Клинковая роща

8. Безмолвные земли 1/2.

Три пустотника и крошечный силуэт духовно чистого зверя ловко миновали сеть переходов к подъемнику. Неми выглядела довольной — исход моих переговоров ей пришёлся по душе настолько, что выйдя из башни она едва не парила, перепрыгивая через пару ступенек. Она явно не ожидала, что всё закончится так, и тем более не думала, что сама станет частью нашей небольшой компании.

Хех, а ведь это она ещё не знает, каковы на самом деле мои планы на счёт неё. Когда представляю себе её реакцию, улыбка невольно оказывается и на моём лице. Но рассказывать всё сейчас было бы слишком опрометчиво и опасно с моей стороны. Придётся дождаться момента, когда мы удалимся от этого домена на достаточное расстояние.

Терми в противоположность Неми пребывал в паршивом расположении духа. Вернее, не так. Он находился в столь мрачных раздумьях, что со стороны это выглядело, как раздражение. Но я достаточно изучил своего друга, чтобы увидеть разницу.

Причины он не назвал. В копилку с секретами упал еще один. Где-то рядом с таинственной книгой из Юрга и именем «Фрактальный избранник» над его головой. Впрочем, у этого могло быть и иное объяснение — банальное психическое истощение от борьбы с пустотой за то время, что мы находились отдельно друг от друга. Возможно, когда пилигрим передохнёт, то поделится тем, как и зачем его похитил призрак. Скорее всего большую часть своих тайн он не мог озвучить сейчас по той же причине, по какой я не могу посвятить в наши дела Неми. У стен некрополя могли быть уши.

Затем был спуск. Ржавая платформа медленно и со скрипом опускалась на дно разделившей город трещины. Из любопытства я спросил о причинах разделения города павшую, но та лишь развела руками. Неведомое бедствие случилось задолго до того, как она появилась здесь, и большая часть её знаний о Владениях Павших была почерпнута в памятных письменах крепости.

По её словам разница между верхней и нижней частью города была огромна, в чём я и сам убедился, когда каменный колодец спуска окончился и перед нами раскрылся нижний город. Подъёмник замедлился — крутившая вентиль Неми тоже принялась разглядывать местность вокруг, хоть по её словам, она здесь уже бывала. Именно тут, где-то дальше во мраке огромной пещеры, текла река, что вымыла её тело к некрополю.

Терми присел на край опускавшейся плиты, свесив ноги вниз, и я присоединился к другу. Стоит осмотреть следующую часть локации, покуда есть такая возможность.

Тусклый свет от кристаллов был намного хуже, чем в городе. Но с другой стороны он казался куда более живым и привычным глазу жителя Подземья. Груда камней в дымчасто-зеленой траве была всем, что осталось от постройки. Называть это место городом было уже не совсем верно, как по мне — здания едва угадывались, утопая в растительности.

Но самым распространенным украшением здесь служили кости. Тысячи, миллионы костей, спустя множество лет напоминали забывшим о них потомкам как хрупка жизнь.

— Сион, я.. не знаю как сказать, но, в общем, спасибо. Извини, что не сразу. В последнее время у меня с головой совсем не все…

— Все в порядке, Терми — улыбнулся я быстро и прочитал молитву Покоя. — Нам есть о чём поговорить, но лучше отложить это до того, как мы покинем владения.

— Но теперь ты связан клятвой.

— Спроси меня об этом через день и отвечу, — повторил я. — А сейчас давай лучше подумаем вот о них, — я ткнул посохом вниз, где среди покрытой туманом и костями траве замерли несколько пар алых огоньков призрачных глаз.

С приближением подъемника к земле, близился и конец нашего перерыва. Внизу нас уже ждала агрессивно настроенная нежить.

— Я думал, Кардинал приказала им нас не трогать, — обратился я к Неми.

