Меж двух королей

Глава 15

Вы… занимались этим раньше?

На следующее утро Тэмми просто обязана была узнать.

Голова Каспена лежала у неё на плече, его руки лениво обвивали её талию. За ночь они переспали ещё дважды после банкетного зала — и Тэмми была настолько разбита, что едва могла пошевелиться.

А если и занимались — это бы тебя расстроило?

Нет.

И это было правдой. Тэмми не интересовало, делали ли они подобное раньше с кем-то. Но её бы убило, если бы им было лучше с кем-то ещё. Она хотела быть единственной, кого они любят. Единственной, кто нужен. Лучшей.

Никто не сравнится с тобой, Тэмми. Это я могу обещать.

Она даже не знала, как на это реагировать. Это значило слишком много — особенно от того, кто прожил столько жизней, видел столько людей и переспал со столькими, что Тэмми даже представить не могла. Она не выросла среди людей, которые говорили ей, что она особенная. Даже если бы в детстве ей повторили это тысячу раз — она бы не поверила. Но услышать это теперь… будучи взрослой… почему-то зашило и затянуло ту трещину внутри, о которой она даже не подозревала.

У меня ощущение, что ты хочешь, чтобы Аполлон увёл меня у тебя.

Никто не сможет тебя у меня забрать.

— Каспен! — Тэмми пискнула, когда его пальцы скользнули между её ног.

Тэмми. Я не злюсь на то, что между тобой и Аполлоном есть связь.

Но ты выглядишь ревнивым.

Так и есть.

Я не понимаю… тебе нравится ревновать?

Он провёл пальцами по её клитору. Концентрироваться стало просто невозможно.

Иногда.

Так значит… это всё была игра? Игра власти? Если его брат хотел Тэмми — значит, она чего-то стоит. Она понимала чувство — сама испытывала вспышку гордой, жгучей ревности, когда другие василиски смотрели на Каспена. Они хотели его. Но он был её.

Тэмми наблюдала за ним, пока он работал пальцами — его взгляд не отходил от её бёдер.

— Сколько женщин у тебя было, Каспен?

Он поднял глаза лишь на мгновение — и тут же опустил их обратно, продолжая ласки.

— Много.

— Я хочу цифру.

Пальцы погрузились глубже. Тэмми попыталась не застонать. Она была слишком чувствительной, тело болело в каждой клеточке.

— Я не знаю точной цифры.

— Правда? — она едва держала голос ровным. — Я думала, мужчины считают.

— Кто тебе это сказал?

— Вера.

Почти всё, что Тэмми знала о мужчинах, она узнала от Веры: что каждый мужчина считает своих любовниц, что женщине неприлично вести такие подсчёты… Мудрость сомнительная, если не сказать — сексистская. Но у Тэмми долгое время просто не было другого источника знаний.

— Хм.

Но Каспен уже не слушал. Он делал что-то новое… что-то такое, что заставило Тэмми мгновенно забыть, зачем вообще она начала этот разговор. Но она всё-таки должна была знать.

— Каспен, — она поймала его за запястье, останавливая движение. — Скажи.

Он тяжело выдохнул, поднял на неё глаза.

— Я правда не знаю, Тэмми. Я не считаю, как люди.

Тэмми сузила взгляд. Единственная причина не считать — если их слишком много, чтобы помнить. Её это не удивило… но и не удовлетворило.

— А если угадаешь?

Он снова вздохнул — глубже, тягуче.

— Сотни, Тэмми. Возможно, больше.

Тэмми кивнула.

Сотни. Может, больше. И всё равно он выбрал её. Она отпустила его руку.

— Можешь продолжать.

Уголок его губ дрогнул.

— Раз ты настаиваешь.

Его язык присоединился к пальцам. Голова Тэмми откинулась на подушку. И очень долго она не думала ни об Аполлоне, ни о ком другом.

Но вот на следующий день — думала только о нём. Куда бы она ни пошла, что бы ни делала — образ Аполлона всплывал снова и снова. Он будто проник в самые тёмные коридоры её сознания — и её василискова сущность охотно принимала это. Она думала о том, как трогала себя перед ним.

О видении, которым он поделился: как он держит её запястья, пригвождая к земле, как она стонет его имя. Это было невыносимо соблазнительно. И абсолютно невозможно. Так жить она не могла. Между ним и Лео её самоконтроль оказался на дне. Тэмми тонула в желании.

Каспен ничем не помогал. Он снова ушёл на охоту — и Тэмми уже не злилась. За тем, что произошло в банкетном зале, она не могла винить его за то, что он хочет побыть подальше. Его присутствие было напоминанием, что она потеряла контроль. Что она больше не архитектор собственной судьбы. Да и были дела поважнее.

Наступала Ночь матери.

Недели до неё всегда были заполнены хлопотами, и сегодня начинался главный праздник: в ночь полной луны жители собирались в центре деревни, ставили столы и устраивали огромный пир. По сути — то же самое, что пиры под горой у василисков. Но на этом сходства заканчивались. На празднике под полной луной, скорее всего, никто не будет голым.

