Клинковая роща

26. Звериные посланцы — 2/2.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — постарался я как можно дружелюбней улыбнуться.

— Чему ты рад? Ты проиграл, кот, — ответил логист.

— Моей задачей было привести в храм как можно больше живых. А ты привёл с собой стольких друзей!

— Они не собираются менять расу, — ответил он. — То есть не все.

— Пусть так…

— Если все всё поняли, то сворачиваем базар и идём наверх. Итак кучу времени проебали тупо на срач. Скоро здесь будет нежить.

Сердце забилось чуть чаще. Нежить! Судя по вивернам, Неми не только близко, но и привела с собой друзей. Правда, прежде она ничего не говорила о том, что владеет некроментией. И больно уровни этих тварей сурово смотрятся как для саммона низкоуровневой разведчицы.

Может ли это быть Кардинал? Пожалуй, это единственный ответ на вопрос. Чувствую, нам с ней будет что обсудить, когда нежить прорвётся через големов Сайриса. Если бы он хотел нас убить — уже бы попытался.

Затем взгляд упал на Фил и Терми. Друзья находились рядом — пустотнице к шее был приставлен чёрный нож невысокой девчушкой со странными волосами, напоминавшими мягкие перья, а рядом с пилигримом стоял великан метров в два с половинной со свиным рылом. Оба странных существа пришли вместе с логистом.

Все трое чем-то напоминали зверушек, и не только они. Ещё двое — уступавшая размерами лишь свинолюду крокодилица с посохом, и парнишка со звериными ушами среди лохматых чёрных волос. А чуть поодаль находились и вовсе две химеры, больше напоминавшие монстров Подземья.

Та двойка держала оружие у горла Эры.

Кто остаётся? Лесат, шаман Устириши и хтонист.

Что-то искатель не спешит мне помогать.

Что ж, на крайний случай ещё остаётся способность Филин уходить в свой мир. Правда, тогда кто-то точно догадается о её особенности.

Забавно, выходит одиночка не такой уж и одиночка, а директор целого зоопарка.

Мы шли тесной группой наверх. Всех неблагонадёжных оставили в хвосте, боясь атаки со стороны нежити. Впереди же шагал Сайрис с местным.

Я вспомнил момент, когда во время своего первого посещения Хвостатого рынка, увидел рабов в ошейниках. Не припомню там именно таких, но все мельхиорцы были между собой чем-то немного похожи.

В отличии от знакомых мне эльфов и гномов, местные намного лучше нас вписывались в здешние реалии. Яркие цвета волос и звериные части тел очень гармонировали с очертаниями подземного мира с не менее яркими красками.

— Быстрей премногим шевелитесь! — пробасил свинолюд. Когда Сайрис с логистом ушли наверх, именно его оставили сторожить нас.

— Что, мертвецы грызут за пятки, шаверма? — ехидно поинтересовалась Тиара.

— Я бы проверил туманом, — предложил я.

— Не вздумай, — агрессивно произнесла девчушка со странными.

При этом в руке её тут же появилось несколько перьев, на глазах превратившихся в подобие сабли.

— Как хотите, — пожал я плечами.

— Слетай, Ули, — пробасил свинолюд.

Злобная девица чуть присела, её руки стали быстро обрастать перями, и уже через миг она взмыла в тёмное небо Подземья.

— Боюсь, — это вам уже не поможет, — послышался насмешливый голос Фил.

— Задумала скверное? — угрожающе поинтересовался великан.

— Сними тапки с глаз, шаверма, — с ехидцей усмехнулась Тиара. — Снежинка дело говорит.

— Балтор…! — с замиранием воскликнул темноволосый зверянин. — Они обрушают мост!

Только теперь и я заметил — На очередном изгибе узкой каменной тропы стали отчётливо видны две виверны. Твари самозабвенно долбили мордами каменный мост, обрывая путь на ту сторону.

И увы, мы были ещё слишком далеко, чтобы хоть как-то этому помешать.

Блеснула вспышка пламени — похоже, Нирал начал обстрел чудовищ своими пиробластами, но врагу было плевать на урон. Похоже, управлявшая ими сила приказала не отвлекаться ни на что от своего занятия.

