Меж двух королей

Глава 41

У Тэмми кровь застыла в жилах.

— Однажды я нашла их, когда бродила по замку, — сказала Эвелин, вращая ножку бокала с шампанским. Она не сделала ни глотка. — Забавно оставлять такие вещи без присмотра, не находишь? Там, где любой мог бы их найти?

Сердце Тэмми заколотилось о ребра. Эвелин прочла письма. Её письма. Те, что она велела Лео написать — те, где он излил всё, что не мог сказать ей теперь, когда они были с другими людьми. Дикая ревность хлестнула Тэмми. Эвелин прочла их? Это было несправедливо. Но, что важнее, это было опасно.

— Он не знает, что я их читала, — спокойно продолжила Эвелин, словно это не было шокирующей новостью. — Но я прочла. Каждое из них. — Она подалась вперед. — Он любит тебя. И всегда будет любить.

Это не было новой информацией. Но это было то, чего она никак не ожидала услышать от Эвелин.

— Но он мой, Тэмми, — продолжала она. — Он принадлежит мне. Я победила.

Тэмми открыла рот, но Эвелин еще не закончила.

— Я получила его раньше тебя, и он будет моим до конца своих дней.

Тэмми едва не рассмеялась. Если она не переспит с Лео, его дни будут сочтены.

— Он никогда не будет твоим, — ответила она. — Пока он любит меня.

В этот момент в дверь постучали.

И Эвелин, и Тэмми резко поднялись, мгновенно оборвав разговор. Эвелин открыла дверь, за которой стоял единственный человек, которого Тэмми хотела видеть больше всего на свете.

Лео был в темном костюме, волосы гладко зачесаны назад. Он выглядел почти так же, как в день их свадьбы, и от этой мысли Тэмми захотелось плакать. Его взгляд скользнул по Тэмми, прежде чем остановиться на Эвелин.

— Гости прибывают, — сказал он. — Вы спускаетесь?

— Да, конечно. — Эвелин бросила взгляд через плечо на Тэмми. — Мы как раз заканчивали.

Но они были далеки от завершения. За последние несколько минут произошло столько всего, что Тэмми с трудом могла это осмыслить. Осталась сотня нерешенных вопросов, тысяча новых проблем и никакого способа их решить. Внезапно Тэмми поняла: если воскресных ужинов больше не будет, это может быть её последний шанс поговорить с Лео. Ей нужно было воспользоваться этим моментом здесь и сейчас.

Тэмми расправила плечи, шагнув вперед так, чтобы оказаться прямо перед Лео. Его взгляд метнулся к ней, когда она произнесла:

— Ты должен кое-что знать.

Эвелин резко повернула голову, вскинув брови в недоумении.

Но Тэмми не собиралась раскрывать свой секрет. Пусть Эвелин сама роет себе яму. Вместо этого она сказала Лео то единственное, что, как она надеялась, заставит его прислушаться к голосу разума — единственное, что могло передать всю тяжесть того, насколько плохи дела между королевствами:

— В начале этой недели под гору выпустили ласку. Сорок шесть василисков погибли.

Глаза Лео расширились. Глаза Эвелин сузились.

Тэмми знала, что Лео на мгновение представил, каково это, если бы сорок шесть жителей деревни погибли в его смену. Она позволила тишине повиснуть, желая, чтобы он прочувствовал эту мысль.

— Столько смертей, — проговорил он. — От одной ласки?

— Их запах смертелен для василисков. Все это знают.

Лео быстро закивал.

— Конечно, просто это кажется… невероятным.

— Что ж, поверь в это. — Её ответы были резкими. Натянутыми. Тэмми была не в настроении нянчиться с Лео. Ей нужно было, чтобы он увидел её боль.

— А как насчет тебя? — спросил Лео.

— Что насчет меня?

— Я имею в виду… ласка… она повлияла на тебя?

Он спрашивал, не пострадала ли она, была ли она в опасности. Эвелин поджала губы.

— Нет, — ответила Тэмми. — Я в порядке.

Нескрываемая радость отразилась на лице Лео.

— Слава Коре.

Его слова повисли между ними. Было совершенно неуместно с его стороны так открыто выражать облегчение. Но Тэмми ничего не могла с этим поделать. Не её обязанностью было контролировать эмоции Лео. Если он хотел так вести себя перед Эвелин — это был его выбор. Тэмми было уже всё равно.

