Меж двух королей

Глава 13

Воскресенье наступило куда быстрее, чем хотелось бы Тэмми.

Замок был украшен к зиме: огромные ветви остролиста тянулись вдоль арки при входе, ещё больше — свисали в фойе. Белые свечи сменили на красные, и тяжёлые потёки воска напоминали кровь. Тэмми не могла оторвать от них взгляд.

— Это Эвелин постаралась, — сухо сказал Лео.

Тэмми нахмурилась, уловив в его голосе напряжение. И затем поняла почему.

Украшения были дорогими. И абсолютно бесполезными. Эвелин спустила деньги на то, что не имело никакого смысла — на чистую показуху. Это было омерзительно в условиях финансового кризиса. Тэмми не могла поверить, какие приоритеты у этой женщины. Кому вообще нужны украшения, когда деревенские голодают?

Эвелин, очевидно.

Как по команде, Эвелин появилась наверху лестницы.

— Разве замок не прекрасен? — пропела она.

Ни Каспен, ни Тэмми не ответили. Они оба были неспособны лгать — и сказать, что считают это «прекрасным», не представлялось возможным. Тэмми лишь сжала руку Каспена в своей.

Это будет длинная ночь.

Он сжал её руку в ответ.

В этом я совершенно уверен.

Лео, кажется, тоже это понимал, потому что не сказал ни слова. Трое стояли в неловком молчании, пока Эвелин плавно спускалась вниз. К моменту, когда они уселись в обеденном зале, Тэмми уже тянулась за бокалом вина.

Если уж ей предстоит это пережить, она хотя бы хотела напиться.

— Подготовка к свадьбе идёт великолепно, — сказала Эвелин, хотя никто об этом не спрашивал.

Тэмми опрокинула бокал.

— Мы заказали шестьдесят белых лебедей. Они будут чудесно смотреться на озере.

Опять — ни звука. Тэмми даже представить не могла, во что обошлись эти шестьдесят лебедей и откуда их вообще привезут. Она ни разу не видела ни одного лебедя в деревне, а уж тем более шестьдесят. Абсурд.

— Конечно, мы также ищем белые розы. Но с ними сложнее. Правда, дорогой? — с надеждой посмотрела она на Лео, который уставился в бокал с виски.

— Достаточно сложно, — уныло сказал он.

К счастью, подали ужин.

Молчание продолжалось, пока слуги накладывали им ростбиф, но хотя бы теперь можно было сосредоточиться на еде. К удивлению Тэмми, заговорил первым Каспен.

— Были ещё протесты?

Тэмми нахмурилась. Зачем он спрашивает? Его ведь не волнуют деревенские.

— Да, — вздохнула Эвелин. — Были.

В голове Тэмми вспыхнули два слова:

НАКОРМИТЕ НАС.

— Печально, — сказал Каспен.

— Ещё бы. — Она бросила взгляд на Лео, который всё так же пытался утопиться в своём виски. — Мы рассматриваем… возможные решения.

Каспен приподнял бровь.

— Например?

Ах вот оно что. Он спрашивал не ради жалости к людям. А чтобы узнать, какие планы строят королевские особи. Эти планы напрямую затрагивали василисков.

Эвелин всё ещё смотрела на Лео, который смотрел куда угодно, только не на неё.

— Мы… пока не решили окончательно. Но изучаем варианты. Так дальше продолжаться не может. Нужно оставить наследие детям.

Тэмми чуть не подавилась вином.

— Детям?

Эвелин коснулась руки Лео.

— Мы хотим двоих, правда, милый? Мальчика и девочку.

Тэмми едва не вырвало.

Тэмми.

Голос Каспена грохнул у неё в голове.

Он слышал её мысли. Прятать их уже не получалось — её раздражение было таким оглушительным, что Тэмми удивлялась, как его не слышит сама Эвелин.

Я стараюсь.

Старайся сильнее. Ты не можешь позволить себе потерять контроль.

