Меж двух королей

Глава 25

Он не стал уточнять, что именно они забирали. В этом не было необходимости.

Тело Аполлона дрогнуло, затем напряглось. Тэмми повторила это движение, готовясь к применению силы. Вместо этого его разум подчинился ее разуму.

Забирай, — снова сказал Аполлон.

Тэмми нащупала сердце мужчины, сосредоточившись на его неровном биении, ее глаза впились в его. Хищница в ней поняла, что она победила — что ее жертва загнана в угол, а мужчина уже сдался. Наконец-то пришло время брать.

Хорошо, Темперанс. Продолжай.

Тэмми продолжала двигаться, притягивая к себе жизненную силу мужчины, наблюдая, как она вытекает из него, как вода из губки. Окаменение произошло не сразу, как предполагала Тэмми. Вместо этого по телу фермера медленно поползло оцепенение, сначала затвердели скрюченные кончики пальцев, а затем перешли на запястья и исчезли в рукавах куртки. Он, казалось, не испытывал боли, и Тэмми вспомнила, как Аполлон не знал, больно ли им. Она очень надеялась, что это не так.

Кровь окаменела. Кожа стала каменной.

Последним, что изменилось, были его глаза. Она увидела, как его белые, молочного цвета зрачки стали серыми. В тот момент, когда это произошло, ее захлестнул мощный прилив силы. Ее было слишком много для одного человека, она была раздавлена ее тяжестью.

До нее донесся голос Аполлона:

Держи себя в руках, Темперанс.

Но Тэмми с трудом удерживалась на ногах. Она не привыкла находиться в своем истинном обличье, будучи василиском, она не могла себя контролировать. По ее коже поползли тысячи пауков, весь позвоночник искривился и дернулся. Аполлон мгновенно оказался рядом с ней и прижал ее спиной к стене. В тот момент, когда Тэмми полностью вернулась в свой человеческий облик, она закричала. Ее лицо раскраснелось, соски напряглись. Даже не прикасаясь к себе, Тэмми знала, что у нее мокро между ног. Ощущение было изнуряющим — пульсирующие электрические разряды пронзали ее изнутри, доводя до состояния боли.

— Почему… — пробормотала она, пытаясь отдышаться. — Почему я чувствую себя такой…?

— Возбужденной? — Аполлон тоже возвращался к своему человеческому облику. Он дышал так же тяжело, как и она, на его груди блестели капельки пота.

— Да, — выдохнула Тэмми. Она была так возбуждена. Желание терзало ее, как дикий зверь, проникая глубоко в ее лоно. Перед глазами у нее заплясали звезды. Близость Аполлона не помогала; она слышала, как каждая капля крови приливает к его члену, заставляя его твердеть. Легкие Тэмми быстро сжались, дыхание стало прерывистым. — Аполлон, что со мной происходит?

Его руки обхватили ее за талию, удерживая в вертикальном положении.

— Ты ощущаешь эффект окаменения. Чтобы отнять жизнь, требуется невероятная сила. Сила — возбуждающее средство для василисков.

— Но почему?

— Откуда мне знать? Просто так мы устроены.

Мы. Тэмми была одной из них — сейчас больше, чем когда-либо.

И, как одна из них, она была глубоко потрясена тем, что только что произошло. Все ее тело было теплым и податливым, как будто она только что сильно потянулась. Она отчаянно хотела заняться сексом. Ей было необходимо заняться сексом. Она была так возбуждена, что с трудом соображала, и, охваченная удушающим порывом желания, положила ладонь Аполлону на грудь. При этом прикосновении его брови взлетели вверх. На долю секунды ни один из них не пошевелился. Затем он накрыл ее руку своей, удерживая их вместе.

Тебя что-то беспокоит, Темперанс?

Тэмми пристально посмотрела на него. Он прекрасно знал, что у нее на уме. Ради Коры, он был у нее в голове.

Ты бы предпочла, чтобы я был у тебя в пизде?

Тэмми покраснела.

Она не должна была этого хотеть. И все же она не попыталась отстраниться, не сделала ни малейшего усилия, чтобы высвободиться из его объятий. Вместо этого она смотрела, как лучи восходящего солнца падают на плечи Аполлона, окутывая его теплым оранжевым сиянием. Он спокойно смотрел на нее, его твердый член прижимался к ее бедрам.

— Должны ли мы? — спросил он.

— Должны ли мы что?

— Заняться сексом. Очевидно, ты этого хочешь.

— Очевидно, нет.

Аполлон только рассмеялся.

— Ты ужасная лгунья, Темперанс.

