Клинковая роща

27. Сила фрактала.

Мы спешно поднимались вверх. От каждого в рейде эмпатия ловила чувства страха, близкого к панике. Дурные новости разлетаются быстро, и каждый был в ужасе от того, что кто-то может так легко обойти нас на финише.

— Я не успела закончить мост, — произнесла друид Рена, обращаясь к логисту. — Но осталось немного. Сейчас, когда ты рядом, мне понадобится ещё минут пять. На этот-то раз ты не будешь против, если я проращу сквозь неё бамбук?

— Тиара? — уточнил зверянин.

— Она открыла портал, — кивнула Рена. — Эта сука спелась с пленниками мира-темницы! Она предала Доминион!!

Я невольно обернулся в сторону Фил. Фрезия бодро перешагивала через ступеньку, предвкушая продолжение приключений. А ведь если её сущность раскроется, то те же слова можно будет сказать и в мой адрес.

Звери из подручных Сайриса принялись выдвигать идеи, что можно предпринять. Между нами и врагом по-прежнему была обваленная часть моста. Но даже сумей мы её быстро преодолеть, на той стороне нас ждёт встреча с полноценным боевым отрядом, если верить словам друида и крылатой разведчицы вороньего посланника.

В итоге была выбрана тактика упреждающего удара всеми, кто может преодолеть пропасть, чтобы связать врага боем.

— Что они там делают? — спросил логист.

— Пока что вскрывают вход, — ответила крылатая девушка. — И периодически отбивают атаки пустотных тварей.

На душе чуть полегчало. Арахна тоже решила вмешаться и задержать иномирцев.

— Значит, к ним вышел хранитель? — спросил вампир.

Я прислушался к своим чувствам и бросил взгляд на Терми. Тот отрицательно помотал головой. Вокруг ощущались эманации разных чувств, но ничего вроде источника беспросветного отчаянья я не почувствовал.

— Нет, — я покачал головой. — Если бы там была тварь четвёртого ранга печати, я бы почуял.

— Тогда времени у нас не много, — Сайрис тяжело вздохнул. — Нужно чем-то их отвлечь, пока Рена достроит мост. Лин, Ули, кто ещё?

— Я. Мерцанием шагну, — вызвался свинолюд.

— Я.. могу тоже, — добавила беловолосая зверянка, бегавшая всюду за хаоситом.

— Мы тоже пойдём, — ответил я, бросив взгляд на своих спутников.

Терми коротко кивнул, а Фил ухмыльнулась, сверкнув лиловыми глазами.

Затем Нирал предложил добавить магию призыва для массовки, и мы начали. Вампир обернулся стайкой летучих мышей и устремился на ту сторону. Следом за ним резко пошли наверх, к храму, и все остальные.

Провал в мосту был не очень большим. Терми первым из нашей тройки преодолел это расстояние с помощью двойного прыжка. Следом побежала Фил, призывая любимые пустотные цепи. Я начал обращаться в воду и переходить в туман, но на миг задержался.

В эмоциях фрезии вдруг мелькнул страх, граничащий с паникой. По правде, я вообще впервые видел Фил настолько испуганной — прежде даже смерть её не пугала.

Увидев наших врагов, она сбилась с шага и почти сразу на глазах растаяла в воздухе.

Окружавшие подумали, что девушка использовала какой-то навык, но я отлично знал, что это не так — Филин сбежала в свой мир прямо перед началом сражения.

Но думать об этом времени не было. Первые бойцы уже достигли иномирцев и вступили в бой. Разница в уровнях была не в нашу пользу, и запас здоровья союзников стремительно пополз к нулю. Нужно немедленно приступать к лечению!

Вблизи пленники мира-темницы вызвали много вопросов. Если к имени Механический Филин я вполне привык, то охотник почти трёхсотого уровня с именем «Кошмар для нуба» произвёл сильное впечатление. Равно как и непривычный щиток с логотипом у имени с подписью «клан Энигма».

Что же на самом деле это за иномирцы? Арахна намекнула, что я когда-то тоже был одним из них. Но… похоже они могли посещать этот мир и не умирая.

Друид закончила растить мост, и в сторону врага хлынул поток доминионцев. Лишь каменные големы так и остались стоять, опасаясь ступить на хрупкий деревянный мост. Вместо этого они начали обстрел из арбалетов.

