Клинковая роща

Эпилог.

Ещё один день в самом безопасном месте под каменным небом. В самом сердце Доминиона, что зовётся Оазисом, в Хрустальной Башне.

Но можно ли чувствовать себя в безопасности, когда рядом есть такие, как она? Ужасные пустотники, способные в любой момент сорваться с цепи и наброситься на тебя. Твари, которым по какой-то ошибке было разрешено ходить по одним дорогам с будущими жертвами.

Рано или поздно любой волк среди овец показывает свои зубы.

Две девушки в вычурных мантиях прервали оживлённый разговор и перевели взгляд на быстро идущую по коридору фигуру. Никакая чёлка не поможет скрыть такие шрамы, как нельзя скрыть и ту ауру отчаянья, которая она ведёт за собой.

— Когда уже её кто-то убьёт, наконец? — шепнула одна девушка другой.

— Тише, а то эта тварь набросится на тебя! — пряча лицо за книгой, ответила ей подруга.

Они тихо засмеялись, прекрасно зная, что она пустотница не нападёт на них прямо посреди коридора. Убить одну из них она бы точно успела, но затем и сама будет поймана чистильщиком.

— Если бы не метка Танатоса, её бы уже давно извели, как бешеного незуми, — послышался голос первой.

Тем временем навстречу той, кого называли Последней, вышла группа из трёх разумных, во главе которых стоял эльф с вышитым геральдическим цветком на мантии.

Никто в здравом уме бы не стал бросать вызов пустотнику. Но сейчас сила проклятой стихии не поможет чудовищу против пятерых противников. Пяти, потому как никто не откажется поучаствовать в травле твари.

Проклятая пустотница попыталась уйти с пути других учеников. Но лидер тройки резко шагнул в сторону, врезаясь плечом в обманчиво хрупкого монстра.

Из-под чёрной чёлки показались большие навьи глаза.

— Что, думала, мы тебя не достанем, сраный монстр?

Бледная девушка со шрамом обернулась назад, но две до этого мирно общавшиеся подруги, теперь стояли одна с посохом, другая с волшебной палочкой, преграждая путь к отступлению.

— Я не хочу никого убивать, — тихо прохрипела пустотница.

— Вот теперь ты как раз точно никого не убьёшь. Ректор сошёл с ума, раз пускает сюда таких, как ты.

— Ты уже пытался. И не только ты. Чем это закончилось? — тихо прохрипело чудовище в теле девушки.

— Не в этот раз, — расплылся в улыбке парень. Из его руки вырвался тонкий луч.

Пустотница попыталась уклониться, но магия последовала за ней. По всему телу поплелись светящиеся фиолетовые узоры из лент и замков.

Лицо девушки на миг исказилось ужасом. Начавший разжигаться в руках шар чёрно-лиловой стихии исчез, а ноги подкосились.

Первой подлетела одна из спутниц эльфа, сходу впечатывая кулак в живот чудовищу.

— Полегче. Она не должна сдохнуть. Ты же не хочешь проблем с Танатосом?

— Ну так не интересно. Может, сперва с ней развлечёшься? — спросил второй спутник эльфа.

— Фу нахуй, гребаный ты изврат. Она ж страшная как крысянка! — возмутился эльф.

— Я думал ты…

Затем мир поплыл. Сквозь слабость в теле, пустотница попыталась уклониться от второго удара, но безуспешно. На случай если связывающая магия даст сбой, опытная девчушка знала самое уязвимое место пустотников и била чуть ниже солнечного сплетения.

— Постойте, господин Аэлис, — произнесла одна из замолчавшей пары подруг, перегородивших чудовищу путь к отступлению. — Я недавно получила заклятие огненной печати. Мы должны оставить предупреждение другим, что она опасна. Вдруг кто-то из новичков на неё натолкнётся…

— Точно, что может быть лучше, чем старое доброе «тавро»!? Я и сам могу, совсем забыл про это заклятие. Пасиб, как-там-тебя.