— Её власть распространяется только на тех, в ком горит её сила Тишины. Мёртвые с алыми оранжевыми глазами не служат никому. До того, как на город опустился великий сон, они предали орден и перешли на сторону пустоты.

— Рыщущие?

— Да, так их называют. Те, кто каждый новый виток Сновидения снова и снова теряют себя и рыщут в поисках жертв той, чьё имя забыто и проклято. Хотя внизу только самые слабые души, ты должен с ними справиться.

— Я не чувствую в них силу бога-чудовища.

— Мортис отняла её, иначе сон был бы ими съеден, только память и роль во нём осталась прежней. Но те, кого мы встретим внизу, будут не так сильны.

— Терми, ты как?

— Отстань, — буркнул он, но потом пересилил себя, вздохнул и смягчился. — Куда ж я денусь. Просто день говно, не обращай внимания.

— Неми, — что у тебя есть против своих сородичей? Они вообще для тебя опасны?

— Ты бы хоть нас познакомил со своей подружкой сначала, — покачал головой друг.

Я улыбнулся. Начинаю узнавать прежнего пилигрима.

— Это Немиана. Помнишь, я рассказывал тебе своих приключениях в песочнице? Мы вместе переродились в Мельхиоре. Только тогда её звали Мельхалин. — пытаясь скрыть смущение, я немного спешил в своей речи, тем более что и повод внизу угрожающе хрустел костями. — А это брат Терми, мой лучший друг и…

— Я возьму первую линию на себя, — прервал меня пилигрим, доставая меч и кинжал. — Красавица, а у тебя ничего кроме арбалета нет? Отличное оружие против костяков и духов, хвалю.

— Постараюсь помочь «упокоением», если не сработает — попробую застанить «покоем», — ответил я, стараясь не замечать раздражения пилигрима.

Для молитв мы находились ещё слишком далеко, поэтому я заранее спустил вниз паровой шар, чтобы снизить прочность костей, а спустя несколько минут друг не выдержал и не дожидаясь остановки платформы спрыгнул вниз, когда до земли оставалось метра четыре. Бывший вор активировал двойной прыжок пустотника и ловко смягчил падение кувырком, а поднимаясь сразу же перебил шейные позвонки ближайшего к нам скелета.

— Просто чтобы я знал, — шепнул я Неми. — Ты точно не можешь призвать нам на помощь какую-то нечисть?

— Если мы найдём остатки подходящего рыщущего, то я смогла бы некоторое время направлять его силой пустоты.

— Да-да, но у я ни за что не поверю, что у тебя нет своего козыря.

— Только против живых, — нехотя ответила павшая, спрыгивая с платформы следом за пилигримом.

Судя по уровням над головами покойников, это будет не то, чтобы безумно сложно, но очень, очень муторно…

Регенерация. Иней. Снежный оберег.

Раненая Неми безразлично вынимает ржавый кинжал из пробитого бедра. Универсальный хилл мага воды исцеляет оболочку нежити так же эффективно, как и живое тело. Терми брезгливо осматривает лут. Я собираю на всякий случай понемногу всякий хлам для опытов с алхимией, хотя всяческой костной муки и следов эктоплазмы у меня уже было в избытке. Пилигрим же был ещё более наивен, надеясь среди ржавчины отыскать что-то полезное.

Едва бой был окончен, я устало сполз на серый песок, который здесь заменял землю, и тяжело вздохнул. Тяжелая работа и усталость — это очень хорошо. Так у пустоты будет меньше возможностей поганить мне сны и мысли. Даже безумцы иногда дремлют. Возможно, телесное куда ближе к духовному, чем мне казалось.

Чтобы не тратить время зря, я призвал слово инфо и посмотрел, что же мне принесла победа над последней пачкой скелетов. Во время боя было не до того — молочная пелена оставалась отличным проклятием слабости для старых костей, а обкаст оберега и инея немного повышал боевые качества группы.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 54.

