Клинковая роща

18. Скорбь доминанта.

Чудовищ вокруг по-прежнему хватало с избытком, однако ничего достаточно серьезного, вроде полноценного отряда рабов с бехолдером во главе мы не повстречали. Стараясь поспевать за котёнком, я был вынужден временно поумерить желания по общению с пиромантом.

Туман впереди меня быстро находил врага еще того, как я его увижу или услышу. Однако, чтобы одновременно идти и контролировать пространство впереди нас, необходимо было полностью сконцентрироваться на этой задаче. Приходилось ведь одновременно ещё и тело передвигать вслед за стихийной силой.

Однако то, что хотела мне показать Искра мы именно услышали.

Это были полные отчаянья и безысходности крики умирающих. Не потребовалось предупреждать отряд. С прошлого боя в живых с нами оставались — успешный мечник, заваливший в паре с воздушником минотавра; воин со щитом и топором, ранее бывший под контролем первого бехолдера и маг, бывший раб второго, оказавшийся баффером-друидом и пара человек из группы Крыса. К счастью, последние были вполне адекватны, и служили мошеннику по принуждению, а не по собственной воле.

Надо бы поскорее решить эту проблему.

Но и так я получил на ровном месте больше, чем рассчитывал.

— Кя! — дитя мантикоры уже не пыталось нормально мяукать, вернувшись на время к скрипу двери.

— Терми, — сквозь зубы процедил я.

Наш небольшой отряд как раз заходил в тыл окружившим отряд моих друзей и людей Тиары. За бесконечным потоком тел монстров нельзя было разглядеть кто еще остался жив, но было видно, что последние очаги сопротивления вот-вот стихнут.

— Не распускай сопли, — решила неожиданно меня поддержать Тиара, хотя способ выбрала для этого весьма своеобразный. — Здесь нет бехов, а значит справимся.

Похоже, девушка не сильно беспокоится о жизнях своих людей. А вот мне бы не хотелось, чтобы группа Грейси или кто-то из волшебниц Лесата погибли.

— Их пока нет, — возразил Нирал, опередив меня на доли секунды.

— Кя! — напомнила о себе мантикора.

— Даже не думай соваться без плана, — нахмурилась девушка.

Я перевел взгляд на Нира, затем на воздушника. Некуш кивнул, хоть я и не совсем понял чему именно. Наверное, расписывался в готовности лезть прямо сейчас.

— Двадцать секунд на обкаст и в бой. Нир, Ти, сможете устроить сперва фаершоу этим ублюдкам?

— Можем задеть своих, — неохотно покачал головой Нирал.

— Цель — не убить всех врагов, а отвлечь и дать мне обзор для хилла, — возразил я. — Я могу активировать исцеление из тумана.

— Тогда ладно, — согласился маг и Тиара неохотно кивнула следом за коллегой по классу.

Затем, я посмотрел на воинов:

— Будьте готовы прорываться к нашим. Там решим, будем обороняться или попытаемся как-то уйти с теми, кто жив.

Мечник кивнул, а следом за ним и остальные приняли моё лидерство. Сегодня многие из этих людей были мне обязаны жизнью.

Едва с моих пальцев сорвался последний «иней», укрывая меч и копье воина, что к началу боя так и не определился с какого оружия начинать. Против больших монстров копье было лучше, но вокруг было полно быстрых и юрких монстров уровнем поскромнее, для сражения с которыми намного лучше подходил меч.

— Во имя Нефтис! — зарычал я, принявшись заполнять поле нового сражения туманом. Пока что стоит заполнить им пространство вокруг, давая возможность применить массовую магию огневиков. Затем, когда в бой ворвутся воины, им на помощь приду я, чтобы через облачные владения контролировать их запас хп.

Когда источником каста служит любая жидкость, даже одиночные заклинания кажутся массовыми.

В тварей пылающие руны Нира и потоки инферно Тиары. Несколько мелких чудовищ с густым мехом, сразу же воспылали к нам неистовой ненавистью, в прямом смысле. Но еще больше выжило и с не меньшей ненавистью пошло в атаку. Невидимые пока бехолдеры не показывались, привычной тактикой отправив сперва на убой живую массу подконтрольных рабов. Когда мы перебьем их, явятся и они, сразу атакуя по самым опасным из нас.

— Во имя Тефнут! — отозвался с той стороны вихрь лилового пламени.

Пилигрим еще сохранял, судя по всему, остатки контроля над собой, но это не надолго, если немедленно не взять часть врагов на себя, позволяя усмирить опасные разрушительные эмоции.

Прорыв воинов не удался даже не начинаясь. Даже со второго залпа маги не смогли пробить мощные туши все собравшихся тварей. Ох, Нефтис… да сколько же их здесь вообще?