Сил больше не оставалось, и пустотница начала заваливаться на землю. Мир вновь сузился до боли. Может, на этот раз они перестараются, и она просто умрёт?

Впрочем, ей Танатос не даст умереть и всё равно возродит в башне…

— Кстати, Тан, тебе известно о таком отношении к твоей ученице?

— Это закаляет характер, — пожал плечами магистр. — В худшем случае воскрешу потом в башне. Зато в следующий раз она такой ситуации не допустит.

— Не уверен, что магистр Ирис будет думать так же, если твоя ученица воспользуется пустотой и убьёт пару её учеников.

— Полагаю, ей стоит думать о слабости своих людей.

— Так. Вот теперь, гляди внимательно, мой ученик. Сейчас всё начнётся.

Высокий седой чародей с длинной бородой указывал тонким морщинистым пальцем в зеркало. Три сегмента огромного артефакта метров пяти покрылось рябью. Так по началу подумал магистр Танатос, глядя на исказившийся коридор во внешнюю башню из Стержневой.

Пространство подёрнулось рябью, после чего часть помещения вывернулась наружу. Крышу перехода сорвало напрочь. Даже показывающее всё это зеркало, и то зашаталось.

Между эльфом и его товарищами мелькнула бирюзово-лиловая вспышка и несчастный вдруг осознал, что его шею сжимает потусторонняя тварь.

Сейчас ни враги не товарищи уже не смогли бы распознать прежнего добродушного целителя Сиона. Над белыми, всклокоченными волосами торчали звериные уши, за спиной из лилового марева и грязной воды собирались огромные крылья и длинный, оканчивающийся острым лезвием хвост.

Несчастный эльф потерял сознание, вдохнув распространяемые пустотным тари лиловые испарения. Пространство накрыл страх. Один из разумных попытался сбежать, но упал на ровном месте, когда вдохнул раскалённый пар. Двойка подруг прижалась к стене прикрываясь руками. Паника похитила их разум.

Лишь спутница потерявшего сознание лидера закричала и попыталась ударить жуткую тварь. Зверь пустоты поднял смертоносный хвост и устремил в голову девушки, но застыл в сантиметре от её лица.

— С..Сион… ты… Я опять вижу тот же сон..?

— Я пришёл, Ласка…

— Ты.. настоящий. Не моя выдумка и не сон. Я верила, что ты однажды придёшь наяву! Спасибо.

— Достаточно, — скривился высокий мужчина в зеленоватой броне поверх чёрной робы. — Я уже убивал принцев безумия. Это не будет проблемой.

— Ты ничего так и не понял, мой ученик, — по-отечески покачал головой седовласый волшебник, отходя назад терявшей чёткость картины в зеркале. — По правде, я немного скучаю по старине Махи.

На лице темноволосого мужчины с заметной чёрной щетиной мелькнуло раздражение.

— Ректор, простите, но он угроза для Доминиона!

— Он станет лучшим моим творением, Танатос.

— Пустоту такого уровня нельзя контролировать!

— Пустота очень зависима от эмоций, мой ученик, а они строятся на нашей памяти.

— Думаете, стирание что-то изменит? — уже с меньшим сопротивлением спросил магистр Смерти.

— Конечно, Тан, конечно! Разве что воспоминания исходного материала станут сильнее, да эту глупую привязанность он не забудет точно. И угораздило же его получить самую паршивую расу!..

— И как быть с этой его.. слабостью?

— Здесь уже ничего не сделаешь. Память я ей тоже поправлю, но в остальном будет лучше, если ты снова сведёшь их вместе. Не стоит провоцировать Пустоту раньше срока. Так или иначе, их судьбы связаны, — старик чуть задумался и с тяжёлым вздохом добавил. — У тебя есть ещё вопросы по увиденному, мой ученик?

— Нет, Ректор, — нехотя поклонился рыцарь смерти. — Разве что только один. Зачем вы всё это мне показали?

— Чтобы ты познакомился со своим будущим учеником, магистр, — старческое лицо древнего мага расплылось доброй и чуть сочувственной улыбке. — Одним из них, если быть точным.