Клинковая роща

4. Владения павших 2/2

Вместо ответа Терми сорвался с места, встречая танталом ржавое железо.

— Ве-йхя..

Скелет-воин, уровень 68.

Стихия: тьма.

Существо оказалось неожиданно ловким, и ушло из-под атаки, нанося с разворота удар обломком щита. Терми такого проворства не ожидал. Хоть он и был далёк от настоящего мастера меча, но обычно ему хватало умения поразить противника.

Нежить сковал мой иней, и пилигрим Тишины перешел в контратаку, пытаясь перерубить хребет мертвеца. Однако кость оказалась на удивление твёрдой и не поддалась даже с третьего удара. Благо интеллект у твари оказался на не особо высоком уровне, а иней вовремя лёг замедлением.

— Терми, там еще один! — предупредил я друга, направляя в его сторону оберег, и накладывая обкаст на клинок. — Два!

— Вижу — ответил пилигрим, ныряя под костяную руку противника и всаживая клинок тому в грудь. Отличный прием. Жаль, что внутренних органов у скелета не наблюдается. Но Терми не останавливался, а со всей силы саданул по противнику ногой, на сей раз просаживая здоровье врага на половину.

Второй враг, скелет-лучник парой уровней ниже, послал свою первую стрелу, но сильно промахнулся. Вот и тебе иней, сволочь. Не до тебя сейчас.

Пока что друг легко держался один на один в бою с шестидесятиуровневым противником, и лечение ему не требовалось. Однако один меткий удар в уязвимую точку может легко убить пилигрима одним ударом, регенерация не спасёт. Да и лучник метит в самого опасного из нас.

Уязвимости к зачарованному холодом клинку скелет не проявил, по-прежнему игнорируя удары мечом. Серебро на него, что ли, нужно?

Я зачаровал свой посох инеем, обновил иней на мертвецах и принялся экспериментировать с другими заклятиями. Пока ситуация не стала действительно опасной, стоит потратить время на выработку стратегии в будущем. Чую, название «Владения Павших» следует понимать дословно, и это не последняя нежить на нашем пути.

Как там говорил Сегинус? Заклинания имеют нюансы, не указанные в описании, да?

Молочная пелена.

Белесый пар слетел с Воли Нефтис, впиваясь в лучника. Снимать эффект замедления от инея со скелета-воина было бы с моей стороны вредительством. К стрелку же я подошел ближе, благо безобидный целитель его пока волновал мало. Зато так я смогу в случае чего наложить на него иней без заклинания, просто коснувшись посохом.

Ни-че-го. Мертвяк проигнорировал магию, наверняка обладая иммунитетом против якобы плюющего на него заклинания?

Для верности я еще повторил дважды с тем же эффектом. Лучник даже внимания на мою магию не обратил. Ну да, как всегда, атакующая магия пара бесполезна. Почему я не удивлён?

Регенерация. Помнится, в прошлой жизни было что-то о том, что исцеление может вредить нежити. Увы, не в моём случае. Хотя это было и так ожидаемо — всё же у меня не исцеление светом, принцип работы у водной регенерации был в восстановлении структуры тела, а не его излечении. Но проверить стоило. Все равно я пока ничем помочь не могу, только посматривать на запас жизни друга и отгонять волшебной палкой покойников.

Проверять обереги и прочее из комплекса заклинаний целителя я не стал — там бессмысленность была ещё более очевидней. Воспользовавшись длиной посоха, выбравшего сегодня форму длинного шеста с узорами, я ткнул в ребра своему мертвому противнику, возвращая снятое пеленой обморожение.

Враг смог увернуться от прямого попадания по башке, тем более что я был куда как менее ловок и опытен в бою, чем Терми. Но мне и не требовалось сильно бить, а потому я просто повел посохом в сторону, касаясь ребер противника.

Пилигрим же наконец прикончил своего противника, разобрав на составные кости. Ржавый металлический щит костяку ни сколько в защите от низкой температуры не помог. Я скастовал снежный оберег, снимая многочисленные, но слабые порезы на теле друга, а затем попробовал еще два своих умения на оставшемся мертвом лучнике.

