Клинковая роща

24. Паучьи владения — 2/2.

— Это ты привел к нам этих уродов, жрец! — сжимавшая нож женщина с безумными глазами тут же выпустила рукоять и бросилась бежать, с трудом продираясь через толпу местных, собиравших живой коридор вокруг рейда.

Еще несколько местных тоже решили не стоять в стороне, набрасываясь на бойцов. Послышались новые крики боли и ярости.

Не дай Нефтис кто-то из наших додумается применить АОЕ..

Ситуация накалялась и перетекала в критическую, но паучья властительница не зря обладала таким уровнем, что вместе с поселянами на колени упали и некоторые из наших, сочтя её полубожественной сущностью. Что, кстати, может быть не так уж и далеко от истины.

Под ногами у местных вдруг проявились из ниоткуда мириады сетей паутины, намертво приклеивших их к полу, словно мошек в паучьей ловушке. Особенно упрямые продолжали швыряться предметами, но не имея возможности сдвинуться с места, нельзя было и пополнить боезапас.

— Быстрее! — наконец раздалась команда вампира, не сразу разобравшегося в происходящем.

За открытой створкой ворот пауков не было. Ни единого. Тоже работа Арахны?

С зачинщиком я угадал верно, как позже выяснилось. Не угадал только с масштабом — после долгого и постоянного стресса считающие себя обреченными на смерть доминионцы дали себе волю и налегли на запасы спиртного, если не чего покрепче.

В деревушке самогона хватало с лихвой.

Храмовник ни за что бы не позволил совершиться такому. Вот только узнал о происходящем он, увы, слишком поздно. Как и мы с Терми. Местные сделали все возможное, чтобы жрецы как можно дольше не знали о происходящем, не говоря и о самой Арахне, задержавшей меня во сне.

В результате она вынудила меня дать обещание сделать то, что я делать точно не собирался. Хоть бы из чувства противоречия, но я найду способ разрушить план, на который меня подписали с помощью шантажа.

Двоих мы все же в этом происшествии потеряли, но это смешная цена. Мы могли потерять всех. Первого линчевали местные — им стал один из насильников. Второго же убила лично Лита. Как и Грейси, убийца магов считала себя поборником справедливости, но в отличии от храмовника, справедливость её целиком служила взрывным эмоциональным порывам.

Фали повезло больше — он в это время уже перешел на грабеж имущества, да и подельников старался всегда держать где-то поблизости.

— Это твой таинственный союзник, Сион? — догнал меня вампир. Настроение было превратным.

— Да, — буркнул я, всем своим видом давая понять, что не желаю вдаваться в подробности. Но куда там.

— Она пустотник?

— Да.

— Зачем она нам помогает?

Я все же заставил себя обернуться к Али и ответить на целых два слова больше:

— Понятия не имею.

— Ты всерьез полагаешь, что я приму такой ответ? — не отставал Алашан.

— В нем целых три слова, что непонятного?

— Ладно, — сдался рейд-лидер, но эмоции его от этого менее раздраженными не стали. — Через пол цикла привал. Нужно разобраться со всем. И это.. пройдись по раненным. Остальные целители уже начали хилл.

Пол цикла. Какие к Мортис циклы без корнецвета?

Всё это время я не мог унять нервную дрожь. Созданный в поселении внутренний конфликт раздирал меня на две одинаково недовольные положением дел части. Злость на обман Арахны смешалось с яростью на то, что злодеяние осталось безнаказанным. Снова.

Тем не менее я старался почаще смотреть по сторонам, и хоть изредка призывать словом силы карту. Все чаще стали встречаться мертвые деревья. Их потускневшие безжизненные стволы торчали вверх, словно копья. Даже ветки со временем начинали опадать, оставляя лишь голый ствол.

С другой стороны, внешняя мрачность с лихвой компенсировалась тем, что и опасности голый ствол не представлял для нас никакой. Более того, в не блещущем разнообразием ландшафте Клинковой рощи появился новый для нас обитатель — каменный гриб. Тускло подсвеченный вишневым, со снежно-белой шляпкой, он скорее напоминал поганку, но когда я отломил себе такой для коллекции и будущего изучения, сработал навык:

Навык «грибник» повышен. Текущий уровень — 5.

Распознано: клинковый кровник (редкий).

Особые свойства — повышение остроты зрения, ярость, вампиризм.

Говорящее название. Интересно, что имел ввиду назвавший сей гриб так?

Отсутствие негативных свойств в описании может быть обманкой, но судя по всему, этот гриб мог бы быть съедобным.

Из задумчивости меня вывело глухое карканье. Звук, которого не могло быть в Подземье.