В данный момент Тэмми это не волновало. Прямо сейчас она изо всех сил старалась держаться прямо — даже прислониться к Аполлону требовало слишком больших усилий. Она была очень, очень возбуждена. Все, о чем она могла думать, — это секс. Секс с Аполлоном, секс с Лео — не имело значения, с кем. Воздух вокруг нее, казалось, вибрировал от предвкушения. Это было невыносимо.

— Так принято, знаешь ли. — донесся до нее сквозь туман голос Аполлона.

— Что такое?

— Заниматься сексом после окаменения.

Она едва могла расслышать его.

— На самом деле, это обязательно.

— Обязательно?

— Ну, технически, нет. Но ты должна достичь оргазма.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, неужели ты не чувствуешь желания?

Тэмми действительно могла почувствовать желание. Это разрывало ее на части.

— Да, — сказала она сквозь стиснутые зубы, — Я чувствую это

— Ты должна удовлетворить это.

— Что произойдет, если я этого не сделаю?

Он пожал плечами.

— Возможно, тебе будет трудно кончить в будущем.

— Трудно?

— Да.

— Что это должно означать?

— Это значит, что, если ты не кончишь сейчас, это станет… препятствием для всех будущих оргазмов.

— Всех будущих оргазмов?

— Да.

— То есть, я больше никогда не смогу кончить?

— Верно.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше?

— Я думал, ты знаешь.

— Откуда мне это знать?

Аполлона этот разговор забавлял все больше и больше.

— Конечно, мой брат тебе рассказал.

— Он даже не захотел учить меня, как обращать в камень. Ты думаешь, он рассказал мне в деталях, что происходит после того, как ты это делаешь?

— Очевидно, что он этого не сделал.

— Очевидно, да.

Аполлон наклонился, и Тэмми чуть не потеряла сознание от его запаха.

— А я-то думал, что ты предложила нашу маленькую прогулку, потому что знала, что произойдет после.

— Ты думаешь, я попросила тебя научить меня окаменевать, потому что хотела заняться с тобой сексом?

— Я скорее надеялся.

— Кора.

Это было все, что она смогла сказать. Ей потребовалось невероятное усилие, чтобы заговорить.

Тэмми понятия не имела, правда ли то, что сказал Аполлон. Мысль о том, что она больше никогда не кончит, казалась невыносимой, особенно для василиска. Но в данный момент это не имело значения. Пульсация между ног была выше того, что она могла вынести. Она чувствовала себя как вода, которая вот-вот закипит. Если она не кончит в ближайшее время, то расплачется.

— Мне помочь? — спросил Аполлон. Она ненавидела то, насколько счастливым звучал его голос.

— Нет.

— Ты уверена? Я могу довести тебя до оргазма.

Тэмми фыркнула.

— Я могу сделать это сама.

— Я не сомневаюсь, что ты сможешь. Но я могу сделать это лучше. И быстрее.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Понимаю. В таком случае, — он отступил назад, отстраняясь от нее, — продолжай.

К ее возбуждению присоединился гнев. Аполлон знал, что сейчас чувствовала Тэмми, он знал, как жестоко было насмехаться над ней.

— Ты собираешься смотреть?

— Не притворяйся, что тебе бы это не понравилось.

Ей бы это понравилось. Ничего не поделаешь. Мысль о том, чтобы прикоснуться к себе на глазах у Аполлона, была волнующей. В конце концов, она уже делала это раньше, и тогда ей это определенно понравилось. Но они были в банкетном зале, окруженные людьми, а Каспен наблюдал за всем происходящим. Здесь, на этом поле, в одиночестве, могло случиться все, что угодно.

— Разве тебе тоже не нужно это делать? — процедила Тэмми сквозь стиснутые зубы.

— Ты просишь меня присоединиться?

— Нет. Я прошу тебя объяснить, почему ты не чувствуешь себя так, как я сейчас.

— Я чувствую то же, что и ты сейчас. Но я намного старше тебя. Я тысячу раз впадал в это состояние и знаю, как справиться с этим порывом.

Тэмми проигнорировала его. Он дразнил ее, но смущаться было некогда. Все, что имело значение, — это облегчить ощущения в центре ее тела. И все же, несмотря на всеохватывающее желание достичь оргазма, она, казалось, не могла этого сделать. Ее разум был затуманен, зрение затуманено. Она не могла сформулировать связную мысль, не говоря уже о том, чтобы пошевелить пальцами между ног, чтобы прикоснуться к себе. Казалось, чем больше она в этом нуждалась, тем меньше у ее тела оставалось возможностей для этого.

— Позволь мне помочь, Темперанс.

— Нет.

