Меж двух королей

Глава 5

Не успела Тэмми задуматься о том, как Роу может отомстить, как по двору пробежал тихий ропот. Все василиски одновременно повернули головы: перед фонтаном опускали большой матрас. Он был подозрительно похож на тот, что они с Каспеном использовали во время ритуала. Тэмми даже мельком подумала — не тот ли это самый, лишь перетащенный сюда.

Как только матрас разложили, из толпы вышли двое. Женщина — высокая, гибкая, как выточенная из слоновой кости; мужчина — ещё выше, с безукоризненным лицом, какое бывает только у василисков. Они остановились рядом с матрасом и… просто ждали. Вся толпа мгновенно стихла.

— Чего они ждут? — прошептала Тэмми.

Губы Каспена коснулись её уха:

— Тебя.

Брови Тэмми взлетели.

— Меня? Зачем?

— Они хотят, чтобы ты благословила их брак.

Щёки Тэмми тут же вспыхнули — от одного вида этой невероятно красивой пары. Если сейчас Каспен скажет ей, что она должна присоединиться… она не переживёт этого.

— Но ты же говорил, что у василисков нет свадеб, — пробормотала она.

— Их нет.

— Тогда как я… что, благословляю?

— Ты станешь свидетелем их союза как женатая пара.

Тэмми моргнула.

— Что?

— Ты — Змеиная Королева, Тэмми.

Она уставилась на него:

— Мне нужно немного больше деталей, Каспен.

Он тихо рассмеялся.

— Каждый брачный сезон любая пара, чья связь скреплена кровью, может получить благословение Змеиной Королевы.

— Почему только те, кто связан кровью?

— Потому что такие союзы священны для Коры.

— А кто благословляет нас?

— Никто. Ты — Гибрид. А это значит, что тебе не нужно ничьё благословение.

Снова — как лёгкий перелив силы внутри неё. Возможность, о которой она ещё не привыкла думать.

— Когда умерла моя мать, — продолжил он, — благословения прекратились. Пока снова не появилась королева.

Тэмми нахмурилась. Она не знала точно, когда умерла его мать, но даже если это было несколько лет назад, невероятно, что только одна пара успела заключить кровный брак. Она знала, что такие связи редки… но настолько редки?

— Может… кто-то другой сделает это? — с надеждой спросила она.

— Это твой долг. Как их королевы.

Слово «долг» было ей знакомо. На ферме было полно обязанностей — кормить кур, собирать яйца, чинить забор. Но эти обязанности были, мягко говоря, странными. Самое ответственное, что ей приходилось делать раньше — не уронить ведро с зерном. А уж благословления браков…

— То есть моя обязанность — смотреть, как они занимаются сексом? — уточнила Тэмми, чувствуя себя дурочкой.

— Да.

— А если я… не хочу?

Каспен слегка замялся.

— Ты… не обязана. Никто тебя не заставит. Даже я. Но… отказ будет воспринят как оскорбление.

Конечно. Любая традиция, которая шла вразрез с её человеческими привычками, считалась смертельным оскорблением, если она отказывалась. Тут не было «нейтральной» позиции — только принять или отвергнуть.

— Мне кажется, это… — она поискала слово, — ну, слишком личное. Как будто я вторгаюсь в их личное пространство.

Каспен покачал головой:

— Тебе нужно отпустить человеческое отношение к сексу, Тэмми.

— Я знаю. Но всё равно…

— Они хотят, чтобы ты смотрела.

Она бросила на него взгляд «ты шутишь».

— У нас всё иначе. Ты это уже знаешь.

Да, знала. Слишком хорошо.

— Есть ещё какие-нибудь обязанности, о которых мне стоит знать заранее? — проворчала она.

Его губы дрогнули.

— Пока — нет.

Тэмми закатила глаза. Пока — означает «будут ещё, и ты об этом узнаешь слишком поздно». Но такова жизнь под горой — чем дальше, тем страннее.

— Значит, я просто… смотрю? И это — благословение?

Каспен неожиданно напрягся. В животе у Тэмми всё оборвалось.

— Каспен. Как именно я их благословляю?

— Ты должна лишь наблюдать. Но по традиции… ты тоже можешь получать удовольствие.

— В смысле — удовольствие? — прошипела она.

— Ты можешь… предаться себе, если пожелаешь.

— Чему, прости?!

Он выдохнул:

— Ты можешь трогать себя. Если хочешь.