— Нежить!!! — послышался крик возвращавшейся крылатой зверянки.

А следом за ней с улыбкой на лице медленно надвигалась Немиана, за которой ковыляли ходячие мертвецы.

— К бою! — рявкнул свинолюд и бредущие рядом с нами бойцы рейда стали вынимать оружие.

Послышался шум падения подточенной части моста, отрезая путь к храму.

— Нет, братья, — вмешался я, устремившись к подруге. — Нежить не причинит нам вреда. Это мой друг!

— Как Арахна? — послышался ехидный голос спускавшегося к нам Сайриса.

Но я лишь ухмыльнулся, поднял руки в приветствии и шагнул к войску мёртвых.

Позвучал свист, и в плечо вошла длинная черная стрела, напоминавшая копьё.

Слишком хорошо знакомая мне стрела.

— К оружию! — приказал Сайрис. — Враг!

— Неми! — крикнул я. — Стой!

— Прости, Сион, — уронила она, не глядя мне в глаза. — Ты зря доверился мне.

Арбалет исчез в руках девушки, взамен длинного серебристого тесака. Немиана на секунду застыла, а затем резко посмотрела на меня, и прокричала:

— ВО ИМЯ ПАМЯТИ!!!

Из-за спины Неми в нашу сторону устремились орды нежити. По тропе вверх бодро пошагали скелеты, другие скелеты выпустили навесом первый залп стрел, а по обе стороны от дороги к храму полетели голубые призраки

В ответ полетели заклинания доминионцев. В воздухе вспыхнуло несколько магических щитов и засвистела охрана ветра Некуша. Земля внизу взорвалась столбом пламени Нира, а следом в каменную землю у входа на мост ударили огненные копья Тиары.

Я с удивлением бросил взгляд на Змею и осознал, что и меня тоже больше никто не охраняет. В свалке боя невозможно было смотреть за спину постоянно и присматривать за пленниками. Закованные в броню призрачные рыцари сто пятидесятого уровня были достаточно серьёзным аргументом опасаться за свою шкуру.

Одного воина на моих глазах проткнуло мечом, и его тело устремилось вниз, навстречу камням. Следом за призраками из-под каменного моста полезли некроморфы. Уродливые существа с уровнем от сорока до сотни.

Один из таких, с неестественно вывернутыми суставами и вырванной грудной клеткой, из которой тянулись ожившие кишки, выпрыгнул прямо передо мной. Но в тот же миг передо мной возник Терми и одним мощным ударом перерубил тонкий хребет твари.

А ведь он прав. Самое главное с того момента, как мы присоединились ко всем, не поменялось.

Я — главный хиллер этого рейда!

Туман. Облачный оберег. Облачные владения.

Я расставил руки в стороны. В правой возникла Воля Нефтис, и я начал творить магию.

Всё это уже давно стало моей стихией. Привычная роль хилла была намного приятнее всех интриг, легенд и прочего дерьма.

Позволив себе раствориться в тумане, я стал метаться по всему рейду, пытаясь охватить как можно больше пространства. Перед глазами замельтешили красные индикаторы жизни бойцов.

— В Покое обрати свой мрак к рассвету, — прошептал я на ухо умирающему воину.

Регенерация, — сорвалась с туманного щупальца целительная магия, восстанавливая запас здоровья раненого танка.

Облачная чистота — ударила бирюзовая вспышка и по туману разнеслось очищающая от некротического яда волна.

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — 95%

Сейчас я не мог позволить себе остановиться ни на секунду, потому даже не успевал толком оценить ход боя. Всё что я знал, это то, что рейд отступает. И как бы я не старался, всё равно находились потери. Почти всегда мои заклинания оказывались рядом вовремя, но почти — не считается, когда речь идёт о жизни и смерти.

На пять десятков людей оставалось всего пятеро целителей. А по-настоящему сильных целителей — только одна — Рин, которая уже однажды помогла мне во время смертельного листопада.

— Их слишком много! — закричал кто-то из воинов.

— Прорвёмся! — ответил ему Сайрис.

Вороний посланник призвал длань пустоты, и вязкая чёрно-лиловая магия пустоты охватила его правую руку вместе с зажатым оружием, походившим на медное футуристическое ружьё. С силой проклятия оно ещё больше преобразилось, раздувшись и замерцав лиловыми молниями.