— Будет только хуже, если ты будешь сопротивляться.

— Мне все равно.

— Скоро поймешь.

— Я тебя ненавижу.

— Мы оба знаем, что это неправда.

Тэмми покачала головой. У нее сейчас не было времени на глупости Аполлона. Она была слишком возбуждена, слишком переполнена желанием, чтобы беспокоиться о том, как все разрешится. Она должна была ослабить давление. И она должна была сделать это сейчас.

— Отлично, — прошипела она. На мгновение воцарилась парализующая тишина. Лицо Аполлона было невыносимо самодовольным. — Но я не хочу заниматься с тобой сексом.

Аполлон наклонил голову и улыбнулся.

— Скорее похоже, что ты хочешь.

— Ну нет. Есть сотни других способов кончить.

Его улыбка стала еще шире.

— И какой из этих ста способов ты бы предпочла, Темперанс?

— Может, ты просто заткнешься и поможешь мне?

Аполлон скрестил руки на груди.

— Если я собираюсь тебе помочь, я бы предпочел твое восторженное согласие.

— У тебя получилось.

— Что-то не похоже.

— Что еще ты хочешь от меня услышать?

— Было бы неплохо услышать что-нибудь романтичное.

У Тэмми не было сил спорить. Ощущение между ног сводило ее с ума, почти пригибая к земле. С нее было достаточно.

— Заставь меня кончить, Аполлон. Прямо сейчас.

Его зрачки уже расширились, глаза потемнели.

— Ты умоляешь меня, Темперанс?

— Я приказываю тебе.

— Еще лучше, — наконец, Аполлон шагнул вперед.

Тэмми понятия не имела, что он собирается делать, и, честно говоря, ей было все равно. Если это означало, что давление между ее ног ослабнет, то оно того стоило. Она была почти готова заняться с ним сексом только ради этого. Но не совсем.

Аполлон обхватил руками бедра Тэмми, приподнял ее и усадил на низкую кирпичную стену. Несмотря на срочность момента, он не торопился разводить ей ноги, раздвигая колени, прежде чем устроиться между ними. Ее обнаженное тело лежало перед ним, его теплая кожа касалась ее. В этой позе было что-то такое правильное — два человека стояли прямо, лицом к лицу, готовые к столкновению. Тэмми потребовалась вся ее выдержка, чтобы не обхватить пальцами его член и не втянуть его в себя. Но сейчас было не время для этого. Тэмми обозначила ее границы, и она верила, что Аполлон будет их соблюдать. В конце концов, в нее вошли его пальцы, а не член.

В тот момент, когда он прикоснулся к ней, Тэмми забыла о своих сомнениях.

При других обстоятельствах Тэмми, возможно, смутилась бы из-за того, как громко она стонала. На данный момент она была удивлена, что не испытала оргазм мгновенно. Прикосновения Аполлона отличались от прикосновений Каспена — менее изысканные, более грубые. Это было похоже на то, как если бы он подталкивал ее к кульминации, а не уговаривал. Но Тэмми было все равно. На самом деле, ей это нравилось. В этот момент толчок был предпочтительнее; ей нужно было кончить как можно быстрее, и Аполлон заставлял ее делать именно это.

Ее руки обхватили его за предплечья, притягивая еще ближе. Его лицо было в дюйме от ее лица. Они не поцеловались. Это был не интимный момент, не нежная возможность соединиться. Это была простая операция, и дыхание Аполлона было резким и учащенным, когда он ласкал ее пальцами. Тэмми повторяла его движения, позволяя себе стонать так громко, как ей хотелось. Здесь не было никого, кто мог бы услышать их — единственная душа, кроме него, была мертва; никто из живых не мог стать свидетелем наслаждения, которое он ей дарил. Тэмми уже чувствовала, как что-то зарождается в ней, и она знала, что Аполлон тоже это чувствует. Их тела были прижаты друг к другу, и только его упругий торс удерживал ее на ногах.

Кончи для меня, Темперанс.

Только Каспен просил ее кончить так раньше.

Каспенон не стал бы возражать. Он бы хотел, чтобы ты кончила.

Тэмми очень в этом сомневалась.

Кончи для меня.

Она была в нескольких секундах от оргазма. Она не могла держаться вечно.

Сейчас.

Зубы Аполлона прикусили мочку ее уха. С беспомощным стоном Тэмми кончила.

Десять секунд. Аполлону потребовалось не более десяти секунд, чтобы заставить ее кончить. Она уже запыхалась, но теперь хватала ртом воздух. Ее охватило чистое, ничем не сдерживаемое облегчение, за которым быстро последовало абсолютное блаженство. Кислород наполнил ее легкие, когда давление между ног ослабло. Она почувствовала себя намного лучше, ее тело внезапно обмякло в объятиях Аполлона.

