Клинковая роща

14. Кристальные земли 1/2

В Кристальной лощине карта безумцев впервые нас подвела. Вернее, её знаний оказалось катастрофически недостаточно. Возможно, проходившие здесь жрец проклятого бога или Безупречный могли счесть здешних обитателей безобидными, или те сами не решились рискнуть жизнью в противостоянии с высокоуровневыми существами.

Тишина и покой оказались обманчивыми. Сколько я не вслушивался в мир вокруг, но даже отдаленных капель воды так и не смог уловить. Наверное, стоило обратить внимание на сам этот неестественный шум, вот только в Подземье свои законы. Пещер, в которых правила тишина, было не очень много, и едва ли отсутствие звуков живых существ могло служить индикатором безопасности.

Харакисы оказались хищными растениями или грибами, самостоятельно выкапывавшимися из каменистой почвы и медленно передвигавшимися на своих корнях. Да, о размерах и скорости я знал и заранее сообщил остальным. Но никто не говорил, что эти твари достаточно разумны, чтобы прикинуться частью ландшафта и устроить засаду!

Лишенные лиц и видимых сенсорных органов хищные деревья на толстых кореньях окружили нас со всех сторон, не давая применить излюбленную тактику рейда — стремительное отступление. Пути к нему были отрезаны с самого начала. Растения не собирались упускать порцию ароматных удобрений.

Надеюсь, они хотя бы не воруют способности, как плотоядный плющ.

— Круговое построение! Готовность к бою! Не нападать первыми! — скомандовал Грейси.

Лесат был скорее теоретиком, в бою предпочитая роль стрелка на средних дистанциях или бойца-рукопашника. Тиара в первую очередь боевой маг, а у нас с Терми и вовсе не было никакого опыта руководства крупной группой. Поэтому в бою единолично командовал храмовник, и никто не думал с этим спорить.

Сгорбленные фигуры на глазах покрывали пространство вокруг сеткой из кореньев и веток, создавая своеобразную стену, грозящую раздавить нас одной своей массой.

Для нашего отряда это, правда, стало скорее приятным сюрпризом. Такой ход врага здорово подставлял его под удар атакующей огненной магии Тиары, а я, в свою очередь, попробовал применить к неприятелю старую добрую гниль.

В ряду противника появились первые жертвы. С одной стороны нашей группы загорелись несколько существ, другие в испуге отшатывались от горящих сородичей.

Впрочем, разница в уровнях тоже сказывалась, и отнюдь не в нашу пользу.

Древокорень, уровень 89

Стихия: земля

Оправившись от огненной атаки волшебницы, огромные выкопавшиеся коренья со смешными теперь деревцами на голове бесстрашно шли вперед, под новое массовое огненное заклинание.

Здорово иметь в команде сильного дамагера. Мрачную пещеру озарила вспышка магии Тиары.

Секундой позже стало понятно, что моя гниль неспособна быстро убить врага, однако заклинание охотно распространялось по соседям, при чем в отличии от пламени совершенно незаметно для самих монстров. Те ещё больше замедлялись, становились хрупкими, и часто надламывались.

Достигнув первых рядов воинов, отмеченные гнилью монстры оказались порублены холодным оружием, как и полагается гнилому растению. Не столь эффектно, как у эльфийки — с её стороны ни одна тварь не смогла даже подойти, но по факту не менее смертоносно. Хорошо встречать противника, у которого есть серьезные слабости к твоим приемам.

А затем я пожалел, что начал с несвойственной лекарю атаки врага, а не обкаста союзников благословениями. На сцене появились харакисы.

Харакис, уровень 141

Стихия: земля

Представьте себе покрытый мхом и лишайником кусочек лесной опушки, что поднимается из травы, обретая гуманоидную форму. Лишь верхняя половина черепа и изогнутые острые ушки говорили о том, что существо не часть местности. Головы-черепа на неестественно длинных шеях смотрели в нашу сторону, хищно открывая и закрывая розоватые пасти.

На костяном лбу красовался огромный, во почти во всю ширину лба, костяной провал носа. Глаз не находилось вовсе, но так ли они нужны под землей? Ушей и этого странного носа более чем достаточно.

