Меж двух королей

Глава 28

Роу.

Тот самый василиск, которого она больше всего на свете не хотела видеть. Тот, кто непоправимо ранил и её, и Каспена. Тот, кто желал ей смерти.

— Но Роу меня ненавидит.

— Он не ненавидит тебя, Тэмми, — спокойно ответил Каспен. — Он завидует твоей силе. И он затаил на меня злобу. Женившись на тебе, он убьёт двух зайцев одним ударом.

— Но он… у него же даже… — она запнулась.

Каспен понял, к чему она ведёт, и ответил без колебаний:

— Наличие члена не является обязательным условием для брака, Тэмми.

— Для меня — является.

Оба василиска позволили себе короткую улыбку, но она быстро исчезла.

— Роу — не единственный фактор, — продолжила Аделаида. — Они также выставят Эроса.

— Эроса? — Тэмми резко вскинула голову. — Кто это?

— Старший брат Роу.

— У него есть брат?!

— Есть.

Новость была ужасной. Одного Роу было более чем достаточно. А теперь их двое?

Аделаида повернулась к Каспену, тревога стянула её губы.

— Эрос известен своей кровожадностью. На его фоне Роу был бы… предпочтительнее.

— Ни один из них не является предпочтительным, — отрезала Тэмми.

Каспен должен был победить. Любой другой исход был для неё невозможен.

— Даже если победит Эрос, — продолжила Аделаида, — зная Роу, он без колебаний убьёт собственного брата, чтобы реализовать право первенства.

— И это разрешено? — холодно спросила Тэмми.

Каспен тяжело вздохнул и повторил слова, которые уже говорил ей раньше:

— Здесь разрешено всё, Тэмми.

Они переваривали это молча. Если сложить всё вместе — это была катастрофа.

— Я не буду участвовать, — сказала Тэмми. — Я отказываюсь.

— Ваш брак оспорен, Темперанс, — твёрдо сказала Аделаида. — Это не твой выбор. Ты обязана участвовать.

— Но почему? — отчаяние прорвалось в её голосе.

Лицо Аделаиды смягчилось. Она положила руку Тэмми на плечо.

— В нашем обществе ничто не является окончательным. Даже брак. Всегда существует возможность, что появится более сильный вариант.

Но более сильного варианта, чем Каспен, не существовало.

— Ты и Каспенон не сможете прикасаться друг к другу до завершения турнира, — продолжила Аделаида. — И даже после него вы воссоединитесь только в том случае, если победителем станет Каспенон. Если же победит Роу…

— Роу не победит, — резко перебил её Каспен.

Аделаида раздражённо поджала губы.

— Я сказала если, Каспенон. Если он победит, Темперанс будет обязана выйти за него замуж. Мы должны быть готовы и к этому исходу.

Тэмми скрестила руки на груди. Она не собиралась быть готовой ни к чему подобному. Мысль о браке с Роу была омерзительной. Она скорее убьёт себя, чем допустит это.

Каспен, словно прочитав её мысли, покачал головой:

— Даже не думай об этом, Тэмми. Это не выход.

— И почему же?

Уголок его губ дрогнул.

— Потому что я пока не готов умирать.

И Тэмми сразу всё поняла.

Кровная связь. Если она умрёт — умрёт и он.

— Это безумие, — прошептала она. — Если я настолько сильна, почему я не могу отменить турнир? Почему не могу заставить нас снова прикоснуться друг к другу?

— Как сказал Каспенон, — ответила Аделаида, — это магия, превосходящая тебя. Мы считаем, что турнир санкционирован самой Корой.

— Это испытание нашей любви, — добавил Каспен.

Тэмми не могла представить худшего момента для такого испытания.

Она и так балансировала на грани из-за своих чувств к Лео — чувств, которые вполне могли её погубить. Сейчас было худшее время, чтобы разрывать их связь ещё сильнее. Худшее время, чтобы всё стало явным.

— Василиски чтят свои традиции, — мягко продолжила Аделаида. — Ты должна принять результат турнира. Мы все должны.

Тэмми не собиралась принимать ничего.

Её приводила в ярость сама мысль, что кто-то решает, с кем ей быть. Из всех традиций василисков эта была самой чудовищной. Почему она вообще должна допускать исход, при котором рядом с ней будет кто-то, кроме Каспена?