Но Аполлон только начинал.

Он отстранился, проводя мокрыми пальцами по своему члену, пока они не обхватили его основание. Все, что он только что сказал Тэмми, было правдой и для него, поняла она. Аполлону тоже нужно было кончить. Его глаза встретились с ее. Он одарил ее дьявольской улыбкой.

Затем он начал поглаживать член.

Не было слышно ни звука, кроме звука ее влаги по всей длине его члена. Каким — то образом это ощущалось так, как будто Тэмми была увлечена этим — как будто, когда он трахал ее пальцами, он трахал ее членом. Она наблюдала, как он трогает себя, слушая, как ее сперма скользит по его коже. Ей казалось, что она не должна была этого видеть. Но она должна была смотреть. Иначе она не увидела бы Аполлона во всей его красе, смотрящего на нее в ответ. Он попеременно наблюдал то за своим членом, то за ней, глядя на нее с таким самодовольным вожделением, что Тэмми чуть не захотелось влепить ему пощечину. Но она уже делала это однажды, и ему это понравилось. Единственное, что оставалось сделать, это позволить этому случиться — почувствовать, как его рука двигается вверх и вниз по его члену в такт биению ее сердца.

У Тэмми возникло сильное искушение присоединиться к нему — прикоснуться к себе одновременно. Но это казалось каким-то неправильным, как будто это было имитацией того, что они делали в банкетном зале. У Тэмми не было желания заменять то воспоминание на это. Это было новое воспоминание. И очень хорошее.

Аполлон, каким бы назойливым он ни был в ее мыслях, сейчас был на удивление молчалив. Возможно, это было нормально для него; возможно, близость оргазма была единственной причиной, которая заставляла его замолчать. Это была полезная информация, и Тэмми отложила ее на потом.

Она решила заполнить тишину:

Посмотри, как сильно я возбуждаю тебя, Аполлон.

Его взгляд метнулся к своему члену, который был напряжен в руке. Его губы дрогнули, но он ничего не ответил. Словно подначивая ее сказать что-то еще. Тэмми была рада это сделать.

Я тебе нравлюсь такой? Широко раскрытой для тебя?

Ответа не было. Его движения ускорились.

Так вот как ты выглядишь, когда остаешься один, Аполлон? Так ты прикасаешься к себе по ночам, когда думаешь обо мне?

Ответа по-прежнему не было. Он сверлил ее взглядом, его радужки были полностью погружены в темноту. Это было все равно что смотреть прямо в бездонный колодец. Тэмми лениво провела пальцами вверх по животу, проводя ими по груди. Аполлон зарычал от этого зрелища, издав такой чисто животный звук, что Тэмми тут же почувствовала озноб.

Ты так сильно хочешь меня трахнуть. Но я тебе не позволю, не так ли?

Было неизмеримо приятно поддразнивать его. Он всегда поддразнивал ее, всегда заставлял чувствовать себя немного не в своей тарелке. Это был порыв, который она до сих пор не могла вернуть.

Что ты хочешь со мной сделать, Аполлон?

Пришло время ему стать уязвимым, открыть ей часть себя, как она делала это много раз для него. Она хотела взаимности. И ей надоело ждать.

Скажи мне, Аполлон. Скажи мне, что ты хочешь со мной сделать.

Он все еще поглаживал свой член, все еще глядя ей прямо в глаза, когда сказал:

— Я хочу трахнуть тебя.

Я уже знаю это. Что еще?

Я хочу трахнуть тебя, пока мой брат смотрит.

Теперь они приближались к истине. Речь никогда не шла о времени. Речь шла о власти. Аполлон хотел что-то доказать Каспену, а возможно, и самому себе.

И как ты собираешься трахать меня, пока он смотрит?

Аполлон издал какой-то звук, как будто вопрос причинил ему физическую боль. И, возможно, так оно и было. Для него это было пыткой, как и многое другое для Тэмми. Она наконец — то нашла слабое место Аполлона — то, что заставляло его терять контроль. Ее.

Во-первых, я хочу, чтобы ты была сверху.

Почему?

Чтобы я мог видеть твое лицо.

Прямо как и твой брат. Ничего нового.

А потом?

А потом я возьму тебя сзади.

Почему?

Чтобы мой брат мог видеть твое лицо.

Тоже не впервые.

А потом?

