Клинковая роща

20. Клинковых деревьев край — 1/2.

Ветер с теплой водяной моросью обвивал меня со всех сторон, даруя покой и оберегая от всего зла мира. На душе было спокойно. Не идеально спокойно, как у нормального разумного, а относительно, конечно же. Настоящий покой может подарить лишь одно существо в этой вселенной, и это даже не божество аспекта.

Медитация слабо заменяла сон. Вернее, она совсем его не заменяла. Но идея начать подобную практику оказалась неожиданно хорошей. Она помогала еще чуть лучше чувствовать самое главное чудо — умиротворение. Безмятежность. Возможность раствориться в потоке создания, на время оборвать все нити связи с реальностью.

Повышен навык: медитация. Текущий уровень — 3.

Не знаю, откуда во мне было понимание, что именно делать. Даже не знаю, были ли мои действия верными, но я начал с молитвы. Я вспомнил старое четверостишие, которым Нефтис позволила мне посвятить Фил и начал беззвучно крутить его у себя в голове, отклоняя любые сбивающие мысли и начиная заново, если мысль все же пробивалась и захватывала мой разум.

В какой-то момент я поймал себя на том, что не знаю, читал ли молитву минуту назад и читаю ли её сейчас. Конечно же, дело было не именно в ней. Мне нужны были любые повторяющиеся слова, чтобы заткнуть ими бесконечный поток внутреннего диалога.

И вот, я достиг своеобразного безмыслия. Я позволил воображению нарисовать вокруг меня идеальное место. Вышло снова что-то похожее на долину Смотрящих, с тёплым моросящим дождем, цветами и привкусом самого светлого воспоминания в этой жизни.

Казалось, еще немного, и я поймаю за хвост нечто важное…

А затем, меня грубо прервали, выбивая из сладкого состояния медитативной нирваны.

Тыщ!

Вырвавшийся из-под земли червь пролетел прямо перед моими глазами, демонстрируя свою огромную тушу, покрытую хитином и тысячами крошечных жгутиков, которыми тварь и передвигалась под нами с такой скоростью.

Уснувший пилигрим более не поддерживал тишину, и пещеру пробудил крик увидевших гибель товарища воинов. Очень многие так и не сомкнули глаз, и как я узнал позже, один такой страдавший бессонницей решил пройтись рядом с границей пылевой завесы и камня.

Червь только этого и ждал, так что идея с самого начала была паршивой. Слышать он нас не мог, а глаз у червя предусмотрено не было. Но он вполне мог обладать каким-нибудь магическим зрением с таким-то уровнем. Или даже еще проще — что, если червь ощущает вибрацию шагов от самого камня? Не зря же он затаился именно под нами.

Крики обречённого и его ошарашенных товарищей быстро подняли весь рейд на уши. Пещерную мглу прорезали осветительные заклятия. Стало понятно, что таиться не было никакого смысла.

Я себя чувствовал потерянным, вырванным из реальности, но все же так намного лучше, чем если бы я пробуждался ото сна.

— Ты видел это, Сион?! — со счастливым блеском в глазах прокомментировала Фил.

Смерив девушку мрачным взглядом, я тяжело вздохнул и ответил:

— Видел-видел. Только не пойму, что тебя в этом так веселит, — отозвался я. По правде, совсем забыл эту её странную манеру радоваться любому событию и равнодушию к смертельной опасности. — Ты давно здесь?

— Где, в рейде? Так всю ночь! Выйдешь тут, когда на тебя все вокруг пялятся, — пожаловалась фрезия. — Но ты видел какой здоровый?!

— А ещё он сожрал человека, — мрачно добавил я.

— Да ладно тебе, зануда! Это же гигантский, мать его, червь, ползущий через песок! Где твой дух приключений?

— Рад, что тебе нравится.

— Конечно, блин! Я с вами тут каждый день смотрю на невозможные вещи. Магия разума, которой быть не должно, локи, которые я и представить себе не могла. Не жалею ни об одной платиновой монетки доната! Да я тебя расцеловать готова, Сион!

— Терми расцелуй лучше. Он сам не свой в последнее время.

— Будет сделано, шеф! — подмигнула фрезия. — Но ты тоже не кисни!

— Если у кого-то есть план получше, вперед, — скептически хмыкнул Алиот, собравший небольшое совещание в центре камня.

Я привычно приземлился на него, наслаждаясь теплой поверхностью. По непонятной мне причине, отколовшиеся кусочки моста обладали приятной телесной температурой, словно большое живое создание.

Рыцарь крови был мрачным. Да что там, мрачными были все, кроме Фил.