Не знал, что птицы Нефтис могут и так. Сможет ли каркать однажды, и моя водяная ворона?

— Привет, Неми. Ты всё сделала?

— Сион, ты какой-то нервный, — заметил Лесат.

От его слов я едва не подпрыгнул.

— Извини, — тут же предусмотрительно сделал шаг от поднявшегося у моих ног горячего пара искатель. — Просто хотел напомнить, что по прибытию на привал, мы собираемся у вампира.

— Это ты извини, — мрачно буркнул я. — Сам не знаю, что со мной.

Статус негативок от пустоты не отпускал. Заглянув в инфо, я к своему великому неудовольствию обнаружил всю привычную троицу из ярости, страха и на сей раз — тревоги.

Вытянув из инвентаря необходимое, я соорудил самокрутку из очищавшей разум дым-травы и закурил, параллельно отхлебывая из фиала с благословенным чаем Покоя.

Вместо того, чтобы сдерживать рвущийся на свободу туман, я позволил ему растечься по округе, снижая видимость и вместе с тем свою концентрацию. Теплый мокрый воздух позволит всем немного согреться и не даст мне случайно сорвать всю накопленную агрессию в едином порыве.

— Тебе не кажется странным, что деревья вокруг все меньше похожи на клинковые..? — задумчиво произнес Лесат, но я не обратил на его слова никакого внимания. Напряжение сходило медленно, и голова варила в пол силы.

— Какого черта произошло в городе? — начал Алиот Алашан.

— Не поздновато ли спохватился, командир? — насмешливо поинтересовался Джафсар.

— Предлагаешь устраивать разбор полетов, имея за спиной враждебно настроенных местных? Может, ты не заметил, но они на нас не бросились вовсе не из всепрощения, а под действием контролящей магии хрен пойми кого!

— Не вижу причины раздувать из мухи слона. Всего-то добра на пару сотен, да одна девка. Ну, или две.

Этот голос. Насмешливый, ехидный и полный превосходства. За время похода он ещё больше обнаглел, пользуясь статусом неприкасаемого. Какого черта ты сюда приперся, Фали, почему не послал вместо себя Нирала или Горба, как и прежде?

— Ты идиот! Из-за тебя мы все… — начал Алиот.

— Заглохни, — рявкнул невысокий человек. Было нечто неправильное в том, как контракт на жизни нескольких разумных при личном бессмертии делают его неприкасаемой персоной.

— НЕ СМЕЙ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ! — рявкнул вампир. Глаза его засветились алым из покрасневших от крови рук вырвались длинные когти.

— И чё ты мне сделаешь? — презрительно сплюнул Крыс.

Алиот Алашан расплылся в невероятно быстром рывке, застыв с кровавыми когтями рядом с бандитом. Но смертельного удара так и не последовало. Врезавшись в силовой барьер из вспыхнувшего зелёного пламени, рыцарь крови отдёрнул руку и с ненавистью посмотрел на демонолога.

Горб по-прежнему охранял жизнь ублюдка.

Казалось, скрип зубов рыцаря крови был слышан даже в Попутном.

— Подумай головой, ты же сам ставишь под угрозу… — в последний раз попытался и я достучаться до разума этого идиота.

— А ты вообще заткнись, пока не врезал, терпила. А то слышал я об одной твоей городской подстилки…

— Сион, нет!!

Крик Терми ушел мимо, когда я рванул с места, с дикой скоростью перекачивая туман в атакующий гнев, чтобы сварить мразь на месте и заживо.

Передо мной мелькнула какая-то смутная фигура, помеха, но я легко отбросил её пустотной лапой, и потянулся посохом в сторону врага, сосредотачивая силу водной стихии.

Следующая тень, метнувшаяся мне помешать, оказалась бетонной стеной. Лицо тут же оросили брызги зелья покоя, а стена перед глазами приобрела очертания убийцы магов.

— Пустотная мразь, — с презрением сплюнула Лита. — Всегда подозревала это.

— Воу, Сион, объяснишься? — тут же произнес Сайрис. В отличии от остальных, его произошедшее веселило.

Как я могу это объяснить? Как объяснить вспышку пустотной ярости, пробившую пелену трав и благословений, и заставившую меня броситься на ублюдка, что стоит у меня на пути. Стоит между мной, и моим бо...

Нет, что я несу?

Я ведь думал о Ласке? Да что же со мной не так.

Чёрная птица Нефтис. Мне просто нужно дождаться ворона. Черт, Неми, чего же ты медлишь?! Сейчас ты не только спасла бы рейд, но и дала мне отсрочку в ненужных разборах.