Заклинание «снежный оберег» достигло следующего этапа развития. Доступны новые модификации способности:

Дождливый оберег

Исцеляет средние раны, ускоряет восстановление запаса сил цели на 25%,

Облачный оберег

Снимает усталость тела и разума, ускоряет восстановление маны на 15%.

Туманный оберег

Исцеляет лёгкие раны, +25% к навыку скрытности, +10% сопротивления стихийной магии.

Паровой оберег

Повышает силу атакующей магии воды тёплых аспектов на 35%

Ух ты. Эволюция заклинания стала для меня большой неожиданностью. Не смотря на то, что оно было у меня уже очень давно, это было первое его изменение. Признаться, я уже уверился в мысли, что оно в принципе не способно улучшаться, а тут сразу четыре варианта!

Дождь — неплохое подспорье для мага воды, у которого хилл — не основная специализация. Но я как раз лекарь, и для слабых ран мне достаточно облачной ауры, а с серьёзным ранением справится регенерация. Смысла в том, чтобы брать третье заклинание лечения я не находил.

Облако выглядит интересным вариантом, особенно с учётом моего класса облачного мага. Регенерация маны у меня и так на высоте за счёт мудрости, но снятие усталости звучит интересно. Если с телом всё ясно — речь идет о зеленой полосе запаса выносливости, то с усталостью разума вопрос оставался открытым. Не совсем понимаю, что конкретно это даёт, но есть шанс, что это будет влиять на дебафы от пустоты. Ничто так не изматывает разум, как они. Впрочем, пока что это только догадки.

Туманный оберег это выбор для мага-скрытника. Водного иллюзиониста, которым хотела стать Ранника. Сердце кольнуло воспоминанием о милой полуэльфийке. Мне стоило уделять ей намного больше внимания. Если бы только не моя вера в лучшее и надежда, что я сумею изменить предсказание Мыши… Сомневаюсь, что это сильно бы что-то поменяло, но теперь я чувствую свою вину перед ней. Перед всеми, кто остался лежать на нижних уровнях под крысиным спуском.

Ну и последнее — бафф на атаку. Раньше я бы взял его не задумываясь, но я уже столько раз пытался усилить свой атакующий потенциал в магии воды, и пока что по-прежнему остаюсь ужасным дамагером. Если верить словам Хозяйки Мрака, то и новое улучшение мне ничем не поможет. По крайней мере до обретения звериного имени в третьем храме.

Что бы взял хилл? Что бы взял пустотник? Что бы взял тот, кто просто хочет выжить? Пожалуй, я за тот вариант, где будет больше всего пользы сразу всем этим направлениям. Я не против узкой специализации заклинания, но только если она будет действительно эффективна. А все эти варианты хоть и хороши — не определяют мой путь развития в целом.

Пожалуй, выберу созвучный моему классу облачный оберег. Самый невзрачный с виду, он однако удовлетворял этим условиям лучше прочих. Для лекаря полезно уметь восполнять запас сил союзника. Воин и танк отряда скажет такому лекарю большое спасибо — для них показатели запаса сил в бою очень важны, так как тратятся не только на бег с прыжками, но и на любое взаимодействие с оружием.

Восстановление маны тоже будет полезно, если я перестану быть единственным магом в группе. Когда мы встретимся с бойцами рейда и этот аспект заклинания станет полезен. Но самое многообещающее — это влияние на разум. По расплывчатому описанию толком не ясно как, но если это хоть как-то поможет в борьбе с Пустотой — то у меня даже выбора не должно стоять что брать.

Кстати, это уже третий мой навык с пометкой «облачный». Похоже, мир был прав, когда сменил мой класс «Пароманта» на «Нубесмента». Судя по всему — это как раз что-то вроде мага поддержки с упором на хилл. Звучит, как описание того, чем я занимаюсь. Вернее, занимался бы, не виси на моей шее ярмом проклятая стихия.