— Я обязательно найду Каспена сегодня вечером, — продолжил Лео, — и передам ему свои соболезнования.

Тэмми заметила, что он не сказал «наши».

— Можешь сказать, — ответила Тэмми. — Но это ничего не изменит.

Лео провел рукой по волосам, сбив идеальную укладку.

— Он зол, Лео, — продолжила она. — И у него есть на это полное право. Это сделали жители деревни.

— Но зачем им это делать?

— Это была месть, — сказала Тэмми. — За смерть Джонатана и Кристофера.

Лео вздохнул.

— Я бы никогда не санкционировал такую атаку, — тихо сказал он. — Каспен наверняка это знает.

Тэмми не ответила. Повисла тишина.

Эвелин стояла между ними, скрестив руки в защитной позе. Тэмми не могла читать её мысли, но было ясно, что она не одобряет ничего из происходящего, что она расстроена тем, что они вообще говорят о таких вещах накануне её свадьбы.

— Ты сказала, что погибло сорок шесть василисков, — произнесла Эвелин.

— Да. Так и есть.

— Так… — медленно протянула Эвелин, переводя взгляд с Лео на Тэмми и обратно. — Их похоронили? Или василиски практикуют кремацию?

Тэмми моргнула. С чего бы Эвелин интересоваться погребальными обычаями василисков? На неё не похоже проявлять заботу.

— Их сожгут, — ответила Тэмми.

— Оу, — с явным разочарованием произнесла Эвелин. Она казалась крайне раздосадованной.

— Тебя это устраивает? — спросила Тэмми.

Эвелин вздохнула.

— Конечно. Я просто спросила.

— Какое тебе дело до того, что мы делаем с нашими мертвыми?

Она пожала плечами.

— Просто кажется, что это такая потеря.

Лео побледнел.

— В чем потеря? — спросила Тэмми.

— Им будут возданы должные почести. Это расточительство.

— Расточительство?

Ужасная догадка поразила Тэмми. Она наконец поняла, почему Эвелин спрашивала о телах. Для неё они всё еще имели ценность.

— Тебе нужна их кровь для зелья?

— Если есть сорок шесть доступных василисков, мы должны…

— Они недоступны. Они мертвы.

— Я просто думаю, что…

— Эвелин! — рявкнул Лео. — Достаточно.

Эвелин поджала губы и замолчала.

Внутри у Тэмми всё полыхнуло огнем. Она начинала думать, что Каспену не стоило оставлять её одну. Каспен с его веками самоконтроля был бы в порядке. Тэмми же, напротив, была на волосок от убийства. Она обратилась только к Лео:

— Нужно отреагировать на нападение. И немедленно.

Лео кивнул.

— Я понимаю. Я извинюсь сегодня, лично.

Эвелин вмешалась:

— Ты не можешь извиняться.

Тэмми уставилась на неё.

— Что, простите?

Эвелин повернулась к Лео.

— Мы должны проявить солидарность с нашим народом.

— Твой народ устроил это, — огрызнулась Тэмми. — А мои люди погибли.

— Твой народ — вовсе не люди. Они змеи.

Вся ярость по отношению к Эвелин, которую она подавляла, теперь грозила выплеснуться наружу. Тэмми хотелось броситься на неё, разорвать её на куски. Она хотела бросить её в темницу к Максимусу, чтобы они гнили там вместе целую вечность. Она хотела убить её. Но прежде, чем она успела сделать хоть что-то из этого, Лео положил руку ей на талию.

Не на руку. Не на плечо. На талию.

Прошло мгновение, пока все они смотрели на руку Лео. Внезапно Тэмми осознала, как он стоит: лицом к Эвелин, плечом между ними… защищая Тэмми.

— Тебе лучше уйти, — прошептал Лео Эвелин. — Это то, что у тебя получается лучше всего.

Эвелин приподняла одну бровь. Её кулаки были сжаты по бокам, и на один вполне реальный миг Тэмми подумала, не ударит ли она Лео. Затем её плечи расслабились, а губы сложились в холодную улыбку.

— Мы обсудим это позже, — сказала она. — Наедине.

И она выплыла из комнаты.