Тэмми знала, что он прав. Они должны были выдержать этот ужин ради общего блага. Но он просил невозможного. Эвелин сидела прямо здесь. Её большие, пустые глаза смотрели на Тэмми с каким-то расчетливым любопытством, будто она её оценивает.

И какое она имеет право? Это Эвелин бросила Лео первой.

Но была ли Тэмми реально лучше? Она тоже его оставила.

Эта мысль только разозлила её сильнее. Она ушла ради его счастья. А его счастье — по причинам, совершенно непостижимым Тэмми — зависело от этой ничем не примечательной женщины. Эвелин не сможет удовлетворить Лео. Она выглядела так, будто никогда в жизни не занималась сексом. Тэмми более — не будет сосать его в карете просто ради того, чтобы свести его с ума.

Лео нуждался в вызове, силе, доминантности.

Эвелин не обладала ничем из этого.

Тэмми.

Снова заговорил Каспен в мыслях.

Что?

Контролируй себя.

Это был не приказ. Это было предупреждение.

Тэмми ощущала, как жар поднимается в её центре. Монстр внутри больше не спал. Её василискова часть рвалась наружу, карабкаясь по её внутренностям, как по стенам. Ярость была неизбежна. Со свадьбы она переходила лишь один раз. И всё же сейчас казалось, что это случится вновь, быстро и неудержимо, как лесной пожар.

Тэмми закрыла глаза, стараясь глубоко вдохнуть. Бесполезно. Она была слишком близка к краю.

Ты начинаешь переход, Тэмми. Я чувствую это.

Это было правдой. Кожу Тэмми покалывало, по позвоночнику бежали электрические вспышки. Она пыталась ровно дышать, но не могла. Огненное чувство в груди распухало, готовое вырваться. Она не могла переходить здесь. Ей нужно защитить всех — защитить Лео. Но стоило подумать о Лео, как ей стало только жарче.

Сосредоточься на чём-то другом, Тэмми.

Не могу.

Её пальцы мертвой хваткой сжимали салфетку, которая начинала тлеть. Запах горелой ткани бил в нос. По телу стекал пот — крупные капли между грудей. Это было похоже на самый жестокий жар.

Ты обязана удержать это.

Говорю же — я не могу.

Ты можешь всё, Тэмми.

Я так зла, Каспен. Я… ПОМОГИ.

И сразу же накатила прохладная, обволакивающая волна спокойствия — прямая из его разума в её. Тэмми впилась в неё, как утопающий в воздух, впитывая её до последней капли. Это было как окунуть голову в ведро ледяной воды.

Глаза Тэмми медленно открылись, и с ними вернулась ясность.

Ужин продолжался без неё. Эвелин всё ещё что-то говорила, а Каспен кивал ей. Но Лео смотрел прямо на Тэмми — пронзительным серым взглядом, нахмурившись.

Что случилось? — беззвучно спросили его губы.

Тэмми покачала головой. Его нахмуренные брови легли ещё глубже.

Она, наверное, выглядела ужасно. Физические признаки скрыть было невозможно: пот, раскрасневшаяся кожа, учащённое дыхание. Запах дыма витал в воздухе — и свечи тут были ни при чём.

— Тэмми, — сказал Лео вслух.

За столом мгновенно повисла тишина. Все посмотрели на неё.

Зачем он это сделал?

— Да? — ровно ответила Тэмми.

— Всё в порядке? — спросил он, не отводя глаз.

— Конечно. Мне просто нужно освежиться. Вы меня извините?

Не дожидаясь ответа, Тэмми поднялась и вышла. Высокий потолок коридора давил сверху, пока она почти бегом направлялась в ближайшую ванную — ту самую, с золотой раковиной.

Она вцепилась в края зеркала, глядя на отражение. Глаза покраснели. Капля пота скатилась по виску. Она стёрла её рукой — в ту же секунду в дверь постучали.

— Тэмми?

Женский голос.

Тэмми знала его. Она слышала его уже здесь, в этой ванной. Лилли, сестра Лео.