Лицо инженера тоже больше не походило на человеческое — челюсть выдвинулась вперёд, став походить на клюв.

Рядом с ним покрывалась чешуёй Тиара. Правда, после этого она устремилась не в бой, а наоборот отступила наверх.

Эй, а почему мне крутой звериной формы не завезли?

Или как раз завезли, если вспомнить ту тварь, в которую я превращался в храме Тефнут.

Продвижение нежити застопорилось. Где-то неподалёку послышалась музыка. Должно быть, работа какого-то барда, поскольку в логах упали баффам бонусы к разным характеристикам. Мана ускоренными темпами поползла вверх, и я позволил себе довериться союзникам, волей или неволей стоящим сейчас со мной на одной стороне.

Сосредоточившись на безостановочном касте я краем сознания обратился к своей версии магии пустоты, призывая на врагов проклятия Стикса.

Морось потерь!

Грязный дождь закапал из-под чёрного каменного неба, с каждой каплей неся нежити проклятия. Большая часть из них ничем не навредит мертвецам, но нам хватит и тех, что остались.

Крах реальности!

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — 96%

Повышено сопряжение со стихией пустоты. Текущий уровень — 82%

И тогда мертвецы дрогнули. Отчаявшиеся люди, стоящие в шаге от бессмертия и статуса в городе не упустили случая и ударили в ответ. Послышались слова активации способностей, каст заклятий, и поток нежити стал ослабевать.

Положение попытались исправить личи, и в нашу сторону полетели голубые лучи некротической энергии. Один из таких в метре от меня врезался в щит крокодилицы из зверинца Сайриса.

Сон разума!

Даже если у нежити нет собственной воли, параметры интеллекта всё равно важны для каждого мага.

Обратившийся грозовой тучей туман налетел на войско нежити, снижая характеристики. Я попытался добавить следом ещё и иней, но заклинание отказалось мне подчиняться, а перед глазами возникло сообщение об улучшении навыка. На этот раз, похоже, принудительно, потому как применить его мне так и не удалось.

Но и этого хватило.

На первый раз.

Волна нежити остановилась. Но не её глава.

— Именем смертельной Тиши и по зову Кардинала Памяти, восстань, костяной ужас! — крикнула она.

— Мель.. Мельхалин… — услышал я слова окровавленной Литы.

Протянув посох, я исцелил убийцу магов, но та не спешила продолжать бой.

Тем временем в воздухе между рейдом и нежитью начали появляться из ниоткуда множество маленьких белых кубиков, в которой я опознал силу стихии Фрактала.

Каменная поверхность моста начала испаряться, а кости павшей нежити вместе с кусками плоти погибших воинов рейда начали стягиваться в центр моста, собираясь в костяной шар.

Костяной ужас, уровень 350.

Стихия: тьма.

Левая рука, которой Немиана применяла заклятие взорвалась облачком белых кубиков, и нежить повалилась на землю, потеряв половину здоровья.

Тем временем уродливый костяной голем, поднял голову в нашу сторону, а в его глазах зажглось синее пламя.

Костяной ужас гремя костями, пополз в нашу сторону. Это было нечто отдалённо напоминающее раздутую в ширь ящерицу с огромной зубастой башкой.

Внутри черепа зажглись голубые огни и чудовище резво двинулось к нам, держась лапами по бокам от каменного моста.

— Неми, как же так? — не выдержал и пилигрим. — Тебе хоть немного стыдно?

— Ты идиот, Терми! — послышался ответ Немианы. — Ты даже не представляешь, какую силу ты получил! Разве ты не видишь знаки судьбы? Ты пришёл к Тишине, и Тишина привела тебя во Фрактал!

— А у тебя.. ноги кривые! — прокричал в ответ пилигрим.

Чудовище ускорилось, но на пол пути остановилось, врезавшись в огромный щит свинолюда.

Тварь это не остановило, и она продолжила костяной мордой таранить его, а затем к нему присоединилась немного запоздавшая Лита.