Он послал ей видение — он стоит у нее за спиной, обнимает ее за шею, притягивает ее лицо к своему. Они целовались в его воображении, но не в реальности, и Тэмми наблюдала, как рука, которая не обхватывала его член, сжала ее бедро так сильно, что наверняка остался синяк. Тэмми не возражала. Она хотела запомнить это. Его зрение обострилось. Тэмми выкрикивала его имя: Аполлон! Аполлон! Аполлон!

Стоя перед ним, она улыбалась. Так вот чего он хотел. Чтобы она произнесла его имя, признала его — такого уровня близости она бы не допустила. Для этого будет время позже, а может, и не будет вообще. Тэмми не была заинтересована в том, чтобы дать Аполлону то, чего он хотел. Она была заинтересована в победе.

Победа была неизбежна. Тэмми чувствовала это. Если бы она трогала себя, то тоже была бы близка к этому. Вместо этого она была просто блаженно возбуждена, переживая этот момент вместе с ним, только на этот раз с роскошью отстраненности. Для Тэмми было в новинку использовать свою силу таким образом, и она обнаружила, что ей это нравится. Отстраненно она задавалась вопросом, что еще она могла бы заставить сделать этих братьев.

Тэмми вспомнила женщину, которую Аполлон трахал ранее, — как он разукрасил ее спину своей спермой. Тэмми хотела, чтобы он нарисовал ее такой же.

— Аполлон, — произнесла она вслух твердым голосом. Он пристально смотрел в центр ее тела, но теперь его взгляд метнулся к ней, в нем не было ничего, кроме неприкрытого голода. — Кончи на меня.

На его лице отразились в равной степени экстаз и мука. Они были так тесно переплетены, что между ними не было никакой разницы.

— Сюда, — она провела пальцами по своему клитору. — Кончи прямо сюда.

Его глаза остекленели.

— Аполлон, — прошептала она.

В тот момент, когда она произнесла его имя, Аполлон кончил.

Он кончил со стоном, его плечи подались вперед, когда он кончил ей между ног. Его сперма была теплой, покрывая ее центр гладкостью, которая сияла в лучах солнечного света. В течение секунды ни один из них не двигался. Затем Аполлон протянул руку и снова скользнул пальцами внутрь нее, проталкивая свою сперму глубоко в ее центр, соединяя его с ее собственной. В отличие от агрессивных прикосновений, с которыми он прикасался к ней всего несколько мгновений назад, на этот раз он ласкал ее нежно, скользя пальцами внутрь и наружу, вверх и вниз, распространяя по всему телу их влагу. Тэмми позволила ему сделать это, ее колени все еще были раздвинуты, каждая клеточка ее тела была обнажена. Когда он, наконец, убрал пальцы, он поднес их к ее губам.

Попробуй нас на вкус.

Тэмми не нужно было повторять дважды.

Она открыла рот и с готовностью приняла его пальцы, скользнув языком по ложбинке между ними. Метафора не ускользнула от нее: она знала, что он показывает ей, как хорошо им может быть вместе. Другая рука Аполлона легла ей на шею, запрокидывая ее голову назад, чтобы провести пальцами по ее горлу. Тэмми закрыла глаза, запоминая их вкус, представляя, каково это было бы — делать все, что он показал ей в своем видении. Но она не могла сделать ничего из этого. Ни сегодня, ни, возможно, никогда. Она не стала бы вставать между братьями — ни в переносном смысле, ни как-либо еще. Лицо Аполлона было в дюйме от ее лица. Он ощупывал ее, проверяя, насколько глубоко она может его принять.

Когда она дочиста облизала его пальцы, Аполлон ухмыльнулся.

— Твоя киска исключительная.

— Я… что?

— Одна из лучших, что у меня когда-либо была.

Тэмми закрыла глаза.

— Это то, что ты хочешь сказать мне сейчас?

— Это просто факт.

— Василиски безумны. Вы все — сумасшедшие.

— Я понимаю, почему мой брат помешан на ней. И на тебе.

— Ты пытаешься сделать мне комплимент? Потому что это не получается.

— Это не так. Я просто делюсь с тобой своими наблюдениями.

— Отлично. Ты не мог бы оставить свои наблюдения при себе, пожалуйста?

— Если ты этого хочешь.

— Я искренне желаю этого, Аполлон.

Когда она открыла глаза, он улыбался. После этого от него уже было не спрятаться. То, что только что произошло между ними, было только началом чего — то нового — в этом Тэмми была совершенно уверена. Рано или поздно ей придется разбираться с последствиями сегодняшнего вечера. Было слишком рано говорить о том, перешли ли они черту. Но было утешением знать, что они прошли через это вместе.

Аполлон все еще ухмылялся.