С другой стороны, не будь у меня проклятой магии, я бы не вытащил с того света друга. А значит я упираюсь в вопрос, рад ли он на самом деле тому, что выжил такой ценой? Я бы такому рад не был.. Не был бы, если б не Ласка.

Мы миновали то, что когда-то было центральной улицей. Она шла мимо поворота к каждому из подъёмников. Большая часть из них давно вышла из строя, но это не мешало собираться у них нежити.

Поэтому мы постарались поскорее углубиться в дебри одиноких районов. Здесь было намного спокойнее, и мертвецы не нападали на нас большими группами. Малые же превращались в опыт.

Неми не обманула — высокоуровневой нежити здесь не водилось, а с низкоуровневой мы справлялись относительно легко.

Нижний город был отражением верхнего. Я не сразу это понял — слишком здесь сильно всё было разрушено, но оказавшись в узких переулках, мы встретили очень схожее расположение зданий.

Судя по карте, мёртвое озеро было уже совсем близко. Ещё немного, и мы сможем покинуть это жуткое место. Осталось только убедить в этом местных.

— Стой, — протянула руку Неми. — Я чую неспящих.

Мы настороженно притихли, на всякий случай готовясь к сражению. Иногда нам удавалось обойти врага, не вступая в бой. Мёртвая девушка выступала своего рода маскировкой, с помощью которой некоторые группы покойников принимали нас за своих. Ну, или на них распространялась воля Кардинала.

— Где? — прошептал Терми.

— Не могу определить точно. Они будто совсем рядом, вокруг нас. Так, что должны быть видны.

Но поросшая травой улица разрушенного города вместе с остовами разрушенных зданий по прежнему мирно отливала серебром от множества кристаллов на далёком пещерном своде.

Туман.

От активной облачной ауры потянулись белёсые щупальца маскирующего заклинания, которое я всё чаще использовал совсем в других целях. Если нежить прячется где-то среди руин, я смогу их засечь.

Закрыв глаза, я почти активировал облачные владения, однако прежде, чем я погрузился в транс, мертвецы сами прекратили скрываться. Раздался треск, земля под ногами пошла трещинами и с грохотом разрываемой почвы мертвецы стали подниматься из земли вокруг нас.

— Агккк, — попытался что-то сказать ближайший из них.

Скелет-рыцарь, уровень 86.

Стихия: тьма.

Ржавчина.

Массивный тяжелый доспех, обильно покрытый ржавчиной, стал рассыпаться на глазах, но тварь этого не заметила, сходу вонзая тяжелый меч в печень Неми.

Молочная пелена.

Видимого эффекта это не оказало, но кости существа стали хрупкими. Меч пилигрима описал дугу, снося нежити череп, а затем со свистом обратным движением перерубил позвоночник. Монстр повалился замертво, и друг подсветился сиянием полученного уровня.

Ещё четыре костяка уровнем поменьше вырвались из земли справа и слева от нас. И судя по треску почвы за спиной — там тоже появилось что-то недоброе.

Положив руку на плечо Немиане, я активировал регенерацию. С посоха же слетел паровой шар, окутывая выросших за спиной у Терми покойников. Думаю, с ними он справится и сам.

Я обернулся назад, где к нам подступали ещё двое — мечник и лучник. Первая стрела прошла мимо, но вот мечник с остатками разбитого щита бодро шагал в мою сторону. Губы принялись читать молитву упокоения. Руки же перехватили поудобнее посох.

Инеевый цветок.

Резко похолодевший туман наложил на обоих врагов эффект заморозки, и твари замедлились. В этот момент сработала молитва и мечник повалился на землю, рассыпаясь грудой костей. Но лучник неожиданно доставил ещё немного неприятностей — не смотря на то, что второй выстрел был сильно замедлен, оторвавшаяся стрела летела со своей естественной скоростью, и на этот раз вошла точно в солнечное сплетение.