Тэмми не двинулась. Она не хотела никого видеть. И не доверяла себе — что, если переход всё ещё близко?

— Уходи, Лилли.

— Тэмми. Открой.

Пауза. Тэмми почувствовала, что та не уйдёт.

Со вздохом она открыла дверь. Лилли молча обняла её. Сначала Тэмми застыла, затем позволила себе расслабиться в объятиях.

— Что случилось? — тихо спросила Лилли. — Ты можешь поговорить со мной.

Тэмми лишь покачала головой. Она не могла говорить — сомнения сдавливали её грудь, словно тиски.

— Ты всё ещё любишь его, да?

Глаза Тэмми защипало. В ответ она крепче обняла Лилли.

— О, Тэмми…

Больше слов не требовалось. Тэмми просто плакала.

Лилли держала её долго — гораздо дольше необходимости. И даже когда Тэмми успокоилась, она всё ещё обнимала, её лицо утонуло в ледяно-светлых волосах Лилли.

— Что ты собираешься делать? — прошептала принцесса.

— Не знаю, — так же тихо ответила Тэмми. — Думаю, ничего и нельзя сделать.

— Ты могла бы сказать ему, что чувствуешь.

Тэмми покачала головой.

Лилли слегка отстранилась, заглядывая ей в глаза:

— Могла бы. Он бы тебя выслушал. Я уверена.

Но Тэмми не знала, правда ли это. А если Лео готов уйти от Эвелин — это означало бы, что Тэмми ошиблась, отправив его прочь. Тэмми не была готова признать это — ни себе, ни ему. Лилли не знала о гербе. Не знала, что всё — вина Тэмми.

Ей это, вероятно, казалось просто передумавшим сердцем.

— Они собираются жениться, — сказала Тэмми. — Уже поздно.

— Поздно только тогда, когда они прошли под венец, — сказала Лилли.

Тэмми моргнула.

— Как ты можешь так говорить?

Лилли вздохнула.

— Потому что мой брат заслуживает лучшего, чем Эвелин.

Отреагировать на это заявление было сложно. Тэмми по-настоящему поразило, что Лилли так открыто говорит о невесте собственного брата. Тогда она задумалась: знает ли Лилли о кровопускании? Понимает ли она, что королевство теперь в тяжёлом финансовом положении, потому что их главный источник дохода иссяк? Возможно, Лилли считала, что всё в порядке. Замок ведь украшен роскошно, а сама Лилли почти никогда не покидает его стен. У неё не было причин думать, что что-то изменилось.

— Он любит её.

— Он любит и тебя.

Тэмми покачала головой:

— Не должен.

Лилли шагнула ближе — и ванная будто стала меньше.

— Мужчины в моей семье живут сердцем. Ты думаешь, мой брат — первый, кто влюбился не в ту женщину?

Тэмми понятия не имела, что это значит. Она говорила о Максимусе? Тэмми ничего не знала о любовной жизни короля и не собиралась расспрашивать.

— Эвелин вернулась, — сказала Тэмми. — Они счастливы.

— Правда?

— Она любит его. — Но слова прозвучали фальшиво.

— Ты действительно в это веришь? — прошептала Лилли.

Очередной вопрос, на который Тэмми не хотела отвечать.

Лилли сжала губы:

— Эвелин любит власть. И статус. А мой брат может дать ей и то, и другое. — Она на мгновение замолчала и тихо добавила: — Я хочу, чтобы он был счастлив.

Слёзы вновь подступили.

— Я тоже, — прошептала Тэмми.

Лилли взяла её за руки:

— Тогда скажи ему правду. Он не сможет быть счастлив, пока не узнает, что ты чувствуешь на самом деле. Он имеет право сделать свой выбор.

Но Тэмми снова покачала головой. Даже если она скажет Лео всё, как есть, решения не будет. Слишком много людей вовлечено — слишком много браков. Её союз с Каспеном был лишь одной из сотни проблем. Тэмми знала: Эвелин никогда не отпустит Лео, пока думает, что может что-то от него получить. Она видела в Тэмми соперницу, участницу её больной игры. Игры с ценным призом.