Из пасти монстра начала сочиться голубая дымка, и шкала здоровья танков окрасилась отравлением. Я обратился в воду, растворяясь в тумане и оказываясь за их спинами. Очищение и хилл пришли вовремя, не позволив союзникам ослабнуть. Как бы то ни было, сейчас Неми явно нам друг ещё меньше, чем зверинец Сайриса.

— Узри Покой, узник посмертия! — призвал я силу молитвы упокоения.

Тварь отпрянула, а мой посох засветился бирюзой сильнее, чем прежде.

— Познай Покой!! — ударил я посохом о каменный мост, выпуская на волю силу древнего бога.

Тварь отступила снова, но вместе с тем урона это не нанесло. Зато этим воспользовался хтонист. Разогнавшись, он перепрыгнул через Литу благодаря выросшим из спины щупальцам. Следом за ним устремилась белая тень, в которой я смутно узнал его рабыню-зверянку и логиста.

Оба они обрушили серию ударов на тварь, по крупицам снимая запасы здоровья. Свинолюд с Литой были вынуждены последовать за ним.

Но тут тварь контратаковала. Внешне неповоротливая громадина резко дёрнулась, подхватывая хтониста и откусывая ноги с половиной туловища.

Обратившись водой, я обошёл бегущих танков и сходу применил регенерацию. Возрождающей молитвы нее потребовалось — регенерация хаосита была настолько сильна, что даже без меня такая страшная рана не была смертельной.

Тогда я потратил время на то, чтобы повторить ту же молитву упокоения, вновь дезориентируя чудовище и заставляя пятиться.

Вот в чём его слабость. Пока он находится на мосту, с ним одновременно могут сражаться в ближнем бою двое-трое. Но едва тварь сползёт вниз, и её можно будет окружить.

Или, что ещё лучше, просто вырубить Неми.

Кипящий гнев.

Хвост тумана раскалился и принялся вываривать костяной ужас изнутри.

Ещё один каст, и я смогу отбросить тварь прочь.

Но увы, я не успел. Чудовище резко подняло голову, и я увидел, как по спине его грациозно взбирается Немиана. Тварь разинула пасть, и прежде чем мы успели что-то сделать, мёртвая эльфийка запрыгнула внутрь.

Голубое пламя в глазах засияло ещё ярче, и часть костей отслоилась, обратившись в огромные крылья, пылающие лазурью.

Дракон-призрак, уровень 500.

Стихия: тьма.

Тварь оттолкнулась от камня и взмыла вверх, оставляя за собой след из клубящегося мрака.

Сделав пируэт над нами, дракон открыл пасть и выпустил струю синего пламени. Часть моего тумана развеялась, и меня выбило из транса.

Передо мной была стена синего пламени. Я взглянул в чёрное небо, выискивая взглядом дракона, и вовремя. Своей целью тварь выбрала именно меня, и сейчас она неслась вниз, открывая пасть для нового потока пламени.

Но на пути огня встал Терми. Подняв левую руку вверх, он активировал одну из новых способностей, и пространство между ним и драконом исказилось. В воздухе начали формироваться трещины, соприкоснувшись с которыми пламя врага превратилось в облачко голубых кубиков, устремившихся вверх.

— Предатель! — зарычал мёртвый дракон и резко сменил курс, чтобы не угодить мордой в ловушку.

Пламя начало ослабевать, и я вновь призвал туман, активируя следом водяное тело и растворяясь среди крупиц воды. Больше я так легко не попадусь, и не стану проявляться надолго.

Магию воды я мог использовать и в этой форме, а вот для чтения молитв нужен как минимум речевой аппарат. Потому я вновь переключился на магический хилл, тем более, что мои проклятия всё ещё действовали на врага.

Вокруг кипела битва. Некроморфов больше не лезло, но и тех, что были, хватало с лихвой. Да и призраки постепенно появлялись на смену старым. Те, кто были подальше не каменной тропе, поливали монстров множеством стрел и заклинаний. Некоторые за неимением дальнобойного оружия, швырялись камнями и хламом из инвентаря.

Параллельно все, кто обладали навыками баффера активно кидали заклинания в хвост отряда, надеясь хоть как-то помочь или просто отметиться в получении опыта. Так вскоре на меня упал совершенно бесполезный сейчас бонус к силе и навыку владения двуручным оружием. Но были и полезные, один из которых, в частности, очень быстро восполнял ману, так что я в какой-то момент просто перестал смотреть на шкалу.

