Клинковая роща

8. Безмолвные земли 2/2.

— Вот сюда меня и вынесло течением, — объявила Немиана. — И здесь я очнулась уже в форме нежити.

— Брр. То есть если я здесь помру, стану таким, как ты? — поморщился пилигрим.

— Это лучше, чем окончательная смерть, — заметил я. — В этом мире зомбячество порой бывает излечимо.

Неми смерила меня мрачным взглядом, но я лишь подмигнул мертвой девушке, заставив её поморщиться. В чудеса возвращения к жизни она пока что верила слабо.

— Окей, давайте просто постараемся не помирать, — пустотник не стал спорить. Его настроение немного поднялось, стоило другу как следует выплеснуть раздражение на нежити. Или тому виной мир, поддержавший его оптимизм двумя новыми уровнями, и теперь Терми щеголял пятьдесят пятым.

Еще и скелеты после пелены ложились с одного-двух ударов, если вовремя не парировали атаку или не носили щиты. Но даже так костяки разнообразием атак не отличались, и защита лишь продлевала их жизнь еще на пару ударов.

— Куда идем дальше, командир? — шутливо отсалютовала Неми.

— Командир? Можно и просто Сион, — я лениво поправил пустотницу и чуть серьезней добавил. — Строить плот, конечно же. Однажды я плавал по морю Покоя как раз на простом плоту.

— Добрые были времена, — грустно присоединилась к воспоминаниям девушка. Глупо, но я в этот момент как-то забыл, что она тоже была со мной в том походе. И это навивало интересные мысли. Немиана хоть и была той же Мельхалин, в то же время воспринималась она абсолютно иначе. В манере держаться, в общении, в действиях в бою — это были совершенно разные существа.

— Плот это хорошо, но ближайшие часа полтора я не работник и не ходок. Могу только вкусно покушать, если будет что, — устало произнёс пилигрим.

— Сварю что-нибудь, — кивнул я. Разжигать костер не хотелось, а о ночёвке и речи быть не могло, если мы не хотим провалиться в бесконечный кошмар божественного заклинания. — Но всё в пути. Предлагаю сегодня провести ночь на воде.

— А ты не охренел, лекарь? — по расположению духа друга был нанесен новый серьезный удар.

— Как будто у нас есть выбор, — пожал я плечами. — Варить кирс магией я смогу и на плоту, а Неми сон вроде как вовсе не нужен, так что она сможет дежурить всю ночь. Так ведь?

— То есть кроме того, что я сейчас буду таскать брёвна вместо двух мужиков, мне еще и бессменно дежурить над их телами? — деланно обиделась Неми. Она и сама понимала, что без нужды в сне и отдыхе она идеально приспособлена для обоих заданий, а её физические силы в теле нежити значительно превосходили наши.

— Вон в том доме вроде бы что-то осталось, — кивнул я в сторону ближайшего к берегу дома, лишённого крыши. — Кидай в воду, а я контролем соберу их форме, Терми перевяжет, благо веревкой мы закупались. И спать будет только один из нас, так что от одиночества не загнёшься. Будем меняться.

— Да шучу я, — стушевалась пустотница, направляясь к руинам дома неподалёку, где осталось несколько переживших года и сырость широких досок. Нормальное дерево бы не пережило столько лет, а потому предстояло ещё проверить, держится ли вообще такой материал на плаву.

Пустотник проводил удаляющуюся девушку долгим и полным сомнений взглядом. Сейчас меня ждет масса вопросов о чужих тайнах. А ведь он и сам начинает ими обрастать, но делиться по-прежнему не спешит.

Я окинул взглядом открытое пространство вокруг. Скелеты действовали очень однообразно — просто пускаясь в бег по кратчайшей траектории к первой встреченной живой цели. С той только разницей, что скелеты-лучники останавливались на самой дальней дистанции поражения лука. Как именно враг определял эту самую дистанцию — одной Мортис ведомо. Далее они начинали непрекращающийся обстрел, очень медленно идя на сближение, чтобы не мешать стрельбе. Затем стрелы подходили к концу и алгоритм действий переходил к аналогичному у скелетов-воинов. А именно — снова бежать по прямой траектории игнорируя препятствия вне прямой линии видимости между ним и его целью.

Вот и сейчас стоило Неми приступить к работе, как на шум собралась троица новых ходячих трупов. Первый, яростно глядя на нас, мерзких живых, бросился бежать с ржавой саблей наголо, закономерно спотыкаясь о небольшой валун, высотой по колено. Двое других оказались чуть опасней и один был стрелком. Он уже замедлялся, готовясь натягивать тетиву. Правда лука я пока что не видел. Второй же рванул прямиком к пилигриму, опасно сверкая на удивление острым клинком без следов ржавчины, белым черепом и шестьдесят восьмым уровнем.