Тэмми вспыхнула, как костёр. Да, она занималась этим множество раз. Но смотреть, как двое занимаются сексом с друг другом, и при этом…

Нет. Это было совершенно, абсолютно вне её человеческого опыта.

Тишина во дворе стала оглушающей. Пара стояла, ожидая.

Толпа — тоже.

Все смотрели на неё.

Тэмми в панике перевела разговор в мысли:

Я не понимаю. Как это благословляет их?

Технически — никак. Но чтобы дать им благословение, ты должна достичь кульминации, наблюдая их.

ЧТО?!

Так ты выражаешь согласие и одобрение.

У неё даже слов не хватило. Ни одной мысли, способной описать абсурд происходящего.

Почему здесь все так вовлечены? Чтобы быть с Каспеном, она прошла целый ритуал — тяжелый, священный. И теперь эти двое тоже нуждаются в её одобрении. Даже когда она стоит на вершине — это чувство власти всё равно нелепо, чуждо. Но она уже поняла: василиски — это сообщество. Они делают всё вместе. Нет смысла сопротивляться тому, что здесь считалось нормой.

Тэмми сделала шаг вперёд.

Толпа тут же разом расступилась.

Она подошла к паре под руку с Каспеном. Они поклонились сначала ей, потом ему. Тэмми в ответ только нерешительно кивнула. Пара улыбнулась — и поднялась на матрас. Через мгновение они начали целоваться.

Краем глаза Тэмми заметила, что Каспен сделал шаг назад.

И поняла: это — её обязанность. Их благословение нужно ей, а не ему. Но всё же… ей хотелось, чтобы он остался рядом. Она чувствовала себя ужасно неуверенно под взглядами всего двора.

Ты можешь опуститься на колени, Тэмми. Или занять любое положение, которое тебе будет удобным.

Но ничего не казалось удобным. Всё вокруг ощущалось открытым, уязвимым, слишком публичным — будто самые ранимые её части вот-вот окажутся на виду у всех. Одно дело — случайно застать василисков за ласками в коридоре или в пиршественном зале. И совсем другое — видеть это в трёх шагах от себя, сделанное для неё, с ожиданием, что она будет трогать себя, наблюдая. Это было слишком интимно. Слишком лично. Сколько бы раз за прошедшую неделю она ни видела, как василиски занимаются сексом, — ещё никогда это не происходило прямо на её глазах, с просьбой о её одобрении.

Лицо женщины порозовело от возбуждения. Тэмми чувствовала то же самое: тепло, томление, лёгкий запретный трепет — будто подглядывает за тем, что не должна видеть. Она вспомнила, как Каспен уверял, что она не вторгается, и попыталась поверить в это. Но стоило мужчине начать входить в женщину, как Тэмми тут же зажмурилась.

Открой глаза, Тэмми.

Не могу.

Ты должна смотреть.

Я слишком нервничаю.

Бояться нечего.

Легко тебе говорить.

Я говорю так же, как и все остальные.

Все остальные наблюдают за тем, как я смотрю на них. Я не могу.

Она почувствовала, как в неё переливается спокойствие — Каспен делился ею своей уверенностью.

Я понимаю. Но никто тебя не осуждает.

Тэмми всё ещё пыталась осмыслить другое: что она сама осуждает происходящее.

Мне кажется, будто я вмешиваюсь…

Ты не вмешиваешься.

А если я сделаю что-то неправильно?

Тебе не нужно ничего делать. Лишь смотреть.

Но это было неправдой. Он сказал, что ей нужно коснуться себя, что ей нужно кончить, чтобы благословение состоялось. Чтобы союз был принят. И если она не сможет — все увидят её провал.

Я не справлюсь. Я — никто.

Ты — их королева. И… пауза. Ты — моя королева.

Он верил в неё.

Он знал, что она сможет.

Тэмми. Любимая. Открой глаза.

Тэмми открыла их.

Пара была тесно сплетена, двигаясь в едином ритме, глядя друг другу прямо в глаза — с нежностью, которая обжигала. Тэмми подумала о кровном браке — о том, что они связаны древней магией, нерушимой и святой. Как и она с Каспеном.

Просто смотри, Тэмми. Будь свидетелем их любви. Это прекрасно.