Игры, в которой Тэмми не собиралась участвовать.

Лилли отняла руки:

— Тебе лучше возвращаться, — мягко сказала она.

Тэмми кивнула. Она отсутствовала слишком долго. Они расстались на лестничной площадке, где Тэмми обняла Лилли напоследок — и вернулась в обеденный зал. Всё было почти точно так же, как она и оставила, за исключением того, что подали десерт: шоколадное суфле. Но стоило Тэмми сесть рядом с Каспеном, как она почувствовала изменение в его энергии.

— Тэмми? — сказал Лео. — Ты… не могла бы поговорить со мной после ужина?

Тэмми пришлось буквально усилием воли удерживать челюсть от падения. В прошлый раз Эвелин хотела задержать её после ужина, теперь — Лео? Что происходит с этими двоими?

Тэмми скользнула взглядом к Каспену. Лицо его было непроницаемо, но тело выдавало его. Кулаки сжаты. Это явно было неприемлемо для него. Тэмми вдруг захотелось, чтобы он хоть что-то сказал — запретил, накричал, ударил кулаком по столу… всё лучше этой ледяной тишины.

— Я… почему? — выдавила она.

Лео посмотрел на Эвелин, чьё выражение было точной копией Каспена.

— Есть… вопросы, которые стоит обсудить, — сказал он медленно.

— Какие?

Лео будто и сам не знал ответа, и Тэмми не знала тоже. Хуже ситуация быть не могла. Тет-а-тет с Лео — последнее, что ей сейчас было нужно. Она не была уверена, что сможет контролировать себя рядом с ним. Они не были наедине с момента аннулирования брака, и тогда всё едва не закончилось тем, что она бросилась к нему. И сейчас могло быть ещё хуже.

Прежде чем Лео успел ответить, Каспен резко встал.

Тэмми вскочила тоже — боялась, что он натворит что-то. Но вместо того, чтобы заговорить или даже посмотреть на неё, Каспен просто вышел из комнаты, не удостоив её ни малейшим взглядом.

Как только он исчез, Тэмми почувствовала, как он захлопнул коридор между их разумами — словно с оглушительным звуком. Он был в ярости. Но разбираться с этим она будет позже.

Встала и Эвелин.

— Не задерживайся, дорогой, — сказала она холодным, почти смертельным голосом. Предупреждение.

Лео не ответил. Тэмми видела, как ей физически больно было не отругать его. Но ругать его значило бы разрушить иллюзию их идеальной пары. А Эвелин не заплатит такую цену — особенно при Тэмми.

Через секунду она ушла.

Лео жестом пригласил Тэмми в библиотеку. Как только они вошли, он направился к бару.

— Виски?

— Пожалуйста.

Лео долго наливал — слишком долго. Когда он подал ей бокал, Тэмми заметила, что он осторожно избегает даже случайного прикосновения.

— Спасибо.

— Конечно.

Они были слишком официальны, но Тэмми не знала, как иначе. Это была абсолютно новая, непрописанная ситуация. Ни у кого не было инструкции — тем более у неё.

Они сидели друг напротив друга в кожаных креслах. Лео выглядел уставшим, как и прошлая неделя.

Но он всё ещё был красив. Тэмми не могла не смотреть. Она жадно впитывала всё, чего ей так не хватало: светлые волосы, резкие скулы, длинные пальцы. Она видела, как бьётся жилка у него на виске. Ей хотелось наклониться и прижаться губами к его шее — проверить, пахнет ли он всё так же летом. Он был бы тёплым. И мягким. И живым.

— Тэмми, — мягко сказал он, вырывая её из мыслей. — Почему ты ушла из-за стола?

Тэмми сделала большой глоток виски. Смысла скрывать не было.

— Я была на грани перехода.

Лео нахмурился.

— Превращения в…?

— Да.

Лео тоже сделал большой глоток.

