Клинковая роща

28. Зло, которое нельзя называть — 2/5.

Осторожно дыша, он приоткрыл глаза. Вокруг не было никого из отряда, но темнота вокруг расступилась сама собой.

Странно, ни один светильник не горит, но свет есть. Мрачный, холодный, но есть.

Осторожно осматривая окружавшее пространство, он судорожно втянул тяжелый воздух древнего храма. Что-то было не так, он чувствовал это спиной, инстинктами, всем телом. Вся его сущность говорила о… о чем?

Перед ним был портрет. Первый портрет, не изображавший хозяйку этого жуткого места.

Мрачный тёмный храм стал чуть светлее — притягивающая взор картина стала заметно подсвечиваться. Старик, изображенный на нём, больше не был грустным. Старик улыбался во весь рот.

Еще недавно печальный тихий дед манил его рукой к себе внутрь и хитро скалил зубы.

— Заходи ко мне в обитель, станешь мне на время зритель.

— Ч-чего? — не понял он.

— Если ты вдруг не согласен, последний час будет ужасен, — покачал головой старик, скаля желтые грязные зубы и все меньше походя на живого человека. Кожа изображенного на портрете деда была неестественно серой, а глаза засияли потусторонним фиолетом.

Воин оцепенел. Это все происходит на самом деле?

Боги, что происходит со мой и моим рассудком?! — думал несчастный.

— Проходи ко мне, сдавайся…

Рука в кожаной перчатке схватила парня за шкирку и втащила внутрь, по ту сторону рамы.

Морок мгновенно слетел с парня, но было уже поздно. По залу разлился безумный хохот вместе с криками обреченного. Старик принялся читать свои паршивые стихи, сбиваясь на истерический смех, а несчастная жертва смотрела с портрета на тварь, захватившую его тело.

Кинжал пробил танталовую броню под инквизиторской мантией, но тёмная эмпатия помогла почуять неладное заранее и подготовиться. Я как раз кастовал водное тело, потому не успев добраться до сердца, кинжал утонул в воде, которой я стал.

Пустота подчинила троих бойцов, и те ударили в спину всем своим арсеналом. У одного из них нашлась в инвентаре склянка с алхимическим огнём, и она тут же разбилась прямо под ногами у хихикающего одержимого идиота.

Я был вынужден забить на попытку контратаки и полностью сконцентрироваться на лечении, чтобы вытащить попавших в пламя союзников.

Рядом выматерился Терми. Отсутствующая рука и нога собрались вновь из множества белых кубиков. Фил пыталась свалить одну из живых статуй с помощью своих цепей. Врагов было много, и каждый был достаточно сильным.

Один из невольных предателей свалился замертво, получив клинком по шее. Второго сковали сдерживающим заклинанием, наверное, надеялись снять контролирующую магию. Но увы, от людей в них уже ничего не осталось. Эмпатия показывала абсолютно нечеловеческие эмоции и жажду убийства.

Но тем не менее, мертвец с перерезанной шеей и последний оставшийся на свободе одержимый, дико хохоча, бросились в сражение.

Завязался новый жестокий бой. Две оставшиеся ученицы Лакомки сумели прикончить одну из оживших статуй, а другая разбилась о каменный пол стараниями Фил.

Справившись с ранеными, я начал читать молитву упокоения, и стало чуть полегче. Перед глазами пронеслось сообщение о получении семьдесят третьего уровня.

— Они бесконечны! Нужно прорываться к лестнице! — крикнул Лесат.

После падения гигантов и особенно паршивых монстров путь был примерно расчищен. Сейчас бы облачко с инеем, чтобы замедлить остальных, но старая версия заклинания по-прежнему не подчинялась, а выбирать путь его развития сейчас было не время.

Широкая лестница со старым выцветшим ковром, шла вверх к огромному портрету, возле которого раздваивалась и уходя в разные стороны.

Мелькнула молния и на картине отразился силуэт старика, тянущего за собой два обвязанных тела бойцов.

Нирал поднял руку, готовя заклинание испепеления, но я остановил его, взяв за руку.

— Не стоит. Давайте попробуем по-другому, — тихо шепнул ему я, выходя вперёд.

Сзади раздавались звуки боя. Преследующие нас твари заметно потеряли в численности, но всё ещё не позволяли расслабиться.