Бой затягивался. Нежить прорвалась дальше по мосту, и мы начали постепенно отступать. Вскоре граница достигла относительно ровного участка, где тропа чуть расширялась, и бойцы воспользовались прорывом в свою пользу — закрепившись там.

Дракон продолжал поливать сверху пламенем, и маги попытались прикрыться щитами. Но дракон за один раз разрушал их вновь. Так продолжалось ещё немного, пока нежить не прорвалась и сюда, отвоёвывая тропу. Ещё немного и люди упрутся в обрушенную часть моста.

Более того, столпотворение будет ещё больше на лапу дракону.

В этот момент пролетая над нами для очередного залпа, в его крылья вонзились выросшие из камня щупальца, притянувшие тварь к мосту. Призрачный дракон попытался взлететь вновь, но появилась ещё пара щупалец, принявшихся ломать его крылья.

Но и на этом ничего не закончилось — тварь и без крыльев оказалась слишком сильна.

Полился поток регенерации, восстанавливая раненых. Дракон отпрянул и изготовился выпустить новую порцию синего пламени. На миг вынырнув из тумана, я скороговоркой выпалил текст «пробуждения», закончив ровно в тот момент, когда дракон испепелил тела пятерых воинов.

Сила Нефтис, подкреплённая бонусом легендарного посоха влилась в тела павших, возвращая их к жизни. Но почувствовав моё присутствие, тварь тут же развернулась и попыталась сожрать. Я едва успел обернуться водой и растечься.

В следующий раз я оказался с другой стороны, читая молитву упокоения, но дракон метко ударил хвостом, оглушив и сбив каст.

От дикой боли зазвенело в ушах. Тварь едва мне не вырвала челюсть, да и по голове неслабо пришлось. Но я заставил себя вновь обратиться водой. Даже времени на собственное исцеление не было. Запаса жизни осталась лишь треть. Стоит мне неудачно появиться рядом с врагом — и это будет конец.

Потому я полностью доверился своим навыкам целителя и раз за разом очищал и исцелял, очищал и исцелял. Всё это время следить за ходом сражения мне не удавалось. Тварь сжигала, жрала, рвала на части, но каждый раз вместо десятка жертв погибал максимум кто-то один.

А затем, едва соображая отупевшим от усталости разумом, я понял, что лечить больше некого. Все цели вокруг горели зелёным.

Так.. что мне нужно сделать теперь..?

Кажется, я должен сменить форму, и скастовать регенерацию… На кого?

Разве я не всегда был туманом?

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — 97%

Может быть я — это и есть вода?

Пространство перед глазами моргнуло, и я уткнулся в песок, в который превратился верхний слой камня.

Перед лицом были чьи-то ноги. Я вспомнил, что исцелить я должен был по возвращении в нормальный вид в первую очередь себя. Но боли почему-то не было.

— Вставай, лекарь, — улыбнувшись, произнесла Рин, второй лучший лекарь рейда.

На миг мне показалось, что у неё за спиной были крылья из солнечного света.

Я поднялся и осмотрелся вокруг. Каменный мост был усеян кровью и костями нежити, а также ржавой бронёй, что осталась от призраков. А по центру поля боя валялся дракон, догорающий синим пламенем. Вместо дыма вверх улетали хорошо знакомые белые кубики…

Взглядом я пошарил по ставшимся в живых в поисках Терми.

Неподалёку стояла на коленях, закрывая лицо, зверянка хтониста. Судя по тому, что её хозяина нигде не наблюдалось, твари таки удалось его сожрать. Странно, мне казалось, я чувствовал всех погибающих и заметил бы его гибель.

Рядом был и логист, хмуро поглядывая на землю. Тиару я не заметил, но зная её характер, не удивлён. Наверняка она была где-то подальше от опасности. Хотя, конечно, магия огня её и на дальних дистанциях не менее хороша.

— Где Терми? Фил? — спросил я у солнечной целительницы.

— Я здесь, бро, — устало отозвался пилигрим. — Сейчас меня убить не так-то просто.

— А Фил?

— Копается в трупах монстров. Ты ж её знаешь, — слабо улыбнулся друг. — Лут для неё святое.