Как только она ушла, Лео прислонился к каминной полке; краска отлила от его лица. Тэмми тут же подошла к тележке и налила ему выпить. Он взял стакан и осушил его залпом, не говоря ни слова. Тэмми немедленно наполнила его снова. Этот он потягивал медленно, всё так же опираясь на каминную полку. Он выглядел совершенно измотанным, и Тэмми хотелось потянуться к нему. Но они уже перешли столько границ — она не желала переступать новые. Вместо этого она просто смотрела на него, пока он смотрел на огонь, желая, чтобы она могла всё исправить. Его запах изменился, поняла она. Раньше Лео пах как летний бриз. Теперь запах стал тяжелее. Мрачнее.

— Лео, — прошептала она.

Он не посмотрел на неё.

— Мои гости прибывают, — чопорно произнес он. — Увидимся внизу.

— Лео, подожди…

Но он уже ушел, снова оставив Тэмми одну. Она бросила последний взгляд на спальню Лео, прежде чем пересечь холл и войти в свою.

Когда она вошла, Каспен сидел за столом. Он встал, как только она открыла дверь.

— Тэмми, — произнес он. У него было любопытное выражение лица, будто он только что что-то осознал.

— Каспен.

Пауза.

— Думаю, начинается. Нам нужно спуститься вниз.

— Хорошо. Веди.

Он не спросил её о разговоре с Эвелин. Тэмми и не знала, что сказала бы ему об этом. Вместо этого они молча спустились вниз. Бальный зал был полон знакомых лиц — все те королевские особы, что были на её свадьбе всего несколько недель назад, снова собрались здесь, ради этой. Некоторые из них выглядели довольно настороженно, особенно рядом с Каспеном, и Тэмми невольно вспомнила, что в последний раз, когда они были здесь, василиски предприняли попытку враждебного захвата. Ей было интересно, беспокоятся ли они, что это может повториться.

Заметно отсутствовал Максимус. Тэмми и не ожидала его увидеть. И всё же она сочла знаменательным тот факт, что отец жениха не почтит присутствием свадьбу собственного сына. Даже Лилли была здесь, несмотря на то что говорила Тэмми в ванной с золотой раковиной. Когда их глаза встретились через весь зал, она бросила на Тэмми понимающий взгляд. Тэмми просто отвернулась.

Нуждой, царившей в деревне, здесь и не пахло. Эвелин не шутила, когда говорила, что они не поскупятся на расходы. Огромные ветви остролиста обвивали колонны, обрамляя бальный зал подобно лозам. Стол за столом ломились от всех мыслимых видов еды. Тэмми вспомнила скудный пир в полнолуние и подавила позыв к рвоте.

Были и другие примечательные детали.

Белые цветы. Точно такие же, какие выбирала Тэмми. Сначала Тэмми подумала, что это совпадение. Но потом увидела арфистку в углу — ту самую, что играла на её свадьбе. У неё не осталось сомнений, что Эвелин расспросила служанок о выборе Тэмми, а затем выбрала то же самое для себя.

Тэмми внезапно бросило в пот. Ей не следовало быть здесь. Это было неправильно. Но уйти она не могла. Каспен сам настоял на их присутствии. Если она раскроет карты — если проявит хоть малейшую слабость или эмоцию — Эвелин победит.

Поэтому она высоко подняла голову и шагнула в толпу.

Каспен ни на шаг не отходил от неё. Несмотря на обстоятельства, Тэмми почувствовала внезапный прилив благодарности к нему — за то, насколько трудно ему было находиться здесь. Каждая королевская особа, мимо которой они проходили, смотрела на него с неподдельным ужасом. Они узнавали его рост, его золотые глаза. Они знали, что он василиск и что он обучал Тэмми. В конце концов, он был Змеиным Королем. Многие из них были на свадьбе матери Лео, и Каспен обучал и её тоже. Его влиянию не было конца. Его наследие было не единственным присутствием василисков здесь. Тэмми видела золото повсюду — в прожилках мраморных колонн, в затирке между плитками. Людей Каспена пытали здесь. Её людей пытали здесь. И Эвелин хотела всё это вернуть.

Они обошли зал, почти ни с кем не разговаривая. Наконец она увидела знакомое лицо:

— А вот и вы, дорогуша. — Габриэль подскочил к ним, заключая Тэмми в объятия. — Как мы сегодня поживаем?