В свете огненных шаров пироманта я увидел совсем иную картину. На троне из черепов валялась счастливая богиня, закинув ноги на подлокотник, а в руках её были две куклы. Девчонка игралась с ними, с чистой искренней улыбкой, будто невинное дитя.

— Она никогда не марала руки убийством, а душу ненавистью, за что была названа чистым существом. — тихо произнёс пиромант.

Где-то я уже слышал подобное.

— Попробуем так, — сказал я, призывая силу тумана и плотно концентрируя вокруг картины. Не знаю, поможет ли это спрятаться от монстра, но уничтожать рисунок было ещё опасней.

Делимся? — спросил Лесат, когда мы были уже у портрета.

— Я бы предпочёл, чтобы все были в одном месте, иначе я не смогу успевать с хиллом, — я отрицательно помотал головой.

К счастью, этого и не потребовалось.

Прямо перед нами возникла огромная статуя скрытой за балахоном фигуры, сжимавшей в руках пятиметровое овальное зеркало.

Сквозь мутную поверхность проступали очертания помещения по ту сторону, постепенно заполняя собой всё пространство.

— Скорее всего это переход на следующий уровень, — предположил Нирал.

— Да, — кивнул я, снова вспоминая порталы храма Тефнут. — Лишь бы Тиара и Сайрис нас не опередили.

— Нет, — успокоил меня вампир. — Если бы это было так, то у меня было бы сообщение о прохождении данжа.

— Как и у меня, — с удивлением добавила Фил.

На той стороне оказалась тихая локация, напоминающая умирающий сад с высокими статуями и засохшими растениями в горшках. Нас окружили остатки высоких стен, за которыми виднелись сгибаемые ветром стволы почти лишённых листьев древ. Лишь в дальнем конце помещения был круглый провал вниз

Снаружи по-прежнему царствовал ураган, а небо было пасмурным — лишь изредка между тёмных туч проскальзывали лучи одной из трёх лун.

— Тиара! — выкрикнул первым Алиот, увидев застывшую рядом с массивной дверью пиромантку. Ей горчичная мантия была перепачкана грязью и кровью, а рядом стояли четверо оставшихся под её началом бойцов.

— О, мальчики! Рада вас видеть. Долго же вы там копались. — улыбнулась змеиная посланница, безуспешно пытаясь скрыть досаду.

— Ты заключила союз с врагом доминиона, -напомнил Лесат.

— Я? С чего ты взял? — возмутилась Тиара.

— Не блин они сами по огненному порталу пришли, — не удержавшись, съязвил искатель.

— Может, и сами, мне по чём знать? Что я, единственный огненный маг с заклинанием перехода?

— Это тебе не поможет, Тиара! Ты нарушила великий запрет! — послышался злой голос Литы.

— Где пруфы, что это я? — продолжила гнуть свою линию пиромантка, и сразу же попыталась перевести тему. — О, Сион! Рада, что ты жив, котик, — улыбнулась Змеиная посланница.

— Ти, ты уже дважды пыталась помешать рейду — со своей попыткой захвата власти и с иномирцами теперь, — нехотя ответил я. Затевать ссору хотелось меньше всего, но будет намного хуже, если потом она нанесёт и третий удар в спину.

Шансы на победу в бою у Тиары с её людьми были нулевыми при таком перекосе в количестве. Какие бы силы у них не водились в запасе, ничего они не сделают против девятнадцати разумных.

— Ты предала рейд и привела порталом врагов, — я едва не добавил «доминиона», подразумевая иномирцев, но вовремя остановился.

В конце концов у меня за спиной точно такая же, как и те ребята снаружи — Фил.

— А что мне было делать, когда ни с того ни с сего на меня наставили оружие? Я всего лишь защищалась от злюки Сая.

— Хреновое оправдание, — скривился Алиот.

Но меня взволновало кое-что другое.

— Почему ты не ушла дальше? — спросил я у змеиной посланницы.

— Дверь не открывается. Скорее всего здесь головоломка или что-то подобное, — охотно перевела опасную тему Тиара.

В этот момент я почувствовал эманации мрачных эмоций отчаянья и злости. Пустотники?

— Сион..? — заметила моё состояние посланница. Но я не ответил, сделав ещё один шаг к дыре в полу.

— Что это за колодец? — тихо спросил я.

