Клинковая роща

26. Звериные посланцы — 1/2.

— Смотрите-ка, он очнулся.

— Живой, слава Лазури.

— Сион, ты как?

Последний голос я узнал сразу, не смотря на сильное головокружение.

— Терми… что было? Сколько я был без сознания? — с трудом выдавил из себя я.

— Да уж целые сутки. Мы почти пришли к храму, — ответил пилигрим.

— Пришли? Ты что, тащил меня всё это время?

— Тащил. Только не я. Тут за честь тащить твою тушку едва не подрались, — на лице у друга играла улыбка.

Я начал осматриваться по сторонам и с удивлением увидел собравшуюся вокруг меня группу людей. Множество разумных, наверное, с половина рейда, смотрели на меня с надеждой, а кое-кто даже с благоговением.

— Всё так, святой отец, — с поклоном ответил мне Нирал.

— Брось, Нир, не нужно этих церемоний. Мы дрались с монстрами плечом к плечу.

— Ты спас жизнь четырнадцати человек, Сион.

— Четырнадцати? — нахмурился я. — Вас ведь было больше?

— Было, — поджал губы маг. — Но некоторые сильно расстроились, узнав о смерти Фали, и решили уйти.

— Грейси им немного помог решить, — с ухмылкой добавил Матиас.

— А Горб? — спросил я.

— К сожалению, жив, — послышался голос храмовника. — Сбежал с подельниками. Но без покровительства Крыса долго он не протянет, когда я вернусь в город. Насильникам среди нас не место. И это если он вообще дойдёт до города живым.

С точки зрения задачи Безупречного, это плохая весть, ведь я должен был провести к храму как можно больше народа. Но если честно, я не уверен, что удержался бы от расправы сам.

— Где мы сейчас? — задал я следующий важный вопрос.

— В полуцикле пути от храма, дружище. Мы почти дошли! — сияя улыбкой, ответил Терми.

Пилигрим протянул ко мне руку и помог встать. Я ещё раз осмотрелся, открыл карту, и сам раз убедился, что мы совсем рядом. Осталось миновать небольшой участок рощи, и мы будем на месте. Можно сказать, уже у подножия храма.

Его очертания были видны уже и без карты — небольшая постройка, подсвеченная фиолетовыми огнями пустоты. Должно быть, Арахна решила нам осветить путь, чтобы мы точно не заблудились, хех.

— Что с иномирцами? — задал я следующий важный вопрос.

— Если мы правы, и они действительно есть, то мы их сильно опережаем. Думаю, возле храма сделаем последний привал, приготовимся и начнём подъём к храму, — послышался голос вампира. Он как раз протиснулся через толпу вместе с Литой и темноволосым убийцей, вторым своим телохранителем.

А если не правы, то речь идёт только о Фил, — добавил я про себя. В конце концов, она могла и проморгать своё оповещение о входе в новую локу.

Короткая остановка рейда, вызванная моим пробуждением, подошла к концу, и воинство стронулось с места. Как же мало нас осталось в сравнении с тем, когда я только присоединился к рейду. Но как много в сравнении с тем, сколько могло погибнуть, не вмешайся мы с Терми.

Арахна тоже сдержала слово, и по пути на нас не напал ни один монстр. Во всяком случае, это было так со слов Лесата и пилигрима. За те сутки, что я отсутствовал, не изменилось почти ничего. Единственна нечисть, которая им попалась, была дохлым порождением пустоты. Не удивлюсь, если паучиха сделала для нас даже больше, расчистив нам путь от тех монстров, что не хотели уходить сами.

На карте, к слову, тварь со сложным именем и несколькими головами была отмечена, как возможный ареал её обитания. Это было первое существо из указанных на карте безумцев, но и оно оказалось мертво.

Заветная цель была всё ближе с каждым шагом, и на душе становилось светлей. Но в реальности праздновать пока ещё было рано.

Вскоре клинковые деревья закончились. Мы вдохнули с облегчением — больше смертельный листопад нам не угрожал.

Им на смену пришла каменная земля с редкой порослью и грибами. Было немного прохладно, и я поднял вокруг себя тёплую ауру. Запахло сыростью.

Мы выходили на небольшое плато рядом с провалом. Высота была метров пятнадцать-двадцать, и на дне продолжались каменные деревья рощи. Но сам храм наоборот, уходил вверх, стоя на одиноком зависшем островке, к которому вела длинная извилистая тропка.