И правда — несмотря на её страх, это было красиво. Одно из самых прекрасных зрелищ. Что может быть лучше, чем смотреть, как двое людей, любящих друг друга, выражают эту любовь? Это не отличалось от того, что она делала с Каспеном каждую ночь. Не отличалось от того, что она пережила с Лео.

Секс — был прекрасен. Секс — был всем.

Пара была без ума друг от друга: целовалась при каждом удобном случае, ладонями обрамляла лица друг друга, прижимала лбы. Они смотрели так, будто вокруг не существовало никакого мира, кроме их собственного. Тэмми вдруг подумала, выглядели ли они с Каспеном так же во время ритуала.

Мы выглядели лучше.

Тэмми закатила глаза. Каспен всё ещё был в её голове, наблюдая за ней. Но благодаря его спокойному присутствию она наконец расслабилась. Она ещё не прикасалась к себе — даже не сдвинулась с места. Но чувствовала… готовность. Она была готова «предаться себе», как выразился Каспен. И стоя она точно не собиралась это делать.

Осторожно, чтобы не отвлечь пару, Тэмми шагнула вперёд и опустилась на колени рядом с матрасом.

И тут же в её сознание ударила волна одобрения.

Не только от Каспена — от всех.

От всей толпы, что смотрела на неё.

Их голод был ошеломляющим.

Она коснулась себя робко, почти неуверенно — слишком остро ощущая сотню взглядов. Да, за ней наблюдали раньше, но это было не похоже на ритуал.

Тогда рядом был Бастиан, была ясная цель, которой её обучил сам Каспен. А теперь всё было расплывчатым. Теперь искали её одобрение — её собственное.

Пара двигалась в собственном мирке, а Тэмми… Тэмми тоже оказалась в своём. Она подстроила свои движения под их ритм, лаская себя мягко, неторопливо, стараясь представить, что она одна в комнате. Её василискова часть была возбуждена. Но человеческая — не понимала, как это: что они занимались любовью ради неё. И стоило ей слишком сильно задуматься, сердце начинало колотиться, дыхание сбивалось.

Она отвела взгляд — и неожиданно встретилась глазами с Аполлоном.

Все смотрели на пару.

Но Аполлон смотрел на неё.

И когда их взгляды пересеклись, Тэмми почувствовала лёгкое прикосновение его сознания к своему. Она едва не отпрянула. Не пустила его внутрь. Воздвигла ту же преграду, что когда-то — против Каспена. Его взгляд резал, как нож — горячий, настойчивый, бесстыдно изучающий.

Он не притрагивался к себе — никто во дворе не смел. Это было позволено только Королеве.

Его член был твёрд.

И Тэмми — сама не заметив — скользнула взглядом вниз.

Он выглядел… как Бастиан.

Как будто одна кровь.

Это подобие было таким ярким, что она едва успела вдохнуть.

Оргазм накрыл её внезапно.

Как только он прокатился по ней, толпа взорвалась ликующими криками.

Каспен подхватил её за талию, раскрутил в воздухе, потом притянул к себе и страстно поцеловал в губы. Тэмми ответила ему, зажмурившись, отчаянно стараясь вытеснить из памяти то, что заставило её кончить.

Пара сияла — очевидно, они были счастливы её благословению.

Только Тэмми знала правду:

это была не их заслуга.

— Что теперь? — выдохнула она.

Каспен улыбнулся.

— Теперь празднуем.

Празднование, разумеется, означало секс.

Вокруг них уже занимались любовью — пары, тройки, целые клубки тел сливались в живой движущийся вихрь. Каспен опустил Тэмми на матрас, и она обвила его ногами. Она знала, что на неё смотрят, и впервые… ей было всё равно. Возможно, она даже предпочитала это. Её василискова часть ликовала, напитанная общей радостью за благословлённую пару.

Каспен раздвинул её бёдра… но Тэмми коснулась его руки.

— Подожди.

Он остановился, искренне удивлённый:

— Что случилось, Тэмми?

— Я… — начала она, но голос задрожал.

Каспен сразу принял её лицо в ладони, поцеловал в лоб.

— Скажи мне.

Непонятно почему, но её глаза защипало.

— Я… достаточно хороша?

Он нахмурился.

— В чём?

— Во всём. В этом. В тебе.

— Во мне? — повторил он, поражённый.

— Да. Еще вчера я была никем. А сегодня — королева василисков. Это… слишком.

— Тэмми. — Он прижал её к себе. — Тебе нечего бояться. Ты справляешься замечательно.