— Могло быть и лучше.

— Хорошо, что я здесь, чтобы поднять тебе настроение. — Он перешел к объятиям с Каспеном, который принял это с озадаченным выражением лица. — Я знаю, где они прячут хорошее пойло. — Он помахал двумя стаканами виски.

Тэмми взяла оба и осушила их один за другим.

Габриэль приподнял бровь.

— Празднуем сегодня, да?

Когда Тэмми не ответила, он повернулся к Каспену.

— Я слышал про ласку, — сказал он нехарактерно серьезным голосом. — Мне так жаль.

Каспен покачал головой.

— Тебе не за что извиняться. Это не твоих рук дело.

— Я знаю. Но я пытался предупредить вас и не смог.

— Что? — спросила Тэмми.

Для неё это было новостью.

— Вера хвасталась этим в «Всаднике» прямо перед тем, как всё случилось. Когда я спросил, откуда у неё эта идея, она сказала, что просто выполняла приказ. Я побежал к пещерам, но они уже послали кого-то с лаской.

Тэмми и Каспен уставились на него, ошеломленные.

— Приказ? — переспросила Тэмми. — От кого Вера принимает приказы?

В тот же самый миг звон стекла наполнил комнату.

— Я хотел бы произнести тост, — сказал Лео. Он стоял рядом с Эвелин, которая крепко вцепилась в его руку.

Тэмми повернулась к Каспену.

Мы не обязаны оставаться. Это будет скучно. И, вероятно, ужасно.

Рука Каспена метнулась к ее талии, словно удерживая на месте.

Мы останемся.

Они наблюдали, как толпа расступилась вокруг Лео и Эвелин, давая им пространство для речи. Лео поднял бокал.

— Я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить вас всех за то, что вы вернулись так скоро.

Легкий смешок прокатился по залу. Тэмми забыла, как хорошо Лео умеет обезоруживать людей словами. Он подождал, пока шум утихнет, прежде чем продолжить.

— Для некоторых путь к любви прост, — начал он. — Для других он не так легок. — он сделал паузу, поворачиваясь к Эвелин. — Ты была моей первой любовью, а я — твоей. Наши пути могли разойтись, но мы снова нашли дорогу друг к другу.

Это была странная речь — заметно отличающаяся от той лирической манеры, в которой он обычно говорил. Он, по сути, ничего не сказал. Лео будто перечислял ряд фактов, ни положительных, ни отрицательных. Это было правдой, что они с Эвелин были первой любовью друг друга. Это было правдой, что они разошлись, а потом снова сошлись. Но Лео упустил сказать, что он чувствует по этому поводу.

Он посмотрел прямо в глаза Тэмми, произнося последнюю фразу:

— Так или иначе, я всегда нахожу путь назад к тебе.

Снова — просто утверждение. Но толпе этого было достаточно: они разразились аплодисментами и приветственными возгласами, когда Лео поцеловал Эвелин. У Тэмми от этого зрелища перевернулся желудок.

Лео поднял бокал.

— За то, чтобы найти путь назад.

Собравшиеся подняли свои бокалы.

— За то, чтобы найти путь назад!

Тэмми допила последние капли своих виски. Это было все, что она могла сделать.

Празднование возобновилось, и Габриэль исчез в сторону кухни. Тэмми и Каспен оказались рядом с группой дворян, которых Тэмми помнила по своей свадьбе. Они разговаривали с Эвелин и Лео.

— Мы так рады начать строить семью, — говорила Эвелин. — Не так ли, дорогой?

Лео сделал большой глоток виски. Когда он не ответил, Эвелин продолжила:

— Все сложилось именно так, как должно было.

— Еще бы, — поддакнул один из дворян. — Прошлая-то была птичницей, верно?

Много времени прошло с тех пор, как эта простая насмешка заставляла Тэмми краснеть. Но сейчас она залилась краской и повернулась к Каспену.

— Мы можем уйти?

Он смотрел на мужчину с яростью в глазах.

Тэмми положила руку ему на предплечье, удерживая его.

— Пожалуйста, Каспен. Я просто хочу уйти.

Но мужчина не унимался.

— Похоже, вы пошли на повышение. Вы же не хотели бы, чтобы ваши дети играли в курином дерьме, а?