Ей нужна была информация.

Что за турнир? Какие правила? Как именно они будут бороться за неё?

Если Каспен собирался победить Роу, они должны были быть готовы.

Тэмми повернулась к Аделаиде.

— Ты сказала, что уже видела такое раньше. Что тогда произошло?

— Моя бабушка была из Драконов, мой дед — из Сенек, — сказала Аделаида. — Драконы оспорили их брак, и моему деду пришлось сражаться за свою любовь.

— Сражаться? — переспросила Тэмми.

— Да.

Тэмми резко повернулась к Каспену.

— Я не хочу, чтобы ты дрался с кем-то. Если есть хоть малейший шанс, что ты можешь пострадать, я не хочу этого турнира.

— Ты уже достаточно ясно дала понять, что мне не позволено умирать, — тихо ответил он.

Тэмми едва заметно улыбнулась.

— Но, боюсь, это уже не зависит от тебя, — продолжил Каспен со вздохом. — Турнир обязателен. Я должен участвовать. Отказ был бы оскорблением для обоих кланов… и прежде всего — для тебя. Если я не выйду на арену, я фактически отдам тебя Сенекам.

Он говорил спокойно, уверенно — так, словно давно принял это решение. И, возможно, так и было. Каспен видел предупреждения: разъярённых мужчин Сенек, надписи на стенах. Для него это не стало неожиданностью, в отличие от Тэмми.

— Цель турнира — не кровопролитие, — пояснила Аделаида.

Тэмми не знала, стоит ли ей чувствовать облегчение. Если не кровь — значит, что-то другое. И, возможно, ещё хуже.

— Тогда в чём цель?

— В твоём удовольствии.

Тэмми фыркнула.

— Не представляю, как это может хоть как-то быть связано с моим удовольствием.

— Это правда, Темперанс, — спокойно сказала Аделаида. — Сражаясь за твою руку, претенденты воздают тебе честь.

— Мне не нужна честь от Роу или от его идиотского брата.

— Они… не будут единственными претендентами, — осторожно добавила Аделаида.

— Простите?

Она сдвинулась, мельком взглянув на Каспена.

— Роу и его брат — не единственные, кто будет бороться за твою руку.

Тэмми уставилась на неё.

— В смысле? Кто ещё?

— Мы пока не знаем.

— Когда узнаем?

— Когда ты выберешь.

— Что?

— Турнир проводится за твою руку, Тэмми. Ты сама выбираешь, кому будет позволено участвовать. Ты назовёшь остальных претендентов.

— Остальных?..

— Да.

Холодный, тяжёлый страх навалился на неё, будто слой за слоем падал снег.

— Сколько их будет?

Аделаида посмотрела на Каспена. Тот пожал плечами — тем самым жестом, который ясно говорил: просто скажи ей.

— Всего двенадцать.

— Двенадцать?!

— Да. Это священное число для нас.

— Священное — в каком смысле?

— Символическое. Оно отражает число возлюбленных Коры.

— Я не знала, что у неё было двенадцать любовников.

Аделаида приподняла бровь.

— Разве вас не учили легендам в человеческих школах?

В школе Тэмми почти ничему не учили. Разве что тому, чего ожидать от обучения… и даже к этому её ничто не подготовило. Она покачала головой.

— Говорят, что, когда Кора решила выбрать себе пару, она взяла двенадцать любовников и родила от каждого ребёнка. Эти двенадцать детей стали первыми василисками.

Тэмми моргнула.

Она знала, что василиски почитают Кору, знала, что у них общие боги с людьми. Но она никогда не слышала, что они считают себя прямыми потомками богини.

Тэмми посмотрела на свои ладони.

Ровно по двенадцать веснушек на каждой.

Голова закружилась.

— Это… как ритуал, — прошептала она.

К её удивлению, Аделаида покачала головой.

— Нет, Темперанс. Ритуал был испытанием для тебя — ты доказывала себя нам. Теперь всё наоборот. Это претенденты будут бороться за тебя. Для них будет честью, если ты выберешь их.

Тэмми повернулась к Каспену.

— Я выберу тебя.

Он улыбнулся.

— Да. Мы на это надеемся. Но твоё сердце может позвать к другому, Тэмми.

— Как оно может это сделать?