— Почему ты улыбаешься? — спросила Тэмми.

— Я никогда раньше не встречал такого человека, как ты.

— Я не человек. Я гибрид.

— Это правда. Но ты не василиск, это ясно, как день.

— Что ты имеешь в виду?

Аполлон пожал плечами. Он все еще стоял у нее между ног, его член все еще был влажным от ее спермы.

— Василиски поддаются своим инстинктам. Мы не в состоянии сопротивляться влечению к сексу. Ты, с другой стороны, только и делаешь, что сопротивляешься этому.

Тэмми нахмурилась. Она никогда не думала, что это характерная черта человека. Обычно она не сопротивлялась сексу. Именно секса с Аполлоном она старалась избегать. С другой стороны, она избегала этого и с Лео. Но это было вызвано необходимостью.

— Я восхищаюсь твоей выдержкой, — продолжил он. — Мне только интересно, как долго ты сможешь сохранять ее.

Тэмми пожала плечами, это движение было гораздо более непринужденным, чем разговор. Ее ответ был совсем не таким, как она думала:

— Наверное, навсегда.

Его улыбка стала шире.

— Я в этом очень сомневаюсь.

Тэмми тоже в этом очень сомневалась.

В недалеком будущем наступит день, когда она сломается, когда она больше не сможет сопротивляться соблазну секса. Но она не могла позволить, чтобы этот день наступил. Не тогда, когда Лео был тем, с кем она хотела заняться сексом. Не тогда, когда на кону стояла ее собственная жизнь. Василисками управляли их тела, людьми — их разум. Тэмми постоянно воевала сама с собой, пытаясь сохранить равновесие. Каспен сказал, что обе ее стороны были безгранично сильны. Но в последнее время Тэмми не чувствовала себя особенно сильной. Потребовался сегодняшний вечер — в частности, этот опыт с Аполлоном, — чтобы снова почувствовать себя способной. Тэмми задумалась, почувствовал ли это Аполлон, знал ли он, какой эффект он на нее производит.

Я знаю.

Тэмми вздрогнула, услышав его голос в своей голове.

Ты не можешь вот так просто подслушивать мои мысли.

Я уже говорил тебе, Темперанс. Твои мысли слишком громкие.

Что ж, отключи их.

Это невозможно.

Тэмми закатила глаза.

В ответ Аполлон взял ее руку в свою, поднес к губам и прижался губами к ее запястью. Тэмми не знал, как истолковать этот жест — он был таким же, как при их первой встрече. Это было странно уважительно, как будто он отдавал дань уважения кому-то гораздо более высокому рангом. С другой стороны, формально Тэмми была его королевой. Возможно, именно это он и делал.

— Если ты когда-нибудь устанешь сопротивляться, — прошептал он, касаясь ее кожи, — я в твоем распоряжении.

Это, по крайней мере, было правдой. Аполлон всегда был рядом, на краю поля зрения Тэмми, и ждал. В некотором смысле, ей нравилось, что он так сильно хотел ее. Но часто его желание было похоже на клетку. Он ничем не отличался от всех остальных василисков под горой: мужественный, нетерпеливый и готовый переспать с ней в любой момент. Было что-то, что говорило о том, что она хотела того, чего не могла получить.

Ее мысли обратились к Лео.

Он был единственным, чего у нее не было. Все остальные были доступны для нее; все остальные были в ее распоряжении. Но даже сейчас, после того как она разделила этот момент с Аполлоном, Тэмми могла думать только о короле людей.

Аполлон внимательно наблюдал за ней, словно ему было любопытно, что она будет делать дальше. Тэмми полагала, что у него были все основания для любопытства после того, что только что произошло между ними. Но сегодня вечером они с Аполлоном больше не будут встречаться. Поэтому она спросила:

— Ты можешь помочь мне спуститься?

На его лице вновь появилось обычное спокойное выражение.

— Конечно, Темперанс, — Аполлон обнял ее, снял с низкой кирпичной стены и поставил на землю. Он задержался всего на мгновение, их тела были прижаты друг к другу.

Тэмми закрыла глаза, наслаждаясь этим. Затем они отстранились друг от друга.

— Нам пора возвращаться, — сказал Аполлон.

Рассвет уже подошел к концу, почти рассвело.

— Что с телом?

— Я позабочусь о нем позже.

Тэмми нахмурилась. Она оглянулась через плечо на статую мужчины, в гранитной руке которого все еще был совок для корма.

— А его никто не найдет?

— Это ненадолго. Я вернусь, как только провожу тебя обратно.

— Мне не нужно сопровождение, Аполлон.

