Клинковая роща

5. Сквозь мрак 1/2.

Владения Павших — это место, которое научило нас смотреть на мир под другим углом. Оно жило по своим собственным правилам, о чем сообщило нам в первую очередь. Я всегда знал, что если обстоятельства припрут к стенке, всегда есть дорогой, но эффективный ответ. Проклятая стихия в своем вечном голоде никогда не насытится чувствами окружающих.

Но здесь не было места чувствам. Иссохшие за сотни лет тела не имели сердец. Они не ведали сомнений и страха. Едва нежить завидит живую плоть — она мчится ее изничтожить ближайшим доступным способом. На этом Терми по началу и ловил скелетов.

Хах. Мда уж, все эти стратегии оказались ненужными. Не зря старуха говорила, что мне не понравится это место.

Усиление тумана не особенно нам помогло. Понятия не имею, чем видит нежить, но точно не пустыми глазницами. Носа у них тоже не было, равно как и ушей. Но на звуки мертвецы отлично реагировали, при чём не хуже многих живых тварей Подземья. Эта проблема решалась жреческой способностью друга, но..

Как выяснилось, ещё нежить отлично чувствовала движение. Понадеявшись на туман, мы едва не стали мишенью нового отряда покойников. Теперь это был вооруженный патруль мертвых стражей, что синхронно повернулись в наши стороны, когда мы под прикрытием молитвы Тефнут попытались достичь трещины в стене, единственной очевидной альтернативе.

Мы замерли на месте, лишь туман, повинуясь контролю, медленно стал укрывать нас с пустотником. Нежить целую минуту, безучастно пялясь в пустоту, выискивала нарушителей спокойствия древнего места. К счастью, это сработало — дыхание и сердцебиение скрыла магия, а туман, похоже, в этой локации бессмысленен. Лишь после этого мертвая стража направилась дальше по своим мертвячьим делам.

Покойники не видели недвижимую и бесшумную цель. Если же цель двигалась, независимо от уровня шума, нежить нас видела. Даже не представляю, как эти твари устроены на самом деле. Должно быть, некромантия — жуть какая сложная наука.

Забраться по торчащим камням до основной части выбоины оказалось не сложно. Да и моя физическая форма сейчас была почти на отметке нормы. Мертвецы же обрушенный участок не воспринимали. Должно быть, в их магическом мышлении это место оставалось таким же, как и в момент гибели.

Над трещиной начинался огромный скол, вызванный попаданием снаряда осадного орудия. Похоже было именно на это, или на результат какой-то могучей магии. Там забираться стало еще проще.

— Эй, — шепотом привлек мое внимание пилигрим, указывая в сторону ворот.

Хорошо, что мы решили обойти этот путь. На страже стоял трехметровый скелет, от поясницы которого вверх тянулись два хребта к двум огромным человеческим черепам. Две руки костяного урода сплелись, став чем-то вроде дополнительного соединения, в вот в двух оставшихся тварь сжимала здоровенный мясницкий палаш и посох волшебника. Из всей одежды осталась лишь рваная выцветшая набедренная повязка и ржавый металлический наплечник с шипами.

Инфо же красноречиво говорило о внушительном трёхсотом уровне. Не будь он нежитью, может какой-то шанс у двух пустотников и был бы, а так — гарантированная смерть.

На всякий случай, мы разделили на двоих еще одну банку зелья сокрытия сути. Хозяйка Мрака знала, что нам действительно понадобится, сильно расширив подарок Безупречного. Стало немного спокойнее, но не более того — для начала нужно проверить работает ли это против нежити. Стоило это сделать с самого начала, но все мы сильны задним умом…

Охрана стен состояла из лучников сто двадцатого уровня. Ещё один неприятный звоночек — я предполагал, что внутри существа могут быть посильнее бегающих вокруг крепости доходяг, но не настолько же!

