была обладателем больших голубых глаз, внушительной груди и класса «маг звезд».

Третья же, Рихара, и вовсе была сказочно красива. По идеальной фигуре и совершенному лицу мага света было сложно её причислять к расе людей — куда больше она походила на спустившегося с небес ангела. Что ж, так оно отчасти и было — как оказалось, девушка была наполовину архонкой.

Раньше каждая группа насчитывала не менее десятка бойцов, но теперь три небольшие компании собрались у одного костерка, греясь у пламени. Здесь было не холодно, но очень сыро, и вся одежда намокала довольно быстро.

По плану я собирался заняться сейчас готовкой. Это был ещё один отличный способ проявить себя и доказать свою полезность. Я уже прикидывал возможные рецепты в уме, с которыми бы я смог выдать самый изысканный кулинарный шедевр со щедрыми бонусами, но судьба распорядилась немного иначе.

— Пойдём, Сион, — тихо произнёс Лесат. — Перед отбоем у нас обычно небольшой совет рейд-лидеров. Будет лучше, если ты сегодня там будешь присутствовать.

— Стоп, Алиот собирает весь рейд? — что ж, этого следовало ожидать. Разве что я надеялся, что он не так быстро заметит моё появление и серьёзный разговор отложится чуть на потом.

— Ага, — одновременно ответили храмовник с искателем. — Не волнуйся, ты уже достаточно принес пользы. Да и вампир, при всех его недостатках, болеет за общее дело. Он не будет против пришедших помогать добровольно, когда каждый день один-два идиота начинают подумывать о дезертирстве. Были б мы поближе к Доминиону, давно бы рванули доброй половиной обратно, а так даже в отряде пробиться к городу уже не вариант.

— Боюсь, у него может быть ко мне пара личных вопросов, — вынужденно поделился я своими опасениями. — Но вы правы, убивать меня точно никто не будет.

Услышав шаги у себя за спиной, я почему-то уже знал, кто это будет. Значит, он все же заметил меня. Следовало ожидать, конечно, но я надеялся, что случится это не сразу.

Вот только зачем я ему нужен обязательно до этого их собрания?

— Проблема в том, что вокруг меня одни аутисты, — послышался знакомый голос, от которого меня пробрало дрожью. Я ещё только начинал размышлять над тем, как себя вести при встрече, и был совсем не готов к разговору.

Старый знакомый улыбнулся, заметив мою реакцию.

Тоже мне, великий чтец душ. Будто бы я не чувствую, как от тебя самого пахнет тревогой.

Интересно, почему?

Алиот Алашан, рыцарь крови, уровень 83.