— Турнир требует от тебя полной честности с самой собой. Когда он закончится, твоё сердце позовёт твоего истинного спутника.

— Тогда оно позовёт тебя.

— Ты не можешь предсказать исход турнира.

— Конечно, могу.

— Нет. — Он покачал головой. — Не можешь. Это не решение разума.

Тэмми нахмурилась.

— Я не понимаю. Ты сказал, что выбирать буду я.

— Выбирать будет твоё сердце. А сердце не знает логики и расчёта. Оно не думает о том, кто лучше, надёжнее или безопаснее. Оно просто выбирает того, кого хочет больше всего. Это не практичный выбор — это судьба.

Тэмми совсем не понравилось, как это прозвучало.

Каспен тихо закончил:

— Если твоё сердце позовёт кого-то другого, не меня, нам обоим придётся подчиниться его выбору.

Это был худший момент, чтобы подвергать Тэмми испытанию судьбой.

Её сердце всегда было разорвано надвое. Всегда.

А что, если оно позовёт Лео?

Она могла лишь надеяться, что древняя магия турнира не распространяется на людей. Возможно, сердце будет рассматривать только василисков. Хотя и это не сулило ничего хорошего. Тэмми подумала об Аполлоне — о том, насколько они сблизились в последнее время. Она не могла отрицать: между ними была близость. Это не было любовью и не шло ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала к Каспену. Но сердце часто знает истину задолго до разума. И, судя по словам Каспена, всегда существовала вероятность неожиданности.

Сердце не знает логики и расчёта.

Это было правдой.

И это вполне могло стать её концом.

— Темперанс, — сказала Аделаида. — Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы всё осмыслить. Но ты станешь частью традиции, которой уже сотни лет. У турнира есть цель — и она связана с судьбой. Так мы определим, кто достоин твоей руки.

— Каспен уже достоин. Мы уже женаты.

— Это так. Но верны оба утверждения: ты уже замужем — и этот брак теперь поставлен под сомнение. Таковы факты.

Тэмми скрестила руки на груди. Как оказалось, она ненавидела эти факты.

Она снова открыла рот, чтобы возразить, но Аделаида подняла ладонь, останавливая её.

— Сражаться за тебя — честь. Наш народ с нетерпением ждёт турнира.

Тэмми покачала головой.

Ей было по горло от этих проклятых традиций василисков. Неужели они не могут хоть что-то сделать по-нормальному? Всё у них — ритуал, церемония или древний порядок, требующий тысячи невозможных шагов. Всё усложнено до абсурда.

Она устала от того, что её жизнь определяется коллективным решением.

Если она не может сама выбрать, с кем провести остаток жизни — тогда какой вообще смысл жить?

Возможно, смерть была бы предпочтительнее такого отсутствия контроля.

— Это абсурд. Я не хочу иметь с этим ничего общего.

— Сейчас ты так думаешь, — мягко сказала Аделаида. — Но возможно, сторона василиска внутри тебя потребует участия.

— А если я откажусь?

Аделаида на мгновение задумалась.

— Это было бы неслыханно. Но это не имеет значения. Турнир всё равно состоится.

— Как?

— Турнир — это путь, по которому твоё сердце делает выбор. Если ты откажешься участвовать, выбор будет сделан за тебя.

Тэмми сморщила нос.

— И каким именно образом его сделают за меня?

— Тогда двенадцать претендентов будут сражаться за тебя, — тихо сказал Каспен. — До смерти.

*

Следующие несколько дней прошли как в тумане.

Сезон спаривания закончился, но под горой по-прежнему не было тихо. Слухи о турнире разлетелись мгновенно; Тэмми не могла пройти и сотни футов, чтобы не услышать шёпот — о ней, о Роу или о них обоих.

К её удивлению, общее настроение было… воодушевлённым.

Наверное, она могла это понять. Любой, кто не находился на её месте, получил бы захватывающее зрелище в ближайшие недели. Но для Тэмми это было худшее, что только могло случиться.

Турнир должен был определить, кому принадлежит её сердце — то, в чём сама Тэмми ещё не была уверена. И она была совершенно не готова узнать ответ.

