Меж двух королей

Глава 45

Тэмми расталкивала всех на своем пути. Добравшись до Роу, она остановилась. Он смотрел на неё с жадностью; его взгляд блуждал по её телу. Она подумала о Турнире, о том, как ощущала его внутри себя. Её влекло к его члену даже сейчас. В нем была ужасающая сила, и Тэмми не сводила с него глаз, пока Роу подходил ближе.

— Я удивлен, Темперанс.

Значит, у нас светская беседа. Отлично.

— Почему?

— Ты без мужа.

Это напомнило ей слова, когда-то сказанные Аполлоном: «Ты без сопровождающего». Тэмми больше не нужен был сопровождающий. Тэмми была нужна только она сама.

— Он уже в пути.

— Неужели? И в каком состоянии он будет, когда прибудет?

Тэмми представила рану на шее Каспена, как она открывалась заново, когда Роу высасывал из него силы.

— Ты мне скажи.

Роу рассмеялся.

— У него еще много чего можно забрать, Темперанс. Я только начал.

Тэмми знала, что он имеет в виду не только силу Каспена. Он хотел забрать и Тэмми.

— Ты никогда меня не получишь, — сказала она.

— И почему же?

— Потому что ты меня не заслуживаешь.

Роу снова рассмеялся.

— Мы живем не в том мире, где получают то, что заслуживают. Если чего-то хочешь, нужно это взять.

— И чего ты хочешь?

Они кружили друг напротив друга, словно двое детей на школьном дворе перед дракой. А разве это не так? У Тэмми были свои счеты. И пришло время их свести.

— Я хочу лучшего для своего народа.

Тэмми обвела взглядом пещеру, где дрались и истекали кровью василиски.

— И это — лучшее для твоего народа?

— Это необходимо.

— Нет. Это неправда.

— Это война, Темперанс. В конце концов, оно того стоит.

— Даже если это означает причинение боли своим же?

— Я не впервые причиняю боль своим.

Тэмми нахмурилась.

— Что это должно значить?

— Это значит, что я сделал предупреждение, а вы к нему не прислушались.

Она уставилась на него, пытаясь понять. Какое предупреждение делал Роу? А затем она поняла.

— Это ты ответственен за ласку?

Злобная улыбка исказила лицо Роу.

— Неужели ты верила, что какая-то человеческая дурочка могла до этого додуматься?

Тэмми думала, что нападение с лаской организовала Вера — но этот план был слишком умен для неё. Она могла быть жестокой, но никогда не додумалась бы до чего-то настолько смертоносного. Габриэль слышал, как она говорила, что «выполняет приказы». Приказы Роу.

— Нельзя просто так использовать людей.

— Можно. А когда я заканчиваю их использовать, я могу от них избавиться.

Тэмми внезапно ощутила укол страха за Веру.

— Но ты знал, что сделает ласка. Как… как ты мог… как ты мог поступить так со своим собственным народом?

Роу покачал головой.

— Я Сенека, Темперанс. Драконы — не мой народ.

— Но под горой тоже были Сенеки. Сенеки, которые погибли.

— Они давно выбрали сторону. Они остались после того, как ты вышла за Каспенона. Они предатели.

— Они были невиновны! — крикнула Тэмми.

— А что ты знаешь о таких вещах? Ты не знаешь, что значит жертвовать, делать выбор ради высшего блага.

— Я знаю, что никогда не предала бы свой вид.

— У тебя нет своего вида, — ухмыльнулся Роу. — Ты наполовину человек. Убогая. Ты не понимаешь, что значит быть василиском. И никогда не поймешь.

Тэмми ненавидела то, насколько сильно ранили её эти слова. Именно это она твердила себе всю жизнь — тот тип укола, который ничто не может исцелить по-настоящему, потому что это правда.

— Ты — пустая трата, Темперанс, — продолжил Роу, понизив голос и подходя всё ближе. — Подумай о том, кем ты могла бы стать. Подумай, что мы могли бы сделать вместе. — Он широко раскинул руки. — Нас было бы не остановить.

Тэмми покачала головой. Она никогда не станет такой, как Роу. Она ненавидела людей, подобных Роу. Она никогда не сделает того, что сделал он — никогда не выберет кровопролитие вместо мира. Такие мужчины, как Роу, допускали несправедливость, пока могли извлекать из неё выгоду. Такие мужчины, как Роу, были злом.

