Клинковая роща

17. Повелители пламени 1/2.

Друид и логист с нами идти не пожелали, а я и не настаивал — в обществе пиромантки всё равно это превратилось бы в сплошной срач.

Сила Тиары делала её уязвимой к магии разума. Этим объясняется страх перед бехолдерами. Вполне оправданный в таком случае. Чудовища еще дважды брали её под контроль, но каждый раз я вовремя замечал это и накладывал молитву Покоя.

Меня же оберегал посох. Надеюсь, Терми и Фил тоже нашли способ справиться с напастью. У пилигрима целая коллекция моих зелий, а фрезия, как и я, обладала покровительством Нефтис. Однако в пылу боя возможно всякое.

Вскоре к нам присоединились еще трое. Они пытались сдержать двух громадных тарантулов. Доминионцы уже были отравлены, а здоровье грозилось рухнуть в ноль.

К счастью, я целитель, и к тому же жрец, а потому смог их вытянуть обратно в мир живых, пока Тиара развлекалась огненными копьями.

Так в нашей боевой паре дд и хилла появился маг-воздушник Некуш, боец-дд Тайлер и приходивший в себя полуорк-лучник Норт. При че не смотря на скромный двадцать шестой уровень он был обладателем серьезной мускулатуры, то есть высокими показателями силы и выносливости. Такому бы в танки, но и лук он, к его чести, взял себе под стать — массивный, что не каждому под силу такой не то что натянуть, но даже поднять.

Находясь под контролем бехов, монстры сражались в пол силы, не используя или используя неправильно большинство своих способностей. Очень быстро мне прилетел новый, шестьдесят третий уровень, но толку от него было немного. Бонус к характеристике я смогу получить ещё очень нескоро.

Первой серьезной преградой стал сам бехолдер. Скорее всего именно он пытался подчинить Тиару.

Едва завидев нас, глазастик отправил в бой полчища мелких и не очень тварей во главе с одним пленённым разумным.

— Ти, — я положил руку на плечо девушке, источавшей ауру страха от такой встречи. — Мы его легко сделаем. Только прикажи людям никого не убивать. Просто отвлекайте монстров.

— Что ты задумал? Ты же знаешь, что при зрительном контакте их сила выше? — усомнилась пиромант.

— Он не может держать под контролем больше определенного количества целей, — пояснил я. — Если не убивать мелочь, он не сможет накинуть контроль на нас.

Просияв, Тиара кивнула.

Вот бы еще найти только способ нанести ему смертельный урон с учетом сильной защиты твари от магии.

— Все игнорируем мелочь, бейте глаз! — скомандовала Тиара.

— Я подстрахую лечением, не бойтесь укусов, — добавил я, приготовившись активировать регенерацию. В этом бою от скрывающих пустотную сущность магов будет немного пользы.

Мы ринулись в бой. Пиромант взяла на себя часть монстров — двух пауков и одну многоножку. Слегка подпилив им бока и конечности, она не стала их убивать, придерживаясь нашего стихийно возникшего плана.

Проблему в виде подчинённого разумного я снял сразу же молитвой покоя. Все таки работать в команде целителю несопоставимо проще. Поскольку одержимого сдерживал наш воин, мне не нужно было мудрить с зельями или хитростями, и я мог позволить себе просто спокойно прочесть необходимый текст почти перед лицом цели.

Следом холодная сталь нашла путь в теплую розовую плоть левитирующего глаза. Тиара улыбнулась, вместе с эльфом-магом озарившись сиянием нового уровня.

А затем пещеру сотряс чудовищный взрыв.

Всех нас, кроме полуорка, сбило с ног. Я сразу же выпустил туман на разведку. Пиромант недовольно отряхивалась от посыпавшейся с потолка каменной крошки.

— Какого..? — задал риторический вопрос воин.

Тиара облегчённо улыбнулась, поясняя:

— Это Нирал. Только он способен так разносить Подземье. А с ним наверняка должны быть и ещё люди.

Затем снова последовал грохот, но уже заметно тише и все вставшие так и остались на ногах.