И будто этого было мало, Тэмми с ужасом ждала следующего воскресного ужина. Она ловила себя на том, что бессознательно сжимает и разжимает пальцы — боль от проволок всё ещё была свежа в памяти. Она не знала, хватило ли той крови, чтобы накормить жителей деревни, но от Габриэля не было вестей, и она надеялась, что пока этого достаточно.

Каспен почти всё время отсутствовал.

По какой-то причине Тэмми думала, что с приближением турнира он будет рядом. Но они не могли прикасаться друг к другу с тех пор, как их брак был оспорен — а значит, и секса между ними не было.

Вместо этого Каспен постоянно охотился. То ли чтобы поддерживать силы, то ли просто чтобы избежать реальности — она не знала. Возможно, ему было слишком больно быть рядом с ней и не иметь возможности прикоснуться.

Но больно было и Тэмми.

И она совершенно не хотела оставаться одна.

К вечеру субботы одиночество стало невыносимым.

Тэмми потянулась к нему мысленно, нащупывая его присутствие и прижимаясь к нему, как только нашла.

Каспен.

Тэмми.

Вернись домой.

Я на охоте.

Но я скучаю.

Я тоже. Но я ещё и голоден.

Она послала ему видение: их двоих вместе — его голова между её бёдер, его рот на её самом чувствительном месте. Показала ему, чем он мог бы заняться вместо охоты.

В Каспена ударило сразу — желание и мучение, сплетённые воедино.

Тэмми знала: он не сможет прикоснуться к ней.

Но всё равно хотела его.

Вернись домой.

Его присутствие сгустилось в её сознании, сжавшись у основания её шеи.

И что ты будешь делать, если я вернусь?

Что угодно. Скажи мне.

Что угодно?

Да.

Я хочу, чтобы ты была в нашей постели, когда я вернусь.

Что ещё?

Хочу, чтобы ты лежала на спине. С раздвинутыми ногами.

И потом?

Хочу, чтобы ты была мокрая. Готовая кончить. Сможешь для меня это сделать, Тэмми?

Она покраснела так сильно, что на мгновение стало трудно сосредоточиться.

Сможет ли она?

Да.

И ей это понравится.

Да.

Она легла на спину — как он велел.

Она уже была влажной, а когда холодный воздух коснулся её между ног, тело отозвалось ещё сильнее.

Прикоснись к себе.

Тэмми повиновалась.

Её пальцы легко скользнули по влажности — сначала по клитору, медленно, дразняще, а потом глубже, внутрь. Она сосредоточилась на ощущениях, на скользком тепле, представляя, что это Каспен делает это с ней.

Ей трудно было поверить, что столько лет она делала это одна — в своей спальне.

А теперь — в покоях, которые делила с мужем.

Сколько ночей она провела в этой постели, и каждую — с Каспеном внутри себя. Она вспомнила их: как они двигались вместе, без усилий, снова и снова разбиваясь об оргазм — вместе. Под горой не прошло ни одного дня без секса.

И теперь дни шли наоборот. Она нуждалась в Каспене так же, как в воздухе. Ей было нужно его тело. Его член. Его руки — повсюду. Ничто, что она делала сама, не могло сравниться с этим.

Глубже, Тэмми.

Она пошла глубже.

Он был почти рядом — она чувствовала, как его присутствие в её разуме становится всё плотнее, ближе, сильнее. И в тот самый миг, когда она уже не могла больше терпеть, дверь открылась.

Каспен вошёл.

У неё перехватило дыхание. Его плечи были мокрыми от дождя — капли стекали по телу, подчёркивая рельеф мышц. Тэмми отчаянно захотела слизать их с его кожи. Одного взгляда на него хватило, чтобы подвести её к грани.

Его глаза были полностью чёрными — ни следа золота.

Если бы всё было иначе, он бы взял её. Заполнил.

Но не сейчас.

Он подошёл к кровати, сжал свой член и начал медленно дрочить.

Это напомнило их самый первый раз в пещере — когда Каспен трогал себя, глядя на неё, а Тэмми делала то же самое. С тех пор произошло так много. Она выросла. И он тоже.

Теперь они были женаты. Связаны кровью.

И теперь, глядя на мужчину, которого любила, Тэмми видела всё то, что уже имела тысячу раз — и хотела этого ещё больше.

Каспен был королём.

А Тэмми — его жадной подданной.

Быть свидетелем такой власти было честью.