Я стоял рядом с Терми и Фил. За моей спиной находились Некуш, Нирал и мечник Тайлер. Неподалёку шёл Лесат с тройкой учениц Лакомки и Грейси с остатками своего отряда. А дальше бодро шагали люди Тиары и остальная часть рейда.

С удивлением я понял, что сейчас за мной идёт больше всего людей. Кто-то был благодарен за исцеление, кто-то просто старался держаться поближе к целителю. А некоторые — начинали видеть во мне лидера.

У меня почти получилось. Осталось лишь заставить их выпить зелье фрактальной удачи.

— Алиот созывает на совет, Сион, — сообщил, подходя ближе, Эйгор. Так звали второго телохранителя вампира.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ и повернулся к своим. — Друзья..

— Мы с тобой, — ответил Лесат прежде, чем я задал вопрос.

— Мы все с тобой, — добавил Грейси.

Я собрал из воды птицу, шепнул ей послание для Немианы, и отправил её в пролёт. Самое время и мёртвой эльфийке присоединиться к рейду.

Дальше каменная тропа начинала змейкой подниматься вверх. Пожалуй, храм вполне можно было бы назвать башней волшебника, поскольку вид с вершины должен был открываться немалый.

Мы находились в самом начале этой тропы. Когда-то здесь тоже были какие-то постройки, но сейчас остались лишь редкие разбитые колонны и обвалившиеся арки.

В центре поляны стояли трое. Алиот Алашан, Тиара и Сайрис.

— Ну вот все и в сборе. Ворон, змея и кот, — начал вампир. — Если у кого-то есть что сказать перед подъёмом, самое время.

— А что ты сам знаешь о храме, клыкастик? Ну, разу уж сам начал, — поинтересовалась змеиная посланница.

— В храме нас ждёт хранитель. Существо классом не ниже третьей пустотной печати. Скорее всего это будет священный зверь пустоты, сааг.

— Это не сааг, — тихо сказал я, и все тут же замолкли. — Арахна назвала это существо «старик», и его стихийная печать четвёртого ранга.

— Четвёртый?! — ужаснулась Тиара. — Не существует тварей пустоты с таким рангом!

— Значит, нам придётся познакомиться с первым. Сейчас я расскажу о его силах и слабостях. Для начала…

От речи меня отвлекло шевеление в рядах рейда. Через плотный строй бойцов пробирался запыхавшийся от бега разведчик. Даже издалека я почувствовал его страх, и судя по лицам и эмоциям других пустотников, не я один.

Вывалившись из строя, окружавшего полукругом наш совет, парень без предисловий прокричал:

— Нежить! Сюда идёт нежить!

— Нежить? — переспросил вампир, бросив взгляд в мою сторону.

— Да! И их тьма! Целая армия нежити!

В подтверждение его слов из-за ветвей последних клинковых древ вырвались две костяные виверны двухсот пятидесятого уровня.

Обходя рейд, они устремились к вершине и с шумом приземлились у самого входа в храм, так что вниз посыпались камни.

Синий цвет…

— Стойте, это не враг! — выпалил я.

— Не враг? — послышался ещё один голос. Из рядов воинов вышел высокий темноволосый мужчина с острыми треугольными зубами. Только сейчас его улыбка казалась совсем зловещей. — Сдаётся мне, ты у нас засланный казачок, хиллер.

— Поясни свои слова, Крон, — прочитал я имя хтониста. Я и забыл об этом одиночке в рейде. По правде, не принимал его в расчёт.

— Помните листопад, который едва не стоил нам всем жизни? — ухмыльнулся он. — Его вызвала нежить, подчинив источник ветра в Роще.

— С чего ты взял, хаосит? — спросил я в ответ.

— Да вот, хех, пришлось опять выручать жопы рейда. То вам бехолдёров вали в соло, то циклопов, а теперь вот, останавливаем ветер.

— То есть святилище Нефтис и массовый хилл был не нужен? — я приподнял бровь. — Ладно, так и запишем.

Сейчас только не хватает для полного счастья придурка, который попытается приписать мои заслуги себе.

— А что, в этом есть смысл, — заметила Тиара. — Сам наслал, сам спас, получил славу как великий целитель. Хитро.

— Я думал, мы на одной стороне, Ти, — огорчённо покачал я головой. — Разве у нас не одна цель — храм?