План по отвлечению врага был выполнен. У высоких врат храма была бойня. Я едва успевал накладывать регенерацию и снимать обильно навешиваемые дебафы. Разница в уровнях и здесь сыграла не в мою пользу, и даже чистота работала хуже, снимая за раз лишь часть, а не все проклятия.

Второй раз за последний цикл, ещё не отойдя толком от прошлого боя, я был вынужден работать на пределе сил, чтобы сохранить каждую жизнь. И увы, этого вновь было мало — одного из бойцов враг просто сбросил в обрыв каким-то умением.

— Сион! — послышался громкий крик Терми.

Как не вовремя.

Я накинул парочку регенераций, собрался из водного пара рядом с пилигримом и отрывисто произнёс:

— Что?

И сразу же начал читать молитву пробуждения, готовясь вернуть к жизни тех, кого убьёт моё секундное бездействие.

— Веди всех в храм, — ответил пилигрим.

— Что ты…

— Веди! Я знаю, что делаю!

Я посмотрел в глаза друга и не узнал их. Вместо зрачков там теперь безостановочно крутились белые кубики. В руках у Терми был мифриловый тесак Неми, от которого в чёрное небо потянулась тоненькая струйка сил фрактала.

Выдержав тяжёлый взгляд пилигрима, я коротко кивнул.

— Все к храму! — крикнул я сквозь шум боя, и меня услышали. Измотанные вторым тяжёлым боем подряд, люди двинулись вперёд, пытаясь обойти иномирцев. Пилигрим же протянул в сторону врага левую руку и тихо прошептал:

— Открой мне узоры изнанки, фрактал.

Пространство застыло вместе с белыми кубиками. На миг показалось, что само время замерло.

Все кубики резко опали на камни, покрывая пространство сложными абстрактными узорами, повторяющими друг друга. А затем раздался душераздирающий крик одного из иномирцев, и его голова взорвалась, будто спелый арбуз. Терми медленно шагнул к своей следующей цели, и из каждого его шага прорастали белые цветы с рваными квадратными листьями.

Его попытались перехватить двое иномирцев, но пилигрим шагнул в их сторону и в ту же секунду оказался у них за спиной. Оба не теряя ни единой единицы здоровья стали искажаться — вся их экипировка и они сами превратились в кубы. Мигнули фиолетовые огни у входа в храм, а когда они зажглись вновь, один иномирец был обезглавлен, а вместо другого теперь был сложный застывший узор, над которым висела длинная нечитабельная надпись из иероглифов.

Эта магия разрушает само пространство, — с ужасом понял я. — Если пустота пожирает судьбы, то фрактал питался всем сразу от физической оболочки до ткани реальности.

— Етить, Хант, здесь какая-то чепуха забагованная, — крикнул следующий противник Терми. Теперь на него обратили внимание все иномирцы, но уже не спешили атаковать.

Во взгляде трёхмерных вращающихся кубов, заменивших пилигриму зрачки, читалось полное равнодушие. Он чуть склонил голову набок, хрустнул шеей и поднял левую руку в сторону говорившего.

— Да ну нахрен, этот моб магические щиты игно…

Верхняя половина туловища иномирца исчезла, и вместо неё теперь была белая конструкция из больших зависших кубов, да и та начала быстро истаивать, делясь на меньшие части и улетая вверх.

— Все вместе, валим его! — крикнул паладин с оборванным в бою плащом. Видимо, он был в этой группе главным.

Терми развернулся и шагнул в его сторону. Но на сей раз враг сумел избежать смертельного удара. Сам же пилигрим оказался намертво приклеен к камню какой-то магической ловушкой. Но его это не сильно расстроило. За спиной друга возникли колышущиеся крылья из кубиков, только на сей раз они расплывались и постоянно меняли форму, меняя ширину, высоту и объем.

От этого возникло ощущение, что за спиной друга крылья какого-то инопланетного насекомого.

Подбежавшие иномирцы попытались его атаковать разом, но пилигрим просто исчез, оказавшись у них за спиной. В тело Терми влетели два копья, но не смотря на силу явно артефактного оружия, пилигрим был будто неуязвим. Совсем, как фрактальные твари в долине Терний.

Друг оказался в паре метров над землёй. Он стоял в воздухе, словно застывшая статуя, наплевав на гравитацию. Камни же под ногами взорвались белыми линиями узоров, летящими кубами и мерцающими в воздухе иероглифами.