Тэмми должна была встретиться с Габриэлем в «Всаднике», но когда она наконец нашла хоть какие-то тёплые вещи, то поняла, что безнадёжно опаздывает. Она направилась сразу на площадь — и улыбнулась, увидев знакомые украшения: круглые бумажные «луны», подвешенные на зданиях. Когда-то они делали такие в школе. Полная луна — время благодарности, изобилия, семьи. Её фаза символизировала насыщенность, роскошь… аппетит.

Но в этом году всё было иначе.

Стоило Тэмми лишь одним взглядом окинуть площадь, как стало ясно: столы почти пусты. В прошлые годы они ломились от еды — буханки хлеба, корзины с мясными пирогами. Всё, что не удавалось вырастить самим, закупали: овощи, зелень, даже морепродукты, привезённые издалека. Теперь, когда еды стало мало, столы выглядели жалко. В животе у Тэмми похолодело от страха. В памяти всплыла детская присказка: полная луна — полный живот. Дети напевали её хором перед началом пира. Но сегодня её не пел никто.

Она прошла через толпу, разыскивая Габриэля. Возле церкви она заметила первое — количество стражников удвоилось. И второе — ступени так и не отмыли. Накормите нас всё ещё было размазано по мрамору, присыпанное снегом, как рана под тонким льдом. Тэмми скрутило изнутри.

Как можно было не очистить это? Но, впрочем… Такое не стирают — оставляют. Чтобы сообщение проросло в каждом.

Площадь была заполнена жителями.

Тэмми окружали шёпоты:

— Слышала, они свадьбу устроят в Ночь матери?

— На день рождения Коры? Да как они смеют?

— Говорят, в замке денег не жалеют. Даже цветы позолотили.

— Конечно, эти пируют, пока мы голодаем. Позор.

— Наша будущая королева… с соседней деревни. А наша прежняя бы такого не допустила.

И тут Тэмми будто ударило током: они говорили о ней. Она — их королева. Та самая девчонка, которую всю жизнь презирали, гнобили, сторонились. Но стоило появиться общему врагу — Эвелин — и жители вдруг записали её в «своих». Как быстро меняется ветер.

И в этот момент она увидела Габриэля. Он стоял у мёда — как всегда — но румянца на щеках не было. Он выглядел бледным. Усталым.

Он махнул ей скупым, почти скорбным движением.

— Габриэль, — сказала она сразу. — Что случилось?

— Почему ты думаешь, что что-то случилось?

— Потому что полная луна, а ты не пьёшь.

Слабая улыбка тронула его уголки губ.

— Может, я на пути к здоровому образу жизни.

Тэмми фыркнула.

Улыбка исчезла.

— Я не могу пить сегодня, Тэмми.

— Почему?

Он не ответил. Только посмотрел поверх её головы, на толпу. Тэмми проследила за его взглядом. Группы людей стояли кучками, шептались, переглядывались. Холод медленно поднимался по позвоночнику.

— Сегодня что-то будет, — сказала она. Не спрашивая — утверждая.

Габриэль не ответил. Сжатая челюсть говорила сама за себя. Видимо, за то время, что они не виделись, многое изменилось. Может быть, Габриэль теперь и правда возглавлял революцию… Он организовал прошлый протест. Почему бы и нет — этот тоже? Он становился кем-то, кого Тэмми почти не знала.

Когда-то они были неразлучны — хотя он был старше на год — но теперь между ними лежала пропасть.

— Габриэль, — повторила она, мягко, но настойчиво. — Скажи мне, что происходит.

— Тэмми… — он тяжело выдохнул и положил ладонь ей на плечо. — Тебе надо уйти.

— Почему?

— Потому что ты… — он оборвал себя.

Тэмми поняла раньше, чем он договорил.

— Я кто, Габриэль? — прошептала она.

Они смотрели друг на друга — двое лучших друзей, чьи жизни разошлись так далеко, что уже не соприкасались.

— Ты теперь — одна из них.

Тэмми будто погрузили в ледяную воду.

Одна из них. Из врагов. И он был прав. Здесь было два врага: василиски — и королевская семья. Тэмми была связана с обоими. Она вспомнила разговор с Лео — как он спросил, знает ли она, кто стоит за протестами. Конечно, для Габриэля это выглядело как смертельный риск: стоять рядом с человеком, который общается с королём. Кто спит со змеем. Кто живёт под одной крышей с правителями. Но Тэмми не представляла свою жизнь без Габриэля. Он был её единственным другом. Последним безопасным местом. Когда с Каспеном всё разваливалось — он был рядом. Когда она ссорилась с Лео — он был рядом.

Он был всегда.

— Я с тобой, — прошептала она. — Всегда буду.

Он только покачал головой.

— Я пытаюсь защитить тебя, Тэмми.

— И я тебя защищаю. Но ты должен сказать мне, что задумал.

— Я не могу. Не пока ты… спишь со змеёй.

Тэмми передёрнуло от того, как он это сказал — словно это брань. Но, конечно, он сказал бы именно так. Он не знал василисков, как знала она. Он видел только их жестокость. Их хитрость. Их силу. Он не знал, что они ничем не отличаются от людей.

Что они такие же, как люди.