— Стой, когда я пришла, здесь был ровный пол. Я хорошо осматривала всю локу.

— Оттуда что-то движется.. — понял я по нараставшему шуму, а в следующий миг из широкой дыры в полу выскочил тёмный силуэт крылатой разведчицы Сайриса. На руках у неё было тело ушедшего с посланником шамана в синей полумаске. Правда, самой маски на нём уже не было.

А следом за ней оттуда выпрыгнул логист со смутно знакомой беловолосой девушкой на руках. Судя по виду, их сильно потрепало в бою — на лице умирающего шамана оказалось шесть разных глаз, как у насекомого, или скорее заражённого хаосом, а волосы Лииндарка были почти белыми и спутанными от слипшейся крови.

— Быстрее, кто знает, как это можно исцелить! — выкрикнул он ещё до того, как окончательно приземлился.

В инфо я уже видел это и без него, а потому не задумываясь отправил щупальца пара, накладывая ими регенерацию. Здоровье нехотя поползло вверх, будто мана не желала наполнять их тела. А сделав шаг к несчастным я понял истинную причину беды — У обоих раненых отсутствовали нос и рот. То есть — совсем отсутствовали — вместо них была обтянутая кожей кость.

Вот это уже действительно меня испугало. После встречи с похищавшей людей в картины для убийства и пыток я уже ничему здесь не удивлюсь. Но от этого искажённые безликие тела всё равно вызывали какое-то подсознательное неприятие.

Следом за регенерацией я отправил в обе цели весь стандартный пак заклинаний — Дафна для снятия сопутствующих ощущений немного помогла облегчить муки девушки, а шаман так и остался без сознания.

В ход пошла чистота для снятия дебафа, но она оказалась так же бесполезна, как и моя целебная аура.

— Где остальные? Где Сайрис? — нервно спросил вампир, подозревая худшее.

— Скоро будут, — не глядя ответил логист.

— Это изменение тела, — послышался хриплый голос Немианы. — Со мной было так же — если ты нежить, то ты нежить, сколько не исцеляйся.

— Это то же самое, что с Терми, — подвёл итог я. — Сочувствую.

На душе стало паскудно. Невольно вспомнилось заражение хаоса в храме Тефнут. Если бы я умел лечить подобные вещи — события в храме могли закончиться иначе.

— Неужели действительно ничего нельзя сделать? Я.. обязан ей жизнью, Сион. Ты же хотел мира с нами, так докажи это. Вытащи их!

— Я понятия не имею, как это сделать… — честно ответил я. Однако вот так просто сдаться и позволить им умереть — тоже не мой путь. Как лекарь, я никогда не сдамся в войне со смертью, поэтому после небольшой паузы, я тихо добавил. — Но что-нибудь придумаю.

Регенерация была бесполезна, как бы я не пытался её усилить, да и в целом, магия воды. Лишь касание Дафны помогло избавить девушку от страданий, но задыхаться она от этого не перестала.

Кстати о страданиях.

Я отменил Дафну и подождал прохождение эффекта обезболивания, а когда несчастная снова согнулась в приступе, прочитал:

— В Покое обрати свой мрак к рассвету.

Молитва сработала полностью исцелив пациентку и сразу же сняв все неприятные ощущения. Но здоровье как убывало, так и продолжает убывать. Честно говоря, даже представить себе не могу, как можно задыхаться столь долго, не умирая.

Нет, ни один из моих старых способов тут не работает. Нужно что-то совершенно иное.

В арсенале жреца, не смотря на высокую мудрость, я пока паршиво разбирался, не совсем понимая границы дозволенного и принцип их работы. Тот же аспект покоя по логике не имеет ничего общего с физическим исцелением или стиранием памяти, но они относились именно к нему.

Значит, остаётся арсенал мага, и в особенности навык контроля. Пожалуй, начнём с того, какое заклинание вообще ближе всего по смыслу к тому, что мне нужно? А нужно мне нечто… навсегда меняющее облик? Своеобразный морфизм? У стихии воды нет ничего подобного. Более того, воскрешение здесь, и то не пройдёт. Теоретически даже «реставрация Стикса» будет бесполезна.

Мысли побежали друг за дружкой в лихорадочном поиске решений. На какой-то миг я даже уловил, что получаю некоторое удовольствие от поиска способа спасения проклятых. Настолько, что я не заметил, как дыра в полу перестала существовать — подъёмник привёл к нам Сайриса, Джафсара и всех остальных, кто пошёл вместе с посланником.