Следом за ходячими кореньями в бой пошли трое харакисов выставляя вперед длинные и зеленые руки, покрытые мхом. Следующий гнилой древокорень, подсеченный клинком Хейли не получил никакого урона, а клинок отклонился в сторону от призрачного щита.

Магического щита.

Происходившее слабо укладывалось в голове. Примененная способность не походила на варварское шамансво полуразумных существ — щит больше напоминал сложное боевое заклятие, судя по быстро расплывшимся после удара волнами по воздуху зелеными рунами.

Разом оказалась бесполезной и магия Тиары. Поднятая ею огненная волна разбилась о невидимое силовое поле, равно как и последовавшие за тем ледяные копья.

Я принялся накладывать регенерацию на первых пострадавших от ударов бойцов. Воины и танки попытались прикрыть собой уязвимых магов и лекарей. Но с учётом того, что враг нас окружал, их усилий было недостаточно.

Древокорни действовали заодно с харакисами. Скорее всего, они подчинялись им.

Неповоротливые корневища с крохотным деревцем на макушке были медлительны и намного слабее, чем можно предположить по уровню. Однако от прямого удара нельзя было спастись за щитом, а огромные тела даже погибая могли привалить своей тяжёлой тушей.

Пришлось полностью перейти на лечение и поддержку. Немного запоздало, но все еще достаточно вовремя, чтобы обойтись без потерь. Параллельно пришлось тратить силы и на постоянное наложение благословений. Доведенным до автоматизма жестом я накладывал на всё подряд иней, не разбирая, куда летит магия, пока сам лихорадочно смотрел на красные полоски над головами союзников.

Всё пространство сузилось до индикаторов ХП.

Самая неприятная часть работы целителя — необходимость довериться союзникам. Просто верить, что они справятся и не пропустят к тебе врага, пока ты смотришь лишь на алеющие полосы и посматриваешь, не появилось ли рядышком иконка с каким-нибудь неприятным дебафом.

Харакисы и дальше продолжали безмолвно скалиться и тянущимися издали руками магически помогать агрессивным корневищам. Они подходили медленно и осторожно. Скорее всего их основной специализацией была поддержка союзников в бою. И с этой задачей их вовремя подставленные магические щиты справлялись прекрасно.

Но на этом чудовища не остановились. Подойдя на достаточное расстояние, они чуть наклонились, и не переставая раздавать щиты, почти синхронно выдохнули темно-зеленое облачко.

Вы заражены спорами харакиса. Эффективность всех способностей снижена на 50%.

Ну, нет. Снежная белизна.

З аклинание «Снежная Белизна» достигло следующего этапа развития.

Не сейчас, блин!

Проигнорировав сообщение, я принялся быстро накладывать навык на весь отряд. Дайте угадаю, там есть массовая версия белизны, и я её выберу не думая под влиянием обстоятельств.

Нет, хватит. Это — на крайний случай.

В тесной группе оборонявшихся накладывать магию на всех подряд было не сложно и без специального эффекта массовости. Просто применяй одну и ту же способность ко всему, что не имеет зеленого цвета.

Открытые пасти харакисов продолжали испускать ядовитый туман. У этих существ не было подбородка как такового. Наверное, именно потому их шеи и казались столь длинными и пластичными. Нижняя челюсть плавала там же, позволяя открывать рот неестественно широко.

— Уа-а-а-а! — раздался рядом крик Грейси. Храмовник получил совсем немного урона, однако сила удара древокорня была столь велика, что отправила его в долгий полет на встречу с ближайшим сталагмитом.

Регенерация. Думаю, когда неизбежная встреча произойдет, это ему пригодится.

Поскольку оборона со стороны храмовника держалась исключительно на нём, переставшие пылать и гнить растения легко прорвались к хрупким на вид стрелкам и магам. Однако тут их встретила троица девушек, совершенно неожиданно для меня сумев задержать продвижение врага.

Сестры вытащили из инвентаря копья, принявшись не очень умело, но с учетом ситуации очень вовремя наставлять их на движущиеся цели. Сзади же на древокорни набросилась Натари, танк из группы Тиары.

Увязшее в противостоянии чудовище тут же было окружено магией Селисы и Эрфи, учениц Лакомки.

— Стреляйте им в пасти! — указывая на приближавшегося харакиса, скомандовал Лесат.