Посмотри на себя. Какая послушная.

Тэмми прикусила губу.

Она сделает для него всё.

Такая хорошая. Такая красивая.

Она будет красивой для него.

Обе руки, Тэмми.

Она подчинилась — обеими руками раскрывая себя для Каспена, показывая ему всё, к чему он имел право прикасаться. Ей отчаянно хотелось, чтобы это закончилось сексом. Но если это был единственный способ быть с ним — они сделают его стоящим.

Глубже.

Она пошла ещё глубже.

Член Каспена был твёрдым в его руке — напряжённым, неумолимым. Тэмми никогда не привыкнет к тому, что делает его таким.

Это было привилегией.

И честью.

И она могла лишь надеяться, что достойна её.

Быстрее, Тэмми.

Тэмми ускорилась.

Ещё. Вот так.

Теперь она была отчаянной.

Отчаянной по нему.

Ещё.

Его приказы были жёсткими. Безжалостными.

Но Тэмми было всё равно. Она хотела именно этого — хотела, чтобы Каспен чувствовал контроль. Хотела дать ему это, раз не могла дать ничего другого. Подчиняться ему было её удовольствием.

Не кончай, пока я не скажу.

Это было почти невозможно. Тэмми не умела контролировать оргазм — тем более сейчас, когда хотела его так сильно. Она задержала дыхание, словно это могло помочь сдержаться. Но ничто не могло остановить волну, нарастающую внизу живота, толкающую её к неизбежному.

Пожалуйста, Каспен.

Ещё нет.

Пожалуйста.

Нет. Веди себя хорошо.

Тэмми извивалась на кровати. Отказывать себе было мучительно.

Но она хотела подчиниться. Хотела вести себя хорошо.

Она не успела даже выдохнуть, как Каспен оказался над ней. Его колени вдавили матрас по обе стороны от её тела. Он наклонился так близко, что их лица оказались на одном уровне — глаза в глаза. Он зарычал.

В этом рыке была жажда.

Голод.

Его желание к ней проникало прямо в кости.

Она не отводила взгляда, когда он выпрямился, подался вперёд и сжал член у основания.

Открой рот.

Тэмми подчинилась — так же, как делала это столько раз раньше.

Одного движения хватило.

Сперма Каспена хлынула ей на язык, скользнула по горлу. Тэмми сглотнула, но он ещё не закончил. Он откинулся назад и провёл членом по её шее, позволяя остатку излиться на кожу.

Теперь.

Облегчение накрыло её сладкой волной. Одного прикосновения к клитору было достаточно, чтобы она сорвалась в оргазм. Тэмми отдалась ему полностью, наслаждаясь чистым, оглушающим экстазом.

Каспен смотрел на неё с гордостью, возвышаясь над ней.

Тэмми знала — ему это было нужно. Нужно было видеть её такой. Покорной.

И она была счастлива дать ему это.

Невозможность прикоснуться к нему была пыткой. И она знала — для него это ещё хуже. Но пока это было всё, что у них есть. Всё, что она могла дать — это зрелище.

И она дала.

Её рука снова скользнула между ног. Другую она подняла к губам, слизывая собственную влажность с пальцев. Каспен задвигал рукой по члену — и сразу снова стал твёрдым. Тэмми изо всех сил сдерживалась, чтобы не приподняться и не взять его в рот.

Вместо этого она прошептала:

Я хочу попробовать тебя на вкус.

И я тебя.

Я хочу взять тебя полностью — до самого горла.

Его рука ускорилась.

Её — тоже.

Я тоже этого хочу.

Когда ты выиграешь турнир… что ты сделаешь со мной первым?

Губы Каспена дёрнулись.

Прикоснусь к тебе.

А потом?

Трахну тебя.

Тэмми улыбнулась так же, как он.

Она не могла дождаться.

Так было невыносимо — почти как в их первый раз в пещере, когда Каспен сказал, что не будет к ней прикасаться. Тогда это был выбор. Теперь — насилие традиции, навязанное Роу.

И всё равно быть вместе — в любой форме — было актом дикого бунта.

Он мог оспорить их брак.

Но он никогда не сможет оспорить их любовь.

Её шея всё ещё была покрыта его спермой. Тэмми собрала её пальцами и поднесла к губам. Каспен смотрел на неё с полной сосредоточенностью, сжимая член и не отрывая взгляда от её обнажённого тела под собой.