— Нежить с синими глазами, — присоединяясь к перепалке, задумчиво потянул Сайрис. — Я слышал о такой. Последователи ордена Тиши, поклявшиеся любой ценой уничтожить бога-чудовище.

— Да, так и есть, — кивнул я. — Я шёл через их земли. У нас один враг. Нам с ними делить нечего.

— Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сайрис. — Только чёт эти хреновины не выглядят дружелюбно.

— Клянусь именем Мортис, что нежить — наш враг, — продолжил хтонист.

— Зубастик не врёт, — заметила Тиара.

— А давайте-ка вспомним легенду, — продолжен вороний посланник. — Само наше появление здесь — шанс для говнобога. Сион, ты не подумал о том, что намного легче не допустить возрождение твари, просто перебив нас?

От предположения Сайриса мне сделалось нехорошо. Я бросил взгляд в сторону виверн и призвал инфо. Имена монстров были красными. Перед нами однозначно был враг.

Но.. как же так?

— Терми..? — обратился я к другу, но тот отрицательно покачал головой.

— Что, Сион, хотел перебить нас и войти в храм в одиночку? — подлила масла в огонь Тиара.

— Ти.. это не так. И вообще, это бессмысленно. Все, кто войдут в храм, получат имя. Нам нет нужды враждовать и что-то делить!

— Четверо из пяти войдут в храм, но один из них будет предателем. Он похитит частицу сам знаешь кого, и вынесет, чтобы возродить древнее зло, — ответила пиромантка.

— Сион не предатель, — вступился за меня Грейси. — Давай, Сион, скажи, что это не так.

— Сможешь поклясться именем Мортис, что не собираешься выносить из храма всякую хрень? — ехидно спросил Сайрис. И по его интонации в голосе было понятно: он уже знает ответ.

Такой клятвы я дать не мог.

— Друзья! — обратилась Тиара к толпе. — Каждый из вас пришёл сюда за фиалом крови. Но это не единственное, что должно здесь случиться! Сейчас определяется будущее Мельхиора. Нам всем жить в этом мире, и сейчас от вас зависит, что это будет за жизнь.

Поняв, что находится в центре внимания, невысокая пиромантка запрыгнула на часть обрушившейся колонны, чтобы все её лучше видели.

— Каждый из нас троих, звериных посланников, помимо крови несёт с собой миссию, которую нам дали древние. Каждая из них навсегда изменит наш мир. Но если в храм войдёт предатель, остатки своей жизни мы проведём в страхе перед приходом абсолютного зла!

— Ага, ты только не забудь сказать, что это можешь быть ты! — добавил Сайрис.

— Это может быть любой из нас троих! — кивнула Тиара, даже не посмотрев на инженера. — Но лично я уже не раз спасала рейд от вайпа! Вам решать, что будет дальше, но к алтарю подойдёт лишь один посланник. Тот, кому можно верить, и кто сможет возглавить рейд!

— Тиара! Тиара!! Тиара!! — начала скандировать толпа.

Если я ничего не сделаю прямо сейчас — то проиграю в шаге от финиша.

Но что?

Водяное тело.

Окутавшись паром, я применил новый навык, растворяясь в тумане и собираясь вновь на другой части разбитой колонны.

— Клянусь именем Мортис в в том, что с первого дня и до завершения миссии я стремился сохранить каждую жизнь в рейде.

— Особенно жизнь Фали Крыса, — не вовремя поддакнул кто-то из толпы.

— Без его хилла нас сейчас было бы куда меньше! — заметил кто-то ещё.

— Ты привёл с собой синюю нежить! — выкрикнул обвинение хтонист.

— Предатель! — заорал какой-то неадекват из бывших людей Крыса. Вот и делай людям добро.

— ТИХО! — крикнул Алиот Алашан, возвращая внимание к себе. Его глаза пылали магией крови, и без бывшего мошенника некому было ему возразить.

Начни Тиара сейчас ему мешать, и сама бы начала терять симпатию в рейде.

— Мне нечего скрывать от вас, братья! — начал я. — Поэтому я скажу, зачем я здесь и чего хочу от всех вас.

Я достал из инвентаря зелье фрактальной удачи.

Сложно заставить людей выпить непонятно что из рук возможного предателя.

В шаге от победы это будет почти невозможно.

Никто не пойдёт на такой риск.

Но каждый будет рад избавиться от риска собственными силами.

