Клинковая роща

4. Владения павших 1/2

Лес вокруг нас замер в тревожном молчании. Из-за темнеющей в вечном сумраке хвои я чувствовал чужой взгляд, но ничего не стал делать. Было бы глупо, если с таким напутствием нас просто отдали на растерзание лесной фауне.

— Сион, только не говори, что это была…

— Ага, — кивнул я с легкой усмешкой. — Хозяйка Мрака.

— Охренеть. А видел, на чем стоит ее дом?

— Две колонны?

— Лапы, Сион. Это были лапы какой-то гигантской птицы! Её дом может передвигаться!

До самого выхода мы так и не встретили никакой опасности. Мрачные высокие деревья, так напоминавшие сосны и скрывавшие за собой всяких совуров и прочую живность, расступались, открывая редкую звериную тропку. Хотя громкое уханье и возня неоднократно раздавались со всех сторон.

Местность постепенно снова сменилась уютным теплым дождем Плачущего домена. Словно бы ты идешь под бесконечным душем. Хотелось снять быстро промокшую одежду и бежать изо всех сил под самые плотные струи падающей воды. Настолько сильно, что пару раз я почти открыл инвентарь, чтобы действительно сбросить одежду с кольчугой и прочим металлом. Но в последний момент одумался. Место новое, и опасность может поджидать откуда угодно. А вот моя радость полностью завязана не на настоящие чувства, а синхронизацию со стихией. Хотя что определяет эту саму «настоящесть»? Я люблю воду и не могу не улыбаться ей. Так ли важно, пришло это чувство из надписей в моем профиле, реальной связи со стихией или вовсе тянется из отсутствующего прошлого?

— Снова эта мерзкая мокрота.

— Попрошу не обижать мою родную стихию. Не слушай его, Вода, он шутит.

— Сион, ты в порядке? — с сомнением полюбопытствовал друг.

— Для меня эта «мокрота», как сметана для Искры, — я постарался вложить в свой голос максимум лени и нежелания развивать тему. Вор и не стал. Его сложности бытия магов волновали ровно настолько, насколько этого требовала игра в карты.

Относительно спокойный вечер спокойного пути пополнил наши запасы рыбы и приподнял боевой дух. Я разместился в горячей луже, словно в личном бассейне и с помощью контроля принялся варить в воздухе остаток запасов кирса. Мне будет очень не хватать этой крупы в будущем. Пожалуй, запасов хватит еще ненадолго, спасибо инвентарю. Но продавать, разумеется, будет уже нечего. С последним, кстати, тоже был кое-какой прогресс.

Если внимательно следить за питанием, можно подгадывать так, чтобы всегда иметь в прибавке одну-две единицы к силе и выносливости за счет эффектов высокого уровня кулинарии и зачарований еды. Так я мог бы во много раз повысить скорость нашего передвижения.

Сколько реально сейчас времени мы не знали. Без корнецветов определить это мы были не в силах, а потому день заканчивался тогда, когда мы почувствовали желание спать.

Очень не хватало Фил. После обращения в пустотника Терми стал замкнутым и молчаливым, с каждым днём всё меньше напоминая мне прежнего себя. Это было не так заметно, когда рядом постоянно щебетала фрезия. Девушка была неиссякаемым источником общительности. Хотя мне очень не понравилась ее излишняя агрессивность ближе к концу нашего совместного пути. Однако теперь она была где-то далеко у башни Терний.

В отряде Мархи её роль как раз и выполнял вор. Тогда он был куда более оптимистичным и экстравертным. Я понимаю, что храм оставил на его душе незаживающие раны, но как много из изменений его характера вызвано только этим, и как много несет синхронизация с пустотой?

Сегодня мы не выставляли охрану. Ни одно из местных существ так ни разу нас и не потревожило. Наверное, уровень здешних созданий был невысок, или они просто умели чуять проклятую стихию.