Тэмми почти ослепла от ярости. Внутри не осталось ничего, кроме гнева — чистая ярость грозила разорвать её по швам. Всё её тело вибрировало от силы; она никогда раньше не чувствовала себя такой целостной, словно все грани её сущности собирались в одну острую вершину. Это было наэлектризовывающее чувство.

Глаза Роу впились в её глаза.

— Так чем же это закончится, Темперанс? Что ты собираешься делать?

Теперь они были почти вплотную друг к другу.

— Я собираюсь остановить тебя.

— Остановить в чем? В создании лучшего мира — мира, где власть берут силой, а не получают в дар? Мира с одним родом, высшим родом?

Тэмми покачала головой. Массовая гибель — это не выход. Уничтожение одного рода не решит никаких проблем, лишь отсрочит их. Тэмми не могла предсказать будущее, не могла знать, каким будет мир завтра утром. Но это будет мир без Роу.

Не теряя времени, она бросилась в атаку.

К тому моменту, как она добралась до него, Тэмми уже обратилась. Теперь это давалось ей легко; больше не было барьеров, никаких преград. Теперь это было так же просто, как сделать вдох. Роу тоже сменил облик: золото распространилось от его члена, покрывая остальное тело сверкающей металлической чешуей. Тэмми едва успела увернуться от его разинутой пасти, когда он кинулся на нее с пугающей скоростью. У нее было ничтожно мало опыта в истинном обличии, а у Роу — столетия. Но Тэмми была еще и Гибридом. И ее не так-то просто было остановить.

Тэмми снова бросилась на него, на этот раз сбоку. Она распахнула пасть, полоснув клыками по его золотой чешуе. Ее череп тут же отозвался дрожью. Металл был твердым и укрепленным магией. Она не могла пробить его.

Ну-ну, Темперанс. Ты же не думала, что это будет так легко, верно?

Тэмми проигнорировала его.

Ты не можешь причинить мне боль, глупая девчонка. Я выше боли.

Роу был прав. Ничто не могло ему навредить. Сила исходила от него волнами, уничтожая все на своем пути. Всякий раз, когда другой василиск случайно попадал в зону его досягаемости, он срывал ему голову с плеч так быстро, что Тэмми почти не замечала этого, пока тело не падало на землю обезглавленным. Он был одержим смертельной силой — он был аномалией. Тэмми бросилась на него с новой силой, делая все возможное, чтобы застать его врасплох. Но Тэмми не привыкла к этой форме — не привыкла быть такого размера и таких пропорций.

А затем он поймал ее.

Роу повалил ее на песок, обившись телом вокруг нее, давя своим ужасным весом. Слишком поздно Тэмми поняла, что попала в ловушку. Голова Роу была в дюйме от ее головы, клыки полностью обнажены. Слюна капала из его открытой пасти, пока он истязал ее разум словами.

Как ты смеешь бросать мне вызов? Я убью тебя. А затем убью Каспенона. А потом убью всех, кого ты когда-либо любила, включая твоего маленького принца.

Он король.

Роу рассмеялся, глубоко и беспечно.

Он — ничто, как и ты.

Его хватка усилилась. Тэмми напряглась, делая все возможное, чтобы вырваться из-под сокрушительной тяжести его массивного золотого тела. Внезапно в ее разум ворвался другой голос:

Я рядом, Тэмми. Ты должна уйти.

Каспен, я не могу.

Она была в ловушке под Роу, их тела извивались на песке.

Беги, Тэмми. СЕЙЧАС ЖЕ.

Я не могу!

Ты должна. Я не смогу сопротивляться долго.

Ты говорил, что есть другой путь.

Я сказал, что ты должна бежать.

Я НЕ МОГУ.

Но она должна была. Если она не сдвинется с места — если ей не удастся убить Роу — будет два могущественных василиска, желающих ее смерти.

Аполлон, — мысленно закричала она, — где ты?

Я с Каспеноном. Но я не могу удерживать его долго, Темперанс.

Его ментальный голос звучал запыхавшимся, словно он испытывал огромное физическое напряжение. Тэмми могла только представить, каково это — пытаться усмирить такого василиска, как Каспен, как трудно бороться против проклятия, которое его подпитывало.

Хватка Роу сжималась. Она знала, что он выкачивает силы из Каспена, становясь все сильнее. Но сколько бы он ни выкачивал, в Каспене все еще оставался невероятный источник силы: не только его собственной, но и его отца.