Водяное тело.

Я превратил в воду часть левую руку, а затем с помощью контроля начал формировать заклинание внутри замершей девушки, пытаясь принудительно её принять облик воды.

Выходило очень слабо. Вернее, выходило никак. Но запустить свою ману внутрь её тела можно и иначе.

Водный кадавр.

Мана послушно потекла рядом. К сожалению, кадавр не работал с живыми. Именно поэтому мне пришлось отварить паром руки Фали Крыса — чтобы водная некромантия сработала как надо. Здесь же для этого придётся варить голову. Бррр. Проще уж сразу убить.

Хм, а может, это вариант? Почему бы и нет? Несколько минут у меня точно будет.

— В Покое — я дождался, когда здоровье снова подойдёт к красной отметке и отменил касание Дафны. Пациентка скорчилась от муки, и я продолжил, — обрати свой мрак — В ход пошёл водный кадавр и водное тело. Есть!

Теперь тело мёртвой зверянки подчинялось моей воле, и послушно повиновалось следующему касту. Девушка обратилась водяной статуэткой, и я сформировал нечто вроде носа и рта, как я их себе представлял. Увы, познания в анатомии у меня были паршивыми — мелькнули воспоминания о рисунках устройству тела человека, но Хозяйка Мрака была права — не разбираясь в этом я лишь играюсь в лекаря.

— К рассвету — закончил я и отменил каст.

Успел. Девушка захрипела, и попыталась вдохнуть. Кажется, работает…

Я развеял водное тело, радуясь успеху, но в тот же миг от зверянки потянуло ужасом — лицо девушки вновь исчезло, вместе с органами дыхания.

Мортис!

— Продолжай, целитель, — с нотками страха попросил логист.

— Брось, Лин. С каких пор ты стал таким сердобольным? Хуёво, конечно, но ты ж их обоих почти не знал. — послышался голос Сайриса.

Я осмотрелся и с удивлением понял, что вокруг меня собрался едва ли не весь рейд без деления на отряды. От такого внимания мне стало не по себе. Тем более, что по итогу я проиграл.

Впрочем, Лииндарк прав. Будет преступлением сдаться сейчас.

Но что я не учёл? В чём была ошибка? Без моей подпитки после снятия заклинания тело просто восстанавливает исходную форму. Скорее всего это свойство самого «водного тела», которое должно не смотря на все деформации в водной форме по итогу возвращаться в нормальный вид. Иначе каст этого заклинания был бы самоубийством — маг по выходе из него превращался бы в фарш. А значит, мне нужно как-то исключить этот эффект, или блокировать его.

Водное тело само по себе сильно напоминает принцип действия регенерации, когда утраченная конечность сначала создаётся из воды, а затем восстанавливается вся целиком, а не вырастает заново.

Таким образом, я могу создать любое тело из воды, придав ему форму по усмотрению.

Повинуясь наитию, я присел рядом с девушкой и принялся собирать из воды новое тело, посматривая на несчастную для сравнения с оригиналом.

— Кровь, — задумчиво потянули у меня за спиной каким-то тихим, неестественным голосом.

Я нехотя обернулся и с удивлением увидел полупрозрачную фигуру второго раненого. Шамана с длинным именем. Только лицо здесь у него было относительно нормальным — без множества глаз, да и рот с носом были на месте.

— Кровь? — тихо повторил я. Похоже, кроме меня никто шамана не слышал.

— Ну, вода ведь восстанавливает из памяти, верно? — спросил он, будто был уверен в том, что для меня это не новость.

— Память, значит? Если так, то у меня снова ничего не выйдет. Хотя постойте-ка, я могу ведь просто стереть память молитвой амнезии.

— А ты совсем не такой, каким я тебя представлял, кошачий посланник, — заметил шаман.

— Что, думал я умнее?

— Думал, что Безупречный создал новое оружие, но вместо этого пришёл лекарь, — задумчиво ответил шаман.

— Лучше расскажи, как я могу тебе помочь. Ты ведь за этим пришёл?

— Мне — уже ничем не поможешь, — шаман отвёл глаза. — Но я могу помочь ей. С твоей помощью.

— Что нужно делать?