Перекусив, мы решили нормально искупаться в горячей воде у небольшого водного гейзера. Очень уж место выдалось приметным — неглубокая лужа прозрачной жидкости с резким краями делала её подобием джакузи, да и слабенький геотермальный источник заставлял воду немного, но постоянно бурлить. Знай я, что это место настолько безопасно, с самого начала бы снял всё лишнее и наслаждался бесконечной душевой комнатой.

На ночлег мы устроились на далеком от всех каменном хвосте. Место было довольно приметным — снизу любой разумный мог легко углядеть в нависавшем камне два силуэта разумных, однако я сомневался в наличии тех, кто смог бы этим заинтересоваться. Единственный из нападавших на нас вид монстров, черханы, никогда не уходили от глубоких водоёмов.

Сверху же простирался вид на безграничные просторы долины вечного дождя. С помощью магии отсюда можно было рассмотреть происходящее во многих часах пути отсюда. Но я хорошо запомнил опыт с башней и извлек уроки. Способности стоит прокачивать постепенно.

Теплая река над нами была уже другой, судя по карте. Не привычная нам Лимфа, а нечто новое, с совсем иным истоком и руслом.

Распространив собственный туман для облегчения задачи, я внимательно осмотрел открывавшийся с этого места вид на домен, и применил облачные владения, аккуратно дозируя распространение своего сознания по воде с маной навыком контроля. В висках снова заныло, а душа разделилась на сотни потоков видимой отсюда стихии. Но каменный хвост, непонятно как зависшая в зеленой пещере лента, была несопоставимо мала в сравнении с башней, открывавший вид на километры долины Терний. А значит ничего смертельного произойти не должно.

Навык контроля повышен! Текущий уровень 10 (+3)

Отныне контроль заклинаний отнимает на 10% меньше маны.

Затем мы наскоро перекусили бабушкиными пирожками, я сварил из капавшей воды чай с благословением Нефтис, и достал из инвентаря порцию дымной травы. Трубки ни у кого не было, а потому использовали обрывки бумаги для сворачивания самокруток. Предстояло проверить эффективность подавления пустоты таким способом.

С непривычки, оба по началу долго кашляли. Со сладким кальянным паром в Данталиане этот горлодер не стоял и близко. По ощущениям — так точно. Эффект тоже определённо был, но недолгий. Надеюсь, зелья из этого растения будут определённо лучше, хоть бы и благодаря высокому навыку кулинарии.

— Кстати, — вдруг прервал друг затянувшееся молчание. — Я так и не понял, что за зелье тебе дала бабка?

— А хрен его знает, — я пожал плечами, доставая из инвентаря и передавая Терми крошечный флакон прозрачной жидкости. Даже не флакон, а пробиркоподобная емкость.

Зелье фрактального света.

Редкость: эпическое

Применять в полной заднице

Чуть поколотив зелье, я с удивлением обнаружил, что вместо привычного жидкости колыхания, наповерхности возникло нечто вроде крохотной квадратной сетки. Субстанция пыталась иммитировать воду, но явно ею не была, да и вообще не была ни на что похожа.

— Круто, — с явной неохотой друг протянул мне флакон обратно. — Пиксельное зелье.

— Ага, полигональное. — согласился я. — И описание способа применения зачётное. В хижине этой надписи не было.

— Думаешь, оно имеет отношение к тому странному дереву?

— Определённо. Если хочешь — забирай себе. Но я понятия не имею, нужно это пить, поливать голову или швырять во врага. Думаю, тут было какое-то скрытое послание или суть в других словах старухи… Нужно как следует переварить все, что мы там увидели. Если вдруг будут идеи — делись.

Эффект дымной травы снимает проклятие «Тревога Пустоты»

Эффект дымной травы снимает проклятие «Отчаянье Пустоты»

Терми уже спал, а я все еще приходил в себя после действия заклинаний воды и воздействия трав, что должны были снимать негативные эффекты с разума. Очень странное чувство, будто бы меня протянули под ментальным катком, но вместе с тем оставалось приятное послевкусие от единения с доброй стихией, что в отличии от пустоты, совсем не желала мне зла. Чувства странно сливались друг с другом, а мысли хотели улететь прочь, к мерному созерцанию изумрудных цветов локации.