Я приложил руку к месту ранения и активировал касание Дафны. Исцелить рану не получится, пока не извлечь стрелу, а на это в бою времени просто нет. Скелет-лучник начал натягивать лук в третий раз, но я оказался быстрее — вторая молитва сорвалась с губ и стрелок повторил судьбу собрата.

Повернувшись к Неми, я хотел было помочь ей, но с первым скелетом она уже разобралась и сама — стрела баллистического арбалета намертво пришила покойника к куску стены дома. Он бессмысленно порывался слезть и продолжить драку. Со вторым же она сошлась в рукопашной — в руке у девушки был ржавый меч, забранный у первого скелета.

— Кяу!

Искра? Я обернулся на скрип котёнка и с ужасом увидел, как застывший в неестественной позе пилигрим валяемся на земле, истекая кровью. Тело его будто окоченело, а руки застыли в попытке парирования и всё ещё сжимали меч.

Я с силой огрел посохом зависшего над ним с оружием костяка, нанося какой-то смешной урон, но вместе с тем передавая эффект заморозки. Тварь застыла, а я собирался перешёл ко второму противнику.

Начатая молитва так и осталась незавершённой.

— Фа-а…

Вот что стало причиной поражения друга! За спинами двух скелетов мерцал полупрозрачный ситуэт сливавшегося с каменным зданием призрака.

На вас наложен эффект паралич. Шанс сопротивления 63%. Провал.

Мимо пролетел ржавый клинок, вонзившийся в грудную клетку наседавшего на меня мертвеца. Меч не нанёс урона и застрял внутри, вот только следом за ним пришла и его хозяйка, с разбега врезаясь плечом в мертвеца и сваливая его на землю.

Падение сняло куда больше здоровья, но добивать его Неми не стала. Глаза её на миг вспыхнули тёмно-лиловым — мёртвая пустотница ускорилась, в рывке сократив разделявшее их с призраком расстояние и атаковала своей версией длани пустоты.

Как и в случае с нами это не сняло много здоровья, но девушка сделала главное — выиграла время.

— Фа-а… — повторил призрак, но эффект паралича не сработал на нежить.

Рядом на земле растянулся истекающий кровью Терми. Сжав зубы, друг лёжа подогнул под себя ноги и с силой ударил замороженного мертвеца. Тот повалился на землю рядом с ним, выронив оружие. Завязалась борьба.

Следом за освободившимся от эффекта пилигримом пришёл в себя и я.

— Узри Покой, узник посмертия — выпалил я скороговоркой, и противник Неми начал истаивать.

Следом ушла водная регенерация, принявшаяся восстанавливать раны Терми.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 55.

Неми ногой раздавила череп последнего скелета, и часть опыта за его убийство перешла мне.

— К Мортис… такое… — выдавил друг, пытаясь отдышаться.

— Смотри, пилигрим, в этом месте она может тебя и услышать, — заметила пустотница, поигрывая блестевшим в тусклом белёсом свете вытянутым длинным тесаком.

— Что это у тебя?

— Боевой трофей, — довольно улыбнулась нежить. — Настоящий мифрил. Режит кости, как масло.

— Ну вот где справедливость? — тяжело вздохнул друг и я не смог удержать усмешку. Пилигрим был единственным из нас троих, кто продолжал изучать лут с мертвецов не смотря на то, что за весь поход ни один из них так и не оставил после себя ничего ценного. И вот первый действительно стоящий трофей достался Немиане.

— Мне нужнее, — заранее пресекла девушка попытки торга. — Всё лучше, чем в ближнем бою переходить на эту гадость.

Пустотница помахала рукой, развеивая черно-лиловое пламя. Я кивнул, соглашаясь с её доводами, а Терми просто развернулся и направился в сторону берега. Его блестящий танталовый меч и кинжал тоже были весьма неплохи, но в бою с нежитью они показали себя не многим лучше обыкновенного железа.