Каспен тут же открыл рот, чтобы ответить. Но Лео его опередил.

— Следи за тем, что ты, блядь, говоришь о моей жене.

У Тэмми отвисла челюсть, и не у нее одной.

Эвелин уставилась на Лео с неприкрытой яростью, ее губы сжались в жесткую, неумолимую линию. В ее глазах не было и следа обиды — только гнев. Она тут же потянулась к нему, крепко вцепившись пальцами в его руку.

— Мы уходим, — прошипела она. — Сейчас же.

Лео не протестовал. Он последовал за Эвелин на террасу, и она захлопнула за ними двойные двери. Их все еще было видно через стеклянные панели, и Тэмми видела, как она начала кричать. Тэмми знала, что должна отвернуться. Но не могла. Рядом с ней рука Каспена сжимала ее талию. Тэмми попыталась коснуться его разума, но он был закрыт. Она не могла понять почему. Возможно, в этот момент он чувствовал ярость. Возможно, нет. Она знала лишь то, что чувствовала сама — и она была совершенно заворожена происходящим перед ней. Она наблюдала, как их отношения рушатся. Она видела, как они трещат по швам, словно старое зимнее пальто. Выражение лица Эвелин было полно абсолютной ярости и чувства предательства.

— Каспен, — прошептала она, снова касаясь его руки и повторяя свою прежнюю просьбу: — Мы можем уйти?

Он не сказал ни слова. Он просто накрыл ее руку своей и вывел из бального зала. Тэмми наполовину ожидала, что он отведет их на улицу, в экипаж и обратно в пещеры. Вместо этого он повел ее вверх по лестнице, не останавливаясь, пока они не оказались в своей спальне. Как только дверь закрылась, он притянул ее в свои объятия.

Тэмми зарылась лицом в его грудь. Все, чего она хотела, — это утешения. Все, чего она хотела, — это его.

Его разум все еще был закрыт. Тэмми не знала, случайно это или намеренно, и боялась спросить. Вместо этого она заговорила вслух.

— Он не имел этого в виду. Он просто… — она осеклась.

Каспен первым нарушил тишину, закончив ее предложение:

— Он любит тебя.

Он сказал это тихо. Это не было откровением — просто фактом. Тэмми не знала, что ответить, поэтому просто промолчала. Она понятия не имела, сколько они так простояли. Только когда раздался стук в дверь, они наконец отстранились друг от друга.

Каспен открыл дверь, за которой стоял Лео. Он выглядел совершенно измотанным. Тэмми никогда не видела его таким побитым.

— Могу я… — тихо начал Лео. Прошла целая вечность, пока его взгляд перемещался с Каспена на Тэмми, а затем обратно на Каспена. — …поговорить с Тэмми?

Весь мир затих. Тэмми слышала только свое сердцебиение, которое грохотало в груди как гром. Тэмми посмотрела на Каспена. Она приготовилась к удару.

Но Каспен смотрел только на Лео. Он изучал принца с пристальным вниманием, явно приходя к какому-то выводу. Его ноздри раздулись. Тэмми задержала дыхание.

— Это вопрос к Тэмми, — сказал Каспен. Затем он отступил в сторону.

Глаза Лео встретились с ее глазами.

— Тэмми, — произнес он, на этот раз еще тише. — Могу я поговорить с тобой?

У нее во рту пересохло. Ей потребовались почти все силы, чтобы просто кивнуть. Как только она это сделала, Лео кивнул в ответ, повернулся и направился в свою спальню. Тэмми подняла глаза на Каспена, который внимательно наблюдал за ней.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — прошептала она.

Показалось ли ей? Или по его губам действительно скользнула улыбка?

— Я хочу, чтобы ты решила сама.

Тэмми пошла. Но прямо перед тем, как подойти к спальне Лео, она оглянулась через плечо, чтобы увидеть Каспена в последний раз. Но его уже не было.

Лео закрыл за ней дверь. Тэмми не могла поверить, что оказалась в спальне Лео второй раз за час. На этот раз именно Лео протянул ей напиток, и на этот раз это был виски. Она лихорадочно гадала, куда делась Эвелин. Заперлась ли она в какой-нибудь другой спальне, топя свои чувства в дорогом шампанском? Нет. Тэмми готова была поставить всё, что у неё есть, на то, что Эвелин всё еще внизу, общается с гостями, сохраняя лицо любой ценой.