Покрытая, словно сыр, бездонными колодцами, травянистая поляна под светом кристаллов сама слабо подсвечивала бирюзой. Отряд еще не был окружен в полной мере, но по неведомым мне обстоятельствам принял бой, а не пытался бежать. Однако это дает нам шанс для маневра.

— Отступайте, мы ударим АОЕ!! — закричал я одновременно и своим старым друзьям, и новым подопечным.

Нир понял меня верно, и спустя несколько секунд ударил парой огненных щаров, заключенных в круговые ленты из рун, словно кольца Сатурна. Только у мага вокруг шаров таких колец было несколько. Они вращались хаотично друг относительно друга, но каждый раз деля ее ровно пополам.

Огненные шары взорвались столбами пламени, взметнувшиеся вверх, дол самых сводов. Судя по всему, руны стали тем самым направителем взрывной волны — в последний момент они слились в один единый пылающий обруч параллельно полу. Заклинание обладало безумной разрушительной мощью, но все еще оставляло шансы для отступления отряду Лесата и Грейси.

Целебная магия отправилась в друзей, вернее то, что осталось от наших отрядов. Лидеры были живы, хотя сейчас храмовник был без сознания, а Лесат был серьезно ранен и сейчас активно восстанавливал откусанные ноги зельем регенерации. Оптимистичная идея в бою, но почему нет?

— Элакьяморр! — заорал Хейли, возрождённый мною боец храмовника. Затем он со всей силы ударяя кулаком о каменную землю. Дрожью отозвались даже острые сталактиты, грозя обвалиться нам на голову.

Волнами от удара хоббита-полукровки пошли вихри демонического пламени.

Кажется, у друга Грейси тоже есть свои любопытные силы. Не опаляя черные волосы, прорезались объятые пламенные рога и два хвоста, напоминавших кошачьи. Демонолог? Контрактор безднны? Вот уж сюрприз.

Однако не смотря на использованную силу, Хейли никого не призывал. Прорезавшимися огненными когтями он принялся за смертельный бой с чудовищами.

Похоже, никто уже не скрывал свои истинные способности, что так и подмывало врубить Пустоту и броситься в бой. Но это было бы сейчас очень глупым решением. Гораздо больше пользы я смогу принести как лекарь и маг воды.

Туман.

Минотавр отрубает демоническую лапу Хейли.

Облачные владения.

Ну что, глазастые летающие котлеты, посмотрим, где вы прячетесь?

Восстанавливающие заклинания уже настигли оборонявшихся. Грейси очнется минут через десять, вернуть в строй сестер мне тоже вполне по силам. Ученицы Лакомки живы. Но на этом, судя по всему, все. И где снова пропадает Фил?!

Единственный способ все закончить быстро — найти бехолдеров и дать наводку Ниру.

— Друг, найдется еще несколько пиробластов? — на всякий случай спросил я у эльфа. Было бы глупо, окажись это заклинание строго лимитированным или просто недоступным сейчас для пироманта. Но тот только уверенно кивнул, принявшись сразу же готовить знакомые контуры.

В отличии от Тиары, Нирал свои заклинания словно сплетал из многочисленных нитей и рунических символов. У девушки магия была намного быстрее. Яростная, как и сама её стихия.

Не решусь сказать, чей путь правильней, хотя как по мне, основательный подход с усиливающими чарами рун для повышения уровня магии, казался просто интересней в использовании. Подход Тиары просто не в моем стиле, хоть он и был эффективен.

Уже привычные к столкновениям с бехами, мы держались на удивление неплохо. Даже Тиара перестала ныть на тему нежелания воевать против ментальной магии.

Туман выцепил силуэт первого монстра, и я сверху паровое облачко-указатель. Спустя секунду прямо под ним пронеслось огненное копье пиробласта, пробившее монстра насквозь и сразу же вызвавшее сумятицу в рядах подконтрольных чудовищ.

Тем временем туман нашел нычку второго монстра, что помимо всего прочего, расположился в небольших зарослях хилого кустарника. Но Нирал отрицательно покачал головой и взглядом указал пальцем на несуществующие часы на руке. Ясно, значит, ему нужно время для подготовки второго заклятия.

— Сдерживайте их! — прокричал я. — Просто держитесь, больше здесь никто не умрёт!

Если бы у магических навыков могли быть мозоли, мои чувства от применения водной регенерации начинали походить именно на это.

Битва всё больше походила на свалку, когда часть неподконтрольных бехам монстров начали бежать с поля боя и нападать друг на друга.

Воспользовавшись этим, мы добрались до рядов союзников. Отступив чуть дальше вглубь обширной пещеры, мы заняли пространство между двумя бездонными колодцами. Хотя на деле, не такими уж и бездонными — не смотря на привычный уже вид черного провала в земле, я отчетливо чувствовал там близкое присутствие воды.