— Туда — уверенно указала магесса, сменив направление в сторону источника взрыва. Лично я бы поостерегся идти в место, где тебя могут чисто случайно прибить АОЕ, но все же спорить не стал и доверился Ти. Что, впрочем, не помешало мне поплотнее укутаться в туман и повесить на себя обкаст.

— Эм. Чё происходит? — спросил постепенно приходящий в себя после смерти хозяина человек.

— Б-бехолдеры, — чуть заикаясь, мрачно пояснил маг ветра.

— Спасибо, что не прибили и меня за компанию, — не смотря на формулировку, искренне поблагодарил он.

— Присоединяйся…

Грохот созвал всех монстров с округи в большую широкую пещеру. Центральную, где располагалась палатка отсутствующего сейчас вампира. И где он только лазит в такой момент?

Полноватую рыжую фигуру солнечного эльфа в зеленой мантии, покрытой янтарными искрами рун, я заметил сразу. Вокруг мага лежали оплавленные вещи несчастных, решивших расположится тут. От испепеленных монстров не осталось вообще ни-че-го. Разве что пепел, бегущий с разогнанными убийственной магией ветрами.

С воем и визгом изо всех щелей полез сразу десяток новых тварей, включая двух высокоуровневых минотавров. Однако ни размеры ни уровень не смущали мага. Нирал достал из инвентаря горсть драгоценных камней, и швырнул в сторону приближавшихся рабов бехолдера.

Камни застыли на расстоянии полуметра от мага огня. Нирал начал читать длинную речь заклинания на незнакомом языке, вызывая вокруг себя по началу полупрозрачные, а затем и горящие янтарным огнем кольца с руническими письменами.

Первый камень треснул и из-под земли вырвался поток яростного пламени, а на стенах вместо отбрасываемых огнём теней заплясали узоры и символы рун с буквами незнакомого языка.

С наступавшими монстрами все было покончено в первые же секунды. Еще несколько колец с пламенем, зажёгшиеся под ногами у монстров сотрясли пещеру новой серией огненных взрывов.

Невидимый глаз-кукловод, потеряв большую часть всех марионеток, выпустил козыри. Их было двое. Совсем недавно захваченные незнакомые мне бойцы. За пустыми взглядами и отсутствием чувств в темноте блеснули клинки. Ассасин и воин-дд. Такие быстро сократят расстояние и легко снесут весь запас здоровья волшебника.

В ответ Нирал сплёл вокруг себя огненную ленту, призванную испепелить любого приблизившегося. Кажется, пощада для взятых под контроль в его планах не предусматривалась.

Равно как не предусматривалось и появление второго монстра за спиной у пламенного чародея. Открытый перекресток нескольких нор изобиловал возможными маршрутами для монстров. К тому же некоторые виды сыпались сверху, из уходящего вертикально вверх тоннеля.

Враг мог появиться практически, с любого направления. При этом сгрудившиеся рядом с магом люди были изранены, а многие ещё и отравлены пауками.

Увидев нас, бегущих к нему на помощь, маг немного удивился и нахмурился, сразу перейдя в наступление:

— Какого черта? Я же могу задеть вас АОЕ! Вы только под ногами…

— Ты назад посмотри, — Тиара указала на приближавшуюся за его спиной орду пауков, песчаных призраков, парочки гоблинов, двух пещерных уродов и одного захваченного в плен человека.

Второй бехолдер пока не показывался, но он наверняка где-то поблизости. Эти существа очень трепетно относятся к жизням сородичей.

Пока Нирал спешно строил совместные планы обороны с Тиарой, я взял на себя одержимых от первого глазастика, и окутал их молитвой покоя. Туман призывать пока что не стал, иначе наверняка сбил бы способности огненных магов.

Нужно поскорее прибить беха. Он где-то совсем близко, и у нас появится плюс два новых бойца. Увы, на счет жизни плененного вторым глазом ничего не скажу. Враг хитро затесал его среди монстров, надеясь таким образом не дать Ниралу применять массовые заклинания.