— Как ты можешь так говорить? Я едва могу перевоплощаться, мне постоянно нужна помощь, а иногда…

— Тэмми, — перебил он мягко, прижимая лоб к её лбу. — Довольно.

Она смотрела в его золотые глаза, пытаясь понять ту нежность, что отражалась в них.

— Почему ты всегда видишь во мне лучшее?

— Потому что ты и есть лучшее во мне.

Её дыхание перехватило.

Как можно было поверить, что она способна сделать лучше… существо, которому сотни лет?

— Ты не просто хороша, — прошептал он ей в щёку. — Ты совершенна.

Тэмми улыбнулась сквозь слёзы. Каспен улыбнулся в ответ, обнимая её ещё крепче.

Готова?

Да.

Одобрение вспыхнуло на его лице. Он поцеловал её.

Каспен резко вошел в нее, и она приняла его глубже. Он был прав — они действительно выглядели лучше. По взглядам василисков было видно: им хотелось приблизиться, прикоснуться, стать частью их. Но сейчас они принадлежали только друг другу.

Время исчезло — не было света, не было тени, только бесконечное переплетение тел, дыханий, жидкости и тепла. В перерывах между кульминациями они лежали на матрасе, прижавшись друг к другу, вокруг них продолжалось торжество.

— Не верится, что так проходит твоя жизнь, — прошептала она на его коже.

— До тебя она была куда менее приятной.

Тэмми рассмеялась и оглядела двор:

— И как долго это продлится?

— Долго.

По её выражению он добавил:

— Мы можем сделать перерыв. Если хочешь.

Тэмми не хотела признавать это, но да — ей нужен был перерыв. Слишком много тел, слишком много звуков, слишком много всего. И она боялась, что Каспен посчитает её слабой.

Пойдём, Тэмми. Мы отдохнём.

Он поднял её с матраса и увёл к тихому краю двора. Отсюда всё выглядело как один живой пульс — василиски смеялись, целовались, менялись партнёрами. Тэмми подумала, как бы Габриэль здесь повеселился.

— Каспен?

— Да, любимая?

— Сколько тебе лет?

Он напрягся.

— Думаю, это не имеет значения.

— Для меня — имеет.

— Я старше тебя.

— Да это и так понятно.

Он промолчал.

— Ну скажи же.

— Нет.

— Почему?

— Ты слишком хочешь знать.

Она устало вздохнула и перешла на мысленный разговор:

Мне нравится Аделаида.

Правда?

Да. Она — настоящая подруга для женщин.

Я не понимаю, что это значит.

Значит, в споре она бы выбрала меня, а не тебя.

Его руки крепче обвили её.

Кто бы её за это осудил?

А я бы выбрала её, а не тебя.

Она почувствовала его улыбку.

Да?

Да.

Мне стоит оскорбиться?

Это комплимент ей, не оскорбление тебе.

Тогда я позволю.

Не тебе решать, что позволено. Но приятно знать.

Он поцеловал её в лоб.

Аделаида сказала, что ты был невыносим до меня.

И правда? Какая любезность с её стороны.

Она сказала это с любовью.

Сомневаюсь.

И сказала, что у тебя огромное эго.

Вот это… возможно, правда.

Тэмми клевала носом — она была измотана. Каспен почувствовал:

— Нам не обязательно тут оставаться до конца.

— Точно? Я не хочу никого обидеть.

— Ты никого не обидела. Наоборот. — Он поцеловал её висок. — Ты справилась великолепно. Все довольны.

Тэмми улыбнулась. Это было всё, чего она хотела — угодить василискам, угодить Каспену, угодить себе. Если в их культуре удовольствие — главное… разве может быть более благородная цель?

Я готова идти.

Хорошо. Тогда идем.

Он подхватил её на руки. И уже в их покоях, когда она рухнула на постель, Тэмми поняла, насколько же она вымотана. Хотела спать — отчаянно. Но вопрос не давал покоя.

— Каспен… — тихо сказала она. — Как умерла твоя мать?

Он сменил положение, но молчал.

Когда пауза затянулась, Тэмми придвинулась ближе:

— Ты никогда о ней не говоришь. Почему?

В последний раз, когда он умолчал о чьей-то смерти, она узнала про отца Роу. Естественно, она нервничала.

Наконец он заговорил — ровно, без эмоций:

— Она умерла незадолго до того, как мой отец пришёл к власти.