Зрелище пробирало до дрожи. Казалось, эту машину смерти остановить не сможет даже сама проклятая богиня.

Пилигрим вновь поднял левую руку, но на сей раз случилось то, чего я боялся.

Плата.

У каждой стихии помимо стандартных она всегда есть.

Рука Терми просто отвалилась и полетела вниз, вместо крови рассыпаясь красными и белыми кубиками.

Друг опустился вниз, рубя голову ближайшему иномирцу. Его товарищ ожидал атаки, потому с замахом ударил ровно в висок зачарованной алебардой. Оружие воспламенилось, пытаясь поджарить пилигрима, но тот будто не заметил этого.

Он обнял воина фрактальными крыльями и несчастный нечеловечески заорал, хватаясь за голову. Его тело принялось быстро менять форму и цвет, делая его то низким карликом, то вытянутым в трёхметрового дистрофика. Похоже, это причиняло иномирцу огромную боль — он свалился на камни, скорчился в позе эмбриона, а затем просто растаял, как Фил, уходя в свой мир.

Плата… Часть черепа Терми вокруг правого глаза разлетелась десятками белых кубов. Теперь вместо глаза там вращались геометрические фигуры и разноцветные узорные ленты.

Магия фрактала не походила ни на что, ни внешне, ни по убойности.

Ни по вреду для носителя.

Дверь в храм была приоткрыта и люди один за другим протискивались внутрь. Ещё немного и рейд окажется в данже.

— Эй, смотрите, да его самого корёжит! Он не может так делать вечно! — крикнул паладин с порванным плащом.

Разбежавшиеся на время иномирцы вновь возвращались ко входу в храм. Не смотря на все старания рейда, все убитые оружием враги уже были восстановлены вражеским лекарем, с лёгкостью кастовавшим полноценное возрождение. Лишь часть тех, кого убил Терми не спешили возвращаться в строй.

— Эй, неписи лезут в храм! — выкрикнул охотник.

Двое тех, кто были ближе всего, обернулись и сделали шаг к спешно заходившим внутрь воинам нашего рейда, но столкнулись с невидимой стеной.

Я взглянул на пилигрима и ужаснулся. Теперь он лишился ещё и ноги.

Где-то над поросшими светящимся лишайником деревнями мелькнула далёкая тёмная точка, с огромной скоростью. Приближавшаяся к храму.

Рядом приземлился логист и не глядя на меня юркнул за дверь. Мне тоже стоило так поступить, но я не мог так просто оставить друга погибать здесь.

Протянув посох в сторону Терми, я активировал водную регенерацию, но здоровье его, не смотря на отсутствующие конечности и кусок черепа, было и так полным. Тогда я потянулся к нему чистотой и прочитал молитву Нефтис.

Ни то ни другое не сработало.

Значит, остаётся только одно — я сам рванул к своему нему, переходя в форму воды, затем в туман.

Подлетев на пару метров вверх, я вновь стал водой, ухватил друга и полетел вниз под действием гравитации. Но на него законы физики, видимо, не распространялись, потому в итоге я просто повис, держась за его кольчугу.

— Хватит, брат, даже если ты погибнешь, всё равно не сможешь убить всех. Нам пора в храм.

Ноль реакции.

Эмпатия не выдавала ни единой эмоции у друга.

Может, в этом и есть проблема?

Стигийское болото. Долина отчаянья.

Я влил в друга магию пустоты, заставляя чувствовать боль и страх, и на этот раз что-то явно сработало. Слабый отголосок разума, но он был! И самое главное, он страдал.

Жутко звучит, но если я прав, это именно то, что нужно.

— В Покое обрати свой мрак к рассвету, — прошептал я слова молитвы.

Терми коротко вскрикнул и полетел к земле.

Приземление вышибло из него дух. Пилигрим снова стал получать урон, но иномирцы не спешили нападать. Напротив, они потеряли к нам всякий интерес, и не удивительно. Рядом со шкалами здоровья пленников мира-темницы посыпался целый водопад дебафов, суть большей части из которых я даже не понял.

Тень, мелькнувшая над клинковыми деревьями стала яснее и ближе. Теперь я уже мог различить знакомый силуэт приближавшегося к храму существа. Легендарная старуха летела в похожем чём-то вроде деревянного ведра, а руках была та знакомая метла.