— А где… Неми? — осторожно поинтересовался я.

Пилигрим кивнул в сторону побелевшего и распадавшегося на кубы дракона. За эфемерными останками твари начали проглядывать очертания хрупкой эльфийки.

— Сион, нет! — поймал меня за руку Терми.

— Я спасу всех, — ответил я сквозь зубы.

В покое обрати свой мрак к рассвету.

Тело Немианы дёрнулось, будто от хорошего удара дефибриллятора.

Полоса здоровья вновь появилась над телом девушки, но она тускло мерцала на самом минимуме.

— Мельхи! — упала на колени рядом с подругой Лита.

Никогда ещё я не видел в ауре столько боли и тепла разом.

— Лита.. — едва выговорила Немиана. — Прости…

— За что, Мельхи? Не вздумай умирать!

— Я больше не Мельхалин. Я уже нежить, Лита.

— Да похрен мне на всё это фентези! Ты — моя подруга! — отчаянно крикнула Лита, в уголках глаз который заблестели слёзы. Убийца магов обняла холодное тело мёртвой блондинки.

Заинтересовавшись зрелищем с большим трудом ко мне приковылял Сайрис, а следом за ним и мрачный логист. Как-то сам собой появился и Алиот, но вмешиваться не стал.

— Это ты прости, мне стоило… — продолжила Лита.

— Вот я чего не пойму, Сион, ты на чьей вообще стороне? Защищаешь зомбаков, затем помогаешь нам их валить, а затем — лечишь их? У тебя с головой всё в порядке?

— Только попробуй её тронуть! — прорычала Лита так, что это услышали все.

— О как. Так вы типа заодно? — Улыбнулся Сайрис.

— Да нихрена! Это из-за него она стала такой! — убийца магов снова взглянула на свою бывшую подругу.

— Они правы. — прохрипела Неми. — Убийте меня. Я не контролирую себя. Когда паралич спадёт, я опять призову какую-то дрянь и начну убивать.

— Значит, ты себя не контролировала всё это время? — уточнил я.

— Вообще-то она прикончила кучу народу в рейде, — напомнил логист.

— Если не остановить посланников, весь мир поглотит пустота, — сказала нежить.

— Так, на этом мы её мучения прервём, пожалуй. Не против, кот? — противно улыбнулся Сайрис.

— Просто не пускайте их в храм! Обещай, Лита: Сайрис, Тиара и Сион не должны попасть в храм!

Вороний посланник нацелил в голову Неми своё медное ружьё, но в тот же миг блеснула сталь и меч Литы выбил оружие инженера.

— Ты! — взгляд нежити нашёл логиста. — Предатель! Они же погубят весь мир!

Сайрис мгновенно сменил медное ружьё на короткую дубину. Лита среагировала быстрее и заблокировала выпад своим мечом, но затем я увидел дугу молнии, и от убийцы магов потянулась эмоция боли. Однако она сумела устоять, не выронив оружие.

И никто даже не подумал вмешаться. Даже логист и рыцарь крови.

— Последний вопрос, Неми, — произнёс я. — Ты всё ещё хочешь стать живой?

— Не издевайся, — скривилась нежить. — Я же сказала, что не контролирую себя.

— А я просил верить мне. Да или нет? — повторил я.

— Да!!

Водный кадавр.

Отовсюду потянулась влага, собираясь в тело девушки и начиная насыщать собой сосуды и артерии в мёртвой плоти. Теперь тело нежити будет полностью подчинено моей магии.

— За..чем.. — преодолевая сопротивление стихии, спросила Неми.

— Что ты задумал? — неприязненно спросила Лита.

— Мне надоело повторять одно и то же, — устало ответил я. — Храм, зелье, смена расы. Дальше сама разгадывай ребус.

На лице убийцы магов проступило понимание, сменявшееся неверием и радостью. Так, что даже у меня самого на губах расползлась лёгкая улыбка.

В этот момент трогательная встреча подруг была безжалостно прервана упавшей сверху фигурой тёмнокрылой зверянки Сайриса.

— У нас проблема, — доложила она без приветствия. — У входа в храм крупный отряд разумных со странными именами и уровнями от двухсот.