Они стояли, словно статуи, не шевелясь и уставившись в одну точку перед собой. Опасаясь потревожить их вечное бдение, мы выверяли каждый шаг, хоть пилигрим и накрыл тишиной эту область. Но похоже, зелье работало как надо. Сама выбоина делала часть стены недоступной для не смотрящих себе под ноги мертвецов, но развернуться и пустить стрелу они очень даже могли.

Когда мы с другом достигли вершины стены и взглянули на ту сторону, перед нами раскинулся вид вовсе не на крохотную крепость, как мы сперва подумали, а на полноценный и весьма немаленький город. Все еще несопоставимый с Доминионом, но на сколько мне хватало зрения, простирались разрушенные дома. И это мы должны пересечь?

Возможно, для последнего тари это и не так сложно, но для нас, боюсь, почти самоубийственная затея. Однако другие маршруты, если они и были, предстояло нам искать самостоятельно. А это — дикая потеря времени при отсутствии гарантий результата.

Вид этого места разительно отличался от безымянного городка, где располагалось фрактальное древо. Да и атмосфера здесь царила абсолютно иная. Свет был здесь редкостью. Над головой росли белесые кристаллы, но их слабого сияния было слишком мало для такой огромной пещеры, вместившей в себя целый город.

Идти к лестнице вниз было опасно — пришлось бы миновать троих стражей, пройдя всего в метре у них за спиной. Вор знаками указал на плотно прилегавший к стене дом, чья крыша начиналась метров на пять ниже стены. Приготовившись к регенерации полученных при падении травм и окутав место приземления тишиной, мы спрыгнули.

Старая черепица посыпалась вниз, привлекая к дому внимание находящихся по близости мертвецов. Похоже, неодушевленные предметы в движении они тоже могли различать. Надеюсь, нам удастся найти выход из этого дома помимо основной двери.

Обошлось без переломов, так что я быстро снял магией с нас ушибы. В этот момент сверху спрыгнула Искролапа, умудрившись выбрать меня в качестве места для приземления и сбила каст.

Провалившаяся под нашим весом крыша скрывала под собой тесное, запыленное и заставленное многочисленными предметами помещение. Скорее всего, когда-то это был склад, или просто богатый чердак.

Из любопытства я заглянул в один из находящихся в помещении ящиков и моему вниманию была представлена старая женская одежда, основательно поеденная вредителями.

Затем на всякий случай я выпустил новое туманное облачко. Не для маскировки, а надеясь проверить магией, есть ли в доме что-то опасное.

Белесый сгусток водного пара постелился по земле, устремившись к щели под дверью. Но уже применив заклинание, я вдруг понял, что и сам едва ли смогу заметить нежить, если та будет неподвижна — связка тумана с облачными владениями позволяла ощупать наличие преград впереди, но едва ли я смогу отличить торшер светильника от хребта неподвижного скелета.

— Вроде бы никого. Но я бы сильно не рассчитывал на туман. Здесь мои силы как сенсора ограничены.

Пилигрим кивнул, и первым направился вперед, используя классовую скрытность вора. Этот навык остался с ним в измененном отголосками богини Тишины классе почти в том же виде, как прежде, но в будущем обещал развиваться с использованием особенностей божественного аспекта.

Я прикрыл глаза, чтобы еще глубже погрузиться в стихию, затем протянул посох и добавил в туман облачные владения.

— Да ты прямо ходячий кубик сухого льда, — прокомментировал мою магию друг.

— Вообще-то нубесмант, по описанию, как-то так выглядеть и должен.

Помимо этого, в описании полученного мной в башне нового класса у меня появилась и пара новых особенностей — теперь дополнительные эффекты любого заклинания, связанного с туманом или водным паром, были на 20% эффективнее. В моем случае это как раз одноименный туман и аура.

Не открывая глаза, я тихо открыл дверь и пошел дальше, вместо зрения стараясь пользоваться только ощущениями раскинутого мной туманного марева. Всё равно белёсая взвесь не позволяла видеть дальше метра, а чем меньше я отвлекаюсь на любые другие источники сенсорной информации, тем больше остается на магию.