Еще глоток зелья. На сей раз лучшего из запасов.

— Ты.. врал нам? Ты тоже пустотник? — с обидой в голосе спросил Нирал.

— А то ты сомневался, после того как его друг оказался пустым, — пожал плечами Джафсар.

Пользуясь прояснением в голове, я внимательно вгляделся в лица тех, кого вампир считал лидерами в том, что осталось от рейда. Джафу было плевать. Он, как всегда, был пьян. Лесат и Грейси были в курсе, как и вампир. У друида Рены на лице равнодушие, шаман Устириши удивлён, а вот Эра прямо-таки пылает гневом и жаждой дать мне по башке. У одного лишь Крыса в глазах на миг мелькнул страх.

Мне вдруг стало смешно.

Над головой мелькнула черная тень вороны, а вдалеке раздался голос выставленного на привале дозорного:

— Тревога! Монстры! Твари идут!

— У нас раненый! Лекаря!

Контроль.

Собранные вокруг меня частицы воды вновь переключились, на сей раз на заклинание регенерации, и наполовину погрузившись в стихию, я направился в сторону занимавшейся битвы, словно ничего только что не случилось.

Корнерез, уровень 50.

Ну надо же. Для такого жуткого места такой безобидный говнюк.

Монстрик был в половину меня ростом и походил на пень с острыми корягами. Полупрозрачный поблескивающий материал напоминал лепестки клинковых деревьев, но на деле он оказался в разы более хрупкими.

Копья были бесполезны, как и стрелы. Чуть лучшее послужили топоры и быстро терявшие прочность мечи. Но основную работу придется выполнить магам.

Я бросил несколько заклинаний и наложил обкаст, глазами ища новый знак от мёртвой пустотницы.

Есть! Черный ворон едва заметной тенью юркнул за один из гигантских гнилых стволов. Монстры такого уровня не должны бы никого убить без меня. Нефтис, прошу, дай мне немного времени.

Едва поспевая за магической птицей, я обогнул раскинувшийся рейд но сильно не удалялся. В поднявшемся шуме слишком сложно было различить отдельные звуки, тем более шаги возможных преследователей, или спрятавшейся где-то тут живой помехи.

Поганый корнерез, уровень 250.

О, вот это по-нашему. Я знал, что всё не может быть вот так просто.

Встретившаяся на пути тварь своим уровнем внушала уважение. Если такое вырвется к рейду — потери будут неизбежны.

Наконец, показались всполохи пламени и звуки боя. Отряд бандитов и их приспешников под предводительством Фали Крыса принимал на себя основной удар искаженных пустотой чудищ. Монстры ударили как раз в сторону его людей.

В отличии от разумных, корнерезы прекрасно уживались со своими зараженными проклятой стихией сородичами, и послав вперед самых слабых, высокоуровневые твари бросились в сторону группы Крыса. Наверняка скоро подоспеет подмога, да и какой-то слабый лекарь точно должен быть и у них. Ну или хотя бы зелья.

Они, как всегда, встали чуть в стороне от остальных, тем более что косо на них сейчас посматривали все в рейде. В отличии от своего босса, остальные в его рейде совсем не радовались такому вниманию.

— Сион, стой! — на этот раз остановить меня решил Нир. За последнее время солнечный эльф стал для меня хорошим другом, с которым я всегда был рад перекинуться парой слов о теории магии.Настало время проверить, насколько близким другом считает меня он.

— Он там? — просто спросил я, ткнув пальцем в сторону груды поваленных деревьев, почерневших под действием времени и среды.

— Ты не станешь его убивать. Если…

— Я пустотник, Нир. Сам же видел. Будешь пытаться меня остановить? — я смерил пироманта насмешливым взглядом.

Будь я чуть подальше, может, у него бы это и вышло. Но в ближнем бою у него нет ни шанса — на моей стороне будет пустотная длань.

— Просто доверься мне, друг, — продолжил я, смягчившись. Сегодня ты не умрёшь. Хочешь — иди следом. Будет весело.

Пиромант размышлял недолго, почти сразу кивнув и опустив оружие. Видимо возможность идти следом и лично проследить, почему мне стоит довериться, стала решающей. А другого выбора у него и не было.

В этот момент пещеру огласил крик, и на бойцов отряда Крыса навалилась высокоуровневая тварь. Наверное, тот самый виденный мною поганый корнерез. Повинуясь наитию, я достал из инвентаря взрывной фрукт и передал Матиасу. Хоббит тоже был тут, вместе ещё парочкой подчиненных Фали.

— Проследи, чтобы нам никто не помешал.