Увы, здесь монстр просчитался — двуногие не так сильно ценят жизни себе подобных.

Наш стихийно собранный отряд приступил к зачистке орды второго бехолдера. Особенно пугали пещерные уроды, что пусть и не выделялись уровнем на фоне некоторых иных монстров, но были защищены от магии и многих других неприятностей.

Стараясь не мешать расшвыриваемой повсюду магии Тиары и Нира, я создал легкую туманную дымку в той стороне, где сейчас безвольными куклами осели двое одержимых.

Попался!

— Бехолдер тут, — я отвлек Нирала от плетения новой магии и указал рукой и сгустившимся белесым туманом место спрятавшегося в невидимости монстра.

Маг не стал тратить времени на вопросы. Кажется, он даже на меня не взглянул, просто свел сложную сеть узоров от прерванного заклинания в эффектный пиробласт, пробивший жирную тушу глазастика насквозь.

— Он же иммунен, — не поверил своим глазам я.

Солнечный эльф, не глядя, довольно улыбнулся:

— Он — да. Но на такой температуре даже воздух вокруг плавится, а против физики не попрешь.

— То есть его убила не магия, а температура?

— Верно, — еще шире улыбнулся эльф, радуясь, что я его понял.

Двое сбросивших путы контроля воинов упали без сознания, но они быстро очнутся, уже к следующему бою, если мы его переживём.

— Ушшшшшяу! — прокомментировал смерть своего сородича второй бехолдер.

Сквозь чары незримости начали проступать очертания яростно взиравшего ока, едва ли не плачущего кровавыми слезами от потрескавшихся капилляров. Даже вне глаза кожа парящего в полуметре над землей монстра была намного темней и красней, чем у иных встреченных нами особей.

Солнечный эльф принялся сплетать новые чары для пиробласта, но враг успел первым. Буквально за секунду озарившись белоснежным сиянием, он собрал его в центре зрачка и отправил лучом в мага.

По ярости и концентрации света я решил, что лучше будет подготовиться читать молитву пробуждения, но ошибся. Достигнув Нира, луч просто впитался в глаза мага, пройдя сквозь магическую защиту. Пиромант застыл, словно статуя, а над его головой высветился эффект паралича.

На всякий случай я направил регенерацию и чистоту, но увы. Видимо, для снятия эффекта нужно снова-таки убить бехолдера. В любом случае, до его устранения помочь застывшему магу не выйдет.

Красноватая туша глазастика двинулась синхронно с ордой монстров и захваченными разумными. Голова заболела от ментальной атаки, но монстр не пытался никого взять под контроль, просто давил псионической силой по площади. В таких условиях магам трудно колдовать, но возможно. Особенно с высоким параметром воли, так что лечить я не прекращал.

А лечение оказалось очень нужным. Пусть подчинённые бехолдером пещерные монстры не использовали особых навыков своего вида, но компенсировали это неистовой яростью и полным безразличием к собственной жизни.

На подходе врага встретило инферно Тиары, за которым последовали огненные копья и стрелы. И как я раньше не замечал разницу в подходах этих одинаковых по классу магов? Нирал творил Искусство, в то время, как от девушки исходит чистая сила и мощь.

Конус пламени ударил в ряды монстров, поджигая и испепеляя врага. Показатели жизни пещерных чудовищ просели до критических значений. Но здесь в ход вступили преимущества контроля единого разума над несколькими телами. Удар приняли на себя неестественно вставшие на задние лапы пауки и какие-то длинные двуногие крокодилы, что даже пасти подняли вверх, увеличивая площадь перекрытия пламени.

Упав бездыханными тушами после второго инферно, словно из ниоткуда выскочили двое подчиненных разумных и пещерный урод. Разумеется, на их пути встали танки и ближники, приняв весь урон на себя. Только если двое одержимых прибавили мне работы, нанеся несколько сильных ран воинам, то глубинный монстр просто снес голову стоящего предо мной бойца.

Одним ударом полный запас жизни исчез в пустоте безо всяких статусов «при смерти», не давая мне шанс применить даже возрождающую молитву.