Заглянув в инфо, я еще раз взглянул на список дебафов и не нашел ничего. Впервые за очень долгое время.

Но это было в сравнении с обнаруженным далее тоже мелочью — дальше я, не веря своим глазам, призвал полупрозрачный светящийся текст из слова силы: логи.

Снят штраф на интеллект [НЕОПРЕДЕЛЕНО] Сион.

О лучшем подарке нельзя было даже и мечтать. И как только такую замечательную добрую бабушку глупая Фил могла называть бездумным кровожадным чудовищем?

Затем мысли плавно перекочевали в ворох фантазий вперемешку с воспоминаниями. Как и всё чаще в последнее время, поток образов, соединенных внутренним диалогом в конце концов подошел к Ласке.

А затем сон пришел и ко мне. Сон без сновидений.

Оплетенные паутиной каменные блоки древних разрушенных строений выплывали из мрака. В тех местах, где темные облака расступались, на незримом потолке открывалось множество крупных белёсых кристаллов, дававших тусклое полуночное освещение. Сюрреалистичное зрелище, будто над нами сразу несколько десятков разной светимости лун.

Серо-коричневая трава и такая же смешанная с кусочками старинных укреплений земля, а так же одинокие лужи, встречавшиеся все реже по мере удаления от Плачущего домена — вот чем нас встретила следующая за ним локация. Жидкость впитывалась в землю, превращаясь в болото, сменяющиеся каменными монолитами, накренившимися и тонущими в грязи обелисками, могилами, памятками чему-то древнему и величественному.

Сейчас уже невозможно было разобрать, чем это место было раньше. Вдалеке, на грани того, что позволяло видеть заполнившее собой это место дымчатое марево, возвышались расплывчатые силуэты огромных сторожевых башен, соединенных остатками стены.

Мокрая одежда на нас окончательно высохла, вернувшись к прежним серым цветам. А вот танталовые наручи и прочие металлические части защиты теряли свой прежний блеск под толстым слоем засохшей грязи.

Подземье стало заметно прохладнее, и этот холод был неестественным. В воздухе веяло тьмой так, что любой бы это почувствовал и без волшебных способностей.

И вместе с тем каждый шаг был испытанием любопытства и прочности терпения для того, кто не утратил чувство прекрасного. Когда за спиной в клубах серого марева сгинули стены пещеры, мы с другом окончательно забыли о том, где находимся. На подземелье локация совершенно не походила.

В отдалении перед нами, перекрывая путь дальше, проступал разрушенный замок, уснувший в вечном сумраке под светом потусторонних лун. Здесь никогда не наступит день и на небе не появится солнце, а тучи никогда не разойдутся даруя нам шанс посмотреть на лик сгустков света, сокрытых во мгле.

Я не знаю, сколько мы шли так в полном молчании, лишь про себя отмечая постепенные изменения мира вокруг. Само это место не располагало к разговорам. Грязные лужи сменились кристальным льдом, что изредка отсвечивал потусторонней лазурью. Толстые мертвые корни вокруг говорили о безуспешной попытке экспансии корнецветов. Будто сама местность здесь выпила жизнь из корней тысячелетнего древа.

Не смотря на то, что из наших с вором ртов вырывалось полупрозрачное облачко пара, было еще недостаточно холодно для замерзания жидкости. Это натолкнуло меня на мысль, что вода здесь себя ведёт как-то странно, словно бы у неё здесь были свои собственные законы физики.

В одном таком месте я потянулся контролем, и осознал, что здешняя жидкость мне не подчиняется. Стихия тоже имела память и здесь она забыла о том, кто она. Забыла саму себя, застыв в вечном созерцании тусклого серого неба Владений Павших.