Гниль. Ржавчина. Вечно забываю об этом своем заклятии. А сейчас у него еще и сразу две версии. Пожалуй, стоило с самого начала наложить это на ржавый меч скелета-воина. Наверняка прочность оружия и без того была ужасна.

Магия воды окутала дышащий на ладан лук, и тот просто отпал, так что в руках у мертвеца остался только кусок гнилой палки. Но костям от магии не было никакого вреда.

Водный кадавр. Ожидаемо ничего не произошло, но я пытался. Мир тихонько вывесил текст, сначала о том, что для этого заклинания нужно тело, а после второй попытки, видимо из жалости к моему скудоумию, система вывела текст, что для анимации трупа, от которого остались одни только кости, мне потребуется больше маны, чем у меня есть даже с полным запасом, и ещё какое-то дикое число сил для поддержки заклятия.

Вместо того, чтобы прикончить моего подопытного, пилигрим рванул к лишенному оружия лучнику и одним ударом перерубил его пополам. Он что, не сдержался и все же начал применять проклятую стихию?

— Фью, — резюмировал я. — По крайней мере, это убиваемо.

— Если здесь водится нежить, — не поддержал друг моего оптимизма. — То парой калек мы не отделаемся.

— Это да, — согласился я. — Кстати, что за новый навык с мгновенным убийством?

— А слайм его знает, — пожал друг плечами. — Меч как сквозь масло прошёл. Щи, Сион, ещё один! Вон там!

Последний мертвец поднимался прямо из серого песка, скалясь в вечной улыбке. Вынырнув, он потянулся за спину и снял лук. Еще один скелет-лучник, при чём в отличии от своего почившего коллеги, действовал он нечеловечески быстро, мгновенно натянув тетиву и выстрелив. Должно быть, сказывался уровень на десять выше, чем у первой пары.

Скелет-лучник, уровень 78.

Стихия: тьма.

Только вот стрела ушла мимо, лишь слабо чиркнув по укрытому за металлом колену. Пожалуй, выстрелить хуже не смог бы даже я сам.

Пилигрим быстро сократил расстояние и вонзил меч в голову. Вот только этот враг оказался не таким хрупким, и Терми пришлось несколько раз хорошенько заехать по нему клинком, прежде чем тот все же согласился стать грудой костей.

Я подошел к дважды мертвому лучнику и присел рядом. Мда, с таким оружием не удивительно, что он мазал. Лук был треснут и к тому же, почти утратил всякую силу натяжения. Стрелял-то может, он и правильно, да вот оружие сильно его подвело. Система чётко давала понять в инфо, что предмет даже не поврежден, а полностью неисправен.

Однако скелету было на это просто плевать. Интересное наблюдение.

— Слушай, Сион, а кастани ка на него свой пар.

Пожав плечами, я направил посох на поверженного врага и применил магию. Как и прежде ничего не произошло, но друг, подождав окончания действия заклинания, легонько пнул склет по рёбрам.

Кость оказалась мягкой и легко надломилась. Я довольно ухмыльнулся. Урона нанести скелету я магией не могу, но зато температура пара свыше двух сотен градусов превращала нежить в ходячий суп. Только стоит держать заклинание дольше.

— Вот и способ быстро их убивать, — обрадовался я. — Отлично, Терми! Как ты догадался, что это сработает?

— Если честно, вспомнил что после хорошей варки кости в супе становятся мягче. А у тебя температура пара повыше будет. Только я бы сильно не радовался. Пустота их не чует, — пожаловался друг, но я и сам уже это уже заметил.

Моё чутьё тоже не сработало ни на одного из костлявой троицы. Пустота ощущает источники эмоций вокруг, а какие эмоции могут быть у груды костей? Если они там и есть, вряд ли работают по тем же принципам, что и в разуме живых.

Не вставая с места, я призвал туман, медленно ощупывая пространство.

— Попробую ощутить их приближение с помощью воды, — пояснил я.

— Тогда веди ты, — пилигрим уступил свое место логиста отряда. — Кстати, а опыт за них капает нехило так. Разница всего в дюжину уровней, но при желании можно даже качаться без применения читерной пустоты. Лишь бы они только не сбивались в группы больше двух-трёх штук.