Некоторое время они молчали. В тишине Лео изучал её взглядом. Тэмми гадала, думает ли он о том же, о чём думала она. Хочет ли коснуться её? Провести губами по шее?

Тэмми надеялась, что да.

Мысль о том, что они одни в библиотеке…

Её разум закрыт…

Никто не увидит…

И ничто не мешает…

Кроме них самих.

Надо было отвлечься.

— Что ты хотел обсудить, Лео?

Он моргнул, словно выходя из транса.

— Наши королевства, наверное. Мой отец использовал эту комнату именно для таких разговоров.

При упоминании Максимуса Тэмми крепче сжала бокал. Она представила его с Бастианом, обсуждающих политику в этой библиотеке — странная картина.

Внезапно Тэмми подумала, что, возможно, неправильно поняла злость Каспена. Она решила, что его разозлило её уединение с Лео. Но что, если его задело другое — что такие разговоры должны были происходить между двумя королями, а не между ней и Лео? И его злость была направлена не на неё, а на Лео?

Ей очень хотелось, чтобы это было так.

С яростью Каспена она справится.

А вот Лео… она не хотела, чтобы он оказался рядом с его гневом.

— Ну? — она жестом указала ему продолжать. — Начинай.

Лео моргнул, словно вышел из транса. Он поставил бокал:

— Хорошо. Ты и так знаешь, что мы отменили кровопускание. Все василиски вернулись в гору.

— Да. Спасибо.

— Пожалуйста.

Слишком официально. Тэмми это ненавидела.

— Мы ищем другие источники дохода.

— Например?

— Море недалеко. Я подумал… рыбная ловля.

— Отлично, — сказала Тэмми. — Держи меня в курсе.

— Разумеется.

Тэмми снова отпила виски. Не существовало такого количества алкоголя, которое могло бы сделать этот разговор терпимым.

Она хотела, чтобы Лео не выглядел таким желанным. Это мешало думать.

— Есть ещё один вопрос, — быстро сказал он, будто спешил заполнить паузу.

— Какой?

— Думаю, ты слышала об инциденте с деревенскими.

Тэмми кивнула. Она умолчала о том, что была там.

— Мы пытаемся выяснить, кто за этим стоит.

Тэмми сжала губы. Она прекрасно знала кто — и никогда не скажет.

— Есть зацепки?

— Пока нет. Но мы ведём расследование.

Она даже не стала спрашивать, что именно они делают. Но мысленно отметила: нужно предупредить Габриэля быть осторожнее, когда он придёт работать в замок.

— Деревенские злые, Тэмми, — продолжил Лео. — И голодают. Они винят меня.

Тэмми понимала его ситуацию. Она была такой же запутанной, как и её собственная.

— И что ты хочешь услышать от меня, Лео?

Он вздохнул и посмотрел в камин. Он не ответил — и не нужно было. Ничего из того, что могла сказать Тэмми, не исправило бы положение. Они оба застряли в обстоятельствах, которые создали сами.

Тэмми тоже уставилась в огонь. Комната была тёплой — почти слишком. Это напоминало ей её покои в пещерах. От этой мысли ей стало жарче. Каждый раз, когда она оставалась наедине с Лео, её василиск пробуждался, расправляясь с желанием к его запаху. Становилось невозможно удерживать его.

— Мой отец отрицает это, — внезапно сказал Лео.

Тэмми повернулась к нему:

— Что отрицает?

— Что он написал письмо.

Ей понадобилось время, чтобы понять, о каком письме речь. О том самом, что принесла Эвелин.

— Это… — начала она и замолчала.

Разговор с Эвелин всплыл в памяти, как яд. Тэмми не могла сказать Лео, что сомневается в её словах. Не могла сказать ничего.

— Твой отец лжец, — сказала она резко. — Конечно, он отрицает.

По лицу Лео пробежала тень.

— У него нет причин лгать об этом.

Что она могла сказать? Она не могла утешить его, не солгав. Поэтому просто спросила:

— Она вернулась ради тебя, да?