Застыв с бесполезным против высокоуровневой твари с кинжалом, мой старый знакомый не сразу осознал, что от него просят.

Я же сразу послал бойцам в отдалении несколько заклинаний водной регенерации и облачных оберегов. В бою не особенно задумываешься о таком, и действуешь рефлекторно. В моем случае все совсем просто — видишь опасно потемневшую полоску ХП, кастуй хилл.

Но уже через мгновение, я вновь услышал карканье теневого ворона и помчался следом за ним. В пещере очень просто поставить своих бойцов так, чтобы узкий тоннель перекрывали могучие спины подчиненных, а тебе капал опыт почти ни за что. В относительно открытой местности Клинковой рощи это было сделать намного сложнее.

Фали разместил своих чуть подальше от нас и поближе к поваленным тушам клинковых деревьев. Сначала враги должны были бы одолеть рейд, затем отряд Крыса и только после этого в бой вступал бы он сам.

Но на его несчастье, корнерезы, как и многие монстры Подземья, получили свое название не просто так. Плевать они хотели на поваленные гнилые стволы. В конце концов — они были их домом, и именно отсюда началось нападение на рейд.

Давний враг сразу понял, что предстоит что-то не очень приятное, но увидев рядом со мной Нирала, сразу же успокоился, возвращаясь к прежней наглой манере общения.

— Сион? Какого черта ты здесь?! По башке захотел, терпила?!

Длань пустоты.

— Ты не посмеешь. Хочешь стать убийцей?

— Охуитительный аргумент, — я рассмеялся, едва сдерживая рвущуюся пустоту. — Дружище, да после всего что ты натворил я не убийцей стану, а доктором, сорвавшем гнойный нарыв.

— Вампир тебя самого убьет как предателя! — взвизгнул Фалик Крыс. — Хочешь лишить рейд половины людей?

— Убьёт меня? За что? Ты же сам решил пожертвовать собой ради целителя.

— Чё? Что за бред ты несешь? Даже если ты меня убьешь, я потом…

Дослушивать я не стал. В глазах врага замерцали слезы боли и страха. На самом деле, я мог бы использовать пустоту, чтобы сделать его смерть еще большей пыткой, но зачем? Это именно то, чего ждет от меня проклятая стихия.

Сейчас главное очень правильно воспользоваться контролем.

Ни в коем случае нельзя случайно оборвать жизнь ублюдка. Пока нельзя.

Подлетев ближе, я быстро сломил сопротивление силой пустотника. Враг был так шокирован моим появлением и примененной магией, что даже не успел показать толком навык владения оружием. Я же, едва насыщенная маной вода охватила конечности урода, обратил их в кипящий гнев, вываривая руки и ноги.

Фали заорал. Нир дернулся было в нашу сторону, но резко остановился, когда я протянул в его сторону длань пустоты в останавливающем жесте. За спиной мага возник Матиас и кто-то незнакомый мне из подручных Крыса. Я поспешно деактивировал пустотную силу, взамен призвав облачные владения.

Между нами упал и разбился флакон благословенного чая с заговором Терми на Тишину. Будет нехорошо, если лишние звуки услышат.

Проклятие «Корона вины» активировано.

Получено задание: Фали Крыс должен выжить. Отказ…

Серьезно? Я мысленно смахнул идиотское уведомление.

Вот и посмотрим, что же такое приготовил мне плененный ангел за нарушение её гребаного проклятья.

Левая рука сместилась ближе к сердцу Фали, щедро вливая регенерацию. Воля Нефтис же, крепко сжимаемая правой, контролем начала преобразование кипящего гнева в другое заклятие. Навык, которым я не пользовался непозволительно долго:

Водный кадавр.

Тело всё ещё живого врага осело на землю, чтобы тут же подняться и на негнущихся ногах, пахнущих вареным мясом, двинуться в сторону хозяйничавшего неподалеку поганого корнереза. Сварившиеся руки покрепче взяли меч, преграждая путь медленному чудовищу.

Покрасневшие и набухшие конечности не могли принадлежать живому человеку, но мощная регенерация, собранная в голове Крыса, не позволяла ему умереть от руки разумного, активируя проклятие.

— Отсутпаем! Фали решил задержать врага ценой жизни, чтобы дать нам уйти! — крикнул я.

Незнакомый бандит посмотрел на Матиаса, но тот тоже ничего толком не понимал. Героические поступки никак не вязались с характером их командира. А вот Нирал схватил суть на лету:

— Бегите, глупцы, и расскажите всем о том, как наш лидер пожертвовал собой в бою с тварью!