Опасный противник, легко бы убивший меня и скорее всего прикончивший бы пилигрима в бою один на один. Но вот иней начинает сковывать кости морозом, а затем в последний момент сменяется паром молочной пелены. Враг не получает ни одной единицы урона, до самой последней минуты, когда рядом появляется Терми, одним ударом заканчивая страдания древнего усопшего. Магия, резкие перепады температур и слаженная командная работа превращают грозного противника в опыт на ножках.

Его запоздавший сородич бежит следом, но выбирает своей целью меня. Я поднимаю руку в сторону мертвеца и произношу ритуальную фразу упокоения. Мертвец по инерции делает ещё несколько шагов. Алое сияние в его глазах бледнеет, на миг вспыхивает светло-бирюзовым цветом Нефтис, скелет опускается на колени и валится на землю, уткнувшись черепом в серый песок.

— Аф, сволочь! — выругался Терми. Стрелок без лука в оружии и не нуждался. В плечо друга прилетел отравленный костяной шип, вызывавший статус «трупное окоченение» на шесть секунд. Мы уже встречали такого. Правда, всего один раз.

К счастью, у меня для этого есть белизна.

В отличии от магии, молитвы не действуют на таком расстоянии, потому в ход идёт слетающий с посоха иней, а затем — паровой шар. Пилигрим поднимает саблю и швыряет в противника. Оружие эфесом прилетает в размягчённый череп врага, надежно застревая в кости и выворачивая голову к каменному небу подземного мира.

Новой дистанционной атаки не последовало, и враг побежал в нашу сторону для рукопашной, но проделав половину пути входит в зону действия моего «упокоения».

Получен новый уровень. Текущий уровень — 55

— Ну и что это за новая Фил? — без предисловия приступил к расспросам пилигрим. Его голос был чуть насмешливым, но было очевидно, что вопрос его волнует всерьез.

— Ты так говоришь, будто взять её с нами было плохой идеей, — усмехнулся я в ответ, но уже серьезней добавил. — Это была идея той, что едва не похитила тебя. Но я рад, что она с нами.

— Рад? Ты же понимаешь, что она наш надсмотрщик? Шпион Кардинала?

— Знаю, конечно, — кажется, отделаться полуправдой мне не удастся. — Но что с того? Иначе нас бы не выпустили из замка.

— Ты даже не представляешь, в какое дерьмо мы вляпались. Безупречный, Хозяйка Мрака, а теперь — вот это. Если бы я знал о том, как повернётся мой путь, сделал бы себе харакири еще в «Данталиане».

— Буду рад, если ты решишь облегчить душу и просветишь меня на счёт твоей фрактальной подружки.

Терми передёрнуло. По выражению лица я сразу понял, что рассказа мне пока не видать, ещё до того, как друг ответил:

— Я не могу, Сион. Возможно, позже. Но пока я не могу.

— Ладно, — не стал я настаивать.

— Почему эта Неми заражена пустотой?

— Её вроде как обратила Ласка, — отвечать на это не очень хотелось. — А потом в силу покрытых мраком тайны обстоятельств, она оказалась тут в не очень совместимом с жизнью виде.

— Ясно, — в голосе Терми послышалось чуть больше теплых ноток. — Выходит, почти мой собрат по несчастью.

— Что-то вроде того, — кивнул я в подтверждение. — Ну а потом…

— А потом «всё мертвое в этом граде да возродится вновь». — послышался голос неожиданно вернувшейся Неми.

Как девушка сумела с вязанкой толстых досок, превышавших её вес, незаметно подойти на открытой площади — ума не приложу. Но на определенные мысли это наводит.

Кто сказал, что Немиана слабей меня, если проиграла бой? Не упомяни она тогда Ласку, я бы не вышел из себя и всё могло закончиться иначе. Или у неё изначально может быть не боевой профиль. В группе Хеора она была разведкой. В качестве нежити эти навыки, похоже, только усилились. Но что еще она может? Скорей бы убраться отсюда и предложить ей немного иные условия сотрудничества.

— Чего? — переспросил пилигрим.

— С этими словами Мортис произнесла заклятие «Реставрации Смерти». Вторая половина проклятия этого города. Все, что умирает здесь, воскресает как нежить. Даже сами здания, подобно зомби, сами возвращают себе ровно минимум прочности, чтобы не развалиться совсем.

Вот оно как. Значит и доски в разрушенном доме сумели сохраниться по той же причине. Что ж, тем лучше. Надеюсь только, что они не рассыплются в прах, когда мы покинем владения павших.

— Ты вовремя, — я с облегчением выдохнул. — У меня дурное предчувствие.