Глаза третьей ученицы Лакки засветились солнечным сиянием, и с ладоней девушки вылетело солнечное копьё. Заклинание походило на копья Тиары, но требовало много времени на каст. Однако влетев в пасть чудовища, как раз изрыгавшего в нас очередную порцию спор, нанесло критический урон, разом ополовинив здоровье и заставив повалиться на землю.

Я же попробовал другой старый действенный метод, обратившись к молитве Покоя.

Стрелы увязали в телах харакисов, не нанося никакого ущерба. В голову пришло сравнение с черханами, водными существами. Состоящими из живого нервного центра и глаза, контролирующего тело из воды. Может, и тут так же?

Успокоенный враг лишь чуть замедлился, но враждебных намерений не утратил. Не смотря на высокую мудрость, разница в уровне играла не в мою пользу. Тут нужно или чудо, или хитрость, или и то и другое.

Тиара накрыла огненным АОЕ часть пещеры, испаряя прозрачные лужицы и пытаясь зацепить двух харакисов разом. Существа благоразумно расступились ещё на подходе, примерно поняв область применения магии девушки. Ей бы управляемый огненный снег Руты…

Второе солнечное копьё в открытую и чадящую ядом пасть не прошло, равно как и огненная магия пиромантки, столкнувшаяся с руническим куполом зеленой магии.

Следом в голову твари полетел фиал с зельем Покоя. В бой возвращался Терми и хоббит-шассер. Клинок пилигрима подозрительно легко перерубил харакису, а в голову прилетели три метательных ножа хафлинга.

Шум в доселе тихой пещере эхом разлетался далеко вокруг, проверяя на прочность нервы подземных обитателей. Кто знает, что испугается нас, а что наоборот, обрадуется наивной жертве? Древнее зло Подземья много где украшало карту безумцев, так что было бы глупо недооценивать это место.

Использовать магию Пустоты ни я ни пилигрим не стали. Это могло бы полностью свести на нет наши усилия по завоеванию влияния в рейде. Даже Фил это понимала. Едва ли мы могли довериться каждому нашему новому союзнику.

Ситуацию чуть подправил меткий выстрел Селисы. Ученица Лакомки, разделавшись совместными усилиями с защищенным магией древокорнем, снова вернулась к любимому луку и принялась ответственно пытаться попасть в рот чудовищу зачарованными стрелами, однако стресс и расстояние сделали свое дело, отправив стрелу девушки чуть повыше, в черный провал гиганского носа на черепе харакиса.

Послышался визг, больше напоминавший скрежет двух тяжелых каменных валунов друг по другу. Словно перед нами было и не живое существо вовсе.

Другие враги подхватили его клич, что не мешало им продолжать поливать нас ядовитым дыханием, если можно назвать дыханием безостановочный поток зеленой дряни. Но раненый враг сильно растерял боевой дух вместе с получением критического урона, снявшего примерно пятую часть хп. Будь кто-то из нас равного с тварью уровня, он бы единственным выстрелом мог бы убить харакиса. Но даже такой результат давал шансы. Да и тварь хоть не бежала прочь, даже накладывать щиты на кого-то кроме себя перестала.

— Сион, туман! — скомандовал Грейси. — Сможешь разнести эффект зелья по локе контролем?

Очнувшийся храмовник вместе с Хейли блокировали удар, едва не стоивший мне если не жизни, то больших проблем со здоровьем.

С чего вдруг он вспомнил мои попытки придумать стиль боя с использованием алхимии? Ладно, как скажешь, дружище.

Стараясь не отвлекаться, я принялся использовать весь контроль и запас маны для ускорения каста, покрывая пещеру плотной туманной взвесью. И вслед за этим в нос ударил концентрированный запах чего-то химического, подхваченный моей магией и перекрывшей врагу всякую возможность доверять своему нюху.

— Терми, кидай «тишину» и уходим! — продолжил Грейси.

— Куда? Ничерта не видно — возмутился кто-то из девушек.

— Смотрите под ноги, я пущу ручей как указатель! — прокричал я, едва успев до того, как пилигрим дочитает молитву.

Я выпил пузырек маны, и проложил путь. Правда, не обратно, а дальше, к Клинковой Роще. Разведав тоннель предполагалось вернуться обратно и сообщить остальным, но что-то я сомневамюсь в желании других отрядов в рейде повторить наш маршрут через логово растительных монстров.