Лео пожал плечами, глядя всё в тот же огонь. Жилка на его шее билась.

— Возможно, она посчитала момент удачным.

— Что ты имеешь в виду?

— Я больше ничего не знаю, — прошептал он.

Он сказал только это — и этого было слишком мало.

Если Лео больше не доверяет Эвелин… если он дошёл до того, что спросил собственного отца, писал ли тот письмо, которое разрушило их отношения…

То пути назад действительно не было.

Сомнение уже проникло внутрь — и его разрушительный путь было не остановить.

Тэмми не хотела, чтобы Эвелин лгала Лео. Она хотела, чтобы Эвелин была любовью всей его жизни. Потому что, если нет — значит, всё, через что Тэмми заставила его пройти, было напрасно.

Мысль о том, что Лео страдал впустую, была для неё невыносимой.

Ей надо было, чтобы это работало.

— Лео, — прошептала она. — Она вернулась. Разве этого недостаточно?

Лео смотрел на огонь, взгляд стеклянный. Он злился — это читалось по его лицу. Что-то назревало. Что-то плохое.

— Я окружён лжецами, — прошептал он. — Включая тебя.

Её словно ударило. Потому что это была правда.

— Лео…

— Что она сказала тебе на прошлой неделе, мм?

Тэмми сжала губы. То, что он так цепляется за тот разговор… будто точно знает, что там было что-то важное, что-то, о чём она не могла сказать. Он был слишком проницателен.

Обычно она любила в нём это — но не сейчас.

— Она просто…

— И не смей врать.

Тэмми вздохнула. Он требовал невозможного. Она не могла и рассказать, и не солгать.

Как гибрид, она могла лгать, но это было больно — и физически, и эмоционально.

Особенно — солгать Лео.

Но сказать правду сейчас — значит подорвать его будущее с Эвелин.

Пауза затянулась слишком долго. Лео наклонился ближе.

— Что она, блядь, сказала тебе, Тэмми? О чём вы говорили? Ты говорила о мне? О нас? Какие секреты моя будущая жена доверила тебе, но не говорит мне?

Тэмми молчала. Она не могла.

— Она сказала тебе, почему бросила меня? Она прочитала тебе то, чёртово, письмо, которое якобы оставил ей мой отец?

Где-то посреди его яростной речи Лео уже стоял. Он возвышался над Тэмми, упершись руками в подлокотники, словно загнал её в клетку.

— Что она тебе сказала?

— Лео, — вскрикнула Тэмми. — Успокойся.

Реакция была мгновенной.

Лицо Лео смягчилось. Плечи опустились. Он сел, руки сложились на коленях. Тэмми моргнула, ошеломлённая резкой переменой. А затем ужас осознала её целиком.

Она только что отдала Лео приказ.

И как объект её связи — он был обязан подчиниться.

— Мне жаль, — сразу сказала Тэмми, отчаянно пытаясь исправить. — Ты… тебе не нужно успокаиваться, если ты не хочешь.

Наступила пауза. И — словно удар молнии — прежняя ярость вернулась.

Он наклонился вперёд, но не поднялся.

— Что это, блядь, значит?

Тэмми открыла рот… и закрыла.

Только она знала всё о связи.

Лео не понимал, что то, что он сделал на их свадьбе, имело последствия.

— Тэмми? — повторил он. — Что ты сейчас сделала со мной?

— Лео, — сказала она как можно спокойнее. — Помнишь… в конце нашей свадьбы… что ты сделал для меня?

Его взгляд впился в неё — обвиняющий, испуганный.

— Да. Конечно.

— Ты спас мне жизнь, — медленно сказала она. — И я бесконечно благодарна.

— К делу, Тэмми.

Она вздрогнула от тона, но продолжила:

— Когда ты спас меня… это связало тебя со мной.

Лео ждал продолжения.

Тэмми пыталась подобрать слова:

— Эта связь… значительная. И постоянная. И у неё есть некоторые… побочные эффекты.

— Например?