Знаю, это звучит странно, но как маг этой стихии я почувствовал именно это. Вода боялась.

Редкое разнообразие в памятник древней славе вымершей расы внес разбитый алтарь какого-то забытого бога. Может, когда-то здесь славили Тефнут или Нефтис. Теперь никто уже точно этого не скажет, разве что выцветшая теневязь смогла бы рассказать историю этого места для Ласки.

Лазурный свет, исходящий от него, манил нас к себе. У самого ритуального подноса для жертвоприношений лежал одетый в богатое платье скелет женщины. О расе было сложно судить, но готов поставить на то, что перед нами бывшая зверянка — скелет сильно походил на людской, но имел и заметные отличия.

— Да стихнет шум под сенью безмолвия.

Я молча проследил за другом, пришедшим вдруг к озарению. Разбитые символы незнакомого языка стали едва заметно подсвечивать той же лазурью.

— В отчаянии своём они доверили свою жизнь стенам. Но подобное никогда не изведет подобное, а размножится и посеет еще больше своих подобий. А потому их оружие обернулось супротив них самих, а стены стали могилой. — попытался передать мне текст друг и добавил уже от себя. — Когда-то это место было твердыней для тех, кто верил в моего бога.

— Тефнут? «Не расслабляйся в месте, что станет тебе близко́». — припомнил я слова Хозяйки Мрака.

— Ага, тоже вспомнил, — кивнул друг, для уверенности положив руку на меч.

— Их поглотила Пустота? — понял я.

— Сион, ты знаешь, я уже не уверен в том, стоит ли нам идти в храм бога-монстра. Может, Хозяйка была права? Может, оно всё того не стоит?

— Ты что-то чувствуешь? — догадался я, заодно обрывая неприятную тему.

— Да, — и глаза друга чуть заметно блеснули от влаги. — Когда я призвал силу Тефнут, я подхватил их чувства. Тех, кто был здесь до нас. Обрывки, не более, но эмпатия пустотника или сила моего бога — что-то передало их мне. Посмотри на этот серый песок, Сион. Это все — пепел, камни и костная мука. Все так же, как в храме, где впервые я умер.

— Не говори так. Ты жив, Терми.

— Нет, Сион, — покачал головой друг. — Прежний я умер в том храме. Разве ты не заметил? Где же твоя эмпатия пустотника?

Вор замолчал, давая себе время успокоиться, а мне — собраться с мыслями и осознать все им сказанное.

Вор? Когда в последний раз Терми действовал, как представитель этого класса? Похоже, не только поведение моего друга сильно изменилось за последнее время, но основной класс. Как я мог не заметить этого раньше? Чуть что, и мой друг хватается за оружие, готовясь на следующем шаге призвать Длань и зачитать молитву Тефнут. Он давно перестал быть вором.

Терми, Пилигрим Тишины, уровень 48.

Статус пустотника был скрыт, как и у меня. Но класс божественного последователя у друга пошел совсем по иному пути развития, нежели у меня. Я сейчас был жрецом. Терми же стал пилигримом.

— Понял, наконец? — снисходительно улыбнулся друг, почувствовав изменение в моём наборе эмоций.

— А я — тоже меняюсь? — осторожно задал вопрос я.

— Не замечал? Забавно, ты столько хвастался своими мудростью и интеллектом, а такую важную вещь вдруг проморгал. Кое в чем тот поехавший был прав — как давно ты стал в своей речи ссылаться на бога, о котором кроме тебя даже никто не помнит? А помнишь старину Зилла в нашу первую встречу? Зачем ты ему читал проповедь во славу набора букв? От меня прежнего больше ничего не осталось, как и от тебя тоже. Я тебе скажу больше, твоя принцесса тоже сейчас не та, кого ты помнишь. Любое изменение в твоем описании меняет тебя самого, Сион. Разве не об этом говорила старуха? А эта дрянь, которой ты меня заразил, сильнее прочего плавит мозги!