Пар послушно сконденсировался в тоненький, не больше пальца, ручеёк, отмечавший путь в сторону выхода в следующую локацию.

Из туманного марева выползали громадные неповоротливые туши древокорней, и где-то совсем близко были харакисы. Оглушенные вонью и тишиной, чувствительные безглазые гуманоиды не могли нас преследовать. Главное только никого не потерять по пути. Но я не чувствовал неподвижных тел, значит пока что все не так плохо.

Паника. Отряд накрывала паника. Я вынул из инвентаря самое слабое из моих зелий покоя, и добавил в перекрывший пространство облачный фронт. На харакисов это почти не действует, но мои союзники хоть немного придут в себя.

Здесь к моей радости оказалось, что не я один умник в отряде. Тиара и ее лекарь призвали каких-то существ, нечто вроде саламандры от девушки и небольшой земляной голем от Ениса. Призванные встали за нами стеной, чтобы ценой своих жизней задержать врага.

Для магов это не было большой потерей — вскоре они смогут повторить заклинание призыва, а враг потеряет ценное время. Хотя, как по мне, лишняя предосторожность. Древокорни слишком медлительны, а харакисы — пассивные монстры, достаточно умны, чтобы переживать за свою жизнь.

Цветущий Гатри, уровень 64.

Стихия: земля.

— Это что еще за нафиг? — прокомментировал появление нового вида противников Терми.

По спутанным кристаллам, сталактитам и плетущимся лианам к нам спускались дюжины две ящерообразных твари с зеленой кожей и коричневыми древесными шипами. А вместо головы, оправдывая свое название, располагались один-два бутона ярко-алого цветка.

Синхронный залп стрел и заклинаний сбил несколько ходячих растений со стен, однако удар от падения почти не причинял существам вреда.

Туман укрыл от взора многочисленные свисавшие с потолка лианы, ставшие прямой дорогой к нам для нового вида чудовищ.

— Не стойте, бежим! Бежим!! — послышался голос разума от Лесата.

Второй залп заклинаний и стрел встретил врага уже практически в упор. Тактика существ оказалась странной — они бросались в бой, словно берсеркеры, игнорируя повреждения и даже не пытаясь защищаться. При этом плоть существ оказалась довольно хлипкой — будто рубишь бамбук остро наточенным лезвием катаны.

За несколько секунд холодное оружие сделало то, чего не смогли стрелы и магия — мгновенно изничтожила растительных монстров. Даже странно, такой уровень хоть и был смешным после харакисов и корней, но все же превышал наши.

Разгадка самоубийственной тактики цветущих гатри оказалась весьма неприятной. Отрубленные части тела, а в особенности алые головы растений принялись прорастать в землю и камни подле себя, и начиная цвести и распространять парализующий дурман.

Однако мы с самого начала не стали дожидаться итогов, отбиваясь от врага уже практически на ходу.

Новый поток гатри обрушился из-под сводов пещеры нам на головы. Здесь случилась первая потеря — одному из бойцов Лесата не повезло. Один из уродов приземлился ему прямо на голову, сразу же вырвав ему глотку и оросив туман алой кровью, а затем принявшись отрывать голову.

Я ничего не успел сделать. Молитва пробуждения здесь уже бессильна.

Рядом с саламандрой и погибшим земляным големом сияли два новых призванных монстра, но вдаваться в подробности я не стал. Главное, что прикрытие теперь более чем актуально.

Нужно в будущем обязательно обзавестись призывом, хоть бы даже и кипящей слизью.

Туман под владениями несся впереди меня, ощупывая ближайший путь. Работу разведчика это не могло заменить, но не врезаться в стену или жирную тушу пещерного обитателя очень даже могло помочь.

Повышен навык: сонар. Текущее значение — 6.

Кажется, оторвались.

— Держи, — погрузившись в свои ощущения, я даже не заметил, как Лесат оказался рядом со мной. Друг выглядел изможденно, но протягивал мне зелье с характерным зеленым окрасом.

— Не нужно, — срываясь на кашель, отказался я. — У меня есть своё.

В доказательство я достал из инвентаря похожее только названием и цветом зелье из Древосвета. В боку сразу перестало колоть, а легкие больше не жглись холодной яростью на жестокое обращение.