Однако едва я миновал длинный коридор, с магической разведкой, как из транса меня вывел крик. Я напрягся — друг, как и раньше, чувствовался в комнате.

Как так? Кто-то из скелетов-лучников прыгнул со стены через дыру в крыше, пользуясь активной тишиной? Пользуясь эффектом владений, я применил через туман регенерацию с белизной и постарался ощутить врага рядом с ним. Здоровье друга очень быстро просаживалось к нулю. Еще немного, и в ход пойдет реставрация Стикса. Похоже, моя разведка дорого обходилась пилигриму.

Противника не было. Туман не ощущал ничьего присутствия. Враг — призрак?

В несколько шагов вернулся к другу, и предо мной предстала странная картина — Терми будто защищался от чего-то, что наносило ему ощутимые удары со всех сторон, но сам враг был невидим. Регенерация не справлялась, даже усиленная моим контролем и сопутствующими заклинаниями.

Я протянул руку в сторону пилигрима и попытался наугад остановить невидимого противника молитвой Нефтис. Но вместо этого и на мою душу нашелся свой противник. Перед лицом промелькнула вспышка. Темно-серый череп сиял изнутри ярким янтарным светом — из пустых глазниц и того, что заменяло чудовищу рот. Здесь череп искажался, и вместо зубов кость превращалась в частокол острых игл, словно ребра у речной рыбы. Местами такие отростки срастались друг с другом или соединялись странными серыми прожилками.

Тварь прыгнула в мою сторону, вновь расплываясь в полете, и в следующую секунду я увидел ее уже перед своим лицом. Похоже, противник становился видим лишь для того, кого избрал своей целью.

Зачарованный инеем посох чуть замедлил необычную нежить. Но её невероятная скорость и сила все равно оставались ни чета моим. Монстр замахнулся когтистой лапой, демонстрируя тусклое янтарное сияние, пробивавшееся через обтянутую темно-серой кожей грудную клетку.

В последнюю секунду я воспользовался активными владениями, резко охладил воду в тумане перед врагом и применил новый хилл к Терми, пока тварь его не убила. Враг был вполне материален и его удары были реальны, значит в белизне пока нужды нет.

Регенерация.

Едва успел в последний момент. Из-за напавшего на меня могучего противника следить за здоровьем друга стало проблематично. Но я примерно помнил скорость, с которой враг забирал его жизненные силы, а потому послал заклинание наугад в примерное время.

Расплатой за отвлечение от собственного поединка была больше, чем я мог себе предположить. Острые когти нежити прошили мне насквозь уязвимый желудок, а острые зубы с нечеловеческой силой впились в плечо, выгрызая внушительный кусок мяса.

Я заорал от боли и из последних сил попытался оттолкнуть тварь. Но куда там с моей силой! Тогда я попытался контролем усилить ледяные свойства тумана, и только благодаря этому с трудом смог вырваться, оставив во рту твари существенный кусок мяса.

Регенерация. Касание Дафны.

Да обретешь ты покой в объятиях её.

Инфо.

Рыщущий, уровень 231

Напуганная Искролапа выгнула спину в угрожающем шипении. Убегать от сражения, как она делала это всегда, маленькая мантикора не захотела, да и мертвяк, к моему удивлению, обратил внимание на безобидную зверушку, хотя прежде в сражениях она никого не интересовала.

Снова молитва Покоя. Высокая мудрость позволит сдерживать даже такого врага, но очень недолгое время. Хорошо, что их двое. Троих я бы уже не потянул. И кажется, я знаю, на что потрачу свои два свободных очка характеристик.

Пилигрим быстро пришел в себя, благо магии и на него хватило. Вместе мы рванули вниз. Ни о какой разведке и речи уже не шло. Однако высокое пятиэтажное строение с узкой лестницей было не лучшим местом для гонки. От спешки заплетались ноги, и между четвертым и третьим этажом я едва не упал. Терми вовремя подскочил и помог, когда я начал падать.