Столкнув вместе тяжелые бревна в воду, пришла моя очередь творить чудо. Собравшись с силами, я погрузился в контроль и принялся собирать в воде сброшенные доски по форме будущего плота. Бывший вор начал перевязывать получившуюся конструкцию. Навыков ни у кого из нас для этого особенных не было, так что времени работа заняла куда больше, чем в свое время у Хеора и Дрима.

— Ребята, — прервала рабочий ритм у самого финала мертвая девушка. — Скоро у нас возникнут некоторые сложности.

— Костяной неудачник таки выбрался из ямы? — не оборачиваясь уточнил пилигрим.

— Сам посмотри, — тяжело уронил я, доставая пузырёк маны. В Древосвете на вкус он напоминал чайный гриб и имел мутно-черный оттенок, резко контрастирующий с синим мятным зельем Доминиона.

— Еб.. Храни нас Тишь.

Голос пустотника резко смолк. Путь через нижний город не остался незамеченным для вечных стражей. Благодаря тому, что призраков здесь было не очень много, а с единичными экземплярами мы расправлялись, нам и удалось оказаться тут. Однако производимый шум, да и сам факт того, что мы по недомыслию высокоранговой нежити выше остались живы, вряд ли пришелся по душе местному населению.

Десяток скелетов-воинов, четверо рыцарей, несколько стрелков, два призрака и..

Вестник Мортис, уровень 340.

Скелет восседал на укрытой свисавшей черными лохмотьями сбруе лошади. Такой же мертвой костяной кобылы, как и её владелец. Нежить была одета в черную робу с капюшоном, чем напоминал назгула. Однако голову скелета, прорывая ткань капюшона, венчали рога. Высокие и ветвистые, больше подходящие даже не голове лося, а в качестве веток дерева.

— Сион, скажи, что у тебя есть план, как завалить эту штуку, — без особой надежды спросил друг.

— Конечно есть, брат Терми. Отчаливаем немедленно.

— У меня ни черта не получается в такой спешке. Чую, это подобие плота долго не протянет.

Я лишь махнул рукой. Скелеты не умеют плавать, но если мы не стартуем прямо сейчас, то достаточно будет и просто немного пройтись к нам по мелководью. Вытекавшая из узкого каньона река отличалась на редкость пологим берегом, и враг смог бы еще долгое время преследовать нас пешком.

— Если босс забьет на мелочь и прискачет сам, то нам хватит и его одного.

— Посланники разумны, но во главе отряда он не бросит своих, — пояснила Неми. — Этот — страж. Охотниками бывают лишь посланники-одиночки или вместе с такими же, как они сами.

— Ты что-то понял, хилл?

— Что у нас теперь есть специалист по нежити. В остальном — БЕЖИМ!

Словно почуяв неладное, нежить ускорилась. Девушка помогала вору неумело и в спешке обвязывать плот, пока я его сплетаю контролем. В конце концов забив, просто отправились вперед как есть. Течение было не в нашу пользу — река впадала в озеро в хвосте владений павших, но навык контроля воды нам поможет и тут. Увы, опыта работы с течениями у меня нет, но заставить воду нас толкать хотя бы медленно, но в нужном направлении, мне удалось. Мана при этом балансировала на грани нуля, восполняя и сразу же теряя единичку. Однако по соотношению скорости, воинство нежити хоть и было намного быстрее нас, догнать плот до глубины уже не успеет.

Так и оказалось. Мертвяки никакой неприязни к моей стихии не испытывали, а потому до последнего упорно шли к нам. Командир на мертвом скакуне даже не стал входить в воду, молча мрачно наблюдая за нашим отбытием.

— Слушай, Неми. А приостановись на минутку, — в голову пришла шальная мысль, почти наверняка обреченная на провал, но и опасности сейчас в ней было немного.

Пилигрим, как и девушка, посмотрел на меня с недоумением, но я только хитро ухмыльнулся, приподнял посох и направил в сторону едва торчавших под водой черепов. Дальше этой черты мертвецы не шли.

Молочная пелена.

Заклинание окружило место затопления нежити, плавно опустилось вниз и, повинуясь контролю, принялось варить бульон на костях. Простое блюдо, каким в ином мире спасались в голодные времена. Правда, кроме костей из ингредиентов у меня только вода, но это все еще лучше, чем склизкогриб Доминиона.

Нефис, что за глупые мысли мне лезут в голову?

— Хочешь прокачать заклинание? — в голосе Терми послышались нотки понимания.

— Ну, босс ноги коня мочить не решился, а лучники — сам видишь, — я кивнул в сторону бессмысленно ударившейся о камень стрелы.