— Например то, что произошло сейчас. Я… отдала тебе приказ — успокоиться. И ты это сделал.

Тэмми замолчала, давая словам дойти до него.

И тогда:

— Почему я это сделал? Почему я почувствовал…? — Он осёкся.

Тэмми не могла представить, каково это — получить приказ и должен подчиниться. Она никогда не была под контролем. То, что она сделала с Лео — пусть неумышленно — хотелось от этого плакать.

Он заслуживал правды.

— Эта связь делает так, что ты должен выполнять мои слова.

Осознание медленно накрыло его. Лео спас её жизнь. Теперь она контролировала его.

— Я… связан с тобой? — спросил он глухо.

Слёзы подступили.

— Да, — прошептала она. — Технически да. Но я никогда….

— Никогда что? — резко перебил он. — Никогда не отдашь приказ? Ты только что это сделала.

— Я не это имела в виду. То есть… да, но я не хотела. Я просто хотела, чтобы ты…

— Хотела что? Чтобы я успокоился? Поэтому ты приказала?

— Я не хотела…

Но Лео только смотрел на неё, кулаки сжаты.

— Твоё «не хотела» не имеет значения, — холодно сказал он.

Тэмми могла только молча принять это. Он был прав. Не важно, что она не имела в виду. Важно, что она сделала.

И это не вернуть назад.

— Прости, Лео. Это была ошибка. Это не повторится.

Он лишь покачал головой. Тэмми видела пугающую параллель.

Это те же слова, что Каспен когда-то говорил ей:

что «постарается не причинять боль»,

что «это не повторится»,

что «в следующий раз будет иначе».

И никогда так не было.

И Тэмми знала — у неё тоже не выйдет. Если придёт момент, когда нужно будет отдать приказ — она его отдаст. Её василиск потребует. Её человеческая часть будет ненавидеть это, но сущность — требовать большего. Среди всех угроз, от которых она пыталась защитить Лео — разбитого сердца, Эвелин, его отца, деревенских, Каспена. Она не учла главную угрозу. Саму себя.

Тэмми должна была быть лучше для Лео. Стать той, кого он заслуживает. Но это было не так просто. Она была не так проста. Это была не просто сила воли — она сопротивлялась природе. Тому самому инстинкту, который привёл её к Лео когда-то.

Невозможно сопротивляться такой силе.

Она была беспомощна.

— Это не в первый раз, верно? — сказал Лео.

— Что ты имеешь в виду?

— Это не первый приказ, который ты мне давала. На свадьбе ты сказала мне уйти. Ты сказала мне найти Эвелин.

Тэмми прикусила губу. Он собирался орать?

— Да. Сказала.

Она ожидала вспышки ярости. Но он не встал. Не сорвался. Он просто смотрел на неё, немного нахмурившись, словно решал сложнейшее уравнение.

— Почему ты это сделала? — тихо спросил он.

Почему? Это вопрос, который Тэмми задавала себе сто раз.

И ответ был лишь один.

— Потому что я хотела, чтобы ты был счастлив. Ты заслуживал большего.

На его лице промелькнула буря эмоций. Тэмми не могла их прочитать — и боялась спрашивать.

Она подождала и лишь потом сказала:

— Я не хотела причинить тебе боль, Лео.

Он тихо, горько рассмеялся:

— А ведь именно это ты и делаешь, Тэмми.

Она открыла рот, но слов не нашла. И неожиданно Лео смягчился.

— Прости, — прошептал он. — Я не должен был этого говорить.

Но он не сказал, что он имел в виду. Только что «не должен был».

Он неожиданно наклонился вперёд. Тэмми попыталась не вздрогнуть, но, судя по его взгляду, она всё же вздрогнула. Он остановился — тело подалось к ней, но он замер.

— Я сделал бы всё, что ты скажешь, Тэмми, — прошептал он. — Связан я с тобой или нет.

Слёзы подступили вновь. Конечно, она знала. Она всегда знала его любовь. В комнате стояла лишь трескотня огня. Тэмми хотелось наклониться навстречу, сократить расстояние… но это разрушило бы хрупкий мир, который они только что удержали.