Тэмми задумалась над странным совпадением.

— Но как она умерла?

Каспен выдохнул — резко, будто что-то болезненное сжало его грудь.

— Мой отец убил её.

Тэмми резко села.

— Что? Почему?!

Каспен тоже поднялся, их лица осветил мерцающий огонь.

— Она предала его.

— Как?

— Она переспала с другим.

Тэмми нахмурилась:

— Но вы же не считаете секс изменой.

— Мы не считаем случайный секс изменой. Но моя мать… любила того, с кем спала.

Ей вспомнились слова её отца: Опасно любить двоих. Нужно быть готовой.

— Василиски свободны в телах, — продолжил Каспен, — но не в сердцах. Если ты связан кровью — ты отдал своё сердце. Любовь к другому — предательство. Секс с ним — нарушение союза.

У Тэмми похолодело внутри от его слов.

— Когда она нарушила кровный брак, — сказал Каспен тихо, — включилось проклятие.

— Проклятие?

— Предавший должен умереть от руки того, кого предал. Мой отец не хотел её убивать. Но был вынужден. Кровь велит.

Тэмми оцепенела.

Какой ужас.

Какая боль должна была разорвать ту семью.

— Он не мог сопротивляться?

— Нет. Это невозможно. Кровный брак — магия Коры. Непреодолимая.

«Но, если твоя мать знала, что произойдёт… почему она легла с тем, кого любила?»

К удивлению Тэмми, Каспен улыбнулся.

— А ты смогла бы удержаться от того, чтобы спать со мной?

Тэмми бы не смогла. Но Каспен был не тем, от кого ей нужно было удерживаться.

То, что он рассказал, было чудовищно. Она не могла представить худшего — чтобы отец убил мать. И думать о том, что Каспен видел это своими глазами… было невыносимо.

— Почему твоя мать не скрывала это? — прошептала Тэмми.

— Она пыталась. Но проклятие сработало в ту же секунду, когда она легла со своим любимым. Проклятие… сказало моему отцу.

Сжатие. Это было всё, что Тэмми чувствовала. Тугая петля в груди, давящая на лёгкие.

— Мы не можем лгать, — тихо сказал Каспен. — Между василисками нет тайн.

— Но… тебе разве это не… тяжело?

Каспен глубоко вздохнул.

— Конечно, Тэмми. Это страшное пятно на моей семье. Но в нашем обществе виновата была моя мать. А мой отец лишь исполнил правосудие.

— Но это же…

Она не смогла найти слова. Это было ужасно. И пугающе. И слишком… слишком похоже на её собственную ситуацию.

— Разве ты… не боишься… за меня? — прошептала она.

Каспен посмотрел на неё сверху вниз.

— И почему мне стоило бы бояться за тебя?

Тэмми неловко повела плечами.

— Из-за… всего, что было… с…

Она не смогла произнести имени Лео.

Каспен легко фыркнул, почти насмешливо:

— Нет. Я не беспокоюсь.

Тэмми тут же вспомнила, как он всегда относился к Лео — никогда не называя по имени, только «человеческий принц»; как отвергал возможность, что Лео может быть ему равен. Между ней и Каспеном была кровная связь — нечто, что Лео не мог воспроизвести. Для Каспена этого, вероятно, было достаточно, чтобы считать её навсегда своей. Это было логично для василиска.

Но неправдой.

— Но почему? — вырвалось у Тэмми прежде, чем она успела остановиться.

— Потому что ты отправила его прочь.

Это было правдой.

Но это не значило, что её чувства исчезли.

— Ты приняла кровный союз, — продолжил Каспен. — Значит, ты выбрала меня.

Опять это.

Ты выбрала меня.

— Но… — Тэмми заговорила осторожно, почти виновато. — Я люблю вас обоих.

Это были те же слова, что она произнесла в пещере, когда они якобы согласились… делить её. Но теперь Тэмми сомневалась: соглашались ли они на самом деле? Как бы вообще выглядела такая жизнь? Она не могла быть королевой сразу двух королевств. Это была задача без решения — и она решила её единственным возможным способом: отправив Лео обратно к Эвелин.

Глаза Каспена сузились. Комната словно стала холоднее.

— Ты любишь меня, — сказал он.

И Тэмми едва выдержала его взгляд.

Он говорил так, будто отдавал приказ. Да, она любила его.

Но она любила и Лео — каким бы невозможным это ни казалось Каспену.