Она знала, о чём он думает.

И отчаянно хотела, чтобы он это сделал.

На этот раз Каспен кончил ей на грудь. Тэмми растёрла это по коже, чувственно проводя ладонями по груди и соскам. Потом она довела себя до конца — смешав его соки со своими.

— Любовь моя, — прошептал Каспен, когда она кончила.

Они уснули, глядя друг на друга, их тела разделял всего дюйм.

Утром Тэмми смотрела, как он спит. Она никогда не привыкнет засыпать, не касаясь его, и просыпаться так же.

Барьер между ними был уже невыносим.

А сегодня — в воскресенье — особенно.

Сегодня ей больше всего на свете хотелось, чтобы её просто обняли.

День пролетел незаметно, а поездка в карете до замка прошла в полной тишине.

Тэмми вспоминала другие поездки — те, в которых Каспен прикасался к ней, целовал, дразнил. Теперь они сидели на расстоянии всего в несколько дюймов друг от друга, молча глядя прямо перед собой. Не в первый раз Тэмми отчаянно хотелось, чтобы всё было иначе. Ей хотелось, чтобы она не прошла крещение с Лео. Чтобы Роу не оспорил их брак. Всё было спутано, исковеркано. И всё это — по её вине.

— Каспен, — прошептала она.

Она посмотрела на его прекрасное, выточенное лицо — лицо, которое любила больше всего на свете.

— Что, Тэмми? — откликнулся он сразу. Внимательный. Настроенный на неё. Таким он был всегда. И таким всегда останется.

— Мне страшно, — прошептала она.

Ей было страшно из-за стольких вещей сразу: потерять Каспена, потерять Лео, из-за кровопускания, из-за турнира. Список был таким длинным, что она уже не могла перечислить всё.

В темноте кареты Каспен тяжело вздохнул.

— Мне тоже.

Его признание пробрало Тэмми до костей. Порог страха у Каспена был куда выше, чем у неё. Если он боялся — значит, действительно было чего бояться. И снова Тэмми захотела протянуть к нему руку. И снова — не смогла.

Дворецкий проводил их в замок, а затем — в обеденный зал.

Лео и Эвелин уже были там, сидели за столом. Лео поднялся, когда она вошла, и всё, что произошло в гостиной, вспыхнуло в памяти Тэмми разом. Огонь в камине. Жар его кожи. Его руки на её груди, сжимающие так, что у неё вырвался всхлип.

А если бы я попросил поцеловать тебя прямо сейчас? Ты бы позволила?

— Тэмми, — сказал он, вырывая её из мыслей. — Как ты?

Тэмми моргнула. Она понятия не имела, как ответить. Вместо этого сказала:

— Ты можешь просто отвести меня вниз? У меня не вся ночь в распоряжении.

Лео покачал головой.

— Сегодня ты не пойдёшь в подземелье.

Тэмми посмотрела на Каспена — он выглядел таким же растерянным. Зато Эвелин буквально кипела. Она даже не встала, сверля Тэмми взглядом из-за стола, сжав руки на коленях.

— Почему?

— Потому что в твоих услугах больше нет необходимости.

Осторожная надежда разлилась в груди Тэмми. Неужели они нашли выход? Другой способ обеспечить деревню, не разрезая её изнутри? Одна только мысль об этом была почти невыносимой.

— И почему же? — спросила она.

Но вместо ответа Лео замолчал. Его руки были сцеплены за спиной, подбородок приподнят. Он выглядел… решительным. Даже гордым. Так выглядит человек, который принял правильное решение — независимо от последствий.

Тэмми перевела взгляд с него на Эвелин, потом снова на Лео. И наконец всё поняла.

Они не нашли решения проблемы кровопускания. Она не пойдёт в подземелье лишь по одной причине — Лео больше не хотел причинять ей боль. Тэмми вспомнила их разговор в гостиной: о том, как Лео узнал, что Каспен исцеляет её после того, как причиняет боль. Это отвратительно, — сказал тогда Лео. Тэмми знала его слишком хорошо, чтобы не понимать, что это открытие сделало с ним. Он наверняка думал об этом всю ночь, терзался виной, осознавая, что пока он позволяет ей истекать кровью, он ничем не лучше. Такой же отвратительный.