— Я этого и не говорил.

Тэмми закатила глаза. У нее больше не было желания спорить. Ночь была долгой, а Тэмми все еще не могла прийти в себя от того факта, что она превратила человека в камень. Они возвращались медленно, и она знала, что Аполлон снова позволяет ей задавать темп. Тэмми использовала это время, чтобы попрактиковаться в согревании, и обнаружила, что может направлять тепло от сердца к кончикам пальцев ног практически без усилий. С каждым толчком крови она ощущала неописуемую силу и знала, что это результат того, что они только что сделали. Просто чудо, что василиски не превращают кого-нибудь в камень каждый божий день, просто чтобы получить такое наслаждение.

Если бы мы это сделали, то оставили бы за собой след из тел.

Тэмми настолько привыкла к тому, что Аполлон вмешивается в ее мысли, что даже не вздрогнула, услышав его голос. Вместо этого она поделилась с ним своими мыслями, позволяя им течь своим чередом, зная, что он слушает. Она недоумевала, как василискам удавалось сопротивляться превращению жителей деревни в камень, когда это казалось таким естественным. Даже перемирие не смогло подавить основной инстинкт, и Тэмми не могла себе представить, что все василиски были так осторожны, как этой ночью, выбирая того, кто уже был практически мертв, — того, по кому никто не будет скучать.

Мы всегда осторожны. Если мы этого не сделаем, последствия будут серьезными.

Но как это может сойти тебе с рук? Ты не можешь просто так оставить кучу статуй, чтобы их кто-нибудь нашел.

Нет. Мы не можем.

Так что же ты с ними делаешь?

Взгляд Аполлона скользнул к ней. Хочешь, я покажу тебе?

К этому времени они уже миновали стену и входили в пещеры. Да.

В ответ Аполлон повел ее по проходу, которого она никогда раньше не видела. Он вел глубоко под гору, наверняка глубже, чем озеро. Тэмми как раз собиралась спросить, куда они идут, когда они остановились перед высокой деревянной дверью. Аполлон открыл ее, и за ней оказалась длинная темная комната. Это напомнило Тэмми о комнате, которую Каспен показывал ей, где находится памятник, посвященный тем, кто пропал без вести после войны. Но в отличие от комнаты с памятником, где были высокие потолки и замысловатая резьба по камню, в этой комнате не было никаких украшений. На стенах не было факелов, ничего, что могло бы осветить путь. Потолок был низким и грубым, пол таким же незаконченным. Это определенно не был мемориал, скорее, складское помещение.

Как только глаза Тэмми привыкли к темноте, она увидела, что именно здесь хранилось.

Ряды окаменевших статуй тянулись перед ней, исчезая вдали. Люди застыли в разных позах, словно окаменели. Некоторые лежали, словно во сне. Некоторые стояли, подняв руки над головой, явно защищаясь. Здесь было холодно, но по какой-то причине Тэмми больше не могла согреться. От вида такого количества мертвых людей ее затошнило.

— Это… — прошептала она.

Аполлон закончил за нее:

— Правосудие.

Она нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы не убиваем наугад. Это возмездие: жизнь за жизнь.

Наконец, Тэмми поняла. Если каждая из этих статуй изображала василиска, которого забрали для кровопускания, то имена на мемориале, который показал ей Каспен, соответствовали телам в этой комнате. Тэмми недоверчиво покачала головой. Их было так много.

— Как это осталось незамеченным?

— Это результат многовековой работы, Темперанс, — он взмахнул рукой, обводя взглядом комнату, — Мы не сделали это за одну ночь.

Тэмми попыталась ответить, но не смогла. Может, она и королева василисков, но она также и сельская жительница. Сегодня она превратила в камень одного из своих соплеменников. И если бы обстоятельства сложились хоть немного иначе, она сама могла бы с таким же успехом оказаться в этой комнате.

У каждого поступка есть последствия, Темперанс. Ты не можешь винить нас в том, что мы принимаем ответные меры.

Я не виню тебя. Это просто… печально.

Аполлон не ответил. Конечно, для него это не было печалью. Его печаль была сосредоточена в другой комнате — мемориале, где на камне были высечены имена его народа. Но народ Тэмми был здесь.

Она повернулась к Аполлону.

— Когда ты сказал, что позаботишься о теле, ты имел в виду…

— Я принесу его сюда.

Тэмми посмотрела ему в глаза.

— Один?

Он поджал губы.

— Да.

— Почему ты не попросил меня помочь?

— Я не хочу, чтобы ты испытывала это. Носить их с собой — это…тяжело.