А затем бехолдер принялся продавливать волю Тиары. На кончиках пальцев девушки едва заметно задрожала кожа, готовясь покрыться чешуей.

Ну уж нет, насмотрелся, спасибо — я принялся заранее читать молитву покоя и благополучно вывел из боя девушку до того, как она начнет бросаться на союзников с тыла.

Потеряв командира в лице парализованного мага, отряд заметно поубавил в боевом духе. Связанные боем воины не могли отступить, но сражение становилось хаотичным.

В общем-то тактика против глаза довольно проста и уже опробована. Но послушают ли меня?

— Бейте глаз, я прикрою хиллом. Остальные твари сами сбегут! — крикнул я, призывая туман и зачаровывая его инеем. — Я постараюсь замедлить врага.

Обратили внимание не все, только спасённые мной мечник, и полуорк лучник. Но чтобы отвлечь врага этого хватило. Монстры резко переключились на них, когда первая стрела угодила в тушу чудовища, а мечник начал обходить его сбоку.

Самое время ударить и остальным.

Ага, как же. Двое идиотов сразу же бросились бежать, едва получили такую возможность. Неужели придется использовать пустоту?

Я незаметно применил сон разума. Думаю, пару заклятий такого рода в бою никто не заметит. Главное, самому не повысить синхру и не засветиться чёрно-лиловой дрянью.

Снижение интеллекта бехолдер получил. Дебаф пустоты сработал великолепно. А вот его решение с новыми параметрами ума стало неожиданным — он просто бросил все силы вокруг в атаку, и воспарил под прикрытием своры монстров. Бех посылал лучи ментальной энергии с одной простой мыслю — атаковать нас.

Покой благополучно справился с двумя нашими, задумавшимися от вражеской магии об ударе в спину. Надеюсь, скоро они придут в себя.

Лавина из тел чудищ бросилась на нас со всех сторон. Повинуясь зову бехолдера из нор вокруг вылезали не желавшие нам до этого вреда скрытые, травоядные и мелкие твари. Зачастую их уровень был просто смешным, вроде дюжины у пещерной крысы или шестого уровня моховой улитки, что могла быть просто раздавлена сапогом.

Но вместе все эти твари создавали невероятно агрессивную среду, где ты не мог сосредоточиться на конкретном противнике. Поминутно мне приходилось обновлять регенерацию и накладывать чистоту. Вся эта мелочь редко могла нанести серьезный урон, но часто была ядовитой. Твари же, что могли нанести хоть какой-то вред — активно прорывались к нам, словно одно большое АОЕ заклинание.

Отчасти помогал плотный, густой туман, насыщенный маной. Активация заклинаний из проявлений самой стихии стала для меня уже настолько привычным делом, что использовал его как дополнительные руки в наложении магии. Жаль лишь, что мозг был не способен подмечать сразу все, но даже так, стоило в моём поле зрения показаться очередному мелкому вредителю, я просто активировал прямо вокруг него из тумана кипящий гнев.

Для воинов в броне борьба с мелкими вредителями становилась настоящим адом, а ведь сейчас им приходилось сдерживать и основные силы бехолдера — гигантских пауков, пещерного урода и прочую агрессивную нечисть. Большую часть тварей мне никак не завалить без пустоты, а вот некоторые бойцы умудрялись справляться даже с высокоуровневыми тварями, пусть не убивая, но сдерживая натиск противника. На вредоносную мелочь моей атакующей магии же хватило сполна. Жаль, выцеливать приходилось по одному, чтобы не задеть своих.

Чудо, что оставшиеся без лидеров своих отрядов бойцы, некоторые из которых до этого даже не общались ни разу, сумели сориентироваться и даже собрать что-то вроде строя. В этот момент я впервые усомнился в своем пути лекаря и мага поддержки.

Что толку, что я чудом вытягиваю эту группу от смерти, если никак не могу повлиять на уничтожение врага, с которым они не справляются? Иными словами, сколько бы я не лечил и не очищал кровь союзников от ядов, однажды у меня просто закончится мана. А значит, нужно что-то немедленно предпринять.