Лео всё еще молчал. В тишине Тэмми думала обо всем, что хотела бы сделать. Ей хотелось подбежать к нему, обвить его руками, прижаться губами к его губам. Не делать этого было пыткой.

— Ты выглядишь прекрасно, Тэмми, — прошептал он. Ему не стоило этого говорить. Он не должен говорить женщине, которая не является его невестой, что она прекрасна. Но он говорил.

— Ты тоже, — прошептала Тэмми в ответ.

Лео наклонил голову.

— Разве?

— Да. Мальчики тоже бывают красивыми.

Он улыбнулся. Помнил ли он, как она сказала ему это в первый раз, когда они переспали? Знал ли он, что она всё еще так считает? Тэмми нужно было прервать этот момент.

— Как ты себя чувствуешь?

К её удивлению, Лео рассмеялся.

— Как я себя чувствую?

— Не знаю, о чем еще спросить.

Лео подошел к камину.

— Я не знаю, как ответить.

Тэмми присоединилась к нему, и они вместе уставились на пламя.

— Мне грустно, — прошептал он.

Тэмми повернулась к нему. Его серые глаза блестели.

— Почему ты так говоришь?

Лео шагнул ближе.

— Потому что я не могу дышать, когда смотрю на тебя. Потому что больно, — он прижал руки к груди, — прямо здесь.

В груди Тэмми было то же чувство. Оно было там с тех самых пор, как он ушел со сцены в день их свадьбы. С тех пор ничто не приносило радости. Ничто не казалось правильным. Здесь было слишком много воспоминаний — слишком много напоминаний о том, через что они с Лео прошли. Слишком много вещей, которые больше ей не принадлежали.

Лео продолжал говорить:

— Я думаю о тебе всё время, Тэмми. Я, блядь, не могу остановиться. Ничто меня не отвлекает — ничто не перетягивает внимание. Ты всегда там, на задворках моего разума, наблюдаешь за мной.

— Я не наблюдаю…

— Я знаю, что ты тоже это чувствуешь. Я знаю: то, что ты сделала на нашей свадьбе, что-то с нами сотворило.

Тэмми смотрела на него снизу вверх.

— Я прав, ведь так? — он шагнул еще ближе. Она не отступила. — Что-то изменилось. Мы стали другими, не такими, как были. Дело не только в том, что ты можешь отдавать мне приказы. Это что-то еще — что-то постоянное. Твоя магия василиска связала нас вместе, не так ли?

Тэмми не доверилась голосу. Она могла лишь кивнуть.

— Я, блядь, так и знал, — прошипел Лео.

Тот же запах, что и раньше, окутал её. Землистость, которую она не могла определить.

— Что это, Тэмми? Что ты с нами сделала?

Этот вопрос был слишком обширным, чтобы на него ответить. Что Тэмми с ними сделала? Она их разрушила. Она сделала так, что жизнь Лео оказалась на кону — так, что он оказался в ловушке с женщиной, которая не любила его так, как любила Тэмми. Условия Печати были ясны: она привязывает носителя к ней. Тэмми должна была догадаться, что будет какой-то подвох, какая-то ужасная уловка. С василисками ничто не бывает просто — уж точно не их магия. Всегда есть осложнения. Всегда есть цена.

Она пыталась поступить правильно. И потерпела неудачу.

— Мне так жаль, Лео.

Он закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от неё.

— Мне не нужны извинения.

— Тогда что тебе нужно? — ей не следовало спрашивать. Потому что она уже знала ответ.

— Ты.

Нити морали Тэмми истончались уже давно. Сейчас они рвались.

Тело Лео звало её. Она видела, как бьется жилка на его шее — как его пальцы сжимают стакан с виски, подчеркивая вены. Она сопротивлялась ему слишком долго. Тэмми думала, что сможет найти решение их проблемы, что если выиграет им достаточно времени, то всё решит. Но сейчас, стоя здесь рядом с объектом своей Печати, она знала, что достигла предела.

Лео открыл глаза.

— Прикажи мне не жениться на ней.

Время остановилось, пока они смотрели друг на друга.