— Да, у меня есть свои мотивы! Я такой же, как вы! Ради звериного имени я шёл на всё! И сейчас я тоже готов пойти на крайние меры!

Я собрался с духом, с секунду глядя на рейд и собирая направленные на меня взгляды. Сердце билось, как бешеное. Никогда прежде я не выступал перед столькими людьми. Наверное, даже в ином мире. Но я не мог позволить себе отступить из-за банального страха.

— Взгляните сюда! — начал я. — Это зелье фрактальной удачи. Каждый, кто выпьет хотя бы каплю, гарантировано получит звериное имя! Клянусь своей жизнь перед ликом Мортис, что поделюсь им с каждым, кто пойдёт за мной.

— Он — предатель, который хочет выпустить зло! — не выдержала Тиара.

Сайрис же промолчал, хоть это и далось ему с огромным трудом. Я ощущал эмпатией тянущуюся от него ярость и видел, как он сжимает зубы от негодования.

— В этой жиже вполне может быть яд или какая-нибудь наркота, убивающая мозг, — сделала ещё одну попытку Тиара.

— Это зелье — моя добыча. Я брал его для себя и первым сделаю глоток зелья, — улыбнулся я. Уверенность в своих силах возвращалась ко мне, вместе с людьми.

— Сион.. — посмотрела на меня Тиара со смесью неприязни и странного уважения. — Это ведь ты — предатель. Ты привёл с собой нежить, и ты водишься с Арахной.

Она что же, продолжает играть на публику, или действительно думает так?

— Ты проиграла, Тиара. Никто не пойдёт против шанса обрести имя. Своя рубашка всегда ближе к телу, не так ли? Они не пойдут против меня.

Уже сейчас рядом со мной, выражая своё решение, встал Лесат с ученицами Лакомки, затем следом за ним подошёл мечник Тайлер, маг ветра Некуш, Матиас из бывших людей Фали, а следом за ним потянулось ещё несколько человек. Нирала, к сожалению, я среди них не увидел, хотя и к Тиаре он не спешил.

Затем с места решительно двинулся Грейси. Но подошёл он не ко мне, а к змеиной посланнице. Вот это было.. больно. Хотя, мне следовало ожидать, что пытаясь подкупить рейд я могу отвернуть от себя того, кто больше всех ценил справедливость.

Поймав мой взгляд, Тиара пояснила:

— Не-ет, Котик, — зло скривилась змеиная посланница. — Ничего-то ты не понял. Большая часть отряда давно думает только о том, как бы обратить мое внимание на себя. Они все — мои.

Следом за Грейси к Тиаре направился шаман Устириши и полуэльфийка Эра с остатком своих людей. Я набрал в лёгкие побольше воздуха, пытаясь придумать новые аргументы в споре, но на этот раз меня опередил третий посланник, до этого времени придерживавшийся нейтралитета.

— А знаете что? Удивлю вас обоих!, — хохотнул Ворон. — У меня нихера нет веса в отряде. Но зато сейчас вы окружены моими людьми, способными покрошить ваших марионеток. Как вам такое?

Послышался шелест и за спинами взволнованных людей появились.. даже не знаю как это описать. Похоже, это было нечто вроде големов — изящные фигуры статуй женщин, выполненных из полупрозрачного камня.

Уровень каждого из существ был за сотый, и у каждого голема было оружие. На рейд были направлены черные арбалеты, а за спинами поблёскивало оружие ближнего боя.

Когда я встретил рейд в ущелье Шрама, эта кучка живых статуй ничего бы не смогла сделать против толпы. Но сейчас даже если мы победим отряд големов вороньего посланника, не меньше половины бойцов останется лежать на земле вечным сном.

Хотя нет. Всё будет ещё хуже.

Шестёрка группы Джафсара как бы невзначай отделилась от собравшихся под постаментом Тиары людей и поднялась к ней с оружием. Похоже, некоторые изначально поддерживали только вороньего посланника.

Проклятье! О какой победе можно думать, если враг уже у нас в тылу?

Я хотел было сделать шаг, но не смог. Ноги мои были опутаны неизвестно откуда взявшимися красными лозами, а в следующее мгновение шеи коснулся холодный металл.

— Ты…

— Агась, я, — с усмешкой ответил логист, напавший на Тиару во время боя с бехолдерами. — Давно не виделись, кошачий посланник.