Кстати, её тоже можно использовать, что я и сделал, принявшись насыщать пространство внизу своей маной.

Ваше заклинание «водная регенерация» достигло следующего этапа развития.

Повышенна синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — 91%.

Ага, спасибо. Я с какой-то машинальной радостью отреагировал на сообщение мира, и тут же ушел от него в сражение. Сейчас изучать новые возможности просто нет времени.

Первый пиробласт уходит в скрытую магией тушу бехолдера. На этот раз чудовище умудрилось не умереть, но выпав из невидимости, оно оказалось совсем рядом с демонологом Хейли.

— Если можешь их видеть, говори мне! — неожиданно прокричала Селиса. Вид одной из трёх учениц Лакомки был на удивление бодрым. Девушка выглядела самодовольной, словно только меня и ждала для того, чтобы броситься в контратаку. Любопытно.

— Здесь! — я посохом создал новое облачко-указатель из плотного пара, помечая скрытую в тумане тушу второго глазастика. Одновременно с этим я указал и на третьего обнаруженного мной монстра таким же образом. Вдруг кто-то еще сможет навредить этому гаду?

Кажется, я начинаю привыкать бить бехолдеров. Если выработать правильную стратегию, они становятся заметно слабее.

Скорость, с которой девушка пролетела прямо через ряды монстров, поражала. Во врага полетела сразу серия шипов, звезд, кинжалов и еще непонятно чего, щедро сдобренное вспохами магии. Похоже, её класс был чем-то вроде смеси вора и чародея.

Убить это монстра, конечно же, не могло. Но из невидимости выбило, что и было главной целью девушки. Затем она просто врезалась в глаз сияющими от обкаста кинжалами, принимаясь терзать чувствительное тело чудовища.

Бехолдер заверещал на грани ультразвука и слышимости. Но вовсе не это было главной целью ученицы Лакомки. Грубые порезы принялись на глазах сиять и видоизменяться, складываясь в магическую печать. Что с тварью произошло дальше я толком не понял, но пустотная эмпатия говорила о дикой агонии, а интерфейс зафиксировал резкое снижение жизненных сил.

Примерно в это же время полетел второй пиробласт Нирала. Эффект неожиданности и удар в тыл к прикрытым одной лишь невидимостью глазастику обеспечил очень внезапную победу. Я был уверен, что противостояние станет еще более долгим, чем в прошлое наше сражение. Но это оказалось не так.

В сражении опыт играет очень важную роль.

Когда погиб третий бех, из невидимости под самым потолком возник четвертый противник. Каюсь, там я не проверял пространство туманом, а потому не заметил гада. Бехолдеры парили над землёй, но ещё ни разу не показывали настоящий полёт.

Монстр истекал кровавыми слезами ненависти. Гибель сородичей вывела его из себя настолько, пустотная эмпатия уловила эманации настоящего безумия.

Монстр засиял полученным уровнем, и в этот момент всё его тело начало на глазах краснеть. Судя по замерцавшему и изменившемуся имени над головой, монстр только что перешел на следующий уровень эволюции своей силы.

Бехолдер-доминант, уровень 400.

Алая кожа с пульсирующими венами, удлинившиеся щупальца с малыми глазными яблоками на конце. И самое главное — сами глаза. Монстр медленно и одновременно закрыл, и открыл вновь все очи. Теперь они пылали пламенем ненависти, и походили на око Саурона.

Совсем как было изображено на моей карте.

Щупальца, словно волосы, медленно поднялись, колыхаясь в несуществующем ветру и между ними тот час же начали зарождаться зеленые молнии импульсов псионической магии. Око скривилось в чувстве чистой, незамутненной ненависти. Первобытной ярости к тем, кто убил его близких.

Все брошенные после смерти хозяев рабы-монстры снова повернулись к нам, при чем глаза всех тварей походили на пылающее око бехолдера. Налившиеся силой вены и ненависть, что ощущалась даже в подчиненных созданиях пугали.

На всякий случай я принялся обновлять обкаст и исцелять любые ранения союзников особенно тщательно. Сердце билось на пределе, и не зря. Монстр не ограничился бездумными созданиями. Уже спустя мгновение по камням покатились голова одного из воинов Грейси. Утратившия контроль над собой товарищ ударил в спину другу.

Пространство разорвал пиробласт, разбившийся о незримый псионический щит переставшего скрываться чудовища. Возможно, стоит попробовать сбить его чем-то. Наполню-ка я на всякий случай туманом потолок этой пещеры…

Но уже спустя секунду все мысли вылетели у меня из головы. К ноге с силой прижалась испуганная Искролапа. Орда одержимых тварей бросилась в нашу сторону, и вместе с тем отовсюду как и в прошлый раз полезли мелкие твари.