— Ага, и желательно, лучников, — я призвал слово силы и глянул на подросшую шкалу опыта до следующего уровня. — Если будут ещё такие группы по пути, можем повторить. Что скажешь?

Друг поднял большой палец, но особого оптимизма в его взгляде я не услышал.

Пришлось немного подождать, пока туман распространится достаточно далеко и покроет собой большую часть пути ко входу в крепость. Хотя идея идти прямо в ворота мне резко перестала нравиться после встречи с врагом. По ту сторону стены может находиться целый сонм нежити.

Вторая группа мертвецов была найдена нами почти случайно. Скелет с остатками кирасы, ржавыми поножами и длинной алебардой, покрытой узорной растительной вязью тускло горящих лазурью символов, был самым сильным в четверке новых противников. Лучник отряда тоже был здесь куда посмышлёнее двух предыдущих, и имел исправное оружие. Ещё один мечник с круглым щитом в размер туловища и некое недоразумение с надрубленной бедренной костью, от чего мертвяк немного хромал и отставал от своих товарищей.

Однако справились мы с ними легче. Теперь я лучше понимал воздействие своей магии на новый тип угрозы, и после замедляющего инея насылал гниль и ржавчину. Экипировка нежити нам все равно была ни к чему. Даже та алебарда, явно когда-то бывшая артефактом, была слишком тяжела и был покрыт ржавчиной еще до моего заклинания. Теперь же древнее оружие надломилось и рассыпалось в прах.

Третьим ходом была молочная пелена. Работая на скелетах она как проклятие, размягчая кости достаточно, чтобы легко поддаваться рубящим ударам острого меча. Я помечал магией пара, снимая иней, только одного противника за раз — того, кто являлся целью клинка Терми, так что снятие замедления наступало лишь в самый последний момент перед второй смертью покойник.

Так же мы расправились и с третьей группой, получив повышение уровня. Я поднял пятидесятый, получив свободную единицу характеристик. Долгожданный бонус я собирался потратить на интеллект, но после снятия снижающего разум дебафа, спешить с этим нужды уже не было. Прошлую единицу я тоже не тратил, хотя и на счёт неё по началу был уверен, что сразу же повышу свой интеллект. Но что в прошлый раз, что в этот, я почему-то не мог решиться на это простое, логичное и правильное для мага действие.

На этом наше везение закончилось.

В четвертом бою нас ждал очень неприятный сюрприз. Настолько, что все наши планы по спокойному качу на нежити моментально пошли прахом.

Призрак, уровень 62.

Стихия: тьма.

Тантал, зачарованный холодом, прошел сквозь тело противника, не нанося ему никакого урона. Даже эффект замедления, который прежде ложился абсолютно на любую цель, не смог зацепиться за полупрозрачное тело противника. Бесплотная гадость обладала иммунитетом к физическому урону, равно как и к любым физическим проявлениям магии.

Зато сама потусторонняя тварь при желании вполне могла нас прикончить и в одиночку. Дождалась своей очереди атаковать, призрак зарядил пустотнику когтистой лапой в живот, игнорируя выставленный перед ним меч. Друг закричал и отпрыгнул, увеличивая расстояние между собой и врагом, а затем способ призрака вредить живым ощутил на себе, и я сам.

Решив не преследовать пилигрима, нежить мгновенно переключилась на меня, проявив небывалую рассудительность. Боль была на удивление не столько сильной, сколько неприятной. Так легко уйти прыжком назад, как это сделал бывший вор, я не мог, а потому начал читать слова молитвы Покоя. Это уж точно должно сработать — и действительно, злобный дух лишился желания злобствовать дальше, на некоторое время чуть успокоившись и паря рядом с нами в лёгком замешательстве.

Я положил руку к ранению — когти твари вошли точно в печень, но на ощупь никаких ран я не нашёл. Странно.

Регенерация.

Восстанавливать было нечего — похоже, призрак бьет не физически, а как-то воздействует на жертву ментально. Тогда,

Снежная белизна.

Вот тот эффект. Заклинание снятия проклятий сработало на полученный от призрака урон, как лечение, восстановив запас жизни, словно регенерация. Но основную проблему это не решало: мы не можем нанести душам умерших ни капли урона.