Лео больше не собирался её ранить.

И теперь об этом знали все.

— Это абсурд, — наконец сказала Эвелин, её голос звучал жёстко. — Она уже вызвалась добровольно. Если она этого не сделает, мы…

— Мы найдём другой выход, — перебил Лео. — Как мы и обсуждали.

— Другого выхода нет, — резко бросила Эвелин.

Рядом с Тэмми в сознании Каспена что-то начинало закипать — тёмное, тяжёлое. Она не могла этого понять: Лео поступал правильно. Каспен должен был радоваться.

— Мы найдём решение, которое устроит всех, — продолжил Лео, и теперь его голос был уже не таким уверенным. — Мы с Тэмми можем обсудить…

— О, пожалуйста! — вспылила Эвелин, наконец поднимаясь со стула. — Нечего тут обсуждать. Тебе просто нужен ещё один повод остаться с ней наедине.

У Тэмми отвисла челюсть.

Лео выглядел не менее потрясённым: его взгляд метнулся к Тэмми, потом обратно к Эвелин.

— Эти встречи необходимы, — медленно сказал он. — Нам нужно понять, как наши королевства могут…

Но Эвелин не собиралась его слушать.

— Ты вообще представляешь, насколько это унизительно, Лео? — её голос сорвался. — Я и так каждую неделю вынуждена сидеть здесь и смотреть, как ты на неё пялишься. А теперь ты ещё и подвергаешь наше королевство опасности, потому что не хочешь, чтобы она истекала кровью.

Тэмми заметила, что Эвелин так и не произнесла её имени. Она не могла даже назвать то, что её бесило, — не могла обратиться к сопернице напрямую. Поведение труса. И никакого уважения к ней у Тэмми не было.

— Я на неё не смотрю, — сказал Лео.

Эвелин издала надрывный смешок — резкий, неприятный, как крик птицы.

Тэмми знала, как сильно Лео ненавидит ложь, и понимала, чего ему стоило это сказать. Вся эта сцена была для неё невыносимо неловкой. Настроение Каспена, и без того мрачное, только ухудшалось. Она чувствовала, как рядом с ней растёт жар, как его руки медленно сжимаются в кулаки. Тэмми пыталась понять, откуда берётся эта ярость.

И вдруг её осенило.

Лео поступил правильно — но сделал это ради неё. Потому что любил её. Эвелин это знала — именно поэтому она была так взбешена. И, конечно, Каспен тоже это понимал. Возможно, раньше он отказывался это признавать. Но теперь, когда Эвелин выложила всё на стол, прятаться было некуда.

Невозможно было не заметить, как Лео смотрел на Тэмми. Эти украденные взгляды были единственным, что удерживало её на плаву, — единственным напоминанием о том, что когда-то между ними было нечто настоящее. Каждый раз, когда они оставались наедине, они балансировали на грани дозволенного, и Тэмми не была уверена, сколько ещё они смогут удерживаться, прежде чем кто-то из них её переступит. Скорее всего — она.

Её василискова сторона тянулась к нему, жаждала притянуть его к себе, целовать до потери рассудка. И чувство вины почти исчезло. После того, что Максимус рассказал ей в подземелье, часть Тэмми почти хотела разрушить отношения Лео с Эвелин. Это было отвратительное желание — и оно лишь усиливалось от того, как Эвелин с ним разговаривала. Но она не могла так поступить с Лео. Не без доказательств.

— Ты выставляешь меня на посмешище, — сказала Эвелин. Она указала на Каспена. — И его. И нас.

Лицо Каспена исказилось от отвращения. Тэмми знала: он не хотел иметь с Эвелин ничего общего. Никто не мог выставить Каспена дураком — и уж точно не Тэмми. Ему могло не нравиться то, что она чувствовала к Лео, но он справлялся с этим по-своему. Сравнивать их было оскорблением, и Каспен воспринял его именно так.

Тем не менее Лео молчал.

Но Эвелин ещё не закончила.

— И вообще, почему ты разговариваешь с ней? — резко бросила она. — Тебе следует вести переговоры со змеёй.

Голова Каспена резко поднялась, и по спине Тэмми пробежал холодок.

— Не смей, — сказал он, и его голос был смертельно тих, — называть меня так.