По тому, как он это произнес, Тэмми поняла, что он имел в виду это слово во многих смыслах.

Она повернулась обратно к статуям, и ее следующие слова были произнесены шепотом.

— Тебе не следует нести его одному.

Пауза. Его шепот был таким же, как и у нее.

— Тебе вообще не следовало бы нести его.

Когда она не ответила, он сказал:

— Это мой выбор, Темперанс.

Выбор, который он сделал без нее. Но Тэмми уже привыкла к этому. И Аполлон, и Каспен, казалось, думали, что знают, что для нее лучше. В какой-то момент она задалась вопросом, а уверены ли они в этом.

— Пожалуйста, теперь мы можем идти?

Аполлон кивнул.

— Конечно.

Обратный путь по коридору прошел в тишине.

Тэмми была несчастна. Ее человеческая сторона была в ужасе от того, что она только что увидела, и оплакивала человека, которого они убили. Слова Каспена снова прозвучали в ее голове: Это ужасно — отнимать жизнь. Он был прав, это было ужасно. Но между ужасом и удовольствием была тонкая грань, и Тэмми испытывала и то, и другое в равной мере. Она ничего не могла с собой поделать; обе ее стороны были задействованы в равной степени, как и всегда. Ее человеческой стороне хотелось плакать. Но в ней, как в василиске, чувствовалось то, что, несомненно, чувствовал Аполлон, когда смотрел на эти статуи: абсолютный триумф. Сдерживать обе эмоции одновременно было утомительно, почти невозможно, и все, чего хотела Тэмми, — это лечь в постель.

Когда они подошли к двери в ее покои, Аполлон повернулся к ней лицом.

— Я не хотел расстраивать тебя, Темперанс. Возможно, было ошибкой показывать тебе это.

— Я не расстроена.

— Твои мысли говорят об обратном.

— Ну, я не расстроена. Я просто устала.

— Я понимаю.

Последовала пауза, и, прежде чем она успела заговорить, Тэмми сказала:

— Спасибо.

Легкая улыбка искривила его губы, и тяжесть этого вечера как рукой сняло.

— За что?

— Ты точно знаешь, за что.

— Я все равно хотел бы услышать это от тебя.

Тэмми уставилась на него, решая, хочет ли она умереть прямо сейчас. Аполлон уделил ей свое время этой ночью, помимо всего прочего. Он научил ее тому, чему Каспен отказывался ее учить, и сделал это хорошо. Тэмми задавалась вопросом, знал ли он каким-то образом, что это его способ сблизиться с ней. Он нашел то, чего Каспен не хотел делать, и вмешался, чтобы это сделать. Это была черта, которую она могла оценить, и от которой она быстро начинала зависеть. Она полагалась на Аполлона так, как не могла положиться на Каспена. Он был рядом, чтобы заполнить пробелы в ее знаниях — к лучшему это или к худшему.

— За то, что научила меня превращать в камень.

— И?

Тэмми закатила глаза и неохотно закончила:

— И за то, что заставил меня кончить.

— Вот оно.

— Я ненавижу тебя.

— Ты это говорила.

— Ты не мог бы просто принять мою благодарность и позволить мне пойти поспать?

Он улыбнулся, обнажив зубы.

— Я принимаю твою благодарность, Темперанс. И тебе большое спасибо. Как ты, наверное, уже поняла, я был только рад.

А потом Аполлон исчез.

Тэмми стояла, глядя ему вслед и пытаясь унять сердцебиение. Когда его присутствие исчезло из ее сознания, она поняла, что скучает по нему. Последние несколько часов они были так близки, что ей было невыносимо больно снова оставаться одной.

Тэмми открыла дверь в свои покои, желая только одного — рухнуть на кровать и уснуть. Но, к ее удивлению, в комнате она была не одна.

— Что ты здесь делаешь? — Тэмми ахнула.

Каспен, как обычно, сидел у камина. Но что-то в его манере заставило волосы у нее на затылке встать дыбом. Как долго он ждал ее? Не подслушивал ли он ее разговор с Аполлоном в коридоре? Она только что поблагодарила его брата за то, что он заставил ее кончить. Вырванное из контекста, это было ужасно слышать. С другой стороны, в контексте этого говорилось, что он научил ее превращать в камень, что Каспен категорически отказался делать. Возможно, это было еще хуже.

Каспен не ответил. Вместо этого его взгляд скользнул по ее обнаженному телу, и по спине Тэмми пробежал холодок, когда его взгляд опустился ей между ног. Его ноздри раздулись. Прошла вечность.

Затем он сказал:

— Скажи мне, Тэмми. Почему сперма моего брата в твоей киске?