Ещё раз применив белизну, на сей раз для Терми, я решил перейти в наступление с единственным, что могло наносить урон почти любому врагу.

Длань пустоты.

Терми пришел к тем же выводам, потому как вспышка его лилового пламени последовала почти сразу же за моей. А тем временем на подмогу призракам уже летела четверка новых скелетов — мечник со щитом, ещё один без него, совсем безоружный труп с рогатым шлемом, и копейщик со сломанным по середине копьем. Так себе помощнички, но как же не вовремя!

Чтобы следить за движениями в тумане нужно было сосредоточиться на своих ощущениях. Погрузиться в восприятие, отрешившись от всего. В бою такое для меня пока невозможно.

Фиолетовое марево жуткой пасти прошло сквозь привидение, снимая процента два здоровья, не больше. И вот это вызвало уже настоящий страх. Как такое может быть?! Разве пустота — не универсальное оружие против всего, кроме разве что, новой стихии фрактала?

Крах реальности.

Пожрав удачу, пустота должна не только подгадить призраку, но и усложнить путь четырем приближавшимся новым скелетам. Наслал бы и больше проклятий, но побоялся лишний раз поднять синхронизацию со злобной стихией.

Я собрал всю свою ярость и продолжил атаковать призрака дланью. Наносить урон врагу я теперь мог, но во имя Нефтис, почему же так мало?! Разница в уровнях у нас есть, но ведь она не настолько огромна, чтобы так сопротивляться магии пустоты!

Контратака призрака едва не лишила меня жизни. Быстрый рывок и три точных удара когтями, два из которых достигли цели, лишили меня двух третей запаса здоровья. Я едва не простился с жизнь, настолько это было больно и неожиданно.

Лихорадочно кастуя белизну, я отступал, не зная, что предпринять еще. Проклятие пустоты вообще не подействовало на противника! Даже на четвёрку простых костяков! Неужели остается только начать применять все подряд в надежде на чудо? Но даже так, что применять? Длань — единственное пустотное оружие, что у меня есть.

— Этим тварям плевать на пустоту! — сообщил друг, придя к тем же выводам, и в его голосе затесались явственные нотки паники.

Единым залпом пошли три заклинания Стикса. Но ни морось, ни болото, ожидаемо никакого вреда врагу не нанесли. Дождь из проклятий остался совсем не замечен. Ну а на счет стигийского болота, следовало бы сразу предположить бесполезность каста. У мертвецов нет пороков.

Сопряжение с пустотой повышено. Текущий уровень — 88%

Без эффекта прошла и белая тьма. Увы, я так и не понял толком, что делает это заклинание. Теперь могу сказать точно — нежить оно не успокаивает. За спиной совсем близко уже слышались шаги четверки трупов. Я обернулся. Четверка скелетов была готова ударить нам в спину.

Так, спокойно. Стратегия битвы с такими была нам уже нам известна. Пока призрак сдерживается молитвой Покоя, я направил в сторону четверки туман, я принялся контролем делать из него одну большую молочную пелену, заодно добавляя ржавчины и гнили экипировке.

После этого Терми смел всех четверых несколькими точными ударами, игнорируя попытки защититься или парировать испорченным оружием. Столкнувшись с танталовым мечом, ржавый клинок мертвеца переломился, а следом за ним упокоился скелет-мечник. Остальные прожили не многим дольше — мертвецы игнорировали состояние сгнившей экипировки и хрупкость своих проваренных костей.

Увы, успешная атака Терми едва не стоила ему жизни — в последний момент призрак сбросил морок молитвы Покоя, зацепил его и набросился сверху, пользуясь возможностью парить над землёй. Я уже был готов применять реставрацию, но обошлось. Друг успел уклониться от смертельного удара призрачных когтей в мозг, а дальше его настигла новая молитва покоя.

Здоровья у призрака пустотными навыками мы с другом сняли за все это время не больше трети. Нет, магией пустоты призраков мы будем ковырять до скончания времен, тогда как они способны прикончить нас всего за одну серию успешных ударов.

— Бежим, пока я держу его покоем! — предложил я последний оставшийся нам вариант.