Фали попытался обернуться в мою сторону, но под действием божественной тишины с его губ не могли сорваться ни слова, ни мольбы, ни крики. Ты сам выбрал свою судьбу, Крыс, когда в своем таинственном магическом контракте указал причиной гибели именно убийство разумным.

Пещерный монстр был выбран верно, потому как пещеру огласил вой, звавший на помощь сородичей. Рядом с кладкой яиц или ростков, не знаю, как зовутся их детеныши, долго ждать подкрепления не придется.

Подмога других отрядов рейда уже должна бы вот-вот появиться, но пока запаздывала. А значит кадавру с моей помощью придётся продержаться до этого времени и успеть застать еще хоть пару свидетелей героизма этого говнюка.

В ход снова пошла регенерация. Было сложно с непривычки контролировать мертвые конечности и вместе с тем накладывать исцеление и заодно пытаться нанести немного вреда монстру. Немного — ровно столько, чтобы не переключить его внимание на себя. Не переагрить чудовище.

Острые когти из сучьев и полупрозрачных лепестков вспороли и отсекли руку, нанеся затем кровавые раны Фали в живот. Тот уже к своему счастью потерял сознание. Регенерация держала его в себе, пока речь шла о физическом уроне, но ничем не могла помочь, когда он потерял сознание от страха.

Ну где вы там?

За спиной послышались шаги и неразборчивые крики.

Удар.

Подставленная уязвимая шея окрасилась алым цветком. Единым быстрым ударом корнерез когтями сразу в трех местах перерезал горло ублюдку.

Но для бессмертного мудака это ведь не конец, верно?

Реставрация Стикса

Окрасившаяся грязью вода принялась заполнять собой раны бандита, возрождая того к жизни чуть раньше и совсем не там, где планировалось. Фали тут же пришел в себя, но ещё только начинал осознавать, во что вляпался.

Монстр просто повторил свой удар, снова отправив бандита на перерождение.

Реставрация Стикса.

— О нет! — картинно воскликнул я в остекленевшие от ужаса глаза Крыса. — Я не позволю тебе умереть, союзник! Я спасу тебя!

Реставрация Стикса.

Интересно, он уже прочитал сообщения о пустоте и повышении синхры? А синхронизация уже прошла положенные пятьдесят процентов? Не хотелось бы, чтобы он сейчас мутировал в пустотную тварь.

Сопряжение с пустотой повышено. Текущий уровень — 84%

А вот и обраточка пожаловала. Ожидаемо. И как-то даже мало с учетом троекратного каста, плюс пустотная лапа.

— Передавай пример старине Стерху, — подмигнул я, прежде чем лапа монстра в очередной раз прикончила нашего теперь общего с ним врага.

По возрождении в Доминионе его ждет большой и очень неприятный сюрприз. Я слышал, чистильщики, которые в городе ловят таких, как мы с Терми и Лаской, имеют свои методы устранения даже бессмертных пустотников.

А затем в груди что-то будто бы взорвалось огнем, а мир перед глазами предательски начал плыть. Ну, нет. Регенерация, облачная чистота, касание Дафны. Флакон зелья Покоя. Листья дым-травы…

Ноги подкосились. Из последних сил, на одной лишь воле я устоял, направив на освободившегося монстра молитву Покоя. Голову взорвало изнутри болью, а в рот стекало нечто мокрое и соленое.

Серна. Мне нужна сейчас сушеная серна, с её плюс восемь к воле. Нефтис, как же больно!

Богиня молчала. То ли её сил было слишком мало, то ли она была солидарна с Маэ. Хотя сомневаюсь, что архонка лично контролирует своё проклятье. Но почему именно сейчас? Какого хрена именно этот мудак? В случае с гномой я был полностью солидарен с задачей «короны вины». С Зиллом было не столь очевидно, но в итоге всё оказалось верно.

Затем дуратское проклятие затаилось. Это чтобы теперь помешать мне спасти рейд? Ведь дело даже не в мести за Мархи, хотя я солгу сам себе, если скажу, что она здесь не при чем. Равно как и слова относительно Ласки, хотя стерпеть это я уже был неспособен.

И все же суть была именно в том, что этот ублюдок — опасность для всего рейда не хуже пещерных тварей. Худший враг — это дерьмовый союзник.

Хотя.. сильно мне сейчас уверенность в своей правоте поможет? Или мир пожалеет меня и даст бонус к воле? Едва ли — в глазах Мельхиора я просто пустое место, ведь он еще не даровал мне своего имени.

Мысли путаются.

Щи..

Со мной что-то явно не так… — теряя сознание, подумал я.