Сон для вампира был для него процедурой необязательной, но никто не отменял измотанность нервов. Я невольно ощутил сочувствие к нему, но быстро подавил. В конце концов, рыцарь крови здесь, в отличии от нас всех, не рискует жизнью в попытке добыть звериное имя.

— То есть ты предлагаешь просто бежать напрямик, в надежде что червь съест не тебя? — уточнил Грейси, давая понять, что идея рейд лидера ему откровенно не нравится. Но плана получше ни у кого действительно не было.

Хорошо, хоть он позабыл о своей идее выяснять виноватых в том, что червь нас вообще нашел.

Я бросил взгляд на Крыса. Он был в окружении всех своих подчиненных, включая Нирала и.. кажется, этого парня я знаю. Только пока не припоминаю, откуда именно. Пожалуй, стоит поговорить с ним. Будет неплохо, если в группе Фали окажется уже двое симпатизирующих мне адекватов.

— Опять строим интриги?

Чуть насмешливый голос пилигрима заставил меня тяжело вздохнуть. Похоже, что после отдыха он тоже решил сделать вид, что никакой ссоры не было. А может, Фил выполнила обещание повысить боевой дух Терми.

Вот и славно. Конфликты непродуктивны и отнимают время.

А еще его бодрый вид говорит о том, что утро друга началось с распития зелий покоя.

— Думаю, что без некоторых лишних элементов в этом рейде я смог бы довести до алтаря больше разумных, — ответил я.

— Понятно, — Терми тяжело вздохнул, но комментировать мои слова никак не стал. Вместо этого он протянул мне книгу, полученную от Хозяйки. — Вот, держи. Пока еще есть время до храма, советую полистать.

— Ага, я так и планировал. Судя по карте, нам еще несколько дней пути. К счастью, большую часть мы пройдем через земли союзника.

— Союзника? — Не понял пилигрим. — У тебя появился союзник в Клинковой роще?

— Она пришла ко мне в сон, — поделился я, но судя по выражению лица и мрачным эмоциям друга, слова следует выбирать осторожно. — Представилась Арахной, и вроде как паучьи земли в роще принадлежат ей. Кстати, эту вишнёвую тряпку мне подарила она.

— Оу. А я думал, откуда эта хреновина. И как она, няша? С чего вдруг решила нам помогать?

— Не знаю, но она последователь Нефтис, — на самом деле мне давно хотелось этим с кем-нибудь поделиться. Но в последнее время наши отношения с пилигримом не располагали к дружеской беседе.

— Я думал, ты единственный последователь, если не считать всех тех, кого ты сам посвятил.

— До владений Павших я тоже думал, что ты единственный живой адепт Тишины.

Терми поморщился. Видимо, воспоминания о времени, проведенном с Кардиналом, были для него по прежнему неприятной темой.

Друг не мог не заметить моей обновки, но решил не расспрашивать сам, как я не стал в своё время настаивать на разговоре об откровениях артефакта из Юрга.

В какую-то секунду я подумал, что сейчас он наконец поделится со мной одной из своих тайн, но друг перевел тему.

— Понятно, — ответил Терми, не меняясь в лице. Все еще чуть насмешливо улыбаясь, он положил книгу рядом со мной. — А помнишь, ты интересовался происхождением электричества и технологий у древних рас? В ней есть и об этом.

— Заинтриговал, — я лениво потянулся за книгой и спрятал в инвентарь. Наверное, нужно и впрямь отвлечься от мыслей и немного уделить внимание чтению. Да и Хозяйка не давала бы эту книгу нам просто так.

— Значит, все-таки будем тупо перебегать, в надежде на удачу? Наши недалёкие союзники, кстати, — пилигрим кивнул в сторону группы Фали, — уже делают ставки, в каком отряде будет больше потерь.

— То есть он не думает, что потери могут быть среди его людей?

— Думаю, у них в отряде не те взаимоотношения. Плюс сейчас их больше всего, и потеря пары бойцов не сильно ослабит их в сравнении с нами.

— А почему бы просто не раскидать повсюду заклятий, создав хаос? — послышался задумчивый мужской голос.

Рядом с нами, как ни в чем ни бывало, разместился одетый в затасканные черно-серые лохмотья высокий и тощий мужик с неухоженной чёрной бородой. В руках у него был странный предмет, больше всего напоминавший медную трубку со стеклом. Собственно, похоже это и была курительная принадлежность, судя по тому, что воздух вдруг наполнился ароматным паром, напомнившим тяжелый кальянный дым в Данталиане.