Затем пространство разрезал луч света, парализовавший Нира. Чудовище начало медленно парить вниз, обозревая поле сражения. Резко усилившиеся твари и усиленная мелочь снова сместили вектор победы в иную сторону.

Раздались крики раненых и умирающих. Сразу двое получили смертельный урон и нуждались в срочной молитве возрождения, но кто в таком случае будет сдерживать обезумевшего воина и почти не контролировавшую себя Тиару? И кстати, где Терми? У него ведь тоже нет моей воли в защите от магии разума..?

По телу пробежал холодный озноб. Ответ пришел сразу же, и он мне совсем не понравился:

— Твой дом — ПУСТОТА! — пещеру ударил крик, разбиваясь эхом по дну колодцев. Оттолкнувшись от воздуха, в высоту взмыл Терми, на ходу обращаясь в некий гибрид волка-цербера с пастями пустоты вместо рук и быстро изменявшейся головы.

Как и многие маги разума, бехолдер послал в голову моего друга ментальный удар из страха и боли, и ошибся — лишь подстегнув зарождавшееся безумие пилигрима.

И не только его.

Послышался громкий звон цепей, и в пещере резко похолодел.

Фил!

На руках у фрезии были горящие лиловым стальные путы, словно живые щупальца, поднявшиеся над землёй и устремившиеся к бехолдеру. Сила проклятой стихии охватила тело чудовища, а затем девушка резко потянула руку назад, и тварь стремительно полетела вниз, в пасть пилигрима.

Я молча навел руку на кровавоокую тварь:

Сон разума.

Тварь пустоты вгрызлась в тело летучего гада, не способное оказать сопротивление в ближнем бою. Терми рвал чудовище, пожирая всю гамму его эмоций страха, боли и целого океана безудержной ненависти. Теперь никакая ментальная защита не стояла между ним и пустотой, что никогда не знает сытости.

Несколько неосторожных монстров, случайно оказавшихся рядом с пилигримом, тут же обратились в ошметки кожи и крови. Глаза друга плотоядно смотрели на немногочисленные оставшиеся в живых силы наших отрядов.

— Да обретешь ты покой в объятиях её. — тихо произнес я, швыряя в горящую лиловым ужасом пасть самое сильное зелье с благословением Нефтис.

Люди застыли, в страхе посматривая в сторону пустотников. Пространство вокруг жрицы и пилигрима за миг опустело. Враг был повержен, но еще более страшный по мнению многих враг, сейчас был рядом, угрожая продолжить кровавую бойню. Любой пустотник с силой проклятого бога был вдвое, а то и втрое сильней своего уровня.

— Ну и что это такое? — задумчиво спросила Селиса, единственная кто не обратил на присутствие опасной стихии внимания. Девушка осматривала рубиновый камень размером с кулак. — Что вы так на меня смотрите? Лут — дело святое!

Слеза гения.

У меня уже была такая, хоть и чуть проще.

— Это что-то вроде сосредоточия эмоций, замешанных с магией разума. — ответил я ей, пожав плечами. Хотя и как драгоценный камень должно что-то стоить.

Судя по глазам и ауре девушки, из моих объяснений она ничего не поняла, но все же положила камень в инвентарь с убитого ею монстра в инвентарь. Но никто спорить не стал, и я тоже махнул рукой. Сейчас это не имеет особенного значения. Выжили — и ладно. А многие еще и подняли по пять-десять уровней.

— Эмоции, говоришь? — задала она вопрос, едва камень скрылся в пространственном кармане. — Может, его может поглотить пустотник?

Вопрос этот был задан совсем не затем, чтобы получить ответ. Скорее девушка привлекала внимание и требовала объяснений самого факта присутствия пустотников рядом. В рейде адепта проклятой стихии могли бы и убить на месте, и то, что никто даже не высказывает таких идей относительно пребывавшего сейчас без сознания пилигрима — уже добрый знак.

В затихшей пещере повисло напряжённое молчание.

На мне скрестились взгляды очнувшегося Грейси, сестер, исцелившегося Лесата, хмурого демонолога Хейли, двух других учениц Лакомки, пришедших со мной Нирала, бледного как мел Некуша, мечника Тайлера… Только Искролапа плотнее прижалась к моей ноге и заскрипела, словно ржавая дверная петля.

Нужно было что-то сказать. Убедить их. Они сами не хотят новой бойни. Они напуганы — об этом говорила эмпатия. Они боятся и подсознательно хотят, чтобы я их убедил в том, что всё в порядке.

Но я должен очень аккуратно подбирать слова, потому что напуганная толпа — это зажженная рядом с разлитым бензином спичка. Одна ошибка — и случится непоправимое.