Преследующие нас монстры уже неслись следом, просто спрыгивая через пролёт вниз. Собрав остатки маны в туман, я снова резко его охладил контролем, уводя её минут на пять в минус. Пусть и слабо, но хоть немного заморозка работает на врага.

А на втором нас уже поджидала засада. Еще один смазанный янтарный силуэт быстрыми прыжками двигался наверх, в нашу сторону. Скороговоркой выпалив молитву, я выиграл нам еще несколько секунд, но что делать дальше?

Терми схватил меня за руку и потянул на третий этаж, едва не напоровшись на еще одного янтарноокого мертвеца. Но следующая молитва направилась не в него, а в наступавшего нам след в след первого урода сверху.

Я одним глотком осушил зелье маны и швырнул бутылёк в голову нежити, но тот лишь пролетел сквозь лицо чудовища. Они что, и так могут?

Терми призвал длань пустоты и вступил в неравный бой с призраком третьего этажа.

— Тропой забытья ты коснешься Покоя.

Замедленный и успокоенный монстр оказался совсем рядом со мной, и улучив момент, я воспользовался молитвой амнезии. Наложив левую руку на лоб полупризрачного монстра, я завершил появившуюся в голове фразу. Удар когтями прошел мимо меня, а сама тварь озиралась вокруг, словно впервые видела это место. Затем, найдя взглядом меня, снова ринулась в бой. Ясно, это так не работает. Но попробовать всё равно стоило.

— Сион, бежим! — позволил себе крикнуть Терми, доставая из инвентаря чародейский чай.

Хрупкая стеклянная тара разлетелась в дребезги, не причинив вреда рыщущему. Однако зачарованный на покой эликсир, что должен был снимать утренний ужас пустотника, сработал как массовая молитва Покоя. Все три находившихся на третьем этаже твари на время утратили желание нас сожрать. Воспользовавшись моментом, котёнок принялся забираться на меня, как на дерево, больно впиваясь когтями.

Куда бежать, если на лестнице нас ожидают ещё янтарноокие монстры? Друг тоже по началу растерялся, но затем побежал в ближайшую комнату. Я устремился следом за Терми, но когда вошел следом за пилигримом, в ней уже было пусто. С пару секунд я тупил, пока дверь старого, покрытого плесенью шкафа, не приоткрылась.

Дуратская затея, но лучше у меня все равно нет. Я быстро юркнул в шкаф к пустотнику, вынимая новое зелье сокрытия сущности. Сам же пилигрим принялся шевелить губами, призывая благословенную тишину Тефнут.

В узкую щель я различил силуэт вошедшего рыщущего. Существо оказалось совсем рядом и медленно принюхивалось. Минута, две, три… Казалось, чудовище наслаждается нашими нервами, хоть и не могло почуять, не увидев воочию, а открывать мебель в голову врагу не приходило.

Мы боялись даже дышать, хоть тишина и скрывала любой шум. Вот только для продления магии нужно было повторить молитву, а волшебные слова не могли слететь абсолютно беззвучно.

Дыхание, глоток в пересохшем горле. Молитва прекратила своё действие.

Пилигрим все же решился. Чуткое зрение выхватило едва заметное шевеление губ. Сердце принялось стучать сильнее, словно затесавшийся в ряды предатель. Еще немного, и оно выдаст нас.

Да стихнет шум под сенью безмолвия.

Терми обновил способность. Вздох. Осторожный, но такой долгожданный. Сдерживаемые слезы от недостатка кислорода. Они собрались против воли и осторожно прощупывали ресницы на прочность.

Монстр снова принюхался. О Нефтис, запах!

На мгновение он исчез из виду, заставив в груди что-то тревожно сжаться, но вот он снова на месте. Похоже, эти твари в принципе передвигались магическими или просто нечеловечески быстрыми скачками. Но вот, рыщущий вновь вернулся в то же место рассматривая что-то на столе перед собой.