— Вариант, — кивнул я. — Или собрать всех магов с призывом и разослать ложные цели.

Я призвал инфо и поднял глаза выше головы.

Сайрис, инженер, уровень 141

Честно говоря, узнать в этом измучанном парне с безумным блеском в глазах того, с кем я был призван в один день в этот мир, было почти невозможно. Если бы не оставляющая места для сомнений надпись над головой, ни за что бы не догадался, что это он.

С каждым днём он менялся всё больше.

Как и все идущие в Клинковую Рощу. Едва ли найдётся хоть кто-то, оставшийся прежним. Тем более, что все стихии и классы влияют на нас. С пустотой это разве выходит заметней.

— Ты же был вроде как магом света? — уточнил я.

— Был, — кивнул Сайрис, — но обменял ее на кое-что другое. При этом губы его расплылись в хищной ухмылке. Я же сразу ухватил другое:

— То есть ты смог изменить изначальную стихию? Это возможно?

Видя мой разгоревшийся интерес, бородач чуть стушевался и бросил взгляд в сторону Терми. Я все еще скрывал свою сущность, регулярно употребляя зелье сокрытия, но пилигрим был раскрыт в бою с бехолдерами, и больше не имел нужды прятать проклятую стихию.

Наверное, о нём и подумал Сайрис, потому как ответил:

— Некоторые стихии и в особенных случаях. Боюсь, с пустотой такое вряд ли прокатит. Хотя..

— Хотя..? — уцепился я, лишь на мгновение опережая такой же вопрос от пилигрима.

— Я обменял свет на помощь одного существа в одном деле. Но такие штуки правило, а исключение.

— И как, оно того стоило? — спросил я.

— Стоило, — после небольшой паузы с большой неохотой ответил инженер. — Но это старая байка. Лучше думайте о том, что некоторые расы и стихии несовместимы.

— То есть если мне попадется такая раса, то проклятая стихия будет отменена? — все-таки вмешался пилигрим.

— Ну, если тебе повезет получить именно такую расу в храме… — Сай пожал плечами. — Но я о таких не слышал, если честно. Говорят, лучшая раса для пустотника — вороны сорамин. У них самая стабильная психика. Ну или волки аму — там со старта должен падать нехилый бонус к воле.

— А худшая? — полюбопытствовал я.

— Тари, конечно. Считай, что это мгновенная смерть.

— Готовность к старту десять минут! — донесся крик рейд лидера. И словно этого было мало, вампир решил обратиться ещё и лично ко мне. — Сион, накидай оберегов от усталости, как тот раз!

— Эй, Али, а почему бы нашим магам не пройтись по пыли внизу своим фаершоу? — спросил я у вампира, чуть повысив голос. — И саммона побольше накастовать.

— На кой хрен? — Алиот не стал кричать дальше, наконец подойдя к нашей троице. — Их уровень видел? Тварям плевать на магию.

Я с улыбкой чуть толкнул локтем инженера, и тот легко продолжил свою прерванную мысль:

— Червяк же ориентируется по движению песка в воздухе, — пояснил Сайрис. — Если устроить небольшой хаос, накидав в пыль любых рандомных заклятий, червь просто не будет знать, где еда, а где спецэффекты.

— А ничего, что червяк тут не один, и так мы позовем на пир его родичей? — скривился вампир.

— Ну и пусть приходят, — усмехнулся инженер. — Мы-то будем уже далеко!

— Помнится, этот червяк тоже к нам не сразу принесся, — припомнил Терми. — Сколько там времени прошло после стычки с тем выводком кишкодёров? Где-то с пол часа-час?

Лицо рыцаря крови разгладилось, а в глазах проступило понимание.

— Ладно, это всяко лучше, чем нынешний план…

Всполохи десятка заклятий гнали прочь вечную тьму подземелий. Инферно и огненные стены пиромантов, удары ветра. У Джафсара оказался любопытный набор заклятий призыва щупалец, которые великолепно молотили по песку, иммитируя стадо бегущих носорогов.

Если до этого в пещере еще были спящие червяки, скоро они все проснутся. Как бы не оказалось, что Сайрис придумал большую глупость.

От общего веселья меня оторвало еще одно ожидаемое, но важно событие. Едва пещера озарилась всполохами, как на моем плече оказалась теневая птица Нефтис.

— Карта монстров в роще не верна. Не вздумайте идти напрямик.

Хм. Любопытные выводы. Кажется, самое время просветить нашу мёртвую подругу на счет пары важных аспектов будущего маршрута.