— Извини…

— Что извини? Бро, я не для этого начал все это говорить, чтобы ты извинялся. Просто… я боюсь нового себя. Я знаю, тебе это тоже знакомо, но ты так одержим своей Лаской, что не замечаешь ничего вокруг. Возможно, именно это держит тебя на плаву. Но в моей жизни мало что осталось, помимо сожалений.

— Извини, что воскресил тебя пустотой и тем самым обрёк на всё это, — я уже понял, что это неверный ответ, но это было сейчас не так уж и важно. Терми нужны были не ответы, ему нужно выговориться. Давно нужно было после всего пережитого, но прежде рядом почти всё время была Филин.

— Раньше я бы сказал, не парься, но сейчас я и вправду не знаю, что лучше. Помнишь наш разговор с тем поехавшим, что сдал нас Коту? Да, я сам отговаривал тебя ему верить, но с того момента у меня было время задуматься над этим и над словами Хозяйки. «Уже сейчас достаточно, чтобы понять, каким пустотником ты станешь в будущем». Как-то так он сказал, да?

— К чему ты клонишь? Догадываешься, кем станешь ты?

— Нет, бро. Но я вижу, кем уже сейчас ты становишься. И хочу тебя предупредить, пока не стало слишком поздно. Прежний Сион бы сейчас, как и я сомневался бы в том, стоит ли нам идти в храм. Возможно, из-за нас на свободу вырвется нечто, перед чем и ты, и я, и твоя Ласка — пыль. И жизни наши лучше не станут от того, что вместе с нами на тот свет отправится еще куча народу.

Спасибо, друг, за твой дебаф к морали. Ласка — это моя семья, как для тебя семьей были Мархи и остальные. Почему ты заставляешь меня искать аргументы, для переубеждения? Не потому ли Филин хотела сделать из Стикса магию контроля?

— Тогда подумай еще вот о чем, брат Терми, — ответил я после паузы. — О тех, чьи жизни мы с тобой сможем спасти в этом походе. Скольких лично ты сможешь защитить в храме младшей дочери Смерти? Разве ты не хотел бы щелкнуть по носу костлявую, что отобрала у нас наших друзей? Что же до судьбы, то мое вмешательство как пустотника ничего не поменяло для Мархи с ее мышиным пророчеством. Думаешь, два пустотника с полтинником в уровнях повлияют на судьбу целого рейда? Сколько там воинов? Сотня? Две? А вот сохранить пару жизней своими навыками двум жрецам очень даже под силу.

Что я делаю? Я ведь пытаюсь сейчас манипулировать им. Неужели я действительно меняюсь в худшую сторону? Но при мысли, что придётся отступить, у меня будто все внутренности переворачиваются.

— Наверное, ты прав, — сдался пилигрим Тишины. — Мы должны их хотя бы предупредить обо всем. Да и помочь хорошо бы.

— Ага. Целитель им точно понадобится. Да и бесшумный опытный разведчик не помешает. А главное, мы одной стихии с тем, что ждет нас внутри. Кому поглотить великое зло, как не привыкшим к этому пустотникам?

— Подобное никогда не изведет подобное, — повторил друг, кивнув на алтарь, но теперь его голос звучал совсем неуверенно.

— Согласись, это лучше, чем если проклятая стихия распространится среди их отряда, — продолжил я настаивать, понимая, что почти победил в споре. — Да и, в конце концов, много ты знаешь тех…

— Тихо, — друг приложил палец к губам и прислушался. Я последовал его примеру, заодно пытаясь прощупать пространство эмпатией пустотника. Чужих эмоций вокруг не наблюдалось. Хм. Ложная тревога?

— Эй, хилл. Сделай-ка ко мне пару шагов, только медленно.

— У меня что-то за спиной, да? — я сделал, как и просил друг, сразу же укутывая нас обкастом.