От Терми запахло липким страхом. Жестокий бой, когда его рвали на части параллельно с магической регенерацией, поселил в душе бывшего вора ужас перед чудовищами. Хорошо, что нежить не обладала способностью пустотных тварей ощущать вокруг себя чужие эмоции.

А затем вдруг раздалась музыка.

Мы с вором синхронно дернулись, больно ударившись о крушу шкафа. Сила Терми все еще держала тишину вокруг нас, но снаружи точно была заметна вибрация. Мы с другом обменялись полными страха глазами и синхронно прекратили дышать, будто это чем-то могло нам помочь, если мы уже обнаружены.

Монстр и правда тут же исчез. Не утихавшие ноты мелодичного звона продолжались. Десять ударов пульса. Двадцать. Сорок…

Терми обновил тишину. Я сдвинул дверь на несколько сантиметров влево. Словно бы чувствуя всю опасность затеи, Искра больно впилась в кожу когтями. Янтарноокое существо стояло спиной к нам, перед истерзанным плесенью столом, на котором сиротливо лежал кубик музыкальной шкатулки.

Мертвец застыл, словно завороженный, не в силах оторвать взгляд от устройства. Не похоже, чтобы он собирался в ближайшее время куда-либо уходить. А что будет, когда мелодия закончится? Заведёт её снова?

Не говоря пилигриму о своих планах, я начал читать молитву Нефтис, чтобы завершить как раз к окончанию действия божественной тишины. Незачем рисковать в попытке передать информацию.

Следом за Покоем ушло обновление молитвы Тефнут. Теперь я уже чуть смелее открыл дверь и внимательно осмотрел помещение. Похоже, это была когда-то жилая комната. Возможно, детская. Когда мы сюда вбежали, особенно не осматривались.

Вышедший следом пилигрим осторожно подошел к двери. Возвращаться в коридор третьего этажа не хотелось. Вторая дверь являла собой лёгкий деревянный заслон с декоративными витражными стеклами. Друг осторожно приоткрыл её, заглянул внутрь и отрицательно покачал головой.

Повторение Тишины и Покоя. Монстр продолжил безучастно смотреть за музыкальной шкатулкой, хоть та и прекратила свой бег. Устройство умолкло, лишившись запаса завода.

Повинуясь толчку пустотника, дверь медленно отъехала в сторону, освобождая проход.

На грани слышимости послышался новый шум — в отдалении зазвучал одинокий грубый голос, что подошел бы демону или призывавшему зло колдуну.

Я осторожно прикрыл следом за нами дверь. Нас враг так и не видел, а молитва тишины не воспринималась системой, как нападение. Надеюсь, интеллекта у твари не хватит заходить сюда. В шкаф же он по итогу так и не полез.

Пригнувшись, Терми метнулся к следующей двери, находившейся в комнате. Грязное окно не позволяло разглядеть подробности, но было ясно, что за ней скрывается город. Последняя дверь вела на балкон.

— Вниз спуститься не выйдет, — шепнул друг.

Я осторожно проследовал за ним, прикрывая за собой дверь наружу. Внизу мерно плыла высокая и неестественно тощая фигура в посеревшем от времени саване. Под одеждой существа угадывалась пустота, а там, где полагается быть лицу, пылал крошечный огонек потусторонней лазури.

Плакальщик. Уровень 311

Я медленно отполз от края покрытого холодной плиткой балкона. Друг же продолжал следить за уличным шествием через крошечную дыру в начавшей гнить деревянной ограде.

В какой-то момент меня обдало холодом, а Терми вдруг осторожно отодвинулся от отверстия, рукой закрывая себе рот. Существо проплывало прямо под нашим домом.

— Крыши, — шепнул пилигрим, когда фигура скрылась за поворотом. — Если по земле идти не вариант, то нужно искать путь по крышам.