Я с сомнением посмотрел на огненную магию, заклинания хаоса и прочее. Мда, птичка, лететь тебе придется в обход, через верх. В отличии от Неми, у меня ты будешь совсем не бесплотной.

— Узнай как можно больше о монстрах и их повадках у развилки. Это важно. Затем отступай в Паучьи земли. Там тебя не тронут. Будь готова. Я пришлю метки на карте, как мы будем идти.

Полагаться на других не хотелось. Я бы предпочел проконтролировать каждый этап моего нового плана лично, но что поделать. Хотя пока речь идет лишь о подготовке почвы для будущих изменений в отряде.

— Сион, что ты там копаешься? Пора! — послышался голос Грейси, и я вздрогнул. Вот только объясняться с тем, что это за магия и придумывать отговорки мне совсем не охота. Однако обернувшись, я выдохнул с облегчением. Храмовник не заметил никаких водяных ворон, да вообще был погружен в собственные мысли.

А затем, мы начали бег. В этой части наш план действий нисколько не поменялся, и всем, даже неприспособленному к этому пухлому пироманту, пришлось постараться.

Результат работы волшебников показался нам с новой стороны, когда во всполохах магии Подземье окрасилось, словно днем, и в этом ярком сиянии перед нами предстали десятки гибких фигур каменных червей. Несколько атакующих заклинаний снова прошло уроном, и скоро пара из них точно заинтересуется нашими аппетитными тушками.

К счастью, понять, где именно мы, черви действительно не смогли. Сайрис оказался полностью прав в своих выводах.

Пропитав водой тряпку, я прикрыл лицо от обилия пыли и просто старался сократить расстояние до выхода из пылевого озера с властвующими в нём хищниками. Так, будто бы каждый метр между мной и безопасной поверхностью не разбиваемого червями камня был моим личным врагом. Как не больно это признавать моей гордости, но сейчас я действительно бесполезен. Четыреста пятидесятый уровень не осилить даже моей пустоте, а магия поддержки от стихии воды вязла в песке, обращаясь в грязь и бесполезно отжирая ману.

Момент, когда бег сменился горизонтальным положением я даже не сразу осознал. В голове мелькнула жуткая мысль, что я споткнусь и буду настигнут голодным червем. Но затем постепенно осознал себя в безопасности. Разве что легкие по-прежнему хотелось выплюнуть к чертям.

Ваша выносливость повышена! Текущее значение — 9.

Приятная весть. Хоть что-то хорошее.

Сделав над собой усилие, я осмотрелся вокруг.

Я с удивлением понял, что в последнем маневре с червями не погиб ни один из нас. Народ вокруг, как и я, с трудом приходил в себя. Многие пытались отдышаться, пили воду. Другие, более подготовленные физически, в пол голоса переговаривались, и даже шутили. Приходило осознание того, что страшный враг позади и на сей раз обошлось без боя.

— Поздравляю друзья, мы добрались, — на моем плече оказалась рука Лесата. Парень улыбался и лучился счастьем. Другая его рука лежала на плече у Терми. — На этот раз всё будет не так, как в храме Тефнут.

— Я знаю, — спокойно отозвался Терми. — Не так, но едва ли лучше.

В отличии от пилигрима, меня предстоящие трудности едва ли пугали. Наоборот. Кровь внутри бурлила от понимания, что я еще на шаг ближе к цели. Еще немного. Осталось ещё совсем немного.

Клинковая роща — это одна огромная локация, вроде домена Терний, и её не преодолеть за одни сутки. Но кроме неё препятствий на пути к храму проклятого бога не осталось.

Искролапа у моих ног выглядела не многим лучше меня. Конечно, её я все это время нес на руках, но даже так несчастный зверек наглотался песка и пыли. Фырканье и чих котёнка и вывели меня из размышлений о будущих победах.

Первые дни в Мельхиоре я, помнится, был куда сдержаннее в эмоциях. Терми глуп, если и впрямь считает себя хоть в чём-то свободнее меня в выборе. Я все больше склоняюсь… да что там, я уверен на все сто, что личность определяется ее характеристиками, стихией и классом. А вскоре, если верить Хозяйке, к этому списку добавится ещё и новая раса.

Воля, интеллект, мудрость. Раса, стихии и классы. И боги знают, что еще может оказаться задействованным в этом процессе. На этот счет у меня остался всего один вопрос — а где в этих цифрах сама личность? В смысле, сколько осталось от того меня, который был до Мельхиора?

Руки нащупали в пространственном кармане инвентаря бутылёк с зеленоватым зельем восполнения выносливости. Их у меня оставалось не так много, как хотелось бы.