Я призвал инфо, взглянул на нашего спасителя и рассмеялся.

«Увидеть её имя может лишь встретивший её дважды, но первая встреча всегда оканчивается смертью». Как-то так говорила Фил.

Баба Яга, «Хозяйка Мрака», ведьма 998 уровня.

— Ахахах, ч-чёрт, а у местных демиургов хорошее чувство юмора, — с трудом держась в изувеченном теле рассмеялся Терми.

— Ты жив, дружище! — я растянулся в улыбке

— Не тупите! Она не сможет войти внутрь! — послышался властный голос лидера иномирцев.

Дверь теперь была открыта, а созданный Терми заслон развеялся вместе с его силой. Лишь несколько камней рядом странным образом застыло в воздухе, забив на гравитацию.

Часть пленников мирра темницы уже бежали в нашу сторону.

Я взял друга под руки и потащил к храму. Сил для этого мне явно недоставало, особенно с учётом надетого на него металла, но вариант бросить его я даже не рассматривал.

— Сион, Терми! — раздался сзади голос Фил. Единственной, кому я сейчас доверял, после пилигрима.

Оценив происходящее, она нашла в себе смелость подбежать к нам и помочь.

— Куда ты пропадала? — задал я вопрос.

— Нужно было кое-что проверить, — в эмоциях фрезии была тревога и вместе с тем, решимость.

— Перед важным сражением?

— Прикинь? — ехидно отозвалась Фил и я понял, что она сейчас сильно на взводе. Я привык видеть в ней полное наплевательство на всё происходящее. Её не пугала ни смерть, ни стихийное заражение, ни враги или пытки.

— Что-то важное? — уточнил я.

— Без меня бы вы облажались, вот что!

Вдвоём мы вынесли пилигрима к самым ступеням храма и внесли внутрь. Затем хрупкая фрезия коснулась двери, и та послушно закрылась.

Вместе с этим и она сама тут же вернулась в привычное расслабленное состояние.

Внутри било просторное округлое помещение, тускло подсвеченное фиолетовыми цветами. В самом же центре сейчас вели оживлённый спор остатки рейда.

Увидев нас, разговор смолк и всё обернулись в нашу сторону.

Я зашёл внутрь, следом втаскивая Терми. Последней, с небольшой заминкой, в чёрный песчаный круг вступила Фил, и в этот момент все бойцы ощетинились оружием в нашу сторону.

— А вот дальше вы не пройдёте, — произнёс Алиот Алашан. — По крайней мере, пока не избавитесь от лишнего.

— О чём ты, друг? — стараясь не начинать конфликт, спросил я с улыбкой у вампира.

— Послание великого отца, — ответил за него логист. — Спроси у него словом силы.

Призвать инфо?

Рядом в воздухе с некоторым запозданием появилась полупрозрачная таблица со списком имён. Точно так же всё проходило в храме Тефнут. Только у Нефтис всё было попроще.

Что же так сильно всех взволновало? Я пробежался по длинному списку имён. Тиары и её людей здесь не было, как и големов вороньего посланника, оставшихся на той стороне. Зато зверинец был на месте в полном составе.

Сорок один боец. Вот сколько мне удалось спасти. Ага, вот и мы.

…

[НЕОПРЕДЕЛЕНО] Райму, паладин 92 уровня.

[НЕОПРЕДЕЛЕНО] Терми «Фрактальный пророк», пилигрим 92 уровня.

[НЕОПРЕДЕЛЕНО] Мерил, рейнджер/бард 91 уровня

…

[НЕОПРЕДЕЛЕНО] Сион «Проводник Покоя», нубесмант/иерей, уровень 69.

[НЕОПРЕДЕЛЕНО] Сорана, лучник 68 уровня.

Список был составлен по уровню, потому найти кого-то конкретного можно было лишь зная цифру или долго перечитывая весь текст. Ещё несколько имён вместо слова в скобках выделялись иначе — вампир, почти весь зверинец Сайриса и… Фил:

…

Персонаж Лииндарк из Геотермы «Речной избранник», логист 140 уровня.

…

Персонаж Алиот Алашан «Алашанский зверь», рыцарь крови 133 уровня.

…

Игрок Механический Филин «Ледяная скорбь», жрица 127 уровня.