Темперанс. Мы почти на месте. Мы…

В одну минуту Тэмми была на земле, прижатая Роу, а в следующую — свободна. Тэмми узнала обсисидианово-черную чешую Каспена, когда он сбросил с нее Роу, швырнув его огромное тело об стену пещеры. Тэмми ожидала, что Каспен бросится за Роу и прикончит его. Вместо этого он повернулся к Тэмми. Прежде чем он успел приблизиться, между ними возник Аполлон. Тэмми отпрянула назад, пока брат сражался с братом; каждый едва отвоевывал позиции, прежде чем снова их потерять. Тэмми дико огляделась в поисках Роу, который уже возвращался за ней.

Тебе не скрыться от меня, Темперанс. Неважно, сколько у тебя телохранителей.

Тэмми не стала сообщать ему, что Каспен сейчас вряд ли был ее телохранителем.

Это лишь вопрос времени, когда ты сдашься. Просто сдайся, Темперанс.

Тэмми не сдастся. Тэмми будет драться.

Несмотря на то, что ее тело кричало от боли, она снова бросилась на него, и мгновение спустя они снова сошлись в схватке. Каждый раз, когда Тэмми удавалось уйти от Роу, секунду спустя на нее набрасывался Каспен. Не было передышки от атак, ни мгновения на отдых. Всякий раз, когда Каспен подбирался слишком близко, Аполлон вставал между ними. Он бросался на брата снова и снова, принимая удар за ударом. В конце концов, это убивало их всех четверых. Такое насилие не могло продолжаться вечно; кто-то должен был это прекратить.

Страдали не только они. Тэмми видела проблески битвы вокруг. Вот Кипарис, сражающийся с двумя василисками сразу. Вот Аделаида, зажатая в захват. При виде нее Тэмми вспомнила то, что та сказала давным-давно:

«Если легенды правдивы, значит, ты можешь призвать Кору».

Тогда это казалось невозможным. Даже смехотворным. Но все остальные легенды оказались правдой, не так ли? Возможно, и эта тоже. В следующий раз, когда появилась возможность, Тэмми рванулась в сторону озера. Она нырнула в воду, зная, что остальные трое скоро последуют за ней.

Темперанс? Что ты…?

Тэмми закрылась от Аполлона, зажмурившись и не чувствуя ничего, кроме воды вокруг — той самой воды, в которой омывалась сама Кора. Она находила утешение в её тяжести, позволяя ей утянуть себя на дно. Здесь было что-то, что звало Тэмми, вибрация, знавшая её имя. Её наполнила абсолютная ясность. Остальные приближались; они были уже совсем рядом. Но для Тэмми времени не существовало. Она погружалась глубже, позволяя воде поглотить её целиком. Коснувшись дна, она наконец увидела это: фигура в мутной тьме.

Женщина, похожая на её мать, шла к ней.

Только когда женщина поравнялась с ней, Тэмми поняла, что снова стала человеком. Какая-то её часть знала, что это видение — что её тело василиска осталось невредимым на дне озера. Поэтому она не испугалась, когда женщина потянулась к её рукам, сжимая их в своих. Она повернула их ладонями вверх. Двенадцать веснушек. Двенадцать любовников. Двенадцать выборов, которые она могла бы сделать. Теперь был только один выбор, и Тэмми уже решила его сделать. Аполлон научил её как, и Тэмми была прилежной ученицей. Она закрыла глаза, готовясь к задаче — готовясь брать. Тэмми брала и брала, пока не наполнилась силой до краев, настолько, что ей казалось, она вот-вот взорвется. Когда она открыла глаза, женщины перед ней уже не было, и Тэмми поняла, что пора возвращаться.

Она поплыла — быстрее и быстрее — к свету. По мере приближения к поверхности озера приближался и Роу. Он был силен — так силен. Но больше не сильнее Тэмми. Она подождала, пока они достигнут берега, прежде чем молниеносно развернуться к нему. Тэмми открыла пасть, обнажила клыки и укусила. В отличие от прошлого раза, когда она не смогла пробить его чешую, в этот раз её зубы глубоко вонзились в его плоть. Роу издал агонизирующий рев, сотрясший всю пещеру, погнав волны на песок. Позади них из воды вынырнули Аполлон и Каспен. Тэмми проигнорировала их, сосредоточившись только на своей добыче. Когда Роу кусал Каспена, он проявлял сдержанность — забирая силу постепенно, обрекая Каспена на медленное угасание.