Мертвые стрелки и раньше были самой бесполезной боевой единицей, а разместившись под удачно росшим у реки сталактитом и вовсе вызывали смех. Скелеты видели нас, но пустить стрелу из лука на этом расстоянии могли только навесом. А потому стрелы раз за разом бесполезно сталкивались с суровым камнем и булькали в воду, не преодолев до нас и половины пути.

— У нас есть пару минут на спокойное доделывание плота. А потом, как на счет поднять тебе пару уровней? — предложил я другу. — Я максимально отварю кости, а на тебе — добивание.

Прекратив поддерживать контроль воды для передвижения плота по реке, я переключил все усилия на беспрерывную поддержку и обновление молочной пелены, распространяя ее контролем на все воинство осмелившихся спуститься в мою стихию мертвецов.

Увы, был и один большой минус. Не так-то просто отварить в воде кости до такой хрупкости, какой они достигали от молочной пелены в чистую. Температура этого заклинания сейчас намного превышает температуру кипения. Чтобы достигнуть такого эффекта в участке очень медленно, но все же бегущей реки, требовались или титанические затраты маны с испарением водоема, либо затраты времени по долгой варке костей.

Первое невозможно технически. Второе же…

— Серьезно? Сион, может, хватит?

— Наш эпический побег походу превращается в фарм, как сказала бы Филин, — хихикнул пилигрим, потирая руки. Он тоже возмущался задержкой, но скорее для вида. В конце концов, его тоже ждал жирный ручеек халявного опыта.

Ваше заклинание «Молочная пелена» достигло следующего этапа развития.

Доступные варианты модификации:

Облачный хвост

Увеличивая скорость и маневренность заклинания, молочная пелена превращается в цельное и послушное воле заклинателя щупальце

Вскипание

Повышая радиус действия заклинания, молочная пелена заполняет собой пространство в 30 метров, нанося урон всем целям в этом радиусе

Кипящий гнев

Снижает на 90% все затраты маны на контроль заклинания в указанной области

Вскипание уже было и сразу мимо. Но любопытен сам факт, что такое возможно. Выходит, заклинание не столько развивается, сколько изменяется под меня. Изначальные пути развития у всех стандартные, но чем больше я пользуюсь магией, тем больше шанс увидеть среди вариантов ее улучшения, связанные с самим стилем моего ведения боя. И еще, каждый раз при улучшении навыка я вижу разное количество вариантов. Это определенно с чем-то должно быть связано.

Облачный хвост — это очевидная связь с классом. Но на сей раз нубесмант оказался не добродушным целителем-баффером, а предлагал серьезное улучшения не связанного с пустотой атакующего навыка. Больше площадь воздействия, больше урон, быстрее набирается температура и появляется возможность мысленно перебрасывать активное умение с одной цели на другую.

По началу это заклинание метило в фавориты, но затем я внимательней присмотрелся к кипящему гневу, и махнул рукой на идею собрать серию заклинаний облачного мага ради очень неоднозначного, но крайне перспективного усиления. По сути, контроль становился самой сутью этого заклинания, при этом никак не меняя урон. Но после стольких изменений этой способности я уже просто не верю в сообщения о повышении силы воздействия.

А вот контроль я использую очень активно, каждый раз просаживаясь по мане. То же «касание Дафны» ослабляется до нужного уровня и направляется без лишних мыслей и затрат сил. Да, это не даст усиления самому заклинанию, но..

..Но что, если смыл поднятия заклинания и не в переделке под узкую специализацию мага? Что, если на выбор даются по сути возможные модификации, а я выбираю, какие оставить себе. Своеобразная эволюция способностей получается.

Все три версии улучшения не портят уже имеющегося результата. Даже повтор вскипания, если внимательно вчитаться, не такой и повтор — да, то же название и все такое, но в описании указана пелена, а значит температура вскипания будет на совершенно ином уровне, вместе с показателями урона!

Если я прав, выбор однозначен — гнев. Так любые дальнейшие усиления заклинания будут налагаться на самое главное свойство — полную подчиняемость моему контролю за жалкие крохи магической силы. Осталось только ещё проверить, будет ли это распространяться на игры с облачными владениями, то есть сохранится ли бонус, если я перестрою изначальное заклинание контролем до совершенно другого эффекта?

Вы получили уровень! Текущий уровень — 56.

Терми, пилигрим пятьдесят восьмого уровня, смотрел на меня с ехидной, но довольной ухмылкой:

— Гляди-ка, а тебе за суп всего уровень дали против моих двух c добивания.

— Ну вот, повар столько старался, а все удовольствие жирному едоку.

В этой шуточной перепалке под неодобрительным взглядом мертвой девушки прошло незамеченным то, что крохотная пещерная мантикора подняла в этом «бою» целых три уровня, достигнув 12 и получив первую единицу нераспределенной характеристики и вовсе за активное вылизывание подхвостого пространства...