— Габриэль… — прошептала она. — Когда ты перестал мне доверять?

Он тяжело выдохнул. Все слова, которые она сказала ему тогда, в «Всаднике», пронеслись в её голове: что она гибрид, что она сильна, что василиски живут под горой… Безопасно ли это теперь в его руках? И безопасна ли она сама?

— Тэмми… — сказал он тихо. — Я пытаюсь тебя защитить.

То же самое, что он сказал раньше. И во второй раз это ранило ещё больнее.

Ветер перебирал его золотистые кудри.

Тэмми протянула руку, откидывая прядь со лба.

— Я не могу потерять тебя, Габриэль…

Он накрыл её руку своей, прижимая ладонь к своей щеке.

— Ты никогда меня не потеряешь, родная. Но тебе нужно уйти.

Тэмми уже открыла рот, чтобы возразить — но в этот момент над площадью раздался крик.

Габриэль резко вскинул голову.

— Нет, — выдохнула Тэмми, вцепившись в его куртку. — Габриэль, что бы ты ни задумал — не—

Но он уже бежал. Тэмми бросилась за ним, но это было бесполезно — он всегда был быстрее. И сейчас исчезал в толпе как тень.

Когда она добежала до площади, церковь уже стояла в огне.

Стражники сбегали по ступеням, бросаясь в толпу. Палки взмывали вверх, кулаки летели во все стороны. Тэмми застыла, не в силах сделать ни шагу. Она видела это — но не верила. Она потеряла Габриэля из виду. Он у церкви? Подбрасывает брёвна в огонь? Или в толпе, под ударами, в опасности быть растоптанным?

Крики пронзали ночь.

Густой, едкий дым поднимался вверх, обжигал горло, наполнял лёгкие, заставляя глаза слезиться. Нужно найти Габриэля.

Тэмми проталкивалась вперёд, уклоняясь от размахивающих рук. В воздухе стоял вой отчаяния — то ли по церкви, то ли по раненым. Пепел падал на площадь тонким снегом, покрывая всё серым: и камни мостовой, и бумажные луны. Стражники избивали людей — её соседей, тех, кого она знала всю жизнь — били до крови. Дышать становилось всё труднее. Это было неправильно. До боли неправильно.

Она потянулась умом к Каспену — но связь была закрыта. Паника взметнулась в груди. Не отдавая себе отчёта, она позвала другого.

Он ответил мгновенно:

Темперанс? Что случилось?

Мне нужен Каспен. Где он?

Присутствие Аполлона стало плотнее, ощутимее:

Он на охоте. Ты ранена?

Нет. Не… совсем.

Где ты?

В деревне. Но я—

И тут она увидела его: мёд цвета лесного ореха.

Габриэль.

Тэмми резко оборвала связь с Аполлоном и бросилась вперёд.

Он был в крови.

— Ты ранен! — вскрикнула она, протягиваясь к нему.

Габриэль обхватил её, подхватил на руки и потащил прочь от толпы. Позади ревел пожар — пламя жрало церковь, пожирая всё на пути.

— Я в порядке, — выдохнул он, таща её дальше. — Но нам нужно уходить.

— Габриэль, что ты….

Её слова утонули в грохоте — самом громком, что Тэмми слышала в жизни. Габриэль мгновенно повалил её на землю, накрыв своим телом. Камни под ними дрогнули. Обломки посыпались сверху, барабаня по земле. Не нужно было смотреть, чтобы понять: церкви больше нет. Взрыв уничтожил всё, что оставалось. И мир уже никогда не станет прежним.

Так же внезапно, как он прижал её к земле, Габриэль поднял её обратно на ноги. Он мчался, уводя её сквозь узкие улочки, пока они не достигли окраины деревни. Отсюда крики были тише. Но пламя было видно ещё ярче — огромный столб чёрного дыма поднимался к небу.

— Как ты мог? — сорвалось у неё. — Церковь?

Габриэль тяжело дышал, кудри липли ко лбу.

— Это всего лишь здание, Тэмми.

— Но… это… это дом Коры….

— Нам не нужна церковь, чтобы почитать Кору. Нам нужно было отправить сигнал.

Тэмми онемела.

Сигнал — что они готовы воевать. Готовы идти до конца.

— Люди пострадали, Габриэль! Толпа….

— Люди уже страдают, Тэмми! Мы голодаем. Что ты хочешь, чтобы мы делали?

Тэмми покачала головой, пытаясь понять его — и не понимая.

— Это не работает. Вы причиняете боль только себе. Ты думаешь, королевская семья хоть на секунду расстроится из-за сгоревшей церкви? Это ударит только по жителям.

— Они скоро почувствуют.

— Что это значит?

Он посмотрел на неё, и в его глазах блеснуло что-то тёмное.

— Короли — только начало. Следующие — змеи.

Ледяной страх прошёл по её спине.

— Когда это закончится? — прошептала она. — Когда вам будет достаточно?

Ветер завыл между домами, раскачивая его фигуру в темноте. Габриэль смотрел на неё, глаза блестели отражением пламени.

— Когда нам вернут то, что забрали.

А затем он развернулся — и ушёл, не оглянувшись.