Тэмми не проявила подобной сдержанности.

В тот же миг, как она укусила его, она начала вытягивать силу, удерживая его шею в зубах. Тэмми чувствовала, как его сила вливается в её собственную, а вместе с ней и сила, которую он забрал у Каспена. Каким-то образом она могла различить их: сила Роу была враждебной, граничащей с разрушением; сила Каспена была утонченной, просачивающейся в неё, как мед, сглаживая острые углы, созданные силой Роу. Между ними возник баланс — равновесие. Разум Роу не молчал во время этого процесса. Он бился в её хватке, выкрикивая ругательства, моля о пощаде. Но Тэмми никому не была обязана своим милосердием. Она не хотела ничего, кроме как смотреть, как он умирает. Когда он был почти пуст, Тэмми рывком подняла его в воздух с жестокой бесповоротностью. Шея Роу хрустнула. Его жизненная сила мерцала. Затем погасла.

Позади Тэмми братья все еще сражались. Аполлон удерживал Каспена, пока тот бился на песке, пытаясь добраться до неё. Сквозь гул своей новообретенной силы Тэмми поняла, что они ведут жаркий мысленный диалог:

Не заставляй меня делать это, Каспенон.

Ты уже согласился.

Ты просишь слишком многого.

Это ты сказал мне, что нужно знать, когда отступить.

Я не имел в виду…

Ты дал мне слово.

Я не могу сделать это, Каспенон.

СДЕРЖИ СВОЕ СЛОВО, БРАТ.

Каспен рвался из хватки Аполлона, их огромные тела сплелись в яростный узел. Глаза Каспена встретились с глазами Тэмми. Будь она человеком, она была бы уже мертва. Но она выдержала его взгляд, видя, как трудно ему сопротивляться желанию убить её.

О чем он говорит, Аполлон?

Он хочет, чтобы я убил его.

Тэмми, должно быть, ослышалась. Он не мог только что сказать…

Он взял с меня обещание, Темперанс. Это единственный выход.

Каспен всё еще пытался добраться до неё, всё еще скованный проклятием. Было очевидно, что Аполлону требуется всё его мужество и силы, чтобы удерживать его.

Ты говорил, есть другой путь…

Это и есть путь.

Ужасное осознание пронзило её.

НЕТ…

Я должен, Темперанс. Я дал ему слово.

Зачем ты это сделал?

Потому что я у него в долгу.

Я не понимаю.

Тебе не понять. Это между нами.

Аполлон, это неправильно. Ты не можешь…

«Могу, Темперанс. И этот выбор не тебе делать.

Тэмми наконец поняла, что Аполлон делал всё это время. Тянул время.

Другого пути не было — никакого изящного решения. Проклятие нельзя было снять. Даже отец Каспена не мог его разрушить. Какой шанс был у Каспена?

Должен быть способ — какой-то способ это исправить…

Его нет. Кровная связь — наша самая могущественная клятва. Ты нарушила её, когда переспала с Лео.

Но он сам велел мне! Зачем ему было…

Потому что он уже принял последствия.

Но Тэмми не приняла последствия. Не собиралась их принимать. Она попыталась подойти ближе, но Каспен щелкнул челюстями в её сторону. В таком состоянии он был ужасен. Тэмми знала: если бы Аполлон не удерживал его, он бы бросился на неё.

Он не перестанет пытаться убить тебя, Темперанс. Никогда не перестанет.

Мы должны придумать что-то другое. Кто-то должен что-то знать…

Она обвела взглядом пещеру. Вокруг них битва затихала. Весть о смерти Роу уже разнеслась: Тэмми видела, как василиски указывают на его безжизненное тело, широко раскрыв глаза. Их бесстрашный лидер был мертв.

Больше ничего нельзя сделать, и я не могу удерживать его вечно.

Нет. У тебя нет моего разрешения…

Мне не нужно твое разрешение.

Он извернулся так, чтобы получить доступ к шее Каспена.

Тэмми рванулась вперед.

Аполлон, НЕТ…

Но она была недостаточно быстра. Тэмми ничего не могла сделать, только смотреть, как Аполлон глубоко вонзает клыки в шею своего брата.