Она не могла.

— Мы не можем так, — прошептала она.

— Как «так»?

— Встречаться… наедине. Нам нужен… сопровождающий или что-то вроде этого.

Лео коротко, безрадостно фыркнул:

— Чёртов сопровождающий не остановит меня от того, чтобы хотеть тебя, Тэмми.

И не остановит Тэмми, которая хотела его не меньше. Она всегда думала, что боль от расставания — её наказание, что она заслужила это. Но теперь она поняла — наказана не только она. Лео страдал тоже. Её попытка сделать «правильно» обернулась катастрофой. Она пыталась исправить то, что не было сломано — и теперь они оба расплачивались.

— Тогда что нам делать? — прошептала Тэмми. — Как нам это контролировать?

Он покачал головой.

— Думаю, никак.

— Мы должны, Лео. Должны.

— А если я не хочу?

— Это не вариант.

Он не ответил. И этим всё сказал.

— Если бы мы могли просто проговорить это, то, возможно…

— Я не могу, — почти выкрикнул он. — Я не могу просто говорить с тобой. Разговор — это последнее, что я хочу с тобой делать, Тэмми.

Тэмми сдержала рыдания. Он был прав. Они не должны были даже говорить так, как сейчас. Технически — ничего ещё не случилось. Но если они продолжат — случится. Вдруг в памяти Тэмми всплыли слова, написанные колючими красными чернилами.

— Ты мог бы писать мне, — сказала она, не успев подумать.

Лео моргнул.

— Что?

Тэмми наклонилась вперёд, игнорируя вспышку желания в его глазах.

— Всё, что ты хочешь сказать, но не можешь… ты можешь писать.

Он покачал головой.

— И что это даст?

— Не знаю. Может… поможет выплеснуть это.

Лео коротко, грубо рассмеялся. Тэмми прекрасно понимала его.

Они не могли «выплеснуть» друг друга. Не могли забыть.

Но нужно было что-то делать.

— Нам нужно пережить это, Лео, — умоляла она. — Ради всех.

Проблема была куда больше, чем они вдвоём. Речь шла не только о двух браках. Речь шла о двух королевствах.

Лео отвернулся к огню.

— Хорошо, — сказал он наконец, голос натянутый. — Я буду писать тебе.

Тусклая волна облегчения прокатилась через неё. Это не было решением. Даже не логичным шагом. Но если Лео сможет выражать чувства так, чтобы не разрушить всё вокруг… может, они смогут пережить эти ужины, не разрушив полностью всё, что держалось на волоске.

Лео понизил голос:

— Ты будешь их читать?

— Если захочешь, — прошептала Тэмми. — Когда-нибудь. Но пока… просто…

— Спрятать их, — завершил он.

Тэмми кивнула.

Она прекрасно понимала, насколько ужасна эта идея. То, что Лео будет изливать свои чувства письменно, а потом хранить эти письма где-то рядом с Эвелин — это катастрофа, которая только ждёт своего часа.

Но ничего другого не было.

Лео был прав: их чувствам некуда было деваться.

Пусть уходят в письма.

— А ты напишешь мне в ответ? — прошептал он.

— Ты хочешь, чтобы я писала?

Лео повернулся к ней. Его взгляд медленно скользнул вниз по её телу. Тэмми знала, что он мысленно повторяет каждую линию её изгибов. В его глазах она видела всё, что он не мог сказать. Всё, что он неизбежно напишет в письмах. Как сильно он её хочет. Как его разрывает от желания прикоснуться. Как он почти не сдерживается. Как ему больно.

Поэтому ответ его её не удивил:

— Нет.

Стоило ли ей обидеться? Или радоваться?

Наверное, так было лучше. Он и так знал, что она чувствует. И если хранить письма было опасно для Лео, то для Тэмми — смертельно. Не могло существовать доказательств её любви к Лео.

Ни единого.

Особенно для Каспена.