Искатель кивнул и выпил своё зелье сам, заметно посвежев ликом. Мы, не сговариваясь, замедлились, и перешли на очень быстрый шаг.

Вскоре к нам присоединились и Грейси с Тиарой. Последняя уже знала, что ждет нас дальше благодаря своему шассеру, и судя по довольной мине с набором положительных чувств я уже знал, что нашла наша разведка.

— Рад, что мы на верном пути, — решил первым начать я.

— Ага, хотя есть и свои подводные камни, — махнул рукой Терми, последним присоединяясь к нам. — Здесь начинается еще одна расщелина, повторяющая Шрам наверху. Только чуть уже, чем на верхнем уровне. Моста там нет, и тишина нашептала мне, что сразу за расщелиной к юго-востоку, уже в роще, нас встретит неведомая херня, что однозначно приведет всех к погибели.

Тишина нашептала, ага.

Я призвал карту и изучил отметки с местами обитания монстров. На границе Клинковой рощи был несколько упоминаний о неопознанных высокоуровневых тварях, куда даже безумцы не рекомендовали ходить. Однако так я сразу понял, к какому из краев рощи мы можем выйти.

Не самый удачный путь, но иной означал бы возвращение в кристальную лощину, а встречаться с разозленными растеноидами мне не хотелось.

Мы окончательно остановились. Погони не было, и можно было себе позволить немного перевести дух. Было страшновато смотреть на окружавших меня разумных, беспечно повалившихся на холодный пол пещеры. Если на нас вдруг нападет враг, быть большой беде, так что я принялся постепенно направлять посох на усталых союзников и призывать облачный оберег.

Обновленная версия этого заклинания немного помогала с измотанностью тела и духа. Не так эффективно, как зелья снятия усталости, но лучше, чем ничего.

Кстати об обновлениях. Я призвал инфо, и изучил подробности улучшения своего арсенала волшебника.

Заклинание «снежная белизна» достигло следующего этапа развития:

Облачная чистота

Снимает проклятия и отравления со всех целей, отмеченных вашей маной. Снимает эффекты усталости.

ПАРОВОЕ ОЧИЩЕНИЕ

Очищает цель от проклятий и ядов, ослабляет действие магии с периодическим эффектом. Является «антимагией» для чар рангом ниже.

Ну, как я и думал. Массовая и облачная версия теперь вместе, и усиленная версия за счет пара. Снижение ДОТов, то есть периодически бьющих по башке вражьих способностей — очень полезный навык.

В описании, как всегда, не было никаких указаний на точные цифры, но по мере прокачки появятся и они, а на десятом уровне заклинание переродится снова. Переродится скорее всего со свойствами предыдущей версии плюс что-то новое.

Сейчас из двух вариантов однозначно лучше очищение. Для рейда, конечно, первое в приоритете, но как часто мне придется находиться в такой толпе? Обычно я хожу отрядом не больше полудюжины или чуть больше. А там лучше качество, а не количество в исцелении. Да еще и мой первый, пусть и очень паршивый, способ снять чары. Не просто дебаф, а именно возможность отменить враждебную магию.

И все-таки, если подумать, с расчётом на будущее полезнее облако. Отличное продолжение выбранного пути с «гневом» — чем шире возможности контроля заклинания — тем лучше! Помечать маной союзников как цели для будущих заклинаний это пока бесполезный, но очень перспективный в будущем навык.

При высоком уровне контроля я наверняка найду способы повернуть эту способность иным образом. Например, вместе с «владениями». Возьмем вариативностью магии и гибкостью её применения…

— Сион! Ты с нами? — послышался голос Лесата.

Все смотрели на меня, чего-то ожидая. За изучением возможностей в инфо я и вправду немного забылся. Мда.

— Прошу прощения. Мне было важно получить слово моего покровителя, — ответил я.

Окружающие тут же сменили недовольство на смесь трепета с пониманием, лишь на лице Терми заиграла хитрая ухмылка.

— И что же говорит твой бог? — поинтересовалась Тиара. — Какой из тоннелей нам выбрать?

— Обитающие на юго-востоке твари — исчадия самой Неназываемой, и крайне опасны для нас, — высказал я очевидное для нас с пилигримом. — Если мы пойдём той тропой, гарантированно погибнем.

— Значит, идём туда, где бехолдеры, — Лесат испытывающее посмотрел на пиромантку.