Тэмми не хотела ничего сильнее, чем сказать ему не жениться на Эвелин. Но она не станет. Она не могла. Если она прикажет Лео не жениться на Эвелин, Печать заставит его подчиниться. Тэмми покончила с тем, чтобы делать выбор за Лео — покончила с попытками диктовать ему будущее. Чем больше она это делала, тем больше боли причиняла.

Тэмми покачала головой.

— Это твой выбор — жениться на ней, Лео. Я дала тебе два приказа, помнишь?

Она помнила, даже если Лео забыл. Она помнила две команды, которые дала ему на сцене в день их свадьбы: «Я хочу, чтобы ты нашел Эвелин. Я хочу, чтобы ты выбрал свое будущее».

— Я велела тебе найти её, — прошептала Тэмми. — Всё, что было после — это твой выбор.

Лео лишь покачал головой.

— Ты отослала меня прочь, Тэмми. Верни меня сейчас. Верни меня к себе.

На глаза навернулись слезы. Она не могла их остановить.

— Я больше не могу делать выбор за тебя, Лео. Просто не могу.

— Тогда скажи мне что-нибудь еще, что угодно, что облегчит выбор.

Было лишь одно, что Тэмми могла ему сказать. Слова сорвались с губ прежде, чем она успела себя остановить:

— Твой отец заплатил Эвелин, чтобы она тебя бросила.

Лео замер; стакан с виски застыл на полпути к губам. Долгое мгновение он просто стоял. Затем прошептал:

— Что?

— Я не могу приказать тебе не жениться на ней, — сказала Тэмми. — Но я могу сказать тебе, что Максимус предложил ей деньги, и она их взяла. Именно поэтому она уехала тогда, и именно поэтому не возвращалась.

Лео стоял неподвижно, пораженный до немоты.

Тэмми не смела нарушить тишину.

Ей было больно видеть страдания Лео. Она только что подтвердила то, что он и так знал в глубине души, но во что не хотел верить. Сердце Тэмми разрывалось за него. Знать, что его партнерша бросила его ради денег — это ужасная, чудовищная правда. Ей хотелось всё исправить — перевязать рану и остановить кровь.

— По крайней мере, она вернулась, — прошептала Тэмми.

— Нет.

— Конечно, она вернулась.

Лео посмотрел на неё, его взгляд наконец сфокусировался.

— Она вернулась не ко мне, Тэмми. Она вернулась ради этого. — он широко раскинул руки, обводя жестом комнату.

Тэмми поняла, что он имел в виду — Эвелин вернулась только тогда, когда стало ясно, что она возвращается к новоиспеченному королю. Она и понятия не имела о состоянии королевства и статусе Кровопускания. Никто не мог этого предсказать.

— Она хочет, чтобы кровопускание продолжалось. Это всё, что её волнует.

Тэмми открыла рот, но Лео еще не закончил.

— Я знал. — он покачал головой. — Я знал это давным-давно — когда увидел, как она повела себя после того, как я сказал ей, что освободил василисков.

— И как она себя повела?

Лео повел плечами.

— Она сказала, что не понимает, зачем я их освободил. Сказала, что змеи заслуживают того, чтобы их пускали на кровь.

Неверие захлестнуло Тэмми, а следом за ним — ярость.

Прежде чем она успела ответить, Лео продолжил:

— Она сказала, что ты тоже этого заслуживаешь.

Он произнес это тихо, словно не хотел, чтобы она услышала. Но Тэмми не забудет этого до конца своих дней.

— Лео. — Тэмми положила ладонь ему на руку, стараясь не касаться кожи. — Неужели ты не можешь просто поговорить с ней об этом?

Он издал резкий смешок.

— Я, блядь, наговорился с ней. — его взгляд скользнул к её глазам. — И с тобой.

Тэмми замерла от его тона. Она знала, что он зол на Эвелин. Но, как следствие, он был зол и на неё. Это была вина Тэмми, что Эвелин вообще оказалась здесь — вина Тэмми, что они воссоединились. Неважно, что она пыталась поступить правильно. Неважно, что она не думала, что всё так обернется. Намерения не имели значения.

Лео всё еще тяжело дышал. Следующее слово он произнес сквозь стиснутые зубы:

— Уходи.

— Что?

— Уходи, Тэмми, — сказал он. — Возвращайся в пещеры.

— Но почему? Что ты собираешься делать?

— Я собираюсь сделать свой выбор.

И он ушел.